บทที่ 1359 : ความเคลื่อนไหว / บทที่ 1360 : การใช้อำนาจ

บทที่ 1359 : ความเคลื่อนไหว

“นายท่านคุน” ซอรอนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเอ่ยขึ้น เขาจ้องมองนายทหารฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวแล้วกล่าวว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ามาช้ากว่าที่ข้าคาดไว้ คงเป็นเพราะกลับไปรายงานสถานการณ์ให้องค์กรเบื้องหลังของเจ้าฟังสินะ ถึงได้มาช้าเช่นนี้?”

“นี่มัน!” นายทหารฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวตัวสั่นเทา เขามองไปยังซอรอนด้วยหัวใจที่ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้และสิ่งที่ซอรอนพูดนั้นเกินกว่าจินตนาการของเขาไปมาก

“เจ้ามีความผิด!” ซอรอนกล่าวอย่างเย็นชา น้ำเสียงจริงจังและเปี่ยมด้วยอำนาจอย่างยิ่ง

นายทหารฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวตัวสั่นสะท้าน เขาก้มศีรษะลงและตามสัญชาตญาณก็ต้องการจะคุกเข่าลงเพื่อขอขมา แต่ทันทีที่เขางอขา เขาก็หยุดชะงัก เพราะนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ตอนนี้การขอขมายังมีประโยชน์อยู่อีกหรือ?

ตัวตนของเขาถูกเปิดโปงโดยสมบูรณ์แล้ว และไม่มีโอกาสที่จะแก้ไขอะไรได้อีก

ตอนนี้เขามีเพียงความตายหรือการหลบหนี ไม่สามารถย้อนกลับไปแก้ไขอะไรได้อีกแล้ว หรือไม่ก็... ทำให้มันถึงที่สุดไปเลย

นายทหารฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวเงยหน้าขึ้นทันทีและจ้องตรงไปยังซอรอน เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในห้องนี้ไม่มีบุคคลที่สามนอกเหนือจากซอรอนและตัวเขา

สำหรับเขาแล้ว นี่อาจเป็นโอกาสอันดีที่สุด

ในเมื่อถูกเปิดโปงแล้ว เขาก็อาจจะฆ่าซอรอนโดยตรงเสียเลย และทำให้เรื่องนี้มันจบสิ้นไป

ในความเป็นจริง หากเขาทำสำเร็จจริงๆ มันจะมีค่ามากกว่าข้อมูลที่เขาแอบซ่อนและขโมยมาเสียอีก

ดังนั้น...

“ปัง!”

ทันทีที่นายทหารฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวย่ำเท้าลงบนพื้น พลังงานในร่างกายของเขาก็โคจรด้วยความเร็วสูง ร่างกายทั้งร่างพุ่งออกไปราวกับลูกธนู ตรงเข้าหาซอรอนที่อยู่หลังโต๊ะทำงาน

เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วและแววตาของเขาก็มุ่งมั่น

พุ่งไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล

นายทหารฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ร่างกายแหวกผ่านอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

“ตูม—เปรี้ยง!”

...

ในเวลาไล่เลี่ยกัน

ณ เมืองคาชา ที่พักของริชาร์ด

ริชาร์ดพาจัสมินมาที่ห้องนั่งเล่น หลังจากที่พวกเขานั่งลง ริชาร์ดก็มองไปที่จัสมินและถามคำถามที่เขาเพิ่งถามไปก่อนหน้านี้: “เจ้าต้องการจะคุยกับข้าเรื่องอะไรหรือ?”

