บทที่ 1389 : การมาเยือน / บทที่ 1390 : ปฏิเสธ

บทที่ 1389 : การมาเยือน

พิธีสืบทอดราชบัลลังก์ที่เตรียมการอย่างเร่งรีบได้สิ้นสุดลงอย่างเร่งรีบยิ่งกว่า พร้อมกับความตื่นตระหนกและความสับสนอลหม่านที่ไม่อาจบรรยายได้

จักรพรรดิองค์ใหม่สิ้นพระชนม์ระหว่างพิธีสืบทอดราชบัลลังก์ นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนับตั้งแต่ก่อตั้งสหพันธ์โซม่า เรื่องราวทั้งหมดนี้มีสีสันของความมหัศจรรย์

แต่ไม่ว่าจะมหัศจรรย์เพียงใด สุดท้ายก็ต้องกลับมาสู่ความเป็นจริง และคำถามเชิงปฏิบัติที่ใหญ่ที่สุดก็คือ: จะทำอย่างไรต่อไป?

แว่นแคว้นจะไร้ซึ่งราชาไม่ได้แม้เพียงวันเดียว เมื่อองค์ชายใหญ่สิ้นพระชนม์แล้ว ใครควรจะสืบทอดบัลลังก์ต่อไป?

ตามกฎหมายแล้ว ควรตกทอดไปยังทายาทขององค์ชายใหญ่ แต่องค์ชายใหญ่ดีทุกอย่าง มีข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือไม่ฝักใฝ่ในกามารมณ์

องค์ชายใหญ่ทรงมุ่งมั่นกับการวางแผนทางการเมืองมากเกินไป และทรงทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อสร้างบารมีทางการเมืองด้วยการทำสิ่งที่เป็นรูปธรรมและสั่งสมคุณงามความดี พระองค์ไม่ได้ฟุ้งเฟ้อเหมือนองค์ชายของอาณาจักรเล็กๆ บางแห่งเลย สิ่งนี้ทำให้พระองค์มีพระชนมายุสามสิบพรรษาแล้วแต่กลับมีพระธิดาเพียงองค์เดียว และยังเป็นเด็กหญิงอายุเพียงห้าขวบครึ่ง

อายุห้าขวบครึ่ง? แล้วยังเป็นเด็กผู้หญิงอีก?!

นี่แทบจะเป็นปัญหาซ้อนสองชั้น

อายุห้าขวบครึ่งนั้นเด็กเกินกว่าจะแบกรับภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการปกครองสหพันธ์ได้ และการให้เด็กผู้หญิงสืบทอดบัลลังก์เพื่อขึ้นเป็นจักรพรรดินีก็ขัดต่อฉันทามติมากเกินไป

ด้วยเหตุนี้ ผู้สืบทอดจึงสามารถเลือกได้จากบรรดาอนุชาขององค์ชายใหญ่เท่านั้น ซึ่งในบรรดาคนเหล่านั้น องค์ชายรองควรเป็นผู้ที่ถูกเลือกมากที่สุด

นอกจากพระชนมายุแล้ว จริงๆ แล้วองค์ชายรองไม่ได้ด้อยกว่าองค์ชายใหญ่ในทุกด้าน หากพระองค์ได้รับเลือกจริงๆ ก็จะไม่ส่งผลกระทบในทางลบใดๆ

เพียงแต่... เมื่อพิจารณาว่าองค์ชายใหญ่สิ้นพระชนม์อย่างประหลาดในระหว่างพิธีสืบทอดราชบัลลังก์ และ 99% เป็นการลอบสังหาร จากมุมมองของผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุด องค์ชายรองจึงดูเหมือนจะเป็นผู้ต้องสงสัย...ด้วยเหตุนี้ การสืบทอดขององค์ชายรองจึงไม่สามารถทำให้ฝูงชนยอมรับได้อย่างเต็มที่

ถ้างั้นก็เป็นองค์ชายสาม

แต่องค์ชายสามประชวรอยู่เสมอและแม้แต่จะยืนก็ยังทำไม่ได้ พระองค์จะสืบทอดราชบัลลังก์ได้อย่างไร?

