บทที่ 1357 : คุก / บทที่ 1358 : รอ

บทที่ 1357 : คุก

"มีคนบุกเข้ามาอีกแล้วเหรอ?" บีบี้กระพริบตา หยิบขนมปังแล้วรีบวิ่งออกจากประตูไป

หลี่ฉายื่นมือออกไปเพื่อหยุดเธอ: "อย่าเพิ่งรีบร้อนนัก..."

"ไม่ค่ะ ข้าสัญญากับท่านแล้ว ตราบใดที่ข้ามีอะไรกิน ข้ารับประกันว่าจะไม่มีใครมารบกวนท่านได้" บีบี้ตะโกนเสียงดัง สีหน้าของเธอดูจริงจังมาก และเธอก็รีบวิ่งออกจากประตูไปโดยไม่ฟังครึ่งหลังของคำพูดหลี่ฉา

เมื่อร่างของบีบี้หายไปนอกประตู หลี่ฉาก็ถอนหายใจเบาๆ และพูดประโยคที่ถูกขัดจังหวะให้จบช้าๆ: "คนที่มาดูเหมือนจะเป็นคนรู้จัก"

อืม คนรู้จัก

เขาส่ายหัว คิดว่าทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้เกิดความขัดแย้งใดๆ หลี่ฉาก้าวออกไปและตามไป

เมื่อหลี่ฉามาถึงตำแหน่งที่เขาสัมผัสได้ เขาก็พบว่ามันสายไปเล็กน้อย บีบี้พุ่งเข้าไปอย่างเกรี้ยวกราดแล้ว ปะทะกับคนรู้จักที่แอบเข้ามาอย่างระมัดระวัง จากนั้น... ก็ถูกเหยียบลงกับพื้นโดยไม่มีอะไรผิดคาด

"ฮิก!"

"ฮิก!"

บีบี้ถูกเหยียบอยู่บนพื้น สะอึกไม่หยุด แต่เธอก็ไม่ได้เสียขวัญกำลังใจเลยแม้แต่น้อย เธอโบกขนมปังในมือ มองคนที่เหยียบร่างของเธออย่างคุกคาม แล้วพูดเสียงดังว่า: "ปล่อยข้านะ ไม่อย่างนั้นเจ้าได้เห็นดีกันแน่ หึ ก็เพราะว่าการทดลองของข้าวันนี้ ข้ากินเยอะเกินไปต่างหาก ไม่อย่างนั้นข้าทำให้เจ้าร้องไห้ขี้มูกโป่งไปแล้ว! ฮิก! ฮิก!"

คนที่แอบเข้ามาเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับตัวตนอันน่ามหัศจรรย์เช่นบีบี้ และสีหน้าของเธอก็ดูพิลึกพิลั่น เธออยากจะปล่อยบีบี้ แต่ก็กลัวว่าบีบี้จะยังคงตอแยเธอต่อไป ถ้าไม่ปล่อยบีบี้ การเห็นบีบี้สะอึกไม่หยุดก็ดูเหมือนจะน่าอึดอัด

ในตอนนี้ หลี่ฉาที่เดินเข้ามาได้ทำลายความเงียบงัน เขามองไปที่บีบี้และพูดว่า "เอาล่ะ บีบี้ อย่าสร้างปัญหาเลย คนคนนี้ไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นเพื่อน"

"เพื่อนเหรอ จริงเหรอ? ฮิก!"

"จริง"

"งั้นเหรอ" บีบี้หยุดดิ้นรน ยื่นขนมปังให้กับคนที่อยู่ตรงหน้าและเปลี่ยนท่าที "แสดงว่าข้าเข้าใจผิดไปเอง อืม ข้าขอโทษเจ้าด้วย ว่าแต่ เจ้ามาแต่เช้าขนาดนี้ ยังไม่ได้กินอะไรมาใช่ไหม ลองขนมปังของข้าสิ? อืม แค่กัดคำเดียวนะ อย่ากินหมดล่ะ!"

