บทที่ 1397 : ทางเลือกและการจากไป / บทที่ 1398 : การติดตาม

บทที่ 1397 : ทางเลือกและการจากไป

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ เขาสามารถเลือกที่จะเคลื่อนไหวเพื่อแสวงหาผลประโยชน์จากมันได้

ในความเป็นจริง หากทำสำเร็จ ผลประโยชน์ที่ได้ย่อมไม่น้อยอย่างแน่นอน การชิงอำนาจจักรพรรดิและปกครองทั้งพันธมิตรอาจเป็นเรื่องยาก เพราะอย่างไรเสียก็ยังขาดบารมี ไม่ว่าจะเป็นประชาชนหรือเหล่าขุนนาง ย่อมมีการต่อต้านอย่างรุนแรง แต่สามารถถอยหนึ่งก้าวและสนับสนุนคนที่มีบุญคุณกับตนให้ขึ้นเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ ในขณะที่ตนเองซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและใช้อิทธิพลที่อาจมีเพื่อชักใยสถานการณ์ทางการเมือง กลายเป็นบุคคลที่คล้ายคลึงกับตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์

กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายปีและมีความเสี่ยงมากมาย แต่เมื่อทำสำเร็จแล้ว ประเทศที่ใหญ่ที่สุดในทวีปก็จะถูกระดมมาเพื่อใช้งานได้

แล้วมันคุ้มค่าหรือไม่?

เขาเคยถามตัวเองอย่างจริงจังในใจ

การปกครองพันธมิตรอย่างลับๆ และโดยอ้อมนั้นน่าตื่นเต้นอยู่บ้าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายส่วนใหญ่ หรือแม้แต่มนุษย์ทุกคน ล้วนมีความปรารถนาที่จะพิชิต การที่ประเทศชาติและผู้คนนับไม่ถ้วนถูกชักใยโดยตนเอง การปรับเปลี่ยนต่างๆ ตามความปรารถนาของตน และการเป็นที่ต้องการและเคารพนับถือจากผู้คนนับไม่ถ้วน ช่างเป็นสิ่งที่น่ามัวเมาอย่างยิ่ง—นี่คือพิษของอำนาจ

โดยธรรมชาติแล้วเขาก็มีความปรารถนานี้เช่นกัน แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ความปรารถนานี้ได้ยอมจำนนต่อการสำรวจ ค้นคว้า และวิเคราะห์ความจริงของโลกใบนี้

ในความคิดของเขา การค้นหาความจริงของโลกสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

มีเพียงการไขความกระจ่างของโลกเท่านั้นที่ทุกสิ่งจะสมเหตุสมผล มิฉะนั้นมันก็จะไร้ความหมาย

นอกจากนี้ เขาวางตำแหน่งตัวเองในฐานะนักวิจัยมาโดยตลอด ซึ่งก็เหมือนกับที่เซารอนเคยกล่าวไว้เกี่ยวกับสมาคมสัจธรรม: สำหรับนักฆ่า ช่วงเวลาที่ล้มเหลวที่สุดคือตอนที่เขาตัดสินใจที่จะเป็นนักรบ

ในทำนองเดียวกัน ในฐานะนักวิจัย เมื่อเขาตัดสินใจที่จะเป็นผู้ปกครอง เขาก็เบี่ยงเบนไปจากเจตนาเดิมของเขา

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องตายตัว—ไม่ใช่ว่าถ้าคุณศึกษาอะไรบางอย่างแล้ว คุณจะไม่สามารถสร้างองค์กรและจัดการผู้ใต้บังคับบัญชาเพื่อปกครองได้ เพียงแต่คุณต้องค้นหาให้พบว่าเป้าหมายสูงสุดของการปกครองคืออะไร—ปกครองเพื่อการปกครอง หรือปกครองเพื่อการวิจัย?

หากปกครองเพื่อการปกครอง ก็อยู่ต่อและพึงพอใจ

หากต้องการปกครองเพื่อการวิจัย การอยู่ในชาร์และพันธมิตรไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก—สาเหตุหลักคือสถานการณ์ในปัจจุบันลึกล้ำและสับสนวุ่นวายเกินไป การเข้าไปมีส่วนร่วมมีความเสี่ยงสูงเกินไป และแม้ว่าจะควบคุมได้ ก็จะต้องใช้พลังงานมากเกินไปในการรักษาสถานการณ์ จนไม่สามารถใช้ไปกับการวิจัยเป็นหลักได้

