บทที่ 1257 : การต่อสู้ในป่า / บทที่ 1258 : แผนซ้อนแผน

บทที่ 1257 : การต่อสู้ในป่า

“ตู้ม!”

ต้นไม้ล้มลง

“ปัง ปัง ปัง!”

ต้นไม้จำนวนมากล้มลงกับพื้น

ในป่าที่ปกคลุมไปด้วยความมืด สิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่ากว่า 20 ตัวที่มีใบมีดกระดูกอยู่บนขาหน้ากำลังตัดลำต้นของต้นไม้อย่างต่อเนื่องจนกระทั่งต้นไม้ล้มลงและลากมันออกไปอย่างรวดเร็ว

พวกมันมีประสิทธิภาพมาก และในเวลาไม่นานพวกมันก็ถางพื้นที่เปิดโล่งในป่าได้มากกว่าหนึ่งร้อยตารางเมตร

“หึ่ง!”

ในเวลานี้ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น และด้วงสีดำตัวอ้วนฉุขนาดเท่าบ้านก็กระพือปีกอย่างรวดเร็วและบินมา ร่อนลงจากท้องฟ้า และลงจอดอยู่ใจกลางพื้นที่ที่ถูกเปิดออก

“กูลูลู่!”

ส่วนท้องของด้วงดำส่งเสียงออกมา และของเหลวสีเขียวอมหญ้าจำนวนมากถูกขับออกมา ไหลและแข็งตัวบนพื้นดิน ก่อตัวเป็นครีป

“กูลูลู่!”

มีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง และด้วงดำก็วางไข่ยักษ์แปดฟองที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตรลงบนครีป

ตำแหน่งที่นี่อยู่ห่างไกลจากขอบเขตอิทธิพลของกลุ่มชีวะประหลาด การมาถึงของด้วงดำเป็นการปฏิบัติการ "ทางอากาศ" ที่ก้าวร้าวอย่างยิ่ง และมันเป็นวิธีการสำหรับกลุ่มชีวะประหลาดเพื่อเร่งการขยายอาณาเขต

และการกระทำที่ก้าวร้าวเช่นนี้ย่อมยากที่จะปกปิด และในไม่ช้ามันก็ดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตในบริเวณใกล้เคียง

เสียง “ซวบซาบ” ดังขึ้น และสัตว์ป่ากับสิ่งมีชีวิตปีศาจก็ปรากฏตัวขึ้นที่ขอบของพื้นที่เปิดโล่ง ดวงตาของพวกมันมีแสงสีเขียวประหลาด จ้องมองไปที่ด้วงที่กำลังฟักไข่ยักษ์ และในเวลาไม่นานก็มีจำนวนมากถึงสองหรือสามร้อยตัว

“โฮ่ โฮ่, โฮ่ โฮ่!”

พวกมันคำรามและส่งเสียงเตือนไปยังด้วง เป็นการประกาศอย่างตรงไปตรงมาที่สุดว่าด้วงไม่เป็นที่ต้อนรับที่นี่ และขอให้ด้วงจากไปทันที

ด้วงดำไม่สนใจพวกมัน ไม่สนใจสัตว์ป่าและอสูรปีศาจจำนวนมาก และยังคงฟักไข่ยักษ์ต่อไป

“ตึก ตัก! ตึก ตัก!”

เสียงหัวใจเต้นดังสะท้อนออกมาจากภายในไข่ยักษ์

“ว้าว ว้าว!”

สิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดกำลังถางที่โล่งต่อไป เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการขยายตัวของครีปต่อไป

สิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดตัวหนึ่งเดินเข้ามาหาสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจที่อยู่ล้อมรอบ และหมูป่าปีศาจสีกากีตัวหนึ่งก้มหัวลงจ้องมองมัน ทั้งสองจ้องตากัน

สิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดไม่ลังเล ไม่ว่าสิ่งที่อยู่ข้างหน้ามันจะเป็นต้นไม้หรือสิ่งอื่นใดก็ตาม มันก็แค่ฟันด้วยใบมีดกระดูกของมัน

“ฉึก--”

เสียงเหมือนมีดทื่อๆ กรีดลงบนหนังวัวดังขึ้น และใบมีดกระดูกที่แหลมคมก็บาดลึกเข้าไปในผิวหนังของหมูป่าปีศาจครึ่งเซนติเมตรแล้วติดคาอยู่ตรงนั้น อย่างไรก็ตาม นี่คือสิ่งมีชีวิตปีศาจ และพลังป้องกันของมันก็เทียบได้กับเกราะเหล็ก

สิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดตกตะลึง และหมูป่าปีศาจก็ตกตะลึงเช่นกัน สิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดตกตะลึงเพราะประหลาดใจที่มันฟันไม่เข้า และหมูป่าปีศาจก็ตกตะลึงเพราะประหลาดใจที่สิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดกล้าที่จะโจมตีจริงๆ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หมูป่าก็คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว และด้วยการเสยหัวขึ้น มันก็กระแทกหน้าอกของสิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดอย่างรุนแรงจนตาย

การกระทำนี้เปรียบเสมือนการเป่าเขาสงคราม และสัตว์ป่ากับสิ่งมีชีวิตปีศาจตัวอื่นๆ ก็โจมตีตามมาทีละตัว

พลังต่อสู้ของสิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดนั้นไม่ใช่อ่อนแอ แต่เมื่อเทียบกับจำนวนของสัตว์ป่าที่ปรากฏตัว พวกมันมีจำนวนน้อยเกินไป เพียงแค่ 20 กว่าตัว - ช่องว่างที่มากกว่าสิบเท่า และยังมีสัตว์ป่าปีศาจอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ดังนั้น ภายในเวลาไม่นาน สิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดทั้งหมดก็ถูกฆ่าตาย

สัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจที่ได้รับชัยชนะไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น พวกมันรู้ดีว่าใครคือตัวการที่รบกวนความสงบสุขของพวกมัน พวกมันทั้งหมดจ้องมองไปที่ด้วงดำที่หมอบอยู่บนครีปและไข่ยักษ์ที่กำลังฟักตัว

“โฮก!”

พวกมันคำรามอีกครั้ง ก้าวขึ้นไปบนพรมครีปอย่างไม่เกรงใจ และกัดเข้าที่ไข่ยักษ์

ผลก็คือ ทันทีที่พวกมันเข้าใกล้ไข่ยักษ์ ไข่ยักษ์ก็แตกออกเอง และสิ่งที่เผยออกมาจากข้างในไม่ใช่สิ่งมีชีวิตประหลาดที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่เป็นโครงสร้างประหลาดคล้ายกระบองเพชร พื้นผิวของ "กระบองเพชร" ถูกปกคลุมไปด้วยหนามสีดำที่แสดงความแวววาวแบบโลหะ

สัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจตกตะลึง และก่อนที่พวกมันจะทันได้ตอบสนอง "กระบองเพชร" ก็พองตัวขึ้นเล็กน้อย และหนามสีดำบนพื้นผิวก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

หนามสีดำนั้นแหลมคมและรวดเร็วอย่างยิ่ง ราวกับกระสุนปืน แม้แต่สิ่งมีชีวิตปีศาจก็ไม่สามารถต้านทานได้ มีเพียงเสียง “ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ” ดังขึ้น และละอองเลือดจำนวนมากก็ระเบิดขึ้นบนครีป สัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจทั้งหมดที่เหยียบอยู่บนครีปไม่รอดพ้น และทั้งหมดก็ล้มลงและตายอย่างโหยหวน

ครีปกระเพื่อมอยู่ครู่หนึ่ง กลืนกินซากศพของสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจ งอกท่อดูดออกมา เจาะเข้าไปในร่างของด้วงดำ และส่งผ่านพลังงาน

