บทที่ 1415 : การสร้างเมือง / บทที่ 1416 : ความคืบหน้า

บทที่ 1415 : การสร้างเมือง

วันที่สิบเก้า เดือนมกราคม เวลาเที่ยงวัน

ณ ทุ่งโล่งแห่งหนึ่ง ลินน์ จัสมิน และคนกลุ่มหนึ่งกำลังยืนอยู่

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเมืองเฮยสุ่ยมากนัก ห่างออกไปเพียงหลายสิบไมล์ และภูมิประเทศเป็นที่ราบ โดยปกติแล้วควรจะเป็นพื้นที่ชั้นเยี่ยมสำหรับการเพาะปลูก แต่เนื่องจากที่ดินแห้งแล้ง ขาดแคลนน้ำฝน และไม่มีแม่น้ำโดยรอบเพื่อการชลประทาน จึงถูกทิ้งร้างมาโดยตลอด

ในเวลานี้ มีวัชพืชแห้งเหี่ยวอยู่ทุกหนแห่ง และนานๆ ครั้งจะเห็นพืชไม่กี่ต้นที่มีพลังชีวิตเหนียวแน่น ในลมหนาวแห่งจันทราน้ำแข็ง พวกมันยังคงรักษาสีเขียวเอาไว้ ซึ่งถือได้ว่าเป็นการแต่งแต้มสีสันเล็กๆ น้อยๆ

ลินน์มองไปรอบๆ แล้วมองจัสมินด้วยความสงสัย พลางเอ่ยถามว่า “พวกเรามาทำอะไรกันที่นี่หรือ?”

“เพื่อดำเนินภารกิจใหญ่อันต่อไป” จัสมินตอบเสียงดัง ขณะนี้เธอยังคงสวมชุดสีแดงเลือดนก ราวกับว่านี่คือสิ่งที่สอดคล้องกับสมญานาม ‘เจ้าหญิงโลหิต’ ของเธอ ในแง่หนึ่ง นี่คือความตั้งใจของเธอที่จะเสริมสร้างภาพลักษณ์ของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น

ลินน์ยังคงสับสนและถามว่า “ภารกิจอะไร?”

“สร้างเมืองใหม่” จัสมินตอบ

ลินน์ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และจำได้ว่าเรื่องนี้ถูกกล่าวถึงในม้วนบันทึกที่ริชาร์ดมอบให้เขาก่อนหน้านี้จริงๆ แต่มันเป็นเพียงข้อความสั้นๆ ไม่กี่คำ และเขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก มาตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ธรรมดา

ลินน์เงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ อีกครั้งแล้วถามเสียงดังว่า “ถ้าอย่างนั้น จะสร้างเมืองใหม่ที่นี่งั้นหรือ? แล้วมันจะใหญ่ขนาดไหน? แผนการที่เฉพาะเจาะจงคืออะไร? เกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ พวกเราจะหารือกัน หรือจะขอคำสั่งจากท่านริชาร์ด?”

“ไม่จำเป็นต้องหารือหรือขอคำสั่ง ทุกอย่างถูกกำหนดไว้นานแล้ว เพียงแต่ว่าท่านกำลังยุ่งกับเรื่องในกรมประสิทธิภาพอยู่ เลยไม่ได้บอกเพื่อไม่ให้ท่านเสียสมาธิ” จัสมินโบกมือ เอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วร้องเรียก “ซู”

“องค์หญิงเพคะ” แม่มดผู้พิการซูเดินเข้ามา พร้อมกับยื่นม้วนบันทึกที่ยาวและหนามากออกมา

จัสมินรับม้วนบันทึกมาแล้วส่งให้ลินน์ พลางกล่าวว่า “ลองดูสิ นี่คือแผนผังการวางแผนของเมืองใหม่”

ลินน์รับมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น วางมันลงบนพื้นแล้วค่อยๆ คลี่ออก

ผลก็คือ เขาเพิ่งคลี่ออกเพียงเล็กน้อย และหลังจากเหลือบมองเพียงครั้งเดียว ดวงตาของเขาก็หรี่ลง

จากนั้นลมหายใจก็สั้นลงเล็กน้อย และเขาคลี่ม้วนบันทึกออกด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นพร้อมกับเบิกตากว้าง

เขาเห็นว่าทั้งม้วนบันทึกถูกวาดด้วยแผนผังการวางผังอาคารที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง และเนื่องจากมันเป็นเรื่องเฉพาะทางเกินไป เขาจึงไม่สามารถเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้ขัดขวางให้เขารับรู้ถึงขนาดของแผนผังนี้

เหตุผลง่ายมาก ในแผนผังนี้ เมืองเฮยสุ่ยซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์ ถูกรวมเข้าไปด้วย และมันกินพื้นที่เพียงแค่ขนาดฝ่ามือเท่านั้น ตามสัดส่วนนี้แล้ว สิ่งที่จะถูกสร้างขึ้นไม่ใช่ “เมือง” เลย แต่เป็น “กลุ่ม” เมือง

กลุ่มมหานคร?