แม้ว่าพันธมิตรจะก่อตั้งมาได้ไม่นาน แต่ก็มีกองกำลังที่หยั่งรากลึกพัฒนาขึ้นมาแล้ว และย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัดให้หมดสิ้นไปโดยสิ้นเชิง แทนที่จะพยายามเปลี่ยนแปลงในระบบเก่าเช่นนี้ สู้เริ่มต้นใหม่ทั้งหมดในสถานที่แห่งใหม่จะดีกว่า

อาจจะยากลำบากเล็กน้อยในระยะแรก แต่มันสะอาดและเรียบง่าย และจะไม่มีแรงต้านที่มองไม่เห็น สิ่งสำคัญที่สุดคือทุกย่างก้าวของการพัฒนาสามารถดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ได้

สรุปแล้ว ทั้งหมดทั้งมวล ในตอนนี้มีสองทางเลือกหลักอยู่ตรงหน้าเขา และแต่ละทางเลือกก็เป็นตัวแทนของทิศทางการพัฒนาในอนาคตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ทางแรกคืออยู่ต่อและเริ่มเนื้อเรื่อง ‘ผู้พิทักษ์ผู้สำเร็จราชการ’ ช่วยเหลือพันธมิตรจากความเสี่ยงที่ไม่รู้จักนานัปการ และได้รับรางวัลมหาศาล แต่รางวัลนี้อาจไม่ใช่สิ่งที่ตนเองต้องการ

ทางที่สองคือจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว เริ่มเนื้อเรื่อง ‘เริ่มต้นจากศูนย์’ และเริ่มพัฒนาจากพื้นที่ใหม่เอี่ยม มีรางวัลไม่มากนัก แต่ไม่ว่าจะต้องการอะไร ก็สามารถได้มาด้วยการทำงานหนัก

ดังนั้น...

ควรจะเลือกทางไหนดี?

การเลือกอย่างหลังคือการตัดสินใจแรกเริ่มของเขา และมันก็เป็นการตัดสินใจสุดท้ายของเขาหลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง

จากไปจากชาร์และมุ่งหน้าไปยังซาลิน แม้ว่าพันธมิตรจะวุ่นวายเพียงใด เขาก็จะสนใจเพียงการพัฒนาในที่ดินศักดินาของตนเอง หลังจากที่เขาค้นพบความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับโลกปัจจุบันแล้ว เขาจะมีเวลาว่างพอที่จะค่อยๆ จัดการกับความยุ่งเหยิงของพันธมิตร

เมื่อถึงเวลานั้น การแก้แค้นให้ออสการ์จะได้รับการชำระ และออสการ์จะหาคนมาชดใช้สามสัญญาที่เขาติดค้างและไม่สามารถรักษาสัญญาได้ องค์กรที่ชักใยสถานการณ์ของพันธมิตรอยู่เบื้องหลัง ไม่ว่าจะเป็นสมาคมสัจธรรมที่ยังคงอยู่หรือกองกำลังอื่น ๆ จะถูกกวาดล้างเพื่อทำให้โลกใบนี้สะอาด

แน่นอนว่าในระหว่างกระบวนการนี้ ความโกลาหลในพันธมิตรอาจลุกลามมาถึงซาลิน หรือพันธมิตรอาจถูกชักใยโดยกองกำลังลับที่ไม่ต้องการให้ซาลินพัฒนาอย่างเงียบ ๆ และพยายามสร้างปัญหา

ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็อย่าโทษว่าเขาไร้ความปรานี คนที่ฆ่าไม่ได้ก็จะถูกเนรเทศไปยังนอกอวกาศโดยตรง ส่วนคนที่ฆ่าได้ ก็ขอเชิญอาวุธนิวเคลียร์ที่ผลิตจำนวนมากออกมาพูดคุยกับอีกฝ่ายให้รู้เรื่อง

เมื่อถึงเวลานั้น มันจะเป็นสันติภาพของโลก หรือสันติภาพนิวเคลียร์ของโลก

เลือกหนึ่งในสองอย่าง ก็แค่เลือกมา

แน่นอนว่า ทางที่ดีอย่าให้เป็นเช่นนั้น... หลี่ชาระงับความคิดของตนเองและตัดสินใจทุกอย่างเรียบร้อย เขาเดินไปที่ผนังและสั่นกระดิ่งทองเหลือง

“กริ๊งๆ!”

เสียงกระดิ่งทองเหลืองดังขึ้น และภายในไม่กี่วินาที ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น “ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

ข้ารับใช้คนใหม่ หลันเคอ ที่เพิ่งจากไปไม่นานเดินเข้ามาเหลือบมองหลี่ชาแล้วถามอย่างนอบน้อม “นายท่าน มีคำสั่งอะไรหรือขอรับ?”

“เตรียมรถม้าให้ข้า ข้าจะออกจากชาร์หลังรุ่งสาง” หลี่ชาสั่ง

“ออกจากชาร์หรือขอรับ? ออกเดินทางหลังรุ่งสางเลยหรือ?” ข้ารับใช้ถึงกับประหลาดใจ

หลี่ชายืนยันอย่างหนักแน่น “ใช่”

“เอ่อ ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว” ข้ารับใช้ไม่กล้าพูดอะไรอีก หลังจากยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เขาก็พยักหน้าและออกไปจัดการ

ในไม่ช้า ค่ำคืนก็ผ่านพ้นไป และรุ่งเช้าก็มาถึง

เมื่อแสงแรกแห่งบูรพาเพิ่งปรากฏ รถม้าคันหนึ่งก็ขับออกจากบริเวณที่พักรับรอง จากนั้นก็ขับออกจากชาร์ มุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันตก

...

เกือบถึงเวลาแล้ว

นาคารชุนเหยียบย่ำบนพื้นหินสีฟ้าที่เปื้อนคราบน้ำค้างแข็งและเดินเข้าไปในลานเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

ในลานเล็ก ๆ มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังกวาดพื้นอยู่ เมื่อเขาเห็นนาคารชุน เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย

นาคารชุนพยักหน้าตอบเบา ๆ แล้วเดินเข้าไปในห้อง

ที่นี่คือจุดติดต่อลับของเครือข่ายใยแมงมุมซึ่งยังไม่ได้เปิดใช้งาน ดังนั้นจึงไม่มีเจ้าหน้าที่ของเครือข่ายใยแมงมุมอยู่ และปัจจุบันเป็นเพียงที่พักของหลงซู่เท่านั้น ชายวัยกลางคนที่ว่าก็เป็นเพียงคนทำความสะอาดที่จ้างมาซึ่งไม่รู้อะไรเลย ด้วยความไม่รู้จึงไม่กลัว เพียงแค่พยักหน้าทักทายนาคารชุนซึ่งเป็นพ่อมดระดับสี่ มิฉะนั้นคงต้องทำความเคารพอย่างหวาดกลัว

หลงซู่ไม่ได้สนใจเรื่องนี้ เขาเดินเข้าไปในห้องนอน ยื่นมือไปตบจงหู่ที่นั่งอยู่บนเตียงไม้และหลับตาพักผ่อนอยู่

จงหู่ลืมตาขึ้นและประหลาดใจเมื่อเห็นนาคารชุน เขาเห็นว่าเสื้อผ้าของนาคารชุนนั้นเรียบร้อยและใบหน้ามีเลือดฝาด มองไม่เห็นโศกนาฏกรรมของเมื่อวานเลยแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกันแล้ว ตัวเขาเองย่ำแย่กว่ามาก เสื้อผ้าเปื้อนเลือดบนตัวยังไม่มีเวลาเปลี่ยน

“เจ้าไปทำอะไรมา?” จงหู่ถาม

“ไปคุยกับเจ้าหนุ่มที่ชื่อหลี่ชา ดูว่าจะหลอกเขาให้ช่วยแก้แค้นให้นายท่านได้หรือไม่” หลงซู่ตอบกลับโดยไม่ปิดบัง

“แล้วผลเป็นอย่างไร?” จงหู่ถาม

“ปรากฏว่าคนสมัยนี้หลอกยากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่สำเร็จ ดูเหมือนว่าเราคงต้องพยายามด้วยตัวเองแล้ว” หลงซู่กางมือออก

“แต่ทำไมเจ้าถึงอยู่ในสภาพนี้?” จงหู่ยังคงสงสัย

“มันแปลกหรือ? ข้าหลอกคนไม่สำเร็จก็เลยโดนเล่นงาน เพื่อคลายอารมณ์ ข้าก็เลยไปโรงอาบน้ำและเรียกสาวใช้สองสามคนมาช่วยข้าอาบน้ำร้อนและเปลี่ยนชุดใหม่ พอเสร็จเรื่องก็รุ่งสางพอดี ข้าก็เลยรีบกลับมา”

“แล้วนี่ในมือเจ้าคืออะไร?” จงหู่มองไปที่ของในมือของหลงซู่ มีกลิ่นหอมจางๆ ของอาหารลอยออกมาจากตะกร้า

“โอ้ นี่น่ะรึ” หลงซู่หยิบของในตะกร้าออกมาวางบนโต๊ะข้าง ๆ และเห็นว่าเป็นขนมปังร้อน ๆ สองชิ้น

นาคารชุนอธิบายว่า: “ระหว่างทางกลับมา ร้านขนมปังเพิ่งเปิดและกำลังอบขนมปังใหม่พอดี ข้าก็เลยซื้อมาสองชิ้น กะว่าจะกลับมากินเป็นอาหารเช้ากับเจ้า”

จงหู่: “…” หลังจากได้ยินคำพูดนั้น เขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง และขมวดคิ้วมองพี่น้องของเขาที่ดูไม่เศร้าโศกเลยแม้แต่น้อย “เจ้าจริงจังรึเปล่า?”

บทที่ 1398 : การติดตาม

นาคารชุนมองจงหู่ด้วยสายตาแปลกๆ หยิบขนมปังขึ้นมากัดคำหนึ่งแล้วถามว่า "ทำไมถึงไม่จริงจังล่ะ?

"เจ้าหมายความว่าในฐานะพ่อมดระดับสี่ เจ้าไม่จำเป็นต้องกินอีกต่อไป ดังนั้นการกินอาหารเช้าจึงเป็นการเสียเวลาอย่างนั้นรึ? น้องชายข้า ชีวิตของเจ้าน่าสมเพชเกินไปแล้ว อาหารคือความเพลิดเพลินอย่างหนึ่ง

"ลองดูสิ ขนมปังนี่ทั้งนุ่มทั้งหวาน ทำไมต้องปฏิเสธด้วย? อีกอย่าง เราไม่ได้กินอาหารเช้าด้วยกันมานานแล้วนะ เจ้าไม่คิดถึงมันบ้างเหรอ?"

"เมื่อเทียบกับอาหารเช้าแล้ว ข้าคิดถึงท่านออสการ์มากกว่า" จงหู่พูดด้วยความโกรธเล็กน้อย จ้องมองไปที่นาคารชุน "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านออสการ์เพิ่งถูกสังหารไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน และพวกเราก็หนีรอดมาได้อย่างยากลำบาก เจ้าไม่เสียใจเลยหรือ นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้ายังไปหาผู้หญิง แถมยังคิดเรื่องกินอาหารไร้สาระนี่อีก? หัวใจของเจ้าอยู่ที่ไหน เจ้าทำมันหายไปแล้วรึ?"

"หัวใจของข้ายังคงอยู่ที่ที่มันควรอยู่เสมอ" หลงซูกลืนขนมปังในปาก วางขนมปังที่เหลือกลับลงในตะกร้า หันไปมองจงหู่ เสียงของเขาสงบลงและสอนว่า "ข้ารู้ว่าท่านออสการ์เสียชีวิตแล้ว เจ้าเสียใจมาก อันที่จริงข้าก็เสียใจไม่น้อยไปกว่าเจ้า

"แต่ว่าความเสียใจมีประโยชน์อะไร? นอกจากความสมเพชตัวเองและช่วยบรรเทาหัวใจได้เล็กน้อยแล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย! ดังนั้น หลังจากที่ท่านผู้นำเสียชีวิต ข้าอนุญาตให้ตัวเองเสียใจได้เพียงนาทีเดียว จากนั้นข้าก็จัดการให้เจ้าไปหาหลี่ฉาคนนั้น! เพราะข้ารู้ว่าการกระทำสำคัญกว่าความเศร้าโศก

"ข้าคาดหวังว่าบางทีอาจจะได้รับความช่วยเหลือจากริชาร์ด แต่ข้าเพิ่งบอกเจ้าไปว่าหลี่ฉาคนนั้นปฏิเสธคำขอของข้า ดังนั้นข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตัดสินใจมาด้วยตัวเองเพื่อล้างแค้นให้ท่านผู้นำ เพื่อช่วยให้ความปรารถนาสุดท้ายของท่านเป็นจริง เพื่อช่วยให้พันธมิตรกลับสู่ความสงบสุขด้วยตัวเอง

"มันยากที่จะรู้ มันยากมาก ยากจนข้าไม่แน่ใจว่าจะทำได้อย่างไร แต่เมื่อถูกสถานการณ์บีบบังคับ ข้าก็ยังต้องทำ และเมื่อเจ้าจะทำอะไรสักอย่าง เจ้าก็ต้องทำตัวเหมือนกำลังทำมันอยู่ ความเศร้า ความโกรธ ความคร่ำครวญมันไร้ประโยชน์ เจ้าต้องใช้สมอง ต้องใช้กำลัง ต้องรักษาสภาพร่างกาย และต้องปรับอารมณ์ของเจ้า เจ้าต้องทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพื่อที่เจ้าจะไม่ได้รับผลกระทบจากเรื่องที่ไม่จำเป็น และสามารถเพิ่มโอกาสแห่งความสำเร็จขึ้นอีกเล็กน้อย เข้าใจไหม?!"

สีหน้าของจงหู่เปลี่ยนไป แววตาของเขาดูสับสนเล็กน้อย เขามองไปที่หลงซู อ้ำๆ อึ้งๆ

เดิมทีหลงซูอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นท่าทางของจงหู่ เขาก็โบกมือและพูดอย่างท้อใจเล็กน้อย: "ช่างมันเถอะ ปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ไป"

เขาเอื้อมมือไปหยิบขนมปังในตะกร้าอีกครั้ง ยื่นให้จงหู่แล้วพูดว่า "ถ้าเจ้าเข้าใจแล้ว ก็กินอาหารเช้านี้กับข้า จากนั้นไปกับข้าเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ของแต่ละสาขาของใยแมงมุม ดูว่ายังอยู่ภายใต้การควบคุมกี่แห่ง จากนั้นบอกความจริงแก่พวกเขา เปิดใช้งานพวกเขา และให้พวกเขาทำหน้าที่ของตนเอง จากนั้นก็ค่อยๆ ดำเนินการไปทีละขั้น พยายามคิดให้ออกว่าตอนนี้ชาร์เกิดอะไรขึ้น ใครอยู่เบื้องหลังผีพวกนั้น ชายชราตาแดงที่ฆ่าท่านผู้นำเป็นใคร และสุดท้ายก็หาวิธีแก้ไขทั้งหมด”

"ก็ได้"

จงหู่พยักหน้า รับขนมปังมาแล้วยัดเข้าปาก

แต่เมื่อขนมปังมาถึงปาก เขาก็หยุดชะงัก ขมวดคิ้วมองรอยกัดบนขนมปังในมือ แล้วอดไม่ได้ที่จะพูดกับนาคารชุนว่า "เจ้าชวนข้ากินอาหารเช้า จะให้ขนมปังชิ้นใหม่แก่ข้าไม่ได้หรือ? จะให้ชิ้นที่เจ้ากัดแล้วนี่ให้ข้างั้นรึ?"

"เสแสร้ง" หลงซูกลอกตา โยนขนมปังอีกชิ้นไปให้ จากนั้นก็รับขนมปังที่จงหู่โยนกลับมาแล้วกินต่อ

จงหู่ทำตามและกินขนมปังอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรอีก

...

ต่อมาเล็กน้อย ในช่วงสายของวัน

ในเมืองชาร์ ในห้องหนังสือของคฤหาสน์แห่งหนึ่ง

เสียง "เอี๊ยด" ประตูถูกผลักเปิดออก ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำหรูหรารีบเข้ามาและเดินไปที่โต๊ะทำงาน

ด้านหลังโต๊ะทำงาน หงเยว่ซึ่งมีดวงตาสีแดงก่ำและสวมชุดคลุมลายจันทรากำลังพลิกหนังสืออย่างเงียบๆ เขาไอเบาๆ เป็นครั้งคราว และใบหน้าของเขาดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย ดูเหมือนว่าการลอบสังหารสองครั้งติดต่อกันยังคงทำให้เขาสูญเสียพลังงานไปบ้าง และเขาต้องการเวลาพักฟื้น ท้ายที่สุดแล้วร่างกายของเขาก็ไม่หนุ่มอีกต่อไป ถือได้ว่าเป็นผู้ที่อายุมากที่สุดในบรรดาหัวหน้าแหวนเบญจมาศสัจธรรมทั้งหมด ช่วงเวลาที่ยาวนานทำให้เขามีความรู้และข้อมูลเชิงลึกมากขึ้น แต่พลังการต่อสู้ที่สอดคล้องกันก็อ่อนแอลงเช่นกัน

พูดถึงเรื่องนี้ เขาไม่ถนัดการต่อสู้ แต่ถนัดการวางแผนและควบคุม มิฉะนั้นเขาคงไม่ได้อยู่ที่ชาร์ ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของพันธมิตร

"อะแฮ่ม..."

หงเยว่ไออีกครั้ง สัมผัสได้ถึงการมาถึงของชายหนุ่ม เขาค่อยๆ วางหนังสือในมือลง มองไปที่ชายคนนั้นแล้วถามว่า "มีอะไร?"

"ท่านอาจารย์" ชายหนุ่มคำนับอย่างเคารพและรายงานว่า "สายที่ข้าสร้างไว้เพิ่งแจ้งมาว่า ที่ปรึกษาบัญชาการทหารที่ท่านให้ข้าจับตาดู นั่นก็คือคนที่ชื่อหลี่ฉา จู่ๆ ก็ออกจากเมืองไปเมื่อเช้านี้และมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก บอกว่าจะออกจากชาร์และไปที่ซารินเพื่อรับที่ดินศักดินา"

"ไปที่ซารินเพื่อรับที่ดินศักดินา?" หงเยว่เลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างไม่เชื่อ "การกระทำนี้ช่างงุ่มง่ามเกินไป และสถานการณ์ในชาร์ก็ซับซ้อนขนาดนี้ อีกฝ่ายจะจากไปได้อย่างไร? หรือว่าอีกฝ่ายไม่ต้องการที่จะสนใจเรื่องของพันธมิตรเลย แล้วที่ทุ่มเทอย่างหนักในช่วงสงครามแห่งชาติทำไปเพื่ออะไร?"

"ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่า..."

"ที่ข้าหมายถึงมันง่ายมาก นี่คือการปลอมตัว อีกฝ่ายต้องการให้เราเข้าใจผิดว่าเขาจากไปแล้ว แต่กลับซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อพยายามตามหาเราและโจมตีเราให้ถึงตาย" หงเยว่กล่าว "อย่างไรก็ตาม เราจะไม่ถูกเขาหลอก การกระทำทั้งหมดของเขาเป็นเพียงกลอุบายของตัวตลกในท้ายที่สุด ส่งคนไป ส่งคนไปเยอะๆ และจับตาดูเส้นทางการเดินทางของอีกฝ่าย ไม่นานการกระทำของอีกฝ่ายก็จะพิสูจน์การคาดเดาของข้า ไม่ว่าจะหยุดเพราะบางสิ่งบางอย่าง หรือจู่ๆ ก็สลัดการเฝ้าระวัง หายตัวไปในอากาศ และอื่นๆ"

"ขอรับ" ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างแข็งขันหลังจากได้ฟัง "ข้าจะส่งคนไปทำทันที"

"ดี"

...

ในไม่ช้า หนึ่งวันผ่านไป

ชายหนุ่มเดินเข้ามาในห้องหนังสือและรายงานตามความเป็นจริง: "ท่านอาจารย์ คนที่เฝ้าติดตามส่งข้อความกลับมา หลังจากเดินทางมาทั้งวัน อีกฝ่ายยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก"

"อย่าเพิ่งกังวล เพิ่งจะผ่านไปแค่วันเดียว จับตาดูต่อไป" หงเยว่กล่าว พลางโบกมือให้ชายหนุ่มถอยออกไปและอ่านหนังสือต่อ

"ขอรับ" ชายหนุ่มพยักหน้าและจากไป

...

ในพริบตา สองวันต่อมา

"ท่านอาจารย์ อีกฝ่ายยังคงมุ่งหน้าไปทางตะวันตก"

"ไม่รีบร้อน"

...

สามวันต่อมา

"ท่านอาจารย์ อีกฝ่ายยังคงมุ่งหน้าไปทางตะวันตก"

"อืม รออีกหน่อย"

...

หลังจากผ่านไปหลายวัน

"ท่านอาจารย์ อีกฝ่ายมาถึงชายแดนแล้วและกำลังจะออกจากปราสาทปะการัง"

"นี่คือจุดประสงค์ของอีกฝ่ายงั้นรึ?" หงเยว่พูดขึ้นทันที ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

"หืม?" ชายหนุ่มงงงวย "ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

"ข้าหมายถึง ริชาร์ดคนนั้นอดทนถึงขนาดที่ต้องการจะไปที่ป้อมปราการปะการังเพื่อหาโซรอนที่ประจำอยู่ที่นั่นเลยรึ? บุคคลอันดับสองของกองทัพ ไปหาบุคคลอันดับหนึ่งของกองทัพ บางทีเขาอาจต้องการหารือเรื่องสำคัญ หรือบางทีอาจต้องการใช้กองทัพเพื่อปราบปรามความวุ่นวายในชาร์?" หงเยว่กระซิบด้วยความระแวดระวังเล็กน้อย