บทที่ 1067 : โครงกระดูก / บทที่ 1068 : การสื่อสารที่เงียบงัน

บทที่ 1067 : โครงกระดูก

"..." ซีมู่ฟังเหตุผลของหลี่ฉาและไม่อาจโต้แย้งได้ชั่วขณะ หลังจากผ่านไปสองสามวินาทีก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนเจ้ากำลังหลอกลวงข้าอยู่ตลอดเวลา?"

"ไม่" หลี่ฉาส่ายหน้าและพูดอย่างจริงใจว่า "ทุกสิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นเรื่องจริงจังและเป็นไปตามกฎ ข้าไม่ได้หลอกลวงเจ้า"

"แต่" ซีมู่ยังคงไม่ต้องการยอมรับ ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และร้องออกมาว่า "จริงสิ ข้านึกอะไรออกแล้ว! เจ้าบอกว่าการหลบหนีของข้าสร้างความเสียหายต่อทรัพย์สินของเจ้า ดังนั้นข้าจึงต้องทำงานชดใช้ให้เจ้า ใช่หรือไม่?"

"ใช่" หลี่ฉาพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น ความเสียหายที่เจ้าก่อขึ้นกับทรัพย์สินของข้าจะคำนวณอย่างไรเล่า?" ท่าทีของซีมู่กลับมาเปี่ยมด้วยพลังอีกครั้ง

"ทรัพย์สินของเจ้า?" หลี่ฉาถาม

"ใช่ ทรัพย์สินของข้า" เสียงของซีมู่ดังขึ้น "ทรัพย์สินของข้าในป่ามรณะ ต้นไม้เหล่านั้น สัตว์เหล่านั้น! เป็นเจ้า กลุ่มผู้บุกรุกไร้ยางอายที่บุกรุกเข้ามาในที่ของข้าและสังหารสัตว์จำนวนมากในป่า เผาพืชพรรณเกือบทั้งหมดด้วยเปลวไฟ และสุดท้ายก็จับตัวข้าไป หากทรัพย์สินของเจ้าเสียหาย ข้าต้องทำงานให้เจ้าหนึ่งร้อยปีเพื่อชดใช้ เช่นนั้นความเสียหายของทรัพย์สินของข้า เจ้าก็ต้องทำงานให้ข้าหนึ่งหมื่นปีเพื่อชดเชย!"

เมื่อได้ยินคำพูดของซีมู่ หลี่ฉาก็นึกย้อนไปถึงตอนที่เขาและคนจากสมาคมแห่งสัจธรรมกำลังปฏิบัติภารกิจในป่าเปลี่ยวในทันที ว่ากันตามตรง เขาเป็นคนเสนอให้จุดไฟเผาป่าเพื่อบีบให้ร่างของซีมู่ออกมา การที่ซีมู่เรียกร้องค่าชดเชยจากเขาก็นับว่าสมเหตุสมผลจริงๆ

เพียงแต่ว่าการมีเหตุผลก็เรื่องหนึ่ง แต่จะให้ชดใช้จริงหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่อง

หลี่ฉามองไปที่ซีมู่แล้วกล่าวอย่างใจเย็น: "ข้าไม่ปฏิเสธสิ่งที่เจ้าพูด อย่างไรก็ตาม มีบางแง่มุมที่ต้องทำให้ชัดเจน ประการแรก ผู้ที่บุกรุกป่าของเจ้าและสร้างความเสียหายไม่ใช่ข้า แต่เป็นองค์กรเบื้องหลังข้า นั่นคือสมาคมแห่งสัจธรรม

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าข้าจะไม่ไป ก็จะมีคนอื่นไปอยู่ดี ดังนั้น เจ้าไม่ควรเรียกร้องค่าเสียหายจากข้า แต่ควรไปเรียกร้องจากสมาคมแห่งสัจธรรม ส่วนเจ้าจะไปเรียกร้องจากพวกเขาอย่างไร นั่นก็ไม่เกี่ยวกับข้า มันเป็นข้อพิพาทระหว่างเจ้ากับพวกเขา และไม่ควรนำมาเกี่ยวข้องกับข้า

ประการที่สอง แม้ว่าเจ้าจะเรียกร้องค่าเสียหายจากข้าจริงๆ ก็ยังมีเรื่องสำคัญอย่างหนึ่ง นั่นคือ เจ้ามีหลักฐานหรือพยานหรือไม่?"

"หืม?" ซีมู่รู้สึกฉงน

หลี่ฉาอธิบาย: "อย่างที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้ ข้าไม่สามารถให้เจ้าทำงานนานเท่าไหร่ก็ได้ตามที่ข้าต้องการ จะต้องมีหลักฐาน ตอนนี้ สิ่งที่เจ้าเห็นอยู่ตรงหน้าคือหลักฐาน ซึ่งสามารถพิสูจน์ได้ว่าเจ้าเป็นผู้สร้างความเสียหาย นอกจากนี้ ข้ายังสามารถให้คนอื่นมาเป็นพยานยืนยันซ้ำได้อีกด้วย"

"แพนโดร่า!" หลี่ฉาหันศีรษะไปตะโกนเรียก

แพนโดร่าที่ยืนอยู่ข้างๆ เข้าใจในทันทีและกล่าวอย่างจริงจังว่า "อืม ข้าเป็นพยานได้ว่าเขาเป็นผู้สร้างความเสียหาย"

"เห็นไหม นี่คือพยาน" หลี่ฉากล่าว พลางมองไปที่ซีมู่แล้วถามว่า "แล้วเจ้าล่ะ หาหลักฐานและพยานมาพิสูจน์พร้อมกันได้หรือไม่? อีกอย่าง เจ้าพิสูจน์ได้หรือไม่ว่าเจ้าเป็นเจ้าของป่านั่น หรือว่าป่านั่นไม่ใช่ของเจ้าเลย เจ้าเองก็เป็นผู้บุกรุกและแอบครอบครองมันอย่างลับๆ เหมือนปูเสฉวนบนชายหาด"

"ข้า..." ซีมู่เอ่ยปาก แต่เผชิญหน้ากับหลี่ฉาเป็นเวลานานโดยไม่ส่งเสียงใดๆ ท่าทีที่แข็งกร้าวของเขาลดน้อยลงทีละน้อยจนกระทั่งหายไปหมดสิ้น

"เห็นไหม" หลี่ฉาส่ายมือ "ข้าบอกแล้วว่าข้ามีเหตุผล หากเจ้าควรชดใช้ค่าเสียหายให้ข้าจริงๆ ข้าก็จะไม่ปฏิเสธ แต่ถ้าเจ้าไม่สมควรที่ข้าจะต้องชดใช้ให้ ข้าก็ไม่ยอมเสียเปรียบเช่นกัน ดังนั้น ข้าก็หวังว่าเจ้าจะสามารถมีจิตวิญญาณแห่งสัญญาและปฏิบัติตามสัญญาให้ดีด้วย พูดตามตรง แม้ว่าสัญญาจะระบุไว้หนึ่งร้อยปี แต่หากเจ้าทำผลงานได้ดีในช่วงเวลานั้น ข้าก็สามารถลดเวลาที่เหลือให้เจ้าได้ตามความเหมาะสม

ตัวอย่างเช่น หากเจ้าสามารถทำงานหนักต่อไปเป็นเวลาหนึ่งปี ไม่ทำผิดพลาด และสร้างคุณูปการที่โดดเด่น ข้าก็สามารถลดเวลาให้เจ้าได้หนึ่งปี ด้วยวิธีนี้ หากเจ้าทำงานเป็นเวลาห้าสิบปี เจ้าก็สามารถลดเวลาลงได้ห้าสิบปี และในท้ายที่สุด เจ้าก็ปฏิบัติตามสัญญาเพียงครึ่งเดียวและเป็นอิสระ"

"จริงหรือ?!" ซีมู่ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าหลี่ฉาจะใจดีถึงเพียงนี้

"แน่นอน" ริชาร์ดกล่าว "สิ่งที่ข้าพูดไปข้าจะทำตามอย่างแน่นอน และจะไม่กลับคำพูด แน่นอนว่า เมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ทำดีก็มีรางวัล ทำไม่ดีก็มีลงโทษ หากเจ้าทำงานแบบขอไปทีและก่อวินาศกรรม ข้าก็มีสิทธิ์ขยายเวลาสัญญาได้ หากเจ้าทำตัวเกินเลยกว่านั้น เช่น พยายามหลบหนีเป็นครั้งที่สอง เช่นนั้นก็ต้องขออภัย ครั้งแรกถือว่าเป็นความผิดครั้งแรก ทำลายแค่ร่างกายและเหลือหัวใจต้นไม้ไว้ให้ ครั้งที่สอง แม้แต่หัวใจต้นไม้ก็จะไม่เหลือ จะถูกนำไปทำเป็นที่ใส่ปากกาโดยตรง"