เมื่อตัดองค์ชายสามออกไป องค์ชายสี่ก็ปรากฏขึ้นมาในสายตา

แต่ถ้าลองคิดให้ดี ความน่าสงสัยขององค์ชายสี่ในการลอบสังหารองค์ชายใหญ่ก็มีไม่น้อยเลย ท้ายที่สุดแล้ว การที่องค์ชายใหญ่ถูกลอบสังหารนั้น ผลประโยชน์ขององค์ชายรองก็เห็นได้ชัดเจนเกินไป

และหากมองต่อไปอีก องค์ชายห้า องค์ชายหก บรรดาองค์ชายทั้งหลาย หรือแม้แต่สมาชิกราชวงศ์อีกหลายคนก็กลายเป็นผู้ต้องสงสัย และไม่ว่าใครจะถูกเลือก ก็ไม่มีใครสามารถทำให้สาธารณชนยอมรับได้อย่างเต็มที่

อันที่จริง

กฎหมายของสหพันธ์โซม่าได้อธิบายถึงสถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว มันจัดอยู่ในกระบวนการสืบทอดราชบัลลังก์ หากมีเหตุการณ์ลอบสังหารอย่างมุ่งร้ายเกิดขึ้น ก็ให้ระงับวิธีการสืบทอดตามลำดับ เพื่อหลีกเลี่ยงการเลือกผู้ต้องสงสัยที่มีศักยภาพ

หลังจากระงับวิธีการสืบทอดตามลำดับแล้ว ตามกฎหมาย ควรจะเลือกผู้สืบทอดคนใหม่ผ่านการหารือของสภาวัง

เพียงแต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา สภาวังถูกยุบโดยจักรพรรดิแห่งสหพันธ์ ปีเตอร์ โรมานอฟ โดยให้เหตุผลว่า "เงินในคลังของรัฐตึงตัว" ในปัจจุบันจึงไม่มีสิ่งที่เรียกว่าสภาวังเข้ามาดูแล

เนื่องจากบารมีอันสูงส่งของปีเตอร์ โรมานอฟ สภาวังจึงเป็นสถาบันที่ไร้ประโยชน์มาโดยตลอด การยุบสภาจึงไม่ได้ก่อให้เกิดการประท้วงใดๆ แต่ตอนนี้มันกลับสร้างทางตันขึ้นมา - ไม่มีใครรู้ว่าจะเลือกผู้สืบทอดอย่างไร

และคำพูดเหล่านี้ยังสามารถตีความได้ว่า: ทุกคนต่างก็มีวิธีการเลือกผู้สืบทอดของตนเอง และทุกคนก็อยากจะใช้วิธีการของตนเองเพื่อเลือกตัวเอง

ในท้ายที่สุด ผู้มีสิทธิ์สืบทอดทุกคนต่างก็ไม่ยอมรับซึ่งกันและกัน กองทัพส่วนตัวภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเขาต่อสู้กันเอง และกองกำลังของแต่ละฝ่ายก็แข่งขันกัน ทำให้ชาร์ดูเหมือนจะกลายเป็นสนามรบ

ชนชั้นสูงพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ชนชั้นล่างก็พลอยเดือดร้อนไปด้วย และบรรยากาศในชาร์ก็ตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ราคาข้าวของพุ่งสูงขึ้น และคนทำขนมปังก็เป็นผู้ที่ตอบสนองได้เร็วที่สุด ในเวลาเพียงครึ่งเช้า ราคาขนมปังก็สูงขึ้นถึงสามเท่า หลังจากนั้น บรรยากาศแห่งความตื่นตระหนกก็แพร่กระจายจากคนทำขนมปังไปยังช่างฝีมือ พ่อค้า คนขับรถม้า และคนอื่นๆ ทุกคน ในเวลาไม่นาน ชาร์ก็ตกอยู่ในความโกลาหลแล้ว

