บทที่ 1361 : คมหอกชี้ทิศ / บทที่ 1362 : สังเวย

บทที่ 1361 : คมหอกชี้ทิศ

นอกเมืองคาช่า

กองทัพรวมพล

แต่เดิม ก่อนการต่อสู้ที่เมืองคาช่า พันธมิตรได้รวบรวมกองกำลังแนวหน้าจำนวน 100,000 นายไว้รอบๆ ที่นี่

หลังจากการต่อสู้ที่เมืองคาช่า แม้จะมีการสูญเสียไปบ้าง แต่ก็ได้รับการเติมเต็มในหนึ่งเดือน และยังมีการเติบโตขึ้นหลังจากเติมเต็มกำลังพลแล้ว กองทัพทั้งสิบกองพลก่อนหน้านี้ได้กลายเป็นสิบสองกองพลในปัจจุบัน โดยมีทหารรวมทั้งสิ้นกว่า 120,000 นาย

ในเวลานี้ ทหารกว่า 120,000 นายกำลังรวมพลและจัดกระบวนทัพอยู่นอกเมือง

ส่วนกลางที่สุดคือเหล่าทหารราบอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งในจำนวนนี้ทหารราบเกราะหนักและทหารราบเกราะเบาก็ยืนอยู่ในตำแหน่งที่สอดคล้องกัน

หากแบ่งย่อยลงไปอีก จะสามารถเห็นการจำแนกประเภทของทหารโล่ พลหอก พลธนู พลหน้าไม้กล และเหล่าทหารอีกหลายประเภท

บริเวณรอบนอกคือทหารม้า ซึ่งแบ่งออกเป็นทหารม้าหนักและทหารม้าเบา ในฐานะกองกำลังเคลื่อนที่เร็ว พวกเขาสามารถป้องกันปีกทั้งสองข้างได้อย่างมีประสิทธิภาพและยังสามารถเข้าจู่โจมได้อย่างรวดเร็ว

ทหารม้าเวทมนตร์และเหล่าจอมเวทถูกจัดแบ่งไปตามส่วนต่างๆ ทั่วทั้งกระบวนทัพ ประหนึ่งเป็นแกนกลางและหลักยึด เมื่อสงครามเริ่มขึ้น พวกเขาจะขับเคลื่อนกองทัพทั้งหมดให้เคลื่อนไหวและแสดงแสนยานุภาพสูงสุดออกมา

ไอสังหารอันเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากกระบวนทัพ ทะยานขึ้นสู่เบื้องบน แทบจะทะลุทะลวงท้องฟ้า

หลี่ฉายืนอยู่บนยอดกำแพงเมืองคาช่า มองดูภาพนี้ด้วยความชื่นชม

จะเห็นได้ว่ากระบวนทัพยังไม่สมบูรณ์แบบทั้งหมด และกองกำลังเสริมก็ทยอยเดินทางมาถึง ภายใต้การส่งต่อคำสั่งทางทหาร กองกำลังเสริมเหล่านี้เข้าสู่กระบวนทัพโดยแทบไม่ก่อให้เกิดความสับสนใดๆ และเข้าประจำตำแหน่งที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

ทุกอย่างเป็นธรรมชาติราวกับหยดน้ำที่ตกลงสู่มหาสมุทร แสดงให้เห็นถึงระดับการบังคับบัญชาอันยอดเยี่ยมของผู้ควบคุม ซึ่งใกล้เคียงกับศิลปะเลยทีเดียว

หลี่ฉารู้ว่านายพลเซารอนเป็นผู้ควบคุมด้วยตนเอง

เขามองเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังอยู่ในตำแหน่งของกองทัพกลางในขณะนี้ และกำลังพูดคุยกับผู้ใต้บังคับบัญชาและผู้ส่งสารที่อยู่ข้างๆ

อาจเป็นเพราะถูกจ้องมองนานเกินไป ไม่นานเซารอนก็สังเกตเห็นบางอย่าง เขาค่อยๆ หันศีรษะไปมองที่ยอดกำแพงเมือง จากนั้นก็โบกมือให้หลี่ฉาบนยอดกำแพงเมืองเป็นการทักทาย

