บทที่ 1477 : ความพิโรธของจิตวิญญาณชั้นสูง / บทที่ 1478 : ข้อตกลงหนึ่งเดือน

บทที่ 1477 : ความพิโรธของจิตวิญญาณชั้นสูง

พ่อมดระดับสามในชุดคลุมสีเทาคนหนึ่งกำลังบินอยู่กลางอากาศภายในหลุมยุบ เขาเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องเพื่อหลบหนวดจำนวนนับไม่ถ้วนของปลาหมึกพลังงาน แต่สุดท้าย เขาก็ถูกหนวดเส้นหนึ่งไล่ตามทันและฟาดเข้าที่ร่างกาย

"เผียะ!"

ลำแสงเจิดจ้าปะทุขึ้นจากพื้นผิวร่างกายของพ่อมด โล่พลังงานสามชั้นแตกละเอียดในทันที พ่อมดกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งและกระเด็นออกไปพร้อมกับเสียง "ปุ" ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นด้วยใบหน้าซีดเผือด บาดเจ็บสาหัสแล้ว

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของพ่อมดคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไป พวกเขาตระหนักถึงความแข็งแกร่งของปลาหมึกพลังงานอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น—ปลาหมึกพลังงานไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสหลังจากทนรับการโจมตีของพวกเขามากมายขนาดนั้น และการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำให้พ่อมดคนหนึ่งสูญเสียพลังต่อสู้ไปส่วนใหญ่ ในกรณีนี้ หากปลาหมึกพลังงานโจมตีสุดกำลัง มันอาจมีความสามารถในการสังหารใครก็ได้ในหมู่พวกเขาทันที

แม่มดโนราเม้มริมฝีปากแน่น ในมือของเธอถือขวดเล็กๆ ที่บรรจุของเหลวสีเทาไว้แล้ว และสีหน้าของเอเมอร์สันก็เคร่งขรึมขึ้น

หลังจากที่ปลาหมึกพลังงานทำให้พ่อมดคนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสได้สำเร็จ มันก็ไม่ได้ฉวยโอกาสไล่ตามไปซ้ำเติม แต่มันกลับตวัดหนวดเส้นหนึ่งพาดผ่านโลงศพแล้วกลืนมันเข้าไปในร่างกาย

หลังจากนั้น หนวดหกเส้นก็ยืดขึ้นด้านบน เปลี่ยนเป็นสีแดง แล้วแทงออกไปอย่างรวดเร็วราวกับกำลังเข้าไปในมิติที่ไม่รู้จัก จากนั้นก็ดึงอย่างแรง "รอยแยกมิติ" ใหม่ที่เปล่งแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นในหลุมยุบ และปลาหมึกพลังงานก็กระโดดขึ้นแล้วดำดิ่งเข้าไป

ปรากฏว่าปลาหมึกพลังงานไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าทุกคนเพื่อแก้แค้น แต่เพียงต้องการสิ่งที่มันอยากได้และกลับไป เพราะประสบการณ์การค้าในครั้งนี้เป็นสิ่งที่มันไม่เคยประสบมาก่อน นอกเหนือจากความโกรธแล้ว มันยังรู้สึกระแวดระวังมากกว่า และไม่ต้องการอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียวเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุ

ทว่า ขณะที่ปลาหมึกพลังงานกำลังจะเข้าไปใน "รอยแยกมิติ" และหลบหนีได้สำเร็จ "เข็มโลหะยักษ์" หลายร้อยเล่มที่ตั้งอยู่ริมขอบหลุมยุบก็สว่างวาบขึ้น แสงสีขาวน้ำนมหนาทึบยิงออกมาพุ่งเข้าใส่ "รอยแยกมิติ" พอดี

ด้วยเสียง "ฟุ่บ" "รอยแยกมิติ" ก็แตกสลายและระเหยหายไป

"ตู้ม!"

