บทที่ 1293 : ชาร์ / บทที่ 1294 : มาตรฐานระดับสูง

บทที่ 1293 : ชาร์

เดือนกรกฎาคม, เหยียนเยว่

พันธมิตรโซมา, บนถนนนอกเมืองหลวงทางใต้ "ชาร์", หลี่ฉาเดินไปข้างหน้าและเข้าใกล้เมืองที่ผู้คนมากมายต่างยกย่อง

ภายในระยะทางไม่กี่ไมล์ ก็สามารถมองเห็นลักษณะของเมืองได้อย่างชัดเจนแล้ว

วินาทีที่เขามองเห็นมันอย่างชัดเจน หลี่ฉาก็เผยให้เห็นความประหลาดใจในแววตา เขาไม่ได้ประหลาดใจกับความเจริญรุ่งเรืองของมัน—เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เคยเห็นมหานครที่ก้าวล้ำกว่ายุคปัจจุบันบนโลกมาแล้ว แต่ประหลาดใจกับความทรุดโทรมของมัน

เขาไม่คาดคิดว่าสถานที่ที่รู้จักกันในนาม "นครแห่งเกียรติยศ" และ "นครแห่งทองคำ" จะดูย่ำแย่ยิ่งกว่าเมืองชั้นสองอย่างฟาโรเสียอีก

กำแพงเมืองที่ปกป้องเมืองนี้ช่างโอ่อ่าตระการตาจริง ๆ ราวกับเทือกเขาที่ทอดยาว ความสูงและความหนาของมันก็เพียงพอที่จะทำให้กองทัพของคนธรรมดาสามัญรู้สึกสิ้นหวัง

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงทหารที่ลาดตระเวนอยู่บนยอดกำแพง อัศวินในชุดเกราะเวทมนตร์ที่ถือหอกสานเวท และหน้าไม้กลขนาดมหึมา ภายใต้สถานการณ์ปกติ พ่อมดคงไม่กล้าท้าทายความยิ่งใหญ่ของเมืองอย่างโจ่งแจ้งเกินไปนัก เพราะอย่างไรเสีย ที่นี่ก็เป็นที่ประทับของจักรพรรดิแห่งพันธมิตร

แต่นอกเหนือจากนั้น ส่วนที่เหลือของเมืองชาร์กลับทำให้ผู้คนต้องขมวดคิ้ว

สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่านอกกำแพงเมือง ห่างออกไปประมาณ 200 เมตร มีเพิงไม้ทรุดโทรมบางส่วนถูกสร้างขึ้นอย่างไม่มีแบบแผน เรียงรายกันเป็นหย่อม ๆ บนพื้นดินรอบ ๆ เพิงไม้มีขยะเกลื่อนกลาด น้ำเสียไหลนองพื้น และสภาพสุขาภิบาลก็ย่ำแย่อย่างยิ่ง ยิ่งกว่าหมู่บ้านบางแห่งเสียอีก

มีผู้คนทุกประเภทอาศัยอยู่ในเพิงไม้: คนดี, คนเลว, ชาย, หญิง, เด็ก, คนชรา, พ่อค้า, โจร...

สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันคือความยากจนอย่างยิ่ง ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงอาศัยอยู่ที่นี่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับคนจนในที่อื่น ๆ พวกเขาทุกคนกลับมีแววหยิ่งทะนงอยู่ในสายตา ดูเหมือนว่าแม้จะยากจนและหิวโหย การได้มีที่ซุกหัวนอนนอกเมืองชาร์ ก็ทำให้พวกเขามีโลกทัศน์ที่กว้างไกลกว่าเจ้าของที่ดินท้องถิ่นในหมู่บ้านยากจนเสียอีก

และคนหนุ่มสาวบางคนมองไปยังเมืองชาร์ด้วยความทะเยอทะยานอย่างไม่ปิดบัง ราวกับว่าการได้เข้าไปในเมืองและมีที่อยู่อาศัยเป็นของตัวเองจะเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่

หลี่ฉาเดินไปตามถนน ผ่านสลัมขนาดใหญ่ที่ผู้คนเหล่านี้อาศัยอยู่ สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง และค่อย ๆ เข้าไปในเมือง

เมื่อเทียบกับนอกเมืองแล้ว ในเมืองเห็นได้ชัดว่าดีกว่าเล็กน้อย อย่างน้อยก็ไม่มีสลัม และอาคารทั้งหมดก็ถูกวางผังไว้ และไม่อนุญาตให้มีข้อยกเว้น

