บทที่ 1429 : จดหมาย / บทที่ 1430 : เรียนรู้ที่จะกิน

บทที่ 1429 : จดหมาย

วันคืนหมุนเวียนผันผ่านไป จดหมายฉบับแล้วฉbับเล่าถูกส่งออกจากชาลินและโบยบินไปยังทุกส่วนของทวีปหลัก

นครเจียหลาน

ภายในคฤหาสน์ขุนนางอันงดงาม

“ตั่ก ตั่ก ตั่ก...”

เสียงฝีเท้าดังขึ้น เคธี่ หนึ่งในลูกศิษย์สองคนที่หลี่ชาเคยสอน ถือจดหมายวิ่งอย่างรวดเร็วไปตามโถงทางเดิน มุ่งหน้าไปยังห้องห้องหนึ่ง

“แฮร์รี่ แฮร์รี่ พี่ชาย...” เคธี่ตะโกนเรียกขณะวิ่ง

“ปัง!”

เคธี่ผลักประตูเปิดออก และต้องตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพภายในห้อง

ภายในห้องเต็มไปด้วยม้วนคัมภีร์และหนังสือมากมาย บนพื้นเกลื่อนกลาดไปด้วยกระดาษที่ขีดเขียนจนยุ่งเหยิง ซึ่งพอจะมองเห็นข้อความอย่างเลือนรางได้ว่า “ความคิดและโลกใบนี้ สิ่งใดคือความจริงมากกว่ากัน” “บางทีข้าอาจมีตัวตนอยู่ในความฝัน” “อะไรคือสัจธรรมของโลกใบนี้” และอื่นๆ

ชายหนุ่มใบหน้าซีดเผือด แฮร์rี่ กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานในห้อง ในมือกำลังถือกระดาษจดหมายแผ่นหนึ่งและกำลังจะวางมันลง ราวกับว่าเขาเพิ่งอ่านมันจบ เมื่อได้ยินเสียงเคธี่พรวดพราดเข้ามา เด็กหนุ่มก็เงยหน้าขึ้นเหลือบมองเคธี่ด้วยสายตาที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง

เคธีอ้าปาก มองไปที่จดหมายในมือของเด็กหนุ่ม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงท้อแท้เล็กน้อย “แสดงว่าท่านพี่ก็ได้รับจดหมายของท่านอาจารย์แล้วเหมือนกันสินะคะ”

“อืม” แฮร์รี่พยักหน้าและพูดอย่างใจเย็น “ข้าเพิ่งอ่านจบ”

“ท่านอาจารย์ว่าอย่างไรบ้างคะ” เคธี่ถาม

“ทำไมเจ้าถึงมาถามข้าเล่า เจ้าไม่ได้รับจดหมายฉบับเดียวกันหรือ พวกเราต่างก็เป็นลูกศิษย์ของท่านอาจารย์ ตามหลักเหตุผลแล้วเนื้อหาในจดหมายที่ท่านอาจารย์ส่งถึงพวกเราก็ควรจะเหมือนกันโดยพื้นฐาน” แฮร์รี่ถามอย่างแปลกใจเล็กน้อย

“คือว่า...” เคธี่เกาศีรษะพลางพูด “หลังจากได้รับจดหมาย ข้าก็ตื่นเต้นมากจนรีบมาหาท่านพี่ทันทีโดยที่ยังไม่ได้อ่านเลยค่ะ ดังนั้นข้าเลยไม่รู้ว่าในจดหมายเขียนว่าอะไร”

“เอาเถอะ” เมื่อต้องเผชิญหน้ากับน้องสาวของตน แฮร์รี่ก็ถอนหายใจอย่างจนใจแล้วพูด “เนื้อหาในจดหมายนั้นเรียบง่ายมาก นอกจากคำทักทายของท่านอาจารย์แล้ว ท่านอาจารย์ก็เชิญพวกเราไปยังสถานที่ที่เรียกว่า ‘ซาริน’ ท่านอาจารย์บอกว่าจะอยู่ที่ ‘ซาริน’ เป็นเวลานาน หากพวกเราไป ที่นั่นจะมีสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่ดีขึ้นและมีโอกาสได้สำรวจโลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม”

“อย่างนั้นเองเหรอคะ...” เคธี่พยักหน้าหลังจากได้ฟัง เธอครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย มองไปที่แฮร์รี่แล้วถาม “ถ้าอย่างนั้น...ท่านพี่คะ พวกเราจะไปกันไหม”