หลังจากทักทายแล้ว เซารอนก็ไม่ได้ทำอะไรต่อ เขาหันกลับมามองกระบวนทัพที่สมบูรณ์แล้วครั้งหนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่ง และกองทัพมหึมาก็เคลื่อนพลไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เสนาธิการในชุดคลุมสีขาวที่เสียชีวิตไปแล้วเคยมีข้อสงสัยและคาดเดาอย่างกล้าหาญเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาก็ไม่ได้รับการยืนยัน

บัดนี้เมื่อฝุ่นควันจางลง คำตอบก็ถูกเปิดเผย ซึ่งก็คือที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ของสมาคมสัจธรรมในราชอาณาจักรซีกา!

กองทัพเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว และปลายหอกของเหล่าทหารก็ชี้ไปยังสำนักงานใหญ่ของสมาคมสัจธรรม!

...

สำนักงานใหญ่สมาคมสัจธรรม

ห้องโถงใต้ดิน

"ปัง!"

พร้อมกับเสียงดังลั่น ประตูหินบนผนังด้านหนึ่งของห้องโถงเปิดออก และโกลอฟร่างท้วมก็โซซัดโซเซเข้ามา วิ่งอย่างตื่นตระหนก และพุ่งตรงไปยังโต๊ะกระดูกกลางห้องโถง เตรียมรายงานต่อฮุยอู้ ผู้จัดการแหวนสีที่นั่งอยู่ตรงนั้น

แต่เมื่อเขาวิ่งไปถึงโต๊ะกระดูกและเงยหน้าขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เพราะไม่มีใครอยู่หลังโต๊ะกระดูก

โกลอฟอ้าปากค้างด้วยความลนลาน เม็ดเหงื่อผุดขึ้นเต็มใบหน้า แต่ตอนนี้มันกลับไหลลงมาเป็นสาย เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่การคาดเดาในแง่ร้ายต่างๆ นานาก็ผุดขึ้นมาในใจ ทันทีที่เขากำลังจะสิ้นหวัง เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากมุมมืดของห้องโถง

"ต็อก, ต็อก, ต็อก..."

ฮุยอู้สวมชุดคลุมสีดำและเดินออกมาอย่างเชื่องช้า

โกลอฟหันไปมองและไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าของฮุยอู้ แต่โดยจิตใต้สำนึก เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก และรีบรายงาน: "ท่านผู้นำ แย่แล้วครับ พันธมิตรกำลังรวบรวมกองกำลังพันธมิตรมากกว่าหนึ่งกองทัพเข้ามาใกล้เรา มีจอมเวทและอัศวินเวทมนตร์จำนวนมากรวมอยู่ด้วย เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป้าหมายคือพวกเรา

ข้าเดาว่า พวกเขาต้องสืบหาที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของเราในช่วงพักรบหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ และเปิดฉากโจมตีโดยไม่ลังเลหลังจากยืนยันได้แล้ว นี่แสดงให้เห็นว่าจุดประสงค์ในการก่อสงครามครั้งนี้ของพวกเขาเป็นเหมือนที่เราคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ... เป้าหมายคือพวกเรา เรา... เราต้องหาทางรับมือ มิฉะนั้น..."

ขณะที่พูด โกลอฟก็ลดเสียงลงเพราะเขาสังเกตเห็นว่าฮุยอู้กำลังจ้องมองเขาอยู่

"เอื๊อก"

โกลอฟกลืนน้ำลาย และถามด้วยความเข้าใจ "ท่านผู้นำ ท่านทราบล่วงหน้าอยู่แล้วหรือครับ"

"ใช่" ฮุยอู้ตอบพลางเหลือบมองโกลอฟแล้วพูดว่า "เจ้าไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก ตื่นตระหนกไปก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อคนของพันธมิตรมาถึงแล้ว ก็แค่กำจัดพวกมันทิ้งไปเสีย"

