บทที่ 1069 : การพบกันที่แท้จริง / บทที่ 1070 : ชื่อของข้า...

บทที่ 1069 : การพบกันที่แท้จริง

ลีชามองไปที่โครงกระดูกแปดแขนอีกครั้ง และมองเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ในเบ้าตาของมัน เขาอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ: คงจะใช้ 'ดวงตา' นี่สื่อสารกันไม่ได้จริงๆ ใช่ไหม? หรือจะหาทางให้อีกฝ่ายสื่อสารผ่านการเขียน? หรือว่าจะสื่อสารด้วยภาษามือ?

หนึ่งคนกับหนึ่งโครงกระดูกจ้องมองกันอีกครั้ง

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

เวลาผ่านไปกว่าสิบวินาที และในขณะที่ลีชากำลังครุ่นคิดถึงวิธีการสื่อสาร เขาก็เห็นโครงกระดูกแปดแขนพยักหน้าเล็กน้อย หันหลังแล้วเดินไปด้านข้างโดยไม่มีการบอกกล่าวล่วงหน้า มันเดินไปที่กองกระดูกซึ่งกองไว้อย่างเป็นระเบียบ จากนั้นค่อยๆ ทิ้งตัวลงนอนกับพื้น หนุนกองกระดูกนั้น และทำท่าทางเหมือนมนุษย์ที่กำลังจะผล็อยหลับไป

ขณะที่มันล้มตัวลงนอน เปลวไฟที่ลุกโชนในเบ้าตาของโครงกระดูกแปดแขนก็ค่อยๆ มอดลง และในที่สุดก็หดเล็กลงกลายเป็นลูกไฟหม่นแสงสองลูกที่ไม่สั่นไหวอีกต่อไป ราวกับว่ามันได้หลับไปแล้วจริงๆ

ภาพที่เห็นนั้นค่อนข้างประหลาด

แม้แต่คนที่เยือกเย็นอย่างลีชา ก็ยังอดที่จะผงะไปเล็กน้อยในตอนนี้ไม่ได้

นี่มันอะไรกัน?

อีกฝ่ายไม่อยากจะสื่อสารกับเราต่อแล้ว เลยมาทำท่าง่วงนอนใส่ พยายามจะสะกดจิตเราด้วยท่าทางอย่างนั้นหรือ?

มุมปากของลีชากระตุก เขาหันไปมองลิชชราแล้วเอ่ยถามเสียงดัง: "เท่าที่ผมรู้ หุ่นเชิดเวทมนตร์อย่างพวกโครงกระดูกนี่นอนไม่เป็นไม่ใช่เหรอครับ? แน่นอนว่าการศึกษาเรื่องโครงกระดูกเวทมนตร์ของผมยังค่อนข้างตื้นเขินอยู่ คุณอัลเฟรดอาจจะมีคำตอบที่แตกต่างออกไปก็ได้?"

"นี่..." ลิชชรามองไปที่โครงกระดูกแปดแขนที่กำลังหลับใหลด้วยสีหน้าที่ตื่นตะลึงยิ่งกว่าลีชา เขาหายใจเข้าลึกแล้วตอบเสียงทื่อๆ "อันที่จริง โครงกระดูกที่ข้ารู้จักนั้นนอนไม่เป็น อย่างมากที่สุดก็แค่พักผ่อนคล้ายๆ กับการนอนหลับ แต่ก็จะเป็นเหมือนพวกนั้น ที่ยืนนิ่งอยู่บนพื้น"

ขณะที่พูด ลิชชราก็ชี้ไปที่โครงกระดูกเวทมนตร์หลายสิบตัวที่เพิ่งซ่อมแซมเสร็จซึ่งอยู่ไกลออกไป

โครงกระดูกเวทมนตร์หลายสิบตัวนั้นอยู่ในสภาวะพักผ่อน และก็เป็นอย่างที่ว่า คือพวกมันทั้งหมดกำลังยืนนิ่งอยู่บนพื้นไม่ขยับเขยื้อน ซึ่งนี่เองที่ทำให้โครงกระดูกแปดแขนมีโอกาสถอดแขนของพวกมันไปได้

"พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเคยเห็นโครงกระดูกที่นอนหลับเหมือนมนุษย์" กล้ามเนื้อบนใบหน้าของลิชชรากระตุกเล็กน้อย และแววตาของเขาก็ดูซับซ้อนอย่างยิ่ง "ข้าไม่เคยเห็นบันทึกเรื่องแบบนี้ในหนังสือเล่มไหนมาก่อน อาจารย์ทุกคนของข้าในสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่เคยกล่าวถึงเลย"