และนี่ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด บรรยากาศแห่งความตื่นตระหนกได้แพร่กระจายจากชาร์ออกไปสู่บริเวณโดยรอบ และทั้งสหพันธ์โซม่าก็ค่อยๆ ไม่มั่นคง

ในระหว่างกระบวนการนี้ เป็นที่น่าสังเกตว่าอาณาจักรซิกาไม่ได้ฉวยโอกาสเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ใดๆ

ในด้านหนึ่ง อาณาจักรซิกาเพิ่งพ่ายแพ้ในการรบและต้องการการฟื้นฟูอย่างเร่งด่วน ในอีกด้านหนึ่ง ชายแดนของสหพันธ์และกองกำลังในเขตทหารรักษาการณ์พิเศษหลายสิบแห่งไม่ได้อยู่ในความโกลาหล และอาณาจักรซิกาก็อาจไม่สามารถเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ได้แม้ว่าพวกเขาจะต้องการก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว อันที่จริงซิกามีความสุขที่ได้เห็นภาพเช่นนี้ในสหพันธ์โซม่า เพราะท้ายที่สุดแล้ว การที่สหพันธ์โซม่าตกอยู่ในความโกลาหลนั้น ช่วยให้พวกเขาถูกละเลยและปล่อยให้พวกเขาได้พัฒนา หากพวกเขาเคลื่อนไหวอย่างหุนหันพลันแล่น อาจทำให้สหพันธ์โซม่ารู้สึกถึงวิกฤตการณ์ ละทิ้งความขัดแย้งชั่วคราวและรวมเป็นหนึ่งเดียว เมื่อนั้นสถานการณ์ก็จะไม่น่าดู

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ วันที่วุ่นวายของชาร์ เมืองหลวงทางใต้ของสหพันธ์โซม่าก็สิ้นสุดลงในไม่ช้า และท้องฟ้าก็มืดลง

...

ค่ำคืน

ณ เรือนรับรองในเมืองชาร์ ลานบ้านที่ลีชาอาศัยอยู่

ลีชาอยู่ในห้องหนังสือ กำลังปรับแก้ขั้นสุดท้ายของ "แผนการวิจัยระยะกลางและระยะยาว" เขาหยุดเป็นครั้งคราวและมองออกไปนอกหน้าต่าง และสามารถได้ยินเสียงการต่อสู้และเสียงระเบิดที่แผ่วเบามาจากถนน

เห็นได้ชัดว่าความมืดไม่ได้ทำให้ความโกลาหลลดลง แต่กลับทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมาก—เมื่อองค์ชายใหญ่สิ้นพระชนม์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีการผู้เป็นประธานในพิธีสืบทอดราชบัลลังก์ก็ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาฆาตกรรมทันที และถูกโยนเข้าไปในคุกเพื่อทรมานจนตาย ตามมาด้วยผู้คนอีกมากมายที่เกี่ยวข้องกับพิธีสืบทอดราชบัลลังก์ก็ถูกกวาดล้าง และเรือนรับรองก็ได้รับความเสียหายบางส่วน

พูดถึงเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีการหรือกลุ่มคนที่ทุ่มเทมากที่สุดในพิธีสืบทอดราชบัลลังก์ พวกเขาทั้งหมดล้วนถูกนับว่าเป็นฝ่ายขององค์ชายใหญ่ และเป็นไปไม่ได้ที่จะลอบสังหารองค์ชายใหญ่ แต่สำหรับกองกำลังขององค์ชายที่เหลือ พวกเขาไม่ได้พิจารณาถึงจุดนี้ พวกเขาแค่หาเหตุผลเพื่อขจัดอุปสรรคเท่านั้น

