บทที่ 1259 : ที่ตั้งของซากปรักหักพัง / บทที่ 1260 : ผู้ทำความสะอาดในซากปรักหักพัง

บทที่ 1259 : ที่ตั้งของซากปรักหักพัง

เชอร์ล็อคตกใจอยู่ครู่หนึ่งเมื่อเห็นคนมาแซงคิว เขายักไหล่ ไม่ได้ตั้งใจจะโกรธ

ใครจะไปรู้ว่าคนที่แซงคิวกลับหันมามองเขาเสียเอง ดวงตาสีอำพันคู่หนึ่งมองสำรวจเขาสองสามครั้งแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "เชอร์ล็อคสินะ?"

ร่างกายของเชอร์ล็อคแข็งทื่อไปเล็กน้อย เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างใจเย็น ในใจก็ระแวดระวังขึ้นมาเล็กน้อย เท่าที่เขารู้ แทบไม่มีใครในงานเลี้ยงนี้รู้จักเขาเลย

"ท่านคือ..." เชอร์ล็อคถามอย่างระมัดระวัง

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ว่าข้าเป็นใคร แค่เจ้ารู้ว่าข้ารู้ว่าเจ้าเป็นใครก็พอ" อีกฝ่ายกระซิบ

หลังจากได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเชอร์ล็อคก็สั่นไหว เขาพูดว่า "คำพูดของท่านนี่มันฟังดูวกวนนะ ชื่อของข้าคือเชอร์ล็อคจริงๆ แต่ข้าไม่รู้จักท่านจริงๆ ท่านจำคนผิดหรือเปล่า?"

"ข้าไม่ได้จำผิด ไม่เพียงแต่ข้ารู้ว่าชื่อของเจ้าคือเชอร์ล็อค ข้ายังรู้ด้วยว่าชื่อเต็มของเจ้าคือเชอร์ล็อค เมลโรส และเจ้ามาจากสหพันธรัฐเสรีทางใต้" อีกฝ่ายกระซิบ

เชอร์ล็อคกำหมัดแน่นและประหม่าอย่างยิ่ง เขามองอีกฝ่ายจนเกือบจะกระโดดขึ้นมา พร้อมกับคาดเดาว่า "เจ้า...เจ้าถูกตระกูลส่งมาจับข้างั้นหรือ?"

"ไม่ใช่เช่นนั้น" อีกฝ่ายยิ้ม "ไม่ต้องกังวล การมาหาเจ้าในวันนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องของตระกูลเจ้า คนจากตระกูลของเจ้ากำลังตามหาเจ้าในเมืองหลวงหลายแห่งของพันธมิตรโซมา ตอนนี้พวกเขายังหาเจ้าที่นี่ไม่เจอ ที่นี่ปลอดภัย"

"แล้วท่านล่ะ?" เชอร์ล็อคสงสัยเล็กน้อย "ท่านมาหาข้าทำไม?"

"ข้ามาหาเจ้าเพื่อขอให้เจ้าช่วยอะไรบางอย่าง ช่วยส่งจดหมายฉบับนี้ให้เพื่อนของเจ้าด้วย"

"ใคร?"

"พ่อมดริชาร์ด"

"เอ่อ..."

อีกฝ่ายยื่นจดหมายให้เชอร์ล็อค จิบไวน์ในปากเบาๆ แล้วพูดว่า "ช่วยบอกพ่อมดริชาร์ดด้วยว่านายท่านของเราต้องการพบเขา ถ้าพ่อมดริชาร์ดถามว่าพวกเราเป็นใคร ก็บอกเขาไปว่าพวกเราคือใยแมงมุม

ถ้าพ่อมดริชาร์ดถามว่าทำไมต้องพบ ก็บอกไปว่านายท่านของเราคิดว่าบางเรื่องมันไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ด้วยการพูดคุยเพียงอย่างเดียว แค่นั้นแหละ ขอให้สนุกกับงานเลี้ยงอาหารค่ำ!"

หลังจากอีกฝ่ายพูดจบ เขาก็จิบไวน์อีกครั้งแล้วลอยตัวจากไปพร้อมกับแก้วในมือ

เมื่อเห็นร่างของอีกฝ่ายเดินเข้าไปในฝูงชน เชอร์ล็อคก็เก็บจดหมายและสาปแช่งในใจไปพร้อมกัน: ก็แค่ส่งจดหมาย ทำไมต้องทำตัวน่ากลัวขนาดนี้ด้วย เชื่อหรือไม่ว่ากรรมตามสนอง

เดี๋ยวเดินๆ ไปก็คงได้สะดุดล้ม...