ปลาหมึกพลังงานที่กำลังกระโจนอยู่กลางอากาศได้แต่มองดู "รอยแยกมิติ" หายไปอย่างช่วยไม่ได้ ร่างของมันลอยข้ามจุดสูงสุดในอากาศแล้วร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง คราวนี้มันไม่ได้ใช้คลื่นจิตส่งเสียง แต่กลับแผดเสียงขู่ฟ่อแหลมคมที่ไม่รู้จักออกมาโดยตรง

"อ๊า-วู—"

หลังจากนั้น ปลาหมึกพลังงานก็จับจ้องดวงตาทั้งหมดบนหนวดไปยังพ่อมดทั้งสิบสองคนในหลุมยุบ

พ่อมดปกติสิบเอ็ดคนและพ่อมดที่บาดเจ็บสาหัสหนึ่งคนมีท่าทีประหม่า พวกเขาไม่มั่นใจว่าจะจับปลาหมึกพลังงานได้หลังจากเอาชนะมัน และไม่แน่ใจว่าควรจะสู้ต่อหรือหนีไปอย่างเด็ดขาด

ในขณะนั้น เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากห้องบัญชาการข้างหลุมยุบว่า: "ความแข็งแกร่งของเป้าหมายสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้กว่า 50% ต่อไปจะดำเนินการตามแผนหมายเลข 4 ขอให้ผู้ทดลองทุกคนถอยออกมา ข้าจะจัดการและจับมันด้วยตัวเอง"

หลังจากได้ยินเช่นนั้น พ่อมดทั้งสิบสองคนก็มองหน้ากัน โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พวกเขาก็บินไปยังด้านนอกของหลุมยุบอย่างเด็ดขาด

แน่นอนว่าปลาหมึกพลังงานย่อมไม่เห็นด้วย มันเล็งไปที่พ่อมดที่บาดเจ็บสาหัส ไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว และตวัดหนวดออกไป

เมื่อเห็นว่าพ่อมดที่บาดเจ็บสาหัสกำลังจะแย่ ทันใดนั้นหนวดที่ปลาหมึกพลังงานตวัดออกไปก็หยุดชะงัก ราวกับถูกของร้อนลวก และหดกลับอย่างรวดเร็ว มันมองอย่างระแวดระวังไปยังร่างหนึ่งที่ปรากฏขึ้นเหนือหัวของมันจากความว่างเปล่า

ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเทาอ่อนและดูหนุ่มมาก เขามีดวงตาคู่หนึ่งที่ราวกับจะมองทะลุได้ทุกสิ่ง เขาลอยนิ่งๆ อยู่กลางอากาศ แต่กลับแผ่แรงกดดันราวกับภูผาออกมา

เขาคือริชาร์ด

เนื่องจากการปรากฏตัวของริชาร์ด พ่อมดที่บาดเจ็บสาหัสจึงหนีจากอันตรายได้สำเร็จและออกจากหลุมยุบไปพร้อมกับเอเมอร์สันและพรรคพวก เขายืนอยู่บนขอบหลุมยุบและสบตากับริชาร์ดสั้นๆ เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อเป็นสัญญาณ แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรมาก รีบเดินไปด้านข้างเพื่อจัดการเรื่องอื่นต่อ

ริชาร์ดซึ่งลอยอยู่กลางอากาศละสายตาจากเอเมอร์สันและพรรคพวก แล้วมองไปยังปลาหมึกพลังงานที่ขดหนวดของมันอยู่

เมื่อคลื่นจิตแผ่ออกมา ริชาร์ดก็พูดกับปลาหมึกพลังงานว่า: "ข้ารู้ว่าเจ้าโกรธเพราะพวกเราละเมิดหลักการแลกเปลี่ยน แต่ถึงอย่างไรเจ้าก็ได้กินของที่ใช้แลกเปลี่ยนซึ่งก็คือเครื่องสังเวยไปแล้ว ดังนั้นตามตรรกะแล้ว เจ้าก็ต้องจ่ายอะไรบางอย่างเพื่อจากไปได้"

