บทที่ 1095 : ข้ามาจากสวรรค์ / บทที่ 1096 : เค้นวิญญาณ

บทที่ 1095 : ข้ามาจากสวรรค์

ภายในโถงใต้ดิน ร่างของเชคอฟบนลูกแก้วคริสตัลยังคงจางหายไปอย่างต่อเนื่องและใกล้จะหายไปโดยสมบูรณ์แล้ว

แต่ก่อนที่จะหายไปอย่างสมบูรณ์ เชคอฟก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้และตะโกนเสียงดัง: "ท่านเกรย์มิสต์ รอสักครู่!"

"หืม?" เกรย์มิสต์เงยหน้าขึ้นขมวดคิ้วเล็กน้อย

โกลอฟซึ่งกำลังควบคุมลูกแก้วคริสตัลอยู่ หยุดและหันศีรษะไปมองเกรย์มิสต์เพื่อรอคำสั่ง จากนั้นก็เห็นเกรย์มิสต์พยักหน้าให้เขา

"ขอรับ" โกลอฟตอบรับ ด้วยความเข้าใจอย่างชัดเจนในใจ เขาใช้อุ้งมือที่เหมือนก้อนเนื้อบดกดลงบนลูกแก้วคริสตัล ฉีดมานาเข้าไป และร่างของเชคอฟที่เกือบจะหายไปก็กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว

เกรย์มิสต์มองไปที่เชคอฟที่ "ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง" และถามเสียงดัง: "ทำไมหรือ เชคอฟ เจ้าตัดสินใจได้แล้วหรือว่าจะฟื้นคืนชีพอย่างไร? จะฟื้นคืนชีพที่สำนักงานใหญ่ หรือรอฟื้นคืนชีพที่ปอมเปอี? อย่างไรก็ตาม ทางฝั่ง 'ทะเลมรณะ' อย่าเพิ่งไปคิดถึงมันในตอนนี้"

"ไม่ขอรับ ท่านลอร์ด ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง" เชคอฟส่ายหน้า "ข้าเลือกวิธีการฟื้นคืนชีพแบบที่สี่ นอกเหนือจากการฟื้นคืนชีพที่สำนักงานใหญ่ ที่ปอมเปอี และความช่วยเหลือจากท่าน 'ทะเลมรณะ'"

"แบบที่สี่?" เกรย์มิสต์รู้สึกงุนงงเล็กน้อย "คืออะไร?"

"ฟื้นคืนชีพโดยตรงในอาณาจักรสวรรค์ จากนั้นจึงลงมายังโลกแห่งความจริง" เชคอฟกล่าวอย่างจริงจัง

"นี่..." เกรย์มิสต์ตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ขมวดคิ้วอย่างหนัก และกล่าวหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "นี่เป็นวิธีการที่ดีจริงๆ ซึ่งสามารถตอบสนองความต้องการทั้งหมดของเจ้าได้ อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำ มิฉะนั้น สมาชิกจำนวนมากในองค์กรก็คงใช้วิธีนี้ไปแล้ว และข้าก็คงจะเอ่ยถึงมันไปแล้วเมื่อสักครู่

สำหรับการฟื้นคืนชีพในอาณาจักรสวรรค์และการมาถึง สิ่งแรกที่จำเป็นคือช่วงเวลาที่กำหนด มีเพียงในเวลาที่กำหนดเท่านั้นที่อาณาจักรสวรรค์จะเปิดประตูแห่งการมาและอนุญาตให้เจ้าลงมาได้ หากเวลาไม่ถูกต้อง ไม่ว่าเจ้าจะพยายามมากแค่ไหนก็ไร้ผล สำหรับเวลาที่เจาะจงที่จะมาถึงนั้น นี่คือความลับสุดยอดของอาณาจักรสวรรค์ แม้แต่ข้าก็ไม่รู้ และเหล่าเทพสวรรค์ก็คงเช่นเดียวกัน มีเพียงนักบวชเงินและเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นที่สามารถหยั่งรู้ได้