"ผลัวะ!"

เชอร์ล็อคยังคิดไม่ทันจบ ก็เห็นอีกฝ่ายที่เดินไปได้กว่าสิบเมตรสะดุดล้มลงกับพื้นอย่างแรง ดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้างมากมาย

อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายก็มีไหวพริบดีมาก เขาไม่ปล่อยให้ไวน์ในมือหก เขาคว้าต่างหูประดับเพชรของผู้หญิงคนหนึ่งบนพื้นขึ้นมาอย่างหน้าตาเฉยแล้วพูดว่า "ไม่รู้ว่าสุภาพสตรีท่านไหนทำตกไว้ คงจะเสียใจมากสินะ ควรจะรีบส่งคืนเจ้าของโดยเร็วที่สุด พนักงาน!"

อีกฝ่ายร้องเรียกเบาๆ ยิ้มขอโทษไปรอบๆ แล้วก้าวยาวๆ จากไปในระยะไกล ระหว่างนั้น เขาก็เหลือบมองมาที่เชอร์ล็อคด้วยความสงสัยและเคลือบแคลงใจเล็กน้อย

เชอร์ล็อคก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย หยิบแก้วไวน์สองแก้วแล้วรีบเดินจากไป

เขาเดินไปหาลูเซีย สาวใช้ตัวน้อย ยื่นแก้วไวน์ให้เธอด้วยความเป็นห่วง

ลูเซียรับมา เหลือบมองเชอร์ล็อค แล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า "นายท่าน เป็นอะไรไปหรือคะ?"

"อืม ไม่มีอะไร ข้าแค่คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้" เชอร์ล็อคพูดอย่างคลุมเครือ "ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร เราไปดูดอกไม้ไฟกันดีกว่า"

"โอ้" สาวใช้ตัวน้อยตอบพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า

"ตู้ม! เปรี้ยง! ตู้ม! เปรี้ยง!"

ในตอนนี้ ลำแสงหลากสีหลายสายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ระเบิดออก และกลายเป็นดอกไม้ไฟที่งดงาม

...

...

บ่ายสองวันต่อมา

ริชาร์ดติดตามจัสมินและกลุ่มของเธอมาปรากฏตัวที่ริมทะเลสาบขนาดใหญ่ใจกลางพันธมิตรโซมา

เมื่อมองไปยังใจกลางทะเลสาบ ริชาร์ดเห็นผืนน้ำสีครามกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ไม่เห็นขอบเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าทะเลสาบแห่งนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล

"นี่คือทะเลสาบโมโร ทะเลสาบที่ใหญ่เป็นอันดับสองในพันธมิตรโซมา และใหญ่เป็นอันดับสามในทวีปทั้งหมด" จัสมินกล่าว

หลังจากได้ยินเช่นนั้น ริชาร์ดก็พยักหน้าแล้วถามว่า "ซากปรักหักพังอยู่ในทะเลสาบเหรอ?"

"จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่" จัสมินแสร้งทำเป็นลึกลับแล้วพูดว่า "เมื่อเราไปถึง เจ้าจะเข้าใจเอง"

พูดจบ เธอก็ทะยานขึ้นและบินไปยังใจกลางทะเลสาบพร้อมกับกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชา ริชาร์ดก็บินตามไป

การบินครั้งนี้ครอบคลุมระยะทางกว่าสิบกิโลเมตร เมื่อมองไปรอบๆ ก็มีแต่น้ำในทะเลสาบ ไม่ต่างอะไรกับการอยู่ในทะเล ในตอนนี้เอง เกาะขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มีพื้นที่ประมาณหนึ่งร้อยตารางกิโลเมตร และรูปร่างของมันค่อนข้างยาวและแคบ เมื่อมองจากด้านข้าง ดูเหมือนผู้หญิงอวบอิ่มที่นอนอยู่บนผืนน้ำ

จัสมินนำทางลงจอดบนหน้าผากของ "เกาะสตรี"

"นี่คือหนึ่งในเกาะหลายสิบเกาะในทะเลสาบโมโร มันไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ แต่ชาวประมงบางคนคิดว่ามันเป็นร่างอวตารของเทพีลึกลับ จึงเรียกมันว่า 'เกาะเทพเจ้า'" จัสมินกล่าว "ด้วยเหตุนี้ ด้วยความยำเกรง จึงมีคนเพียงไม่กี่คนที่เหยียบย่างขึ้นไปบนเกาะ ส่งผลให้มีสัตว์จำนวนมาก"