"ข้าไม่ทำหรอก" ซีมู่กล่าวเสียงต่ำหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง

"ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" ริชาร์ดกล่าว "ในกรณีนี้ สัญญาก็ถือเป็นอันตกลง ไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

"ข้ามีสิทธิ์เลือกด้วยหรือ?" ซีมู่ถามกลับ

"แน่นอน" ริชาร์ดกล่าว "เจ้าสามารถเลือกที่จะยอมรับและปฏิบัติตามสัญญา หรือปฏิเสธและถูกนำไปทำเป็นที่ใส่ปากกา"

"ข้ารับรองได้ว่าถ้าจะทำเป็นที่ใส่ปากกา ข้าจะทำให้มันสวยงามมาก" แพนโดร่าที่อยู่ข้างๆ เห็นโอกาสก็รีบแทรกขึ้นมา หวังว่าซีมู่จะลองพิจารณาข้อเสนอหลัง

"..." ใบหน้าของซีมู่กระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามองไปที่หลี่ฉาแล้วถอนหายใจ "ก็ได้ ข้าตกลงตามสัญญาของเจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น แพนโดร่าก็ส่ายหน้าอย่างผิดหวังแล้วหันหลังเดินจากไป

หลี่ฉามองตามแล้วยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับมามองซีมู่อีกครั้ง "เจ้าตกลงแล้วก็ดี ต่อไปข้ามีเรื่องจิปาถะต้องจัดการ เช่น จัดเก็บวัสดุที่นำกลับมา ซ่อมแซมอาคาร ซ่อมแซมอุปกรณ์ และอื่นๆ ดังนั้น ข้าจะส่งเจ้าไปให้คุณอาฟู่ดูแลชั่วคราว เมื่อข้าจัดการธุระเสร็จแล้ว จะจัดหาที่ที่เจ้าสามารถเติบโต ฟื้นฟู และทำงานได้ให้ เป็นอย่างไร?"

"ได้" ซีมู่ยังคงกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทันใดนั้นดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาของเขากลิ้งไปมาแล้วกล่าวว่า "ข้าสัญญาได้ ข้ารับรองว่าจะไม่สร้างปัญหา เพียงแต่ว่า โครงกระดูกที่เจ้าพูดถึงซึ่งชื่ออาฟู่นั่นจะกล้ารับข้าไปดูแลหรือเปล่าก็ไม่รู้นะ"

"หืม?" หลี่ฉาประหลาดใจเล็กน้อย "คุณอาฟู่ ทำไมเขาถึงไม่กล้ารับล่ะ?" ขณะพูด เขาก็มองไปยังอาฟู่ ชายชราลิชที่อยู่ไม่ไกลด้วยความสงสัย

ลิชชราสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาหันศีรษะมามอง เมื่อเห็นว่าซีมู่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและรีบวิ่งไปทางซีมู่ ขณะวิ่งก็พูดว่า "เฮ้ เจ้าต้นไม้โง่ หุบปาก อย่าพูดจาไร้สาระ!"

ในที่สุดลิชชราก็ก้าวช้าไปหนึ่งก้าว

ก่อนที่ลิชชราจะวิ่งมาถึง ซีมู่ก็พูดขึ้นมา เขาพูดกับหลี่ฉาอย่างเย่อหยิ่งว่า "ง่ายมาก ตอนที่เจ้ายังไม่กลับมา ข้าทุบตีเขาอย่างหนักตอนที่กำลังหนี เกือบจะฆ่าเขาได้แล้ว พูดอย่างจริงจังเลยนะ ถ้าไม่ใช่เพราะมีโครงกระดูกตนหนึ่งมาช่วยเขาไว้ ป่านนี้เขาไม่มีชีวิตอยู่หรอก!"

"หืม?" หลี่ฉาตะลึงไปครู่หนึ่ง ในใจก็เกิดความสับสน

ตามข้อความที่แพนโดร่าส่งให้เขา การคาดเดาความจริงของเรื่องราวของเขาก็คือ: ซีมู่หลบหนีและถูกลิชชราพบเข้า จากนั้นลิชชราก็เรียกแพนโดร่าออกมา และทั้งสองก็ร่วมมือกันจัดการซีมู่ แต่ตอนนี้ เมื่อฟังจากปากของซีมู่ผู้ซึ่งเป็นผู้ประสบเหตุการณ์โดยตรง ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะไม่เป็นเช่นนั้น และมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่

หรือว่าลิชชราถูกทุบตีอย่างหนักจริงๆ?

แล้วซีมู่ถูกจัดการได้อย่างไร?

แพนโดร่าคนเดียว อย่างมากก็แค่พอๆ กับซีมู่ไม่ใช่หรือ?

แล้วโครงกระดูกที่อีกฝ่ายพูดถึงนั่นเกิดอะไรขึ้น? โครงกระดูกโผล่มาจากไหน หรือว่าลิชชราเป็นคนสร้างขึ้น?

ดวงตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย หลี่ฉาหันศีรษะไปมองลิชชราที่วิ่งเข้ามาด้วยความสงสัย

ลิชชราหยุดลงอย่างกระอักกระอ่วน เกาศีรษะ มองมาแล้วกล่าวว่า "เอ่อ ฟังข้าอธิบายช้าๆ ก่อนนะ"

บทที่ 1068 : การสื่อสารที่เงียบงัน

ห้านาทีต่อมา

ในสวนอีเดน

หลี่ฉาส่งมอบซีมู่ให้ลิชเฒ่าเฝ้าดูแล และรับฟังคำอธิบายโดยละเอียดของลิชเฒ่าเกี่ยวกับกระบวนการแปรพักตร์ของซีมู่ก่อนหน้านี้อย่างเงียบ ๆ

หลี่ฉาเลิกคิ้วขึ้น มองไปที่ลิชเฒ่าแล้วพูดว่า “ถ้างั้น ก่อนหน้านี้ท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซีมู่จริง ๆ แถมยังเกือบตายด้วยสินะ เป็นโครงกระดูกแปดแขนนั่นที่ช่วยท่านไว้และทำให้ซีมู่บาดเจ็บสาหัส? ตอนที่แพนโดร่าลงมือ ตอนนั้นซีมู่บาดเจ็บสาหัสและใกล้ตายอยู่แล้ว แพนโดร่าถึงได้จัดการซีมู่ได้ง่ายดายขนาดนั้น แล้วจากนั้นก็ส่งข้อความพวกนั้นมาให้ข้าสินะ?”

“ก็ประมาณนั้น” ลิชเฒ่าพยักหน้าด้วยใบหน้าเฉยเมย

“ถ้างั้น โครงกระดูกแปดแขนนั่นก็แข็งแกร่งมากเลยสิ ทั้งที่ท่านเป็นคนสร้างมันขึ้นมา แต่กลับไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับมันเลย ช่างลึกลับเสียจริง” หลี่ฉาครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที มองไปที่ลิชเฒ่าแล้วถามว่า “ตอนนี้ข้าค่อนข้างอยากจะสื่อสารกับมันดูหน่อย ท่านรู้ไหมว่ามันอยู่ที่ไหน?”

“มันน่ะหรือ...” ลิชเฒ่าเอียงศีรษะเล็กน้อย มองไปไกล ๆ

หลี่ฉามองตามสายตาของลิชเฒ่าไป ก็เห็นโครงกระดูกแปดแขนตนหนึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าหุ่นเชิดเวทมนตร์ตัวใหม่ราวสิบกว่าตัว ราวกับกำลังเดินเลือกซื้อของในห้างสรรพสินค้า

หลังจาก ‘เลือกแล้วเลือกอีก’ อยู่พักหนึ่ง โครงกระดูกแปดแขนก็ลงมือคว้าหนึ่งในนั้น ด้วยเสียง “คลิก” มันออกแรงเพียงเล็กน้อยก็ถอดแขนข้างหนึ่งออกมาได้อย่างชำนาญ จากนั้นก็พับเล็กน้อยแล้วยัดเข้าไปในท้องของมัน ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วกำลังจะจากไป

สีหน้าของลิชเฒ่ามืดครึ้มลง เขายื่นมือออกไปและพูดอย่างฉุนเฉียวว่า “มันนั่นแหละ! นับวันยิ่งทำเกินไปทุกที มาถอดชิ้นส่วนหุ่นเชิดเวทมนตร์ของข้าทุกวัน ถ้าไม่ใช่เพราะข้าแก่แล้วและไม่อยากลงมือเองล่ะก็ ข้าจะต้องคุยกับมันดี ๆ เพื่อ ‘สั่งสอนเหตุผล’ ให้มันรู้สำนึก”

หลี่ฉา: “...”

เขามองไปที่โครงกระดูกแปดแขนด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างแปลกประหลาด อีกฝ่ายเหมือนจะรับรู้ได้บางอย่างจึงหันมามอง

วินาทีต่อมา โครงกระดูกแปดแขนก็หยุดนิ่ง เปลวไฟสีฟ้าในเบ้าตากระโดดโลดเต้น แขนทั้งแปดข้างแกว่งไปมาพร้อมกัน ทำท่าทางไร้เดียงสาอย่างยิ่ง ราวกับจะบอกว่า: ไม่ใช่ข้านะ ท่านดูผิดแล้ว อย่าไปเชื่อคนอื่นง่าย ๆ สิ

หลี่ฉา: “...” อดไม่ได้ที่จะตระหนักถึงความพิเศษของโครงกระดูกแปดแขนตนนี้

ความคิดหมุนเวียนในใจ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเครื่องหมาย ‘สี่เหลี่ยม’ ที่เคยปรากฏบนปฏิทินของห้องปฏิบัติการหลัก เดิมทีเขาคิดว่าอาจเป็นฝีมือของลิชเฒ่า แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นฝีมือของโครงกระดูกแปดแขน

ถ้าเป็นเช่นนี้ คงต้องคุยกันดี ๆ สักครั้งแล้วจริง ๆ

...

ในอีกหนึ่งนาทีต่อมา

ประตูห้องเก็บของห้องหนึ่งในสวนอีเดน

จะเห็นได้ว่ามีกระดูกหลายสิบชิ้นกองอยู่ข้างประตู กองซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบราวกับท่อนไม้ที่ถูกสับ และไม่รู้ว่าจะนำไปใช้ทำอะไร

หน้าประตู หลี่ฉาและโครงกระดูกแปดแขนกำลังจ้องหน้ากันอยู่

เจ้ามองข้า ข้ามองเจ้า

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

หลังจากจ้องตากันอยู่นานกว่าสิบวินาที หลี่ฉาก็เปลี่ยนท่าทาง ถอนหายใจ และพบว่าการสื่อสารกับโครงกระดูกแปดแขนตรงหน้านั้นยากลำบากจริง ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว แค่การสบตาก็ยากมากแล้ว สำหรับโครงกระดูกแปดแขนนั้น หากจะพูดให้ถูกคือมันไม่มีดวงตาด้วยซ้ำ มีเพียงเปลวไฟวิญญาณในเบ้าตาที่สั่นไหวเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ความยากลำบากนี้ทะลุเพดานไปแล้ว

ตัวเขาถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ แต่ความยากในการสื่อสารครั้งนี้เทียบได้กับแพนโดร่าที่เพิ่งพบกันในตอนแรกเลยทีเดียว

เขาหันไปมองลิชเฒ่าที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วเอ่ยถามเสียงดังว่า “ปกติท่านสื่อสารกับมันอย่างไร?”

“เอ่อ คือว่า...” ลิชเฒ่าเกาหัวแล้วพูดว่า “จริง ๆ แล้ว การสื่อสารของข้ากับมันก็คล้าย ๆ กับการสื่อสารของท่านกับมันนั่นแหละ อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ แต่ถ้าข้าสื่อสารกับมันได้จริง ๆ ล่ะก็ ป่านนี้ข้าจะไม่รู้รายละเอียดของมันได้อย่างไร?”

“มันพูดไม่ได้เลยเหรอ?”

“พูดยาก” ลิชเฒ่าคิดแล้วพูดว่า “ข้าทำได้แค่ยืนยันว่าตอนนี้มันไม่มีความสามารถในการพูด แม้ว่าจะติดตั้งอวัยวะสร้างเสียงให้ก็ไม่มีประโยชน์ เพราะมันเกี่ยวข้องกับความรู้ที่ซับซ้อนกว่าเกี่ยวกับหุ่นเชิดเวทมนตร์ ในแง่หนึ่ง ตอนนี้มันเป็นเพียงโครงกระดูก และโดยตัวโครงกระดูกเองแล้วไม่สามารถพูดได้

ท้ายที่สุดแล้ว โครงกระดูกเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับต่ำ แตกต่างโดยสิ้นเชิงจากต้นไม้มีชีวิตระดับสูงโง่ ๆ ที่ก่อกบฏนั่น ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมโครงกระดูกที่เป็นสิ่งมีชีวิตระดับต่ำถึงเอาชนะต้นไม้มีชีวิตโบราณระดับสูงได้ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

สรุปสั้น ๆ ในความคิดของข้า นอกจากจะทำลายโครงกระดูกแล้วสร้างขึ้นมาใหม่ มิฉะนั้นมันจะยังคงอยู่ในสภาพใบ้เช่นนี้ตลอดไป และหากทำลายแล้วสร้างขึ้นมาใหม่จริง ๆ ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าวิญญาณในปัจจุบันของมันจะไม่ได้รับความเสียหาย ท้ายที่สุดแล้ว ข้าไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ปัจจุบันของมันเป็นอย่างไร”

พูดจบ ลิชเฒ่าก็กางมือออก แสดงสีหน้าว่าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว

หลี่ฉาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

คำพูดของลิชเฒ่าบอกอย่างชัดเจนว่าเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงโครงกระดูกแปดแขนได้

แต่ถ้าไม่สามารถเปลี่ยนแปลงโครงกระดูกแปดแขนได้ ก็ไม่สามารถสื่อสารกับอีกฝ่ายได้อย่างมีประสิทธิภาพ แล้วจะจัดการกับอีกฝ่ายอย่างไรดี?

ตามคำอธิบายของลิชเฒ่า โครงกระดูกแปดแขนนั้นแข็งแกร่งและลึกลับ แม้ว่าการกระทำทั้งหมดจะแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย แต่ก็ยากที่จะพิสูจน์ได้ว่าอีกฝ่ายเป็นเช่นนั้นจริง ๆ หรือเป็นเพียงการเสแสร้ง

“ไล่ออกไป?” หลี่ฉากระซิบ นี่เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดอย่างเห็นได้ชัด

แพนโดร่าปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า ได้ยินสิ่งที่หลี่ฉาพูดจึงรีบกล่าวว่า “อย่าไล่มันไปเลย ข้ามั่นใจว่ามันไม่เป็นไร”

“ไม่เป็นไร?” หลี่ฉาได้ยินเสียงแล้วมองไปที่แพนโดร่า

แพนโดร่ามองกลับมาด้วยดวงตาเบิกกว้าง และพูดอย่างจริงจังว่า “มันดีจริง ๆ ข้ารับประกันได้”

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามันดี? มีเหตุผลอะไรหรือเปล่า?” หลี่ฉาถาม นี่คือกุญแจสำคัญที่เขาต้องการจะรู้

หรือว่าแพนโดร่าสามารถสื่อสารกับโครงกระดูกแปดแขนได้อย่างราบรื่นเป็นการส่วนตัว?

ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ ไม่ว่าจะมองอย่างไร ฝ่ายหนึ่งเป็นมังกร อีกฝ่ายเป็นโครงกระดูก ความแตกต่างของสายพันธุ์นั้นมากเกินไป แม้ว่าแพนโดร่าจะเอาแต่เรียนคณิตศาสตร์อยู่ในบ้านทั้งวัน ก็ไม่น่าจะมีการติดต่อกับโครงกระดูกแปดแขนมากเกินไป

แล้วเรื่องมันเป็นมาอย่างไร?

แพนโดร่าเอ่ยปากพูดว่า “จริง ๆ แล้ว ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมมันถึงดี แต่ข้ามีลางสังหรณ์ว่ามันน่าจะดี” แพนโดร่าพูดอย่างจริงจังมาก ไม่มีท่าทีล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลี่ฉาได้ยินดังนั้น เขาก็เข้าใจในทันที เห็นได้ชัดว่านี่คือความสามารถในการทำนายที่เหมือนกับอภิปรัชญาของแพนโดร่ากำลังทำงานอีกแล้ว

แม้ว่าความสามารถในการทำนายของแพนโดร่าจะไม่เสถียรอย่างยิ่ง เทียบได้กับความเร็วของเครือข่ายบรอดแบนด์ของผู้ให้บริการบางรายบนโลก แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ความสามารถในการทำนายของแพนโดร่าแสดงผล มันไม่เคยมีข้อผิดพลาดและน่าเชื่อถือ

ถ้าแพนโดร่าบอกว่าโครงกระดูกดี งั้นโครงกระดูกก็ดี

ผู้พยากรณ์แพนโดร่ามอบน้ำทองให้กับผู้เล่นโครงกระดูกแปดแขนแล้ว สามารถเชื่อถือได้... หลี่ฉาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงศัพท์เฉพาะของเกมกระดาน “มนุษย์หมาป่า” บนโลก แล้วยิ้มเบา ๆ ในใจ รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม แม้จะผ่อนคลายลง แต่ปัญหาการสื่อสารของโครงกระดูกแปดแขนก็ยังคงต้องได้รับการแก้ไข

จะจัดการอย่างไรดี?