บทที่ 1387 : พิธีสืบราชบัลลังก์ / บทที่ 1388 : จุดเริ่มต้นแห่งความโกลาหล

บทที่ 1387 : พิธีสืบราชบัลลังก์

ออสการ์ขมวดคิ้วแน่นและเดินไปเดินมาไม่หยุด

เขามั่นใจว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นกับจักรพรรดิแห่งพันธมิตรเป็นแน่ มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะรอมาจนถึงตอนนี้โดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

แต่จักรพรรดิไม่ได้อนุญาตให้เขาเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัว... พูดอีกอย่างคือ หากมีอะไรเกิดขึ้นกับจักรพรรดิจริงๆ การที่เขาไปเข้าเฝ้าเพียงลำพังก็อาจเป็นอันตรายได้ นี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลยจริงๆ...

อืมมม...

ออสการ์เดินไปเดินมาเป็นเวลานาน ก่อนจะหยุดลงที่หน้าโต๊ะทำงานและนั่งลง หลังจากครุ่นคิดอยู่สองสามนาที เขาก็เม้มปากและตัดสินใจได้

"ฟึ่บ!"

เขาดึงลิ้นชักโต๊ะทำงานออกมา หยิบกล่องไม้สี่เหลี่ยมสีแดงขนาดเล็กออกมา วางลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบาแล้วเปิดออก

ภายในกล่องไม้มีกระดาษที่มีพื้นผิวสองสามแผ่น ปากกาขนนกสองสามด้าม และหมึกหนึ่งขวดที่ส่องประกาย

ออสการ์ดึงกระดาษออกมาแผ่นหนึ่ง จุ่มปากกาขนนกลงในหมึก แล้วเริ่มเขียนลงไปเสียงดังแกรกๆ

...

ในขณะเดียวกับที่ออสการ์กำลังเขียนจดหมาย ในป่าแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชาร์มากนัก ชายสองคนก็หยุดฝีเท้ากะทันหัน หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ชำเลืองดูเนื้อหาบนนั้น แล้วมองหน้ากันด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"เกิดอะไรขึ้น นายท่านสั่งให้เรากลับไปงั้นหรือ? แล้วภารกิจของเราล่ะ?" คนหนึ่งถามอีกคน

อีกคนครุ่นคิดอยู่สองสามวินาทีก่อนจะตอบ "ยกเว้นตอนของปอมเปย์แล้ว ปกตินายท่านจะไม่ให้เราเปลี่ยนแผนกลางคัน การที่ท่านเร่งให้เรากลับไปขนาดนี้ ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ ดังนั้นอย่ามัวเสียเวลาพูดพล่ามอยู่เลย"

"ก็ได้"

ทั้งสองบรรลุข้อตกลงร่วมกัน และโดยไม่ลังเล พวกเขาก็ทะยานร่างขึ้น พลังงานสีแดงและสีน้ำตาลห่อหุ้มร่างกายของพวกเขาไว้ ประหนึ่งลำแสงสองสายที่พุ่งไปยังนอกป่า

...

เมื่อยามบ่ายคล้อยเข้าสู่ช่วงเย็น ร่างสองร่างได้เข้ามาในคฤหาสน์ของออสการ์ คนหนึ่งสวมชุดสีน้ำเงิน อีกคนสวมชุดสีน้ำตาล คนหนึ่งคิ้วหนาตาโตดูจริงจัง ส่วนอีกคนดูเปิดเผยและไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ใดๆ พวกเขาคือจงหู่และนาคารชุน

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องทำงาน เมื่อเห็นออสการ์ที่รออยู่ก่อนแล้วก็ก้มศีรษะลงและกล่าวว่า “นายท่าน พวกเรากลับมาแล้ว”

"อืม"

ออสการ์ตอบรับ เขามองขึ้นไปที่ทั้งสองคน และก่อนที่พวกเขาจะได้เอ่ยถาม เขาก็อธิบายขึ้นว่า “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าสองคนคงจะสับสนมากที่ถูกเรียกตัวกลับมากะทันหันในครั้งนี้ แต่สถานการณ์มันพิเศษจริงๆ ต่อจากนี้ พวกเจ้าสองคนจะต้องไปกับข้ายังสถานที่แห่งหนึ่ง ไม่ต้องถามว่าจะไปที่ไหนหรือทำอะไร และไม่ต้องแปลกใจเมื่อเห็นสิ่งใด สรุปสั้นๆ คือแค่ติดตามข้าไปก็พอ เข้าใจไหม?”