"แต่พวกเขามีกองกำลังพันธมิตรมากกว่าหนึ่งกองทัพนะครับ" โกลอฟกล่าวอย่างกังวล "พวกเขาล้วนเป็นกองกำลังชั้นยอดแนวหน้าที่มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน และมีจอมเวทกับอัศวินเวทมนตร์จำนวนมากเป็นแกนหลัก พลังการต่อสู้ของพวกเขาแข็งแกร่งมาก และจากการสู้รบครั้งก่อนๆ เราสูญเสียกำลังพลไปมาก หากหักกำลังพลที่ประจำการอยู่ข้างนอกออกไป กำลังพลที่สำนักงานใหญ่จะเอาชนะพวกเขาได้ยาก ต่อให้เราทำสำเร็จ เราก็จะได้รับความสูญเสียที่ไม่อาจแก้ไขได้"

"ข้ารู้เรื่องนี้ดี" ฮุยอู้เม้มปากและพูดหลังจากครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที "ดังนั้น ไปติดต่ออาณาจักรสวรรค์และขอให้พวกเขาส่งทัณฑ์สวรรค์ลงมาช่วยเราในศึกครั้งนี้ เพื่อให้คนของพันธมิตรได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าสิ่งที่พวกเขาต้องการกำจัดนั้นเป็นการดำรงอยู่แบบใด"

"แต่ว่า..." โกลอฟลังเล "แต่ท่านผู้นำ เราเพิ่งใช้ทัณฑ์สวรรค์ไปเมื่อไม่นานมานี้ไม่ใช่หรือครับ? ช่วงเวลาห่างกันสั้นเกินไป และหากเราต้องการจะจัดการศึกครั้งนี้ให้เด็ดขาด ระดับของทัณฑ์สวรรค์ก็ต้องสูงมาก หากอาณาจักรสวรรค์ไม่เห็นด้วยล่ะก็..."

"พวกเขาจะตกลง" ฮุยอู้กล่าวอย่างหนักแน่นด้วยใบหน้าจริงจัง "หากพวกเขาไม่ตกลง สำนักงานใหญ่ของสมาคมสัจธรรมก็จะหายไป พวกเขาอยากจะเริ่มต้นใหม่หรือไง? ดังนั้น ไปติดต่อพวกเขาทันที"

"ครับ" โกลอฟหดคอด้วยความกลัวฮุยอู้ในยามนี้เล็กน้อย เขาหันหลังกลับอย่างรวดเร็วและวิ่งเหยาะๆ ออกจากห้องโถงไป

...

"ตึก-ตึก-ตึก..."

ครู่ต่อมา โกลอฟกลับมาที่ห้องโถงอีกครั้งและรายงานอย่างหอบเหนื่อย: "ท่านผู้นำ เราติดต่อได้แล้ว และอาณาจักรสวรรค์ก็ตกลงแล้ว... แฮ่ก... แต่พวกเขาก็บอกมาว่า เนื่องจากผลกระทบของทัณฑ์สวรรค์ครั้งก่อนยังปรับแก้ไม่เสร็จสมบูรณ์ ครั้งนี้เราต้องรออย่างน้อยห้าชั่วโมงกว่าทัณฑ์สวรรค์จะลงมา และเจ็ดชั่วโมงคือเวลาที่ดีที่สุด"

"อย่างน้อยห้าชั่วโมง? ดีที่สุดคือเจ็ดชั่วโมง?" ใบหน้าของฮุยอู้มืดครึ้มลง เขาพูดด้วยความโกรธเล็กน้อย "ถ้าต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าชั่วโมงจริงๆ ข้าเกรงว่ากว่าทัณฑ์สวรรค์จะปรากฏ สำนักงานใหญ่ของสมาคมสัจธรรมคงถูกกองทัพพันธมิตรบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว"

"แต่อาณาจักรสวรรค์ก็พูดมาแบบนั้นจริงๆ..."