ขณะที่พูดคุยกัน สัตว์คล้ายสุนัขจิ้งจอกกลุ่มใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นบนกิ่งไม้ใกล้ๆ แต่พวกมันทั้งหมดกลับยืนตัวตรง ขอบตาของพวกมันดำคล้ำราวกับว่าอดนอนมาสามวันสามคืน และหูรูปพระจันทร์เสี้ยวของพวกมันก็แกว่งไปมาตลอดเวลา ดูน่ารักและทึ่มๆ เล็กน้อย พวกมันมองริชาร์ดและกลุ่มของเขาอย่างสงสัยใคร่รู้ พร้อมกับกระโดดขึ้นลงอยู่ตลอดเวลา

"ไม่ต้องสนใจพวกมัน" จัสมินพูดกับริชาร์ด "สิ่งมีชีวิตบนเกาะนี้ล้วนดูแปลกประหลาด แต่พวกมันแทบไม่มีนิสัยก้าวร้าวเลย เราเข้าไปในเกาะให้ลึกกว่านี้กันเถอะ"

"ถ้าอย่างนั้น ซากปรักหักพังก็อยู่ใจกลางเกาะเหรอ?" ริชาร์ดถาม

"เมื่อไปถึงเจ้าจะรู้เอง" จัสมินพูด เธอไม่ได้พูดอะไรต่อแล้วบินลึกเข้าไปในเกาะ ขณะที่คนอื่นๆก็ตามไป

...

ครู่ต่อมา คนกลุ่มหนึ่งก็มาถึงส่วนลึกของเกาะ ริชาร์ดคาดว่าน่าจะเป็นตำแหน่งช่วงท้องน้อยของ "สตรี" และทะเลสาบแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ทะเลสาบแห่งนี้เทียบกับทะเลสาบโมโรไม่ได้โดยธรรมชาติ แต่ก็ไม่ได้เล็กเกินไปนัก ครอบคลุมพื้นที่กว่าสิบตารางกิโลเมตร

หลังจากเห็นทะเลสาบ ริชาร์ดก็ฉลาดพอที่จะไม่ถามว่าซากปรักหักพังอยู่ในทะเลสาบหรือไม่ เพราะเขาสังเกตเห็นส่วนที่นูนขึ้นมากลางทะเลสาบ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเกาะเล็กๆ อีกแห่งหนึ่ง

แน่นอนว่าครู่ต่อมา จัสมินก็นำทางไปยังเกาะกลางทะเลสาบ

บนเกาะกลางทะเลสาบ มีสระน้ำขนาดหลายพันตารางเมตร และในสระน้ำนั้นมีแท่นดินอยู่

เมื่อนำหินก้อนใหญ่ออกจากแท่นดิน ยกแผ่นหินขึ้น ก็เผยให้เห็นบ่อน้ำมืดๆ บ่อหนึ่ง

จัสมินชี้แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "นี่คือที่ตั้งของซากปรักหักพัง"

ริชาร์ด: "..." ข้าไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว หลังจากคำนวณอย่างถี่ถ้วนแล้ว ทางเข้าของโบราณสถานแห่งนี้อยู่ในบ่อน้ำบนแท่นดินในสระน้ำบนเกาะที่อยู่บนเกาะอีกทีในทะเลสาบซึ่งอยู่บนแผ่นดินใหญ่อีกทอดหนึ่ง

นี่มันซับซ้อนยิ่งกว่าคำพูดลิ้นพันกันเสียอีก ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมจัสมินถึงไม่อธิบายที่อยู่ทั้งหมดในคราวเดียวก่อนหน้านี้ ข้าเกรงว่าเธอคงรู้สึกว่าตัวเองไม่สามารถอธิบายให้ชัดเจนได้ หากคนอื่นจะเดา พวกเขาก็คงเดาไม่ถูกไปชั่วชีวิต

สิ่งนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงคุณค่าของจัสมินได้อีกด้วย

คนคนเดียวสามารถรู้ที่อยู่ของซากปรักหักพังโบราณมากมายและข้อมูลภายในจำนวนมากได้ ผิวเผินแล้วดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ถ้าหากพัฒนาอย่างตั้งใจ มันอาจจะพัฒนาไปถึงระดับที่น่าทึ่งได้

นี่ควรจะเป็นความมั่นใจของจัสมินในการฟื้นฟูประเทศของเธอด้วย

เพียงแต่อีกฝ่ายดูจะใจร้อนเกินไปหน่อยและไม่มีความอดทนมากพอ

ริชาร์ดคิดในใจ

...

บทที่ 1260 : ผู้ทำความสะอาดในซากปรักหักพัง

จัสมินไม่รู้ว่าหลี่ฉากำลังคิดอะไรอยู่ และชี้ไปที่บ่อน้ำพร้อมกับพูดว่า "เข้าไปข้างในเถอะ เมื่อลงไปถึงก้นบ่อแล้ว ก็จะเป็นโบราณสถาน"

พูดจบ นางก็กระโดดลงไปในบ่อน้ำ ทั่วทั้งร่างของนางถูกปกคลุมไปด้วยชั้นพลังงานสีฟ้าครามซึ่งตัดขาดการสัมผัสกับน้ำ และจมลงไปอย่างรวดเร็ว

คนอื่นๆ ก็ตามลงไปและกระโดดลงบ่อน้ำ โดยมีหลี่ฉาเป็นคนสุดท้าย

"ตู้ม!"

เมื่อร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานสีทองและก้าวเข้าสู่บ่อน้ำ หลี่ฉารู้สึกว่าแรงโน้มถ่วงรอบตัวเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทันใด ซึ่งมากกว่าแรงลอยตัวอย่างมาก ราวกับมีแขนที่มองไม่เห็นกำลังดึงเขาร่วงดิ่งลงไป

ด้วยวิธีนี้ การดำดิ่งลงมาได้ประมาณ 30 เมตร ความดันโดยรอบเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าของบรรยากาศมาตรฐาน เท้าก็รู้สึกเบาหวิวเล็กน้อย ผ่านทะลุชั้นฟิล์มน้ำ เข้าไปในอากาศ แล้วจึงสัมผัสกับพื้นดินที่แข็ง

เมื่อมองไปรอบๆ หลี่ฉาก็เห็นว่าตัวเองอยู่ในโถงแห่งหนึ่งแล้ว ที่ด้านบนสุดของโถงมีช่องแสงซึ่งนำไปสู่บ่อน้ำด้านนอกโดยตรง เห็นได้ชัดว่าเขาเข้ามาจากที่นี่เมื่อครู่นี้—ผนังทั้งสี่ด้านของโถงสลักไว้ด้วยลวดลายเวทมนตร์ ซึ่งช่วยรักษาเสถียรภาพของอากาศและกักเก็บไว้ภายใน เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำในบ่อไหลเข้ามา การออกแบบนั้นค่อนข้างชาญฉลาด

จัสมินและกลุ่มของนางมาถึงโถงก่อน เนื่องจากนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเข้ามา พวกเขาจึงไม่ได้รู้สึกสงสัยใครรู้อีกต่อไป พวกเขาหันหลังและเดินไปยังอีกด้านหนึ่งของโถงโดยไม่ได้มองไปรอบๆ สักเท่าไหร่

เมื่อกลไกถูกบิด ประตูหินบานหนึ่งก็ถูกผลักเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินที่ลึกลงไป กลุ่มคนทยอยเดินเข้าไป และหลี่ฉาก็เดินตามไป

ทิศทางโดยรวมของทางเดินทั้งหมดเป็นทางลาดลงไปในแนวทแยง ซึ่งค่อนข้างคล้ายกับการสำรวจทางเดินของซากปรักหักพังโบราณครั้งแรก หลังจากกลุ่มคนเดินไปนานกว่าครึ่งวัน หลี่ฉาคาดว่าเขาได้มาถึงตำแหน่งที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินเกือบหนึ่งพันเมตรแล้ว และในที่สุดก็เข้าสู่พื้นที่ใต้ดินขนาดมหึมา

ที่นี่ อากาศโดยรอบอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โดยทั่วไปแล้ว จากประสบการณ์บนโลก เมื่อเทียบจากระดับพื้นผิว อุณหภูมิจะลดลง 6°C ทุกๆ หนึ่งกิโลเมตรที่สูงขึ้น และจะเพิ่มขึ้น 3°C ทุกๆ หนึ่งกิโลเมตรที่ลึกลงไป ตอนนี้เขาลงมาลึกหนึ่งพันเมตร และในการรับรู้ของหลี่ฉา อุณหภูมิได้เพิ่มขึ้นอย่างน้อย 10°C

นี่เป็นพื้นที่ที่มีความร้อนใต้พิภพผิดปกติหรือ? เปลือกโลกที่นี่อาจจะค่อนข้างบาง... หลี่ฉากะพริบตาและคิด