“เกี่ยวข้องกับสงครามระหว่างพันธมิตรกับซิกา” จัสมินตอบอย่างจริงจัง

เป็นไปตามคาด... หลังจากได้ยินดังนั้น ริชาร์ดก็เลิกคิ้วขึ้น ไม่ได้ประหลาดใจ เพราะเขาคาดเดาเรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ จัสมินได้ส่งลูกน้องสองคนของนาง—แม่มดซูขาเป๋และไซคลอปส์—มาพูดคุยกับเขาเกี่ยวกับประเด็นที่เกี่ยวข้อง เนื่องจากเขาขี้เกียจเกินกว่าจะเสียเวลาและพลังงานไปกับเรื่องนี้ และไม่เข้าใจรูปแบบการเจรจา เขาจึงได้แต่ทำตัวสุภาพและส่งคนทั้งสองกลับไป

ดูเหมือนว่าจัสมินยังไม่ยอมแพ้ หลังจากที่ลูกน้องทั้งสองล้มเหลว นางจึงเสี่ยงมาเยี่ยมและโน้มน้าวด้วยตนเอง

“ข้าเกรงว่าข้าคงช่วยอะไรเจ้าในเรื่องนี้ได้ไม่มากนัก” ริชาร์ดเหลือบมองจัสมินแล้วกล่าว เพื่อต้องการปัดเป่าความคิดที่ไม่สมจริงของนาง

จัสมินยกมือขึ้นแล้วกล่าวว่า “อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ลองฟังความคิดของข้าก่อนดีหรือไม่”

“ก็ได้... ว่ามา” ริชาร์ดกล่าว

“ข้าคิดว่าอย่างนี้” จัสมินกล่าวอย่างจริงจัง “เมื่อพิจารณาจากแนวโน้มปัจจุบันของสงครามครั้งนี้ ความแข็งแกร่งของพันธมิตรโซมานั้นเหนือกว่าอาณาจักรซิกาอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมอาณาจักรซิกาจึงพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า จนสูญเสียดินแดนไปแล้วกว่าครึ่ง หากพันธมิตรโซมาตั้งใจจริง ข้าไม่สงสัยเลยว่าพวกเขาจะสามารถผนวกและทำลายอาณาจักรซิกาทั้งหมดได้จริงๆ แต่คำถามคือ แล้วจะอย่างไรต่อ?

ในเรื่องของปัญหาความมั่นคง พันธมิตรโซมาน่าจะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว พันธมิตรโซมาก็ก่อตั้งประเทศขึ้นมาจากการผนวกอีกสามอาณาจักร ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กองกำลังกบฏของผู้ถูกพิชิตก็ยังไม่ได้รับการแก้ไขจนถึงบัดนี้ ซึ่งส่งผลให้ต้องสูญเสียกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากไปกับเรื่องนี้ แม้กระทั่งเมืองหลวงก็ยังถูกบังคับให้ตั้งขึ้นถึงสี่แห่ง หากนับรวมป้อมปราการปะการังด้วย ก็จะมีทั้งหมดห้าแห่ง

ท่านต้องรู้ว่าพื้นที่ของอาณาจักรซิกาอาจเทียบไม่ได้กับพันธมิตรโซมา แต่มันใหญ่กว่าอาณาจักรใดๆ ที่เคยถูกพันธมิตรโซมาทำลายไปมาก นอกจากนี้ ซิกายังมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานที่สุดในทวีปทั้งหมด และชาวซิกาก็มีความภาคภูมิใจและผูกพันกับชาติของตนอย่างหาที่เปรียบมิได้

ดังนั้น พันธมิตรโซมาอาจจะสามารถทำลายระบอบการปกครองของอาณาจักรซิกาได้อย่างรวดเร็ว แต่ไม่สามารถทำลาย ‘จิตวิญญาณ’ ของอาณาจักรซิกาได้ เมื่อถึงเวลานั้น ชาวซิกาจำนวนมากจะลุกขึ้นต่อต้าน นำไปสู่การก่อกบฏอย่างต่อเนื่องในดินแดนซิกาที่ถูกยึดครอง

พันธมิตรจะได้รับผลประโยชน์เพียงเล็กน้อยจากดินแดนนี้ แต่การรักษามันไว้จะต้องใช้กำลังทหารและพลังงานในการปกครองอย่างมหาศาล