ต่อมาคือการตรวจสอบการฟื้นคืนชีพ การฟื้นคืนชีพของเจ้าในสวรรค์นั้นแตกต่างจากการฟื้นคืนชีพในโลกแห่งความจริง หากเจ้าฟื้นคืนชีพที่นั่น เจ้าจะถูกนับว่าเป็นพลเมืองของอาณาจักรสวรรค์ และร่างกายของเจ้าก็จะเป็นของผู้ถูกเลือก—ทรงพลังเป็นพิเศษ แต่มันยากที่จะผ่านการตรวจสอบที่เกี่ยวข้อง เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการลงทุนทรัพยากรจำนวนมหาศาล และเจ้าก็ไม่ได้มีบารมีเทพมากนัก ถึงแม้ว่าเจ้าจะเคยมีมาก่อน มันก็ถูกใช้ไปในกระบวนการฟื้นฟูวิญญาณของเจ้าแล้ว เว้นแต่เจ้าจะเป็นที่โปรดปรานของเทพเจ้าที่แท้จริงจริงๆ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำสำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น..."

เกรย์มิสต์พูดอยู่เป็นเวลานาน จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และมองไปที่เชคอฟแล้วกล่าวว่า "โดยสรุปแล้ว ตัวเลือกนี้ยากมากที่จะสำเร็จ เจ้าต้องการจะลองจริงๆ หรือ?"

"ข้าต้องการจะลอง"

เชคอฟกล่าวอย่างหนักแน่น "ไม่ว่าจะเป็นเวลาที่มาถึง การตรวจสอบการฟื้นคืนชีพ หรือเรื่องอื่นๆ ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาและเทพเจ้าที่แท้จริงเป็นผู้ตัดสิน สิ่งเดียวที่ข้าต้องการในตอนนี้คือการสนับสนุนจากท่าน ท่านเกรย์มิสต์ เฉพาะเมื่อท่านมอบสิทธิ์ในการฟื้นคืนชีพให้ข้า ข้าจึงจะสามารถยื่นคำร้องในอาณาจักรสวรรค์ได้—เพราะท้ายที่สุดแล้ว สถานะของข้ายังต่ำเกินไป"

"ได้" เกรย์มิสต์กล่าว เขาชูมือขึ้นและเล็งไปที่ภาพของเชคอฟในลูกแก้วคริสตัล

"ฟุ่บ!"

ลำแสงหลากสีสายหนึ่งพุ่งออกมาจากแหวนเจ็ดสีที่เกรย์มิสต์สวมอยู่และพุ่งไปยังภาพนั้น

วินาทีต่อมา ภาพก็สว่างวาบขึ้น

...

เมืองปอมเปอี

ริชาร์ดเห็นว่าจุดแสงเล็กๆ บนท้องฟ้ากำลังเข้าใกล้พื้นดินมากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้ผลของความเร่งโน้มถ่วง ความเร็วในการตกก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และขนาดของมันก็ค่อยๆ ใหญ่ขึ้น เขามองเห็นได้อย่างคลุมเครือว่ามันเป็นสิ่งประดิษฐ์รูปทรงหยดน้ำ

ส่วนหน้าของสิ่งประดิษฐ์เสียดสีกับอากาศอย่างรุนแรง ผงละเอียดถูกลอกออก จากนั้นก็เกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันและลุกไหม้ เกิดเป็นหางเปลวไฟยาวที่ส่วนท้าย เหมือนกับดาวตก

ในขณะนี้ ความเร็วของสิ่งประดิษฐ์นั้นเห็นได้ชัดว่าเกินความเร็วเสียงไปหลายเท่า กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ความเร็วในการตกนั้นเร็วกว่าการเดินทางของเสียง ดังนั้นจึงไม่มีเสียงคำรามใดๆ เลย และเงียบสนิทอย่างสมบูรณ์

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ความเร็วของสิ่งประดิษฐ์ประหลาดนั้นเร็วมาก ก่อนที่ริชาร์ดจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว สิ่งประดิษฐ์ก็มาถึงระยะห่างจากพื้นดินเพียงไม่กี่พันเมตร พ่อมดหลายคนบนถนนสังเกตเห็นสถานการณ์นี้ บางคนชี้ชวนและพูดคุยกับเพื่อนๆ และบางคนก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปและรีบวิ่งเข้าไปในจุดธุรกิจอย่างรวดเร็ว

"หึ่ง!"

ในขณะนี้ สิ่งประดิษฐ์รูปทรงหยดน้ำซึ่งอยู่ห่างจากพื้นดินหลายพันเมตรก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน และพื้นผิวก็สว่างวาบเป็นสีแดง ส้ม และเหลือง เศษซากและชิ้นส่วนคล้ายหินจำนวนมากบนพื้นผิวลอกออกและลุกไหม้ภายใต้แรงกระแทก จากนั้นความเร็วของสิ่งประดิษฐ์ทั้งหมดก็ลดลงอย่างกะทันหัน ราวกับตกลงไปในของเหลวหนืด หรือกางร่มชูชีพที่มองไม่เห็น

"ตูม!"

หลังจากชะลอความเร็วลง สิ่งประดิษฐ์รูปหยดน้ำก็ยังคงเร็วมาก แต่ก็ต่ำกว่าความเร็วเสียงแล้ว ซึ่งทำให้เกิดเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องกระจายไปอย่างรวดเร็ว ดังก้องไปทั่วทั้งเมืองปอมเปอี

ในทันใดนั้น ทั้งเมืองปอมเปอีก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในสถานการณ์เผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม พ่อมดจำนวนมากปรากฏตัวขึ้น มองดูสิ่งประดิษฐ์รูปหยดน้ำที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันด้วยความระแวดระวัง

รอมเมลที่อยู่บนชั้นสองของจุดธุรกิจก็ได้ยินเช่นกัน ก่อนที่พ่อมดที่เข้ามาในจุดธุรกิจจะทันได้รายงาน เขาได้กลายร่างเป็นลำแสงสีทองและลงมายังจัตุรัส เงยหน้าขึ้นมองสิ่งประดิษฐ์รูปหยดน้ำ เขายกมือขึ้น ห้ามการกระทำที่ก้าวร้าวของพ่อมดหลายคน เป็นการบ่งชี้ว่าสิ่งประดิษฐ์รูปหยดน้ำนั้นไม่เป็นอันตราย แต่สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก ดูเคร่งขรึมอย่างมาก

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง สิ่งประดิษฐ์รูปหยดน้ำก็มาถึงกลางอากาศเหนือพื้นดินเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ทำให้ทุกคนมองเห็นรูปร่างของมันได้อย่างชัดเจน

จากลักษณะภายนอก สิ่งประดิษฐ์ทั้งชิ้นมีความยาวประมาณสามเมตรและกว้างหนึ่งเมตร เนื่องจากการตกลงมาด้วยความเร็วสูง ส่วนหน้าจำนวนมากของ "หยดน้ำ" จึงถูกเผาไหม้ในอากาศ ในเวลานี้มันดูเหมือน "ดักแด้ไหม" หรือจะพูดให้ถูกก็เหมือน "ไข่"

"หึ่ง!"

สิ่งประดิษฐ์สั่นสะเทือนอีกครั้ง และครั้งนี้พื้นผิวก็สว่างวาบเป็นแสงสีคราม น้ำเงิน และม่วง และความเร็วก็ลดลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง มากกว่าครึ่ง

แต่ถึงกระนั้น สิ่งประดิษฐ์ก็กระแทกเข้ากับจัตุรัสของเมืองปอมเปอีด้วยความเร็วเกือบ 100 เมตรต่อวินาที ราวกับหัวรถจักรที่ควบคุมไม่อยู่

"ตูม!"