ส่วนท้องที่เหี่ยวแห้งของด้วงดำก็พองขึ้นอีกครั้ง และ “กูลูลู่” มันก็วางไข่ชุดใหม่เพื่อฟักตัว

เห็นได้ชัดว่าด้วงดำเตรียมพร้อมที่จะพัฒนาที่นี่เป็นเวลานานและจะไม่จากไปง่ายๆ

ในป่าที่อยู่ห่างจากที่โล่งออกไป หมาป่าสีขาวตัวหนึ่งเป็นพยานในเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ด้วยแววตาที่ระแวดระวัง และรีบหันหลังกลับจากไป

...

“วู้!”

เสียงหมาป่าหอนดังขึ้น และหมาป่าสีเทาตัวสูงใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับหมาป่าสีขาว มันหยุดอยู่หน้าต้นไม้สีทองต้นหนึ่ง คำรามเสียงต่ำ และส่งข้อความ

“กะ กะ กะ...”

ต้นไม้สีทองหันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าของมนุษย์ มันคือซิมู่ หลังจากได้ยินเสียงคำราม พุ่มไม้ก็สั่นไหวเล็กน้อย พร้อมกับสีหน้าที่โกรธเกรี้ยว

“ทำไมกัน ข้ายอมให้มากขนาดนี้แล้ว อีกฝ่ายยังไม่ยอมปล่อยวางอีกหรือ? นี่หมายความว่าการยอมแพ้อย่างไม่ลืมหูลืมตาคือความอ่อนแอใช่หรือไม่? หึ ข้าไม่ได้อยากจะสู้ ท้ายที่สุดแล้ว ป่าแห่งนี้กว้างใหญ่มาก และสามารถอาศัยอยู่ร่วมกันของสองเผ่าพันธุ์ประหลาดได้อย่างสมบูรณ์

ในเมื่ออีกฝ่ายทำเกินไปนัก การประนีประนอมก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ข้าจะทำให้อีกฝ่ายได้เห็นว่าอะไรคือการหาเรื่องใส่ตัว และอะไรคือความผิดพลาด!”

“เจ้าต้องการสงครามจริงๆ ใช่ไหม? ดี ข้าจะสนองให้!” ซิมู่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก หันหลังกลับและก้าวเดินไปในทิศทางหนึ่ง

“มาดูกันสิว่าความน่าสะพรึงกลัวที่ข้าลงมือเองจะเป็นเช่นไร!”

“ปัง ปัง ปัง!”

พื้นดินสั่นสะเทือน และซิมู่ก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หมาป่าสีเทาและหมาป่าสีขาวรีบตามไป และหลังจากนั้นไม่นาน สัตว์ป่าทั้งหมดในส่วนที่เหลือของป่าก็รับรู้และตามมา พวกมันคำรามและรวมตัวกัน

“โฮ่ โฮ่ โฮ่ โฮ่...”

ป่าทั้งป่าเดือดพล่าน และการต่อสู้ตัดสินที่แท้จริงก็ได้เริ่มต้นขึ้น

...

บนครีป ด้วงดำยังคงนอนคว่ำฟักไข่ชุดใหม่อยู่

ทันใดนั้นด้วงดำก็สังเกตเห็นบางอย่าง มันเงยหน้าขึ้น และมองไปยังทิศทางหนึ่งในป่าอย่างระแวดระวัง

“จี๊ด…”

ด้วงดำกรีดร้อง และความเร็วในการฟักของไข่ชุดใหม่ก็เร่งขึ้น หลังจากนั้นไม่กี่วินาที พวกมันก็แตกออก และสิ่งมีชีวิตประหลาดที่คล้ายกับเสือชีตาห์ก็ออกมา เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตคล้ายไฮยีน่าประหลาดก่อนหน้านี้ เสือชีตาห์ประหลาดมีขนาดใหญ่กว่า มีใบมีดกระดูกอยู่บนขาทั้งสี่ข้าง กล้ามเนื้อแน่น และให้ความรู้สึกถึงพละกำลังและความเร็ว

หลังจากเกิดมา เสือชีตาห์ประหลาดกว่า 20 ตัวก็รีบวิ่งไปยังทิศทางที่ด้วงดำระแวดระวัง เตรียมพร้อมที่จะค้นหาที่มาของอันตราย

ผลก็คือ ทันทีที่พวกมันกระโจนออกไป กิ่งไม้เจ็ดแปดกิ่งก็ยื่นออกมาจากป่า แทงทะลุร่างของพวกมันอย่างต่อเนื่อง ดูดเลือดของพวกมัน และสังหารพวกมันอย่างง่ายดายราวกับเสียบไม้

“ปัง ปัง ปัง” เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น ซิมู่ก้าวออกมา กิ่งไม้ถูกดึงกลับและถักทอเป็นแขนข้างหนึ่งของเขา ซิมู่จ้องมองด้วงดำด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

ด้วงดำสัมผัสได้ถึงอันตรายและตอบสนองอย่างเด็ดขาด ปีกบนหลังของมันกระพืออย่างรวดเร็ว และมันกำลังจะบินขึ้นเพื่อหลบหนี

ซิมู่มองไปที่มัน พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เหวี่ยงแขนของเขา ความยาวพุ่งสูงขึ้น และแทงทะลุด้วงที่กำลังบินขึ้นไปในอากาศด้วยเสียง "ฟุ่บ" ด้วยการกระชากอย่างรุนแรง เขาก็ดึงด้วงดำที่บาดเจ็บสาหัสมาอยู่ตรงหน้า และเหยียบมันโดยตรงด้วยเท้าหนาที่ทำจากรากไม้

ซิมู่มองไปที่ดวงตารวมของด้วงและพูดอย่างเย็นชา: “ข้ารู้ว่าเจ้าสารเลวที่อยู่เบื้องหลังเจ้าสามารถมองเห็นข้าผ่านดวงตาเหล่านี้ได้ งั้นข้าจะเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย:

ความอดทนของข้ามีจำกัด อารมณ์ของข้าดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะไม่โกรธ และเมื่อข้าโกรธ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก ดังนั้น หากเจ้ารู้ความ ก็ถอยไปซะ และอย่ามารุกรานอาณาเขตของข้า ไม่เช่นนั้น...”

ซิมู่ยังพูดไม่ทันจบ ในป่าเบื้องหน้า สิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนมากได้หลั่งไหลออกมา และบนท้องฟ้าก็มีเสียงดังขึ้น พร้อมกับสิ่งมีชีวิตบินได้จำนวนมากกำลังใกล้เข้ามา

นี่คือคำประกาศของอีกฝ่าย

“ได้!” ซิมู่หัวเราะอย่างโกรธเกรี้ยวและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “พวกเจ้าต้องยั่วยุข้าให้ได้สินะ งั้นก็เข้ามาเลย!”

“กร๊อบ!”

เท้าของซิมู่ใช้กำลัง บดขยี้หัวของด้วงอย่างแรง

ในเวลานี้ ในป่าเบื้องหน้า สิ่งมีชีวิตประหลาดนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา และด้วงกว่าสามสิบตัวบินอยู่เหนือหัวพวกมัน หนึ่งในนั้นมีขนาดใหญ่กว่าและมีลักษณะเป็นสีแดงสด กำลังมองลงมาที่ซิมู่จากที่สูง

ซิมู่ก็มองไปที่อีกฝ่ายเช่นกัน ข้างหลังเขา กองทัพสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจในป่าได้รวมตัวกันแล้ว เผชิญหน้ากับกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดอย่างก้าวร้าว

ซิมู่จ้องมองด้วงสีแดงบนท้องฟ้าและพูดด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่: “เจ้าต้องการทำลายข้าและผูกขาดป่าแห่งนี้ใช่ไหม? แต่ข้าคือต้นกำเนิดของป่าแห่งนี้ ข้าเกรงว่าเจ้าจะหาคนผิดแล้วล่ะ เจ้าแมลง!”

“ฟุ่บ!”

ขณะที่ซิมู่พูด เขาก็เหวี่ยงแขนทั้งสองข้างที่ยืดออกไปอย่างรุนแรง และด้วยโค้งสีทอง มันก็พุ่งเข้าหาด้วงสีแดง

ด้วงสีแดงมีความคล่องแคล่วว่องไวอย่างน่าทึ่ง เมื่อเห็นการโจมตีของซิมู่ มันก็หลบและทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ซิมู่โจมตีพลาดเป้า

ซิมู่ไม่หงุดหงิด แต่พูดว่า: “ดีที่เจ้าสามารถหลบการโจมตีได้ แต่ขอข้าดูหน่อยว่าพรรคพวกที่เหลือของเจ้าจะหนีรอดได้หรือไม่”

หลังจากพูดจบ ซิมู่ก็โจมตีด้วงดำบนท้องฟ้าและสิ่งมีชีวิตประหลาดที่พรั่งพรูออกมาจากป่าอย่างดุเดือด ทั้งร่างของเขาสว่างวาบด้วยแสงสีทอง ราวกับเทพเจ้าในชั่วขณะ

แขนกลายเป็นแส้ยาวและฟาดฟันออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงชั่วครู่ก็ทำลายกระบวนทัพของกองทัพสิ่งมีชีวิตประหลาดลงได้ กองทัพสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจก็ฉวยโอกาสโจมตีอย่างรวดเร็ว และร่วมมือกับซิมู่เพื่อขยายผลการรบ

ชั่วขณะหนึ่ง ป่าก็อาบไปด้วยเลือด

“ฉึก ฉึก…”

...

บทที่ 1258 : แผนซ้อนแผน

โลหิต โลหิตที่ไหลนองไม่สิ้นสุด

โลหิตสีแดงเข้ม สีเขียวหญ้า และสีม่วงดำย้อมพื้นป่าจนชุ่มโชก

หลายชั่วโมงต่อมา การต่อสู้อันน่าสยดสยองได้สิ้นสุดลง ในระหว่างการต่อสู้ ซีมู่ได้แสดงพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งและคว้าชัยชนะมาได้

ลานกว้างระหว่างต้นไม้อยู่ในสภาพยุ่งเหยิง เต็มไปด้วยซากศพของสิ่งมีชีวิตประหลาด รวมถึงซากสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจจำนวนมาก

ซีมู่ยืนอาบเลือด หรี่ตามองไปยังด้วงสีเลือดที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ร่างกายครึ่งหนึ่งของมันถูกเขาบดขยี้ นี่คือผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มสิ่งมีชีวิตประหลาดจนถึงตอนนี้ ราคาที่ต้องจ่ายคือ กองทัพสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจที่อยู่ข้างหลังเขาลดจำนวนลงไปเกือบครึ่ง

"ไม่ผิดแน่ มันคือสิ่งมีชีวิตระดับสูงในระดับเดียวกับข้า เป็นสายพันธุ์ประหลาดอย่างแท้จริง และยังเป็นสายพันธุ์เหนือธรรมชาติท่ามกลางสายพันธุ์ประหลาดทั้งปวง" ซีมู่พึมพำ "ข้าได้ยินถึงความน่าสะพรึงกลัวของสายพันธุ์เหนือธรรมชาติมานานแล้ว ว่ากันว่าหากมีทรัพยากรและเวลาที่เพียงพอ ก็สามารถทำลายล้างโลกทั้งใบได้

น่าเสียดาย... ที่เวลาในการพัฒนาของเจ้ายังสั้นเกินไป เจ้ายังวิวัฒนาการไม่ถึงระดับสูง อาวุธชีวภาพที่เจ้าสร้างขึ้นก็มีเพียงไม่กี่ชนิด และอาวุธชีวภาพใหม่ที่ปรับปรุงขึ้นจากการกลืนกินสัตว์ป่าก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ ทั้งยังเต็มไปด้วยปัญหาต่างๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเจ้าต้องการเอาชนะข้า เว้นแต่เจ้าจะมีระดับสูงกว่าข้าหนึ่งขั้น แต่เจ้าไม่มีโอกาสนั้น และจะไม่มีวันมีโอกาสนั้นตลอดไป"

"เพียะ!"

ซีมู่เหวี่ยงแขนออกไปอย่างรุนแรง ส่งประกายไฟฟ้าที่รุนแรงพุ่งเข้าใส่ด้วงสีเลือดที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

"ฟุ่บ!"

แขนที่ทำจากกิ่งไม้ฟาดลงบนพื้น แต่กลับโดนเพียงความว่างเปล่า

"หืม?" ซีมู่มองไปยังด้วงสีเลือดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาเห็นว่าอีกฝ่ายซึ่งอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัสยังคงความคล่องแคล่วว่องไวอันน่าทึ่งไว้ได้... ไม่สิ เป็นเพราะร่างกายของอีกฝ่ายเสียหายไปครึ่งหนึ่ง น้ำหนักจึงลดลง ทำให้ความคล่องแคล่วสูงขึ้น มันเร็วขึ้นต่างหาก

ก่อนที่ซีมู่จะได้โจมตีอีกครั้ง ด้วงสีเลือดที่หลบการโจมตีได้ก็บินขึ้นไปในอากาศ กลายเป็นลำแสงสีแดงและหลบหนีไปยังที่ไกลโพ้น

ซีมู่ขมวดคิ้ว แต่แทนที่จะโกรธ เขากลับยิ้มอย่างไม่แยแส "หนีรึ? สภาพแบบนี้แล้ว เจ้าคิดว่าจะหนีรอดไปได้จริงๆ งั้นรึ?"

"ตึง! ตึง! ตึง!"

หลังจากซีมู่พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าไล่ตามด้วงสีเลือดไป ด้วยความเร็วที่ไม่ช้ากว่ากันนัก ข้างหลังเขา กองทัพสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตปีศาจที่เหลือรอดก็ไล่ตามมาด้วยดวงตาแดงก่ำ

...

"ตึง ตึง ตึง!"

การไล่ล่าครั้งนี้

กินระยะทางกว่าสิบลี้ ไล่ตามกันมาจนถึงแม่น้ำสายหนึ่งในป่า

นี่คือแม่น้ำที่ไหลผ่านพื้นที่ส่วนใหญ่ของป่า และเป็นแหล่งน้ำของสิ่งมีชีวิตในป่าจำนวนมาก ในเวลานี้เนื่องจากเป็นฤดูร้อน ปริมาณน้ำจึงมีมากและกว้างหลายสิบเมตร ด้วงสีเลือดบินมาถึงที่นี่ด้วยสภาพอ่อนแรงเล็กน้อย ก่อนจะหัวทิ่มตกลงไปในแม่น้ำดัง "จ๋อม" อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าโครงสร้างของมันจะพิเศษ หลังจากตกลงไปในแม่น้ำ มันไม่ได้จมลงสู่ก้นบึ้ง แต่กลับลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ

ดวงตาที่ค่อนข้างแตกหักคู่หนึ่งจ้องมองมาที่ซีมู่ พร้อมกับมีโลหิตสีเหลืองไหลซึมออกมา

ซีมู่หยุดยืนอยู่บนฝั่งแม่น้ำ มองไปที่ด้วงสีเลือดแล้วกล่าวว่า "อะไรกัน หนีต่อไปไม่ไหวแล้วรึ ถึงกับสิ้นหวังแล้วสินะ?"

"ดีมาก ดีมาก" ซีมู่พยักหน้าซ้ำๆ เสียงของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ "นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ"

"ให้มันจบลงตรงนี้เถอะ" เสียงของซีมู่ดังขึ้นเรื่อยๆ "นี่คือราคาที่เจ้าต้องจ่ายที่บังอาจมาทำให้ข้าโกรธ... อ๊ะ!"

ในตอนท้าย เสียงของซีมู่พลันหยุดชะงัก

เขาเห็นด้วงสีเลือดที่ลอยอยู่ในแม่น้ำพลันลอยสูงขึ้น

"ซ่า!"

ด้วงสีเลือดลอยสูงขึ้นอีกครั้งจนพ้นผิวน้ำ ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ลอยขึ้นมาเอง แต่ถูกบางสิ่งยกขึ้นมาต่างหาก

ใต้ร่างของด้วงสีเลือดคือฝูงสิ่งมีชีวิตประหลาดที่อัดแน่นกันอยู่ พวกมันมีลักษณะคล้ายฮิปโปโปเตมัสผสมกับควายป่า

ด้วงสีเลือดลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ และสิ่งมีชีวิตประหลาดก็ปรากฏตัวขึ้นในแม่น้ำมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดทั้งแม่น้ำก็แออัดไปด้วยพวกมัน—แต่เดิมพวกมันซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของแม่น้ำ แต่ตอนนี้กลับปรากฏตัวออกมาพร้อมกันทั้งหมด

ในเวลาเดียวกัน เสียงบิน "หึ่งๆ" ก็ดังขึ้น และด้วงหลายร้อยตัวก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

ในหมู่พวกมัน มีด้วงสีดำมากกว่าแปดสิบตัว สีแดงเลือดมากกว่าสิบตัว และมีเพียงตัวเดียวที่เป็นสีทองอร่าม ด้วงสีทองตัวนั้นมีเปลือกที่ส่องประกายเจิดจ้า มันระมัดระวังอย่างยิ่ง เพียงชำเลืองมองซีมู่แวบเดียวก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่เปิดโอกาสให้ซีมู่ได้ลงมือเลยแม้แต่น้อย

ที่แท้มันคือกับดัก

หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือ กับดักซ้อนกับดัก

ด้วงสีดำตัวแรกที่เข้ามาคือเหยื่อล่อ และหลังจากที่ซีมู่สังหารมันด้วยความโกรธ กองทัพและด้วงสีเลือดที่ปรากฏตัวขึ้นก็เป็นทั้งกับดักและเหยื่อล่ออีกชั้นหนึ่ง

จุดประสงค์คือการล่อให้ซีมู่ออกจากถิ่นของตน มายังที่แห่งนี้และถูกล้อมเอาไว้

ทั้งหมดนี้เป็นแผนการของด้วงสีทอง และด้วงสีทองตัวนั้นก็คือต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตประหลาด—ราชินีแมลงสายพันธุ์เหนือธรรมชาติที่แท้จริง

ซีมู่กะพริบตา เขามองเห็นด้วงสีทองจากไป และเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดจากทั่วทั้งแม่น้ำพุ่งเข้าโจมตีเขา เขาเห็นด้วงบนท้องฟ้ากระโดดลงมา แต่พวกมันไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้โดยตรง กลับคอยนำทางและสั่งการสิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนมาก ให้จัดแถวและโจมตีเป็นระลอกเพื่อดึงประสิทธิภาพการรบสูงสุดออกมา

เมื่อมองดูภาพนั้น ซีมู่กลับยิ้มออกมา

เขาตะโกนก้อง "คิดจริงๆ รึว่าข้าโง่เง่าขนาดนั้น? คิดจริงๆ รึว่าข้าไม่รู้ตั้งแต่ต้นจนจบว่านี่คือกับดัก? ข้าคือปราชญ์แห่งพฤกษา ต้นไม้ทุกต้นในป่านี้ล้วนเป็นดวงตาให้ข้าได้ พวกเจ้าคิดจริงๆ รึว่าแผนการสมรู้ร่วมคิดแค่นี้จะซ่อนจากข้าได้? หรือว่าพวกเจ้าแค่หลอกตัวเองกันแน่—เจ้าพวกแมลงแสนฉลาดเอ๋ย?!"

"เปรี้ยง!"

ซีมู่ชูมือขึ้นสู่ท้องฟ้า และพลันนั้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือศีรษะก็แตกสลายด้วยสายฟ้าอันเจิดจ้า อัสนีสีทองคำรามก้องแล้วฟาดลงมาราวกับปูพรมถล่มทั้งสิ่งมีชีวิตประหลาดและตัวเขาเอง

สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าอัสนีทุกสายที่ฟาดลงบนร่างของเขาไม่ได้สร้างบาดแผลใดๆ แต่กลับถูกเขารีบดูดซับเข้าไปอย่างรวดเร็ว และเปล่งแสงสว่างจ้าออกมา

แสงนั้นรุนแรงมากจนแผ่ขยายออกไปในทันใด พายุพลังงานที่สั่งสมมาเป็นเวลานานได้ระเบิดออก กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างให้สิ้นซากในชั่วพริบตา

"ตูม!"

ทุกสิ่งในขอบเขตการมองเห็นเต็มไปด้วยสีสันอันเจิดจรัส

...

...

"ตูม! เปรี้ยง!"

สีสันอันเจิดจ้าระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า แล้วค่อยๆ จางหายไป

"ตูม! เปรี้ยง! ตูม! เปรี้ยง!"

ลำแสงหลากสีหลายสายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและระเบิดออกทีละลูก กลายเป็นดอกไม้ไฟหลากสีสัน ซึ่งเรียกเสียงปรบมือและเสียงชื่นชมจากฝูงชนเบื้องล่าง

ในยามค่ำคืนของเมืองฟาโร ภายในสวนของคฤหาสน์ที่จัดงานเลี้ยง เด็กสาวนามว่าลูเซียสวมชุดราตรีอันงดงาม ฝ่ามือของเธอแดงก่ำจากการปรบมือ เธอคว้าแขนของเชอร์ล็อคที่อยู่ข้างๆ แล้วแหงนหน้ามองฟ้า "นายน้อย นายน้อย ดูสิคะ สวยงามมากเลย!"

"แน่นอนว่าต้องสวยอยู่แล้ว นี่เป็นเอฟเฟกต์เวทมนตร์ที่พ่อมดคนพิเศษร่ายขึ้นมาเพื่อเพิ่มบรรยากาศของงานรื่นเริง ข้าคิดว่าวันสุดท้ายของงานเลี้ยงจะน่าเบื่อเสียอีก ไม่นึกว่าจะมีเรื่องน่าประหลาดใจแบบนี้" เชอร์ล็อคกล่าวอย่างมีความสุข

"เอ่อ จริงสิ ลูเซีย ตรงนั้นมีไวน์ เดี๋ยวข้าไปเอามาสองแก้ว เราจะได้ดื่มไปพลางชมไปพลาง"

"ได้ค่ะ รีบไปรีบมานะคะนายน้อย"

"อื้ม รอข้าก่อนนะ!"

เชอร์ล็อคพูดพลางเดินไปยังด้านข้าง

เมื่อเดินไปถึงโต๊ะกลมเล็กๆ ตัวหนึ่ง เขากำลังจะหยิบแก้วไวน์สองใบที่วางอยู่บนนั้น แต่แล้วใครบางคนก็โผล่มาตรงหน้าเขาอย่างไม่คาดคิดและหยิบแก้วไวน์ไปก่อนหนึ่งใบ