พันธมิตรไม่ได้เป็นปึกแผ่นเดียวกัน เท่าที่ข้ารู้ ผู้สืบทอดบัลลังก์รุ่นต่อไปของอาณาจักรยังไม่ได้รับการตัดสินใจ กลุ่มการเมืองหลายฝ่ายกำลังต่อสู้กันอยู่ แต่ยังไม่ได้แสดงออกมาอย่างเปิดเผย หากซิกาถูกผนวกจริงๆ เรื่องนี้จะยิ่งเร่งให้ความขัดแย้งภายในพันธมิตรรุนแรงขึ้น ข้าไม่กล้าพูดว่าในท้ายที่สุดจะเกิดอะไรขึ้น แต่ตามบันทึกประวัติศาสตร์ หลายอาณาจักรที่ทรงอำนาจต้องล่มสลายด้วยวิธีนี้—ใช่ ไม่ใช่เพราะความอ่อนแอ แต่เป็นเพราะการขยายอำนาจที่มากเกินไปอันเกิดจากการผนวกดินแดนของศัตรูอย่างต่อเนื่อง

สรุปแล้ว สิ่งที่ข้าต้องการจะบอกก็คือ หากพันธมิตรต้องการได้รับผลประโยชน์อย่างเพียงพอจากสงครามครั้งนี้ ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะหยุด ในปัจจุบัน ราชวงศ์ซิกาได้หวาดกลัวจนขวัญผวาและไม่กล้าเสี่ยงที่จะเผชิญหน้าอีกต่อไป พวกเขาสามารถยอมรับเงื่อนไขที่รุนแรงมากได้ และพันธมิตรก็จะสามารถได้รับดินแดนผืนใหญ่อย่างราบรื่นและถูกกฎหมาย

ในดินแดนที่ยึดครอง พันธมิตรสามารถสนับสนุนให้รัฐบาลที่เป็นมิตรของชาวซิกาขึ้นปกครอง ซึ่งไม่เพียงแต่จะลดการต่อต้านของชาวซิกา แต่ยังช่วยลดการสิ้นเปลืองกำลังทหารของตนเองด้วย เพื่อให้แน่ใจว่าการปกครองจะดำเนินต่อไปได้ รัฐบาลที่เป็นมิตรที่ได้รับการสนับสนุนจะเอนเอียงเข้าหาพันธมิตรโซมาและต่อต้านอาณาจักรซิกาที่ยังคงเป็นปรปักษ์อยู่ นี่ถือได้ว่าเป็นการสร้างเขตกันชนที่เป็นประโยชน์ระหว่างพันธมิตรและซิกา—มันจะเป็นประโยชน์ต่อพันธมิตรโดยไม่มีข้อเสียใดๆ”

“ฟังดูเหมือนว่าเจ้ากำลังคิดเพื่อผลประโยชน์ของพันธมิตรนะ” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ริชาร์ดก็กะพริบตาแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

“แน่นอน ข้าก็มีความทะเยอทะยานของตัวเองเช่นกัน” จัสมินกล่าวโดยไม่ปิดบัง “ข้าหวังว่าหากพันธมิตรต้องการสนับสนุนรัฐบาลที่เป็นมิตรของชาวซิกาจริงๆ พวกเขาจะพิจารณาข้า ด้วยวิธีนี้ ข้าจะได้รับดินแดนที่พัฒนาอย่างดี ด้วยเสียงเรียกร้องจากสายเลือดอันชอบธรรมของราชวงศ์และความสามารถของข้า ในที่สุดมันจะนำไปสู่การถือกำเนิดใหม่ของอาณาจักรซิกาใหม่อันบริสุทธิ์ หากท่านสามารถช่วยสนับสนุนในเรื่องนี้ได้ ข้าก็จะตอบแทนท่านอย่างสมน้ำสมเนื้อ”

“ท่านคิดว่าอย่างไร?” หลังจากพูดจบ จัสมินก็มองมาและถามอย่างจริงจัง

ริชาร์ดคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ปฏิเสธว่าสิ่งที่เจ้าพูดมีความเป็นไปได้ เพียงแต่การรุกของพันธมิตรหยุดชะงักมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว ข้าจึงไม่รู้เลยว่าผู้บัญชาการสูงสุดกำลังวางแผนอะไรอยู่