แม้ในจังหวะที่กระแทก สิ่งประดิษฐ์มีการเคลื่อนไหวที่สะท้อนกลับอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังคงกระแทกจนเกิดเป็นหลุมลึกหนึ่งเมตร แรงกระแทกอันทรงพลังแผ่กระจายออกไป และเศษหินที่หนาแน่นก็พังทลายลง พ่อมดโดยรอบรีบใช้โล่ของตนเพื่อต้านทาน

ริชาร์ดก็ใช้โล่ของเขาเพื่อต้านทานเช่นกัน ขณะที่ต้านทาน เขาก็มองไปรอบๆ ด้วยหางตา มองหาโอกาสที่จะออกจากที่นี่ - ในเวลานี้ พ่อมดจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวและล้อมรอบจัตุรัส มันแทบจะหนาแน่นจนไม่อาจผ่านไปได้ และมันค่อนข้างยากสำหรับเขาที่จะแสร้งทำเป็นปกติและเดินสวนทางออกไป

แต่ถ้าจะฝ่าฝูงชนออกไปโดยใช้กำลัง ก็จะถูกสงสัยได้ง่าย

จะทำอย่างไรดี?

ริชาร์ดคิดอย่างรวดเร็ว เขาไม่ต้องการเข้าไปร่วมวงมุงดูเลย และสำรวจตรวจสอบว่าสิ่งประดิษฐ์ที่ตกลงมาคืออะไร เขาเพียงแค่ต้องการหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่ไม่คาดคิดใดๆ ในวินาทีสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม สิ่งประดิษฐ์ไม่ได้ให้โอกาสเขาเลย และแทบจะในวินาทีต่อมาก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้น

"แคร็ก!"

ส่วนบนของสิ่งประดิษฐ์แตกร้าวเหมือนเปลือกไข่ และกลุ่มควันดำขนาดใหญ่พร้อมกลิ่นไหม้ของโปรตีนที่ถูกเผาก็พวยพุ่งออกมาจากข้างใน

"แค่ก แค่ก แค่ก!"

มีเสียงไอตามมา และชายคนหนึ่งซึ่งร่างกายไหม้เกรียมเกือบทั้งหมดก็ปีนออกมาจาก "เปลือกไข่" และล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียง "ปัง"

ทุกคนมองดูเขาด้วยสีหน้าที่แตกต่างกัน และหลังจากรออยู่สองสามวินาที ชายที่ดูเหมือนใกล้จะตายก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาใช้มือทั้งสองข้างจับผิวหนังที่ไหม้เกรียมของเขาแล้วดึงอย่างแรง ตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ดูเหมือนจะเป็นการถอดเสื้อผ้าทั้งชั้นออก ฉีกทิ้งลงบนพื้น เผยให้เห็นเนื้อและเลือดที่ไม่ชัดเจนใต้ผิวหนัง

เนื้อและเลือดที่ไม่ชัดเจนนั้นบิดตัวและเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่หลังจากหายใจเพียงไม่กี่ครั้ง ผิวหนังและเส้นผมใหม่ก็งอกขึ้นมา กลับสู่สภาพปกติ

อีกฝ่ายเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ฝูงชน เผยให้เห็นใบหน้าที่ธรรมดาอย่างยิ่ง เมื่อมองไปรอบๆ สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่คนคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว—รอมเมล

ชายคนนั้นก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อเป็นการคารวะ และกล่าวว่า: "สวัสดีท่านผู้อำนวยการรอมเมล ข้าขออภัยที่รบกวนท่านด้วยวิธีนี้ แต่สถานการณ์ค่อนข้างเร่งด่วนจริงๆ และโชคของข้าดูเหมือนจะดีราวกับได้รับการจับตามองจากเทพเจ้าที่แท้จริง จึงทำให้ข้าสามารถมาที่ปอมเปอีได้โดยการลงมาจากอาณาจักรสวรรค์โดยตรง เอ่อ ข้าเกือบลืมไป ขอแนะนำตัวเองก่อน ข้าคือผู้ตรวจการที่ตายต่อหน้าท่าน—เชคอฟ"