“ทำไมจะไม่ไปล่ะ” แฮร์รี่ถามกลับ เขาพูดพลางลุกขึ้นยืน และเริ่มจัดเก็บข้าวของในห้อง เริ่มจากจัดเรียงกระดาษร่างบนพื้น จากนั้นก็ยัดมันรวมกับหนังสือและม้วนคัมภีร์ลงในกล่องจนกระทั่งเต็มไปแปดส่วน แล้วจึงยัดเสื้อผ้าสองสามตัวลงไปส่งๆ

“ข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอย่างไร แต่ถึงอย่างไรพวกเราก็เป็นปัจเจกบุคคลที่แตกต่างกัน และมีความคิดต่อเรื่องเดียวกันแตกต่างกันไป แต่ในความคิดของข้า การตอบรับคำเชิญของท่านอาจารย์เพื่อไปยัง ‘ซาริน’ เป็นเรื่องที่จำเป็น หลังจากผ่านมานานขนาดนี้ ข้าก็มีคำถามมากมายที่อยากจะถามท่านอาจารย์ต่อหน้า” แฮร์รี่ปิดกล่องอย่างยากลำบาก มองไปที่เคธี่แล้วถาม “แล้วเจ้าล่ะ จะไปกับข้าไหม”

“ข้า...” เคธี่ลังเลอยู่สองสามวินาที จากนั้นสายตาของเธอก็แน่วแน่ขึ้น พยักหน้าอย่างหนักแน่นแล้วกล่าว “ตกลงค่ะ ข้าจะไปกับท่านพี่!”

...

ในเวลาเดียวกัน

นครเจียหลาน นอกเมือง สถาบันเถ้าธุลี

ภายในห้องนอนใต้หลังคาของสถาบัน เสียง “ฉับ ฉับ” ดังขึ้นไม่หยุด ลูกศิษย์หญิงเจสสิก้ากำลังใช้กรรไกรขนาดใหญ่คู่หนึ่งเล็มผมสีเขียวสดที่ขึ้นอย่างบ้าคลั่งของปรมาจารย์พ่อมดโบวิช

“ฉับ ฉับ...”

หลังจากเล็มไปได้สักพัก เจสสิก้าซึ่งมีกระบนใบหน้าก็วางกรรไกรลง เหลือบมองโบวิชแล้วถอนหายใจ “ท่านอาจารย์คะ ทำไมผ่านมานานขนาดนี้แล้วผมของท่านยังไม่เปลี่ยนแปลงเลยคะ หรือว่า...มันจะเป็นอย่างนี้ไปตลอดกาล”

“ทำไมจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงล่ะ” โบวิชพูดแก้ตัว “อย่างน้อยอัตราการเติบโตในเดือนนี้ก็ช้าลงเมื่อเทียบกับเดือนที่แล้ว แม้ว่าจะช้าลงน้อยมาก แต่อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่ายาที่ข้าเตรียมไว้เมื่อไม่นานมานี้ยังคงมีผลอยู่บ้าง ดังนั้น เจสสิก้า เจ้าต้องอดทน ให้เวลาข้าหน่อย ไม่ช้าก็เร็วข้าจะแก้ไขผลข้างเคียง ‘เส้นผมงอกงามอย่างชั่วร้าย’ ของข้าได้แน่นอน เอาล่ะ เจ้าเล็มต่อไปก่อนนะ ข้าขออ่านจดหมายฉบับนี้ก่อน แล้วค่อยคุยกับเจ้าอีกที”

พูดจบ โบวิชก็เอื้อมมือไปเปิดจดหมายที่อยู่ใกล้มือ แล้วจดจ่อสายตาอ่านมัน

ลูกศิษย์หญิงเจสสิการู้สึกจนใจเล็กน้อย นางยักไหล่ หยิบกรรไกรขนาดใหญ่ขึ้นมา แล้วเริ่มเล็มผมของโบวิชอีกครั้ง

“ฉับ ฉับ...”

