บทที่ 1137 : สถานการณ์โดยรวม / บทที่ 1138 : การต่อสู้ลับ

บทที่ 1137 : สถานการณ์โดยรวม

ยามค่ำคืน

ณ เมืองหลวงทางใต้ของสหพันธ์โซมา, ชาร์ ในห้องลานบ้านที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งภายในเมือง

แสงไฟสว่างไสว ชายชราหน้าดำคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน หรี่ตามองแผนที่ที่กางอยู่บนโต๊ะ ซึ่งเป็นแผนที่การกระจายกำลังของกองทหารชายแดนแห่งอาณาจักรซิกาและสหพันธ์โซมา

เมื่อมองดู แผนที่เต็มไปด้วยจุดสีแดงและสีน้ำเงินขนาดใหญ่และเล็กอย่างหนาแน่น ฐานที่มั่นของทั้งสองฝ่ายพันกันยุ่งเหยิง และสถานการณ์ก็สลับซับซ้อน

หนึ่งในตำแหน่งนั้นถูกทำเครื่องหมายด้วยกากบาทสีดำขนาดใหญ่ รอบๆ กากบาทนี้มีจุดสีแดงและสีน้ำเงินจำนวนมากกำลังค่อยๆ เข้าใกล้ เหมือนกับถังดินปืนที่จุดชนวนสงคราม

ชายชราหน้าดำมองดูมันเป็นเวลานาน จากนั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ราวกับได้ยินบางอย่าง เขามองออกไปนอกประตู

มีเสียงฝีเท้า "ต็อก-แต็ก-ต็อก-แต็ก" ดังขึ้น พร้อมกับเสียง "เอี๊ยด" ประตูถูกผลักเปิดออก และชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวและดวงตาสีฟ้าก็เดินเข้ามา

ชายวัยกลางคนชำเลืองมองชายชราหน้าดำอย่างนอบน้อมก่อน แล้วจึงกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ออสการ์ สถานการณ์กระจ่างแล้วขอรับ"

"เจ้าไปสืบมาแล้วรึ?" ชายชราหน้าดำกระตุกคิ้ว "แล้วเรื่องมันเป็นยังไงกันแน่ เล่ามาสิ"

"ขอรับ" ชายวัยกลางคนทำสีหน้าจริงจังและพูดอย่างรวดเร็ว

"ตามข้อมูลที่คนข้างล่างสืบสวนมา เหตุการณ์ในวันนี้ริเริ่มโดยอาณาจักรซิกาจริงๆ ขอรับ พวกเขาพยายามที่จะทำลายฐานที่มั่นกองทหารรักษาการณ์ใกล้กับนิวเบิร์กบนชายแดนของเรา และเราก็ตรวจพบในระหว่างนั้น การต่อสู้จึงปะทุขึ้น

ในช่วงเริ่มต้นของการต่อสู้ เพราะเราไม่ได้เตรียมตัว เราจึงเสียเปรียบ จอมเวทกองทัพคนหนึ่งเสียชีวิตในการรบ และทหารกับอัศวินเวทมนตร์ในฐานที่มั่นและด่านหน้าโดยรอบได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม การตอบสนองจากแนวหลังของเราก็ไม่ช้า และได้ส่งกองกำลังขนาดใหญ่ไปสนับสนุนอย่างรวดเร็ว ทางฝั่งอาณาจักรซิกาก็ส่งกองกำลังติดตามมาเช่นกัน และเกิดการต่อสู้ขนาดกลางขึ้นกับเราใกล้กับฐานที่มั่น

การต่อสู้ดุเดือดมาก และความสูญเสียของทั้งสองฝ่ายก็ไม่น้อย ซึ่งก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ทั้งอาณาจักรซิกาและเราต่างถูกกระตุ้นให้ส่งกองกำลังเพิ่มขึ้น พยายามจะเปิดฉากการต่อสู้ขนาดใหญ่ ซึ่งเกือบจะลุกลามไปเกือบครึ่งหนึ่งของแนวป้องกัน โชคดีที่นายทหารระดับกลางของทั้งสองฝ่ายไม่ได้เสียสติ และเจ้าหน้าที่ระดับสูงก็ตอบสนองได้ทันท่วงทีเพื่อจำกัดขนาดของการต่อสู้ ดังนั้นจึงไม่มีผลกระทบที่ร้ายแรงกว่านี้

ในท้ายที่สุด พวกซิกาก็ไม่ได้เปรียบอะไร แม้ว่าพวกเขาจะทำลายด่านตรวจจับสามแห่งบนชายแดนของเรา แต่ฐานที่มั่นกองทหารรักษาการณ์ก็ยังอยู่รอด ดังนั้นผลกระทบต่อแนวป้องกันจึงไม่มากนัก แถมยังสามารถเสริมกำลังได้อีกด้วย

ในระหว่างกระบวนการนี้ แม้ว่าเราจะเสียจอมเวทกองทัพไปหนึ่งคน และสูญเสียทหารกับอัศวินเวทมนตร์ไปมากมาย

อย่างไรก็ตาม จอมเวทกองทัพฝ่ายตรงข้ามที่โจมตีเข้ามาก็ถูกสังหารโดยจอมเวทสองคนที่เรารีบส่งไปสนับสนุนเช่นกัน เหลือไว้เพียงทหารที่เสียชีวิตหลายร้อยนาย

โดยรวมแล้ว พวกซิกาไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย แถมยังขาดทุนเสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้เกิดขึ้นในดินแดนของเรา ดังนั้นศพของพวกเขาจึงต้องถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ในเรื่องนี้ เราจะไม่คืนให้พวกเขาง่ายๆ และเราจะทำให้พวกเขาต้องหลั่งเลือดอย่างแน่นอน และบางทีเราอาจสามารถแลกเปลี่ยนกับหน่วยสอดแนมของเราที่ถูกจับไปได้ แนวป้องกันของเราได้ผ่านการทดสอบในการจู่โจมครั้งนี้ ตราบใดที่พวกซิกาไม่โง่ พวกเขาก็จะไม่ดำเนินการแบบเดียวกันในระยะสั้นนี้ "

"เฮ้อ ทั้งหมดก็มีเท่านี้ขอรับ ท่านอาจารย์" เมื่อพูดจบ ชายวัยกลางคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก และมองไปที่ชายชราหน้าดำด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม "ท่านอาจารย์ ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้ขอรับ?"

หลังจากฟังเรื่องราวอันยาวเหยียด ชายชราหน้าดำก็ไม่รีบร้อนที่จะพูด ราวกับว่าเขากำลังไตร่ตรองข้อมูลในคำพูดนั้น หลังจากเดินไปมาในห้องนานกว่าสิบวินาที เขาก็มองไปที่ชายวัยกลางคนและพูดช้าๆ ว่า: "เท่าที่เกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนี้ ชาวอาณาจักรซิกาก็เหมือนกับเรา ที่น่าจะยังไม่พร้อมสำหรับสงครามเต็มรูปแบบ พวกเขาไม่ได้โง่ พวกเขารู้ว่าทั้งสองประเทศของเราไม่ใช่ประเทศธรรมดา ไม่ว่าพวกเขาต้องการจะเริ่มสงครามด้วยจุดประสงค์ใด นอกจากการระดมกำลังทหารแล้ว การส่งกำลังบำรุงก็มีความสำคัญมากกว่า"

"ในแง่นี้ เราได้เปรียบอาณาจักรซิกา ในด้านหนึ่ง ประเทศของเราใหญ่กว่าอีกฝ่าย และเรามีกำลังสำรองในการเตรียมพร้อมสำหรับสงครามมากกว่า ในทางกลับกัน พื้นที่ส่วนใหญ่ของฝ่ายตรงข้ามเป็นทะเลทรายที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ไม่ว่าจะเป็นการขนส่งหรืออื่นๆ ก็มีความยุ่งยากเพิ่มเติม"

"แน่นอนว่า องค์ประกอบที่ไม่มั่นคงบางอย่างในประเทศของเราเป็นอันตรายที่ซ่อนเร้นอย่างใหญ่หลวงในฝั่งของเรา แต่โดยรวมแล้ว เราได้เปรียบอาณาจักรซิกา—เวลาอยู่ข้างเรา และเราสามารถยื้อได้นานกว่าซิกา"

ขณะที่ฟังชายชราหน้าดำ ชายวัยกลางคนก็พยักหน้า แสดงสีหน้าที่พร้อมจะรับฟังคำสอน

ชายชราหน้าดำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่ชายวัยกลางคนและถามว่า "ว่าแต่ ฝ่าบาททรงเป็นอย่างไรบ้าง? ฝ่าบาทน่าจะได้รับข่าวจากแนวหน้าแล้วใช่ไหม? ท่าทีของพระองค์เป็นอย่างไร?"

"เรียนท่านอาจารย์ แถลงการณ์ของฝ่าบาทก็คล้ายกับของท่าน และฝ่าบาทก็ทรงคิดว่าเราได้เปรียบอาณาจักรซิกาขอรับ" ชายวัยกลางคนตอบ "ฝ่าบาททรงเชื่อว่าในเมื่อเรื่องในวันนี้ยังไม่บานปลาย ก็ควรจะดำเนินการตามแผนเดิมต่อไปจะดีที่สุดขอรับ"

"ดีมาก" ชายชราหน้าดำพยักหน้าเบาๆ อย่างเห็นด้วย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดเช่นนั้น วันนี้อาณาจักรซิกาสามารถลอบโจมตีและยั่วยุได้ ก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่ทำเช่นนั้นในอนาคต เรายังคงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดตัวแปรบางอย่างลงจะดีกว่า เจ้าควรแจ้งให้คนทางใต้ทราบ และให้พวกเขาเร่งดำเนินการให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่กระทบต่อแผน"

"ข้าต้องทูลขอพระราชานุญาตจากฝ่าบาทหรือไม่ขอรับ?" ชายวัยกลางคนถาม

"ไม่จำเป็น ข้าจะทูลฝ่าบาทด้วยตนเอง" ชายชราหน้าดำกล่าว

"ขอรับ" ชายวัยกลางคนไม่ได้ถามอะไรอีก เขาโค้งคำนับ หันหลังแล้วเดินออกไป

...

ทิศใต้

ทางใต้ของชาร์

สหพันธ์อิสระตอนใต้ ตั้งอยู่ในหมู่บ้านห่างไกลที่รายล้อมไปด้วยป่าไม้

ราตรีเป็นดั่งผืนผ้าสีดำหนาทึบที่แขวนอยู่ในอากาศ บดบังสายตาของผู้คน ค่ำคืนนั้นล่วงเลยไปมากแล้ว ทั้งหมู่บ้านไร้ซึ่งแสงไฟ และตกอยู่ในความมืดมิดอย่างสิ้นเชิง นิ่งสงัดท่ามกลางสายลม ราวกับกลุ่มรูปสลัก

ในป่านอกหมู่บ้าน ต้นไม้ตรงจำนวนมากก็คล้ายคลึงกัน ยืนต้นนิ่งราวกับรูปสลัก

ทั้งบริเวณเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ และทันใดนั้นก็มีเสียง "ซ่า-ซ่า" เบาๆ ดังมาจากป่ารอบๆ หมู่บ้าน

ร่างหลายสิบคนปรากฏตัวออกมาจากความมืด เข้าใกล้หมู่บ้านจากทางป่า

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ออกมาจากป่า พวกเขาหยุดใกล้กับชายป่า พลิกมือ และหยิบกรวยรูปทรงคล้ายแครอทที่แกะสลักจากคริสตัลออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้

พื้นผิวของกรวยถูกแกะสลักด้วยเส้นเวทมนตร์ที่ยุ่งเหยิง เห็นได้ชัดว่าเป็นวัตถุเวทมนตร์ ร่างนั้นถือมันไว้ในมือแล้วเปิดใช้งาน

มานาพุ่งออกมาจากร่างกายและฉีดเข้าไปในกรวยคริสตัล และปรากฏแสงเรืองรองสีฟ้าอ่อนจางๆ

"คา...แนช...รอส!"

ร่างนั้นเปล่งคาถาที่คลุมเครือ ตามด้วยคำสุดท้าย ก้มลง และแทงกรวยคริสตัลลงไปที่พื้นอย่างแรง

"ฟุ่บ!"

กรวยคริสตัลดูเหมือนจะมีชีวิต ในวินาทีที่มันสัมผัสกับพื้น รูปร่างของมันก็เปลี่ยนไป และมันก็มุดลงไปในดินอย่างรวดเร็วและหายไป

ร่างของบุคคลนั้นสั่นสะท้าน และในขณะนี้พวกเขาก็มีการเชื่อมต่ออย่างลึกลับกับผืนดินขนาดใหญ่ใต้ฝ่าเท้า ทำให้พวกเขาสามารถรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของพื้นที่กว้างใหญ่เบื้องล่างได้

พูดง่ายๆ คือ พวกเขาร่วมกันร่ายเวทเพื่อผนึกพื้นที่ใต้ดินในบริเวณนี้

หลังจากทำสิ่งนี้เสร็จ ร่างหนึ่งก็หันศีรษะและชำเลืองมองเข้าไปในส่วนลึกของป่า และอ้าปากทำเสียงแหลม

บทที่ 1138 : การต่อสู้ลับ

"ฟิ้ว!"

พร้อมกับเสียงแหวกอากาศแหลมคม ร่างหลายร่างก็ทะยานขึ้นไปอย่างเงียบเชียบ กลมกลืนไปกับท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่ราวดั่งกลุ่มหมอก

หลังจากร่างเหล่านั้นหายไปไม่นาน ก็มีเสียงอีกเสียงดังมาจากส่วนลึกของป่า

"ตับ! ตับ! ตับ!"

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและเป็นระเบียบดังขึ้น คลื่นโลหะสีดำสายหนึ่งพุ่งทะลักออกมาจากส่วนลึกของป่า

หากมองดูให้ดี จะเห็นว่านั่นคือนักรบในชุดเกราะหนักสีดำนับไม่ถ้วน พวกเขาสวมชุดเกราะเต็มยศ ในมือถือดาบใหญ่สองมือ และสะพายหอกซัดที่สลักลวดลายเวทมนตร์ไว้หลายเล่มไว้บนหลัง เดินออกมาและมุ่งตรงไปยังหมู่บ้าน

ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็เดินออกจากป่ามาถึงชานหมู่บ้าน และล้อมหมู่บ้านไว้แน่นหนาราวกับถังเหล็ก

แต่พวกเขาก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เสียงฝีเท้า "ตับ ตับ ตับ" ยังคงดังต่อเนื่อง พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป

สำหรับแถวหน้าสุดของนักรบชุดเกราะดำ เกราะอกของพวกเขาอยู่ห่างจากผนังบ้านเรือนด้านนอกของหมู่บ้านไม่ถึงสิบเซนติเมตร ในวินาทีต่อมา พวกเขาก็ยกแขนขึ้นพร้อมกันและกระแทกข้อศอกที่หุ้มด้วยโลหะเข้ากับกำแพงอย่างแรง

"ผลัวะ!"

กำแพงของหมู่บ้านไม่ได้แข็งแรงเลยแม้แต่น้อย ในตอนแรกมันยังพอทนได้ แต่ภายใต้แรงกระแทกของเหล่านักรบชุดเกราะดำ มันก็พังทลายลงกลายเป็นกองเศษซากปรักหักพัง จากนั้นบ้านทั้งหลังก็พังครืนลงมาพร้อมกับเสียง "โครม"

ในซากปรักหักพังของบ้านที่ถูกทำลาย ไม่มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น เพราะในบ้านไม่มีคนอยู่เลย

นักรบชุดเกราะดำไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกเขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว พวกเขายังคงเงียบขรึม และเดินหน้าต่อไปยังใจกลางหมู่บ้านพร้อมกับสหาย

"ตับ! ตับ! ตับ!"

"ผลัวะ! ผลัวะ! ผลัวะ!"

นักรบชุดเกราะดำจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เดินเข้ามาในหมู่บ้าน ทำลายอาคารที่ขวางทางทั้งหมดตลอดเส้นทาง และในที่สุดก็หยุดลงที่ใจกลางหมู่บ้าน ซึ่งเป็นลานเล็กๆ ที่ใช้ตากธัญพืช เหลือไว้ซึ่งพื้นที่โล่งรัศมีหลายสิบเมตร

ณ ที่โล่งนั้น มีบ่อน้ำร้างแห่งหนึ่งที่ถูกปิดด้วยฝาไม้ธรรมดาๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่น เมื่อนักรบชุดเกราะดำเห็นบ่อน้ำ ใบหน้าของพวกเขาพลันเผยให้เห็นถึงความเคร่งขรึม ราวกับว่ามีอันตรายร้ายแรงซ่อนอยู่ในบ่อน้ำ

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย

"ตึก... ตึก... ตึก"

นักรบชุดเกราะดำนายหนึ่งเดินออกจากแถว เขาถือดาบใหญ่สองมือและค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ฝาบ่อน้ำอย่างระมัดระวัง

สามเมตร สองเมตร หนึ่งเมตร!

นักรบชุดเกราะดำมาถึงใกล้บ่อน้ำ เขาเบิกตากว้าง ค่อยๆ ยกดาบขึ้น และด้วยเสียง "ฟุ่บ" ก็ฟันลงไปบนฝาไม้ของบ่อน้ำอย่างแรง

"เพล้ง!"

วินาทีต่อมา ฝาไม้ของบ่อน้ำก็แตกกระจาย แต่มันไม่ได้แตกเพราะดาบใหญ่

เมื่อคมดาบใหญ่เข้าใกล้ฝาไม้ไม่ถึงสิบเซนติเมตร ฝาไม้ของบ่อน้ำก็ถูกพลังจากข้างใต้กระแทกจนแตกละเอียดไปเสียก่อน

พร้อมกับเสียงคำราม ฝาไม้กลายเป็นขี้เลื่อยจำนวนมากและปลิวกระจายไปทุกทิศทาง แรงกระแทกอันทรงพลังระเบิดออกมาจากบ่อน้ำ พุ่งเข้าใส่นักรบชุดเกราะดำอย่างหนักหน่วง

นักรบชุดเกราะดำสังเกตเห็นบางอย่างและร้องอุทานออกมา แสงหลายสีสว่างวาบบนพื้นผิวของชุดเกราะ พยายามที่จะป้องกัน

แต่สุดท้าย เขาก็ไม่สามารถต้านทานแรงกระแทกนั้นได้ ด้วยเสียง "ตูม" ร่างของเขากระเด็นออกไปราวกับลูกทุ่มน้ำหนัก ลอยไปไกลกว่าสิบเมตรก่อนจะร่วงลงพื้น เขาทำได้เพียงส่งเสียงครางเบาๆ

ทันทีหลังจากนั้น ต้นเหตุของการโจมตี ซึ่งก็คือเงาดำร่างหนึ่ง บินออกมาจากบ่อน้ำ มันส่งเสียงร้องโหยหวนและพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า พยายามที่จะหลบหนี

แต่เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น นักรบชุดเกราะดำคนอื่นๆ ที่อยู่ ณ ที่นั้นไม่มีทางยอมให้เงาดำจากไปง่ายๆ

จะเห็นได้ว่าเงาดำเพิ่งลอยขึ้นไปได้ไม่ถึง 30 เมตร หอกซัดหลายสิบเล่มจากพื้นดินก็ถูกขว้างขึ้นมาโดยนักรบชุดเกราะดำที่เหลือพร้อมกับเสียงคำราม หอกซัดพุ่งเร็วราวกับสายฟ้า พื้นผิวของมันส่องแสงสว่างจ้า และไล่ตามเงาดำทันในชั่วพริบตา ทันทีที่เงาดำทำท่าจะร่ายเวทเพื่อป้องกัน ร่างของมันก็ถูกแทงทะลุร่างท่ามกลางเสียง "ฉึก ฉึก" ติดต่อกัน

ในเวลาเดียวกัน ที่ความสูง 100 เมตร กระสุนพลังงานก็ปรากฏขึ้นทีละลูกๆ พุ่งเข้าใส่เงาดำ

"ปัง ปัง ปัง!"

กระสุนพลังงานพุ่งเข้าใส่ร่างของเงาดำที่พรุนไปด้วยรูทีละลูกๆ ทำให้ร่างของมันสั่นสะท้านราวกับตุ๊กตาผ้า สลัดพลังชีวิตทั้งหมดในร่างกายของมันออกไป

ในที่สุด เงาดำก็ร่วงหล่นจากอากาศอย่างหนักหน่วง กระแทกพื้นด้วยเสียง "แผละ" กลายเป็นซากศพที่แหลกเหลว ห่างจากนักรบชุดเกราะดำที่ถูกซัดกระเด็นไปก่อนหน้านี้เพียงสิบกว่าเมตร

"แค่ก แค่ก แค่ก!"

เสียงไอดังขึ้น นักรบชุดเกราะดำที่ถูกซัดกระเด็นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน การโจมตีของเงาดำก่อนหน้านี้ทำให้เกิดบาดแผลที่ไม่ร้ายแรงนัก แม้ว่าการป้องกันของเขาจะถูกทำลาย แต่บาดแผลที่เหลือก็ถูกร่างกายที่แข็งแกร่งของเขารับไว้ได้

"แค่กๆ..."

เสียงไอค่อยๆ ถูกนักรบชุดเกราะดำกดลง เขายืนตัวตรงโดยใช้ดาบยันกาย และเหลือบมองซากศพของเงาดำด้วยแววตาดูแคลนเล็กน้อย เขาหายใจเข้าลึกๆ ปรับสภาวะของตนเอง แล้วลากดาบยาวเดินกลับไปยังบ่อน้ำอีกครั้ง

เมื่อฝาไม้ของบ่อน้ำหายไป ตอนนี้จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในบ่อน้ำไม่มีน้ำอยู่เลย หรืออาจจะกล่าวได้ว่ามันไม่ใช่บ่อน้ำเลยด้วยซ้ำ แต่เป็นทางเข้าของอุโมงค์ใต้ดิน ปากทางที่มืดมิดนั้นไม่รู้ว่านำไปสู่ที่ใด และไม่รู้ว่ามีศัตรูและอันตรายมากมายเพียงใดรออยู่เบื้องล่าง

ถึงกระนั้น นักรบชุดเกราะดำก็ไม่ได้หวาดกลัว ขณะที่เขาเดิน แสงหลายสายก็ปรากฏขึ้นจากพื้นผิวของชุดเกราะ มีทั้งสีแดง สีฟ้า และสีเขียว ส่องสว่างเจิดจ้า

นักรบชุดเกราะดำกำดาบใหญ่ในมือแน่น เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปในอุโมงค์ในฐานะกองหน้าและเป็นผู้นำ

"แปะ!"

มีเสียงดังขึ้น ก่อนที่เขาจะก้าวสุดท้ายออกไป ฝ่ามือขนาดใหญ่ข้างหนึ่งก็วางลงบนไหล่ของนักรบชุดเกราะดำอย่างกะทันหัน ทำให้เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่

หืม?

นักรบชุดเกราะดำหันศีรษะไปอย่างสงสัย และเห็นชายร่างกำยำที่สูงกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะเต็มๆ ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขา

ชายร่างกำยำสวมชุดเกราะหนักที่ดูหนักอึ้งเป็นพิเศษ หน้ากากของเขาถูกดึงลงมาจนมองไม่เห็นใบหน้า แต่บนร่างของเขากลับมีความน่าเกรงขามที่อัดแน่น ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นราวกับภูเขา

"นายท่าน?" นักรบชุดเกราะดำเอ่ยถาม

"พักซะ ที่เหลือข้าจัดการเอง" บุคคลใต้หน้ากากพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ขอรับ" นักรบชุดเกราะดำก้มศีรษะลง ไม่กล้าขัดขืน เขาใช้มือขวากำหมัดทุบหน้าอก ทำความเคารพแบบทหาร แล้วใช้มือซ้ายลากดาบใหญ่ถอยกลับไปยังกลุ่ม

เขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก เกราะของชายร่างกำยำที่อยู่ด้านหลังก็สว่างขึ้นทีละน้อย จากนั้นก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดความสว่างก็แทบจะเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์

ในชั่วพริบตา หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยอาณาเขตที่แปลกประหลาด ความมืดมิดสลายไป และค่ำคืนก็แปรเปลี่ยนเป็นกลางวัน

"ตึก!"

ชายร่างกำยำก้าวไปข้างหน้า สะพายดาบใบเลื่อยขนาดใหญ่ที่มีลวดลายเวทมนตร์ไว้บนหลัง และก้าวเดินเข้าไปในอุโมงค์

ครู่ต่อมา พื้นดินของทั้งหมู่บ้านก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับเกิดแผ่นดินไหว รอยแตกปรากฏขึ้นบนพื้นดิน บางครั้งมีเสียงกรีดร้องและเสียงคำรามเล็ดลอดออกมาจากรอยแตก แต่เพียงไม่กี่วินาทีก็เงียบหายไป จากนั้นก็มีสายเลือดพวยพุ่งออกมา

การต่อสู้ที่ไม่รู้จักกำลังดำเนินไปอย่างลับๆ ใต้ดิน

กำลังดำเนินต่อไป...

...