บทที่ 1417 : การร้องทุกข์ / บทที่ 1418 : ใบหน้าอัมพาต

บทที่ 1417 : การร้องทุกข์

"ฟู่—"

เรย์มอนด์เหลือบมองคนงานเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครลุกขึ้นยืน เขาหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นความโกรธแล้วตะโกนว่า "ข้ารู้ พวกเจ้าคิดว่าการสร้างกำแพงเตี้ยไปครึ่งเมตรมันไม่เป็นไร แต่ข้าจะบอกให้ว่ามันผิด!

อย่าว่าแต่เตี้ยไปครึ่งเมตรเลย ต่อให้แค่สิบเซนติเมตรก็ยังไม่ได้ เพราะถ้ามันผิดเพี้ยนไปนิดหน่อย อาคารที่สร้างขึ้นทีหลังก็จะยิ่งผิดเพี้ยนไปอีก พวกเจ้าคงไม่อยากย้ายเมืองทั้งเมืองแค่เพราะกำแพงอันเดียวใช่ไหม?

ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจแล้วว่ากำแพงที่พวกเจ้าสร้างในวันนี้ถือว่าไม่ได้มาตรฐาน และพวกเจ้าจะไม่ได้รับค่าจ้าง นอกจากนี้ จะหักเงินหนึ่งเหรียญเงินล่วงหน้าเพื่อเป็นการลงโทษ"

"นั่นเจ้า" หลังจากพูดจบ เรย์มอนด์ก็ตัดสินใจโดยไม่สนใจสายตาที่ไม่เห็นด้วยของคนงาน เขาชี้ไปที่คนหนึ่งแล้วพูดว่า "เจ้า ไปเรียกทีมรื้อถอนมาให้ข้า ในเมื่อการตรวจสอบกำแพงไม่ผ่าน ก็ให้ทำลายมันทิ้งซะตามกฎ จะได้ประหยัดเวลาตอนที่พวกเจ้าต้องกลับมาสร้างใหม่"

คนที่ได้รับคำสั่งมองไปที่เพื่อนร่วมงานแล้วมองไปที่เรย์มอนด์ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เขาจึงตอบรับด้วยเสียงแผ่วเบาแล้วรีบวิ่งออกไปด้านข้าง

ครู่ต่อมา ทีมรื้อถอนก็มาถึง พร้อมกับเสียง 'ตูม ตูม ตูม' ที่ดังขึ้นติดต่อกัน กำแพงยาวที่ทีมเล็กๆ ใช้เวลาสร้างทั้งวันก็พังทลายลงอย่างรวดเร็วเหมือนเขื่อนแตก และกลายเป็นกองเศษซากวัสดุก่อสร้างในไม่กี่วินาที

สมาชิกทีมรื้อถอนสองสามคนสวมชุดป้องกันโลหะคุ้ยเขี่ยเศษซากเพื่อยืนยันว่า 'ทุ่นระเบิดเพลิง' ทั้งหมดถูกจุดชนวนเรียบร้อยแล้วและไม่มีอันตรายแอบแฝงเหลืออยู่ พวกเขาพยักหน้าให้เรย์มอนด์แล้วหันหลังกลับจากไป

เรย์มอนด์มองไปที่คนงานที่อยู่ด้านข้าง แล้วออกคำสั่งว่า "ต่อไป พวกเจ้ารีบเก็บกวาดขยะพวกนี้ซะ แล้วสร้างกำแพงขึ้นมาใหม่ ข้าหวังว่าพรุ่งนี้ข้าจะได้เห็นกำแพงที่ไม่มีข้อบกพร่องใดๆ"

แม้ว่าคนงานจะไม่เต็มใจที่จะได้ยินเช่นนั้น แต่พวกเขาก็อยู่ใต้อาณัติของผู้อื่นและไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากก้มหน้าเดินไปยังกำแพงยาวที่พังทลายลง เตรียมพร้อมที่จะเก็บกวาด