"ขอรับ" จงหู่พยักหน้าและตอบอย่างจริงจัง

ในทางกลับกัน นาคารชุนกลับยิ้ม “นายท่าน ท่านประเมินข้าต่ำไปแล้วนะ เรื่องแค่นี้ข้าทำไม่ได้หรือ ท่านก็รู้ว่า...”

"ปึก!"

เมื่อเห็นว่านาคารชุนกำลังจะพูดต่อ จงหู่ก็อดไม่ได้ที่จะกระทุ้งศอกใส่เขาเพื่อให้หยุดพูด

นาคารชุนโดนเข้าไปหนึ่งทีแต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะยอมแพ้ เขาอยากจะพูดต่อ แต่เมื่อเห็นว่าสีหน้าของออสการ์ดูแปลกไปมาก ไม่เหมือนแต่ก่อน ในที่สุดเขาก็หุบปาก ระงับนิสัยเดิมๆ ของตนเอง แล้วพูดว่า “ไม่มีปัญหาขอรับ นายท่าน”

“ดีมาก ไปกันเถอะ” ออสการ์รู้จักนิสัยของนาคารชุนดี และไม่ได้ใส่ใจอะไร หลังจากได้คำตอบ เขาก็โบกมือและนำทั้งสองคนออกไป

เวลานี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว และในไม่ช้าทั้งสามก็หายลับไปในความมืดของราตรีแห่งชาร์

...

หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง

ออสการ์พาจงหู่และนาคารชุนมายังที่ซ่อนของจักรพรรดิแห่งพันธมิตร เปิดกลไกบนกำแพงของลานบ้าน เดินลงไปตามทางเดิน และตรงไปยังห้องโถงใต้ดิน

เมื่อมาถึงห้องโถง ก็พบว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่น มันสะอาดราวกับว่าไม่มีอะไรเคยอยู่มาก่อน สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือคราบเลือดจางๆ บนพื้น

ออสการ์ตะลึงงันไปนาน เขาไม่ได้พูดอะไรเป็นเวลานาน แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ แต่เขาก็คาดเดาถึงความเป็นไปได้บางอย่าง ดวงตาเบิกกว้าง และร่างกายสั่นเทา

หลังจากนั้น อาการสั่นก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดัง "ตุ้บ" อย่างควบคุมไม่ได้ ยื่นมือออกไปกำดินที่เปื้อนเลือดแห้งกรัง แล้วพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ฝ่าบาท... ฝ่าบาท...”

นาคารชุนทำหน้าประหลาดใจและมองไปที่จงหู่เพื่อหาคำตอบ

แน่นอนว่าจงหู่เองก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกันแล้ว เขาสงบเสงี่ยมกว่า เขาถลึงตาใส่นาคารชุน เป็นสัญญาณให้สหายของเขาสงบลง

นาคารชุนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ แต่หลังจากที่ออสการ์ลุกขึ้น เขาก็ปรับสีหน้าได้ทันท่วงที ก้าวเข้าไปพยุงออสการ์ และถามอย่างจริงจังว่า “นายท่าน เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?”

"ข้าไม่รู้รายละเอียด แต่สถานการณ์ของพันธมิตรจะซับซ้อนกว่าที่พวกเจ้าจินตนาการไว้“ออสการ์กล่าว เสียงของเขาแหบแห้ง”ไม่ต้องไปทำภารกิจแล้ว ช่วงนี้ให้อยู่ที่ชาร์ อยู่กับข้า”

"ขอรับ"

"ไปกันเถอะ ออกไปจากที่นี่"

"ขอรับ"

หลังจากนั้น ออสการ์ก็พาจงหู่และนาคารชุนจากไปอย่างเงียบเชียบเช่นเดียวกับตอนที่มา

...