"ข้ารู้!" น้ำเสียงของฮุยอู้ดังขึ้นเล็กน้อย "ข้ารู้ว่าพวกเขามีข้อจำกัด แต่ข้าเกรงว่าพวกเขาจะไม่รู้สถานการณ์ของเรา เจ้าไปติดต่อพวกเขาอีกครั้งและบอกไปว่า ไม่ว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนเท่าไร พวกเขาจะต้องส่งทัณฑ์สวรรค์ลงมาภายในครึ่งชั่วโมง แม้จะเป็นระดับต่ำที่สุดก็ยังดี ไม่ว่าจะอ่อนแอแค่ไหน ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย และถ้าพวกเขาทำไม่ได้ ก็ไม่ต้องไปสนใจมัน ข้าจะพยายามติดต่อพระเจ้าที่แท้จริงด้วยตนเอง ข้าไม่เชื่อว่าพระเจ้าที่แท้จริงจะทนเห็นผู้ศรัทธาของพระองค์บนโลกนี้ถูกสังเวยทั้งหมดได้! ใช่ คนของอาณาจักรสวรรค์อยู่ใกล้ชิดพระเจ้ามากกว่าพวกเราบนโลก แต่คนเหล่านั้นไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง พวกเราบนโลกนี้ต่างหากที่เป็นรากฐาน!"

พูดจบ ฮุยอู้ก็หันไปจ้องโกลอฟอย่างดุดันและตวาดว่า: "ไปสิ เอาคำพูดของข้าไปบอกพวกเขาทุกคำ อย่ามัวแต่ยืนเหม่ออยู่!"

"ครับ" โกลอฟเพิ่งจะตื่นจากฝัน เขารีบวิ่งออกจากห้องโถงไปและทำการติดต่ออีกครั้ง

...

ไม่กี่นาทีต่อมา

"ปัง!"

โกลอฟเปิดประตูเข้ามาด้วยท่าทางเหนื่อยล้า ร่างกายหอบสะท้าน เขาไม่ได้พูดอะไร แต่พยักหน้าอย่างแรงให้ฮุยอู้ที่รออยู่

นี่หมายความว่าอาณาจักรสวรรค์ยอมอ่อนข้อให้ในที่สุด และทัณฑ์สวรรค์จะมาถึงภายในครึ่งชั่วโมง

"ดีมาก" ฮุยอู้เปล่งเสียงพลางเหลือบมองโกลอฟและออกคำสั่ง "ต่อไป ไปรวบรวมคนของเจ้า โจมตีหลังจากทัณฑ์สวรรค์ลงมา และพยายามทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครในกองทัพพันธมิตรนี้ได้กลับไป สั่งสอนบทเรียนราคาแพงให้พวกมัน"

"ครับ~"

โกลอฟเปล่งเสียงเพี้ยนๆ ออกมา หันหลังและเดินออกจากห้องโถงไปอีกครั้ง

ฮุยอู้ที่เหลืออยู่ในห้องโถงมีดวงตาที่เย็นชาและแผ่กลิ่นอายที่เยียบเย็นออกมา

...

บทที่ 1362 : สังเวย

ณ ท้องทุ่งนอกเมืองคาช่า กองทัพพันธมิตรกำลังเคลื่อนทัพไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ในระหว่างการเดินทัพ พลทหารคนหนึ่งพลันตะโกนขึ้น “นั่นอะไรน่ะ?” และในชั่วพริบตาถัดมา ผู้คนจำนวนมากก็สังเกตเห็นและพากันมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

จะเห็นได้ว่าท้องฟ้าที่เคยสว่างสดใสอยู่เหนือศีรษะ พลันถูกย้อมไปด้วยชั้นสีเลือดจางๆ และจุดสว่างจุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากด้านข้างของดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดก็กลายเป็นดวงจันทร์เต็มดวง

ตะวันจันทราปรากฏพร้อมกัน!

