บทที่ 1195 : ทังก้า / บทที่ 1196 : ไป๋กู่

บทที่ 1195 : ทังก้า

"กริบๆ กรับๆ..."

เสียงแทะเมล่อนของนาริดดังขึ้นไม่หยุด ริชาร์ดสงบสติอารมณ์ลงและมองไปที่กระดาษซึ่งเขียนเนื้อหาที่แปลไว้

เขาอ่านเนื้อหาหนึ่งในสามส่วนสุดท้ายที่เพิ่งได้มาก่อน จากนั้นจึงนำเนื้อหาทั้งหมดมารวมกันและอ่านทั้งหมดอีกครั้งอย่างละเอียด

หลังจากอ่านจบ คิ้วของเขาก็เลิกขึ้น สีหน้าดูแปลกไปเล็กน้อย หากเขาไม่ไว้ใจแม่มดเซอร์ซี เขาก็คงสงสัยว่าอีกฝ่ายคัดลอกข้อความบางอย่างจากที่ไหนสักแห่งมาส่งให้เขา

สิ่งที่ปรากฏบนกระดาษนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากความรู้ลี้ลับและความมั่งคั่งที่เขาคาดหวังไว้ และไม่เกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับพ่อมดในตำนานอย่างซอรอสเองด้วยซ้ำ

สิ่งที่บรรยายบนกระดาษคือเรื่องราวของบุคคลที่ชื่อว่า "ทังก้า" ซอรอสเล่าเรื่องราวต่างๆ ของทังก้าด้วยน้ำเสียงของเพื่อน เช่น อันตรายที่ทังก้าพบเจอระหว่างการเดินทางในทวีป วิธีการคลี่คลายสถานการณ์ และได้รับผลประโยชน์อะไรบ้าง

หลังจากอ่านเนื้อหาอีกครั้ง ริชาร์ดก็แน่ใจว่าเขาไม่ได้พลาดประเด็นสำคัญใดๆ ไป ข้อความที่แปลออกมานั้นเป็น "ชีวประวัติของทังก้า" จริงๆ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่แม่มดเซอร์ซีแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ทังก้า?"

ในฐานะนักแปล เซอร์ซีย่อมเข้าใจเนื้อหาดีกว่า หลังจากได้ฟังสิ่งที่ริชาร์ดพูด เธอก็พยักหน้าและตอบว่า "ใช่ค่ะ ทังก้า พ่อมดริชาร์ด ฉันไม่รู้ว่าท่านไปเจออักษรพวกนี้มาจากไหน แต่เมื่อแปลออกมาแล้ว มันก็เป็นอย่างที่ท่านเห็นนี่แหละค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น... ทังก้าคนนี้คือใคร?" ริชาร์ดถาม

"เขา..." เซอร์ซีเม้มริมฝีปาก กำลังจะตอบ

ในตอนนั้นเอง นาริดก็พลันชูมือขึ้นสูงแล้วพูดอย่างอวดๆ เล็กน้อยว่า "หนู! หนูเอง! ท่านอาจารย์ให้หนูมา หนูรู้คำตอบค่ะ"

เซอร์ซีชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองนาริดด้วยสายตาตำหนิระคนจนใจ สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา "ก็ได้ เล่ามาสิ"

"ค่ะ" นาริดพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น อ้าปากกว้าง กลืนเมล่อนในมือลงท้องไปในไม่กี่คำ ด้วยสีหน้าจริงจัง เธอเริ่มเล่าเรื่องราวด้วยท่าทีที่ดูขึงขังอยู่บ้าง

"ทังก้า ชื่อเต็มของเขาควรจะเป็น ทังก้า โมโด ฟิโล เขาเคยเป็นพ่อมดในตำนานที่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง ตามข่าวลือ เขาแข็งแกร่งมาก แต่ไม่ชอบต่อสู้กับคนอื่น และสนใจในการศึกษาสิ่งที่พวกท่านสนใจมากกว่า

ว่ากันว่าเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับอารยธรรมพ่อมดโบราณ ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายในชั่วข้ามคืน ดังนั้นเขาจึงอุทิศเวลาส่วนใหญ่ไปกับการค้นหา ขุดค้น และสำรวจซากปรักหักพังโบราณ

อีกอย่าง เขามีมิตรภาพกับพ่อมดในตำนานหลายคนในยุคของเขา เช่น 'พ่อมดโลหิตซอรอส' 'พ่อมดนภาค็อกซี' 'พ่อมดอัคคีการ์ดอน'...

น่าเสียดายที่เขาเสียชีวิตเร็วมาก อายุเพียงไม่กี่สิบปีเท่านั้น ในตอนที่พ่อมดส่วนใหญ่อยู่ในวัยรุ่งโรจน์ เขากลับเสียชีวิต บางคนบอกว่าเขาตกอยู่ภายใต้คำสาปอันชั่วร้ายขณะสำรวจซากปรักหักพังโบราณ ในขณะที่บางคนบอกว่าเขาถูกวางยาพิษโดยนักฆ่าที่องค์กรศัตรูส่งมา ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เพื่อนๆ ของเขาต่างก็เสียใจและโกรธแค้นอย่างมาก พวกเขาร่วมมือกันพยายามสืบหาสาเหตุการตายของทังก้า แต่สุดท้ายก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น...

นอกจากนี้..."

นาริดพูดเจื้อยแจ้วอยู่นาน หลังจากพูดจบก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วสรุปว่า "เอาล่ะค่ะ นั่นคือทั้งหมดที่หนูรู้"

"เป็นไงคะ หนูเก่งไหม?" นาริดมองริชาร์ดด้วยแววตาพึงพอใจเล็กน้อย

"เก่งมาก" ริชาร์ดกล่าว พลางครุ่นคิดอย่างรวดเร็วในใจ

ตามที่นาริดเล่า

พ่อมดนักโบราณคดีในตำนานคนนี้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับพ่อมดโลหิตซอรอส ซึ่งได้รับการยืนยันในเนื้อหาที่แปลออกมา

นอกจากนี้ เขาสังเกตเห็นว่าในตอนท้ายของคำแปล ซอรอสได้กล่าวถึงในมุมมองของบุรุษที่หนึ่งว่าเขาและทังก้าได้ร่วมกันสำรวจซากปรักหักพังโบราณแห่งหนึ่ง แต่ซากปรักหักพังโบราณแห่งนั้นอันตรายมาก แม้ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาทั้งสอง ก็ยังถูกบีบให้ต้องถอนตัวออกมาหลังจากสำรวจไปได้เพียงพื้นที่ขอบนอก เนื่องจากขาดการเตรียมตัว

หลังจากถอนตัวออกมา เขาได้ทำข้อตกลงกับทังก้าว่าจะเตรียมตัวสักพักแล้วกลับไปสำรวจใหม่ เพื่อไขความลับในซากปรักหักพังโบราณแห่งนั้นให้ได้ แต่ไม่นานหลังจากนั้น ทังก้าก็เสียชีวิตไปอย่างกะทันหัน ทำให้ข้อตกลงนี้ไม่มีโอกาสได้เป็นจริง

เมื่อเทียบกับบันทึกส่วนอื่นๆ บันทึกส่วนนี้ค่อนข้างจะห้วนๆ เพราะบันทึกส่วนที่เหลือเป็นการเล่าเรื่องราวส่วนตัวของทังก้าจากมุมมองของเพื่อนและบุคคลที่สามอย่างเป็นกลาง มีเพียงส่วนนี้เท่านั้นที่เป็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างคนสองคน

ตอนที่อ่านครั้งแรก เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่เมื่อมาคิดดูตอนนี้ มันกลับมีความหมายลึกซึ้ง

นี่อาจจะเป็นคำใบ้? หรือนี่คือเบาะแสที่ซ่อนอยู่?

เป็นไปได้ว่าความรู้และความมั่งคั่งที่พ่อมดโลหิตในตำนานซอรอสซ่อนไว้นั้น อาจเป็นสมบัติแบบลูกโซ่ที่คล้ายกับสมบัติของราชันย์ทมิฬ ดังนั้นมันจึงไม่ได้ถูกซ่อนอยู่ในสุสานของเขาเอง แต่อยู่ในสุสานของทังก้า

หรือถ้าจะให้คิดไปไกลกว่านั้น ความรู้และความมั่งคั่งที่ซอรอสเรียกว่า "สิ่งล้ำค่าที่สุด" บนผนึกนั้น แท้จริงแล้วหมายถึงซากปรักหักพังโบราณที่ได้รับการสำรวจไปเล็กน้อยในบันทึกนั่นเอง

แบบนี้ก็พอจะพูดได้

ต้องรู้ว่าซากปรักหักพังโบราณนั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับอารยธรรมพ่อมดโบราณอันลึกลับ เมื่อพิจารณาว่าคาถาในปัจจุบันจำนวนมากเป็นเพียงการปรับปรุงจากคาถาที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งสืบทอดมาจากอารยธรรมพ่อมดโบราณ หากสามารถเข้าถึงซากปรักหักพังโบราณและได้บางสิ่งจากอารยธรรมพ่อมดโบราณมาจริงๆ ผลประโยชน์ที่ได้รับนั้นย่อมสุดจะจินตนาการ

ยกตัวอย่างง่ายๆ สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในระหว่างการวิจัยปัจจัยที่ไม่ธรรมดาก็คือม้วนคาถาโบราณที่ไม่สมบูรณ์ เนื่องจากเนื้อหานั้นลึกซึ้งและมีคุณค่าอ้างอิงอย่างมหาศาล แต่เพราะว่ามันรวบรวมได้ยาก เขาจึงถอยกลับไปมองหาคาถาที่ทรงพลังและไม่เป็นที่รู้จักในโลกปัจจุบันแทน

ถ้า... ถ้าความจริงเป็นอย่างที่เขาคาดเดา เขาก็อยากจะเห็นจริงๆ ว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในซากปรักหักพังโบราณที่ซอรอสและทังก้าสำรวจไว้ จนทำให้ซอรอสลืมไม่ลง

แน่นอนว่าถึงจะพูดอย่างนั้น แต่สำหรับตอนนี้ เรื่องนี้ยังค่อนข้างไกลตัว ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะมีเบาะแสที่ซอรอสทิ้งไว้ในสุสานของทังก้าหรือไม่ และสุสานของทังก้าอยู่ที่ไหนก็ยังไม่แน่ชัด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ริชาร์ดก็ขมวดคิ้ว มองไปที่แม่มดเซอร์ซี แล้วเอ่ยถามเสียงดังว่า "ท่านเซอร์ซี ถ้าหากผมอยากจะรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพ่อมดในตำนานทังก้าผู้นี้ พอจะมีวิธีไหนบ้างไหมครับ?"

"วิธีที่จะทำความเข้าใจเกี่ยวกับทังก้า? ฉันมีหนังสือที่เขียนด้วยลายมืออยู่เล่มหนึ่งที่นี่ ซึ่งฉันสามารถให้ท่านยืมอ่านได้" เซอร์ซีกล่าว จากนั้นก็แสดงสีหน้าขอโทษเล็กน้อย "แต่ท่านสามารถอ่านได้แค่ที่นี่เท่านั้น เอามันกลับไปไม่ได้ ด้านหนึ่งคือหนังสือเล่มนี้มันเก่ามากแล้ว การเก็บรักษาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย อีกด้านหนึ่งคือฉันต้องใช้มันเพื่ออ้างอิงเวลาที่ฉันแปลอะไรบางอย่างด้วยค่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ" ริชาร์ดพยักหน้าแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วยนะครับ"

"ไม่เป็นไรค่ะ" เซอร์ซีกล่าว แล้วหันหน้าไปด้านข้าง เรียกชื่อ "ไฮดี้"

"ค่ะ ท่านอาจารย์" ไฮดี้เข้าใจทันที หันหลังวิ่งไปยังห้องหนังสือด้านข้าง สักพักก็เดินกลับมาพร้อมกับประคองหนังสือเล่มหนาอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ วางมันลงบนโต๊ะข้างๆ ริชาร์ด

สายตาของริชาร์ดจับจ้องไปที่ปกหนังสือ เขาเห็นเพียงข้อความบรรทัดหนึ่งซึ่งเขียนไว้อย่างเลือนราง: บันทึกตำนาน

หลังจากมองดู เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเซอร์ซีด้วยสีหน้าขอบคุณ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายทำท่าโบกมือ ริชาร์ดจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป ค่อยๆ เปิดหนังสือ หาในส่วนที่เกี่ยวกับพ่อมดทังก้า แล้วอ่านอย่างละเอียด

...

บทที่ 1196 : ไป๋กู่

กว่าสองชั่วโมงต่อมา ลิชาก็อ่านบันทึกทั้งหมดเกี่ยวกับทังค่าจนจบ และเข้าใจพ่อมดในตำนานผู้นี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ตามบันทึกในหนังสือ พ่อมดในตำนานผู้นี้เกิดในอาณาจักรซิกา และเรื่องราวชีวิตของเขาก็ลึกลับยิ่งกว่าที่คนทั่วไปรู้ ไม่มีใครทราบ

สอดคล้องกับตัวตนอันลึกลับของทังค่า ประสบการณ์หลายปีในช่วงวัยเยาว์ของเขานั้นไม่มีใครล่วงรู้ แม้แต่เพื่อนของเขาก็ตาม อันที่จริง กว่าทังค่าจะเริ่มมีชื่อเสียงและได้พบกับพ่อมดในตำนานมากมาย ก็เป็นตอนที่เขาออกจากอาณาจักรซิกาและเริ่มเดินทางไปทั่วแผ่นดินใหญ่แล้ว

จะว่าไปแล้ว มิตรภาพระหว่างโซรอสและทังค่าเพิ่งเริ่มต้นขึ้นในช่วงครึ่งหลังของชีวิตทังค่า แต่ทั้งสองก็สนิทสนมกันมาก และเคยร่วมมือกันทำหลายสิ่งหลายอย่าง ด้วยเหตุนี้ หลังจากการตายอย่างกะทันหันของทังค่า โซรอสจึงเป็นคนที่บ้าคลั่งที่สุดในการสืบสวนหาสาเหตุการตายของเขา

เป็นที่น่าสังเกตว่า สุสานของทังค่านั้นไม่ได้เป็นความลับอย่างที่คิด มันตั้งอยู่ในสถานที่ที่เขาเคยอาศัยอยู่มานานหลายปี และมีป้ายหลุมศพด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เกือบทุกคนต่างสงสัยว่านั่นไม่ใช่สุสานที่แท้จริง เป็นเพียงการตบตาเท่านั้น

ผู้คนคาดเดากันว่าสุสานที่แท้จริงของทังค่าน่าจะอยู่ที่อื่น แต่คงไม่ไกลจากสุสานที่เห็นภายนอกมากนัก เพราะทังค่าได้เปิดเผยพินัยกรรมของเขาต่อสาธารณะ โดยร้องขอว่าหลังจากที่เขาเสียชีวิต ให้ฝังเขาไว้ในสถานที่ที่เขาคิดว่าเป็นสถานที่ที่สุขสบายที่สุดในโลก นั่นก็คือ...”

“ไป๋กู่” ลิชาค่อยๆ ปิดหนังสือและพึมพำอย่างครุ่นคิด

...

ไป๋กู่

ลิชามีความคล่องตัวสูงเสมอ และเมื่อตัดสินใจว่าจะทำอะไรแล้ว เขาจะไม่ลังเลเลย

หลังจากยืนยันที่ตั้งของสุสานทังค่าแล้ว เขาก็อำลาแม่มดเซอร์ซี ออกจากเมืองฟาโร และมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เรียกว่า ‘ไป๋กู่’ ทั้งวันทั้งคืน

หลังจากมาถึงไป๋กู่ เขาไปที่สุสานสาธารณะของทังค่าก่อน เพียงแค่มองแวบเดียว ก็เห็นได้ชัดว่าทำไมทุกคนถึงสงสัยว่ามันเป็นสุสานปลอม เพราะสุสานแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่ในสวนส่วนตัว

ในสวนส่วนตัวนั้น ทิวทัศน์ดีมาก มีทั้งสนามหญ้า ดอกไม้ และน้ำพุ อากาศบริสุทธิ์และสภาพแวดล้อมน่ารื่นรมย์ นอกจากนี้ ตรงทางเข้ายังมีแผงลอยขายอาหารและของกระจุกกระจิกมากมาย เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจในแต่ละวัน

แต่การที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าสวนเพื่อชมสุสานได้ก็ต่อเมื่อจ่ายเงินรายหัวนี่มันเรื่องอะไรกัน?

สวนสนุก... ไม่สิ ต้นแบบของอนุสรณ์สถานที่เก็บค่าเข้าชมงั้นหรือ?

จากคำบอกเล่าของคนผ่านทาง ลิชาก็ได้เรียนรู้บางอย่าง ปรากฏว่าสถานที่แห่งนี้เป็นช่องทางทำเงินของลูกศิษย์คนหนึ่งของทังค่าที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ โดยใช้ชื่อของทังค่ามาแอบอ้าง

เมื่อพิจารณาว่าลูกศิษย์คนนี้ไม่ถูกเพื่อนๆ ของทังค่ากำจัด และยังปล่อยให้ลูกหลานของเขาพัฒนามาจนถึงทุกวันนี้ ลูกศิษย์คนนี้อาจเป็นของจริงก็ได้ แน่นอนว่าอาจเป็นของปลอม แต่เพื่อนๆ ของทังค่ายินดีที่จะเห็นมัน และใช้มันเพื่อปกปิดสุสานที่แท้จริงของทังค่า

ไม่ว่าในกรณีใด สุสานสาธารณะก็มีเหตุผลที่ดีที่จะน่าสงสัย

เพื่อความไม่ประมาท ลิชาจงใจใช้ฟังก์ชันมองทะลุของดวงตาจ้องมองเพื่อตรวจสอบดู หลังจากยืนยันว่าไม่มีอะไรอยู่ในสุสาน เป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า เขาก็ส่ายหัวและจากไปอย่างขบขัน

หลังจากนั้น ลิชาก็เริ่มพยายามค้นหาสุสานที่แท้จริงของทังค่าในพื้นที่ส่วนที่เหลือของไป๋กู่ และใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์จึงพบ

...

บ่ายของอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่อง ลิชาปรากฏตัวบนเนินดินสูงหลายสิบเมตรในไป๋กู่

เขาหรี่ตามองเมืองเล็กๆ ใต้เนินดิน

นึกถึงพื้นที่ต่างๆ ที่ถูกตัดออกไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

มีสิ่งหนึ่งที่ต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนคือ แม้ว่าไป๋กู่จะถูกเรียกว่าไป๋กู่ แต่มันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับ ‘สีขาว’ และ ‘หุบเขา’

ชื่อของไป๋กู่มาจากคำของชนเผ่าพื้นเมืองว่า ‘โบคาโด’ ซึ่งหมายถึง ‘สถานที่ลับ’ เป็นพื้นที่ขนาดราวหลายร้อยตารางกิโลเมตร ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับทั้งอำเภอหนึ่งบนโลก

มันอยู่ใกล้กับชายแดนของพันธมิตรโซมา ไม่ไกลจากเทือกเขาที่แห้งแล้งของอาณาจักรซิกาและที่ราบสูงอันกันดารของดินแดนรกร้างทางเหนือ ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากดินแดนเลวร้ายทั้งสองแห่ง ที่นี่จึงแห้งแล้งอย่างสุดขีด

ในพื้นที่นี้นอกจากป่าที่ไม่มีที่สิ้นสุดแล้ว แทบไม่มีผลิตภัณฑ์พิเศษอะไรเลย ดังนั้นสองอาชีพที่รุ่งเรืองที่สุดที่นี่คือคนตัดไม้และคนขับรถม้า—คนตัดไม้มีหน้าที่ตัดท่อนไม้คุณภาพสูง และคนขับรถม้ามีหน้าที่ขนส่งออกไปขายให้กับผู้คนที่ต้องการในที่อื่น

ผู้คนที่นี่ทำเช่นนี้มาตั้งแต่ก่อนการก่อตั้งพันธมิตรโซมา และยังคงทำมาจนถึงทุกวันนี้

คนที่นี่ไม่กังวลเลยว่าป่าจะถูกตัดจนหมด เพราะป่าที่พวกเขาเผชิญคือทะเลสีเขียวกว้างใหญ่ที่แผ่ขยายไปถึงพันธมิตรโซมา อาณาจักรซิกา และดินแดนรกร้างทางเหนือ ไม่ว่าจะเป็นสำหรับคนธรรมดาหรือพ่อมด มันก็แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด

ดังนั้น ไม่ว่าผู้คนจะทำงานหนักแค่ไหน พวกเขาก็ทำได้เพียงตัดต้นไม้ด้วยความเร็วเท่ากับการขยายตัวของป่าออกไปด้านนอกเท่านั้น หลังจากทำงานหนักมาหลายปี พวกเขาก็แทบจะวนเวียนอยู่กับที่ และไม่ได้ล่วงล้ำเข้าไปในป่าเลย

ลิชาไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่กับสถานที่แห่งนี้มากนัก เพราะเขาเคยผ่านที่นี่มาครั้งหนึ่งแล้วเพื่อเลือกสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับปล่อยทินวูดอายุยืน และในที่สุดก็วางทินวูดไว้ในส่วนลึกของป่าอันกว้างใหญ่ที่มีอาณาเขตติดกับที่นี่

แต่ครั้งที่แล้วที่ผ่านไปอย่างเร่งรีบ หลังจากการสำรวจอย่างละเอียดในครั้งนี้ ก็พบว่าไป๋กู่นั้นไม่ธรรมดา

ภูมิประเทศที่นี่ซับซ้อนมาก มีทั้งที่ราบที่ค่อนข้างเรียบและภูเขาที่สลับซับซ้อน ดังนั้นจึงใช้เวลาหลายวันในการสำรวจและตัดพื้นที่ส่วนใหญ่ออกไป

ตอนนี้เหลือพื้นที่สองแห่งสุดท้ายในไป๋กู่ที่ต้องสำรวจ หนึ่งคือเมืองเล็บทมิฬ และอีกแห่งคือเมืองแอชวูดที่อยู่เบื้องล่างเนินดินของเขา

“เมืองแอชวูด...”

ลิชาหรี่ตาลง ร่างของเขาหายไปทีละน้อย หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ยืนอยู่บนถนนของเมืองแอชวูดแล้ว

มีคนน้อยมากบนถนนของเมืองแอชวูด และไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามีคนกำลังแสดงกล ‘เสกคนเป็น’ อยู่ที่นี่ ดังนั้นมันจึงสงบมาก

ลิชามองไปรอบๆ เลือกโรงเตี๊ยมแห่งเดียวในเมืองแล้วเดินไป

ไปถึงประตู ผลักประตูเข้าไป และก้าวเข้าไปในห้องโถง

ในห้องโถง มีคนตัดไม้สองโต๊ะและคนขับรถม้าหนึ่งโต๊ะกำลังดื่มเหล้าอยู่ ส่วนที่นั่งที่เหลือว่างเปล่า เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นเพียงช่วงบ่าย และยังอีกนานกว่าจะถึงช่วงค่ำ ก็ไม่ถือว่าเงียบเหงาเกินไป

คนสองสามคนที่กำลังดื่มอยู่มองมาอย่างสงสัย แต่ก็หมดความสนใจหลังจากมองแวบเดียว และหันกลับไปดื่มกับเพื่อนต่อ ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง ลิชาไม่ได้ให้ความสนใจกับคนอื่นมากนัก เขาจับจ้องไปที่บาร์เทนเดอร์หลังเคาน์เตอร์แล้วเดินเข้าไป

“ข้าอยากจะสอบถามเรื่องหนึ่ง” ลิชาพูดกับบาร์เทนเดอร์ และถามหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง “แถวนี้มีสุสานร้างบ้างไหม? หรือว่ามีที่ไหนที่เหมาะจะฝังคนบ้าง?”

บาร์เทนเดอร์หนุ่มหลังเคาน์เตอร์ฟังคำพูดของลิชาโดยไม่แม้แต่จะปรายตาขึ้นมอง และใช้ผ้าขี้ริ้วเก่าๆ เช็ดโต๊ะ พลางถ่มน้ำลายลงบนผ้าเป็นครั้งคราวเพื่อให้มันชื้น

บนใบหน้าของเขามีสีหน้าที่เห็นโลกมามาก เบื่อหน่ายและอ่อนล้า เขาอ้าปากพูดว่า “เจ้าก็มาเพื่อตามหาสุสานที่แท้จริงของพ่อมดทังค่าสินะ?”

“หืม?” ลิชาเลิกคิ้ว

()