จะรองรับคนได้กี่คนกัน?

แสนคน? ล้านคน?

สิบล้านคน? ร้อยล้านคน?

อย่างไรก็ตาม มันมากเกินพอที่จะรองรับทุกคนในซารินได้

มันบ้าคลั่งเกินไป และมันดูเป็นไปไม่ได้เกินไป

จะสร้างสิ่งนี้ได้อย่างไร? ต่อให้ใช้เวลาสร้างเป็นร้อยปี ก็ยังสร้างไม่สำเร็จใช่หรือไม่?

ลินน์ขมวดคิ้วอย่างหนัก พยายามไม่ให้เสียอาการ เขาละสายตาจากม้วนบันทึก มองไปที่จัสมินแล้วถามเสียงดังว่า “แน่ใจหรือว่าม้วนบันทึกนี้คือเมืองใหม่ที่ท่านริชาร์ดสั่งให้สร้าง? นี่ล้อกันเล่นใช่ไหม?”

“โอ้ ข้ารู้ว่าท่านตกใจและคิดว่าเป็นไปไม่ได้ ที่จริงแล้วตอนที่ข้าเห็น

ก็รู้สึกเกือบจะเหมือนกัน“จัสมินกล่าว”อย่างไรก็ตาม ท่านวางใจได้ นี่เป็นเพียงภาพจินตนาการของรูปแบบสุดท้ายเท่านั้น สิ่งที่เราต้องสร้างในตอนนี้ยังไม่ได้ใหญ่โตขนาดนั้น เพียงแค่ทำให้ส่วนเล็กๆ ของแผนสำเร็จ ส่วนที่เหลือจะถูกขยายโดยคนรุ่นหลัง”

ขณะที่พูด จัสมินก็ร้องเรียกอีกครั้ง “ซู”

แม่มดซูเดินเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้ยื่นม้วนบันทึกที่สั้นและเล็กกว่าเดิม

จัสมินส่งให้ลินน์ ลินน์เปิดมันออกและพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถอนหายใจและผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แผนผังการวางแผนบนม้วนบันทึกในครั้งนี้ ในที่สุดก็ดูเป็นปกติขึ้นมาบ้าง แม้ว่าจะยังคงซับซ้อนและเหนือกว่าเมืองใดๆ ที่เขาเคยเห็นมา แต่ อย่างน้อยมันก็เป็นเมือง ซึ่งสามารถสร้างได้ อย่างมากที่สุดก็เป็นเรื่องของระยะเวลาในการก่อสร้าง

ลินน์เก็บม้วนบันทึกแล้วถามจัสมินว่า “เราต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการสร้างเมืองนี้?”

“อย่างมากที่สุดครึ่งปี แน่นอนว่าถ้ายิ่งเร็วกว่านั้นก็ยิ่งดี” จัสมินกล่าวเบาๆ

“ครึ่งปี?!” ลินน์เลิกคิ้วขึ้น แทนที่จะตะโกนหรือโวยวายว่าเป็นไปไม่ได้เหมือนหนุ่มน้อยใจร้อน เขาเดินไปรอบๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถ้าใช้เวลาอย่างมากที่สุดครึ่งปี จะต้องใช้กำลังคน วัสดุ และทรัพยากรทางการเงินมากขนาดไหน? มันคงเป็นตัวเลขที่มหาศาล ข้าไม่แน่ใจว่าจะสนับสนุนได้หรือไม่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ซารินไม่เคยมีเงินมากมายนัก”

จัสมินตอบว่า “ในเรื่องเงิน ท่านไม่ต้องกังวล ท่านอาจไม่รู้ว่าสิ่งที่ท่านริชาร์ดของท่านต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือเงิน ส่วนเรื่องกำลังคน... จำที่ข้าบอกท่านได้ไหมว่าจะมีคนอื่นมาถึง และจะมาแข่งขันกับท่านเพื่อชิงตำแหน่งรองผู้อำนวยการกรมประสิทธิภาพ ดังนั้นอย่ากังวลเรื่องนี้มากนัก อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของกำลังคนจะได้รับการแก้ไข สิ่งที่ท่านต้องรับผิดชอบคือการหาวิธีระดมทรัพยากรด้านวัสดุเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีวัสดุขาดแคลนในระหว่างกระบวนการก่อสร้าง”

ลินน์ฟังแล้วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “แล้วจะเริ่มสร้างเมืองเมื่อไหร่?”