ข้ากำลังรอคอยช่วงเวลาที่คำตอบจะถูกเปิดเผย เมื่อคำตอบถูกเปิดเผย ความจริงเป็นที่ประจักษ์ และความคิดของพันธมิตรได้รับการยืนยันแล้วเท่านั้น แผนของเจ้าถึงจะสามารถนำมาหารือกันได้ มิฉะนั้น ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย ตัวอย่างเช่น หากความตั้งใจที่แท้จริงของพันธมิตรคือการทำลายอาณาจักรซิกาให้สิ้นซาก ต่อให้แผนของเจ้าจะดีเพียงใด มันก็ไร้ประโยชน์ ใช่หรือไม่?”

“ในฐานะที่ปรึกษาของกองบัญชาการ ท่านกลับไม่รู้แผนการของผู้บัญชาการสูงสุดเลยหรือ?” จัสมินขมวดคิ้วอย่างเคลือบแคลงเล็กน้อย

“ข้ารู้ว่าเจ้าไม่เชื่อ แต่นี่คือความจริง” ริชาร์ดกางมือออก “อย่างไรก็ตาม ข้าหวังว่าเจ้าจะรอคอยอย่างอดทน”

“แต่เราต้องรอไปถึงเมื่อไหร่กันแน่?”

“นี่...” ริชาร์ดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งอย่างกะทันหัน เขาหันหน้าไปมองนอกห้อง เงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามจัสมินว่า “เจ้าได้ยินเสียงอะไรหรือไม่?”

“ความเคลื่อนไหว?!”

บทที่ 1360 : การใช้อำนาจ

เมืองคาช่า ห้องลึกสุดในเรือนจำ

นายทหารฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวพุ่งออกจากห้อง เข้าใกล้นายพลซอรอนผู้ไร้ทางสู้เข้าไปทุกที

ในเวลานี้ พื้นผิวร่างกายของนายทหารฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวถูกปกคลุมไปด้วยชั้นพลังงานสีม่วงดำ ปลายนิ้วทั้งห้าของเขาก่อตัวเป็นใบมีดพลังงานร้ายแรง เตรียมพร้อมที่จะคว้าคอของนายพลซอรอนและตัดมันออก

ใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สามเมตร สองเมตร หนึ่งเมตร...

ห้าสิบเซนติเมตร ยี่สิบเซนติเมตร สิบเซนติเมตร...

ขณะที่เห็นว่านายทหารฝ่ายเสนาธิการกำลังจะสัมผัสตัวซอรอน ขณะที่เห็นว่านายทหารฝ่ายเสนาธิการกำลังจะทำสำเร็จ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงแรงต้านมหาศาลที่อยู่ตรงหน้า

ทันทีที่แสงในห้องหรี่ลง กำแพงพลังงานสีดำบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นในสายตา และก่อนที่นายทหารฝ่ายเสนาธิการจะทันได้ตอบสนอง มันก็กดทับลงมาอย่างรวดเร็ว

"แคร้ง!"

เพียงแค่ชั่วพริบตา ใบมีดพลังงานที่ปลายนิ้วของนายทหารฝ่ายเสนาธิการก็แตกละเอียด ตามมาด้วยนิ้วทั้งห้าของเขา

"อ๊า!"