"เจ้า...ต้องการอะไร?" ปลาหมึกพลังงานตอบอย่างระแวดระวัง

"ง่ายมาก ให้ข้าศึกษาเจ้าเป็นเวลาสิบปี" ริชาร์ดกล่าว "สิบปีนั้นสั้นมากสำหรับสิ่งมีชีวิตเช่นเจ้า ข้าคิดว่าข้อตกลงนี้ยุติธรรมดี"

"ถ้ามันยุติธรรม พวกเจ้าคงไม่ละเมิดหลักการตั้งแต่แรก และตอนนี้ข้าก็ไม่คิดว่าสิ่งที่เจ้าพูดนั้นถูกต้องเลยสักนิด!" ปลาหมึกพลังงานตอบกลับอย่างทื่อๆ "ตั้งแต่ต้น จุดประสงค์ของการสังเวยให้ข้าของพวกเจ้าก็เพื่อบีบบังคับให้ข้าทำข้อตกลงที่ไม่เป็นธรรม ข้าจะไม่มีวันยอมให้ข้อตกลงเช่นนี้เกิดขึ้น!"

"พรึ่บ!"

หนวดที่ขดอยู่ของปลาหมึกพลังงานสะบัดออกและฟาดเข้าใส่ริชาร์ด

สีหน้าของริชาร์ดเคร่งขรึมลง เขายกมือขึ้นสร้างโล่พลังงานสีม่วงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตรขึ้นตรงหน้า

"ปะ ปะ ปะ!"

หนวดฟาดเข้าที่พื้นผิวของโล่พลังงาน พลังที่รุนแรงพอที่จะทำให้พ่อมดระดับสามหรือแม้แต่พ่อมดระดับสี่บาดเจ็บสาหัสได้ แต่ในขณะนี้ มันทำได้เพียงแค่สร้างระลอกคลื่นบนโล่พลังงานเท่านั้น

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ปลาหมึกพลังงานก็ตระหนักได้ว่าความแข็งแกร่งของริชาร์ดนั้นเหนือกว่าผู้ทดลองคนก่อนๆ มาก ดวงตาจำนวนมากบนหนวดของมันกะพริบพร้อมกัน และรูม่านตาของดวงตานับร้อยก็เปลี่ยนเป็นสีแดง ก่อนจะระเบิดลำแสงสีแดงฉานดุจเปลวเพลิงที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายกำมะถันจากภายในพุ่งเข้าใส่โล่พลังงาน

"แคร็ก!"

โล่พลังงานสั่นสะเทือน รอยแตกหนาแน่นปรากฏขึ้น และดูเหมือนจะต้านทานไม่ไหวเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มันจะแตกสลาย เท้าของริชาร์ดก็ขยับ ร่างทั้งร่างของเขากลายเป็นโปร่งใสอย่างรวดเร็ว และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังปลาหมึกพลังงาน

"ฟู่—"

ริชาร์ดผ่อนลมหายใจ เขายกมือทั้งสองขึ้น ลูกบอลแสงสีทองปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างมือของเขา ราวกับว่าเขากำลังเตรียมคาถาอันทรงพลังเพื่อสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ปลาหมึกพลังงาน

ปลาหมึกพลังงานสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่มันไม่ได้รีบหดหนวดกลับมาเพื่อหยุดยั้ง ไม่ต้องพูดถึงการหันกลับมา แต่มันกลับทิ้งหนวดทั้งหมดลง เผยให้เห็นลำตัวที่สมบูรณ์ของมัน

ที่ด้านหลังของลำตัว ตรงกลางแผ่นหลัง พลังงานสีอำพันพลันแยกออกจากกัน และดวงตาเรียวยาวขนาดเกือบหนึ่งเมตรก็ยื่นออกมาจากตรงนั้น