หลังจากกวาดล้างกองกำลังที่เหลืออยู่ขององค์ชายใหญ่แล้ว กองกำลังขององค์ชายที่เหลือก็เข้าสู่ขั้นตอนของการเผชิญหน้ากัน พวกเขาบ้างก็โจมตีอย่างแข็งกร้าว บ้างก็ป้องกันอย่างสุดกำลัง บ้างก็สร้างพันธมิตรและแนวร่วม หรือผูกมิตรกับผู้ที่อยู่ไกลเพื่อโจมตีผู้ที่อยู่ใกล้ สรุปคือพวกเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งหมดและคว้าชัยชนะครั้งสุดท้าย

ลีชาไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้มากนัก เมื่อเทียบกันแล้ว เขาสนใจเอกสารในห้องสมุดหลวงมากกว่า

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็จะถึงกำหนดเส้นตายที่จักรพรรดิปีเตอร์ โรมานอฟแห่งสหพันธ์ได้ให้สัญญาไว้ ไม่น่าเป็นไปได้ที่สัญญาจะถูกผิดนัดจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น บางทีเขาควรพิจารณาไปที่ห้องสมุดหลวงเพื่อไปเอาด้วยตัวเอง

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ ลีชาก็ขัดเกลาเนื้อหาสุดท้ายของ "แผนการวิจัยระยะกลางและระยะยาว" จนเสร็จ วางปากกาขนนกลง และเคาะนิ้วบนโต๊ะ

“เปาะ แปะ...”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเขาจะไป "รับของ" ด้วยตัวเองจริงๆ จะเป็นการดีกว่าหรือไม่ที่จะทำอย่างลับๆ หรือจะทำอย่างเปิดเผย? หรือว่า แจ้งออสการ์และขอให้อีกฝ่ายไปเป็นเพื่อน เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาต้องการเพียงแค่ทำตามสัญญา และไม่มีเจตนาร้ายที่ไม่จำเป็น?

“ก๊อก ก๊อก”

ในขณะนี้มีเสียงเคาะประตูเบาๆ และจากเสียงก็บอกได้ว่าไม่ใช่บีบี แต่เป็นคนรับใช้

“เข้ามา!” ลีชากล่าว

แน่นอนว่า ในวินาทีต่อมา คนรับใช้ก็เปิดประตูเข้ามาและรายงานว่า: “ท่านลอร์ด คุณออสการ์มาที่นี่และต้องการเข้าพบท่านขอรับ”

ออสการ์มา...เพื่อเข้าพบ... หรือว่าเขาจะมาส่งของ เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางไปเอง

เมื่อมองไปที่คนรับใช้ ลีชากล่าวสั้นๆ ว่า “พาข้าไปพบคุณออสการ์”

“ขอรับ ท่านลอร์ด” คนรับใช้รับคำและเดินนำออกไปอย่างรวดเร็ว

...

บทที่ 1390 : ปฏิเสธ

ครู่ต่อมา ลีชาก็เดินตามคนรับใช้ไปและได้พบกับออสการ์ที่ลานบ้าน

เป็นไปตามคาด ออสการ์มาที่นี่เพื่อส่งมอบของจริงๆ และยังนำรถม้ามาด้วยหลายคัน ในตอนนี้ เขากำลังสั่งให้คนขนย้ายหีบลงจากรถม้าและนำเข้าไปเก็บไว้ในห้อง

ลีชาตรวจสอบของในหีบบางส่วนและพบว่าทั้งหมดเป็นข้อมูลจากห้องสมุดหลวงที่เขาต้องการ

เมื่อเห็นว่าลีชาตรวจสอบเสร็จแล้ว ออสการ์ก็เอ่ยขึ้นจากด้านข้าง: “ของเกือบทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว เพิ่งจะถูกนำออกมาจากห้องสมุดหลวง - ทั้งเมืองกำลังโกลาหล แต่กลับมีคนเพียงไม่กี่คนที่ให้ความสนใจกับมัน

ที่นี่มีข้อมูลทั้งหมด 25 หีบ ส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่คุณต้องการ - มีเพียงส่วนน้อยมาก - ประมาณหนึ่งในสิบ ที่ถูกเก็บไว้ในห้องนิรภัยที่ลึกที่สุดของห้องสมุดหลวง และเป็นการยากที่จะนำออกมา ดังนั้นข้าจึงได้นำข้อมูลทั้งหมดที่มีคุณค่าทางการวิจัยสูงที่ข้าหาได้มาให้ท่านเพื่อเป็นการชดเชย

หากท่านยังยืนกรานที่จะเอาส่วนที่เหลือ ก็ไม่เป็นไร แต่คงต้องใช้เวลาอีกสักสองสามวัน แล้วข้าจะนำมาชดเชยให้ท่านเมื่อถึงเวลา”

เมื่อลีชาได้ยินเช่นนั้น เขาก็เลิกคิ้ว ต้องยอมรับว่าจากคำพูดของออสการ์ ทำให้เขารู้ว่าออสการ์นั้นค่อนข้างจริงใจ

เพราะถึงอย่างไร การที่จะรู้ว่าข้อมูลขาดหายไปนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่อีกฝ่ายกลับเป็นฝ่ายริเริ่มอธิบาย ทั้งยังเสนอการชดเชยและแนวทางแก้ไขให้ด้วย

จากนั้นลีชาก็พยักหน้า แสดงความพึงพอใจโดยรวม และเขาไม่ได้ใส่ใจอะไร—หากเขาถอดรหัสบัลทาเวนได้ ความแตกต่างระหว่างข้อมูลเก้าในสิบส่วนกับข้อมูลทั้งหมดก็คงไม่มากนัก และไม่จำเป็นต้องมาทำเป็นเรื่องใหญ่กับหนึ่งส่วนสิบสุดท้าย

เมื่อเห็นท่าทีของลีชา ออสการ์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สัญญาเดิมก็ถือว่าบรรลุผลแล้วใช่หรือไม่? ท่านพอจะคืนสัญญาของฝ่าบาทได้หรือยัง?”

“ข้าควรจะมอบมันคืนให้ฝ่าบาทด้วยตนเองใช่หรือไม่?” ลีชากล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ออสการ์ก็ผงะไป เขาอ้าปากแล้วก็หุบ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า “โอกาสนั้นไม่มีอีกแล้ว ฝ่าบาทสิ้นพระชนม์แล้วจริงๆ”

“หา?” ลีชาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว “จริงหรือ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ออสการ์ส่ายหน้าด้วยความสับสนเล็กน้อย: “เดิมทีข้าคิดว่าเป็นองค์ชายใหญ่ที่ลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาทเพื่อสืบทอดราชบัลลังก์ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในพิธีสืบทอดราชสมบัติในวันนี้ทำให้ข้าเปลี่ยนใจ และตอนนี้ข้ามองสถานการณ์ไม่ทะลุปรุโปร่งอีกต่อไปแล้ว ทั้งชาร์และทั้งพันธมิตรกำลังตกอยู่ในความโกลาหล”

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ออสการ์ก็มองไปที่ลีชาด้วยสีหน้าอ้อนวอนแล้วกล่าวว่า “ถึงแม้ข้าจะรู้ว่านี่อาจจะมากเกินไป แต่ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยจัดการกับสถานการณ์ปัจจุบัน คลี่คลายความสับสน และนำความสงบสุขกลับคืนสู่พันธมิตร”

“ท่านจะทำอย่างไร?” ในท้ายที่สุด ออสการ์ก็ถามอย่างจริงจัง

ลีชารับฟัง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ขออภัย คุณออสการ์ ข้าเกรงว่าข้าคงทำไม่ได้”

“อืม ข้าก็ไม่ได้คิดว่ามันจะเป็นจริงขึ้นมาหรอก” ออสการ์ถอนหายใจ ร่างทั้งร่างของเขาดูแก่ลงไปเล็กน้อย เขาไม่เอ่ยถึงเรื่องการขอสัญญาของจักรพรรดิคืนอีกต่อไป หันหลังแล้วเดินออกไปที่ประตู

“คุณออสการ์” ในขณะนั้นเอง ลีชาก็เรียกออสการ์ไว้

“มีอะไรรึ?” ออสการ์หยุดเดิน หันกลับมามอง แล้วถามด้วยความคาดหวังเล็กน้อย “ท่านเปลี่ยนใจแล้วหรือ?”