จัสมินและคนอื่นๆ ไม่ได้ให้ความสนใจในประเด็นนี้ สายตาของพวกเขาทั้งหมดจับจ้องไปที่แอ่งเลือดบนพื้นรอบๆ

ที่น่าแปลกคือ มีเพียงคราบเลือด แต่ไม่มีศพเลย

นักเวทหญิงซูเดินขากะเผลกเข้าไปหาจัสมิน และพูดด้วยเสียงต่ำว่า "ศพน่าจะถูกพวกมันกินไปแล้ว"

"อืม" จัสมินตอบรับ แสดงความเห็นด้วย

นางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ต่อไปนี้ ระวังอย่าให้ถูกซุ่มโจมตี"

"ครับ"

หลี่ฉาเหลือบมองการสนทนาระหว่างจัสมินและซู และไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพราะเขาเชื่อว่าจัสมินจะบอกข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเขาอย่างแน่นอนหากจำเป็น ถ้าอีกฝ่ายไม่บอก ก็หมายความว่าไม่จำเป็นต้องรู้ หรือยังไม่ถึงเวลาที่ต้องรู้

...

กลุ่มคนเดินทัพลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง

เนื่องจากจัสมินและกลุ่มของนางเคยมาที่ซากปรักหักพังนี้มาก่อน และได้ปฏิบัติการกวาดล้างอย่างรอบคอบพอสมควร ซึ่งส่งผลให้สิ่งมีชีวิตผู้พิทักษ์และอันตรายอื่นๆ ในซากปรักหักพังถูกกำจัดไปแล้ว ความเร็วของกลุ่มจึงรวดเร็วมาก

ด้วยเหตุนี้ หลังจากเดินทางนานกว่าหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็เดินทางมาถึงจุดที่จัสมินและคณะเคยใช้เวลาเดินทางหลายชั่วโมง

ในระหว่างทาง หลี่ฉาสังเกตเห็นว่าบนพื้นมีคราบเลือดขนาดใหญ่เป็นหย่อมๆ อยู่เป็นระยะ ซึ่งน่าจะหลงเหลือจากสิ่งมีชีวิตที่ถูกจัสมินและคณะสังหาร —ร่องรอยความเสียหายจากคาถาที่อยู่รอบๆ ก็สามารถพิสูจน์เรื่องนี้ได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อยกเว้นเลยที่ไม่มีศพเหลืออยู่ แม้แต่ชิ้นส่วนของศพก็ไม่มี ราวกับว่าพวกมันถูกทำความสะอาดโดยนักทำความสะอาดที่ทุ่มเทอย่างยิ่งยวด—สถานการณ์ที่พบเจอในตอนเริ่มต้นของซากปรักหักพังไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว

สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มสงสัยเกี่ยวกับการมีอยู่ของสิ่งที่คอยทำความสะอาดสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด แต่เขาก็อดทนไม่ถามออกไป และรอให้จัสมินเป็นฝ่ายบอกเขาเอง

ต่อมา กลุ่มคนเดินทางไปอีกหลายไมล์ในพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ และได้เหยียบย่างลงบนพื้นดินสีขาวอมเทาผืนหนึ่ง จัสมินซึ่งเป็นผู้นำ เริ่มชะลอฝีเท้าลงและนำให้ทุกคนเคลื่อนที่ช้าลง

ขณะเดินอย่างช้าๆ และระมัดระวังไปยังที่ราบสูงแห่งหนึ่ง จัสมินโบกมือให้ทุกคนหยุด ชี้ไปข้างหน้า และพูดกับหลี่ฉา

"ครั้งที่แล้ว เราพบกับศัตรูที่รับมือไม่ได้หลังจากเหยียบขึ้นไปบนที่ราบสูงแห่งนี้ ครั้งนี้ ข้าขอเชิญท่านมาเพื่อจัดการกับพวกมัน ท่านต้องเตรียมตัวให้พร้อม" จัสมินเป็นฝ่ายกล่าวขึ้นก่อน

"ศัตรูที่ท่านว่าคืออะไร?" หลี่ฉาถาม

"เป็นฝูงมด"

"มด?" หลี่ฉาผงะไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น และรู้สึกประหลาดใจกับคำตอบเล็กน้อย หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามรายละเอียดว่า "มดชนิดไหน?"