ดวงตาขนาดยักษ์นั้นเป็นสีเขียวอมเทา และรูม่านตามีสีแดงเข้มประหลาด มันจ้องมองตรงไปที่ริชาร์ด จากนั้นคลื่นพลังงานที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ก็ปะทุออกมา

อากาศถูกบีบอัดด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น และพื้นดินที่แข็งแกร่งของหลุมยุบก็ยุบตัวลง แท่นโลหะที่อยู่ไม่ไกลดูเหมือนจะผ่านกาลเวลาไปหลายร้อยปีในทันที พื้นผิวกลายเป็นสนิมและทั้งหมดก็ผุพัง ท่ามกลางเสียงเสียดแก้วหู แขนกลสีแดงสนิมก็เอียงล้มลงทีละข้าง หลุดร่วง กระแทกพื้นจนแตกเป็นชิ้นๆ แล้วด้วยเสียง "ครืน" แท่นโลหะทั้งแท่นก็พังทลายลง

ริชาร์ดซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดได้รับผลกระทบมากที่สุด จะเห็นได้ว่าร่างกายของริชาร์ดแข็งทื่อ และแสงสีทองที่ก่อตัวขึ้นระหว่างมือของเขาก็หรี่ลงในทันที มันกะพริบสองสามครั้งแล้วก็หายไปพร้อมกับเสียง "ฟุ่บ" หลังจากนั้น ริชาร์ดดูเหมือนจะได้รับการโจมตีทางจิตบางอย่าง ดวงตาของเขาเบิกกว้างอย่างควบคุมไม่ได้ และปากของเขาก็อ้าออก กลายเป็นวงกลม

บทที่ 1478 : ข้อตกลงหนึ่งเดือน

คลื่นจิตใจแผ่ขยายออกไป และเสียงของเกาหลิงก็ดังขึ้น ราวกับเป็นการระบายอารมณ์ของมัน

“เจ้าแมลงโง่เง่า จงลิ้มรสความน่าสะพรึงกลัวอันสูงสุด ข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจว่าหากคำพูดและการกระทำไม่สอดคล้องกัน เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง ราคาที่ว่านั่นคือการสูญเสียวิญญาณและชีวิตของเจ้าไป!”

ปลาหมึกพลังงานตะโกนใส่หลี่ชาที่ร่างกายแข็งทื่อ จากนั้นก็หดตัวลงทั้งหมดจนมีขนาดเล็กลงเหลือไม่ถึง 1% ของขนาดเดิม มันพุ่งเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของหลี่ชาราวกับงูน้ำเข้าไปในโพรง และหายลับเข้าไปในลำคอของเขาอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างกายของหลี่ชาก็เริ่มบวมขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เหมือนลูกโป่งที่ถูกสูบลม สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับว่าเนื้อหนัง อวัยวะภายใน หรือแม้กระทั่งวิญญาณที่อยู่ข้างในกำลังถูกกลืนกินโดยเกาหลิง

ทว่า ในขณะที่ร่างกายของเขาบวมขึ้นจนเกือบเป็นสองเท่าและดูเหมือนกำลังจะระเบิด แนวโน้มนั้นก็ชะลอตัวลง และเงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏวาบขึ้นในปากที่อ้าอยู่ของหลี่ชา เหมือนกำลังจะพุ่งออกมา

ในขณะนั้นเอง พร้อมกับเสียง “งับ” หลี่ชาก็ปิดปากของเขาลง ราวกับกำลังปิดประตูห้องขัง ผนึกปลาหมึกพลังงานไว้ในร่างกายของตน

สีหน้าเจ็บปวดบนใบหน้าของเขาหายไปในพริบตา และหลี่ชาก็เผยสีหน้าขบขันเล็กน้อย

แน่นอนว่า...สิ่งที่เรียกว่าเกาหลิงอาจจะทรงพลัง แต่เมื่อพูดถึงการต่อสู้ด้วยสติปัญญาแล้ว มันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของ “มนุษย์ที่น่ารังเกียจ” เลยสักนิด... แค่ช่องโหว่เล็กน้อยในการต่อสู้ก็สามารถหลอกอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย... เรื่องแบบนี้แค่โดนหลอกสักครั้งสองครั้งก็น่าจะเรียนรู้ได้แล้วแท้ๆ... ดูท่าอีกฝ่ายคงต้องเรียนรู้อีกเยอะ...

หลี่ชาใช้พลังพิเศษของเขาควบคุมร่างกายให้กลับคืนสู่สภาพเดิมทีละน้อย จากนั้นก็กดไปที่ท้องน้อยของตนแล้วพูดว่า “คุณเกาหลิง เมื่อครู่นี้ท่านไม่อยากจะคุยเรื่องการค้าที่ยุติธรรมกับข้าด้วยเหตุผลทางอารมณ์ แต่ตอนนี้ข้าคิดว่า...ท่านอยู่ในร่างกายของข้าแล้ว น่าจะสงบลงได้บ้างแล้ว เรามาคุyกันหน่อยดีไหม?”

“คุยงั้นรึ? รอข้าออกไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะ ‘คุย’ กับเจ้าดีๆ แน่!” เกาหลิงส่งเสียงแหลมคมราวกับสว่านผ่านคลื่นจิตสำนึก

“แต่ท่านออกมาไม่ได้ ท่านทำได้แค่คุยในร่างกายของข้าเท่านั้น” หลี่ชากล่าวโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

“เป็นไปไม่ได้!”

เกาหลิงคำรามลั่น ท้องน้อยของหลี่ชาก็นูนขึ้นมาทันที จากนั้นหน้าอกของเขาก็นูนตามมาด้วยตุ่มขนาดเท่ากำปั้นบนชายโครงและแผ่นหลัง——เกาหลิงกำลังพุ่งชนร่างกายของหลี่ชาอย่างบ้าคลั่งเพื่อพยายามหาทางออก

หลี่ชาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไร เมื่อเขายกมือข้างหนึ่งขึ้น ผิวหนังส่วนที่เผยออกมาทั่วร่างกายก็สว่างวาบขึ้น พร้อมกับเส้นเวทมนตร์สีทองหนาแน่นปรากฏขึ้น——หลี่ชาได้เปลี่ยนร่างกายของเขาให้กลายเป็นภาชนะที่สร้างขึ้นเพื่อกักขังเกาหลิงโดยเฉพาะแล้ว

เพียงแค่คิด ลวดลายเวทมนตร์ก็ถูกเปิดใช้งาน ผิวของหลี่ชาเกิดระลอกคลื่นพลังงานเหมือนผิวน้ำ และทั่วทั้งร่างของเขาก็ถูกย้อมด้วยสีทองอ่อนๆ ตุ่มที่เคยนูนขึ้นมาก่อนหน้านี้ถูกบังคับให้สงบลงทีละตุ่มภายใต้การทำงานของลวดลายเวทมนตร์ ไม่ว่าเกาหลิงในร่างกายจะพยายามดิ้นรนเพียงใด ร่างกายก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

หลังของเขาตั้งตรง หลี่ชายืนหยัดอย่างมั่นคงบนพื้นราวกับรูปปั้น แล้วกล่าวช้าๆ ว่า “คุณเกาหลิง ถ้าข้าบอกว่าท่านออกไปไม่ได้ ท่านก็ออกไปไม่ได้จริงๆ เรื่องอื่นๆ... ข้าอาจจะหลอกลวงท่าน แต่เรื่องนี้ข้าไม่ได้หลอกท่านจริงๆ ดังนั้น เพื่ออิสรภาพของท่าน ท่านควรคิดทบทวนเรื่องความร่วมมืออย่างยุติธรรมระหว่างเราอีกครั้งจะดีกว่า”