คนที่แอบเข้ามา: "..." สีหน้าของเธอดูทื่อไปเล็กน้อย พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ จากนั้นก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

"เอาล่ะ บีบี้ เจ้ากลับไปที่ห้องอาหารเพื่อทำการทดลองต่อดีกว่า แล้วก็เอาขนมปังไปด้วย ไม่ต้องให้เธอหรอก" หลี่ฉากล่าว

"ได้เหรอคะ?" บีบี้ประหลาดใจเล็กน้อยและถามเพื่อความแน่ใจ "แพนโดร่าสอนข้าว่าถ้าทำผิดหรือตีคนผิด ต้องขอโทษ"

แต่เจ้าเป็นฝ่ายโดนตีนี่นา... และคนที่มานี่ก็คงไม่อยากได้ขนมปังของเจ้าจริงๆ หรอก... มุมปากของหลี่ฉากระตุก เขามองไปที่บีบี้และพูดอย่างจริงจังว่า: "ครั้งนี้เป็นข้อยกเว้น ไม่ต้องใส่ใจขนาดนั้น"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดี" บีบี้ลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว และดูเหมือนว่าเธอไม่อยากจะแบ่งปันอาหารของเธอกับคนอื่นจริงๆ เธอจึงรีบวิ่งกลับไปที่ห้องอาหารพร้อมกับขนมปัง

คนที่แอบเข้ามามองดูบีบี้เดินจากไป จากนั้นก็หันกลับมามองหลี่ฉาด้วยสีหน้าแปลกๆ แล้วถามว่า "นี่คือคนใหม่ที่ท่านรับเข้ามาเหรอคะ คุณหลี่ฉา?"

หลี่ฉากางแขนออก มองไปที่อีกฝ่ายและตอบว่า: "ถูกต้องแล้ว เจ้าหญิงโลหิตจัสมิน"

คนที่มาคือจัสมิน

ในเวลานี้ จัสมินสวมชุดคลุมสีดำสไตล์คลาสสิก ไม่มีเครื่องประดับอื่นใด มันดูเรียบง่ายมาก และดูเหมือนว่าเธอไม่ต้องการให้คนอื่นสังเกตเห็นเธอ—เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะคนของซิก้า แม้ว่าตอนนี้เธอจะต่อต้านราชวงศ์ซิก้าอย่างชัดเจน แต่การมาที่เมืองคาชานี้ก็ถือได้ว่าเป็นการมาในเขตยึดครองของศัตรู

"อย่าเรียกข้าว่าเจ้าหญิงเลย เรียกแค่จัสมินก็พอ" จัสมินตอบอย่างระแวดระวังเล็กน้อย "ลูกน้องของท่านไว้ใจได้หรือไม่ เธอจะเปิดเผยร่องรอยของข้าหรือเปล่า?"

"ไม่ต้องห่วง" หลี่ฉากล่าว "ว่าแต่ ท่านมาที่นี่ทำไม? ต้องบอกว่า ท่านมาได้ไม่ค่อยถูกเวลาเท่าไหร่"

"ข้าก็อยากจะเลือกเวลาที่เหมาะสมในการมาเยือนเหมือนกัน แต่คำถามคือต้องรอถึงเมื่อไหร่กันล่ะ?" จัสมินกางแขนออก "ในเมื่อเราไม่สามารถแน่ใจได้ ก็ลงมือทันทีเลยดีกว่า ข้าก็เลยมาที่นี่ สำหรับจุดประสงค์ที่ข้ามาที่นี่ ข้าต้องการคุยกับท่านเรื่องหนึ่ง"

"คุยเรื่องหนึ่ง? เรื่องอะไรเหรอ?" หลี่ฉาถาม

...

ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ และรุ่งเช้าก็มาถึง

บนถนนนอกเมืองคาชา คุน ดาร์ซี หัวหน้าฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวเดินตรงไปยังประตูคุก

ที่นี่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา และเมื่อพวกเขาเห็นเขาเดินเข้ามา อัศวินสองนายในชุดเกราะเวทมนตร์ก็เข้ามาสกัดกั้นทันที: "ขออภัย ที่นี่เป็นสถานที่สำคัญทางทหาร หากไม่มีคำสั่งพิเศษ ห้ามเข้าออกตามอำเภอใจ"

เสนาธิการในชุดคลุมสีขาวหยิบตราสัญลักษณ์สีเงินออกมาจากกระเป๋า แล้วพูดอย่างเฉยเมยว่า: "ข้าคือคุน ดาร์ซี หัวหน้าฝ่ายเสนาธิการในห้องบัญชาการ นี่คือหมายอาญัติของนายพลซอรอน แม้จะอยู่ในช่วงสงคราม ข้าก็มีสิทธิ์เข้าถึงเป็นลำดับแรก ตอนนี้ข้าขอเข้าไปเพื่อตรวจสอบข้อมูลบางอย่าง มีคำถามอะไรไหม?"

"เอ่อ..." อัศวินในชุดเกราะเวทมนตร์ตะลึงไป เขาสบตากับสหายของเขา มองไปที่เสนาธิการในชุดคลุมสีขาว แล้วถามเพื่อความแน่ใจว่า "นี่เป็นความประสงค์ของนายพลซอรอนหรือขอรับ?"

"ต้องการให้ข้าไปเชิญท่านนายพลมาที่นี่ แล้วให้เขาคุยกับพวกเจ้าโดยตรงเลยไหม?" เสนาธิการในชุดคลุมสีขาวพูดอย่างไม่อดทน พลางจ้องมองอัศวินเวทมนตร์อย่างเย็นชา

พวกเขาจ้องตากันอยู่สองสามวินาที และในที่สุดอัศวินเวทมนตร์ก็ถอยออกไป หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หลีกทางให้และพูดว่า "เชิญเข้ามาขอรับ ท่านลอร์ด แต่ข้าหวังว่าท่านลอร์ดจะไม่ใช้เวลานานเกินไป มิฉะนั้นพวกข้าจะชี้แจงลำบาก"

"เข้าใจแล้ว" เสนาธิการในชุดคลุมสีขาวกล่าว เขาเดินอย่างรวดเร็วไปที่ประตู จากนั้นก็เดินไปตามทางเดินลงสู่ใต้ดิน—ส่วนหลักของคุก

คุกแห่งนี้ไม่มีอยู่ในเมืองคาชาเดิม มันเป็นส่วนหนึ่งของโครงการขยายและปรับปรุงหลังจากที่พันธมิตรเข้ายึดครอง เนื่องจากเป็นอาคารสำคัญ ตอนนี้จึงสร้างเสร็จไปแล้วเจ็ดแปดส่วน เมื่อเดินเข้าไปข้างใน จะเห็นได้ว่ารายละเอียดบางอย่างยังไม่ได้รับการจัดการ แต่ฟังก์ชันการทำงานต่างๆ นั้นโดยพื้นฐานแล้วพร้อมใช้งาน

ในพื้นที่ใต้ดินขนาดใหญ่ บริเวณนอกสุดคือพื้นที่คุมขังทั่วไป ที่ซึ่งทหารซิก้าที่ถูกจับและอาชญากรบางส่วนที่ทำผิดกฎหมายถูกคุมขังไว้

ในเวลานี้ คนเหล่านี้อยู่ในห้องขังด้วยความขุ่นเคือง ความโกรธ หรือความมึนงง พวกเขามองดูเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวที่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

เสนาธิการในชุดคลุมสีขาวไม่มีอารมณ์ที่จะสนใจ เขาเมินเฉยและละสายตาไป แล้วเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ผ่านประตูที่มีทหารยามหลายชั้นติดต่อกัน และมาถึงพื้นที่คุมขังพิเศษ

นักโทษในบริเวณนี้ล้วนเป็นพ่อมดที่มีพลังพิเศษ ดังนั้นความแข็งแกร่งของยามจึงได้รับการปรับปรุงอย่างมาก: ทีมทหารและอัศวินในชุดเกราะเวทมนตร์คอยลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลา และห้องขังทั้งหมดก็ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง นักโทษส่วนใหญ่ที่ถูกคุมขังอยู่ภายในถูกสาปด้วยคาถา และอยู่ในสภาพที่อ่อนแออย่างยิ่ง ไม่สามารถต่อต้านได้ และพวกที่พยายามหลบหนีออกจากคุกบางคนก็ถูกทำให้หมดสภาพทันทีหลังจากถูกค้นพบ จากนั้นก็ถูกมัดด้วยโซ่เหล็กลายเวทแล้วโยนทิ้งไว้ที่มุมห้อง