นายทหารฝ่ายเสนาธิการกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ในขณะนั้น เขาเห็นกำแพงพลังงานสีดำหดกลับเข้าไปในร่างของซอรอนอย่างรวดเร็ว จากนั้นเงาร่างหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นจากด้านหลังของซอรอน

เงานั้นดูเหมือนร่างจำลองของซอรอน—ส่วนสูงและรูปร่างเหมือนกันทุกประการ แต่ไร้ใบหน้า

นายทหารฝ่ายเสนาธิการตกใจจนพูดไม่ออก เขารู้ว่าซอรอนเป็นคนธรรมดาสามัญอย่างแท้จริง และไม่มีความสามารถเหนือมนุษย์ใดๆ เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเงาประหลาดนี้คืออะไร

ซอรอนไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เขาเหลือบมองนายทหารฝ่ายเสนาธิการ แล้วออกคำสั่งกับเงาว่า "ฆ่ามันซะ ทำลายวิญญาณของมันด้วย"

เงาพยักหน้าเงียบๆ สะบัดร่าง และพุ่งเข้าหานายทหารฝ่ายเสนาธิการราวกับสายฟ้า

นายทหารฝ่ายเสนาธิการยื่นมืออีกข้างที่ยังสมบูรณ์อยู่ออกมาด้วยความระแวดระวังอย่างที่สุด สร้างโล่พลังงานสีเทาหนาทึบขึ้นมา เตรียมพร้อมที่จะต้านทาน

ผลก็คือ เงานั้นเพียงแค่ปัดไปที่โล่พลังงาน โล่พลังงานทั้งอันก็แตกสลายไปพร้อมกับแขนทั้งข้างของนายทหารฝ่ายเสนาธิการ

"อ๊า!"

นายทหารฝ่ายเสนาธิการร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง และถอยกลับไปด้วยความตกใจและหวาดกลัว แต่เขาก็ถูกเงาตามทันหลังจากถอยไปเพียงสองก้าว จากนั้นก็ถูกคว้าคอและกดกระแทกกับผนังข้างๆ โดยไม่มีแม้แต่แรงที่จะดิ้นรน

นายทหารฝ่ายเสนาธิการรู้สึกว่าพละกำลังทั้งหมดในร่างกายของเขากำลังถูกดูดออกไปอย่างรวดเร็ว เขาทำได้เพียงรู้สึกถึงแรงบีบที่เพิ่มขึ้นในมือของเงาอย่างช่วยไม่ได้ และมองเห็นสายตาเย็นชาของซอรอนที่มองมาอย่างสิ้นหวัง

"เจ้า... เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!" นายทหารฝ่ายเสนาธิการพูดอย่างอ่อนแรง

"ทำไมล่ะ?" ซอรอนเลิกคิ้วเล็กน้อยแล้วถาม "เพราะองค์กรที่อยู่เบื้องหลังเจ้างั้นรึ? ไม่ต้องห่วง หลังจากเจ้าตาย องค์กรของเจ้าก็จะถูกทำลายในเวลาไม่นานเช่นกัน"

"เจ้าคิดจะทำอะไรกับองค์กรของข้า...?" นายทหารฝ่ายเสนาธิการตกใจ จากนั้นก็กัดฟันพูด "ข้าเกรงว่าจะเป็นเจ้าต่างหากที่จะถูกทำลาย..."

"ก็พูดยากนะ" ซอรอนมองไปที่เงาอย่างเฉยเมย "จัดการเลย"

เงาพยักหน้า

"ไม่..." นายทหารฝ่ายเสนาธิการอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกว่าแรงบีบที่คอเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน และคอทั้งข้างของเขาก็แหลกละเอียดในทันที เลือดทะลักออกมาจากใต้ผิวหนัง ชิ้นส่วนต่างๆ กระเด็นออกมา พร้อมกับวิญญาณ—จากนั้นทันทีที่วิญญาณออกจากร่าง มันก็ถูกบดขยี้โดยตรงภายใต้การกระทำของพลังที่มองไม่เห็น

"โครม!"

ร่างของนายทหารฝ่ายเสนาธิการล้มลงบนพื้น และสติของเขาก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์

ซอรอนที่อยู่หลังโต๊ะทำงานลุกขึ้นยืน เงาที่เพิ่งสังหารชายคนนั้นกลับมา ยืนอยู่ด้านหลังซอรอนครู่หนึ่ง แล้วรวมกลับเข้าไปในร่างของเขา

ซอรอนเหลือบมองศพของนายทหารฝ่ายเสนาธิการ ส่ายหัวเบาๆ และเดินออกจากประตูไปโดยไม่พูดอะไร

"ตึก-ตึก-ตึก...เอี๊ยด!"