“หลอกลวง... งั้นการที่คำพูดกับการกระทำไม่ตรงกันพวกเจ้าเรียกว่าการหลอกลวงสินะ...” เกาหลิงกระซิบราวกับกำลังซึมซับความรู้ใหม่ๆ แต่แล้วมันก็ไม่ยอมประนีประนอม และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ถึงอย่างนั้น ข้าก็จะไม่ตกลงกับเจ้า

เจ้าขังข้าไว้ชั่วคราวและทำให้ข้าสูญเสียอิสรภาพได้ก็จริง แต่เจ้าก็ต้องจ่ายด้วยอิสรภาพของตัวเองเช่นกัน ชีวิตของข้ายาวนานอย่างยิ่ง ข้าสามารถใช้เวลากับเจ้าได้ อย่างเลวร้ายที่สุด ข้าก็จะหลุดพ้นหลังจากที่เจ้าตายไปในอีกหลายสิบหรือหลายร้อยปีข้างหน้า

แต่เจ้าล่ะ หากต้องการจะขังข้าไว้ ก็ต้องมั่นใจว่าเจ้าจะใช้กำลังทั้งหมดตลอดเวลา เจ้าอยากจะทำเช่นนี้ไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ของเจ้างั้นรึ?”

หลี่ชายิ้มบางๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น และตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

“เจ้าแน่ใจรึ?”

“แน่นอนว่าข้าแน่ใจ ถ้าท่านยืนกรานที่จะไม่ร่วมมือจริงๆ คุณเกาหลิง แม้ว่าข้าไม่อยากทำ แต่ข้าก็ทำได้เพียงขังท่านไว้ในร่างกายของข้าต่อไปเช่นนี้ พูดตามตรง... ในสภาพนี้ข้าได้รับผลกระทบอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้มากมายอย่างที่ท่านคิด...”

“...เพราะสิ่งที่กักขังท่านเป็นเพียงหนึ่งในร่างกายจำนวนมากของข้า...” เสียงหนึ่งดังขึ้นและรับช่วงต่อบทสนทนา จากนั้นหลี่ชาอีกคนหนึ่ง—หลี่ชาคนเดียวกัน—ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศเหนือหลุมเทียนเคิง เขาพูดพลางค่อยๆ ร่อนลงมาใกล้กับหลี่ชาคนแรก

หลี่ชาคนที่สองยิ้มแล้วกล่าวว่า “มันใช้ร่างกายของข้าไปเพียงร่างเดียว แม้จะมีการสูญเสียอยู่บ้าง แต่ก็พอรับได้ ข้ายังมีร่างกายอื่นอีกมากพอที่จะไปทำเรื่องอื่น นอกจากนี้ หากร่างกายนี้ตายไปแล้วไม่สามารถกักขังท่านได้ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็สามารถเปลี่ยนร่างใหม่ได้ทันท่วงทีเพื่อให้แน่ใจว่าท่านจะถูกขังไว้ต่อไป เป็นอย่างไรบ้าง ท่านพอใจหรือไม่ คุณเกาหลิง?”

เกาหลิง: “...” หลังจากได้ยินคำพูดนั้น ก็เกิดความเงียบงันเป็นเวลานาน

หลังจากผ่านไปนาน เกาหลิงก็ยอมรับความพ่ายแพ้และกล่าวว่า “ก็ได้ เจ้าคนขี้โกหก ข้ายอมรับว่าเจ้าเตรียมการมาอย่างรอบคอบมาก งั้นเรามาคุยเรื่องข้อตกลงกันเถอะ เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่? ก่อนอื่น ข้าขอบอกเจ้าไว้ก่อนว่าข้าไม่สามารถให้เจ้าศึกษาวิจัยเป็นเวลาสิบปีได้! เพราะวิญญาณที่เจ้าสังเวยมานั้นไม่เพียงพอให้ข้าจ่ายค่าตอบแทนที่สูงขนาดนั้น อันที่จริง แม้วิญญาณที่เจ้าสังเวยมาจะหายาก แต่มันก็ทำให้ข้าอยู่ในโลกนี้ได้อย่างมากที่สุดเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น”