ในตอนนี้ ลิชชรารู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาถูกสั่นคลอน และเขาอยากจะแงะกะโหลกของโครงกระดูกแปดแขนออกมาดูให้รู้แล้วรู้รอดว่าข้างในมีอะไรกันแน่

แต่ถึงไม่ได้ทำ เขาก็พอจะเดาคำตอบได้อยู่แล้ว เพราะท้ายที่สุด กะโหลกของโครงกระดูกแปดแขนก็ไม่ได้ปิดสนิท เมื่อมองผ่านช่องว่างระหว่างปากและจมูก ก็จะเห็นด้านในได้อย่างชัดเจนว่าไม่มีอะไรเลยนอกจากไฟวิญญาณ

โครงกระดูกตัวนี้มันประหลาดจริงๆ... มันคือตัวอะไรกันแน่... นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลิชชราถามคำถามนี้ซ้ำอีก

"โอเคครับ" หลังจากได้ยินคำพูดและเห็นสีหน้าของลิชชรา ลีชาก็รู้ว่าคงไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรจากลิชชราแล้ว เขาจึงหันไปมองแพนโดร่าแล้วถาม "แพนโดร่า ตอนที่เจ้าอยู่ในสวนอีเดนก่อนหน้านี้ เคยเห็นโครงกระดูกแปดแขนตัวนี้นอนแบบนี้ไหม?"

"ไม่เคยค่ะ" แพนโดร่าส่ายหน้า พลางนึกย้อนอย่างละเอียด แล้วพูดอย่างมั่นใจ "ไม่เคยเลยสักครั้ง ข้าเคยเห็นมันเคาะกระดูกตัวเองเล่น เคยเห็นมันยืนนิ่งๆ เหม่อลอย และเคยเห็นมันใช้กระดูกสร้างของต่างๆ นานาด้วยตัวเองแล้วก็รื้อทิ้ง แต่ไม่เคยเห็นมันนอนเลยค่ะ"

"งั้นก็หมายความว่านี่เป็นครั้งแรกที่มันทำแบบนี้สินะ? อย่างน้อยก็เป็นครั้งแรกที่มันทำอย่างเปิดเผย" ลีชามองโครงกระดูกแปดแขนที่กำลัง 'หลับ' อยู่บนพื้น พลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งและพึมพำกับตัวเอง "ถ้าตัดปัจจัยไร้สาระทุกอย่างออกไป แล้ววิเคราะห์อย่างมีเหตุผล การกระทำของอีกฝ่ายจะต้องมีตรรกะบางอย่างอยู่เบื้องหลัง จากพฤติกรรมที่ผ่านมา มั่นใจได้ว่าอีกฝ่ายเป็นสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาและมีความเป็นมิตรในระดับหนึ่ง

ตามหลักเหตุผลแล้ว ระหว่างการพบปะ ถึงแม้จะไม่สามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลที่มีประสิทธิภาพได้ ก็ไม่ควรทำท่าทางแบบนี้ เพราะมันเป็นการเสียมารยาท แต่อีกฝ่ายกลับทำมันจริงๆ และทำโดยไม่ลังเลหรือคิดหน้าคิดหลัง อะไรคือเหตุผลของเรื่องนี้กันแน่? นี่อาจจะเป็นวิธีการสื่อสารของมันงั้นหรือ? หรือว่า... เป็นคำใบ้และแนวทางสำหรับวิธีการสื่อสาร..."

ขณะที่พึมพำกับตัวเอง ดวงตาของลีชาก็พลันเบิกกว้างขึ้น

ความคิดหนึ่งวาบขึ้นมาในหัว และเขาก็ได้ตั้งข้อสันนิษฐานที่อาจหาญแต่สมเหตุสมผลขึ้นมา

"ฟู่—-"

ลีชาสูดหายใจเข้าลึก ตั้งสติ เหลือบมองโครงกระดูกแปดแขนที่ยังคงนอนอยู่บนพื้น แล้วหันไปทางแพนโดร่ากับลิชชราก่อนจะพูดว่า "เอาล่ะ ในเมื่อมันหลับไปแล้ว พวกเราอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ แยกย้ายกันไปทำงานของตัวเองเถอะ"

"เข้าใจแล้วค่ะ"

"ได้เลย"

แพนโดร่าและลิชชราไม่มีข้อโต้แย้งและแยกย้ายกันไปคนละทาง

ลีชาเหลือบมองโครงกระดูกแปดแขนอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไปและเข้าไปในห้องปฏิบัติการหลัก

หลังจากเข้าไปในห้องปฏิบัติการหลักแล้ว เขายังไม่รีบร้อนไปจัดการเรื่องจิปาถะ แต่เดินเข้าไปในห้องพักเล็กๆ ภายในห้องปฏิบัติการหลัก

ห้องพักตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องปฏิบัติการหลัก ประตูอยู่ใกล้กับชั้นหนังสือทรงสูงมาก พื้นที่ภายในมีเพียงไม่กี่ตารางเมตร นอกจากเตียงหนึ่งหลังแล้ว ก็แทบไม่มีของตกแต่งที่ไม่จำเป็นอื่นๆ เลย

ปกติแล้วเขาจะมาพักผ่อนสั้นๆ ที่นี่หลังเลิกงาน หรือไม่ก็ดำดิ่งลงไปในส่วนลึกของสมองเพื่อดึงเอาความรู้เฉพาะทางที่จำเป็นออกมาจากวังแห่งความคิดอันเป็นที่เก็บความทรงจำ—เพื่อความราบรื่นของแผนการวิจัยและผลิตอาวุธนิวเคลียร์ เขาเคยทำแบบนี้มาแล้วสองครั้ง

แต่ตอนนี้ เขาเข้ามาในห้องพักและล้มตัวลงบนเตียง ไม่ใช่เพื่อพักผ่อนหรือเพื่อเข้าไปในวังแห่งความคิด แต่เพื่อเตรียมตัวเข้าสู่สมาธิขั้นลึก

"ฟู่—-"

ผ่อนลมหายใจออก...

ร่างกายทั้งร่างค่อยๆ ผ่อนคลาย ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดถูกขจัดออกไป และจิตสำนึกก็จมดิ่งลงอย่างต่อเนื่อง เข้าสู่ส่วนที่ลึกที่สุด

"วิ้ง!"

จิตสำนึกค่อยๆ สูญเสียการควบคุมร่างกาย มีเสียงหึ่งๆ ดังขึ้นเล็กน้อยในหู และจากนั้นในห้วงสำนึก ร่างกายทั้งร่างก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เพียงแค่ความคิดหนึ่งผุดขึ้น ลีชาก็รู้สึกเบาหวิวในทันใด ร่างจิตสำนึกได้แยกออกจากร่างเนื้อด้วยความชำนาญและความง่ายดายอย่างยิ่ง ปรากฏขึ้นเหนือร่างที่กำลังหลับใหลอยู่

พูดตามตรง การถอดจิตออกมาแล้วเห็น 'ตัวเอง' อีกคนกำลังนอนอยู่บนเตียงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างน่ากลัว แต่หลังจากมีประสบการณ์มาหลายครั้ง เขาก็ชินกับมันแล้ว

ระงับความคิดที่ฟุ้งซ่าน ลีชาไม่ลังเล ควบคุมจิตสำนึกของตน และลอยตัวออกไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

เขาใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยก็ทะลุผ่านกำแพงหลายชั้นของห้องปฏิบัติการหลักและมาถึงลานกว้างด้านนอกได้

เพราะแพนโดร่ากลับไปที่ห้องเพื่อศึกษาคณิตศาสตร์ และลิชชราก็ไปเฝ้าซีมู่ ดังนั้นในเวลานี้จึงไม่มีใครอยู่ที่ลานกว้างเลย

ลีชาไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนั้นมากนัก เขากำหนดทิศทางและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังด้านหน้าขวา ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องเก็บของที่โครงกระดูกแปดแขนใช้นอนหลับ

การเคลื่อนที่ของร่างจิตสำนึกนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง และหลังจากผ่านการฝึกฝนมาอย่างตั้งใจ ก็สามารถเร่งความเร็วได้อย่างมหาศาล ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ลีชาก็ควบคุมจิตสำนึกของเขาให้ลอยไปอยู่ใกล้กับห้องเก็บของ

เมื่อลอยผ่านเตาปฏิกรณ์ทรงสูง ลีชาก็เห็นโครงกระดูกแปดแขนนอนหลับอย่างเงียบๆ อยู่หน้าประตูห้องเก็บของ ซึ่งไม่แตกต่างจากที่เขาเห็นด้วยตาเปล่าก่อนหน้านี้เลย

หรือว่าเขาเดาผิด... ลีชารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย และกำลังจะควบคุมจิตสำนึกให้กลับไป แต่ทันใดนั้นเขาก็เห็นเงาพร่ามัวร่างหนึ่ง ค่อยๆ ลุกขึ้นจากร่างของโครงกระดูกแปดแขนที่กำลังหลับใหล และมองมาที่เขา

ในชั่วขณะที่ 'ดวงตา' สบกัน ลีชาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยในจิตสำนึกของเขา

บทที่ 1070 : ชื่อของข้า...