ที่นี่ เสนาธิการในชุดคลุมสีขาวยังคงไม่หยุด เขาเดินหน้าต่อไปจนในที่สุดก็มาถึงพื้นที่สอบสวนในบริเวณนี้

เสาเหล็กหลายสิบต้นตั้งตระหง่านอยู่ บนนั้นมีนักโทษที่ถูกเปลื้องผ้าแขวนอยู่ ซึ่งทั้งหมดถูกริบความสามารถพิเศษไปแล้ว พ่อมดผู้สอบสวนที่มีใบหน้าเคร่งขรึม พร้อมด้วยความช่วยเหลือจากพ่อมดฝึกหัด กำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะง้างปากนักโทษเพื่อสอบถามข้อมูลบางอย่าง จากนั้นจึงตรวจสอบ จัดระเบียบ และส่งมอบข้อมูลนั้น

เมื่อเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวมาถึงบริเวณนี้ เขาก็ดึงดูดความสนใจของพ่อมดผู้สอบสวนได้ทันที ผู้สอบสวนหยุดการสอบสวนและมองมาด้วยความสงสัย

บทที่ 1358 : รอ

เจ้าหน้าที่ชุดขาวหยิบเหรียญที่แสดงเมื่อครู่นี้ออกมา เหลือบมองผู้ซักถามของพ่อมด แล้วพูดอย่างเรียบเฉยว่า "ข้าคือเจ้าหน้าที่ชุดขาวประจำห้องบัญชาการ คุน ดาร์ซี และนายพลขอให้ข้ามาที่เรือนจำเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์"

สีหน้าของผู้ซักถามของพ่อมดอ่อนลงเล็กน้อย เขารู้ว่าถึงแม้คนในห้องบัญชาการจะไม่ใช่ระดับสูง แต่พวกเขาก็อยู่ใกล้กับศูนย์กลางอำนาจและไม่สามารถทำให้พวกเขาขุ่นเคืองได้ เขาพยักหน้าและพูดว่า "งั้นก็คุณคุน ข้าไม่รู้ว่าท่านอยากรู้อะไร?"

"คนพวกนี้เป็นสายลับที่แฝงตัวและจับกุมในเวลากลางคืน ใช่ไหม?" เจ้าหน้าที่ชุดขาวโบกมือและถาม

"ใช่" ผู้ซักถามของพ่อมดตอบ

"พวกเขาสารภาพแล้วหรือ?" เจ้าหน้าที่ชุดขาวถามอีกครั้ง

"ไม่" พ่อมดผู้ซักถามส่ายหน้า "ส่วนใหญ่แล้ว พวกมันก็แค่สารภาพเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ข้าตรวจสอบแล้ว พวกมันล้วนได้รับการฝึกฝนพิเศษ และมีคาถาต้องห้ามอยู่ในร่างกาย การแก้ไขวิธีการซักถามและคาถาทั่วไปนั้นยาก" มันได้ผล และไม่แนะนำให้บังคับซักถาม เพราะจะทำให้เวทมนตร์ต้องห้ามในร่างกายของพวกมันได้ผล กลายเป็นศพไร้ค่า

ดังนั้น หากต้องการข้อมูลสำคัญ ต้องหาทางให้พวกมันร่วมมืออย่างแข็งขัน หรือไม่ก็ใช้น้ำเพื่อสูบพลังใจของพวกมัน "

"จริงเหรอ?" เจ้าหน้าที่ชุดขาวพยักหน้า เข้าหานักโทษบนเสาเหล็ก เอื้อมมือไปจับคางนักโทษ และตรวจสอบอาการของนักโทษ

นักโทษไม่ให้ความร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ชุดขาว ซึ่งเป็นศัตรูอย่างมาก และพยายามดิ้นรนเพื่อเอามือของเจ้าหน้าที่ชุดขาวออก เจ้าหน้าที่ชุดขาวไม่สนใจ เขาปล่อยมือหลังจากเหลือบมอง แล้วเดินเข้าหานักโทษอีกคน

ในระหว่างนั้น เจ้าหน้าที่ชุดขาวได้แทงเข็มขนาดเล็กจิ๋วเข้าไปในร่างกายของนักโทษอย่างเงียบๆ

นี่คือเข็มพิเศษที่บรรจุพิษพิเศษ เมื่อเข้าไปในร่างกายแล้ว พิษจะสลายตัวอย่างรวดเร็วและออกฤทธิ์ ผลของพิษนั้นละเอียดอ่อนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำให้นักโทษอ่อนแอลงเรื่อยๆ ขั้นแรกจะสูญเสียความสามารถในการพูด ขั้นที่สองจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวและการกิน และสุดท้ายหัวใจจะหยุดเต้นและเสียชีวิตทั้งตัว หากไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างเจาะจง การหาสาเหตุที่แท้จริงของการตายของผู้ถูกวางยาพิษนั้นยากมาก

ดังนั้น ชื่อของเข็มนี้จึงถูกเรียกว่า "หนามเงียบ"

เพราะเมื่อต้องรับมือกับพ่อมด พวกมันจะถูกพ่อมดตรวจจับได้ก่อนที่จะออกฤทธิ์ จึงใช้ได้เฉพาะกับคนทั่วไปเท่านั้น เข็มนี้ไม่ได้ถูกใช้อย่างแพร่หลายนัก แต่การใช้กับพ่อมดนักโทษที่สูญเสียความสามารถพิเศษนั้นเหมาะสมอย่างยิ่ง

ด้วยวิธีนี้ ไม้เท้าชุดขาวจึงตรวจสอบนักโทษทุกคนในลักษณะเดียวกัน และยืนยันว่านักโทษทุกคนจะสูญเสียเสียงก่อนตายตามแผนของเขา เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเดินกลับไปหาผู้สอบสวนพ่อมด

"นักโทษทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วหรือ? หรือมีนักโทษคนอื่นอีกไหม" พ่อมดชุดขาวถามเสียงดัง ระหว่างการตรวจสอบ เขาสังเกตเห็นว่าที่นี่มีแต่สายลับของซิก้า และไม่มีสมาชิกของสมาคมสัจธรรมเลย

เขาไม่ได้กังวลว่าสมาชิกของสมาคมสัจธรรมจะสารภาพ และเขาไม่จำเป็นต้องจัดการกับคนของสมาคมสัจธรรม แต่เขากังวลว่าจะมีนักโทษไม่เพียงพอ และยังมีสายลับของซิก้าที่ลอดผ่านตาข่าย และสมาชิกของสมาคมสัจธรรมจะถูกขังไว้ในที่อื่น

แน่นอน ผู้ซักถามพ่อมดกล่าวในวินาทีต่อมาว่า "มีนักโทษคนอื่นจริงๆ ว่ากันว่าพวกเขามีตำแหน่งสูงกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของข้า" พวกเขาทั้งหมดถูกขังอยู่ในห้องขังลึกเข้าไปในคุก”

ขณะที่เขาพูด ผู้ซักถามพ่อมดชี้ไปยังส่วนลึกของคุก

"จริงหรือ?" เจ้าหน้าที่ชุดขาวหรี่ตา พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร แล้วเดินไปทางที่ผู้ซักถามพ่อมดชี้

เมื่อผ่านประตูที่ถูกเฝ้าไว้หลายบานอีกครั้ง เขาเห็นห้องขังที่ผู้ซักถามพ่อมดบอก

หน้าประตูโลหะที่มีลวดลายเวทมนตร์ มีอัศวินในชุดเวทมนตร์จำนวนมากเฝ้าอยู่ กำแพงถูกออกแบบเป็นพิเศษเพื่อป้องกันการตรวจจับอย่างสมบูรณ์ และเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน

เจ้าหน้าที่ชุดขาวสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบเหรียญออกมา และกำลังจะเข้าไปอีกครั้งเพื่อจัดการกับสายลับซิก้าที่ลอดตาข่ายออกมาแต่ถูกขวางไว้

อัศวินเวทมนตร์ที่ประตูไม่ยอมให้ใครเข้ามาเลย เขาตอบเพียงประโยคเดียวว่า "ท่านครับ ท่านเข้ามาที่นี่ได้เฉพาะเมื่อได้รับอนุญาตจากผู้คุมคนใหม่ของเราเท่านั้น และห้ามบุคคลอื่นเข้ามา"

ลองหลายครั้งติดต่อกัน และได้รับคำตอบเดิม

นายทหารชุดขาวโกรธจัด ยกเสียงขึ้นและพูดว่า "เอาล่ะ ใครคือองครักษ์ของเจ้า บอกข้ามา ข้าจะไปหาเขา หรือไม่ก็เชิญเขาออกไป!"

อัศวินในชุดเวทมนตร์จ้องมองนายทหารชุดขาวอย่างพินิจพิเคราะห์ และยืนยันว่านายทหารชุดขาวนั้นจริงจัง เขาพูดว่า "เดี๋ยวก่อน" ด้วยเสียงเบา ก่อนจะวิ่งไปด้านข้างและเรียกคนคนหนึ่งจากห้องเล็กๆ ข้างๆ เขา

เมื่อเห็นชายคนนั้นเดินออกไป นายทหารชุดขาวก็ตกใจเล็กน้อย เพราะไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแนท นายทหารผู้สูงศักดิ์ที่ถูกอัศวินเวทมนตร์พาตัวออกไปจากห้องบัญชาการก่อนหน้านี้

"ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่?" นายทหารชุดขาวเลิกคิ้วขึ้นและถาม

"ท่านขุนครับ ตอนนั้นอัศวินเวทมนตร์เรียกผมไปพบท่านนายพล" หลังจากพูดไปไม่กี่คำ ท่านนายพลก็แต่งตั้งตำแหน่งใหม่ให้ฉัน ฉันจึงมาที่นี่

แล้วทหารยาม "คนใหม่" ล่ะ... เพราะไม่มีสงคราม และเจ้าหน้าที่ก็ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้ อำนาจของตระกูลจึงมีบทบาท และตำแหน่งก็ถูกปรับเปลี่ยน ใช่ไหม... เจ้าหน้าที่ชุดขาวครุ่นคิด

ในขณะนั้น นัทก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า "ว่าแต่ คุณคุน มาทำอะไรที่นี่ครับ"

"ผมได้ยินมาว่าในห้องขังที่คุณเฝ้าอยู่ มีสายลับถูกจับตอนกลางคืน ผมอยากรู้สถานการณ์ของพวกเขา" เจ้าหน้าที่ชุดขาวตอบเสียงดัง

"อ่า" นัทรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แล้วถามว่า "ทำไมล่ะ"

"ไม่ต้องถามมาก แค่บอกให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเปิดประตูก็พอ" เจ้าหน้าที่ชุดขาวพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

นัทเริ่มลังเลเล็กน้อยว่า "คุณ คุน แบบนี้ไม่ดีเลย... ท่านนายพลบอกผมโดยเฉพาะว่า ตราบใดที่ผมไม่ทำผิดพลาดในตำแหน่งใหม่ ก็ถือว่าเป็นการรับใช้ชาติ แต่... หลักการของการไม่ทำผิดพลาดคือ ผมไม่สามารถปล่อยให้ใครเข้ามาได้ คุณนี่มัน...

"หมายความว่ายังไงครับ? ไม่ค่อยมีใครจะพูดว่า ผมสงสัยอะไรหรอก" เจ้าหน้าที่ชุดขาวเดินเข้ามาหาแนทด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"ไม่...อย่าเลย...ผมแค่..." แนทโบกมืออย่างรวดเร็ว พยายามอธิบาย

"อะไรนะ?" เจ้าหน้าที่ชุดขาวเดินเข้ามาใกล้ เกือบจะหันหน้าเข้าหากัน ขมวดคิ้วและกระซิบ "คุณลืมไปแล้วเหรอว่าคุณได้หัวของรันด์สตัดท์ที่คุณได้รับการยกย่องมาได้ยังไง? ใช่ ผมให้ไปแล้ว ฉันให้ของขวัญราคาแพงอะไรอย่างนี้กับเธอ แล้วเธอมาทำกับฉันแบบนี้เนี่ยนะ?