ในขณะนั้น เสียง 'ดง' ของระฆังทองแดงก็ดังขึ้นก้องไปทั่วสถานที่ก่อสร้าง

หลังจากเสียงระฆังดังขึ้นครั้งหนึ่ง ก็มีเสียงดังตามมาอีกครั้งแล้วครั้งเล่า และในที่สุดระฆังทองแดงก็ดังขึ้นทั้งหมดหกครั้ง—นี่คือสัญญาณของการเปลี่ยนกะ ซึ่งบ่งบอกว่าคนงานที่ทำงานมาแปดชั่วโมงสามารถไปพักผ่อนและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ พวกเขาจะถูกแทนที่โดยคนงานกะใหม่

เมื่อได้ยินเสียงนั้น คนงานก็มองไปที่เรย์มอนด์พร้อมกัน

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเรย์มอนด์กระตุกสองสามครั้ง เขาอยากจะลงโทษคนงานและให้พวกเขาจากไปได้ก็ต่อเมื่อเก็บกวาดขยะเสร็จแล้วเท่านั้น แต่เมื่อเขาเห็นว่ากองทัพคนงานที่มารับช่วงต่อได้เข้ามาในเขตก่อสร้างแล้ว และกลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงมาหาเขา เขาจึงถอนหายใจและโบกมือ "เอาล่ะ พวกเจ้าไปก่อนได้ ข้าจะส่งมอบงานให้กะต่อไปเอง แต่ข้าขอบอกไว้ก่อนนะ พรุ่งนี้เมื่อพวกเจ้ารับช่วงต่อ อย่าสร้างปัญหาให้ข้าอีก ไม่อย่างนั้นข้าจะหักค่าจ้างของพวกเจ้าทั้งหมดในเดือนนี้!"

"ครับ"

"ทราบแล้ว"

"ลาก่อนครับ ผู้คุมเรย์มอนด์"

คนงานตอบรับและสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น สถานที่ก่อสร้างก็ถูกครอบครองโดยผู้รับช่วงต่อกลุ่มใหม่

...

คนงานที่แยกย้ายกันไปต่างมุ่งหน้าไปทางทิศใต้โดยมิได้นัดหมาย ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากที่นั่นมีโรงอาหารในเขตก่อสร้าง ซึ่งมีอาหารรสชาติแย่แต่ฟรีให้บริการ

คนงานผิวสีน้ำตาลคนหนึ่งเดินอย่างรวดเร็ว เขาชื่อไทแรน และเขารู้ดีว่าหากไปโรงอาหารช้า อาหารจะถูกพวก "คนเถื่อน" แย่งไปจนหมด เขาจะได้กินแค่น้ำซุป ดังนั้นฝีเท้าของเขาจึงเร่งขึ้นเรื่อยๆ

แต่เดินไปได้ไม่กี่สิบเมตร เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้จากทั้งสองข้าง จากนั้นแขนทั้งสองข้างของเขาก็ถูกจับไว้

เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นเพื่อนร่วมทีมสองคนในทีมของเขา

ทั้งสองเป็นพี่น้องกัน หน้าตาคล้ายกัน คนหนึ่งชื่อมัลฟอย ครูว์ โรส และอีกคนชื่อรูบิค เทเมน โรส เนื่องจากชื่อของพวกเขายาวเกินไป ไทแรนจึงขี้เกียจที่จะจำ เขาจึงเคยเรียกพวกเขาว่าพี่โรสกับน้องโรสตามอายุ

"เฮ้ พี่น้องโรส พวกเจ้าสองคนจะทำอะไร?" ไทแรนเหลือบมองทั้งสองแล้วถาม จากนั้นก็ขมวดคิ้วเตือน "เฮ้ น้องโรส จับแขนข้าเบาๆ หน่อย ถ้าเจ้าออกแรงมากกว่านี้ มันจะหักเอานะ"

"กลัวอะไร? ถ้าหักข้าก็จะต่อให้เจ้าเอง ข้าเรียนวิชาแพทย์มาจากช่างตัดผมในเมือง แขนพี่ชายข้าก็เคยถูกข้าทำหัก เขาก็ยังสบายดีอยู่เลยนี่" น้องโรสตอบอย่างไม่ใส่ใจ เขาหยุดชั่วครู่แล้วพูดว่า "ส่วนเรื่องที่ว่าจะทำอะไร อย่าแกล้งทำเป็นไม่รู้สิ แน่นอนว่าพวกเราจะพาเจ้าไปดื่มเหล้า"

"ดื่มเหล้า? พวกเจ้าสองคนปล่อยข้านะ ข้าไม่ไป ข้าจะไปกินข้าว" ไทแรนดิ้นรน

"เจ้าจะไปกินข้าวจริงๆ เหรอ?" พี่โรส พี่ชายที่อยู่ทางซ้ายพูด "เพิ่งโดนเรย์มอนด์ด่ามาหยกๆ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้ายังมีอารมณ์กินข้าวอยู่? ไม่เป็นไรน่า เชื่อฟังแล้วไปบาร์กับพวกเราเถอะ"

"แต่...ข้าไม่มีเงิน..."

"ชิ พี่น้องเราสองคนยังใช้ค่าจ้างที่เพิ่งจ่ายเมื่อสองวันก่อนไม่หมดเลย แล้วเจ้าจะใช้หมดได้ยังไง? เจ้าไม่ได้เล่นการพนัน ไม่ได้เที่ยวผู้หญิง อย่ามาโกหกพวกเราสองคนเลย เอาล่ะ รีบตามพวกเราไปดื่มเหล้าได้แล้ว" ขณะที่น้องโรสกำลังพูด พี่โรสก็บังคับยกตัวไทแรนขึ้น และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงขอบของสถานที่ก่อสร้าง

จะเห็นได้ว่าที่ขอบของสถานที่ก่อสร้าง มีกระท่อมไม้ชั่วคราวสร้างเรียงรายเป็นแถวยาว กระท่อมไม้แต่ละหลังคือโรงเตี๊ยม ซึ่งเปิดขึ้นเป็นพิเศษสำหรับคนงานในเขตก่อสร้าง รอให้พวกเขามาเยือน

เมื่อมาถึงที่นี่ ได้กลิ่นแอลกอฮอล์ในอากาศ ไทแรนก็กลืนน้ำลาย รู้สึกใจอ่อนเล็กน้อย หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ไม่ยืนกรานที่จะไปโรงอาหารเพื่อกินอาหารรสชาติแย่อีกต่อไป และด้วยการรบเร้าของพี่น้องโรส เขาก็ถูกลากกึ่งผลักเข้าไปในโรงเตี๊ยมที่คุ้นเคย

หลังจากเข้าไปในโรงเตี๊ยม เขาหาโต๊ะว่างๆ นั่งลง สั่งกับแกล้มที่ถูกที่สุดสองจาน เติมเบียร์ลงในถ้วยไม้ จากนั้นไทแรนก็ยกถ้วยขึ้นดื่มอย่างแรง

หลังจากดื่มเบียร์เข้าไป ไทแรนก็ตัวสั่น ในตอนแรกเขารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว จากนั้นความร้อนจางๆ ก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ความเหนื่อยล้ามาทั้งวันหายไปสิ้น ร่างกายทั้งร่างเบาสบายราวกับแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน สบายอย่างยิ่ง

ความรู้สึกนี้ช่างน่าเคลิบเคลิ้มจริงๆ... น่าเสียดายที่ข้าทำแบบนี้ทุกวันไม่ได้ เพราะต้องเก็บเงินส่งกลับบ้าน... ไทแรนคิดในใจ แล้วจิบเบียร์อีกสองสามอึกอย่างตะกละตะกลาม ก่อนจะหันไปมองพี่น้องโรส

ดูเหมือนพี่น้องโรสจะดื่มเก่งกว่าเขา ไม่นานนัก เบียร์แก้วใหญ่ก็หมดเกลี้ยง ทั้งสองเรอออกมา เติมเหล้า แล้วก็คุยกันไปดื่มกันไป