"มดชนิดที่น่ากลัวมาก" สีหน้าของจัสมินเคร่งเครียดลงขณะที่พูด ดูเหมือนจะนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดี "พวกมันค่อนข้างตัวใหญ่ ขนาดประมาณครึ่งนิ้วมือ เคลื่อนที่เร็วมาก และความแข็งแกร่งของร่างกายก็ไม่ต่ำ พวกมันมีความแหลมคมและสามารถพ่นกรดได้—แต่นี่ไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้พวกมันน่าสะพรึงกลัว—ไม่ว่าพวกมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่สามารถต้านทานพลังของคาถาได้ แต่จำนวนของพวกมันมีมากเกินไป เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุด และพวกมันยังมีสติปัญญาสูง รู้จักร่วมมือกัน

ท่านรู้ไหม ครั้งล่าสุดที่เราต่อสู้กับพวกมัน มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังต่อสู้กับกองทัพ ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพนี้ไม่มีทางที่ขวัญกำลังใจจะแตกสลาย ทหารทุกตัวจะต่อสู้จนตัวตายและพยายามทำร้ายเราทุกวิถีทาง

หากไม่ใช่เพราะขนาดตัวที่เล็กของพวกมัน เราอาจจะยืนหยัดอยู่ไม่ได้แม้แต่สิบนาที ถึงอย่างนั้น เราก็ใช้เวลากับอีกฝ่ายอยู่นาน และพบว่าจำนวนของอีกฝ่ายไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มมากขึ้น และคนของเราก็ได้รับบาดเจ็บและอ่อนล้า เราจึงต้องล่าถอย"

"มดที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ งั้นหรือ?" หลี่ฉาฟัง พลางกลอกตาไปมา และมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามา: หรือว่าจะเป็น... เผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติในหมู่เผ่าพันธุ์ประหลาด?

เผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติที่อาศัยอยู่ในซากปรักหักพังแห่งนี้?

เผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติที่ทำหน้าที่เป็นสิ่งมีชีวิตผู้พิทักษ์ซากปรักหักพัง?

นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเล็กน้อย

จัสมินมองมาและถามว่า "เป็นอย่างไรบ้าง ท่านมั่นใจพอที่จะช่วยเราจัดการเรื่องนี้ได้หรือไม่?"

"ขอดูสถานการณ์ก่อน" หลี่ฉาตอบ

"ได้" จัสมินพยักหน้า หายใจเข้าลึกๆ และบอกให้ลูกน้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ นางก้าวไปข้างหน้า ตามทางลาดชันขึ้นไป และไปถึงที่ราบสูงสีขาวอมเทาซึ่งสูงชันขึ้นมากว่าสิบเมตร

เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากเหยียบขึ้นไปบนที่ราบสูง ก็มีเสียง "ซ่าๆ" ดังหนาแน่นมาจากความมืดเบื้องหน้า หลี่ฉาโบกมือสร้างลูกบอลพลังงานสองสามลูกเพื่อส่องสว่าง ให้ลอยอยู่กลางอากาศ และเห็นพื้นที่ขนาดใหญ่ในระยะร้อยเมตรข้างหน้าเต็มไปด้วยมดอย่างที่จัสมินบรรยายไว้

มดเหล่านี้มีลักษณะเป็นสีแดงสลับดำ เหมือนถ่านที่ยังมีประกายไฟอยู่ในขี้เถ้า พวกมันพุ่งเข้ามาโดยตรงโดยไม่ลังเล

หลี่ฉาสังเกตว่ามดดูเหมือนจะกรูกันเข้ามาอย่างบ้าคลั่งไร้สติ แต่พวกมันกลับไม่ได้วุ่นวายแต่มีระเบียบ มดจำนวนมากถูกแบ่งออกเป็นยี่สิบสี่กลุ่มคร่าวๆ และมดในแต่ละกลุ่มจะเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางเดียวกัน ไม่มีจุดตัด และไม่มีการรบกวนซึ่งกันและกัน

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง และความเร็วของมดก็เป็นอย่างที่จัสมินบอก—รวดเร็วมาก เพียงไม่กี่อึดใจ พวกมันก็มาถึงตำแหน่งที่อยู่ห่างจากกลุ่มคนเพียงไม่กี่สิบเมตร

จัสมินตะโกนว่า: "โจมตี!"

"ตู้ม!"

ลูกน้องของจัสมินเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

หลี่ฉาไม่ลังเล และเริ่มโจมตี เตรียมพร้อมที่จะพิสูจน์ความสามารถที่แท้จริงของมดเหล่านั้น