"เปล่าๆ" แนทส่ายหัวอย่างรวดเร็ว อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยน้ำเสียงที่เบามาก "ฉันแค่สงสัยว่าทำไมเธอถึงเข้ามาในห้องขัง"

"ฉันบอกว่าเธอไม่จำเป็นต้องรู้หรอก แต่เธออยากรู้จริงๆ ฉันพอจะเปิดเผยให้เธอฟังได้นิดหน่อยว่า นี่เป็นภารกิจลับที่นายพลมอบหมายให้ฉัน"

"ภารกิจลับ!" แนทเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

"เงียบไว้ ตราบใดที่เธอรู้ ยังไงก็เถอะ เรื่องนี้สำคัญมาก ฉันจะเข้าไปสอบสวนนักโทษ และเธอต้องเก็บการกระทำของฉันไว้เป็นความลับ ห้ามเปิดเผยให้ใครรู้ หรือระวังว่านายพลจะโกรธด้วย"

"เข้าใจแล้ว..." แนทพยักหน้าช้าๆ ท่าทางแข็งทื่อเล็กน้อย

"ดีแล้ว อย่าพูดไร้สาระ เปิดประตูสิ" เจ้าหน้าที่ชุดขาวกล่าว

"ใช่" แนทมองไปที่อัศวินเวทมนตร์ที่ประตู โบกมือ และขอให้อีกฝ่ายเปิดประตู

เจ้าหน้าที่ชุดขาวก้าวออกมาและเดินเข้าไป

หลังจากเดินเข้าไป เจ้าหน้าที่ชุดขาวพบว่าพื้นที่ข้างในกว้างขวางกว่าที่เขาจินตนาการไว้ แถมยังว่างเปล่ามาก เหมือนห้องโถง

เขาเดินไปจนสุดห้องโถง มีประตูเล็กๆ บานหนึ่ง ผ่านประตูเล็กๆ เข้าไปก็เจอห้องหนึ่ง

ห้องนั้นมืดมาก มองเห็นเพียงชั้นหนังสือและโต๊ะทำงานอยู่ลิบๆ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นของตกแต่งห้องทำงาน

ใครถูกขังอยู่ตรงนี้?

เจ้าหน้าที่ชุดขาว เจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการคาดเดาด้วยความสงสัย และเมื่อคิดดู ดวงตาของเขาก็แดงก่ำราวกับเลือด เขากำลังจะก้าวเข้าไปในความมืดและสังเกตอย่างละเอียด

ทันใดนั้น เสียงเคาะนิ้ว "ดา" บนโต๊ะก็ดังขึ้น และอุปกรณ์เวทมนตร์แสงที่ติดตั้งอยู่ทั้งสี่มุมห้องก็ถูกกระตุ้น ปลดปล่อยแสงสว่างจ้าและส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง

จากนั้นเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวก็เห็นว่าห้องนี้เป็นห้องทำงานตามที่เขาจินตนาการไว้จริงๆ

และมีคนนั่งอยู่หลังโต๊ะในห้องทำงาน อีกคนมองเขาอย่างไร้ความรู้สึก

เพียงแค่มองไปที่อีกฝ่าย เจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวก็ตกใจ เลือดในร่างกายของเขาก็เย็นเฉียบ เขาจึงโพล่งออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ว่า "ท่านนายพล... ท่านนายพล!"

ใช่ ท่านนายพล!

คนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะคือผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพพันธมิตร - เซารอน โบนาปาร์ต!

นี่ไม่ใช่ห้องทำงาน แต่เป็นห้องทำงานของเซารอน!

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายกำลังรอให้เขา มาถึงแล้ว!

()

จำอ้ายฉางใน 1 วินาที: