บทที่ 1135 : ก้อนหินในกล่อง / บทที่ 1136 : จุดชนวนดินปืน

บทที่ 1135 : ก้อนหินในกล่อง

ต้นเดือนตุลาคม

นิวเบิร์ก เมืองการค้าชื่อดังซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนระหว่างอาณาจักรซิกาและพันธมิตรโซมา ได้เปิดฉากงานชุมนุมประจำปีขึ้นแล้ว

งานชุมนุมจัดขึ้นเป็นเวลาห้าวัน และจะคึกคักถึงขีดสุดในวันที่สาม

ไม่เพียงแต่พ่อค้าจากซิกาและโซมาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพ่อค้าจากภูมิภาคอื่น ๆ ที่ต่างทยอยกันเดินทางมาที่นี่เมื่อได้กลิ่นของเงิน โดยหวังว่าจะขายสินค้าที่เป็นที่ต้องการของตนและทำกำไรมหาศาล

นอกจากพ่อค้าที่มาขายสินค้าแล้ว ยังมีนักเก็งกำไรหลากหลายประเภท ผู้มีดวงตาที่หลักแหลม เดินเตร่อยู่ในตลาดใหญ่ของเมือง สังเกตคุณภาพของสินค้า คิดคำนวณถึงผลกำไรหลังการซื้อ และลังเลว่าจะขายดีหรือไม่

ท่ามกลางเสียงจอแจ อากาศทั่วทั้งเมืองอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของผลกำไร

คุณแอนน์ ผู้มีผมสั้นระดับใบหู—แอนน์ แพงโบ—กำลังเดินขมวดคิ้วอยู่บนท้องถนนของเมืองในขณะนี้

เธอเดินเร็วมากและดูเหมือนจะรีบร้อนขณะที่เบียดเสียดฝูงชนไปข้างหน้า หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง เธอก็จะหยุดกะทันหัน ค้างอยู่สองสามวินาที แล้วเปลี่ยนทิศทางและเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

นี่คือวิธีที่เธอใช้เพื่อป้องกันไม่ให้ใครบางคนติดตามเธอ

สำหรับแอนน์ แพงโบ เป็นที่ชัดเจนว่าเธอได้สร้างศัตรูไว้ไม่น้อยตลอดเส้นทาง แม้ว่าตามหลักเหตุผลแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่คนเหล่านั้นจะไล่ตามมาจนถึงนิวเบิร์ก แต่การระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า—จากประสบการณ์ที่ผ่านมา การระมัดระวังตัวช่วยให้เธอรอดพ้นจากอันตรายมาได้หลายครั้งแล้ว

ด้วยวิธีนี้ แอนน์เดินไปมาในเมืองอย่างต่อเนื่องเกือบครึ่งชั่วโมง ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีศัตรูติดตามมา เธอจึงค่อยโล่งใจ

“ฟู่—”

หลังจากถอนหายใจอย่างโล่งอกและจัดผมหน้าม้าที่ชื้นเหงื่อให้เข้าที่ แอนน์ก็เงยหน้าขึ้นมองตลาดพิเศษเล็ก ๆ ที่มีสินค้าเดี่ยว ๆ รวมกันอยู่มากมายตรงหน้า—นี่คือส่วนหนึ่งของตลาดใหญ่ประจำปีของนิวเบิร์ก

ที่กล่าวว่าเป็นตลาดเล็ก แต่จริง ๆ แล้วขนาดก็ไม่เล็กเลย มันกินพื้นที่ทั้งถนนที่ยาวเกือบ 100 เมตรจนเต็ม ร้านค้าทั้งสองฝั่งถนนและแผงลอยบนถนนล้วนเต็มไปด้วยสินค้า—แร่ทุกชนิด

นั่นคือสิ่งที่ทำให้เธอมาที่นิวเบิร์ก

หวังว่าครั้งนี้ฉันจะเจออะไรบ้าง... แอนน์คิดในใจ เธอเหลือบมองสินค้าบนแผงลอยใกล้ ๆ อย่างรวดเร็ว และแน่ใจว่าเป็นสินค้าธรรมดาทั่วไป ก่อนจะเดินเข้าไปในร้านแรกที่อยู่ถัดไป