เมื่อเวลาผ่านไป สีเลือดบนท้องฟ้าก็เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ บดบังดวงอาทิตย์และทำให้โลกมืดสลัวลง ราวกับวันสิ้นโลก

ลมหนาวเริ่มพัดโชยไปรอบๆ และเสียงหอนก็ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย ขณะที่ดวงจันทร์ทรงกลมข้างดวงอาทิตย์ยังคงลดระดับความสูงลงและร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

หลี่ฉาซึ่งอยู่ที่เมืองคาช่าก็เห็นปรากฏการณ์บนท้องฟ้าอันแปลกประหลาดนี้เช่นกัน เขากะพริบตา และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบออกจากเมืองและเหินทะยานขึ้นไป

...

“โฮ-โฮ-”

เมื่อดวงจันทร์เต็มดวงลดระดับลงมาถึงความสูงระดับหนึ่ง ลมหนาวโดยรอบก็รุนแรงขึ้นอย่างยิ่ง คำรามราวกับสัตว์ป่า และทุกคนต่างรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นบนร่างกาย ทำให้พวกเขาแทบขยับตัวไม่ได้

“โฮ-โฮ-”

ดวงจันทร์เต็มดวงยังคงลดระดับความสูงลง และเค้าโครงของมันก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในสายตาแล้ว มันใหญ่โตราวกับภูเขา ลากหางเปลวไฟที่ลุกไหม้ยาวหลายร้อยเมตร และร่วงหล่นตรงไปยังใจกลางกองทัพ—มันคืออุกกาบาต

ความเร็วของอุกกาบาตนั้นเหนือกว่าความเร็วเสียงมาก ทำให้กระบวนการร่วงหล่นของมันเงียบสนิท แต่เสียงลมหนาวโดยรอบกลับดังสนั่นจนแทบฉีกแก้วหูของผู้คน

“วู้ววว--”

อุกกาบาตใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...

อีกครู่ต่อมา อุกกาบาตที่กำลังร่วงหล่นก็มาถึงเหนือศีรษะของทุกคน ท้องฟ้าทั้งผืนดูเหมือนจะมืดสนิทโดยสมบูรณ์ กลางวันพลันกลายเป็นกลางคืน

“กระจายกำลัง!”

กองทัพพันธมิตรมีปฏิกิริยาตอบสนองและออกคำสั่งจากบนลงล่าง ทำให้ทั้งกองทัพกระจายกำลังออกไปทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงอานุภาพการตกของอุกกาบาต

อันที่จริง การเดินทัพของกองทัพนั้นแตกต่างจากการสู้รบ เมื่อเดินทัพ แต่ละกองพลจะมีตำแหน่งประจำของตนในกองทัพ แต่ก็ไม่ได้หนาแน่นเกินไป เมื่อมีการปฏิบัติตามคำสั่ง "กระจายกำลัง" ทั้งกองทัพจึงถูกแบ่งออกเป็นสิบกว่าส่วนอย่างรวดเร็ว และถอยร่นไปทุกทิศทาง หลีกเลี่ยงพื้นที่ใจกลางที่คาดว่าอุกกาบาตจะตกได้อย่างว่องไว

ในเวลานี้ อุกกาบาตอยู่ห่างจากพื้นดินเพียงไม่กี่กิโลเมตร แล้วเรื่องที่ไม่คาดฝันอย่างสิ้นเชิงก็เกิดขึ้น

จะเห็นได้ว่าอุกกาบาตสั่นสะเทือนอย่างกะทันหันระหว่างการร่วงหล่น ราวกับมีบางอย่างเกิดขึ้นภายใน จากนั้นรอยแตกร้าวหนาแน่นก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตอบสนอง อุกกาบาตก็แตกออกเป็นอุกกาบาตขนาดเล็กหลายสิบลูก

มุมตกของอุกกาบาตเล็กๆ หลายสิบลูกได้เปลี่ยนไป อุกกาบาตเหล่านี้เป็นดั่งแหจับปลา ขยายขอบเขตความเสียหายเพิ่มขึ้นสิบเท่าในทันที ครอบคลุมกองพลส่วนใหญ่ที่กระจัดกระจายออกไปได้สำเร็จ จากนั้นจึงร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน และในที่สุด มากกว่าครึ่งก็ตกลงสู่พื้นดินท่ามกลางฝูงชน

“ปัง—ตูม!”