“เดี๋ยวนี้” จัสมินกล่าวอย่างเรียบง่าย

...

เป็นที่ทราบกันดีว่า การสร้างเมืองนั้นมีเพียงสามขั้นตอน

ขั้นตอนแรก การตัดสินใจสร้างเมือง

ขั้นตอนที่สอง การก่อสร้าง

ขั้นตอนที่สาม สร้างเสร็จ

ในบรรดาสามขั้นตอนนี้ ขั้นตอนแรกนั้นไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก ขั้นตอนที่สามก็ไม่ยาก และขั้นตอนที่ยากที่สุดคือขั้นตอนที่สอง

และในตอนนี้ ลินน์กำลังเผชิญกับขั้นตอนที่สองอยู่

จัสมินประกาศเริ่มการสร้างเมืองอย่างตรงไปตรงมา แต่เรื่องต่างๆ ที่ตามมาทั้งหมดก็ตกมาอยู่ที่หัวของเขา

สิ่งที่พูดในตอนแรกคือเขาจะรับผิดชอบเพียงแค่วัสดุ แต่การดูแลวัสดุก็ต้องมีเงิน และต้องจัดการกับเรื่องเงิน

แม้ว่าจัสมินจะนำเหรียญทองและเหรียญเงินจำนวนมากมาให้เขาและระบุว่าเขาสามารถใช้จ่ายได้มากเท่าที่ต้องการ แต่เขาก็ยังคงสงสัยว่าการจัดหาเงินจะดำเนินต่อไปในอนาคตหรือไม่ เขาจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะใช้เหรียญทองและเหรียญเงินทุกเหรียญให้ถูกที่ถูกทาง และระดมทรัพยากรให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ตัวอย่างเช่น ในการสร้างเมือง สิ่งแรกที่ต้องการคือหิน

ในซารินมีภูเขาอยู่มากมาย สามารถขุดหินได้ในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งราคาถูกและง่ายต่อการขนส่ง แต่ปัญหาคือคุณภาพของหินมักจะไม่ดีนัก และเนื่องจากไม่มีเหมืองหินขนาดใหญ่ที่สมบูรณ์ ปริมาณการขุดก็เป็นปัญหาเช่นกัน

ในกรณีนี้ ต้องเลือกระหว่างการลงทุนในเหมืองหินใหม่ ขยายเหมืองเก่า หรือซื้อหินจากที่อื่นโดยตรง

นี่ไม่ใช่คำถามง่ายๆ ว่าวิธีไหนดีหรือไม่ดี แต่จำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบด้าน และการตัดสินใจหลังจากการพิจารณาแล้วคือทำทั้งสองอย่าง—ซื้อมาส่วนหนึ่งและขุดเองส่วนหนึ่ง เพื่อตอบสนองความต้องการทั้งหมดและลดต้นทุนให้เหลือน้อยที่สุด

ปัญหาเรื่องหินได้รับการแก้ไขแล้ว แต่มันยังไม่จบเพียงแค่นั้น ท้ายที่สุดแล้ว วัสดุจะมีความหมายก็ต่อเมื่อถูกนำไปใช้ และสิ่งนี้ต้องทำโดยคน ซึ่งลินน์ก็ต้องเข้าไปมีส่วนร่วมในการจัดการกำลังคนบางส่วนด้วย

บทที่ 1416 : ความคืบหน้า

ในช่วงครึ่งเดือนแรกของการสร้างเมือง หลินเอินไม่เห็น "ผู้มาทีหลัง" ที่จัสมินสัญญาไว้เลยแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงอาศัยแรงงานที่รวบรวมมาเพื่อสร้างเมือง ข้อเสียของเรื่องนี้คือการจัดการที่ซับซ้อนและความคืบหน้าที่ล่าช้า

ในตอนที่เขากำลังกังวลว่าจะไม่สามารถทำโครงการให้เสร็จตามกำหนดได้นั้น กลุ่มคนที่เรียกกันว่า "ผู้มาทีหลัง" ก็มาถึงในที่สุด

เมื่อจัสมินแจ้งให้เขาไปต้อนรับและจัดแจง "ผู้มาทีหลัง" กลุ่มแรก เขายังคงตั้งตารอคอยอยู่บ้าง คิดว่าคงจะมีคนมามากมาย แต่ผลปรากฏว่าเมื่อได้พบกัน เขาก็ต้องผิดหวังอย่างมาก เพราะมีคนมาเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น

คนแค่ไม่กี่สิบคน จะช่วยอะไรได้กัน?