เนื้อหาของการสนทนาก็เป็นเรื่องผู้คนและสิ่งต่างๆ ในชีวิต และหนึ่งในประเด็นสำคัญก็คือเรย์มอนด์ ผู้คุมที่ตำหนิพวกเขาในวันนี้

หลังจากดื่มเบียร์ จมูกของพี่โรสก็แดงเล็กน้อย เขาบ่นด้วยเสียงอู้อี้ "เฮ้ ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเรย์มอนด์บ้านั่นต้องมาจ้องจับผิดพวกเราด้วย แค่กำแพงมันไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง แต่มันก็ยังใช้ได้ไม่ใช่เหรอ จะระเบิดมันทิ้งทำไม มันสิ้นเปลืองเกินไป"

อันที่จริง ไทแรนไม่ได้โกรธการกระทำของเรย์มอนด์มากนัก และถึงกับเข้าใจอยู่บ้างว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกต้อง แต่ถึงอย่างไร เขาก็ถูกเรย์มอนด์ปรับเงิน เขาจึงไม่อาจอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับพี่น้องโรสได้ และพูดเห็นด้วยว่า "ผู้คุมเรย์มอนด์เข้มงวดเกินไปจริงๆ ข้าได้ยินมาว่าไม่ใช่แค่กับพวกเรา แต่กับทีมอื่นๆ ก็เหมือนกัน ถ้ามีอะไรผิดพลาดนิดหน่อย ก็สั่งให้ทำใหม่ทันที"

"ทำไมล่ะ? เขาป่วยหรือไง?" น้องโรสเยาะเย้ยขณะดื่มเบียร์

"คงไม่ป่วยหรอก แต่น่าจะอยากอวดมากกว่า" ไทแรนเดา

"ไม่ใช่แค่น่าจะ แต่อวดชัวร์" พี่โรสยืนยัน จิบเหล้า หยิบถั่วดำสองสามเม็ดโยนเข้าปากเคี้ยวดังๆ "ข้าได้ยินมาว่าจริงๆ แล้วเจ้าหมอนี่ทำงานได้ดีมากที่เหมืองแร่แชมบาลา หลายคนคิดว่าเขาจะทำงานที่นั่นต่อไป แต่เมื่อไม่นานมานี้ คุณวอลซ์เจ้าของเหมืองได้ออกประกาศให้พวกเราเลือกว่าจะอยู่ที่เหมืองแร่แชมบาลาต่อหรือมากับซาริน เขาแทบไม่ลังเลที่จะยื่นใบสมัครมากับซารินเลย"

บทที่ 1418 : ใบหน้าอัมพาต

“กร๊อบ!”

พี่ใหญ่โรสเคี้ยวถั่วดำแข็งๆ ในปาก กลืนลงไปในอึกเดียว แล้วพูดกับน้องชายของเขา น้องเล็กโรส และไทแรนด์ต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน “หลายคนไม่เข้าใจวิธีการของเรย์มอนด์ เหมืองแชมบาลาเปิดดำเนินการมานานแล้ว ทั้งเส้นสายและความสัมพันธ์ก็มีอยู่พร้อม การออกจากแชมบาลาแล้วมาที่ซาริน เพื่อเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดนับว่าเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดเลย

แต่ข้าคิดว่านั่นแหละคือจุดที่เรย์มอนด์ยอดเยี่ยม เหมืองแชมบาลาน่ะดีจริงๆ เพราะเริ่มก่อสร้างมานานแล้ว สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ก็ดีกว่าซาลินมาก แต่ก็ด้วยเหตุนี้นี่แหละ ความสัมพันธ์ในเหมืองแชมบาลาถึงได้ซับซ้อนเกินไป มีคนมากเกินไป...มีคนระดับล่างมากเกินไป และคนระดับบนก็มากเช่นกัน ความสัมพันธ์ซ้อนความสัมพันธ์ ความสามารถทับความสามารถ มันยากมากที่จะได้เลื่อนตำแหน่ง

เรย์มอนด์ค่อนข้างเก่ง แต่ในเหมืองแชมบาลามีคนแบบเขามากมาย อันที่จริง มีคนอีกมากที่ทั้งมีความสามารถและมีเส้นสายดีกว่าเขา เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามปีถึงจะตั้งตัวในเหมืองแชมบาลาได้ ถ้าโชคร้ายก็อาจจะห้าปี เขาคงมองเห็นเรื่องนี้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้วถึงได้เลือกมาที่ซาริน

ที่ซาลินน่ะผุพังจริงๆ และไม่มีอะไรเลย แต่ที่แน่ๆ คือมันง่ายที่จะโดดเด่นขึ้นมา นั่นเป็นเหตุผลที่เขาทำตัวกระตือรือร้นขนาดนั้น ก็เพื่อให้คนข้างบนเห็นและสร้างความประทับใจที่ดี ด้วยวิธีนี้ ถ้าวันหนึ่งโชคดี ก็เป็นไปได้ที่จะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นไปหลายระดับในทันที”

“อย่างนี้นี่เอง...” หลังจากฟังคำพูดของพี่ใหญ่โรส น้องเล็กโรสก็พยักหน้าอย่างเข้าใจในทันที เขาหยิบถั่วดำสองสามเม็ดจากจานใส่ปากเคี้ยว แล้วถามหลังจากครุ่นคิด “นี่ พี่ใหญ่ ท่านว่าทำไมพวกเราไม่ทำผลงานดีๆ บ้างล่ะ? แบบนี้บางทีเราอาจจะสร้างความประทับใจที่ดีให้คนข้างบนได้ แล้วเราก็จะได้ก้าวหน้า...”

“เพียะ!”

ก่อนที่น้องเล็กโรสจะพูดจบ พี่ใหญ่โรสก็ตบหัวเขาไปหนึ่งที

พี่ใหญ่โรสเหลือกตาแล้วพูดอย่างฉุนเฉียว “ดื่มเหล้าของแกไปเถอะ! ทำผลงานเหรอ? พวกเราจะทำผลงานดีๆ ได้หรือ? ต่อให้เรย์มอนด์จะแย่แค่ไหน เขาก็เป็นถึงหัวหน้างาน และเขาก็อ่านหนังสือออก พวกเราเป็นแค่กรรมกรทำงาน ต้องขอให้คนอื่นช่วยเขียนและอ่านจดหมายให้ แล้วจะทำผลงานได้อย่างไร? ฉะนั้น ดื่มเหล้าของแกไปเงียบๆ เถอะ ดื่มเสร็จก็นอน แล้วก็ทำงานหนักต่อไป เรื่องผลงาน โอกาส มันไม่เกี่ยวกับพวกเรา ถึงมันจะเกี่ยวจริงๆ และต่อให้มันหล่นมาบนหัวพวกเราก็คว้าไว้ไม่ได้หรอก”

น้องเล็กโรส: “...”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง น้องเล็กโรสก็ยังคงตกใจเล็กน้อย เขาเบ้ปากอย่างไม่เชื่อ “ข้าจะเรียนอ่านหนังสือไม่ได้เชียวหรือ? ข้าไม่คิดว่าตัวเองโง่นะ ถ้าข้าตั้งใจเรียน ข้าต้องเรียนได้แน่ แล้วถึงเวลานั้นข้าก็จะโดดเด่นขึ้นมาได้!”

“ก็ได้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกก็เลิกดื่มเหล้าซะ” พี่ใหญ่โรสกล่าว “กินอาหารที่โรงอาหารทุกวัน เอาเงินที่เก็บได้ไปซื้อหนังสือ แล้วก็ขอให้คนอื่นสอนอ่านหนังสือให้ ถ้าแกทำแบบนี้ต่อไปได้สักสองสามปี ก็น่าจะเรียนรู้ได้”

“หา? นานขนาดนั้นเลยเหรอ?!” น้องเล็กโรสประหลาดใจ

“นานตรงไหน?” พี่ใหญ่โรสไม่เห็นด้วยพลางนับนิ้ว “นี่ข้ายังคิดว่าแกฉลาดกว่าคนส่วนใหญ่แล้วนะ รู้ไหมว่าพวกคุณชายบ้านรวยน่ะเริ่มเรียนตั้งแต่อายุเจ็ดแปดขวบ เรียนไปจนเป็นวัยรุ่นนู่น อันที่จริง ถ้าแกเรียนสักสองสามปี อย่างมากก็แค่จำตัวอักษรกับอ่านจดหมายได้เท่านั้น ยังเขียนจดหมายไม่ได้ด้วยซ้ำ เรื่องนั้นต้องเรียนอีกหลายปี”

“ยากขนาดนั้นเลยเหรอ?” สีหน้าของน้องเล็กโรสเปลี่ยนไปหลายครั้ง และเขาก็ถอยอย่างเด็ดขาด “ลืมมันไปเถอะ ข้าว่าข้าเลิกเรียนแล้วตั้งใจหาเงินดีกว่า ไม่นึกเลยว่าแค่จะจำตัวอักษรได้สักตัวมันจะยุ่งยากขนาดนี้”

“หึ เพิ่งจะรู้ตัวสินะ” พี่ใหญ่โรสขึ้นเสียงทางจมูกแล้วสอน “ฉะนั้น แกกับข้าไม่ต้องไปคิดเรื่องทำตัวเด่นอะไรหรอก

แต่ว่าไทแรนด์ยังพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง อย่างน้อยเขาก็อ่านออกเขียนได้ จดหมายของพวกเราทั้งหมดก็ให้เขาอ่านให้ฟัง”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไทแรนด์ก็รีบโบกมือปฏิเสธ “ข้ารู้จักตัวอักษรไม่มากหรอก แค่อ่านจดหมาย ดูป้ายหลุมศพกับป้ายร้านค้าได้เท่านั้นเอง”

“นั่นก็ดีกว่าพวกเราแล้ว” พี่ใหญ่โรสกล่าวพลางยกแก้วไวน์ขึ้น ทำท่าจะชนแก้ว “ฉะนั้น เหล้าแก้วนี้เจ้าเลี้ยงได้เลยนะ ไทแรนด์เพื่อนรัก! ในอนาคตเจ้าเป็นคนใหญ่คนโตแล้ว ไม่มีทางไม่มีเงินจ่ายค่าเหล้าแค่นี้แน่”

ใบหน้าของไทแรนด์แข็งทื่อไป ก่อนจะยิ้มอย่างจนใจ “ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกท่านลากข้ามาดื่มด้วยต้องไม่มีเรื่องดีแน่... แต่ก็ได้ ครั้งนี้ข้าเลี้ยงเอง แต่แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวสำหรับเดือนนี้นะ ตกลงไหม?”

“ไม่มีปัญหา” พี่ใหญ่โรสพูดอย่างร่าเริง ชนแก้วกับไทแรนด์แล้วกระดกเบียร์อย่างรวดเร็ว

หลังจากดื่มไปอึกหนึ่ง วางแก้วลง แล้วเช็ดมุมปาก พี่ใหญ่โรสก็เห็นอะไรบางอย่าง เขาขยิบตาไปยังมุมหนึ่งแล้วพูดว่า “เฮ้ พวกเจ้าสองคนสังเกตไหม คนที่อยู่ตรงนั้นน่ะแปลกๆ นะ”

“ใคร?”

เมื่อได้ยินคำพูดของพี่ใหญ่โรส น้องเล็กโรสและไทแรนด์ก็มองไปพร้อมกัน พวกเขาเห็นว่าที่มุมห้อง ข้างโต๊ะสามขาตัวหนึ่ง มีคนนั่งอยู่ตามลำพังคนเดียว ไม่มีกับแกล้มอะไรเลย มีเพียงแก้วไม้ในมือที่เขายกขึ้นดื่มทีละจิบๆ

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ เป็นครั้งคราว แต่บนใบหน้ากลับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เขาดูราวกับว่าเคยได้รับบาดเจ็บจนสูญเสียความสามารถในการแสดงสีหน้าไป หรือที่เรียกสั้นๆ ว่า...ใบหน้าอัมพาต

“เจ้านั่นดูไม่เหมือนคนที่ทำงานกับพวกเราเลย อย่างน้อยข้าก็ไม่เคยเห็น แต่ดูจากความสกปรกบนเสื้อผ้าของเขาแล้ว เขาก็น่าจะทำงานในไซต์ก่อสร้างนี้เหมือนกัน” พี่ใหญ่โรสพึมพำเบาๆ

ไทแรนด์กะพริบตา นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาแล้วคาดเดา “เฮ้ คงไม่ใช่กลุ่มทาสที่ลือกันมาตลอดหรอกนะ?”

ในหมู่คนของไทแรนด์ มีข่าวลือมาโดยตลอดว่า นอกจากคนงานเหมืองจากแชมบาลา คนงานรับจ้างในท้องถิ่น และพ่อมดลึกลับแล้ว ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งในไซต์ก่อสร้างนี้

คนกลุ่มนี้พบเห็นได้ยาก มีเพียงราวร้อยกว่าคน พวกเขาผอมแห้งและอ่อนแอ แต่กลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด พวกเขาทำงานหนักและสามารถทำงานติดต่อกันได้นานกว่าสิบชั่วโมง และยังเป็นงานที่หนักที่สุด เหนื่อยที่สุด และเสี่ยงที่สุดอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้โดยทั่วไปจะไม่ติดต่อกับคนนอก และใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ตามลำพัง หากพบเจอคนนอกเป็นครั้งคราว พวกเขาก็แทบจะไม่สื่อสารด้วย สีหน้าของพวกเขาไร้ชีวิตชีวา บางคนคาดเดาว่าคนเหล่านี้อาจเป็นทาสแรงงานที่ซื้อมาจากประเทศเล็กๆ ที่ไม่รู้จัก เพราะเป็นทาสจึงผอมแห้ง เพราะเป็นทาสจึงทำงานโดยไม่ปริปากบ่น เพราะเป็นทาสอารมณ์ความรู้สึกจึงด้านชาและสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

ไทแรนด์รู้สึกว่าคนที่เขาเห็นตอนนี้น่าจะเป็นหนึ่งใน “ทาส” เหล่านั้น

แต่ “ทาส” ไม่มีอิสรภาพไม่ใช่หรือ? พวกเขาจะมาที่นี่เพื่อดื่มเหล้าได้อย่างไร? และถ้าดื่มเหล้าก็ต้องจ่ายค่าเหล้า—การมีทรัพย์สินส่วนตัวได้แสดงว่าไม่ใช่ทาสอย่างแน่นอน

ไทแรนด์เคยเรียนหนังสือกับลุงของเขาอยู่หลายปี และรู้เรื่องต่างๆ มากกว่าคนอื่นเล็กน้อย ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงค่อนข้างสับสน

ขณะที่กำลังสงสัย เขาก็เห็นชายหน้าอัมพาตที่ต้องสงสัยว่าเป็นทาสดื่มเหล้าของตัวเองจนหมด วางเงินค่าเหล้าลง แล้วลุกขึ้นเดินโซเซมาทางนี้ เตรียมจะเดินไปที่ประตูและออกจากที่นี่ไป

แต่ทว่า เมื่อเขาเดินมาใกล้โต๊ะ ชายหน้าอัมพาตก็โซเซ ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อย จากนั้นก็ “อ้วก” ออกมา ของเหลวจำนวนมากพุ่งออกมาจากปากของเขา พี่ใหญ่โรสซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดกลายเป็นเป้าหมาย “โจมตี” หลัก เขามีเวลาแค่กรีดร้องสั้นๆ ก่อนที่จะถูกอาเจียนรดไปทั่วทั้งตัว