แต่ดูเหมือนว่าอาคารเหล่านี้ไม่ได้เจริญรุ่งเรืองมากนัก ส่วนใหญ่เป็นอาคารหินสองชั้นธรรมดา ๆ และบางหลังก็เป็นบ้านชั้นเดียว

พื้นไม่ได้ปูด้วยหิน เนื่องจากเป็นฤดูร้อน ไม่นานมานี้ฝนเพิ่งตกไป และมีรอยล้อรถที่เห็นได้ชัดบนพื้นดิน ผิวโลกปกคลุมไปด้วยฝุ่นสีเหลืองอ่อน และเมื่อลมพัดเบา ๆ ฝุ่นผงก็จะฟุ้งตลบไปทั่ว

คนเดินเท้าเดินฝ่าฝุ่นผง ราวกับว่าพวกเขาคุ้นเคยกับมันดี บางคนถือตะกร้าและแวะข้างทางเป็นครั้งคราวเพื่อสอบถามราคาสินค้าที่พ่อค้าแผงลอยริมทางขาย

พ่อค้าแผงลอยส่วนใหญ่ขายของใช้ในชีวิตประจำวัน ผลไม้และผัก และแผงลอยที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรก็เต็มไปด้วยผัก มองแวบเดียวก็เห็นหัวไชเท้าใหญ่ หัวไชเท้าเล็ก หัวไชเท้ายาว หัวไชเท้าสั้น หัวไชเท้าขาว หัวไชเท้าเหลือง... อ้อ นั่นมันแครอท สรุปสั้น ๆ คือ หัวไชเท้าทุกชนิด

เป็นเพราะว่าฤดูนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวหัวไชเท้าหรือเปล่านะ... หลี่ฉาเหลือบมองมันแวบหนึ่งแล้วละสายตา และเดินต่อไปตามถนนท่ามกลางกลิ่นอายของชีวิตที่เข้มข้น

ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ กำแพงเมืองแห่งใหม่ก็ปรากฏขึ้น ยิ่งใหญ่อลังการและมีการป้องกันที่แน่นหนากว่าเดิม

จากประตูเมือง เมื่อเข้าไปด้านในกำแพงเมืองแห่งใหม่นี้ ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปลี่ยนไป

ก่อนอื่นเลย พื้นปูด้วยแผ่นหินเรียบ และถนนก็กว้างขวางมาก สองข้างทางของถนนที่กว้างประมาณสิบเมตร ไม่มีพ่อค้าแผงลอย มีแต่ร้านค้าที่เป็นหลักแหล่ง อาคารหินตั้งอยู่ติดกัน ส่วนใหญ่สูงสามชั้น และมีไม่กี่หลังที่สูงถึงสี่หรือห้าชั้น

ในระยะไกลออกไป มีสถานบันเทิงสาธารณะ เช่น โรงละครและโรงอาบน้ำ ผู้คนเข้าออกที่ประตูอย่างพลุกพล่าน ทำให้ดูมีชีวิตชีวามาก และมีลักษณะของเมืองใหญ่

เพียงแต่ดูเหมือนว่าความเจริญรุ่งเรืองระดับนี้เทียบได้กับฟาโรเท่านั้น ไม่ได้สูงกว่านั้นมากนัก

ยังหาเหตุผลไม่เจอว่าทำไมผู้คนถึงยกย่องเมืองนี้

หลี่ฉาเม้มปากเดินต่อไป และหลังจากเดินไปได้ไม่กี่ไมล์ กำแพงเมืองที่สามก็ปรากฏขึ้น ตัวกำแพงเป็นสีดำสนิท ไร้รอยต่อ ราวกับหล่อขึ้นจากเหล็ก

หลังจากเดินเข้าไปในกำแพงเมืองที่สาม บรรยากาศของความเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริงก็ถาโถมเข้ามา

เท่าที่มองเห็น อาคารหินก็เหมือนต้นไม้ในป่า ตั้งอยู่อย่างหนาแน่นในตำแหน่งต่าง ๆ ในขอบเขตสายตา แต่ละหลังสูงและงดงามกว่าอีกหลัง จัตุรัส สวน น้ำพุ และประติมากรรมเป็นเหมือนเครื่องประดับ ตกแต่งอยู่สองข้างทางหรือสุดปลายถนน อาคารสูงตระหง่านสามารถเห็นได้ทุกที่ โรงละคร โรงอาบน้ำมีอยู่ทุกหนแห่ง และสถานที่อย่างโรงเตี๊ยมและโรงแรมก็เรียงรายกันได้ทั้งถนน

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือหอระฆังที่ตั้งอยู่เป็นระยะ ๆ สูงเพรียวราวกับไม้จิ้มฟัน ตั้งตระหง่านอย่างภาคภูมิใจท่ามกลางอาคารมากมาย

"โครม!"

ระฆังทองสัมฤทธิ์บนยอดหอระฆังแห่งหนึ่งถูกตีดังขึ้น ตามด้วยเสียงระฆังจากหอระฆังทั่วทั้งเมืองเพื่อแจ้งเวลาปัจจุบันแก่ชาวเมือง

ขณะที่ฟังเสียงระฆังทองสัมฤทธิ์ หลี่ฉาก็ตระหนักถึงบางสิ่งเมื่อมองดูฉากที่จอแจวุ่นวายรอบตัว

ดูเหมือนว่าความเจริญรุ่งเรืองของชาร์เป็นเรื่องจริง แต่ไม่ใช่ทุกส่วนของชาร์ที่เจริญรุ่งเรือง

หากใช้คำศัพท์ของโลก สลัมที่เห็นครั้งแรกนอกเมืองควรจะถือเป็นชานเมืองนอกวงแหวนรอบที่สามของเมือง ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วย่อมทรุดโทรม เมื่อเข้ามาในเมืองและเข้าสู่วงแหวนรอบที่สาม มันก็จะมีสภาพอย่างที่เห็น

จากนั้นเมื่อเข้าเมืองไปอีก เข้าสู่วงแหวนรอบที่สอง ก็จะเริ่มเทียบเท่ากับเมืองใหญ่ธรรมดา ๆ

เมื่อเข้าสู่ใจกลางเมือง ความเจริญรุ่งเรืองของชาร์จึงจะปรากฏออกมาอย่างเต็มที่

เมืองนี้ใหญ่เกินไปจริง ๆ ดังนั้นจึงมีการแบ่งแยกพื้นที่และความแตกต่างในการพัฒนาอย่างชัดเจน เมื่อมองจากมุมหนึ่ง ก็จะเห็นได้ว่าเมืองกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง บางทีเมื่อการขยายตัวพบกับคอขวด เมื่อเวลาผ่านไป มันก็จะค่อย ๆ กลายเป็นเมืองที่มีความสมดุลเหมือนฟาโรหรือเมืองอื่น ๆ

ขณะที่หลี่ฉาคิดถึงเรื่องนี้ เสียงระฆังทองสัมฤทธิ์บนหอระฆังก็ดังขึ้นสิบเอ็ดครั้งแล้วเงียบไป ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

จากนั้นหลี่ฉาก็หันหน้าไปด้านข้างเมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวเดินมาอย่างช้า ๆ สังเกตเห็นสายตาของเขา จึงพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย แล้วเดินจากไปในระยะไกล

เมื่อมองอีกฝ่ายจากไป หลี่ฉาก็ประหลาดใจเล็กน้อย ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของมานาจากอีกฝ่าย และดูเหมือนว่าเขาควรจะเป็นพ่อมดระดับสอง

พ่อมดระดับสอง?

ทันใดนั้น เขาก็มองไปอีกด้านหนึ่งตามความรู้สึก และพ่อมดฝึกหัดในชุดสีเทาก็รีบเดินผ่านไป

กระพริบตา มองไปรอบ ๆ เป้าหมายจำนวนมากขึ้นก็ปรากฏในสายตา

ด้านหลัง พ่อมดระดับหนึ่งเดินเข้าไปในร้านขายเครื่องประดับและสอบถามราคา ด้านหน้า พ่อมดระดับหนึ่งกำลังเดินออกจากโรงเตี๊ยม ไกลออกไป พ่อมดระดับสองและเด็กสาวระดับพ่อมดฝึกหัดกำลังชี้ชวนกันดูร้านค้าบนถนน

"ตึก-ตึก-ตึก..."

เสียงฝีเท้าดังขึ้น และกลุ่มคนกว่าสิบคนก็เดินมา พวกเขาสวมเครื่องแบบเหมือนสมาชิกของกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง ทุกคนมีพลังมานาผันผวนในร่างกาย พวกเขาทั้งหมดเป็นพ่อมด และความแข็งแกร่งก็ไม่ธรรมดา คนที่อ่อนแอที่สุดก็เป็นถึงพ่อมดระดับหนึ่งและพ่อมดฝึกหัดระดับสูง และผู้นำก็มีระดับการบ่มเพาะของพ่อมดระดับสาม

มีพ่อมดจำนวนมากในใจกลางเมืองชาร์ แม้จะพูดไม่ได้ว่าพ่อมดมีอยู่ดาษดื่น แต่ก็เรียกได้ว่าเดินไปไหนก็เจอ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เกรงว่าจะมีคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงกล้าสร้างปัญหาน้อยคนนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าจะไปเจอพ่อมดผู้ทรงพลังเข้าเมื่อไหร่

'นครแห่งพ่อมด' งั้นหรือ... หลี่ฉาพึมพำ นึกถึงฉายาอีกอย่างหนึ่งของชาร์

หลังจากนั้น เขาส่ายหัวเบา ๆ เลี้ยวตรงหัวมุม และเดินไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางของเขาในการมาเยือนชาร์ครั้งนี้

...

บทที่ 1294 : มาตรฐานระดับสูง

ตึก... ตึก... ตึก...

หลี่ฉาเดินไปยังถนนที่ดูเหมือนจะเงียบสงบสายหนึ่ง และหยุดอยู่หน้าคฤหาสน์อันมืดมิดหลังหนึ่ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เขายื่นมือออกไปเคาะประตูเบาๆ

เอี๊ยด!

แทบจะในทันทีที่วางมือลง ประตูก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าคนที่อยู่ข้างในกำลังเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวอยู่ด้านนอกตลอดเวลา

ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เขามองมาด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย

หลี่ฉาเหลือบมองอีกฝ่ายและกำลังจะแนะนำตัวเอง ในการติดต่อครั้งก่อนกับชายชราหน้าดำออสการ์ ออสการ์ได้ให้ที่อยู่แก่เขา โดยบอกให้เขามาที่คฤหาสน์หลังนี้หลังจากมาถึงชาร์ หากแจ้งชื่อของตน ก็จะมีคนจัดการนัดหมายให้ทั้งสองได้พบกัน

หลี่ฉากำลังจะเอ่ยปาก แต่ไม่คาดคิดว่าดวงตาของอีกฝ่ายจะส่องประกายวาบขึ้นมา และเป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นก่อนด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้นอย่างไม่ปิดบัง เขากล่าวว่า “ท่านคือท่านหลี่ฉาใช่หรือไม่ขอรับ?!”

“เอ่อ...” หลี่ฉาชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี หนึ่งวินาทีต่อมาเขาจึงพยักหน้า “ถ้าเจ้าหมายถึงหลี่ฉาจากฟาโรห์ เช่นนั้นก็คือข้าเอง”

“เป็นท่านหลี่ฉาจริงๆ ด้วย เชิญเข้ามาข้างในก่อนขอรับ เชิญเลย!” ชายหนุ่มกล่าวพลางเสริมท้ายว่า “อีกอย่าง ท่านเรียกข้าว่ามาซีก็ได้ ข้าคือผู้รับผิดชอบในการต้อนรับท่าน”

ชายหนุ่มที่ชื่อมาซีนำทางหลี่ฉาเข้าไปในประตูด้วยความเคารพและความกระตือรือร้นที่แข็งขันจนน่าอึดอัดใจเล็กน้อย

สิ่งนี้ทำให้หลี่ฉาอดนึกถึงพนักงานเสิร์ฟในร้านหม้อไฟแฟรนไชส์บนโลกที่ขึ้นชื่อเรื่องการบริการไม่ได้

หลังจากเข้าประตูไปคือลานกว้างขนาดใหญ่ที่มีสนามหญ้าสีเขียวและน้ำพุที่สวยงามวิจิตร หลี่ฉาสังเกตเห็นว่าที่มุมหนึ่งมีชายหนุ่มสองสามคนในชุดแจ็กเก็ตสั้นสีเทาเข้ม หลังจากเห็นเขาถูกมาซีนำเข้ามา ทุกคนต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจและตื่นเต้น ซึ่งดูไม่เหมือนการเสแสร้งแกล้งทำเลย วินาทีต่อมา มาซีโบกมือเบาๆ ชายหนุ่มเหล่านั้นก็รีบวิ่งแยกย้ายกันไปในทิศทางต่างๆ ราวกับจะไปแจ้งข่าวใครบางคนหรือไปจัดการบางสิ่งบางอย่าง

หลี่ฉามีข้อสงสัยในใจอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรที่นี่ก็เป็นสถานที่ที่ออสการ์จัดเตรียมไว้ และย่อมไม่เป็นอันตรายต่อเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เอ่ยถามอะไรสักคำ และเดินตามมาซีเข้าไปในส่วนลึกของคฤหาสน์อย่างใจเย็น พร้อมที่จะดูว่าอีกฝ่ายจะทำอะไร

หลังจากเดินเช่นนี้มาได้ราวสองสามร้อยเมตร เขาก็เดินผ่านประตูทรงกลมเล็กๆ บานหนึ่ง ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้น หลี่ฉาพบว่าตนเองได้เข้ามาในลานบ้านอีกแห่งหนึ่งแล้ว

ลานบ้านแห่งนี้มีพื้นที่หลายพันตารางเมตร พื้นดินปูด้วยสนามหญ้าที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี มีน้ำพุขนาดเล็กอยู่ที่แต่ละมุม และมีสระน้ำอยู่ตรงกลาง อาคารหินสามชั้นที่งดงามและสะอาดตาตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศเหนือของลานบ้าน เมื่อมองเข้าไปทางหน้าต่าง จะเห็นว่าเฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งภายในมีครบครันและมีรูปแบบที่หรูหราสง่างาม

นอกจากนี้ ที่หน้าประตูยังมีข้ารับใช้ทีมหนึ่งยืนรออยู่ โดยแบ่งเป็นสองแถวชายหญิง

“ท่านลอร์ด นี่คือที่พำนักชั่วคราวที่เราจัดเตรียมไว้ให้ท่านในชาร์ ท่านสามารถอยู่ที่นี่ได้จนกว่าจะได้พบกับคุณออสการ์ ทุกสิ่งทุกอย่างข้างในถูกเปลี่ยนเป็นของใหม่ทั้งหมด และยังเป็นของที่แพงที่สุดอีกด้วย หวังว่าท่านจะพึงพอใจนะขอรับ” มาซีหยุดยืนในลานบ้านและแนะนำ

มาซีชี้ไปที่ข้ารับใช้ตรงประตูแล้วกล่าวว่า “ต่อจากนี้ ระหว่างที่ท่านพักอยู่ที่นี่ ท่านสามารถสั่งให้พวกเขาทำตามความต้องการใดๆ ก็ได้ พวกเขาคือข้ารับใช้ของท่าน...คนรับใช้ชายหกคน คนรับใช้หญิงหกคน...รวมทั้งหมดสิบสองคน พวกเขาจะตอบสนองทุกความต้องการของท่าน ใช่แล้ว ทุกอย่าง หากพวกเขาขัดขืนคำสั่งของท่าน ท่านสามารถบอกข้าได้โดยตรง ไม่ต้องกังวล ข้ามีวิธีที่จะทำให้พวกเขาเชื่อฟัง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของมาซีก็ดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เรียบง่ายเหมือนอย่างที่แสดงออกภายนอก

หลี่ฉามองไปที่ข้ารับใช้ตรงประตู และพบว่าคนกลุ่มนั้นมีท่าทีหวาดกลัวเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของมาซี พวกเขามองมาที่เขาด้วยความยำเกรง พลางพยายามทำตัวให้ดูว่าง่าย

มาตรฐานการต้อนรับนี้สูงไปหน่อย ไม่ต้องพูดถึงลานบ้าน แค่ข้ารับใช้สิบสองคนก็ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางธรรมดาจะหามาได้... หลี่ฉาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นอย่างครุ่นคิด

เขาไม่ได้รู้สึกไม่คู่ควร แค่ประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่ามันจะเป็นเหมือนกับการติดต่อกับเครือข่ายใยแมงมุมก่อนหน้านี้ ที่จะลึกลับและซ่อนเร้นอย่างยิ่ง แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น

เขาหันไปมองมาซี และถามเพื่อยืนยันด้วยความรอบคอบ “เจ้าแน่ใจนะมาซี ว่านี่จัดไว้เพื่อต้อนรับข้าจริงๆ? ไม่ใช่หลี่ฉาคนอื่นที่ชื่อเหมือนข้า?”

“ไม่มีทางผิดพลาดขอรับ ท่านลอร์ด” มาซีกล่าวอย่างจริงจัง “ข้ามีภาพวาดของท่านอยู่ในมือ แม้ว่าจะดูไม่ค่อยเหมือนนัก แต่ในเมื่อท่านมาจากฟาโรห์ ก็ถูกต้องอย่างแน่นอน”

เคยพบคนจากเครือข่ายใยแมงมุมมาก่อนแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่อีกฝ่ายจะวาดภาพจากความทรงจำ... อืม เมื่อเห็นเช่นนี้แล้ว ที่นี่ก็คงจัดไว้ต้อนรับเขาจริงๆ... หลี่ฉากะพริบตา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วมองไปที่มาซี “เอาล่ะ ในเมื่อข้าเป็นเจ้าบ้านที่นี่ ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ แต่ข้าขอเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างก่อนจะย้ายเข้าไปได้หรือไม่?”

“แน่นอนขอรับ ท่านลอร์ด” มาซีกล่าวโดยไม่ลังเล “ท่านเป็นแขกผู้ทรงเกียรติ คำขอของท่านคือคำสั่งสำหรับข้า จะเปลี่ยนแปลงอะไรก็ได้ทั้งนั้น หากท่านไม่พอใจลานบ้านหลังนี้ ข้าสามารถพาท่านไปดูหลังอื่นได้ทันที จนกว่าท่านจะพอใจ”

“ไม่จำเป็นขนาดนั้น” หลี่ฉาโบกมือ “ลานบ้านหลังนี้ดีมากแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่ข้าต้องการคือให้พวกเขาออกไป ให้ข้าได้อยู่ในลานนี้ตามลำพัง” ขณะที่พูด หลี่ฉาก็ชี้ไปที่เหล่าข้ารับใช้ตรงประตู

ดวงตาของมาซีเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาประหลาดใจและถามด้วยความงุนงง “เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นขอรับ ท่านลอร์ด? หรือว่าท่านไม่พอใจข้ารับใช้พวกนี้? บางทีข้าอาจจะพูดอะไรไม่ชัดเจนไปก่อนหน้านี้ นั่นเป็นความผิดของข้าเอง

อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ทุกสิ่งทุกอย่างถูกเปลี่ยนเป็นของใหม่ทั้งหมด รวมถึงพวกเขาด้วย พวกเขาทั้งหมดเป็นคนใหม่และไม่เคยถูกใครใช้งานมาก่อน ท่านลอร์ดไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับพวกเขาและสามารถใช้งานได้อย่างสบายใจ และพวกเขาก็ภักดีอย่างที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่คนหูหนวกเป็นใบ้ แต่พวกเขาก็จะไม่เปิดเผยความลับใดๆ เกี่ยวกับท่านลอร์ดเป็นอันขาด มิฉะนั้นพวกเขาจะได้กลายเป็นคนหูหนวกเป็นใบ้จริงๆ”

“มาซี เจ้าเข้าใจข้าผิดแล้ว” หลี่ฉาอธิบาย “ข้าไม่ได้ไม่พอใจหรือระแวงพวกเขา แต่ข้าชอบความเงียบสงบและไม่ต้องการให้มีคนอื่นมารบกวนในที่ที่ข้าพักอยู่”

“แต่ท่านลอร์ด ท่านสามารถใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือได้ ตราบเท่าที่...” พูดถึงกลางคัน มาซีก็เห็นสายตาที่แน่วแน่ของหลี่ฉา เขาจึงหยุดพูด หยุดพยายามเกลี้ยกล่อม และกล่าวว่า “ก็ได้ขอรับ ท่านลอร์ด ข้าจะให้พวกเขาออกไปทันที อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะให้พวกเขาออกไป ข้าขอร้องให้ท่านลอร์ดเหลือไว้สักคนหนึ่ง คนที่อยู่สามารถยืนรอที่ประตูได้โดยไม่ต้องเข้ามาในลาน เช่นนี้แล้ว หากท่านลอร์ดมีธุระอะไรกับข้า ก็จะได้มีคนคอยส่งข่าว”

“ตกลง” หลี่ฉาพยักหน้า เขาไม่ใช่คนดื้อรั้นอะไรนัก จึงตอบตกลงไป

หลี่ฉาก้าวเท้าเดินไปยังอาคารหิน หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงหันไปมองมาซีและกล่าวว่า “อีกอย่าง ถ้าไม่จำเป็นก็อย่ามารบกวนข้าระหว่างที่พักอยู่ที่นี่ แล้วก็ ถ้าเป็นไปได้ ช่วยจัดการให้ข้าได้พบกับคุณออสการ์ให้เร็วที่สุดด้วย”

“ขอรับ ท่านลอร์ด” มาซีกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อท่าน เพียงแต่ว่า...”

พูดไปได้ครึ่งทาง มาซีก็แสดงสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย

“หือ? เพียงแต่อะไร?” หลี่ฉาถามด้วยความสงสัย

()

จดจำอ้ายซ่างใน 1 วินาที: