บทที่ 1255 : ความเป็นจริง / บทที่ 1256 : บิบิผู้มาสาย

บทที่ 1255 : ความเป็นจริง

ม้วนคัมภีร์ยาฟื้นฟูสีแดง? ยาฟื้นฟูในเกมออนไลน์ของโลก? ความสามารถในการฆ่ารอมเมล?

หลังจากได้ยินคำพูดของจัสมิน ริชาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

ต้องบอกว่าไอเทมเวทมนตร์นี้หายากและล้ำค่ามาก แต่ปัญหาคือตอนนี้เขามีความสามารถในการเคลื่อนย้ายผ่านมิติแทบจะไร้ขีดจำกัด ม้วนคัมภีร์เวทรักษาอันทรงพลังจึงไม่ได้มีค่าสำหรับเขามากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยเวทมนตร์เคลื่อนย้ายผ่านมิติ ตราบใดที่เขาต้องการ ศัตรูก็ไม่สามารถทำร้ายเขาได้ ซึ่งมันน่าสบายใจกว่าการต้องมารักษาหลังจากได้รับบาดเจ็บ

แต่ในอีกแง่หนึ่ง แม้ม้วนคัมภีร์จะมีค่าสำหรับเขาน้อย แต่ก็สามารถให้คนอื่นใช้ได้ เช่น แพนโดร่า เพื่อทำให้แพนโดร่าปลอดภัยยิ่งขึ้น

ในตอนนี้ จัสมินมองมาอีกครั้งและกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าคงไม่พอใจกับไอเทมเวทมนตร์ชิ้นนี้เพียงอย่างเดียว ด้วยเหตุนี้ ข้าสามารถสัญญากับเจ้าได้อีกหนึ่งข้อ คำขอนี้ยังไม่สามารถทำให้เป็นจริงได้ในตอนนี้ แต่รอข้าอีกอย่างมากที่สุดสองปี เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะกลับมาช่วยเจ้าอีกครั้งอย่างแน่นอน เป็นอย่างไรเล่า?"

ริชาร์ดฟังพลางกระพริบตา และไม่รีบร้อนที่จะตอบ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มและพูดว่า "คำสัญญาของเจ้าที่ไม่สามารถทำให้เป็นจริงได้ภายในสองปี แล้วข้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเจ้าจะรักษามันหลังจากสองปีผ่านไป?"

"ข้ารับประกันด้วยเกียรติของข้า" จัสมินกล่าวอย่างจริงจัง "ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ข้าจะไม่มีวันกลับคำสัญญาที่ข้าได้ให้ไว้อย่างเป็นทางการ นี่คือความภาคภูมิใจที่มาพร้อมกับสถานะของข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ริชาร์ดก็เลิกคิ้วขึ้นและมองไปยังจัสมิน "เป็นความภาคภูมิใจที่มาพร้อมกับสถานะเจ้าหญิงโลหิตที่ถูกอาณาจักรซีก้าต้องการตัวงั้นหรือ? ในเมื่อเจ้าพูดถึงขนาดนี้แล้ว ข้าก็ขอพูดให้ชัดเจนไปเลยแล้วกัน บางทีข้าอาจจะเชื่อใจในนิสัยของเจ้าได้ แต่ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะยังมีชีวิตอยู่รอดไปอีกสองปี

ท้ายที่สุดแล้ว อาณาจักรซีก้าตั้งรางวัลค่าหัวของเจ้าไว้สูงลิ่ว ซึ่งมากพอที่จะล่อใจจอมเวทย์ระดับสี่จำนวนมากได้"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา กลุ่มของจัสมินก็หน้าเปลี่ยนสีกันถ้วนหน้า ฮัลค์และ 'อูฐ' เข้าไปขวางระหว่างจัสมินและริชาร์ดโดยไม่รู้ตัว ในขณะที่คนอื่นๆ ที่เหลือก็อ้อมไปอยู่ด้านหลังริชาร์ด พร้อมกับพลังเวทที่ผันผวนในร่างกาย ทำท่าทางเตรียมล้อมโจมตี

พวกเขาทั้งหมดมองว่าริชาร์ดเป็นคนที่หวั่นไหวกับเงินรางวัล

ส่วนริชาร์ดยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เพียงแค่มองจัสมินด้วยรอยยิ้ม

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

ผ่านไปกว่าสิบวินาที ริชาร์ดยังคงยืนนิ่งพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า จัสมินไม่ได้ออกคำสั่งให้โจมตี และทุกคนก็ไม่กล้าลงมือ

จัสมินเม้มริมฝีปาก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองซู

ซูเข้าใจในทันที รีบจากไป บินออกจากป่าแล้วกลับมา

เขาที่ส่ายหน้าให้จัสมิน ไม่ปิดบังคำพูดอีกต่อไป "องค์หญิง ไม่มีใครตามมาข้างนอก มีเพียงเขาคนเดียว"

"น่าสนใจ เจ้ามาคนเดียวแต่คิดจะเอาศีรษะขององค์หญิงไปรับรางวัลอย่างนั้นรึ?" คนอื่นๆ พูดขึ้นพลางจ้องเขม็งไปที่ริชาร์ด "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะสามารถต้านทานการโจมตีแบบยอมตายของพวกเราทั้งหมดได้? ใช่ ครั้งที่แล้วที่ซากปรักหักพังเจ้าทำได้ดีมาก แต่พวกเราก็มีวิธีการมากมายที่ยังไม่เคยนำมาใช้ ดังนั้นอย่าบีบให้พวกเราต้องลงมือ"

"พอได้แล้ว หุบปาก" จัสมินตวาดใส่ลูกน้องของเธอ มองไปที่ริชาร์ดอย่างจริงจังแล้วถามว่า "เมื่อครู่เจ้าพูดว่า... เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ก็แค่ความหมายตามตัวอักษร" ริชาร์ดกางมือออกแล้วกล่าว "พวกเจ้าคิดซับซ้อนเกินไปหรือเปล่า? ที่ข้าบอกตัวตนที่แท้จริงของเจ้า ก็เพื่อจะบอกให้ชัดเจนว่า ข้าคิดว่าคำสัญญาของเจ้าในอีกสองปีข้างหน้า มันยากที่จะเกิดขึ้นจริง และมันไม่สามารถทำให้ข้าประทับใจจนอยากจะช่วยเจ้าได้ เปลี่ยนเป็นข้อเสนออื่นจะดีกว่า"

จัสมินขยับเปลือกตา ยังคงสงสัย "แล้วเจ้ารู้ตัวตนที่แท้จริงของข้าได้อย่างไร?"

"การคาดเดาและหาเหตุผลจากเบาะแสบางอย่าง บวกกับการตรวจสอบข้อมูลบางส่วน" ริชาร์ดอธิบาย "ข้าได้ยินลูกน้องของเจ้าเรียกเจ้าว่าองค์หญิงมาก่อน และข้าก็สงสัยในตัวตนของเจ้าตั้งแต่นั้นมา

หลังจากนั้น วิธีการบางอย่างที่เจ้าใช้ก็ยิ่งทำให้ข้าสงสัยมากขึ้น—ท้ายที่สุดแล้ว ตอนที่เจ้าร่ายเวท เจ้าได้ประสานอินด้วยมือเป็นสัญลักษณ์ที่แปลกประหลาด แต่มันพิเศษมาก มีจอมเวทย์ไม่กี่คนที่ทำแบบเดียวกัน มันค่อนข้างคล้ายกับธรรมเนียมโบราณ ตัวอย่างเช่น... อาณาจักรซีก้า

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ความเข้าใจในข้อมูลเกี่ยวกับซากปรักหักพังโบราณของเจ้าในครั้งที่แล้วนั้นเหนือกว่าจินตนาการของคนทั่วไปมาก เท่าที่ข้ารู้ ซากปรักหักพังโบราณแห่งนั้นถูกสำรวจโดยจอมเวทย์ในตำนาน ทังก้า ตัวตนของทังก้านั้นลึกลับมาก แต่มีหลักฐานมากมายที่บ่งชี้ว่าเขาเป็นสมาชิกของราชวงศ์แห่งอาณาจักรซีก้า เหตุผลที่เขาต้องร่อนเร่อยู่ข้างนอกก็เพราะฝ่ายของเขาพ่ายแพ้ในการต่อสู้ทางการเมืองในราชสำนักของซีก้า และเจ้า หากเจ้าเป็นสมาชิกของราชวงศ์ซีก้าเช่นกัน เป็นสาขาหนึ่งของฝ่ายทังก้า ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เจ้าจะมีข้อมูลมากมายขนาดนี้

จากนั้นข้าก็ได้เรียนรู้จากหนังสือบางเล่มว่าสถานการณ์ทางการเมืองในอาณาจักรซีก้าช่วงนี้ค่อนข้างวุ่นวาย

โดยเฉพาะเมื่อครึ่งปีก่อน มีคนเรียกตัวเองว่า 'เจ้าหญิงโลหิต' และพยายามที่จะฟื้นฟูอำนาจให้กษัตริย์องค์เก่าในราชสำนัก โดยอ้างว่าสายเลือดของกษัตริย์องค์ปัจจุบันไม่บริสุทธิ์และมีการสมรู้ร่วมคิดในการสืบทอดบัลลังก์ แต่เนื่องจากอำนาจที่อ่อนแอเกินไป การกระทำจึงล้มเหลว หลังจากความล้มเหลว กองกำลังของ 'เจ้าหญิงโลหิต' ก็ถูกปราบปรามอย่างโหดเหี้ยม อย่างไรก็ตาม 'เจ้าหญิงโลหิต' และลูกน้องคนสำคัญบางส่วนของนางสามารถหลบหนีไปได้ และว่ากันว่าพวกเขาได้ออกจากอาณาจักรซีก้าไปเคลื่อนไหวในส่วนที่เหลือของทวีป เพื่อเตรียมสะสมกำลังและกลับมาฟื้นฟูอำนาจอีกครั้ง ซึ่งนี่มันตรงกับเจ้าทุกประการ..."

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ริชาร์ดมองไปที่จัสมินแล้วกล่าวว่า "ข้าสามารถพูดถึงข้อสันนิษฐานและข้อพิสูจน์แบบเดียวกันนี้ได้อีก แต่ข้าคิดว่าเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ท้ายที่สุด นี่ไม่ใช่การสอบสวนอาชญากร ถ้าผลลัพธ์ได้รับการยืนยันแล้ว กระบวนการก็ไม่สำคัญเท่าไหร่นัก และการจะพูดทั้งหมดมันก็ยุ่งยากเกินไป ใช่หรือไม่?"

"ก็ได้" จัสมินสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่ริชาร์ดและยอมรับว่า "ข้าคือเจ้าหญิงโลหิตที่ถูกอาณาจักรซีก้าต้องการตัว แต่เจ้าเข้าใจผิดไปอย่างหนึ่ง ข้าไม่ได้อยู่ในสาขาของฝ่ายจอมเวทย์ในตำนาน ทังก้า แต่เป็นเขาต่างหากที่อยู่ในสาขาแยกของฝ่ายข้า

ว่ากันตามตรง การสืบทอดราชบัลลังก์ของอาณาจักรซีก้าทั้งหมดนั้นวุ่นวายมาเป็นเวลานานแล้ว จอมเวทย์ในตำนาน ทังก้า ที่ร่อนเร่อยู่ข้างนอกก็เป็นหนึ่งในตัวอย่าง และยังมีอีกมากมาย

เมื่อนานมาแล้ว เหล่าขุนนางใหญ่หลายคนของอาณาจักรซีก้าได้ยึดอำนาจของอาณาจักรไว้ พวกเขาบีบให้ราชวงศ์สายหลักจำนวนมากต้องจากไป และเลือกราชวงศ์สายรองขึ้นมาเป็นหุ่นเชิด สายเลือดของกษัตริย์องค์นี้อ่อนแออย่างยิ่งแล้ว หากผู้สืบทอดคนต่อไปขึ้นครองราชย์ได้สำเร็จ ราชวงศ์สายหลักที่แท้จริงของอาณาจักรซีก้าทั้งหมดก็จะหมดสิ้นไป

และข้า ในฐานะสายเลือดโดยตรงของราชวงศ์สายหลักที่สืบทอดมาเมื่อร้อยปีก่อน จะไม่มีวันยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น มีผู้คนมากมายในอาณาจักรที่สนับสนุนข้า และข้าจะต่อสู้กับพวกเขาจนถึงที่สุด ข้ารู้ว่าเส้นทางนี้ยากลำบาก แต่ในที่สุดความยุติธรรมก็จะเอาชนะความอยุติธรรมได้"

ในตอนท้าย จัสมินมองริชาร์ดด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยแรงบันดาลใจ "ในเมื่อตอนนี้เจ้ารู้ตัวตนของข้าแล้วและไม่ได้ตั้งใจจะหักหลังข้า ดูเหมือนว่าเจ้าจะสนับสนุนข้า ข้าขอขอบคุณเจ้าและหวังว่าครั้งนี้เจ้าจะช่วยข้าอย่างสุดกำลัง และเมื่อข้าได้ทุกสิ่งที่ราชวงศ์ซีก้าสมควรได้รับกลับคืนมา ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงาม!"

"อืม..." ริชาร์ดกล่าวพลางมองจัสมินอย่างใจเย็น "ในใจข้าก็สนับสนุนเจ้าอยู่หรอก แต่ในความเป็นจริง... เป็นคนจริงจังจะดีกว่า ในเมื่อเจ้ายอมรับตัวตนของเจ้าแล้ว เจ้าก็น่าจะเข้าใจว่าทำไมข้าถึงแสดงความสงสัยว่าเจ้าจะมีชีวิตรอดไปอีกสองปี ทำไมเจ้าไม่บอกข้ามาเลยว่าเจ้ามีอะไรอย่างอื่นมาเสนอเพื่อแลกกับความช่วยเหลือของข้าได้อีก?"

"ข้า..." เสียงของจัสมินอดไม่ได้ที่จะหยุดชะงัก เมื่อมองไปที่ริชาร์ด ในใจของนางมีเพียงความคิดเดียว "นี่มันจะไม่เป็นจริงเป็นจังเกินไปหน่อยหรือ?"

บทที่ 1256 : บิบิผู้มาสาย

เมื่อเห็นว่าจัสมินนิ่งเงียบไปนาน หลี่ฉาก็เอ่ยปากขึ้น

เขาเหลือบมองจัสมินแล้วกล่าวว่า "ทำไม ยังคิดไม่ออกหรือว่าเจ้าจะเสนออะไรเพื่อแลกกับความช่วยเหลือของข้า? อืม... ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ให้ข้าพูดเลยแล้วกัน

เมื่อครู่เจ้าบอกข้าว่า ขอให้ข้าพาเจ้าไปยังใจกลางของซากปรักหักพัง แต่เจ้าก็ไม่ต้องการแบ่งปันของที่อยู่ข้างในกับข้า ดูเหมือนว่าของในซากปรักหักพังจะมีความสำคัญกับเจ้ามาก ข้าไม่ต้องการจะใช้กำลังปล้นชิง แต่หลักการก็ยังเป็นสิ่งจำเป็น ไม่ว่าอะไรก็ตามที่อยู่ในซากปรักหักพังนั่น ข้าจะเอาครึ่งหนึ่ง—ถ้าสิ่งที่ข้าได้มาไม่มีความหมายต่อข้าจริงๆ ข้าก็ยกให้เจ้าได้ แต่ก่อนหน้านั้นมันจะต้องเป็นของข้าก่อน

นอกจากนี้ เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าการสำรวจจะสิ้นสุดลงที่ช่วงกลาง ส่วนครึ่งหลังนั้นอันตรายเกินไปจึงไม่สำรวจต่อ? เจ้าไม่สำรวจ แต่ข้าสนใจที่จะสำรวจ ด้วยเหตุนี้ ข้าต้องการให้เจ้ามอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดที่เจ้ามีให้ข้า และเจ้าก็ต้องช่วยข้าด้วย

หากเผชิญกับอันตราย เจ้าสามารถจากไปก่อนได้และปล่อยให้ข้าสำรวจเพียงลำพัง แต่ก่อนที่จะเผชิญกับอันตราย เจ้าต้องให้ความช่วยเหลือแก่ข้าเท่าที่เจ้าจะสามารถทำได้ แน่นอนว่า ในเมื่อเจ้าไม่สนใจผลประโยชน์ในช่วงครึ่งหลัง ของทั้งหมดจึงเป็นของข้า อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์ในช่วงครึ่งแรกเกือบทั้งหมดก็เป็นของเจ้าแล้ว หากเทียบกันแล้วนี่ถึงจะยุติธรรม”

เมื่อหลี่ฉาพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงัก ในใจของเขาคิดอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้สนใจสิ่งที่จัสมินจะนำออกมามากนัก อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่จอมเวทย์สายดั้งเดิม และไม่ได้มีความต้องการอุปกรณ์เวทมนตร์สูงมากนัก เว้นแต่ว่ามันจะเป็นเอกสารทางเทคนิคบางอย่าง นั่นถึงจะมีค่า

ดังนั้น ที่เขาช่วยอีกฝ่ายก็เพราะเขาให้ความสำคัญกับตำแหน่งและข้อมูลของซากปรักหักพังโบราณที่อยู่ในมือของอีกฝ่าย หากเขาสามารถได้สิ่งที่คล้ายกับแผนผังการออกแบบเตาพลังงานจากซากปรักหักพังโบราณแห่งต่อไปได้ นั่นก็ถือเป็นประโยชน์มหาศาล

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขเบื้องต้นที่จะทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้คือการต้องมีความได้เปรียบในการสำรวจซากปรักหักพัง มิฉะนั้น หากจัสมินเห็นอะไรแล้วร้องขอ ก็คงไม่มีทางได้ของกลับมาเว้นแต่จะต้องแตกหักกัน

ส่วนเรื่องความได้เปรียบนั้น หากไม่สามารถชิงความได้เปรียบในช่วงครึ่งแรกของซากปรักหักพังได้ ก็ต้องชิงความได้เปรียบในการสำรวจซากปรักหักพังช่วงครึ่งหลังให้ได้ กล่าวโดยสรุปคือ ความได้เปรียบเป็นสิ่งสำคัญมาก แม้ไม่สามารถควบคุมทุกอย่างได้ แต่ก็ต้องควบคุมบางส่วนได้ ด้วยวิธีนี้ เขาถึงจะไม่ขาดทุนหากช่วยอีกฝ่าย

หลี่ฉามองไปที่จัสมินแล้วถามเสียงดังว่า "เจ้าคิดว่าอย่างไรกับสิ่งที่ข้าพูด?"

ทันทีที่สิ้นเสียง ก่อนที่จัสมินจะทันได้ตอบ ผู้ใต้บังคับบัญชาของจัสมินทุกคนต่างหน้าซีดเผือด ในมุมมองของพวกเขา ข้อเรียกร้องของหลี่ฉาไม่ใช่แค่ "อย่างไร" แต่มันเรียกร้องเกินไปอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาขอความช่วยเหลือจากหลี่ฉา เพียงแค่ต้องการจ่ายในราคาที่ค่อนข้างน้อยและขอให้หลี่ฉาช่วยแก้ปัญหาและทำหน้าที่เป็นเพียงเครื่องมือ แต่ในทางกลับกัน หลี่ฉากลับต้องการใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือ แบบนี้จะยอมรับได้อย่างไร?

เดิมทีพวกเขาก็ไม่ไว้วางใจหลี่ฉาอย่างมากอยู่แล้ว แต่หลังจากที่หลี่ฉาเปิดเผยตัวตนของจัสมิน ความระแวดระวังของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ตอนนี้พวกเขาอยากจะปฏิเสธหลี่ฉา ต่อให้ต้องจ่ายแพงกว่านี้เพื่อหาคนอื่น ก็จะไม่ร่วมมือกับหลี่ฉา แต่จัสมินยังไม่ตอบ ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา พวกเขาจึงยากที่จะพูดก่อน ได้แต่จ้องมองหลี่ฉาและไม่กล้าเอ่ยปาก

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ในที่สุดจัสมินก็ส่งเสียงออกมา เมื่อเทียบกับผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอแล้ว เธอดูใจเย็นกว่า แทนที่จะปฏิเสธหลี่ฉา เธอกลับมองไปที่หลี่ฉาและถามคำถามสองสามข้อ: "เจ้าแน่ใจนะ ว่าต้องการส่วนแบ่งแค่ครึ่งเดียวจากช่วงครึ่งแรกของซากปรักหักพัง? ถึงตอนนั้นจะไม่เปลี่ยนใจ เพิ่มส่วนแบ่งขึ้นมาอีก?"

"ไม่เปลี่ยน"

"เจ้าแน่ใจนะว่าในการสำรวจช่วงครึ่งหลังของซากปรักหักพัง หากพวกเราเผชิญกับอันตราย พวกเราสามารถจากไปได้?"

"แน่ใจ"

"แล้วจะตัดสินได้อย่างไรว่าตกอยู่ในอันตรายแล้ว? ขึ้นอยู่กับเจ้า หรือขึ้นอยู่กับพวกเรา?"

"ขึ้นอยู่กับพวกเจ้า"

เมื่อจัสมินถามคำถามเช่นนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาของจัสมินทุกคนก็รู้สึกสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาทั้งหมดมองไปที่จัสมินและกระซิบโน้มน้าว

"องค์หญิง อย่าหุนหันพลันแล่น..."

"องค์หญิง พวกเราไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากเขาก็ได้..."

"องค์หญิง ที่จริงแล้ว..."

จัสมินไม่สนใจและมองไปที่หลี่ฉาเพื่อถามคำถามสุดท้าย: "ระหว่างการสำรวจครั้งนี้ เจ้าจะทำอย่างสุดความสามารถหรือไม่?"

"หากข้าพบกับความยากลำบาก ข้าย่อมทำสุดความสามารถอยู่แล้ว อย่างไรเสีย การช่วยเจ้าก็คือการช่วยข้าเอง" หลี่ฉาตอบ

หลังจากฟังจบ จัสมินครุ่นคิดอยู่ประมาณครึ่งนาที แล้วพูดอย่างเด็ดขาดว่า "ตกลง ข้ายอมรับข้อเรียกร้องของเจ้า"

"ดีมาก" เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉาก็พยักหน้าและถามตรงๆ ว่า "แล้วเจ้าจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"เจ้าต้องการเวลาเตรียมตัวนานแค่ไหน?" จัสมินถามกลับ

"ข้าไม่ต้องการเตรียมตัวอะไร วันนี้ก็เริ่มสำรวจซากปรักหักพังได้เลย" ริชาร์ดกล่าว ขณะที่พูด ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันศีรษะไปมองทิศทางนอกป่าแล้วเสริมว่า "ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ทางที่ดีที่สุดคือเริ่มทันที"

จัสมินเลิกคิ้วขึ้น นึกขึ้นได้ว่าหลี่ฉาเคยทำท่าทีคล้ายกันนี้ในการสำรวจครั้งล่าสุด จึงถามเสียงดังว่า "ทำไม หรือว่าจะเป็นลางสังหรณ์ของเจ้าที่ทำงานอีกแล้ว คิดว่าถ้ารอช้ากว่านี้อีกหน่อย จะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น?"

"นั่นก็เป็นเพียงด้านหนึ่ง" หลี่ฉาไม่ปฏิเสธและหยุดไปชั่วครู่ "อีกด้านหนึ่ง เวลาของข้ามีค่า ทำให้เรื่องของเจ้าเสร็จโดยเร็วที่สุด แล้วข้าจะได้กลับมาทำเรื่องของตัวเอง ทำงานให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น สำหรับเจ้า สำหรับข้า ก็ดีทั้งนั้นไม่ใช่หรือ?"

จัสมินตะลึงงัน เดิมทีเธอคิดว่าหลี่ฉาคงจะต้องถ่วงเวลาไปอีกสองสามวัน อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งที่แล้ว เธอเป็นฝ่ายมาหาหลี่ฉาเอง ส่วนครั้งที่แล้วหลี่ฉาเป็นฝ่ายมาหาเธอ เธอใช้เวลาสองวันในการตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่สามารถเปิดประตูซากปรักหักพังได้ก่อนจะตัดสินใจร่วมมือกับหลี่ฉา

ใครจะรู้ว่าหลี่ฉาไม่ทำให้เธอลำบากใจเลย ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะถูกจัดการไว้ล่วงหน้าแล้ว ขอเพียงแค่เธอพยักหน้า ก็สามารถดำเนินการได้ทันที

ในแง่นั้น... การเป็นคนตรงไปตรงมาก็มีข้อดีเหมือนกัน

"ก็ได้—" จัสมินกล่าว และพูดกับริชาร์ดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ออกเดินทางทันที การเดินทางไปยังที่ตั้งของซากปรักหักพังใช้เวลามากกว่าหนึ่งวัน ใช้เวลาสำรวจซากปรักหักพังครึ่งวัน และใช้เวลาเดินทางกลับสี่วัน"

"ถ้าอย่างนั้นก็นำทางไป" หลี่ฉาทำท่ายกมือเป็นเชิง "เชิญ"

จัสมินไม่พูดอะไรอีก เธอพยักหน้าเบาๆ แล้วกระทืบเท้าทะยานขึ้น บินไปยังทิศทางนอกป่า

แม้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของจัสมินจะไม่พอใจเล็กน้อยและรู้สึกว่าไม่ควรตกลงกับหลี่ฉาง่ายๆ เช่นนี้ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบตามไป

หลี่ฉาก็ตามไปเช่นกัน และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ออกจากบริเวณโดยรอบของฟาโรไป

...

ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่กลุ่มคนจากไป ก็ใกล้เวลาค่ำแล้ว

บิบิมาถึงอย่างเร่งรีบ ไล่ตามกลิ่นเข้ามาในป่า เธอมองไปรอบๆ ก็เห็นว่าไม่มีใครอยู่ เธอขมวดคิ้วมุ่น แล้วพึมพำด้วยความรู้สึกสูญเสีย: "ไปแล้วเหรอ? เจ้า...ไปแล้ว..."

หลังจากรู้สึกสูญเสียไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเธอก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยว

"ข้าจับไม่ได้อีกแล้ว..." บิบิยืนอยู่ท่ามกลางต้นไม้ กำหมัดแน่นด้วยความแค้นใจ "อีกนิดเดียว อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น! เจ้าคนเลว เจ้ามันสารเลว เป็นแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้ากำลังจะหาเจออยู่แล้ว แต่กลับจากไปในตอนนี้นี่นะ มันน่าแค้นใจเกินไปแล้ว! น่าแค้นใจจริงๆ!"

บิบิสูดจมูกฟุดฟิด ก้มหน้าลงแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ ใครจะรู้ว่าเป้าหมายจะกลับมาเมื่อไหร่? ถ้าอีกฝ่ายสังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้วไม่กลับมาอีกเลย ข้าควรทำอย่างไร? แล้วข้าจะไปหาที่ไหนได้อีก?

ข้าจะยังหาเจอไหม? นี่...มันยากเกินไป ยากเกินไปแล้ว! ข้าก็แค่อยากจะสนุกหลังจากทำภารกิจเสร็จ ทำไมข้าถึงไม่สมหวังสักที? นี่... นี่... มีคนจงใจเล่นงานข้าอยู่ใช่ไหม?"

บิบิจิกผมของตัวเอง เงยหน้าขึ้นมองกิ่งไม้ข้างๆ มองนกพิราบขาวตัวหนึ่งบนกิ่งไม้แล้วถามว่า "บอกข้าสิ ข้าพูดถูกไหม?"

นกพิราบขาว: "กุ๊กกู กุ๊กกู กุ๊กกู!"

บิบิถลึงตา: "ไร้สาระ มีคนจ้องจะเล่นงานข้าต่างหาก และมันไม่เกี่ยวกับการที่ข้าไม่ทำงานหนักเลย! ช่วงนี้ข้าไม่ได้อยู่เฉยๆ ข้ายุ่งตลอด โอเค๊?"

นกพิราบขาว: "กุ๊กกู กุ๊กกู"

บิบิ: "ไม่มีทาง ข้าแค่ดื่มไปครั้งเดียวแล้วเผลอหลับไปนานหน่อย จะเรียกว่าหลับตลอดเวลาได้อย่างไร?"

นกพิราบขาว: "กุ๊กกู กุ๊กกู"

บิบิ: "หุบปากนะ ข้าบอกว่าครึ่งวันก็คือครึ่งวัน!"

พูดจบ บิบิก็ชกเข้าที่ลำต้นของต้นไม้ด้วยความโกรธ

"ปัง!"

ต้นไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง นกพิราบขาวบินขึ้นด้วยความตื่นตระหนก และเห็นต้นไม้ที่มันเคยอาศัยอยู่ เอนไปด้านหนึ่งอย่างรวดเร็ว

...

...