“หนูว่า ท่านอาจารย์คะ ทำไมท่านไม่หาวิธีกำจัดผมทั้งหมดแล้วกลายเป็นคนหัวล้านไปเลยล่ะคะ” เจสสิก้ากระซิบ “ไม่อย่างนั้น ถ้าผมของท่านยังคงยาวขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้ ท่านอาจจะไม่มีวันได้ออกไปข้างนอกเลยนะคะ”

“ไม่ เจสสิก้า!” ไม่กี่นาทีต่อมา โบวิชวางจดหมายในมือลง มองตรงไปที่เจสสิก้า แล้วพูดเสียงดังว่า “วันนี้ข้าจะออกไปข้างนอก จะเดินทางไกล แล้วข้าจะแก้ปัญหาของข้าให้หมดสิ้น ปัญหาเรื่องเส้นผม”

ลูกศิษย์หญิงเจสสิก้าตกใจเล็กน้อย นางวางกรรไגרลงและลองแตะหน้าผากของโบวิชอย่างลังเล หลังจากยืนยันว่าเขาไม่ได้เป็นไข้ นางจึงถามว่า “ท่านอาจารย์ ท่านจะเดินทางไปที่ไหนหรือคะ”

“ซาริน!” โบวิชกล่าว

“ห๊ะ? ชาลินเหรอคะ?” เจสสิก้าถามอย่างงุนงง

...

อีกสถานที่หนึ่ง

ฟาโร ยามเที่ยง

ภายในห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหราวิจิตร เชอร์ล็อกกำลังนอนอยู่บนเตียงนุ่มขนาดใหญ่ หนุนตักของสาวใช้ตัวน้อยลูเซีย และเปิดจดหมายออกอ่านอย่างเกียจคร้าน

หลังจากอ่านไปได้สักพัก เชอร์ล็อกก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดช้าๆ ว่า “ซาริน?”

“สถานที่ในดินแดนที่อาณาจักรซีก้ายกให้ ที่ที่อยู่ใกล้กับถิ่นทุรกันดารทางเหนือ? ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ไม่เห็นว่าจะมีอะไรน่าสนใจเลยสักนิด ที่แบบนั้นข้าไม่ไปหรอก ต่อให้ตายก็ไม่ไป ไปแล้วต้องเบื่อตายแน่ๆ เอาล่ะ ตัดสินใจแบบนี้แหละ ทำเป็นว่าไม่เคยได้รับจดหมายฉบับนี้แล้วกัน!” เชอร์ล็อกพูดจบก็โยนกระดาษจดหมายทิ้งไป ปรับท่านอนบนตักของสาวใช้ตัวน้อยให้สบาย แล้วกำลังจะหลับตาลงนอนหลับใหล

ผลก็คือ กระดาษจดหมายหมุนคว้างกลางอากาศ แล้วร่วงลงบนใบหน้าของเชอร์ล็อกเบาๆ อีกครั้ง

“ฟู่ ฟู่ ฟู่!”

เชอร์ล็อกส่ายหน้า สะบัดจดหมายออกไป จากนั้นก็คว้ามันมาขยำเป็นก้อนกระดาษด้วยความโกรธ และกำลังจะขว้างมันไปที่มุมห้อง

แต่ก่อนที่จะขว้างออกไป เชอร์ล็อกก็เปลี่ยนใจอีกครั้ง เขาลุกขึ้น คลี่ก้อนกระดาษออก ทำให้มันเรียบ แล้วสอดไว้ในหนังสือเล่มหนึ่งและเก็บเข้าที่

“เรื่องราวในโลกนี้ไม่มีอะไรแน่นอนตายตัว ควรจะเหลือทางเลือกเอาไว้บ้าง” เชอร์ล็อกกล่าว “ตอนนี้ซาร์รินคงไม่สนุกจริงๆ นั่นแหละ แต่ใครจะไปรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ดังนั้นเก็บจดหมายฉบับนี้ไว้ก่อนแล้วกัน ยังไงก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร”

หลังจากเก็บจดหมายแล้ว เชอร์ล็อกก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก กลับไปที่เตียง หนุนตักของสาวใช้ลูเซีย แล้วหลับไปอย่างผ่อนคลาย

...

ในขณะที่เชอร์ล็อกหลับไป ‘ทาสแมวสาว’ ไฮดี้ ก็ตื่นขึ้นจากการงีบหลับในห้องเล็กๆ ที่มีลานบ้าน ในตรอกห่างไกลของนครฟาโร

“อืมม”

ไฮดี้บิดขี้เกียจ เหลือบมองไปที่ ‘สาวน้อยแห่งความยุติธรรม’ นาริดที่ยังคงหลับอยู่ข้างๆ เห็นน้ำลายไหลย้อยจากมุมปากของอีกฝ่าย ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาช่วยเช็ดให้

บทที่ 1430 : เรียนรู้ที่จะกิน

"เจ้าทำอะไรน่ะ?" ทันทีที่น้ำลายถูกเช็ดออกไป นาริดก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา มองไฮดี้อย่างงัวเงีย

"ตื่นได้แล้ว!" ไฮดี้พูดกับนาริด "พี่สาว งีบกลางวันจบแล้วนะ รีบตื่นเร็วเข้า! ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวท่านอาจารย์ต้องดุพี่อีกแน่"

"อืม" นาริดตอบรับ แสดงว่าเธอรู้แล้ว จากนั้นก็พลิกตัว ตั้งใจจะนอนต่อ

ไฮดี้ถอนหายใจ แต่ก็ไม่ยอมแพ้

เธอยื่นมือออกไป พยายามดึงนาริดให้ลุกขึ้น และลากเธอออกไปข้างนอกเพื่อล้างหน้าให้หายง่วง

จากนั้นจึงจัดเตียงของเธอเรียบร้อย แล้วพานาริดไปหาเซอร์ซี ผู้เป็นอาจารย์และแม่มด

เมื่อเดินเข้าไปในห้องหนังสือที่ลานเล็กๆ ทั้งสองก็เห็นว่าอาจารย์เซอร์ซีดูเหมือนจะกำลังรอพวกเธออยู่ ก่อนที่พวกเธอจะได้ทันถามอะไร แม่มดเซอร์ซีก็ชี้ไปที่จดหมายเปิดผนึกบนโต๊ะแล้วพูดว่า "ลองดูสิ"

"นี่อะไรเหรอคะ?" ด้วยความสงสัย ไฮดี้หยิบจดหมายขึ้นมาอย่างเบามือแล้วอ่านพร้อมกับนาริด

หลังจากอ่านจดหมายอยู่ครู่หนึ่ง ไฮดี้ก็มองไปที่อาจารย์ของเธอ กะพริบตาปริบๆ แล้วถามว่า "คุณริชาร์ดอยากจะเชิญพวกเราไปที่ 'ซาริน' นั่น อาจารย์คะ นี่เป็นเรื่องจริงเหรอคะ?"

"จริง" แม่มดเซอร์ซีพยักหน้ายืนยัน

"แล้วพวกเราจะไปกันไหมคะ?" นาริดถามขึ้นจากข้างๆ

"ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ" เซอร์ซีตอบ "ดังนั้นข้าจึงอยากฟังความคิดเห็นของพวกเจ้า"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง..."

...

เมืองฟาโร อีกสถานที่หนึ่ง

ยามค่ำคืน

ห้องลับห้องหนึ่ง

ชายชราในชุดยาวสีดำ สวมหมวกทรงโบลเวอร์ และแว่นตาขาเดียวสีทอง กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ เล่นกับลูกปัดสีดำเม็ดหนึ่ง

จะเห็นได้ว่าลูกปัดนั้นมีขนาดเท่าผลวอลนัท บนผิวของมันมีลวดลายซับซ้อนสลักอยู่ นี่คือโบราณวัตถุที่ขุดพบจากซากปรักหักพังของอารยธรรมพ่อมดโบราณ จากการวิจัยที่จำกัด สามารถสรุปได้ว่าโบราณวัตถุชิ้นนี้ไม่ได้มีอันตรายมากนัก และคุณสมบัติพิเศษของมันก็คือ สามารถเก็บพลังงานจำนวนเล็กน้อยได้ในคราวเดียว แล้วค่อยๆ ปลดปล่อยออกมาอย่างช้าๆ ทำให้ผิวของลูกปัดมีอุณหภูมิสูงกว่าร่างกายมนุษย์เล็กน้อย

แล้วมันมีประโยชน์อะไร?

ไม่มีประโยชน์เลย

อย่างไรก็ตาม การได้เล่นกับมันในมือก็ยังให้ความเพลิดเพลินอยู่บ้าง

อย่างน้อย สำหรับชายชราแล้วมันก็เป็นเช่นนั้น

ชายชราผู้นี้คือหนึ่งในผู้ริเริ่มการประชุมแลกเปลี่ยนโบราณวัตถุซึ่งเป็นองค์กรแบบหลวมๆ ในเมืองฟาโร เขามีชื่อว่าเอเบล เขามีพลังของพ่อมดระดับสามขั้นสูงสุด และด้วยวิธีการบางอย่าง เขาสามารถต่อกรกับพ่อมดระดับสี่ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ สมัยที่ริชาร์ดอาศัยอยู่ในเมืองฟาโร เขาเคยแลกเปลี่ยนความรู้เกี่ยวกับโบราณวัตถุกับริชาร์ดอยู่บ้าง หลังจากที่ริชาร์ดจากไปแล้ว ก็ยังมีการติดต่อกันเป็นครั้งคราว

ในขณะนี้ เขาเล่นกับลูกปัดสีดำในมืออยู่ครู่หนึ่ง พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงเปิดลิ้นชักเล็กๆ ข้างโต๊ะและหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา

เชื่อว่าเขาคงอ่านมันไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเปิดอีกครั้งเพื่อดูว่าข้างในมีอะไร

ขณะที่ยังคงเล่นกับลูกปัดสีดำต่อไป เอเบลมองไปที่ซองจดหมาย หรี่ตาลง แล้วพูดกับตัวเองว่า "ไม่มีเงินทอง ไม่มีอาหาร ไม่มีเรื่องทางเพศ ไม่มีความบันเทิง แต่กลับมีความรู้เวทมนตร์ที่ลึกซึ้งที่สุดในโลกงั้นรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็หมายความว่าต้องมีสิ่งประดิษฐ์จากอารยธรรมพ่อมดโบราณอยู่มากมายสินะ? ถ้าอย่างนั้น..."

...

ในขณะที่พ่อมดเอเบลกำลังพูดกับตัวเองเพราะจดหมายฉบับหนึ่ง ผู้คนอีกมากมายในส่วนอื่นๆ ของทวีป ก็ได้รับจดหมายที่คล้ายกันและมีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป

ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะยังไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

แต่กลับมีอิทธิพลที่ส่งผลต่ออนาคตอันไม่ไกลนักอย่างแน่นอน

...

หลายวันต่อมา

เดือนกรกฎาคมเป็นเดือนที่ร้อนที่สุดของปี

ช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวันคือราวๆ เที่ยง

ซาริน เมืองแอตแลนตา คฤหาสน์เจ้าเมือง

ในห้องหนึ่ง หลังจากตรวจสอบบีบีอย่างละเอียดแล้ว ริชาร์ดก็ให้บีบีนอนราบลงบนโต๊ะทดลองข้างๆ เขา แล้วพูดช้าๆ ว่า "ตอนนี้ข้ายืนยันได้แล้วว่าการถ่ายทอดความรู้ให้เจ้าครั้งล่าสุดนั้นประสบความสำเร็จอย่างมาก และความรู้ที่ได้รับก็ค่อนข้างสมบูรณ์ อีกทั้งยังไม่เกิดผลข้างเคียงที่ชัดเจนเกินไปนัก

ในทางตรงกันข้าม ตัวทดลองอื่นๆ นอกเหนือจากเจ้า หลังจากได้รับการถ่ายทอดความรู้แล้ว ล้วนมีอาการไม่พึงประสงค์ต่างๆ กันไป เช่น คลื่นไส้ อาเจียน วิงเวียนศีรษะ

ในรายที่รุนแรงถึงกับหมดสติ และฟื้นคืนสติได้หลังจากการรักษาด้วยยา โดยต้องแลกกับการได้รับความรู้เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

ความแตกต่างเหล่านี้ น่าจะเกิดจากโครงสร้างร่างกายที่เป็นเอกลักษณ์ของเจ้า เนื่องจากโดยพื้นฐานแล้วเจ้าคือหุ่นเชิดเวทมนตร์ จึงสามารถรับความรู้ที่ถ่ายทอดเข้ามาได้อย่างยืดหยุ่นกว่า ในขณะที่มนุษย์ปกติจำเป็นต้องใช้คาถาและยาพิเศษเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน

ด้วยวิธีนี้ หากเจ้าต้องการ เจ้าก็สามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นคลังความรู้เพื่อดูดซับและเก็บสะสมความรู้จำนวนมหาศาลได้อย่างง่ายดาย ตราบใดที่เจ้าฝึกฝนอย่างหนักและนำไปประยุกต์ใช้อย่างยืดหยุ่น เจ้าก็จะสามารถกลายเป็นผู้ที่มีความรู้อย่างยิ่งและเปี่ยมด้วยปัญญาได้"

เมื่อเหลือบมองสีหน้าบูดบึ้งของบีบี ริชาร์ดก็พูดต่อ "แน่นอน เพื่อความปลอดภัยไว้ก่อน ทางที่ดีไม่ควรถ่ายทอดความรู้มากเกินไปในคราวเดียว ก่อนหน้านี้มีตัวทดลองสองสามรายที่ต้องบอบช้ำทางจิตใจเพราะได้รับการถ่ายทอดความรู้มากเกินไปในครั้งเดียว ครั้งนี้เราจะยังคงถ่ายทอดความรู้เพียงวิชาเดียว แต่เราสามารถถ่ายทอดได้ทั้งความรู้ระดับพื้นฐานและระดับกลาง ดังนั้น... เจ้าอยากเรียนวิชาอะไรล่ะ? ฟิสิกส์? เคมี? กลศาสตร์? หรือชีววิทยา?"

"ครั้งนี้..." บีบีฟัง ราวกับว่าเธอตัดสินใจได้แล้ว จึงรีบพูดว่า "ครั้งนี้ข้าอยากเรียนรู้เกี่ยวกับอาหาร"

"หืม?" ริชาร์ดขมวดคิ้วและเอียงคอ ราวกับว่าเขาได้ยินไม่ชัด จึงถามอีกครั้ง "อะไรนะ?"

"ความรู้เกี่ยวกับอาหาร" บีบีพูดอย่างจริงจัง และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดว่า "ตามที่ท่านเรียก มันน่าจะเป็นวิทยาศาสตร์การอาหาร หรือความรู้เกี่ยวกับการกิน นั่นคือสิ่งที่ข้าอยากเรียนรู้"

เรียนรู้ที่จะกิน???

ริชาร์ด: "..."

หลังจากเงียบไปนาน ริชาร์ดมองไปที่บีบีแล้วถามว่า "ทำไมหลังจากเรียนคณิตศาสตร์พื้นฐานไปแล้ว เจ้าถึงอยากเรียนเรื่องนี้ขึ้นมากะทันหัน?"

"ไม่ใช่กะทันหันเสียหน่อย จริงๆ แล้วข้าอยากเรียนมาตลอด" บีบีตอบ "ถ้าไม่ใช่เพราะแพนโดร่าบอกว่าข้าโง่เกินไปและข้าก็เถียงไม่ออก ข้าคงไม่เลือกเรียนคณิตศาสตร์แน่ แต่จะเรียนเรื่องกินแทน เพราะความสุขจากการกินคือสิ่งที่ข้าแสวงหา ถ้าข้าเรียนรู้มัน ข้าก็จะสามารถทำและลิ้มรสอาหารที่อร่อยและดีขึ้นได้ด้วยตัวเอง"

เมื่อพูดจบ ใบหน้าของบีบีก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ริชาร์ดมีสีหน้าแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะถอนคำพูดที่เพิ่งพูดไปว่า "กลายเป็นผู้ที่มีความรู้อย่างยิ่งและเปี่ยมด้วยปัญญาได้" กลับคืนมา... ริชาร์ดมองบีบีอย่างลึกซึ้งแล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา... ต้องยอมรับว่าวิทยาศาสตร์และความรู้ขั้นสูงนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนใฝ่หา... อย่างน้อยก็ไม่ใช่สิ่งที่หุ่นเชิดทุกตัวใฝ่หา...

เฮ้อ... เอาเถอะ...

"ฟู่"

ริชาร์ดถอนหายใจยาว หยิบกะโหลกคริสตัลออกมา เข้าไปใกล้บีบี แล้วพูดว่า "ในเมื่อเจ้าอยากเรียน... ความรู้ด้าน 'วิทยาศาสตร์การอาหาร' งั้นข้าจะสอนให้เจ้าเอง เจ้าพร้อมหรือยัง? ถ้าพร้อมแล้ว เราจะเริ่มกันเลย"

"อื้ม พร้อมแล้ว"

"งั้นเริ่มเลย"

"วูม!"

ริชาร์ดยื่นมือออกไปแล้วกดกะโหลกคริสตัลลงบนหน้าผากของบีบี พลังงานถูกฉีดเข้าไป กะโหลกคริสตัลสั่นสะเทือน ปรากฏประกายสีฟ้าอมเขียวขึ้นภายใน จากนั้นก็พุ่งเข้าไปในศีรษะของบีบี

ดวงตาของบีบีเบิกกว้าง ขณะที่เธอได้รับความรู้เกี่ยวกับอาหารทีละเล็กทีละน้อย รอยยิ้มแห่งความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ และเธอก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเธอมีแนวคิดมากมายสำหรับการปรุงอาหารที่น่าสนใจแล้ว

การเรียนรู้จริงๆ จะทำให้เธอมีความสุขหรือไม่ บีบีไม่แน่ใจ แต่ในขณะนี้ เธอมีความสุข

ริชาร์ดถอนหายใจเบาๆ ขณะถ่ายทอดความรู้