พื้นของร้านปูด้วยพรมขนสัตว์หนา ซึ่งนุ่มสบายเท้าอย่างยิ่งเมื่อเหยียบลงไป และการตกแต่งก็หรูหราสง่างามอย่างที่สุด

มีชั้นวางไม้เคลือบเงาสีแดงมากกว่าสิบชั้นตั้งชิดผนัง แต่ละชั้นถูกแบ่งออกเป็นช่องขนาดต่าง ๆ หลายสิบช่อง และภายในนั้นวางแร่ที่ถูกเจียระไนราวกับงานศิลปะเอาไว้

เห็นได้ชัดว่านี่คือตัวอย่างสำหรับจัดแสดง และหากถูกเลือก ก็จะมีคนเข้ามาติดต่อเรื่องการจัดหาสินค้าจำนวนมากโดยธรรมชาติ

จะว่าไปแล้ว จำนวนเงินที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจแร่นั้นไม่ใช่น้อย ๆ เลย ท้ายที่สุด มันยากที่จะเชื่อว่าจะมีใครเดินทางมาจากแดนไกลหลายพันลี้เพียงเพื่อใช้เหรียญเงินหนึ่งเหรียญ ซื้อหินหนักสิบชั่งแล้วนำกลับบ้านไปทำหินลับมีด

ผลประโยชน์ของธุรกิจแร่นั้นสูงมาก ทำให้ร้านค้าส่วนใหญ่ที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับแร่มีการตกแต่งที่หรูหราอย่างยิ่ง และพนักงานบริการในร้านก็กระตือรือร้นอย่างมากเช่นกัน

ดังนั้น ทันทีที่แอนน์เข้ามา พนักงานร้านคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเธอและถามอย่างกระตือรือร้นว่า "คุณผู้หญิง ต้องการดูอะไรหรือครับ ต้องการแร่ไพลินรุ่นล่าสุด หรืออย่างอื่น..."

ขณะที่พนักงานร้านกำลังพูด แอนน์ก็กวาดสายตาดูสินค้าจัดแสดงทั้งหมดในร้านอย่างรวดเร็ว และตัดสินได้แล้วว่าไม่มีสิ่งที่เธอต้องการ

วินาทีต่อมา เธอก็ขัดจังหวะพนักงานอย่างไม่เกรงใจ และตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "ไม่ต้อง"

พูดจบ แอนน์ก็หันหลังและเดินจากไป ทิ้งให้พนักงานคนนั้นยืนงงอยู่กับที่ สีหน้างุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"คุณ... ไม่ต้องการอะไรเลย แล้วเข้ามาทำไมกัน!" หลังจากนั้นไม่กี่วินาที พนักงานก็เพิ่งนึกขึ้นได้และส่งเสียงออกมา

แต่แอนน์ไม่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย และได้ก้าวเข้าไปในร้านที่สองแล้วในตอนนั้น

การตกแต่งของร้านที่สองไม่แตกต่างจากร้านแรกมากนัก มันหรูหราอย่างยิ่งเช่นกัน และพนักงานก็กระตือรือร้นอย่างมาก ประเภทของแร่ที่จัดแสดงก็เช่นเดียวกัน

ไม่มีอะไรผิดคาด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แอนน์ก็ออกมาอีกครั้งและเข้าไปในร้านที่สาม

แล้วก็ร้านที่สี่ ร้านที่ห้า...

สิบนาทีต่อมา แอนน์เดินดูร้านค้าไปแล้วกว่าครึ่งถนนอย่างมีประสิทธิภาพ และสีหน้าของเธอก็เริ่มบึ้งตึงขึ้นเล็กน้อย

คิ้วเรียวทั้งสองข้างเลิกขึ้นเล็กน้อย แอนน์เม้มปากขณะยืนอยู่บนถนน ปรับอารมณ์ของตนเองก่อนจะเดินเข้าไปในร้านถัดไป

ร้านนี้ตั้งอยู่ท้ายถนน เมื่อเทียบกับร้านอื่น ๆ แล้ว มันดูค่อนข้างแย่ ดูเหมือนว่ากำลังจะปิดกิจการเนื่องจากการจัดการที่ไม่ดี

พรมบนพื้นถูกซักจนซีดขาว และมุมก็เสียหายอย่างหนัก มีรอยขาดที่ดูเหมือนปากของทารก

ชั้นวางเจ็ดแปดชั้นที่วางชิดผนังก็โยกเยก สีแดงลอกออก ช่องไม้ครึ่งหนึ่งว่างเปล่า และแร่ที่วางอยู่ในครึ่งที่เหลือก็หยาบมาก บางก้อนยังไม่ได้รับการทำความสะอาดและยังมีดินติดอยู่

เจ้าของร้าน—ชายชราผมขาว—กำลังนั่งหลับตาอยู่หลังเคาน์เตอร์ บนใบหน้าของเขามีสีหน้าที่เฉยเมยเป็นพิเศษ ราวกับว่าเขาตัดสินใจแล้วว่าร้านกำลังจะปิดตัวลง และไม่ต้องการจะดิ้นรนอีกต่อไป อีกทั้งยังไม่คิดจะต้อนรับลูกค้า เมื่อแอนน์เดินเข้ามาทางประตู ชายชราผมขาวเพียงแค่ลืมตาขึ้นมองแวบหนึ่ง แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง ไม่ต้องการจะสนใจเลยแม้แต่น้อย

แอนน์ก็รู้สึกสบายใจเช่นกัน เธอยืนอยู่ในร้าน มองดูแร่ไม่กี่ก้อนในช่องไม้อย่างละเอียด

ส่ายหัว

ส่ายหัว

ส่ายหัวอีกครั้ง

เมื่อมองดูแร่ชนิดแล้วชนิดเล่า แอนน์ก็ส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีก้อนไหนเป็นเป้าหมายของเธอเลย

ดูเหมือนว่าการเดินทางมานิวเบิร์กครั้งนี้คงต้องผิดหวังเสียแล้ว... แอนน์ถอนหายใจในใจ

เมื่อยกขาขึ้น แอนน์กำลังจะเดินออกไป แต่ทันใดนั้นเธอก็เห็นกล่องตะกั่วสีเทาเงินทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาด 20 เซนติเมตรวางอยู่บนชั้นไม้ข้าง ๆ มันดูคล้ายของตกแต่ง แต่ก็ดูแปลกประหลาดเกินไป

“นี่ตาแก่ นี่คืออะไร?” แอนน์ถามเจ้าของร้านพร้อมกับชี้ไปที่กล่องตะกั่ว

ชายชราผมขาวถูกรบกวน เขาเปิดตาขึ้นอย่างไม่พอใจ เหลือบมองแอนน์แล้วพ่นลมหายใจออกมาว่า “ยายหนูไม่มีมารยาท พูดจาให้มันดี ๆ หน่อยไม่ได้รึไง? หมายถึงกล่องนั่นน่ะเหรอ? หึ จะเป็นอะไรได้ล่ะ? จะเป็นกล่องเครื่องประดับได้รึไง?—นี่ไม่ใช่ร้านขายเครื่องประดับ ตราบใดที่เจ้าไม่โง่ก็น่าจะเข้าใจว่ามันคือกล่องสำหรับจัดแสดงแร่”

“แล้วทำไมต้องใส่แร่ไว้ในนั้นด้วยล่ะ?”

“ข้าจะไปรู้ได้ยังไง!” ชายชราผมขาวตอบกลับด้วยน้ำเสียงก้าวร้าวมาก “มันไม่ใช่ของข้า มีคนเอามาฝากขาย ยังไงข้าก็ได้เงินค่าฝากไปแล้ว นางอยากจะทำอะไรก็เรื่องของนาง ถ้าเจ้าอยากทำบ้าง ก็เอาเหรียญทองมาให้ข้าสองเหรียญ แล้วข้าจะอนุญาตให้เจ้าวางกล่องแบบนี้ไว้ที่นี่เหมือนกัน ถ้ากล่องเล็กหน่อย เหรียญทองเดียวก็พอ”

“ไม่ต้องหรอก” แอนน์ปฏิเสธข้อเสนอของชายชราผมขาว แล้วถามต่อ “ถ้าอย่างนั้นฉันเปิดดูได้ใช่ไหม?”

“ตามสบาย” ชายชราผมขาวโบกมืออย่างรำคาญ “ข้าบอกไปแล้วว่านี่ไม่ใช่ของข้า เป็นของฝากขาย การจ่ายเงินหมายความว่าสามารถวางสินค้าไว้ที่นี่ได้เท่านั้น ส่วนจะถูกขโมยหรือถูกปล้น ข้าไม่สน”

แอนน์: “...” คิ้วของเธอเลิกขึ้นเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมสภาพการดำเนินงานของร้านถึงได้ย่ำแย่ขนาดนี้ คงเป็นเพราะอารมณ์ของเธอตอนนี้ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก มิฉะนั้นเธออาจจะหักคอชายชราผมขาวไปแล้วตอนนี้ และลูกค้าคนอื่น ๆ ที่เดินเข้ามาในร้านก็คงจะรู้สึกคล้าย ๆ กัน

“ฮู-ฮู—”

แอนน์สูดหายใจเข้าลึก ๆ ปรับอารมณ์ของตนเอง ตั้งใจจะไม่สนใจชายชราผมขาว และยื่นมือไปเปิดกล่องตะกั่ว

ในความคิดของเธอ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของแร่ที่อยู่ในกล่องตะกั่วยังคงเป็นแร่ธรรมดาทั่วไป แต่ในวินาทีที่เธอเปิดมัน ดวงตาของเธอก็หรี่ลง

แร่ในกล่องนั้น อย่างที่เธอคิดไว้ มันมีสีธรรมดาจริง ๆ มันเป็นเพียงแร่ทองแดงดาษดื่นที่หาได้ทั่วไป ดูไม่บริสุทธิ์นัก และมีแร่อื่น ๆ ปะปนอยู่ด้วย ซึ่งถือว่ามีคุณภาพต่ำ

แต่แร่ทองแดงธรรมดาชิ้นนี้กลับแผ่พลังงานกัดกร่อนจาง ๆ ออกมา

พลังงานนี้ทั้งคุ้นเคยและน่าตื่นเต้นสำหรับเธอ

เพราะนี่คือสิ่งที่เธอกำลังตามหาอยู่พอดี

ตอนนี้ ในที่สุดก็พบมันแล้ว

แอนน์กำหมัดแน่น

บทที่ 1136 : จุดชนวนดินปืน

"แร่นี่มาจากไหนกัน?!" สองสามวินาทีต่อมา แอนนี่หันไปมองชายชราผมขาวและถามด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ "มีจำนวนเท่าไหร่? ราคาเท่าไหร่? ฉันต้องการทั้งหมด!"

"โอ้ ได้สิ" ชายชราผมขาวไม่ได้แสดงความตื่นเต้นใดๆ เมื่อได้ยินคำพูดของแอนนี่ ราวกับว่าการฝากขายนี้ไม่มีค่าคอมมิชชั่นสำหรับเขา เขาเหลือบมองแอนนี่อย่างไม่ใส่ใจเหมือนเช่นเคย และพูดช้าๆ ว่า: "เรื่องนี้ข้าต้องขอคิดดูก่อนนะ ข้าแก่แล้ว ความจำก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ข้าจำได้ว่าดูเหมือนจะเป็น..."

พูดมาได้ครึ่งทาง ชายชราผมขาวก็ลากเสียงยาว จากนั้น... ก็ไม่มีอะไรต่อ...

แอนนี่รออยู่เกือบครึ่งนาที และพบว่าไม่มีอะไรตามมา เธอรู้สึกถึงคลื่นความโกรธที่แผ่ซ่านจากช่องท้องอย่างควบคุมไม่ได้ เธอยกมือขึ้นข้างหนึ่ง เตรียมจะลากชายชราผมขาวออกมาจากหลังเคาน์เตอร์และสอบสวนอย่างรุนแรง

ในขณะนั้นเอง เธอก็สังเกตเห็นว่าชายชราผมขาวมองไปที่ประตูอย่างกะทันหัน

หืม? อะไรกัน?

ด้วยความสงสัย เธอจึงมองตามสายตาของชายชราไปที่ประตู และเห็นหญิงสาววัยราวคราวเดียวกันเดินเข้ามา ผมของเธอยาวประบ่า

สายตาของเธอกับของอีกฝ่ายสบกันอย่างเป็นธรรมชาติ

"เจ้า..." แอนนี่อ้าปาก กำลังจะเอ่ยถาม

ผลก็คือ ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียง "ปัง" ดังขึ้น

นอกเมืองนิวเบิร์ก จากสถานที่ที่ไม่รู้จัก เกิดเสียงระเบิดครั้งใหญ่ และโครงไม้ที่ใกล้จะพังทลายในร้านก็ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ที่แทบจะรับน้ำหนักไม่ไหว

นี่มัน?

แอนนี่ตกใจจนผงะ

เธอยังเห็นหญิงสาวที่เดินเข้ามาก็ตกใจเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเหมือนกับแอนนี่

ในทางกลับกัน ชายชราผมขาวที่อยู่หลังเคาน์เตอร์กลับเป็นคนแรกที่ตระหนักถึงความจริง เขารีบวิ่งออกมาจากหลังเคาน์เตอร์พร้อมกับตะโกน

"สงคราม! พ่อมดร่ายเวท! หนีเร็ว! หนีเร็ว!"

"โครมคราม!"

เสียงโกลาหลดังขึ้นจากถนนด้านนอกและทั่วทั้งเมืองนิวเบิร์ก

ร่างกายของแอนนี่เกร็งขึ้น และด้วยปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียด ความผันผวนของมานาในร่างกายของเธอก็เริ่มปรากฏขึ้น จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นว่าหญิงสาวที่ประตูแสดงท่าทีระแวดระวังเช่นกัน ในร่างกายของเธอก็มีความผันผวนของมานาเช่นกัน

ทั้งสองมองหน้ากัน ทั้งคู่แสดงสีหน้าว่า "เจ้าก็เหมือนกับข้า" จากนั้นก็มองออกไปนอกเมืองพร้อมกัน

"เกิดอะไรขึ้น?" แอนนี่กระซิบถาม

ครู่ต่อมา เธอได้ยินหญิงสาวที่ประตูตอบกลับมาว่า "ข้าไม่รู้"

"อืม..."

...

บนทุ่งกว้างห่างจากเมืองนิวเบิร์กไปกว่าสิบไมล์

"ตูม!"

พร้อมกับเสียงของหนักตกกระทบพื้น ร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

ร่างที่ร่วงลงมาคือพ่อมดประจำกองทัพของพันธมิตรโซมา ผู้มีพลังบ่มเพาะถึงจุดสูงสุดของพ่อมดระดับหนึ่ง และตามหลักแล้ว ตำแหน่งของเขาก็ไม่ได้ต่ำต้อยเลย แต่ในเวลานี้เขากลับอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชอย่างยิ่ง

เสื้อผ้าบริเวณหน้าอกของเขาถูกไฟเผาจนไหม้ เผยให้เห็นหน้าอกที่ไหม้เกรียมเป็นสีดำ และผมส่วนใหญ่ของเขาก็ถูกไฟไหม้ เขานอนอยู่บนพื้นเหมือนขอทาน เลือดไหลออกจากร่างกาย ดวงตาปิดสนิท และดูเจ็บปวดมาก เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส

"ท่านพ่อมดเชสเตอร์ ท่านอาจารย์เชสเตอร์!" ร่างของชายหนุ่มสองคนรีบวิ่งเข้ามาใกล้ คนหนึ่งตะโกน ขณะที่อีกคนกดมือลงบนหน้าอกของพ่อมดที่บาดเจ็บ พร้อมกับแสงสีเขียวจางๆ ในมือ พวกเขาคือพ่อมดฝึกหัดสองคนที่ติดตามกองทัพ และภารกิจของพวกเขาคือการช่วยเหลือพ่อมดในการต่อสู้ ตอนนี้เมื่อเห็นว่าผู้ที่พวกเขาต้องช่วยเหลือได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเขาก็เริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อยและพยายามที่จะรักษา

พ่อมดที่ชื่อเชสเตอร์ไม่ได้อยู่ในสภาพร่างกายที่เลวร้ายอย่างที่สุด ภายใต้การรักษาที่อ่อนแอ เขาก็ตื่นขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

เมื่อลืมตาขึ้น เชสเตอร์ก็เห็นสีหน้าประหม่าของพ่อมดฝึกหัดทั้งสองที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม เมื่อมองไปไกลอีกหน่อย เขาก็เห็นพ่อมดจากอาณาจักรซิกาสวมเสื้อคลุมสีเทาอมน้ำเงินกำลังบินไปยังที่ห่างไกล

เมื่อครู่นี้เองที่เป็นคู่ต่อสู้ที่โจมตีและทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส และตอนนี้พ่อมดคนนั้นกำลังเตรียมที่จะบุกโจมตีป้อมสอดแนมของพันธมิตรโซมา

ใช่แล้ว ฝ่ายตรงข้ามกำลังบุกโจมตีป้อมตรวจการณ์

ดวงตาของเชสเตอร์เบิกกว้าง และด้วยสายตาที่เหนือกว่าคนทั่วไป เขาสามารถมองเห็นเปลวไฟที่พวยพุ่งออกมาจากมือของพ่อมดซิกาและแผ่กระจายไปที่พื้นได้อย่างชัดเจน เบื้องล่างคืออัศวินเวทมนตร์หลายนายของพันธมิตรโซมาที่เพิ่งจะรู้สึกตัว ก่อนที่พวกเขาจะทันได้โจมตี ในวินาทีต่อมาพวกเขาก็ถูกกลืนหายไปในเปลวเพลิง

หลังจากที่พ่อมดแห่งกองทัพอาณาจักรซิกาได้สังหารอัศวินเวทมนตร์ไปหลายนาย เขาก็ไม่หยุด และบินไปยังป้อมตรวจการณ์อีกแห่งที่อยู่ไม่ไกล พยายามที่จะใช้วิธีเดิมซ้ำอีกครั้ง

เชสเตอร์รู้สึกว่าร่างกายของเขาร้อนผ่าวขึ้นมา

เขารู้ดีว่าในบริเวณใกล้เคียงมีป้อมสอดแนมของพันธมิตรโซมาอยู่สามแห่ง และพวกเขาร่วมกันปกป้องฐานที่มั่นแห่งหนึ่ง ซึ่งก่อให้เกิดแนวป้องกันที่ค่อนข้างอยู่ด้านหน้าของชายแดน ซึ่งสามารถสร้างความได้เปรียบในบางสถานการณ์ได้

แต่ตอนนี้ อาณาจักรซิกากำลังเตรียมที่จะทำลายแนวป้องกันส่วนนี้อย่างชัดเจน ซึ่งรวมถึงป้อมสอดแนมและฐานที่มั่น

เบื้องหลังพ่อมดซิกา ที่ขอบฟ้าไกลออกไป มีเสียงกีบม้า "ครืนๆ" ดังขึ้น ซึ่งเป็นกองทหารม้าที่เตรียมพร้อมจะสนับสนุนพ่อมดซิกา

บัดซบเอ๊ย นี่เป็นฝ่ายซิกาที่ริเริ่มก่อสงครามเอง!

เชสเตอร์รู้สึกว่าเลือดทั้งตัวของเขากำลังจะเดือดพล่าน และเขาอดไม่ได้ที่จะอยากจะสู้สุดกำลังเพื่อให้ชาวซิกาได้รับบทเรียนที่สาสม แต่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอกและหลังของเขาเตือนเขาว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ ในการลอบโจมตีก่อนหน้านี้ เขาได้รับบาดเจ็บที่ไม่สามารถฟื้นฟูได้แล้ว และเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพ่อมดแห่งกองทัพอาณาจักรซิกาเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงกองทหารม้าจำนวนมากที่ตามมา

"จะทำอย่างไรดี ท่านพ่อมดเชสเตอร์?"

"จะทำอย่างไรดี ท่านเชสเตอร์?"

พ่อมดฝึกหัดทั้งสองคนที่มีใบหน้าซีดเผือด ถามซ้ำๆ ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ซึ่งฟังดูเหมือนเสียงยุงในหูของเขา

"หุบปาก!" เชสเตอร์ตะคอก พยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้นยืน มองไปที่พ่อมดซิกาที่ทำลายป้อมสอดแนมแห่งที่สองไปแล้วและกำลังบินไปยังป้อมสอดแนมแห่งสุดท้าย

เขาหายใจเข้าลึกๆ ข่มอาการบาดเจ็บเอาไว้ และสั่งพ่อมดฝึกหัดทั้งสองว่า: "ใจเย็นๆ!"

"สถานการณ์ตอนนี้ชัดเจนแล้ว เป็นอาณาจักรซิกาที่กำลังยั่วยุ และเราต้องไม่ปล่อยให้พวกเขาทำสำเร็จ"

"ตอนนี้ ข้าจะส่งข้อมูลไปยังกองทัพ อย่างไรก็ตาม เป็นการยากที่พวกเขาจะได้รับข้อมูลโดยละเอียด ดังนั้นข้าจึงมอบหมายภารกิจให้เจ้าสองคน นั่นคือให้หลีกเลี่ยงฐานที่มั่น แล้วรีบไปที่ค่ายทหารแยกกัน และบอกกองทัพทุกอย่างที่พวกเจ้าเห็นมา ข้าหวังว่าฐานที่มั่นจะสามารถต้านทานไว้ได้จนกว่าพวกเจ้าจะกลับมาพร้อมกับกำลังเสริม"

"แล้วท่านล่ะขอรับ ท่านลอร์ด?" พ่อมดฝึกหัดทั้งสองถามเสียงดัง

"ข้าน่ะรึ..." สีหน้าของเชสเตอร์เคร่งขรึมลงเล็กน้อย "แน่นอนว่าข้าต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อถ่วงเวลาพ่อมดซิกาที่น่ารังเกียจคนนั้นไว้ มิฉะนั้นแล้วฐานที่มั่นจะต้านทานได้อย่างไร และพวกเจ้าสองคนจะจากไปอย่างปลอดภัยได้อย่างไร"

พูดจบ เชสเตอร์ก็หยิบลูกแก้วคริสตัลออกจากเอวของเขา และรีบอัดมานาเข้าไปเพื่อเปิดใช้งานมัน

ครู่ต่อมา ข้อมูลที่ไม่ชัดเจนตามที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้าก็ถูกส่งออกไป และเชสเตอร์ก็บดขยี้ลูกแก้วคริสตัลด้วยเสียง "เพล้ง" จากนั้นเขาก็กระทืบเท้า โค้งตัวลง ไอเสียงเบาๆ และพุ่งเข้าหาพ่อมดประจำกองทัพของอาณาจักรซิกา ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

"ไป!" เชสเตอร์เปล่งเสียงเป็นครั้งสุดท้าย

พ่อมดฝึกหัดทั้งสองตัวสั่นและมองหน้ากันโดยไม่ลังเล คนหนึ่งไปทางซ้ายและอีกคนไปทางขวา และรีบวิ่งลึกเข้าไปในแนวป้องกันของตนเอง

"ตูม!"

ขณะที่พวกเขาวิ่ง ท้องฟ้าเหนือศีรษะก็คำรามกึกก้อง

พ่อมดทั้งสองเริ่มการต่อสู้ที่ดุเดือด

"ตั่ก-ตั่ก-ตั่ก!"

ที่ไกลออกไป เสียงกีบม้าหนาแน่นดังใกล้เข้ามาจากขอบฟ้า

"ยิง!"

ในฐานที่มั่น ทหารที่ตั้งตัวได้เริ่มยิงหน้าไม้กลขนาดใหญ่ทีละนัด พยายามจะช่วยพ่อมดของพวกเขา แต่ก็ไร้ประโยชน์

ไกลออกไป ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรโซมาหรืออาณาจักรซิกา ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบลูกโซ่ขึ้นในค่ายทหารของทั้งสองฝ่าย

การต่อสู้ที่ดุเดือดยิ่งขึ้นกำลังจะปะทุขึ้น