เมื่อเห็นเงาลุกขึ้นยืน หลี่ฉาก็ตกใจเล็กน้อย

แม้ว่าจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อเห็นฉากนี้เกิดขึ้นจริง เขาก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

เขารู้อยู่แล้วเกี่ยวกับการถอดจิตออกจากร่าง ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการฝึกสมาธิของพ่อมด แต่ตั้งแต่เขาออกจากอาณาจักรสิงโตครามและเริ่มต้นเส้นทางแสวงหาความจริงของโลก เขาได้พบกับพ่อมดนับไม่ถ้วน แต่ยกเว้นตัวเขาเอง เขาไม่เคยเห็นผู้ใดที่สามารถรักษาสติสัมปชัญญะและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระหลังจากถอดจิตออกจากร่าง

ตามการคาดเดาครั้งก่อนของเขา เป็นเรื่องปกติที่พ่อมดจะไม่สามารถรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้เมื่อถอดจิตออกจากร่าง มีเกราะที่มองไม่เห็นคอยปกป้องพ่อมดเหล่านี้ ทำให้พวกเขาเป็นเหมือนคนที่อยู่ในเกราะนั้น

ส่วนเขา อาจเป็นเพราะปัจจัยแปลกๆ บางอย่างเช่น "การเดินทางข้ามเวลา" ทำให้เขาเกิดมาโดยไม่มีเกราะป้องกันนั้น จึงสามารถกลายเป็นบุคคลอิสระเพียงคนเดียวในโลกและได้รับความสะดวกสบายมากมาย

และตอนนี้ เขาได้เห็นผู้เป็นอิสระคนที่สองแล้ว

หลี่ฉาพยายามควบคุมอารมณ์ของตนเอง เขามองไปที่เงาที่ยืนออกมาจากโครงกระดูกแปดแขน และพบว่ารูปร่างของอีกฝ่ายนั้นคลุมเครืออย่างยิ่ง

ไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นชายหรือหญิง หรือแม้กระทั่งว่าเป็นมนุษย์ เป็นเพียงเงาสีขาวเท่านั้น

นี่เป็นเรื่องปกติเช่นกัน เพราะรูปลักษณ์ของจิตสำนึกสามารถปรับเปลี่ยนได้ผ่านจิตสำนึก จะเป็นสุนัขหรือมังกรก็ได้ตามใจปรารถนา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความเคยชินและปัจจัยทางจิตวิทยาบางอย่าง เขาจึงรักษารูปลักษณ์จิตสำนึกของตนเองให้อยู่ในร่างมนุษย์เสมอ

ในเวลานี้ จิตสำนึกของโครงกระดูกแปดแขนเกิดการสั่นไหวเล็กน้อย และหลี่ฉาก็ได้ยินเสียงส่งผ่านมา มันฟังดูคลุมเครือและไม่เจนจัดเล็กน้อย เหมือนทารกที่กำลังอ้อแอ้และพูดไม่ชัด แต่เนื้อหาก็ยังสามารถสื่อสารได้อย่างชัดเจน

“ข้า...เราได้พบกันแล้ว ข้าดีใจมาก...ท่านไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับข้า ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อท่าน ข้าแค่ต้องการคงอยู่ในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ หากท่านกังวลเกี่ยวกับข้าจริงๆ ท่านสามารถ...ทำสัญญากับข้าได้ ข้าสัญญาว่าจะปฏิบัติตามสัญญาและจะไม่ละเมิด...แน่นอน ท่านจะปฏิบัติต่อข้าเหมือนต้นไม้นั่นไม่ได้...ขูดรีดข้า...”

...

การสื่อสารระหว่างหลี่ฉากับโครงกระดูกแปดแขนดำเนินไปอย่างติดๆ ดับๆ เป็นเวลาหลายนาที

ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากฟังโครงกระดูกแปดแขนแล้ว หลี่ฉาก็เปล่ง "เสียง" ของเขาไปยังอีกฝ่าย: "เราสามารถทำสัญญาตามที่ท่านกล่าวมาได้ ข้าจะไม่ขูดรีดท่าน ข้าจะให้อิสระแก่ท่าน แต่ท่านก็ต้องสัญญาว่าจะไม่ทำสิ่งที่ขัดต่อผลประโยชน์ของข้า

เพื่อความรอบคอบ หลังจากการแลกเปลี่ยนนี้ ข้าจะกำหนดช่วงเวลาสังเกตการณ์เพื่อติดตามพฤติกรรมของท่าน เมื่อท่านทำตัวดีในช่วงเวลาสังเกตการณ์แล้วเท่านั้น ข้าถึงจะให้ความไว้วางใจที่แท้จริงแก่ท่าน"

"ได้...ได้"

"ดี ตกลงตามนี้" หลี่ฉาหยุดชั่วครู่แล้วถามว่า "อย่างไรก็ตาม ข้าสงสัยเกี่ยวกับชื่อของท่านเล็กน้อย ในเมื่อเราทำสัญญาแล้ว เราต้องเรียกท่านด้วยชื่อที่เป็นทางการใช่หรือไม่? ข้าชื่อริชาร์ด ออสติน แล้วท่านล่ะ?"