ว่ากันว่าพวกเขามาจาก "สมาคมวิญญาณบรรพชน" ชื่อฟังดูดีมาก แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ความคืบหน้าในการสร้างเมืองใหม่ก้าวกระโดดขึ้นมาได้

ทว่า เพียงแค่คืนเดียว เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองคิดผิด ผิดมหันต์

จริงอยู่ที่คนจาก "สมาคมวิญญาณบรรพชน" มีเพียงไม่กี่สิบคน แต่พวกเขาสามารถช่วยให้ความคืบหน้าในการก่อสร้างเมืองดีขึ้นอย่างมหาศาลได้จริงๆ เพราะคนเหล่านี้ล้วนเป็นพ่อมดทั้งสิ้น

ใช่แล้ว พ่อมดทั้งสิ้น

เมื่อเหล่าพ่อมดเริ่มใช้เวทมนตร์ในการสร้างเมือง ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ความคืบหน้าจะเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วราวกับเวทมนตร์

สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ นอกจากพ่อมดเหล่านี้จะสร้างได้รวดเร็วแล้ว คุณภาพงานก็ยังดีอีกด้วย หลังจากลองสอบถามดู ถึงได้รู้ว่าคนกลุ่มนี้ทำงานก่อสร้างลักษณะเดียวกันนี้มาโดยตลอด เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้เป็นการสร้างอยู่ใต้ดิน แต่ตอนนี้ย้ายมาสร้างบนพื้นดินแทนงั้นหรือ?

หืม?

พ่อมดที่เชี่ยวชาญด้านการก่อสร้าง?

พ่อมดจะตกอับได้ถึงขนาดนี้เลยหรือ?

หลินเอินรู้สึกงุนงง แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะเจาะลึกอะไร เขาเพียงพยายามร่วมมือกับคนเหล่านี้เพื่อผลักดันความคืบหน้าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ครึ่งเดือนต่อมา จัสมินก็แจ้งให้เขาไปพบกับ "ผู้มาทีหลัง" กลุ่มที่สอง

"ผู้มาทีหลัง" กลุ่มที่สองเป็นคนธรรมดาทั้งหมด และทุกคนเป็นคนจากแดนใต้ เพราะเมื่อแรกพบ พวกเขาก็เอาแต่ตะโกนเสียงดังว่าอากาศหนาวเกินไปและขอเสื้อผ้าหนาๆ หลังจากได้สวมเสื้อผ้าหนาๆ และมีมาตรการรักษาความอบอุ่นแล้ว คนเหล่านี้ก็เต็มใจที่จะทำงาน พละกำลังของพวกเขาดีมาก และยังมีระบบการจัดการภายในกลุ่มย่อยของตัวเอง ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าแรงงานที่เกณฑ์มาในตอนแรกอย่างมาก

เนื่องจาก "ผู้มาทีหลัง" กลุ่มที่สองมีจำนวนนับพันคน และยังคงทยอยเดินทางมาสมทบเป็นระลอกๆ งานสร้างเมืองจึงถูกเร่งให้เร็วขึ้นอีกครั้ง และเขาเองก็ได้เห็นความหวังที่จะทำโครงการให้เสร็จก่อนกำหนด

จากนั้นก็มาถึง "ผู้มาทีหลัง" กลุ่มที่สาม

คืนหนึ่ง จัสมินแจ้งให้เขาไปต้อนรับ "ผู้มาทีหลัง" กลุ่มที่สาม และยังกำชับเป็นพิเศษว่าให้จัดคนกลุ่มนี้ทำงานในพื้นที่ปิดแยกต่างหาก และห้ามติดต่อกับคนอื่นๆ ซึ่งฟังดูลึกลับอยู่บ้าง

เขาคิดว่า "ผู้มาทีหลัง" กลุ่มที่สามคงจะมีความพิเศษอะไรบางอย่าง แต่หลังจากได้พบแล้ว ก็พบว่าพวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีอะไรพิเศษ อย่างมากที่สุดก็แค่ดูไม่ค่อยตอบสนองไปบ้าง ราวกับทาสที่ด้านชาจากการถูกเฆี่ยนตีมากเกินไป

เขาไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้ และทำตามคำสั่งของจัสมิน โดยจัดสรรพื้นที่แยกต่างหากให้คนกลุ่มนี้ที่มีอยู่ร้อยกว่าคนได้ทำงาน

เพียงแต่ว่า... หลายวันหลังจากนั้น จัสมินมาติดต่อกับคนเหล่านี้บ่อยครั้ง และบางครั้งก็เห็นหลี่ชาซึ่งซ่อนใบหน้ามาโดยตลอดปรากฏตัวขึ้นและติดต่อกับคนเหล่านี้ด้วย ดูจากท่าทางแล้ว ไม่ว่าจะเป็นจัสมินหรือหลี่ชา ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้เพียงแค่ให้คนเหล่านี้ทำงาน แต่เหมือนกำลังทดสอบความสามารถบางอย่างของพวกเขามากกว่า

ทดสอบความสามารถอะไรกัน?

หลังจากครุ่นคิดไปได้ครึ่งทาง หลินเอินก็ตัดสินใจปัดความอยากรู้อยากเห็นของเขาทิ้งไป เขารู้ดีว่าในฐานะคนธรรมดา การมีสถานะอย่างที่เป็นอยู่ไม่ใช่เรื่องง่าย ทางที่ดีอย่าไปสอดรู้สอดเห็นความลับที่ไม่ควรรู้ มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการอย่างแน่นอน

เขาจึงก้มหน้าก้มตาระดมวัสดุและผลักดันความคืบหน้าในการสร้างเมืองให้ดีที่สุดต่อไป

ด้วยเหตุนี้ หลินเอินจึงยังคงยุ่งอยู่ตลอดเวลา และเมืองใหม่ก็ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นภายใต้การก่อสร้าง

...

สองเดือนหลังจากการเริ่มสร้างเมือง ในวันที่ 19 มีนาคม ยามพลบค่ำ

ณ ทุ่งกว้างที่กำลังก่อสร้างเมือง

ที่แห่งนี้ได้กลายเป็นสถานที่ก่อสร้างขนาดใหญ่และวุ่นวาย พื้นดินเต็มไปด้วยรางรถที่วางเรียงรายอย่างหนาแน่น รถเข็นที่บรรทุกวัสดุก่อสร้างเช่นหิน ไม้ ทราย และดินโคลนเคลื่อนที่ไปมาอย่างต่อเนื่อง บ้างก็ใช้ม้าลาก บ้างก็ใช้แรงคนผลัก ถูกลำเลียงไปยังสถานที่ต่างๆ ที่ต้องการภายในพื้นที่ก่อสร้าง

คนงานนับไม่ถ้วนกระจายตัวอยู่ทุกหนทุกแห่งราวกับมดงานในรังมด พวกเขากำลังตอกและทุบ ร่วมกันสร้างเมืองขนาดมหึมาแห่งนี้ขึ้นมา

ในบางครั้ง จะสามารถเห็นพ่อมดเคลื่อนที่ผ่านไปมาในเขตก่อสร้าง ร่ายเวทมนตร์ในตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจงเพื่อเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศโดยตรง ซึ่งช่วยเร่งความคืบหน้าในการก่อสร้างได้อย่างมหาศาล อย่างไรก็ตาม จำนวนของพ่อมดก็ยังถือว่าค่อนข้างน้อยอยู่ดี ในพื้นที่ก่อสร้างทั้งหมด พวกเขาทำหน้าที่เป็นเพียง "ยานพาหนะวิศวกรรมพิเศษ" เท่านั้น และงานส่วนใหญ่ยังคงต้องทำโดยคนงานธรรมดา

คนงานธรรมดาถูกแบ่งออกเป็นหลายสิบกองพลและหลายร้อยทีมย่อย ทำงานของตนภายใต้การนำของหัวหน้ากองและหัวหน้าทีมแต่ละคน ภาพรวมดูวุ่นวายโกลาหลอย่างยิ่ง มีผู้คนมากมายวิ่งวุ่นไปมาเหมือนไก่หัวขาด แต่หากสังเกตอย่างละเอียด จะพบว่าในความโกลาหลนั้นมีระเบียบ ทุกสิ่งอยู่ภายใต้ระบบที่ซับซ้อนและได้รับการจัดการให้ทำหน้าที่ของตน

ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการสร้างเมืองจึงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากที่เคยล่าช้ากว่าแผนที่วางไว้ในตอนแรก ตอนนี้กลับมั่นใจได้ว่าจะสามารถทำโครงการให้เสร็จก่อนกำหนดได้

อย่างไรก็ตาม จะเสร็จล่วงหน้านานแค่ไหนนั้นยังคงไม่แน่นอน

...