“เปล่าเลย” ลีชากล่าว “ข้าเพียงแค่อยากจะบอกท่านว่าเหตุผลที่ปฏิเสธท่านไปไม่ใช่เป็นเพราะท่าน แต่เป็นเพราะตัวข้าเอง อย่าโทษตัวเองเลย ข้าเป็นคนที่เห็นแก่ตัวมาก ดังนั้นหากไม่มีผลประโยชน์ที่มากพอ ข้าก็จะไม่ทำเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง ก็เท่านั้น”

“แล้วถ้ามีผลประโยชน์มากพอเล่า?” ออสการ์พยายามเกลี้ยกล่อม

“จะมีหรือ?” ลีชาถามกลับ “ไม่ต้องพูดถึงหนังสือในห้องสมุดหลวง สัญญานั้นยังไม่สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์เลย แค่ที่ข้าจำได้ ท่านยังติดค้างคำขอที่ยังไม่บรรลุผลของข้าอยู่สามข้อ ใช่หรือไม่?”

ออสการ์เงียบไปแล้วยิ้มอย่างขมขื่น “อืม ข้าคิดมากเกินไปจริงๆ ด้วย ตอนนี้ข้าไม่สามารถให้อะไรท่านได้เลย และถึงแม้ว่าข้าจะให้ ท่านก็อาจจะไม่ได้ต้องการมัน... พูดก็พูดเถอะ ท่านไม่ได้ถูกนับว่าเป็นสมาชิกของพันธมิตร และท่านก็ไม่ได้มีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง มันเป็นความจริงที่ท่านไม่ควรจะต้องมาช่วยกอบกู้พันธมิตร เรื่องของพันธมิตรต้องให้สมาชิกของพันธมิตรแก้ไขกันเอง ดังนั้นให้ข้าจัดการเองเถอะ”

“ถ้าเช่นนั้นข้าก็ขอให้ท่านโชคดี คุณออสการ์” ลีชากล่าว เขากะพริบตาแล้วพูดต่อ “เมื่อพิจารณาว่าดินแดนของพันธมิตรตอนนี้ไม่ค่อยมั่นคงนัก หากไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าจะออกจากที่นี่และไปที่ดินแดนศักดินาของข้า ‘ซาริน’ ดูสักหน่อย บางทีข้าอาจจะอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานเพื่อทำการวิจัยของข้า เราไม่ได้รู้จักกันเพียงผิวเผิน และเราก็มีมิตรภาพต่อกันอยู่บ้าง หากท่านอยู่ที่ชาร์ไม่ได้ ก็ไปหาข้าที่ ‘ซาริน’ ได้”

“‘ซาริน’ งั้นรึ? ไปหาท่าน? อืม ถ้ามีสถานการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น ข้าจะไป” ออสการ์กล่าวอย่างไม่เกรงใจ จากนั้นก็หยุดไปครู่หนึ่ง ลดน้ำเสียงลง แล้วยิ้มอย่างล้อเลียน “แต่ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงกว่าที่ข้าจะตายในชาร์ บางทีในนามของมิตรภาพ ท่านอาจจะช่วยล้างแค้นให้ข้าได้หรือไม่?”