อุกกาบาตขนาดเล็กลูกแรกตกลงสู่พื้น และหลังจากที่มันสัมผัสพื้นดิน เสียงระเบิดขนาดมหึมาก็ดังขึ้น มันราวกับการจุดชนวนคลังวัตถุระเบิดที่บรรจุจนเต็ม แรงกระแทกมหาศาลถูกปลดปล่อยออกสู่ภายนอก บีบอัดอากาศอย่างบ้าคลั่งจนกลายเป็นวงแหวนสีขาวขุ่นดุจน้ำค้างแข็ง ส่งเสียงหวีดหวิวและแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางเหมือนเคียวที่กวาดล้างทุกสิ่ง

เมื่อต้องเผชิญกับพลังทำลายล้างนี้ เหล่าทหารธรรมดา ไม่ว่าจะสวมชุดเกราะหรือไม่ ก็ไม่สามารถต้านทานได้เลย - พวกเขาไม่แม้แต่จะกรีดร้องและเสียชีวิตในทันที ส่วนอัศวินเวทมนตร์และพ่อมดก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก พวกเขาเสียชีวิตทันทีในพื้นที่ใจกลางที่อุกกาบาตขนาดเล็กตกกระทบ และผู้ที่อยู่บริเวณรอบนอกก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

จะเห็นได้ว่าอุกกาบาตขนาดเล็กลูกแรกที่ตกลงสู่พื้นนั้นสังหารกองพลไปเกือบหนึ่งในสามโดยตรง พลังของมันช่างเกินกว่าจะจินตนาการได้!

และนี่เป็นเพียงอุกกาบาตขนาดเล็กลูกแรกเท่านั้น อุกกาบาตขนาดเล็กลูกต่อๆ มาพุ่งเข้าชนฝูงชนทีละลูก กระทบพื้น และก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่

“ปัง—ตูม!”

“ปัง—ตูม!”

พร้อมกับเสียงระเบิด ชีวิตนับไม่ถ้วนก็สูญสิ้นไป

อุกกาบาตขนาดเล็กลูกหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่กองทัพกลางที่กระจัดกระจาย ซึ่งซอรอนประจำการอยู่

อัศวินเวทมนตร์จำนวนมากขว้างหอกของตนอย่างสุดชีวิต และพ่อมดหลายคนก็ร่ายคาถาอย่างบ้าคลั่ง พยายามที่จะทำลายอุกกาบาตให้แตกก่อน หรือเบี่ยงเบนทิศทางของมัน แต่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน แม้ว่าเหล่าอัศวินเวทมนตร์และพ่อมดจะกระอักเลือดจากการใช้พลังเกินขีดจำกัด อุกกาบาตก็ยังคงร่วงหล่นลงมาโดยไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

ทุกคนแสดงแววตาสิ้นหวังออกมา ส่วนซอรอนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม

จากนั้น ก่อนที่อุกกาบาตจะกระทบพื้นเพียงเล็กน้อย ร่างของซอรอนก็ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นพลังงานสีดำ และทั้งร่างของเขาก็ลอยถอยหลังไปไกล ทำให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงการโจมตีของอุกกาบาตได้

“ปัง—ตูม!”

อุกกาบาตที่ร่วงหล่นกระทบพื้น

“ปัง—ตูม!”

“ปัง—ตูม!”