ซอรอนเดินออกจากประตูเหล็กกล้า อัศวินเวทมนตร์และแนทที่อยู่ตรงประตูก็มองมาอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ ซอรอนมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ใช่ความโกรธแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม เขาหรี่ตาลงและประกาศกับอัศวินเวทมนตร์และแนทด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "การโจมตีจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการนับจากนี้ไป!"

"ปัง!"

หลังจากทุกคนได้ฟัง พวกเขาก็ทุบหน้าอกพร้อมเพรียงกัน ทำความเคารพแบบทหาร และกล่าวเสียงดังว่า "ขอรับ!"

จากนั้นก็รีบเดินออกจากห้องขังและนำคำสั่งทางทหารไปแจ้งต่อ

ทั้งในและนอกเมืองคาช่า หลังจากความเงียบสงบมาหนึ่งเดือน ก็เกิดความโกลาหลขึ้นอย่างกะทันหัน

...

ในเมืองคาช่า

คฤหาสน์ของริชาร์ด ห้องนั่งเล่น

ริชาร์ดลุกจากที่นั่ง เงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดกับจัสมินอย่างจริงจังว่า "มีเสียงจริงๆ ด้วย ฟังดูสิ"

อันที่จริง ไม่ต้องบอก จัสมินก็ได้ยินเช่นกัน เพราะเสียงแผ่วๆ จากข้างนอกดังขึ้นอีกระดับหนึ่งและชัดเจนอย่างยิ่ง

"กุบกับ กุบกับ..."

เสียงเกือกม้าหนาแน่นดังมาจากไกลสู่ใกล้

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงฝีเท้าของกลุ่มทหารในชุดเกราะหนักดังจากใกล้แล้วค่อยๆ หายไปในระยะไกล

ไม่รู้ว่าที่อื่นเป็นอย่างไร แต่ทั้งเมืองคาช่ากำลังเดือดพล่าน ราวกับหยดน้ำที่ตกลงในกระทะร้อน ทำให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรงที่สุด

ความคิดแรกของจัสมินเกี่ยวกับเรื่องนี้คือร่องรอยของเธอถูกเปิดเผยแล้ว และคนของพันธมิตรกำลังรวบรวมกองกำลังขนาดใหญ่เพื่อจับกุมเธอ แต่เมื่อคิดดูอีกที ดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องใช้กองกำลังขนาดใหญ่เช่นนั้น

เมื่อได้ยินข่าว กองทหารแนวหน้าทั้งหมดในเมืองคาช่าถูกระดมพล ซึ่งมากเกินพอที่จะรับมือกับกษัตริย์แห่งอาณาจักรซิกา การจะใช้กองกำลังขนาดนี้เพื่อจัดการกับเธอ เจ้าหญิงผู้ก่อกบฏที่ไม่มีสถานะอย่างเป็นทางการ ถือเป็นการสิ้นเปลืองไปหน่อย

แล้วมันเกิดอะไรขึ้น?

"เกิดอะไรขึ้น?" จัสมินถามริชาร์ด

ริชาร์ดไม่ตอบ เพียงแต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตามข้ามา" เขาพูดจบก็เดินออกจากประตูไป

จัสมินรีบตามไป เธอเดินตามริชาร์ดไปยังห้องใต้หลังคาในคฤหาสน์ เปิดหน้าต่างที่ด้านบนสุดของห้องใต้หลังคา และมองเห็นสถานการณ์บนถนนในเมืองได้พอดี

เป็นดังที่คาดการณ์ไว้ กองกำลังแนวหน้าทั่วทั้งเมืองคาช่าถูกระดมพลและเคลื่อนทัพอย่างรวดเร็วไปยังรอบนอกเมือง เมื่อพิจารณาจากเสียงตะโกนแผ่วๆ ดูเหมือนว่ากองทหารแนวหน้าที่ประจำการอยู่ในค่ายหลายแห่งนอกเมืองคาช่าก็ถูกระดมพลเช่นกัน และกองทหารในเมืองกำลังได้รับคำสั่งให้รวมพลแล้วเปิดฉากโจมตี

โจมตี?

โจมตีใคร?

เหล่าทหารสับสนอย่างสิ้นเชิง แต่ภายใต้การทำงานของระบบกองทัพที่สมบูรณ์ ความเร็วในการปฏิบัติการก็ไม่ได้รับผลกระทบ

ริชาร์ดมองดูทั้งหมดนี้อย่างครุ่นคิดและพูดกับตัวเองว่า "เป็นไปตามคาด แผนได้เริ่มขึ้นตั้งแต่การแทรกซึมของสายลับในตอนกลางคืน และตอนนี้ก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป เพียงแต่...พวกเจ้าจะโจมตีใครกัน?"

ในที่สุด ริชาร์ดก็สับสนเล็กน้อยเช่นกัน

หากเป็นการโจมตีอาณาจักรซิกา เหตุใดจึงมีการสงบศึกเป็นเวลาหนึ่งเดือน? หากเป็นการโจมตีสมาคมแห่งความจริง เหตุใดเขาจึงแต่งตั้งตนเป็นที่ปรึกษาบัญชาการอย่างเปิดเผยเพื่อเผยเจตนาของตนล่วงหน้า?

คิดไม่ออก คิดไม่ออกเลย

แต่... ไม่ว่าในกรณีใด แผนก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว และถ้าพิจารณาดูอย่างละเอียด ในที่สุดก็จะเข้าใจทุกอย่างเอง

ด้วยความมั่นใจในใจ ริชาร์ดหันไปมองจัสมินที่อยู่ข้างๆ และกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้าก็เห็นแล้วว่าพันธมิตรซุ่มซ่อนมานาน และในที่สุดก็เริ่มปฏิบัติการที่แท้จริงของสงครามครั้งนี้ แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าพวกเขาตั้งเป้าไปที่ใคร แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แผนของเจ้าต้องรอจนกว่าปฏิบัติการนี้จะสิ้นสุดลงถึงจะมีความหมายที่จะพูดถึงมัน"

"ข้าเห็นด้วย" จัสมินพยักหน้าและตอบขณะที่ยังคงมองดูสถานการณ์บนถนนต่อไป—นางไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล และนางก็ดูออกว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

"ในกรณีนี้ เพื่อความปลอดภัย เจ้าควรจะอยู่ในคฤหาสน์ของข้าจนกว่าปฏิบัติการจะสิ้นสุด" ริชาร์ดกล่าว

"แล้วท่านล่ะ?" จัสมินถาม นางดูออกว่าริชาร์ดไม่ได้วางแผนที่จะอยู่กับนางในคฤหาสน์

"ข้าน่ะรึ..." เป็นไปตามคาด ริชาร์ดวาดยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ข้ารอคอยปฏิบัติการนี้มานานแล้ว ไม่ว่ามันจะเป็นอย่างไร ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตา เพื่อที่จะได้ค้นพบคำตอบสำหรับข้อสงสัยของข้า ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็เป็นที่ปรึกษาบัญชาการ เป็นผู้บัญชาการอันดับสองของกองทัพพันธมิตร และมีความรับผิดชอบในการกำกับดูแล—การที่พวกเขาไม่แจ้งข้าเกี่ยวกับปฏิบัติการนี้ก็ไม่เป็นไร แต่การที่ข้าจะติดตามและกำกับดูแลนั้นก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล"

"ก็ได้"

"ถ้าอย่างนั้นลาก่อน" ริชาร์ดกล่าว เขาเหยียบเท้าทีหนึ่ง ทะยานออกจากหน้าต่างห้องใต้หลังคา และบินไปยังนอกเมือง

...