“หนึ่งเดือนรึ? ก็ได้ แค่หนึ่งเดือน” หลี่ชากลายเป็นคนที่คุยง่ายขึ้นมาทันที หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจ “ท่านอยู่ในโลกนี้หนึ่งเดือน และให้ความร่วมมือกับข้าและลูกน้องในการทำวิจัยง่ายๆ หลังจากที่การวิจัยสิ้นสุดลง ข้าจะปล่อยให้ท่านกลับไป และจะมอบวิญญาณที่ไม่ด้อยไปกว่าดวงก่อนหน้าให้เป็นเครื่องสังเวย เป็นอย่างไร?”

“จริงๆ รึ? ครั้งนี้เจ้ากำลังหลอกข้าอีกแล้วใช่หรือไม่?” ท่าทีของหลี่ชาเปลี่ยนไปเร็วมากจนเกาหลิงอดสงสัยไม่ได้

หลี่ชากล่าวอย่างจริงจัง “ข้าแน่ใจ”

เกาหลิงยังคงสงสัย “ที่เจ้าบอกว่าหนึ่งเดือน หมายถึงความหมายเดียวกับข้าใช่หรือไม่ - หมายถึงหนึ่งเดือนในโลกปัจจุบันของเจ้าใช่ไหม? นั่นคือ ท้องฟ้าหมุนเวียนกลางวันกลางคืนสามสิบครั้ง และไม่มีอิทธิพลภายนอกใดๆ ในระหว่างนั้น และเมื่อเจ้าตกลง ก็จะเริ่มนับทันที โดยไม่มีการหยุดพัก การถ่วงเวลา หรือการชะลอความเร็วใดๆ ใช่หรือไม่?”

นี่คือการเรียนรู้จากประสบการณ์ที่ถูกหลอกจริงๆ สินะ... หลังจากได้ยินคำพูดของเกาหลิง หลี่ชาก็อดชื่นชมในความรอบคอบของอีกฝ่ายไม่ได้... อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะหลอกอีกฝ่ายอีก เพราะจุดประสงค์ดั้งเดิมของเขาคือการศึกษาวิจัยเกาหลิงเพียงสิบกว่าวันเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตอย่างเกาหลิงก็ไม่ใช่พวกที่รับมือได้ง่ายๆ ในฐานะสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่ลึกลับและไม่ธรรมดา การที่จะให้มันร่วมมือด้วยเป็นเวลาสิบวันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เหตุผลที่เขาพูดถึงกำหนดเวลา “สิบปี” ก็เพียงเพื่อเหลือที่ว่างไว้สำหรับการต่อรอง และการที่อีกฝ่ายยอมตกลงที่หนึ่งเดือนนั้นก็นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่า เป็นไปตามที่คาดไว้ เกาหลิงระดับสูงที่อ่อนแอและไม่เคยถูกหลอกแบบนี้จะคุยง่าย ในขณะที่พวกเกาหลิงโบราณที่ทรงพลังนั้นไม่เป็นเช่นนั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ชาก็ตอบกลับไปว่า “ใช่แล้ว คุณเกาหลิง มันคือหนึ่งเดือนที่ท่านคิดไว้ หากท่านไม่มีข้อโต้แย้ง เราก็บรรลุข้อตกลงกันแล้ว”

เกาหลิง: “นี่...” ข้ารู้สึกตลอดว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็บอกไม่ถูกว่ามันผิดปกติตรงไหน

“เอาล่ะ เราบรรลุข้อตกลงกันแล้ว ยินดีที่ได้ทำการค้า” หลี่ชากล่าวสรุปโดยตรงโดยไม่รอคำตอบของเกาหลิง

หลังจากพูดจบ เขาก็ทิ้งร่างกายแรกที่ผนึกเกaหลิงไว้กับที่ ส่วนร่างกายที่สองก็บินออกจากหลุมเทียนเคิงและเข้าไปในทางเดินด้านนอก