อุกกาบาตรอบๆ ตกกระทบพื้นทีละลูก ปลดปล่อยพลังทำลายล้างออกมาอย่างเต็มที่ คลื่นกระแทกในอากาศสีขาวขุ่นซ้อนทับและส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน อากาศในพื้นที่ทั้งหมดปั่นป่วนรุนแรง ราวกับได้กลายเป็นสัตว์ร้ายกินคน

ครู่ต่อมา ซอรอนซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานสีดำบนผิวกาย ได้บินถอยไปยังระยะที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ จากนั้นจึงหยุดและลงสู่พื้น

พลังงานสีดำสลายไป และเท้าของซอรอนก็สัมผัสพื้นดิน เขามองดูภาพอันน่าสลดหดหู่ของกองทัพเบื้องหน้าที่เกิดจากอุกกาบาตถล่ม และนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

แต่เขาไม่มีความกลัว ไม่ได้สติแตก ดวงตาของเขาสงบนิ่งและเคร่งขรึม ราวกับว่าเขาคาดคิดถึงผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว

แต่หายนะก็คือหายนะ

“ท่านนายพล... ท่านนายพล...”

อัศวินเวทมนตร์ผู้รอดชีวิตคนหนึ่งซึ่งอาบโชกไปด้วยเลือดวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นว่าซอรอนปลอดภัยดี เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็ร้องออกมาด้วยน้ำเสียงร้อนรน: “ท่านนายพล... เราสูญเสียอย่างหนัก... ผู้คนล้มตายจำนวนมาก... ...”

“ข้ารู้” ซอรอนกล่าวอย่างเย็นชา “แต่เมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว เราก็ต้องยอมรับมัน เจ้าไปถ่ายทอดคำสั่ง ให้แต่ละกองพลรวบรวมกำลังพล จัดขบวนใหม่ และเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้”

“ต่อสู้งั้นหรือ?” อัศวินเวทมนตร์ตกตะลึง เขาเช็ดเลือดออกจากใบหน้าแล้วถาม “ต่อสู้กับใครหรือขอรับ?”

“ก็ศัตรูอย่างไรเล่า” ซอรอนกล่าว

“แต่ศัตรูอยู่ที่ไหนหรือขอรับ?” อัศวินเวทมนตร์สับสนงุนงง เลือดยังคงหยดลงมาจากบาดแผลบนใบหน้าของเขาไม่หยุด

“เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง เอาล่ะ ไปปฏิบัติตามคำสั่ง!” ซอรอนกล่าว

“ขอรับ... เข้าใจแล้ว” อัศวินเวทมนตร์ใช้หมัดทุบหน้าอกของตนแล้วจากไปพร้อมกับความสงสัยอย่างลึกซึ้ง

ทันทีที่อัศวินเวทมนตร์จากไป พ่อมดในชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่งก็บินเข้ามา

จะเห็นได้ว่าพ่อมดผู้นี้ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เช่นเดียวกับซอรอน - นี่อาจเป็นเพราะโชคดีอย่างที่สุด หรือไม่ก็มีพลังอำนาจสูงส่งอย่างยิ่ง แต่ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมอย่างมากในเวลานี้

เมื่อลงมายืนต่อหน้าซอรอน พ่อมดในชุดคลุมสีเขียวก็ก้มศีรษะทำความเคารพ แล้วถอนหายใจเบาๆ พลางกล่าวกับซอรอนว่า “ท่านนายพล ข้าได้สำรวจดูคร่าวๆ แล้ว ความสูญเสียนั้นเกินกว่าจะจินตนาการ มีผู้เสียชีวิตทันทีอย่างน้อย 60,000 คน อีก 30,000 คนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้, 10,000 คนบาดเจ็บสาหัส และมีเพียงประมาณ 20,000 คนที่ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก—ราคาที่ต้องจ่ายนี้สูงไปสักหน่อย”

“ราคานี้สูงจริงๆ แต่... เพื่อชัยชนะ เราต้องจ่าย” ซอรอนถอนหายใจ “อย่าว่าแต่ 60,000 คนที่เสียชีวิตทันทีเลย ต่อให้เป็น 80,000 คน 100,000 คน หรือแม้กระทั่งทั้งหมดต้องสังเวยชีวิต เราก็ต้องยอมรับมัน”

“ชัยชนะรึ? นี่คือราคาที่ต้องจ่ายเพื่อชัยชนะอย่างนั้นรึ?” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของซอรอนอย่างกะทันหัน ดึงดูดให้ซอรอนและพ่อมดในชุดคลุมสีเขียวหันไปมอง