ลีชายิ้มอย่างให้ความร่วมมือ และคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “คุณออสการ์ ถ้าท่านตายไป คำขอสามข้อที่ท่านเคยสัญญากับข้าไว้ในตอนแรกก็จะหายไปด้วย สำหรับข้าแล้ว มันจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่... หากท่านไม่ได้เข้าไปพัวพันกับปัญหาใหญ่หลวงอะไร ข้าจะล้างแค้นให้ท่านอย่างแน่นอน”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เอาล่ะๆ ถ้าเช่นนั้นก็ขอบใจท่านมาก ลีชา” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ออสการ์ก็หัวเราะเสียงดัง เขาไม่ปิดบังอะไรอีกต่อไป และก็ไม่คาดหวังอะไรอีกแล้ว

เพราะออสการ์ได้ฟังจากคำพูดของลีชาแล้วว่าลีชานั้นมีความสามารถจริงๆ แต่เขาจะไม่มีวันให้เปล่า และจะคิดถึงแต่ตัวเองเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นเขาจึงจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการตกลงไปในหล่มโคลนของพันธมิตร... ก็เหมือนกับที่ลีชาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ ว่าเขาเป็นคนที่เห็นแก่ตัว

ความเห็นแก่ตัวและความไม่เห็นแก่ตัวเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกัน

“เป็นการรบกวนท่านแล้ว ข้าไม่มีธุระอื่นแล้ว ดังนั้นข้าขอตัวก่อน” เมื่อรู้ว่าเขาไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากลีชาได้ ออสการ์ก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและกล่าวลา “เมื่อท่านออกจากชาร์ไปยังซาริน ข้าคงไม่มีเวลาไปส่งท่าน ดังนั้นข้าขออวยพรให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพล่วงหน้า”

“ขอบคุณ คุณออสการ์ ลาก่อน”

“ลาก่อน ลีชา” ออสการ์โบกมือ หันหลังแล้วเดินออกไปข้างนอก และเดินออกจากบริเวณต้อนรับไปภายใต้สายตาของลีชา

...

ออสการ์ ชายชราหน้าดำ ออกจากห้องรับรอง ขึ้นไปบนรถม้า และนั่งลงในรถ

ด้วยเสียงดังปัง รถม้าก็เริ่มเคลื่อนตัว และล้อรถก็บดไปบนพื้นหินสีน้ำเงินมุ่งหน้าสู่ความมืดมิดยามค่ำคืน

ในรถม้า ออสการ์หลับตาลงและยังคงนิ่งเงียบ ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

หลังจากผ่านไปเนิ่นนานเช่นนี้ หนึ่งในสองร่างที่นั่งอยู่ในรถม้ากับออสการ์ก็เอ่ยปากขึ้นมาทันที - เขาสวมเสื้อคลุมสีน้ำตาล และเขาคือนาคารชุนผู้มีพลังของพ่อมดระดับสี่

“ท่านลอร์ด เป็นอย่างไรบ้าง? ชายผู้นั้นยอมรับข้อเสนอของท่านหรือไม่?” นาคารชุนถาม

ออสการ์ลืมตาขึ้น เหลือบมองไปที่นาคารชุนและจงหู่ที่อยู่ข้างๆ นาคารชุน ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจออกมา “ไม่”

“ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่คิดถึงพันธมิตรเลยแม้แต่น้อย และเห็นแก่ตัวยิ่งกว่าข้าเสียอีก”

“อันที่จริง ความเห็นแก่ตัวเป็นเหตุผลที่อีกฝ่ายให้มา” ออสการ์กล่าว เมื่อเห็นว่านาคารชุนต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดอีกฝ่าย “เอาล่ะ หยุดเรื่องนี้ไว้ก่อน ถ้าอีกฝ่ายสามารถยื่นมือเข้ามาช่วยได้จริงๆ ก็ถือเป็นเรื่องดี แต่เราไม่สามารถฝากความหวังทั้งหมดไว้กับคนคนเดียวได้ พันธมิตรไม่ใช่พันธมิตรของอีกฝ่าย แต่เป็นพันธมิตรของเรา การให้อีกฝ่ายมาช่วยกอบกู้เรานั้นเป็นทั้งโชคดีและความน่าอับอาย ดังนั้นให้เราหาทางออกด้วยตัวเองเถอะ”