บทที่ 1197 : ภูเขาทางทิศตะวันตก / บทที่ 1198 : ร้องขอความตาย

บทที่ 1197 : ภูเขาทางทิศตะวันตก

"ท่านรู้ได้อย่างไร?" หลี่ฉาไม่ได้ปฏิเสธจุดประสงค์ของตน เขาหันไปมองบาร์เทนเดอร์และถามขึ้นด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่าอีกฝ่ายล่วงรู้ความคิดของเขาได้อย่างไร

บาร์เทนเดอร์ไม่ตอบทันที แต่จงใจทำเป็นความลับ เขาวางผ้าขี้ริ้วที่กำลังเช็ดโต๊ะอย่างขะมักเขม้นในมือลง หันไปหยิบแก้วไม้ใบใหญ่ออกมาจากชั้นวางไม้ และรินเบียร์ฟองฟอดขาวแก้วใหญ่จากถังไม้ด้านข้าง ด้วยเสียง "ปัง" มันถูกวางกระแทกลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง แล้วเลื่อนมาตรงหน้าหลี่ฉา

"ท่านซื้อเบียร์สักแก้วสิ แล้วข้าจะบอกคำตอบให้" บาร์เทนเดอร์กล่าวอย่างมีเงื่อนไข

หลี่ฉากะพริบตาแล้วถาม "เบียร์ราคาเท่าไหร่?"

"แก้วละสามเหรียญทองแดง รับประกันความอร่อย" บาร์เทนเดอร์ยิ้ม ดวงตาสีเทาของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจและความกระตือรือร้นที่จะขายของ

หลี่ฉาเหลือบมองเบียร์ในแก้วไม้ เห็นของเหลวสีค่อนข้างเหลืองอยู่ใต้ฟองสีขาว มีเศษเล็กๆ จำนวนมากลอยขึ้นลงอยู่ในของเหลว ไม่รู้ว่าเป็นขี้เลื่อยหรือสิ่งสกปรกที่บังเอิญปะปนเข้ามาในระหว่างกระบวนการหมักเบียร์

การซื้อเบียร์แก้วใหญ่ในราคาแค่สามเหรียญทองแดงนั้นถูกมากจริงๆ แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันก็แสดงให้เห็นว่าคุณภาพของเบียร์ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก ในฐานะนักวิจัย เขาค่อนข้างจะต่อต้านเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เพราะมันส่งผลต่อสติปัญญาของเขา ตอนแรกที่อยู่ในอาณาจักรสิงโตคราม เขาแทบจะไม่แตะต้องมันเลย โดยเลือกดื่มน้ำสะอาดในชีวิตประจำวัน และตอนนี้ก็จะไม่ยกเว้นให้ใครง่ายๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ฉาก็ค่อยๆ ใช้มือดันแก้วไม้ตรงหน้าออกไป พลิกมือตบเหรียญเงินเหรียญหนึ่งลงบนโต๊ะ มองไปที่บาร์เทนเดอร์แล้วกล่าวว่า "ข้าจะซื้อเบียร์ก็ได้ เหรียญเงินนี่คือค่าเหล้า แต่เรื่องดื่มคงต้องขอบาย ข้าไม่ชอบดื่มเหล้าอยู่แล้ว ท่านช่วยข้าจัดการมันทีแล้วกัน"

หลังจากได้ยินคำพูดของหลี่ฉา บาร์เทนเดอร์ก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจ ราวกับว่าคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดีแล้ว เขาถามอย่างใจเย็น "ถ้างั้น ให้ข้าช่วยท่านดื่มสินะ?"

"ได้"

"ได้เลย..." บาร์เทนเดอร์ตอบรับเสียงยานคาง ดึงแก้วไม้บนเคาน์เตอร์มาไว้ข้างตัว สูดหายใจเข้าลึกๆ ยกขึ้นแล้วเทกรอกปากตัวเอง

"อึก! อึก!"

ของเหลวสีเหลืองฟองฟอดไหลเข้าปากของบาร์เทนเดอร์อย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาค่อยๆ บิดเบี้ยว และในตอนท้ายก็ถึงกับดูเจ็บปวด

"ปัง!"

สิบวินาทีต่อมา บาร์เทนเดอร์ก็ดื่มเบียร์จนหมดในรวดเดียว เขากระแทกแก้วไม้ลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง แยกเขี้ยวแสยะยิ้ม แล้วสบถออกมา "รสชาติ... มันห่วยแตกสิ้นดี!"

หลี่ฉา: "..." เขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ และอดไม่ได้ที่จะนึกในใจว่า ก็เมื่อกี้นี้ไม่ใช่ท่านหรือที่พูดอย่างจริงใจว่า "รับประกันความอร่อย"

ราวกับจะเดาความคิดของหลี่ฉาออก บาร์เทนเดอร์ใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดลิ้นตัวเองอย่างแรง บ้วนน้ำลายออกมาหลายครั้ง มองมาทางเขาด้วยความจนใจเล็กน้อยแล้วพูดว่า "เฮ้ ข้ารู้ว่าตอนนี้ท่านกำลังคิดอะไรอยู่ ท่านต้องกำลังด่าข้าในใจแน่ๆ แต่ว่า นี่มันไม่ใช่ความผิดของข้าจริงๆ นะ ถุย ถุย ที่ข้าอยากให้ท่านดื่มก็เพราะข้าถูกบังคับมาต่างหาก เจ้านายของข้าเป็นคนหมักเบียร์ชนิดนี้เอง รสชาติมันห่วยซะจนขายไม่ได้เลย แต่เขาก็ยังบังคับให้ข้าขายให้หมดวันละถัง ข้าจะทำอะไรได้ล่ะ?"

"จริงๆ แล้ว ถ้ารสมันแย่ขนาดนั้น ท่านก็เททิ้งไปก็ได้นี่ ไม่เห็นจำเป็นต้องดื่มเองเลย ยังไงซะ... ข้าก็จ่ายเงินไปแล้ว" หลี่ฉามองบาร์เทนเดอร์แล้วกล่าว

"ไม่ได้ ไม่ได้ ไม่ได้" บาร์เทนเดอร์ส่ายหน้าอย่างแรง เบิกตากว้างแล้วพูดด้วยท่าทีไม่เข้าใจ "จะเททิ้งได้อย่างไร! ถึงเบียร์นี่รสชาติจะแย่ไปสักหน่อย แต่มันก็ยังเป็นเบียร์ จะให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด ต่อให้รสชาติมันจะแย่แค่ไหน ข้าก็ต้องดื่มมันอยู่ดี"

หลี่ฉา: "..."

"เอาล่ะ"

บาร์เทนเดอร์โบกมือ ไม่อยากจะถกเรื่องนี้ต่อ เขาหันมามองแล้วพูดว่า "เรามาคุยกันเรื่องสุสานของพ่อมดทังค่ากันเถอะ"

"ข้าก็กำลังจะถามอยู่พอดี" หลี่ฉากล่าวพลางทำสีหน้าจริงจัง "ท่านรู้ได้อย่างไร ว่านั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการจะถามท่านเมื่อครู่นี้"

"ง่ายมาก" มุมปากของบาร์เทนเดอร์ยกขึ้น เผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "เพราะท่านไม่ใช่คนแรกที่มาถามเรื่องนี้ และแน่นอนว่าจะไม่ใช่คนสุดท้ายด้วย"

"หืม?"

บาร์เทนเดอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วอธิบาย "จะบอกให้ก็ได้ ทุกคนรู้ดีว่าหลังจากที่พ่อมดในตำนานอย่างทังค่าเสียชีวิต เขาก็ถูกฝังอยู่ในบริเวณไป๋กู่แห่งนี้ และสุสานที่สร้างไว้ในสวนนั่นก็เป็นของปลอมอย่างแน่นอน ดังนั้น ตั้งแต่เนิ่นนานมาแล้ว จึงมีผู้คนหลั่งไหลมาที่นี่ไม่ขาดสายเพื่อตามหาสุสานที่แท้จริงของพ่อมดทังค่าและสมบัติที่อยู่ภายใน ข้าไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย ขอแค่เห็นคนแปลกหน้าจากต่างถิ่นมา ข้าก็พอจะเดาได้แล้วว่าพวกเขามาด้วยจุดประสงค์นี้"

"ว่าแล้วก็ เมื่อคืนก็มีคนกลุ่มใหญ่ที่พยายามตามหาสุสานของพ่อมดทังค่า พวกเขามาพักที่โรงเตี๊ยมของข้า และซื้อเบียร์ที่เจ้านายของข้าหมักไปหลายแก้วตามคำแนะนำของข้า... แต่พวกเขาแค่จิบไปอึกเดียวก็ขอเปลี่ยนเหล้าทันที ท่าทีแข็งกร้าวมาก ข้าเลยจำพวกเขาได้แม่น"

"อย่างนั้นรึ..." หลังจากได้ฟังคำพูดของบาร์เทนเดอร์ หลี่ฉาก็ถามต่อ "ว่าแต่ สุสานของพ่อมดทังค่าที่ผู้คนมากมายตามหากันนั้นอยู่ที่ไหน?"

"เรื่องนั้นข้าไม่รู้หรอก" บาร์เทนเดอร์ยักไหล่ "ข้าก็เป็นแค่ลูกจ้างในโรงเตี๊ยมที่ขายเบียร์ของเจ้านายไม่ออก จะไปรู้เรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร แต่ข้าบอกท่านได้อย่างหนึ่งว่ามีคนมากมายมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ถ้าสุสานของพ่อมดทังค่าอยู่แถวนี้จริงๆ มันก็ต้องอยู่ในบริเวณนั้นแหละ"

"ทิศตะวันตก? ภูเขางั้นรึ?" หลี่ฉาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินคำพูดของบาร์เทนเดอร์

"ขอบคุณ" วินาทีต่อมา เขาพยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แล้วหันหลังเดินจากไป

"ด้วยความยินดี!" ขณะที่หลี่ฉากำลังจะจากไป บาร์เทนเดอร์ก็ตะโกนเสียงดังไล่หลัง "ถ้าท่านอยากจะขอบคุณข้าจริงๆ ก็แค่ซื้อเบียร์อีกแก้วก็พอ ไม่ต้องถึงเหรียญเงินหรอก เอาแค่ราคาเดิมสามเหรียญทองแดงพอ! หรือถ้าตอนนี้ไม่สะดวกจริงๆ ก็ไม่ต้องขอบคุณข้าก็ได้! ไว้ท่านหาสุสานของพ่อมดทังค่าเจอก่อน ได้สมบัติของเขามาแล้วค่อยกลับมาซื้อเบียร์อีกแก้วก็ยังไม่สาย!"

หลี่ฉา: "..." เขาเร่งฝีเท้าเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

...

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยม หลี่ฉาก็รีบรุดไปยังภูเขาทางทิศตะวันตกที่บาร์เทนเดอร์กล่าวถึง ซึ่งถือเป็นส่วนที่ซับซ้อนที่สุดของไป๋กู่

หลี่ฉายืนอยู่บนยอดเนินเล็กๆ ที่ขอบภูเขา พลางครุ่นคิดถึงสิ่งที่บาร์เทนเดอร์บอก พร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อย

บาร์เทนเดอร์บอกว่ามีคนมาที่นี่เพื่อตามหาสุสานของพ่อมดทังค่าอยู่เสมอ ซึ่งหมายความว่ามีเบาะแสมากมายชี้มายังสถานที่แห่งนี้ ความเป็นไปได้ที่จะพบสุสานที่นี่จึงค่อนข้างสูง และบางทีอาจไม่จำเป็นต้องไปที่เมืองเฮย์เนลแล้วก็ได้

แต่ถึงจะพูดอย่างนั้น การที่มีคนตามหาอยู่ตลอดเวลาก็หมายความว่ายังไม่มีใครเคยพบมันจริงๆ ดังนั้น ต่อให้สุสานของทังค่าจะอยู่ที่นี่จริงๆ ก็ตาม มันก็ต้องถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดและยากที่จะหาเจอ

อย่างไรก็ตาม ถึงจะหายาก แต่ก็ต้องลองหาดู ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องพยายามดูสักตั้ง

เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ ความคิดของหลี่ฉาก็เคลื่อนไหว องค์ประกอบพลังงานอิสระในร่างกายของเขาก็พรั่งพรูออกมาอย่างรวดเร็ว และดวงตาของเขาก็เปล่งประกายสีฟ้าจางๆ ออกมา

ดวงตาแห่งการจ้องมองถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มที่

โลกทั้งใบเริ่มเปลี่ยนแปลงไปในขอบเขตการมองเห็นของเขา พื้นดินใต้ฝ่าเท้าและต้นไม้โดยรอบจางหายไปอย่างรวดเร็วและกลายเป็นโปร่งใส เปลี่ยนเป็นเส้นสายที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

หลี่ฉาก้าวไปข้างหน้าและเหินไปข้างหน้า เขามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ขณะที่ใช้พลังงานองค์ประกอบอิสระจำนวนมากไปพร้อมๆ กับการตรวจสอบดินชั้นตื้นของภูเขา

"ฟิ้ว ฟิ้ว..."

หลี่ฉายังคงบินต่อไป และเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง สามชั่วโมง...

บทที่ 1198 : ร้องขอความตาย

หลังจากทำการสำรวจเป็นพักๆ อยู่หลายชั่วโมง ในที่สุดใกล้ค่ำ ริชาร์ดก็หยุดลงที่เนินเขาธรรมดาๆ ลูกหนึ่งในเทือกเขา

แม้ว่าจะได้รับการสนับสนุนจากคทาสะสมพลังงานอันสั้น แต่ในเวลานี้แหล่งพลังเวทของเขาก็ร่อยหรอลงไปเล็กน้อย และใบหน้าของเขาก็ดูอ่อนล้า

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขากลับสว่างไสว จ้องมองอย่างเฉียบคมไปยังตำแหน่งใต้ฝ่าเท้าของเขา

ในสายตาของเขา ลึกลงไปใต้ฝ่าเท้ากว่าสิบเมตร มีทางเดินที่ลาดลงและนำไปสู่กลางภูเขา

หาเจอแล้วงั้นหรือ? นี่คือที่ตั้งสุสานของพ่อมดทังกาตัวจริงหรือ? หรือว่าจะเป็นทางเข้าไปยังสถานที่อื่นกันแน่?

ทว่า มันเป็นเพียงความคิดเพ้อฝันที่ถูกลิขิตมาให้ไม่มีคำตอบ มันคืออะไรกันแน่ แค่ลองสำรวจดูสักหน่อยก็จะกระจ่างเอง

เอาเถอะ

สีหน้าของริชาร์ดนิ่งขรึม เขาตัดสินใจได้แล้วในใจ ประกายแสงสีฟ้าอ่อนในดวงตาของเขาหายไป และเขาก็ตบลงบนพื้นอย่างแรงด้วยมือข้างหนึ่ง

"เปรี๊ยะ! ครืน!"

เสียงสั่นสะเทือนดังขึ้น และโดยมีพื้นดินเป็นศูนย์กลาง รอยแตกหนาเท่านิ้วก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วบนผืนดินโดยรอบ

รอยแตกราวกระดองเต่ายังคงขยายวงกว้างและแตกแขนงออกไป จำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ดินเริ่มแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และในที่สุดก็กลายเป็นผงละเอียด

ด้วยเสียง "ซู่" ดินก้อนใหญ่ก็ถล่มลงมาเหมือนทรายดูด เผยให้เห็นทางเข้าอุโมงค์มืดที่อยู่ใต้ดินลึกกว่าสิบเมตร

ริชาร์ดไม่ลังเลและกระโดดลงไปอย่างรวดเร็ว พลังงานสีทองก่อเกิดขึ้นทั่วร่างกายของเขาเพื่อป้องกัน และเขาได้เปิดใช้งานสถานะ "เกราะชั้นแรก" ก่อนจะเดินเข้าไปในอุโมงค์

ก้าวเหยียบลงบนผงดินละเอียดที่ไหลเข้าไปในทางเดิน ริชาร์ดเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วพร้อมกับรักษาความระแวดระวัง เขาไม่กังวลเกี่ยวกับกับดักและสิ่งมีชีวิตผู้พิทักษ์ที่อาจมีอยู่มากนัก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หลังจากช่วงเวลาอันยาวนานของการวิจัยและเติบโต เขาก็มีความก้าวหน้าอย่างมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แม้ว่าเขาจะยังคงเป็นเขาคนเดิม แต่เขาก็จะไม่เหมือนครั้งแรกที่สำรวจสมบัติของราชาวิญญาณทมิฬบนชายฝั่งตะวันออก ที่ต้องสำรวจถึงสามครั้งกว่าจะสำเร็จ แถมยังได้รับบาดเจ็บระหว่างทางจนเกือบตายอีกด้วย

เขาได้วิจัยสิ่งต่างๆ และวิเคราะห์คาถามามากมาย ไม่ใช่แค่เพื่อความสนุกสนานเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดก็ก้าวไปข้างหน้า ร่างของเขาลอยไถลไปในอากาศกว่าสิบเมตร แล้วตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง ส่งผลให้เกิดแรงกระแทกอันทรงพลังลงไปด้านล่าง

มีเสียง "แคร้ง" ดังขึ้น และกับดักลูกธนูที่ซ่อนอยู่บนพื้นอุโมงค์ก็ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงก่อนที่มันจะทันได้ทำงาน

หลังจากทำเช่นนั้น สีหน้าของริชาร์ดก็ไม่เปลี่ยนแปลง และเขาก็เดินหน้าต่อไป

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว...

หลังจากก้าวไปได้สามก้าว เขาก็ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย ขมวดคิ้วและมองลึกเข้าไปในทางเดิน

เสียง "ซวบซาบ" ดังขึ้น และมันก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ภายใต้ผลของคาถามองเห็นในที่มืด ริชาร์ดเห็นแมงป่องยักษ์หลายสิบตัวปรากฏตัวและคลานตรงมาหาเขาอย่างชัดเจน

แมงป่องยักษ์แต่ละตัวมีความยาวประมาณครึ่งเมตร และเปลือกของมันดำสนิทราวกับน้ำหมึก ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดไม่ได้สังเกตอย่างละเอียดนัก เขาเพียงแค่เหลือบมองคร่าวๆ เพื่อยืนยันระดับความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ และด้วยการโบกมือ หอกพลังงานสีเลือดหลายสิบเล่มก็ควบแน่นขึ้นตรงหน้าเขา แล้วปลดปล่อยออกไป

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

"หอกโลหิต" หลายสิบเล่มพุ่งออกไปและระเบิดอย่างรวดเร็ว พลังงานสีเลือดกระจายออกราวกับน้ำที่สาดกระเซ็น ปกคลุมร่างของแมงป่องยักษ์ทุกตัว

จะเห็นได้ว่าเหล่าแมงป่องยักษ์ดูเหมือนจะตกลงไปในกระทะน้ำมันเดือดพร้อมกัน

ร่างกายของพวกมันหงิกงอในทันที และหลังจากนั้นไม่นาน ส่วนใหญ่ก็หดตัวเป็นก้อนกลมและไม่มีลมหายใจ

มีเพียงจำนวนน้อยนิดที่มีพลังชีวิตค่อนข้างเหนียวแน่น ยังคงดิ้นรน พยายามคลานขึ้นมาเพื่อโจมตี

ริชาร์ดมองดูมัน แต่ปราศจากความเมตตาใดๆ เขาโบกมืออีกครั้ง และ "หอกโลหิต" อีกหลายเล่มก็พุ่งออกไป ปักลงบนแมงป่องยักษ์ที่ดื้อรั้นเหล่านั้นอย่างแม่นยำ สังหารพวกมันทีละตัว

ดังนั้น ภายในเวลาไม่กี่วินาทีหลังจากการปรากฏตัวของแมงป่องยักษ์ ทางเดินทั้งหมดก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

ไม่มีความผันผวนใดๆ บนใบหน้าของริชาร์ด เขาก้าวเหยียบซากศพของแมงป่องยักษ์เบาๆ และเดินลึกเข้าไปในทางเดิน ในความเห็นของเขา ด้วยวิธีการวิจัยที่เพียงพอ มันเป็นเรื่องปกติที่จะสามารถแก้ไขอันตรายใดๆ ได้อย่างง่ายดายในระหว่างการสำรวจสุสาน

ท้ายที่สุดแล้ว หากจะพูดกันตามตรง สุสานของทังกานั้นด้อยกว่าสมบัติของเฮยหลิงบนชายฝั่งตะวันออกมากนัก

"ต็อก-แต็ก-ต็อก-แต็ก..."

เสียงฝีเท้าดังก้อง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็เดินมาถึงสุดทางเดิน และด้วยทัศนวิสัยที่กว้างขึ้น เขาก็ก้าวเข้าไปในถ้ำขนาดใหญ่

ตอนนี้เราน่าจะอยู่ใจกลางภูเขาจริงๆ แล้ว... ไม่น่าจะไกลจากสุสานที่แท้จริงมากนัก... ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี บางทีอาจจะก่อนค่ำ เราอาจจะได้เบาะแสที่พ่อมดโลหิตโซรอสทิ้งไว้ในสุสานของทังกาก็ได้... ริชาร์ดกำลังคิด

ทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น เขาก็ได้ยินเสียง "ซวบซาบ" งูหลามสีดำสองตัวที่มีความยาวห้าถึงหกเมตรปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ เข้ามาใกล้และฉกกัดเขาอย่างรวดเร็ว

สัตว์ผู้พิทักษ์กลุ่มที่สอง... น่ารำคาญ... สายตาสั้นไปหน่อยนะ... ริชาร์ดเลิกคิ้วและยกมือขึ้นโดยไม่ลังเล

"ฟรึ่บ!"

ด้วยการโบกมือ เขาก็เห็นลำแสงวาบขึ้นตรงหน้า ในทันที ขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ขนาดจิ๋วที่อยู่ระหว่างการทดสอบกว่าสิบลูกถูกนำออกมาจากแหวนมิติเหล็ก เปิดใช้งาน และพุ่งออกไปพร้อมเสียงคำราม

ด้วยตาเปล่าจะเห็นว่างูหลามยักษ์สีดำสองตัวเข้ามาใกล้อย่างคุกคาม เคลื่อนมาถึงตรงกลาง อ้าปากและกำลังจะส่งเสียงข่มขวัญ แต่กลับถูกขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ขนาดจิ๋วกว่าสิบลูก "แปะ" เข้าที่ใบหน้า

"ปัง ปัง ปัง ปัง..."

ขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ขนาดจิ๋วระเบิดทีละลูก ทำให้เกิดเสียงดังต่อเนื่อง แต่ไม่มีเปลวไฟหรือการระเบิด มีเพียงกลุ่มแสงสีฟ้าที่สว่างวาบขึ้นเท่านั้น

งูหลามยักษ์ทั้งสองตัวดูเหมือนจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงท่ามกลางแสงสีฟ้าที่สว่างวาบ ร่างกายของพวกมันบิดเกร็งอย่างรุนแรง และพันกันในชั่วพริบตา ดูเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ขนาดจิ๋วที่เพิ่งปล่อยออกไปคือขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ทางจิตวิญญาณขนาดจิ๋วที่ริชาร์ดยังคงทดลองอยู่ มันแทบไม่มีพลังทำลายล้างทางกายภาพ แต่สามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อจิตวิญญาณได้ มันถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อจัดการกับสิ่งมีชีวิตโดยเฉพาะ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ทางจิตวิญญาณขนาดจิ๋วที่กำลังทดลองอยู่นั้นได้ผลดีกับงูหลามสีดำทั้งสองตัวอย่างมาก หลังจากที่งูหลามยักษ์ทั้งสองถูกโจมตี การเคลื่อนไหวที่ดิ้นรนของพวกมันก็ช้าลงเรื่อยๆ และหลังจากผ่านไปกว่าสิบวินาที พวกมันก็นิ่งสนิท

ตายแล้วงั้นหรือ?

ริชาร์ดเหลือบมอง ความคิดนี้แวบเข้ามาในใจของเขา จากนั้นก็หันหน้าหนีไปพร้อมกับรอยยิ้มดูแคลน

ภายนอก งูหลามยักษ์สีดำทั้งสองตัวตายแล้วจริงๆ แต่ในการรับรู้ของเขา ลมหายใจแห่งชีวิตในงูหลามยักษ์ทั้งสองยังคงอยู่ และความผันผวนของมานาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จิตวิญญาณอาจจะสับสนเล็กน้อย แต่ยังไม่ถึงขั้นตายอย่างแน่นอน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง งูหลามสีดำทั้งสองตัวกำลังแกล้งตาย

ฉลาดมากสินะ คิดจะลอบโจมตีตอนที่ข้าเดินเข้าไปใกล้หรือ?

น่าเสียดาย... ที่พวกเจ้าเลือกเป้าหมายผิดคน

ในเมื่ออยากแกล้งตายนัก ข้าก็จะช่วยให้พวกเจ้าได้ตายสมใจแล้วกัน

ริชาร์ดปรือตาขึ้นและยกมือขึ้นพร้อมกัน ลำแสงหลายสิบสายสว่างวาบขึ้นตรงหน้าเขา และขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ทางจิตวิญญาณขนาดจิ๋วจำนวนมากที่กำลังทดลองอยู่ก็ถูกนำออกมาและเปิดใช้งานพร้อมกัน

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..."

ฝูงขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ทางจิตวิญญาณขนาดจิ๋วคำรามลั่น พุ่งตรงไปยังงูหลามสีดำที่แกล้งตาย

งูหลามยักษ์ตระหนักว่ากับดักของมันถูกมองออกแล้ว จึงรีบเงยหัวขึ้น เตรียมพร้อมที่จะหลบหนี แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง..."

ขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ทางจิตวิญญาณขนาดจิ๋วจำนวนมหาศาลที่มากกว่าครั้งก่อนระเบิดอย่างต่อเนื่อง และแสงสีฟ้าที่ระเบิดออกมาก็ท่วมร่างของงูหลามทั้งสองตัวโดยตรง และในขณะเดียวกันก็ทำลายจิตวิญญาณของงูหลามทั้งสองอย่างสิ้นเชิง

"ตู้ม! ตู้ม!"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ก็มีเสียงดังขึ้นสองครั้ง หัวที่เงยขึ้นของงูหลามทั้งสองตัวก็ตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง จากการรับรู้ของริชาร์ด สัญญาณชีพทั้งหมดของพวกมันลดลงอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็ลดลงจนเหลือศูนย์

นี่คือตายจริง

ร้องขอความตาย ก็ได้ตายสมใจ

"ดีมาก" ริชาร์ดพยักหน้าและพูด พลางก้าวข้ามร่างของงูหลามสีดำและเดินหน้าต่อไป