ค่ำคืนสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว รุ่งอรุณมาเยือน และวันใหม่ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

นี่คือวันสุดท้ายของกำหนดเวลาห้าวันที่จักรพรรดิปีเตอร์ โรมานอฟแห่งพันธมิตรได้ให้สัญญาไว้ และยังเป็นวันที่เจ้าชายองค์โต ดีฟ โรมานอฟ จะสืบทอดราชบัลลังก์อีกด้วย

ใช่แล้ว วันสืบราชบัลลังก์ - เพียงหนึ่งวันก่อนพิธีฝังพระศพของอดีตจักรพรรดิปีเตอร์ โรมานอฟ เจ้าชายองค์โตก็ได้เริ่มพิธีสืบทอดตำแหน่ง - บอกไม่ได้ว่านี่เป็นเพราะอุปสรรคได้ถูกกำจัดออกไปอย่างยากลำบากและการต่อต้านจากพี่น้องหลายคนก็ถูกจัดการลงแล้ว จึงใจร้อนที่จะเก็บเกี่ยวผลตอบแทน หรือเป็นเพราะรู้สึกว่าสถานการณ์ยังคงวุ่นวาย หากไม่รีบขึ้นครองราชย์โดยเร็วอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น หรืออาจเป็นเพราะทั้งสองเหตุผลรวมกัน

เนื่องด้วยเวลาที่เร่งรีบ การเตรียมการทั้งหมดจึงเป็นไปอย่างเรียบง่าย แต่ถึงจะเรียบง่าย ก็ไม่มีข้อผิดพลาดร้ายแรงใดๆ และพิธีสืบทอดตำแหน่งโดยรวมก็ยังคงเป็นไปตามแบบแผน

ในช่วงเช้า

พระราชวังแห่งชาร์

ขุนนางเกือบทั้งหมดในเมืองชาร์ รวมทั้งขุนนางจำนวนมากที่เดินทางมาจากที่อื่น ต่างมารวมตัวกัน และภายใต้การแนะนำของเสนาบดีกรมพิธีการ พวกเขายืนอยู่ในหอประชุมและเฝ้าดูพิธีสืบทอดตำแหน่งดำเนินไปทีละขั้นตอนอย่างตั้งใจ

พิธีสืบทอดตำแหน่งค่อนข้างยุ่งยากซับซ้อน แต่หลังจากผ่านไปหลายสิบนาที ท่ามกลางเสียงดนตรีและพิธีการ มันก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นจนถึงขั้นตอนสุดท้าย

ในเวลานี้ เจ้าชายองค์โตดีฟได้สวมฉลองพระองค์สีทองอร่ามที่จักรพรรดิเท่านั้นที่จะสวมใส่ได้ และบัลลังก์ทองคำอันหนักอึ้งก็ถูกยกเข้ามาใกล้ๆ และวางลงบนพื้น เสนาบดีกรมพิธีการผมขาวได้หยิบมงกุฎออกจากกล่องไม้อย่างระมัดระวัง และยืนรออยู่ข้างบัลลังก์

ต่อไป เจ้าชายองค์โตดีฟจะเสด็จไปประทับบนราชบัลลังก์ จากนั้นจึงสวมมงกุฎ พิธีทั้งหมดก็จะสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ เจ้าชายองค์โตจะสิ้นสุดสถานะเจ้าชายและได้รับการสถาปนาขึ้นเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งพันธมิตรอย่างเป็นทางการ

"ตึก, ตึก, ตึก..."

เจ้าชายองค์โตเดินไปยังบัลลังก์ แต่หยุดลงเมื่อห่างจากบัลลังก์ไม่กี่เมตร

เมื่อหันกลับมา เจ้าชายองค์โตก็มองทุกคนที่กำลังชมพิธีด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“ข้านึกบางอย่างขึ้นมาได้” เจ้าชายองค์โตกล่าว “เมื่อคืนนี้ ขณะที่ข้ากำลังคิดถึงเสด็จพ่อ ข้าพบเอกสารฉบับหนึ่งในห้องทรงงานของพระองค์ ซึ่งมีเนื้อหาเกี่ยวกับการปูนบำเหน็จรางวัลสำหรับสงครามที่เพิ่งสิ้นสุดลง

แน่นอนว่าข้ารอประกาศรางวัลนี้หลังจากที่ข้าสืบทอดบัลลังก์แล้วก็ได้ ท้ายที่สุดแล้วมันสามารถซื้อใจผู้คนได้ แต่ข้าคิดว่านี่คือพระประสงค์สุดท้ายของเสด็จพ่อ และพระองค์คือผู้ที่นำพาสงครามไปสู่ชัยชนะ ข้าไม่ควรช่วงชิงเกียรติยศที่เป็นของพระองค์ไป ดังนั้น ข้าจึงต้องการประกาศและดำเนินการตามนั้นก่อนที่จะสืบทอดราชบัลลังก์”

บทที่ 1388 : จุดเริ่มต้นแห่งความโกลาหล

เมื่อทุกคนในหอประชุมได้ฟังคำพูดขององค์ชายใหญ่ ก็พากันตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นจึงเริ่มกระซิบกระซาบหารือกัน

องค์ชายใหญ่ไม่ได้ห้ามปราม เขาฟังสียงพูดคุยอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง โบกมือเป็นสัญญาณให้คนสนิทที่อยู่ข้างๆ ก้าวออกมา และสั่งว่า “อ่าน”

“พ่ะย่ะค่ะ” คนสนิทพยักหน้า หยิบม้วนสารออกมาจากกระเป๋า คลี่ออก และอ่านชื่อบุคคลพร้อมรางวัลที่ระบุไว้ข้างใน

นายทหารระดับสูงในกองทัพหลายคนมีรายชื่ออยู่ในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย นอกจากนี้ยังมีอีกหลายคนที่สร้างคุณูปการทางอ้อมให้แก่สงครามจากแนวหลัง และพวกเขาทุกคนก็ได้รับรางวัลตอบแทน

ในบรรดานายทหารระดับสูงของกองทัพ ซอรอนย่อมอยู่ในอันดับแรก เขาทั้งได้รับยศถาบรรดาศักดิ์ ที่ดินศักดินาที่สืบทอดทางสายเลือด เงินทอง และข้ารับใช้ จำนวนที่มากมายและมาตรฐานที่สูงส่งทำให้ผู้คนอิจฉาตาร้อน

ถัดมาคือหลี่ชา และหลี่ชาก็ได้ยินว่าตนเองได้กลายเป็นมาร์ควิสอย่างกะทันหัน เมื่อเทียบกับซอรอนแล้ว เงินทอง คฤหาสน์ และข้ารับใช้ของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันนัก และเขายังได้รับเขตป้องกันพิเศษที่เรียกว่า 'ชาลิน' เป็นที่ดินศักดินา แต่ข้อแตกต่างจากซอรอนคือที่ดินศักดินาแห่งนี้ไม่ได้อยู่ในอาณาเขตของพันธมิตร แต่อยู่ในพื้นที่ที่เพิ่งยึดครองมาใหม่ มันมีขนาดใหญ่ แต่ไม่สามารถสืบทอดได้ กล่าวคือ ต้องส่งคืนให้แก่พันธมิตรหลังจากเสียชีวิต และทายาทไม่มีสิทธิ์ตามกฎหมายในการสืบทอดมรดก

ออสการ์ ชายชราหน้าดำกล่าวจากด้านข้างในตอนนี้ว่า “อันที่จริง... รางวัลมีการเปลี่ยนแปลง องค์ชายใหญ่คงจะเพิ่มรางวัลให้แก่ฝ่ายของตน และลดรางวัลของฝ่ายที่เหลือ ตามความทรงจำของข้า ตอนแรกฝ่าบาทประสงค์จะมอบเขตป้องกันพิเศษ ‘นั่วเอ๋อร์’ ให้เป็นที่ดินศักดินาแก่ท่าน พื้นที่เล็กกว่าแต่ที่ดินอุดมสมบูรณ์ ดีกว่าที่เรียกว่า ‘ชาลิน’ นั่นมากนัก”

“อย่างนั้นหรือ?” หลี่ชาตอบ แต่ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เพราะในความเห็นของเขาแล้ว บรรดายศถาบรรดาศักดิ์ล้วนเป็นสิ่งไร้สาระ เมื่อคำนวณทั้งเงินทอง คฤหาสน์ และข้ารับใช้แล้ว ก็ยังเทียบไม่ได้กับความมั่งคั่งที่เขามีในตอนนี้ และเขาก็ไม่ได้กระหายในที่ดินศักดินา—ขนาดอาณาจักรสิงโตครามทั้งอาณาจักรเขายังเคยสละทิ้งมาแล้ว

ว่ากันตามจริง สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องรอง มันเป็นรางวัลพิเศษที่จักรพรรดิแห่งพันธมิตรเคยสัญญาไว้เมื่อครั้งนั้น และเขาให้ความสำคัญกับ ‘ข้อมูลในห้องสมุดหลวง’ มากกว่า

ที่น่าสนใจคือ ทุกอย่างในตอนนี้กลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่จักรพรรดิแห่งพันธมิตรตรัสไว้ในตอนนั้นอย่างสิ้นเชิง—รางวัลพิเศษถูกมอบให้ตามกำหนดเวลา แต่รางวัลหลักกลับดูเหมือนว่าจะถูกเลื่อนออกไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชาก็มองไปที่ออสการ์ ควบคุมน้ำเสียงแล้วถามว่า “ท่านออสการ์ ท่านผู้นั้นคิดอย่างไร? ป่านนี้แล้วยังไม่ปรากฏตัวอีกหรือ? แล้วเรื่องข้อมูลที่ข้าให้ความสำคัญที่สุดล่ะ? แต่วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้วนะ... อีกอย่าง ท่านแน่ใจนะว่าท่านผู้นั้นไม่เป็นอะไรไป?”

สีหน้าของออสการ์แข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ไม่ต้องกังวล ท่านผู้นั้นสบายดี และรางวัลทั้งหมดของท่านจะถูกส่งมอบให้ก่อนจะพ้นคืนนี้ไป”

“ถ้าเช่นนั้น

ก็ดี” หลังจากได้รับการรับประกัน หลี่ชาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แม้จะเดาได้ว่าคำพูดของออสการ์ไม่จริงใจนัก คงมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นทำให้แผนต้องหยุดชะงัก แต่การได้รับรางวัลก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว

และถ้าหากพ้นคืนนี้ไปแล้วยังไม่ได้รับ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ขณะคิด หลี่ชาก็มองตรงไปข้างหน้าอีกครั้ง

ในเวลานี้ คนสนิทขององค์ชายใหญ่ตี้ฝูได้อ่านรายชื่อผู้ได้รับรางวัลจนจบ หลังจากอ่านชื่อและรางวัลของคนสุดท้ายจบ เขาก็ม้วนเก็บสาร

ในหมู่ฝูงชน หลายคนโห่ร้องยินดีเพราะได้รับรางวัล—แน่นอนว่าย่อมมีเสียงแสดงความไม่พอใจด้วย ซึ่งมาจากคนกลุ่มที่คิดว่าตนเองควรได้รับรางวัลแต่ไม่ได้รับ หรือได้รับเพียงเล็กน้อย

อันที่จริง นี่อาจนับเป็นกลอุบายอย่างหนึ่งขององค์ชายใหญ่ตี้ฝู

ดังที่ออสการ์กล่าวไว้ รางวัลถูกเปลี่ยนแปลง โดยเน้นมอบรางวัลให้แก่คนในฝ่ายขององค์ชายใหญ่เป็นหลัก บรรดาผู้ที่ได้รับรางวัลเกินกว่าที่ควรจะได้รับย่อมเข้าใจได้เองว่าจะต้องขอบคุณผู้ใดและจะรู้สึกซาบซึ้งต่อองค์ชายใหญ่ ส่วนผู้ที่ผิดหวังก็ไม่มีทางระบายความอัดอั้นตันใจได้ เพราะองค์ชายใหญ่ได้โยนความผิดไปให้จักรพรรดิปีเตอร์ โรมานอฟแห่งพันธมิตรผู้ล่วงลับไปแล้ว

วิธีการนี้ค่อนข้างฉลาด แต่ก็ขาดความเด็ดขาดทรงอำนาจไปบ้าง

องค์ชายใหญ่ตี้ฝูไม่คิดว่าเรื่องนี้มีอะไรผิด หลังจากประกาศรายชื่อรางวัลเสร็จสิ้น เขากวาดสายตามองทุกคนในที่ประชุม กระแอม แล้วกล่าวว่า “ทั้งหมดข้างต้นคือพระประสงค์สุดท้ายของเสด็จพ่อ ข้ารู้ว่ามีบางคนพอใจ และบางคนก็ไม่พอใจนัก แต่ถึงอย่างไร ข้าก็ต้องเคารพแนวคิดของเสด็จพ่อ ดังนั้นจึงทำได้เพียงปฏิบัติตามนี้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าท่านจะพอใจหรือไม่ก็ตาม ตราบใดที่ท่านยังคงทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาพันธมิตรไว้ ความปรารถนาของท่านจะกลายเป็นจริงในที่สุด ข้าขอสัญญา!”

หลังจากกล่าววาจาอันทรงพลังจบ องค์ชายใหญ่ตี้ฝูก็หันหลังกลับ เดินไปยังบัลลังก์ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร และประทับนั่งลงท่ามกลางเสียงเชียร์และดนตรีประกอบพิธี

เสนาบดีกรมพิธีการรีบเชิญมงกุฎขึ้นสวมบนเศียรขององค์ชายใหญ่ แล้วกดลงอย่างนุ่มนวล

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

หลังจากจัดมงกุฎให้เข้าที่แล้ว เสนาบดีกรมพิธีการก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งและถวายความเคารพเป็นคนแรก

ทุกคนในหอประชุมเฝ้ามองและย่อตัวลงพร้อมกัน เตรียมทำความเคารพ

ในชั่วขณะนั้น จักรพรรดิองค์ใหม่ตี้ฝูขมวดคิ้วอย่างกะทันหัน รู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อยและสัมผัสได้ถึงของเหลวอุ่นๆ ที่ไหลลงมาจากหน้าผากของเขา

เขายื่นมือออกไปแตะ และเห็นว่ามือของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

นี่มัน!

ตี้ฝูเบิกตากว้างอย่างช่วยไม่ได้ แล้วก็พบว่าเลือดกำลังไหลออกมาจากทั่วทั้งร่าง ย้อมเสื้อคลุมสีทองงดงามจนกลายเป็นสีแดงในพริบตา

“อ๊า!”

ตี้ฝูกรีดร้องออกมา รู้สึกราวกับว่าพละกำลังทั้งหมดถูกดูดออกไป ร่างของเขาลื่นไถลลงจากบัลลังก์อย่างควบคุมไม่ได้และร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง

มงกุฎบนศีรษะร่วงหล่นลงบนพื้น และร่างของตี้ฝูที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีทองอร่ามก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นแอ่งเลือดในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีต่อหน้าสายตาของทุกคน

เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนที่อยู่ในที่ประชุมที่กำลังจะทำความเคารพต่างหยุดชะงัก ร่างกายแข็งค้าง และเบิกตากว้างจ้องมอง

เสียงดนตรีประกอบพิธีเงียบลงเช่นกัน ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดราวป่าช้า มีเพียงเสียงลมหายใจและเสียงลมที่ได้ยิน

สมองของเกือบทุกคนเฉื่อยชาไปชั่วขณะ ไม่สามารถประมวลผลข้อมูลจากการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันนี้ได้

นี่มันเกิดอะไรขึ้น? จักรพรรดิองค์ใหม่สิ้นพระชนม์ทันทีที่สืบทอดราชบัลลังก์งั้นหรือ?

นี่เรียกว่า... การตายอย่างผิดธรรมชาติ?

หรือว่าถูกลอบปลงพระชนม์?

ฉากที่เงียบสงบดำเนินต่อไปอีกประมาณสิบวินาที และในชั่วพริบตาถัดมา ราวกับมีบางสิ่งเป็นตัวกระตุ้น เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นทั่วทั้งที่ประชุม

“มือสังหาร! มีมือสังหาร!” มีคนตะโกนขึ้น

“องค์ชายใหญ่... ไม่ใช่ ฝ่าบาทสวรรคตแล้ว!”

“ทหาร ทหารอยู่ไหน?”

“นักเวทราชสำนัก มาเร็วเข้า นักเวท!”

ความโกลาหลบังเกิดขึ้น

เมื่อมองดูทั้งหมดนี้ หลี่ชายังคงสงบนิ่งเป็นส่วนใหญ่ เขาพริบตาแล้วถามออสการ์ที่อยู่ข้างๆ “นี่เป็นฝีมือของท่านผู้นั้นหรือ? ช่างทรงพลังนัก การประหาร ‘จักรพรรดิจอมปลอม’ อย่างเปิดเผยเช่นนี้ย่อมทำให้ผู้คนตกตะลึงได้ไม่น้อย”

ออสการ์: “...”

เขามองไปที่กองเลือดเบื้องหน้าบัลลังก์และนิ่งเงียบไปนาน เขาไม่ได้พูดอะไรและไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เขากลับค้นพบในทันใดว่าเรื่องราวมันซับซ้อนและโกลาหลเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้

นี่ไม่ใช่แค่การลอบปลงพระชนม์จักรพรรดิและก่อกบฏชิงบัลลังก์อย่างง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว มีแนวโน้มว่านี่คือการลอบสังหารสมาชิกราชวงศ์หลายพระองค์เพื่อสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ และพยายามทำลายล้างพันธมิตรทั้งหมดจากภายใน

นี่คือหายนะที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ต่อให้เป็นคนที่เยือกเย็นอย่างเขาก็ยังคิดอะไรไม่ออกในชั่วขณะนี้

...