รอมเมลเลิกคิ้วและเบิกตากว้างเล็กน้อย หลังจากนั้นหนึ่งวินาที เขาก็กลับสู่สภาวะปกติและพยักหน้าอย่างใจเย็น: "ผู้ตรวจการเชคอฟ ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ท่านฟื้นคืนชีพกลับมาและมาถึงปอมเปอี สำหรับเรื่องก่อนหน้านี้ของท่าน ข้าต้องขออภัย แต่ข้าได้อธิบายรายละเอียดให้สำนักงานใหญ่ทราบแล้ว ข้าสงสัยเล็กน้อยว่าท่านวางแผนจะทำอะไรเมื่อมาที่ปอมเปอีอย่างเร่งรีบเช่นนี้ ท่านกำลังพยายามจะล้มล้างรายงานของข้าและสืบสวนสาเหตุการตายอื่นของท่านอยู่หรือ?"

"ฮ่า ข้าไม่กล้าหรอก เหตุผลที่ข้ามาที่ปอมเปอีอย่างเร่งรีบเช่นนี้ก็เพียงเพื่อยืนยันเรื่องหนึ่งเท่านั้น" เชคอฟกล่าว

"เรื่องอะไร?" รอมเมลถาม

"โปรดรอสักครู่ ท่านผู้อำนวยการรอมเมล" เชคอฟยิ้มอย่างขอโทษ "โปรดอนุญาตให้ข้าได้ตรวจสอบก่อนว่าเป้าหมายที่ข้ากำลังตามหาอยู่ที่ไหนในตอนนี้"

พูดจบ เชคอฟก็ยกแขนขึ้นข้างหนึ่ง ฝ่ามือของเขาแยกออก และลำแสงสีขาวก็พุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้า

ลำแสงสีขาวลอยขึ้นไปที่ความสูง 100 เมตร และด้วยเสียง "ปุ๊" มันก็แยกออกเป็นแปดส่วน เหมือนลูกศรแสงสีขาวแปดดอก ชี้ไปยังแปดทิศทาง: ตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ ตะวันออกเฉียงเหนือ ตะวันตกเฉียงเหนือ ตะวันออกเฉียงใต้ และตะวันตกเฉียงใต้ แล้วบินจากไป

ลูกศรแสงสีขาวนั้นเร็วมาก และหายลับไปในท้องฟ้าในชั่วพริบตา

แต่ในวินาทีต่อมา ก็มีเสียงหวีดหวิวของ "ฟิ้ว" ดังขึ้น และลูกศรทั้งแปดก็บินกลับมาพร้อมกัน

"หือ?"

ดวงตาของเชคอฟเบิกกว้าง ประหลาดใจเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดหวังสถานการณ์นี้ จากนั้นเขาก็เห็นลูกศรสีขาวทั้งแปดดอกพุ่งตรงไปยังร่างที่ไม่เด่นคนหนึ่งที่ขอบจัตุรัส พุ่งชนโล่พลังงานที่อีกฝ่ายกางขึ้น จนสลายไปทั้งหมด

เชคอฟกระพริบตา มองไปที่ร่างนั้น และมองไปที่ริชาร์ดที่กำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากที่ผงะไปอย่างเห็นได้ชัด เขาก็ยิ้มออกมา

"พ่อมดริชาร์ด? อืม ดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้ง!"

บทที่ 1096 : เค้นวิญญาณ

“สารวัตรเชคอฟ ยินดีที่ได้เจอท่านเช่นกัน” หลี่ฉาเลิกคิ้วหลังจากได้ยินคำพูดของเขาแล้วกล่าวกับเชคอฟด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่ได้ดูรู้สึกผิดแต่อย่างใด

“เจ้าไม่กลัวรึ?” เชคอฟมองดูท่าทีของหลี่ฉา พลางเลิกคิ้วและถามอย่างเย้าแหย่

“ข้าต้องกลัวทำไมรึ?” หลี่ฉายังคงความสงบและถามกลับช้าๆ “ถ้าท่านหมายความว่าการตายของท่านเกี่ยวข้องกับข้า ข้าก็ไม่ปฏิเสธ ข้ารู้สึกเสียใจกับการตายครั้งก่อนของท่าน มันเป็นอุบัติเหตุที่เกิดจากความเข้าใจผิด

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะหวาดกลัวเมื่อเห็นท่านฟื้นคืนชีพ ข้าไม่กังวลเรื่องการแก้แค้นของท่าน และก็ไม่ได้กลัวการแก้แค้นของท่าน แน่นอน ข้าเชื่อว่าท่านสารวัตรเชคอฟคงไม่เก็บความแค้นและรอโอกาสที่จะตอบโต้ข้าจริงๆ หรอก เพราะท้ายที่สุดแล้ว การกระทำเช่นนั้นไม่ตรงตามข้อกำหนดขององค์กรสำหรับสมาชิก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วข้าจะกลัวอะไรเล่า?”

“ยอดเยี่ยม!” เชคอฟจ้องมองหลี่ฉา ในแววตามีความประหลาดใจสามส่วน เยาะเย้ยสามส่วน และบึ้งตึงสี่ส่วน “พ่อมดหลี่ฉา ข้าชื่นชมความสงบนิ่ง ความตื่นตัว และแน่นอน ความสามารถของเจ้าจริงๆ แต่น่าเสียดายอย่างยิ่ง ครั้งนี้เจ้าจะไม่มีโอกาสได้อวดดีอีกต่อไป เหตุผลที่ข้ามายังปอมเปอีก็เพื่อมาหาเจ้านั่นเอง”

“ข้ารึ?”

“ข้ามั่นใจอย่างยิ่งว่าเจ้าคือสายลับที่แฝงตัวเข้ามาในองค์กร การกำจัดเจ้าในตอนนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้องค์กรต้องเผชิญกับความสูญเสียที่ประเมินค่าไม่ได้ในอนาคต” เชคอฟกล่าวอย่างเฉียบขาด

หลี่ฉายังคงสงบนิ่งไม่ตื่นตระหนก และถามช้าๆ “ท่านสงสัยว่าข้าเข้าร่วมองค์กรด้วยเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์รึ? อาจจะจริง หรืออาจจะไม่จริง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าอยากจะถามว่า ท่านสารวัตรเชคอฟมีหลักฐานใดๆ หรือไม่? เมื่อพิจารณาถึงความขัดแย้งที่เกิดจากความเข้าใจผิดครั้งก่อนของเรา หากท่านสงสัยข้าโดยไม่มีหลักฐาน มันก็ง่ายที่จะถูกมองว่าเป็นการกล่าวหาเท็จ”

“ไม่ต้องห่วง แน่นอนว่าข้ามีหลักฐาน” เชคอฟกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“หลักฐานอยู่ที่ไหน?” หลี่ฉาถาม “พยานบุคคล หรือวัตถุพยาน?”

“ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง” เชคอฟตอบ

“แล้วมันคืออะไรกันแน่?”

“คือวิญญาณของเจ้า”

“วิญญาณของข้างั้นรึ?”

“ใช่ วิญญาณของเจ้า” เชคอฟกล่าว “หลังจากที่ข้าฟื้นคืนชีพจากสวรรค์ในครั้งนี้ ข้าได้รับความสามารถใหม่มาอย่างหนึ่ง นั่นคือข้าสามารถจ่ายค่าตอบแทนบางอย่างเพื่อเค้นความจริงจากวิญญาณของเจ้าได้ วิญญาณไม่สามารถโกหก หรือต่อให้โกหกก็จะถูกตรวจจับได้ทันที ดังนั้นเพียงแค่ให้ข้าได้สอบสวนวิญญาณของเจ้า ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้ง”

สิ้นเสียง

เชคอฟก็กำหมัดแน่น แสงสีแดงจางๆ วาบขึ้นทั่วร่างของเขาและเริ่มสั่นสะท้าน ราวกับกำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ขณะที่เหงื่อไหลซึมออกมาตามผิวหนัง เถาวัลย์พลังงานสีเทาสายหนึ่งก็ผุดออกมาจากระหว่างนิ้วที่กำแน่นของเขา

เถาวัลย์พลังงานเติบโตต่อไป และเมื่อยาวได้กว่า 20 เซนติเมตร การเติบโตก็หยุดชะงักลง ส่วนปลายของมันพองออก กลายเป็นดอกตูมดอกหนึ่ง ดอกตูมนั้นเบ่งบาน เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าที่สร้างจากพลังงานบริสุทธิ์ ซึ่งจ้องตรงมายังหลี่ฉาอย่างน่าขนลุก

“นี่คือดวงตาแห่งสัจจะ ที่สามารถมองทะลุทุกคำโกหกได้” เชคอฟเช็ดเหงื่อของตน พลางมองไปที่หลี่ฉาแล้วกล่าวว่า “ข้าขอถามเจ้าตอนนี้ พ่อมดหลี่ฉา เจ้าเคยจงใจทำการใดๆ ที่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ขององค์กรหรือไม่?”

หลี่ฉานิ่งเงียบไป

เหล่าพ่อมดที่เฝ้ามองอยู่โดยรอบต่างจับจ้องมาที่เขาด้วยความสงสัยเล็กน้อย

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

สามวินาทีต่อมา หลี่ฉาจึงเอ่ยปากตอบเชคอฟ “ไม่เคย”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา ความมืดสีดำชั้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของดวงตาแห่งสัจจะ

“หึ!” เชคอฟมองมันแล้วแสยะยิ้ม “พ่อมดหลี่ฉา ข้าเกรงว่าสิ่งที่เจ้าพูดกับสิ่งที่เจ้าคิดในใจจะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ให้ข้าถามคำถามที่สอง การตายครั้งก่อนของข้า ไม่มีส่วนที่เป็นการจงใจฆ่าของเจ้ารวมอยู่ด้วยเลยรึ?”

“ไม่”

พื้นผิวของดวงตาแห่งสัจจะถูกไอสีดำย้อมจับอีกครั้ง

เชคอฟส่ายหน้าและมองหลี่ฉาด้วยความสมเพชเล็กน้อย “คำถามสุดท้าย เจ้าขุดเจออะไรในเหมืองกันแน่ และมันจะเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อองค์กรหรือไม่?”

หลี่ฉาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ดังที่ข้าเคยกล่าวไปแล้ว ในเหมืองขุดได้เพียงแร่ธรรมดาและแร่หายากบางชนิดซึ่งยังไม่ทราบประโยชน์ใช้สอย หากเพียงเท่านี้จะถือเป็นภัยคุกคามต่อองค์กร ข้าเกรงว่าเหมืองทุกแห่งก็คงสร้างภัยคุกคามต่อองค์กรได้เช่นกัน”

สิ้นเสียง พื้นผิวของดวงตาแห่งสัจจะก็ดำสนิทโดยสมบูรณ์ ดำจนน่าหวาดหวั่น

“หึ่ม” เชคอฟมองมัน ทำเสียงขึ้นจมูก แล้วถามหลี่ฉา “พ่อมดหลี่ฉา เจ้ามีอะไรจะอธิบายอีกหรือไม่? ดวงตาแห่งสัจจะพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนแล้วว่าเจ้าเป็นอย่างที่ข้าคิดจริงๆ เป็นภัยคุกคามร้ายแรงที่ซ่อนเร้นต่อองค์กรซึ่งต้องถูกจัดการโดยทันที”

“ข้าอยากจะถามเรื่องหนึ่ง” หลี่ฉาสีหน้าไม่เปลี่ยน “เหตุใดท่านจึงใช้คาถาเพื่อยืนยันตัวตนสายลับของข้า ในเมื่อคาถานี้ก็ร่ายโดยตัวท่านเอง ในความเห็นของข้า หากไม่มีห่วงโซ่พยานหลักฐานที่สมบูรณ์ทั้งพยานบุคคลและวัตถุพยานแล้ว คาถาเพียงอย่างเดียวก็ไม่สามารถใช้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้”

“โง่เขลา” เชคอฟสวนกลับอย่างไม่ไว้หน้า “‘ดวงตาแห่งสัจจะ’ ที่ข้าร่ายขึ้นมานี้ผ่านการทดสอบมานับครั้งไม่ถ้วน และไม่เคยผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว ดังนั้น ตราบใดที่มันบอกว่าเจ้ามีความผิด เจ้าก็คือผู้มีความผิด”

“เป็นความจริงรึที่คาถานี้ไม่เคยทำผิดพลาด?” หลี่ฉากล่าวอย่างใจเย็น “หรือบางทีมันอาจเคยผิดพลาด แต่ไม่มีใครเชื่อ วิธีการทดสอบที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิงเช่นนี้ไม่อาจใช้เป็นหลักฐานได้เลย เพราะมันไม่สามารถพิสูจน์ว่าเป็นเท็จได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่ามันจะไม่เคยผิดพลาดมาก่อน ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่ผิดพลาดในอนาคต ก็เหมือนกับเกมโยนเหรียญเงิน หากโยนสิบครั้งแรกออกหัวทั้งหมด นั่นหมายความว่าไม่ว่าจะโยนอีกกี่ครั้งหลังจากนั้นก็จะออกหัวเสมอรึ?”

“นี่...” เชคอฟถึงกับพูดไม่ออก เดิมทีเขาคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่นหลังจากมาถึงปอมเปอี แต่ไม่คาดคิดว่าจะต้องมาสะดุดตั้งแต่แรกเริ่ม

แต่ในไม่ช้า เขาก็คิดออก เป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้หลี่ฉายอมรับผิดโดยสมัครใจ ความสามารถในการเล่นสำนวนโวหารของหลี่ฉานั้นเขาเข้าใจดีอยู่แล้ว การตายครั้งก่อนของเขา ในแง่หนึ่งอาจกล่าวได้ว่าเขาถูกวาจาของหลี่ฉายั่วโทสะจนตาย

ดังนั้น เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ในการมายังปอมเปอี การโต้เถียงกับหลี่ฉาจึงเป็นวิธีที่ไม่ฉลาดที่สุด สิ่งที่ควรทำที่สุดคือการกระชากหน้ากากของหลี่ฉา และทำให้คนอื่นๆ ตระหนักถึงอันตรายของเขาเหมือนกับตน

เป้าหมายของเขาคือการกำจัดหลี่ฉา ดังนั้นไม่ว่าจะทำให้หลี่ฉายอมจำนนต่อหลักฐาน หรือจะปลุกปั่นให้คนอื่นๆ โกรธแค้นจนลงมือสังหารหลี่ฉาตรงนั้น ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าอย่างหลังจะบรรลุผลได้ง่ายกว่าอย่างแรกอย่างเห็นได้ชัด

“ฟู่--”

เชคอฟสูดหายใจเข้าลึก พยายามสงบสติอารมณ์ แล้วพูดกับหลี่ฉา “เอาล่ะ เจ้าอาจจะสามารถพูดดำเป็นขาว พูดขาวเป็นดำได้ แต่นั่นก็ช่วยชีวิตเจ้าไว้ไม่ได้”

เชคอฟหันไปมองรอมเมล แล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้ม “ผู้อำนวยการรอมเมล ท่านควรจัดการเรื่องนี้ โปรดจัดการตัวมอดในองค์กรอย่างหลี่ฉาทันที”

“ให้กำจัดพ่อมดหลี่ฉารึ?” รอมเมลเอ่ยขึ้น เขาเหลือบมองเชคอฟแล้วถามช้าๆ “แต่พ่อมดหลี่ฉาไม่มีความผิดมิใช่รึ?”

“ห๊ะ?” ดวงตาของเชคอฟเบิกกว้างทันที เขามองรอมเมลอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ผู้อำนวยการรอมเมล ท่าน...”

...