แน่นอนว่า แม้จะพูดเช่นนั้น ก็ย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย เป็นไปไม่ได้ที่สถานที่ก่อสร้างขนาดมหึมาจะสมบูรณ์แบบในทุกๆ ที่ ไม่ต้องพูดถึงเศษซากวัสดุก่อสร้างที่เห็นได้ชัดอยู่ทุกหนทุกแห่งและสภาพแวดล้อมการก่อสร้างที่เลวร้าย ปัญหาด้านคุณภาพที่เกิดจากการเร่งรีบทำงานก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้

โชคดีที่มีระบบการตรวจสอบที่สมบูรณ์ ซึ่งสามารถแก้ไขได้ทันท่วงทีเพื่อป้องกันไม่ให้โครงการที่ไร้คุณภาพถูกปล่อยปละละเลยจนก่อให้เกิดหายนะตามมา

ในเวลานี้ ณ มุมหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเขตก่อสร้าง ชายหน้ากลมร่างกำยำคนหนึ่งกำลังตะคอกใส่คนงานกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง

ชายหน้ากลมร่างกำยำคนนั้นชื่อเรย์มอนด์ เขาคือผู้ควบคุมงานของสถานที่ก่อสร้างแห่งนี้ หน้าที่ของเขาไม่ใช่การสอดส่องดูแลและป้องกันไม่ให้คนงานอู้งานตามความหมายทั่วไป แต่คือการตรวจสอบว่าอาคารที่สร้างขึ้นนั้นตรงตามข้อกำหนดของแบบแปลนหรือไม่—เรียกได้ว่าเป็นผู้ควบคุมงาน แต่จริงๆ แล้วตำแหน่งนี้เหมือนกับผู้ตรวจสอบคุณภาพบนโลกมากกว่า

แต่ตอนนี้เรย์มอนด์กำลังโกรธจัด เขาตะคอกใส่หน้าคนงานพลางดุด่าไม่หยุด: "เฮ้ ข้าสงสัยจริงๆ ว่าก่อนหน้านี้พวกเจ้าทำงานกันมาได้ยังไง? เป็นไปได้อย่างไรที่ทีมเล็กๆ ของพวกเจ้ามีกันหลายสิบคน แต่ไม่มีใครตั้งใจทำงานเลยสักคน? พวกเจ้าเคยดูแบบแปลนนี้บ้างไหม?"

เรย์มอนด์โบกแบบแปลนในมือแล้วตะโกนว่า "ต่อให้พวกเจ้าจะอ่านหนังสือไม่ออกสักคน แต่ขอแค่มีคนเดียวที่ไม่ตาบอด ก็ควรจะเห็นแล้วว่ากำแพงที่พวกเจ้าสร้างมันตรงกับเสาหลักที่อยู่ตรงนั้นแล้วรึ?"

ขณะที่พูด เรย์มอนด์ก็ชี้ไปยังที่ไกลๆ ท่ามกลางท้องฟ้าที่เริ่มมืดลง จะมองเห็นหลักไม้ที่ปักในแนวตั้งอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร หลักไม้นั้นหนาเท่าแขนของคน และตำแหน่งของมันก็แสดงให้เห็นว่ากำแพงที่สร้างขึ้นนั้นเยื้องจากแนวที่ถูกต้องไปครึ่งเมตร—พูดอีกอย่างก็คือ กำแพงที่สร้างนั้นถอยห่างจากหลักไม้ไปครึ่งเมตร

เมื่อเห็นว่าเรย์มอนด์โกรธจัดขนาดนั้น คนงานบางคนที่ถูกดุด่าก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อยและเถียงกลับเสียงอ่อยว่า "นั่น...มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนี่ครับ มันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ? กำแพงก็ไม่ได้เบี้ยวเสียหน่อย..."

พอได้ยินดังนั้น เรย์มอนด์ก็ยิ่งโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาถลึงตาถามว่า "ใครมีปัญญาก็ลุกขึ้นมาพูด อย่ามัวแต่พึมพำอยู่ในฝูงชน!"

...

ผลก็คือ ในกลุ่มคนงานเงียบกริบ ไม่มีใครก้าวออกมายอมรับ