"ชื่อของข้า..." โครงกระดูกแปดแขนลังเลอยู่นาน แล้วพูดช้าๆ ว่า "อดีตของข้าเป็นเหมือนผ้าใบสีขาวสำหรับข้า มีเพียงสีจางๆ ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว นั่นคือเศษเสี้ยวของความทรงจำ และแต่ละครั้งก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของความทรงจำ มันผ่านไปเร็วมาก ข้าจับมันไว้ไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงจำไม่ได้เลยว่าชื่อของข้าคืออะไร ข้าไม่มีชื่อเป็นของตัวเอง"

ไม่มีชื่อ? แล้วจะเรียกอะไรดี?

คุณโครงกระดูก?

หรือคุณแปดแขน?

หรือคุณปู คุณหมึกยักษ์ คุณหมึกกล้วย... อืม หมึกกล้วยมีสิบแขน จำนวนแขนไม่ตรงกัน คงเรียกอย่างนั้นไม่ได้... หลี่ฉามองโครงกระดูกแปดแขน ความคิดหมุนวนอยู่ในหัว สักพักเขาก็มองอีกฝ่ายแล้วพูดว่า: "เป็นไปไม่ได้ที่จะจำไม่ได้เลยใช่ไหม? แม้แต่คำเดียว พยางค์เดียวก็ยังดี?"

"นี่..." โครงกระดูกแปดแขนลังเลอีกครั้ง และในที่สุดก็พูดว่า "ข้าจำชื่อหนึ่งได้รางๆ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าเป็นของข้า หรือเป็นของเพื่อน ศัตรู หรือสิ่งที่บันทึกไว้ในหนังสือ"

"ชื่ออะไร?"

"ชื่อนั้นคือ - เทพเจ้าแห่งกิสเคิร์ชกาเมน" โครงกระดูกแปดแขนพูดอย่างจริงจัง

"ห๊ะ?"

"เทพเจ้าประตูแห่งกิสเคิร์ชเชอร์กิกา" โครงกระดูกแปดแขนพูดซ้ำ อย่างน่าอัศจรรย์ มันถูกต้อง

"..."

หลี่ฉาเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อได้ฟังชื่อแปลกๆ นั้น เขาก็อยากจะพาโปโป โป เว่ยฉีมาที่นี่จริงๆ เพื่อให้อีกฝ่ายและโครงกระดูกแปดแขนได้แบ่งปันประสบการณ์ในการตั้งชื่อ

มีชื่อมากมายในโลกนี้ ทำไมต้องเลือกชื่อที่ออกเสียงยากขนาดนี้ด้วย? เท่าที่เขารู้ ต่อให้ลิ้นรัวคล่องแคล่วแค่ไหนในโลกนี้ ก็ดูเหมือนจะไม่มีโบนัสพิเศษในการร่ายเวทมนตร์แต่อย่างใด

ในเวลานี้ โครงกระดูกแปดแขนพูดว่า: "ถ้าท่านไม่ว่าอะไร ก็ใช้ชื่อนี้เป็นคำเรียกขานของข้าแล้วกัน"

ที่จริง ข้าว่าอยู่หน่อยๆ... แม้จะไม่คำนึงถึงความยากในการออกเสียง แต่แค่ความยาวของชื่อก็ทำให้เวลาในการสื่อสารยืดเยื้อขึ้นอย่างมากแล้ว... หลี่ฉาขยับจิตสำนึกเล็กน้อย แล้วพูดกับโครงกระดูกแปดแขนว่า: "จริงๆ แล้ว ท่านลองพิจารณาใช้ชื่อที่สั้นกว่านี้เป็นคำเรียกขานก็ได้นะ"

"ชื่อที่สั้นกว่าเหรอ?" จิตสำนึกของโครงกระดูกแปดแขนสั่นไหว "อืม ข้าจำอีกชื่อหนึ่งได้จริงๆ ข้าไม่แน่ใจว่ามันเกี่ยวข้องกับข้าหรือไม่ แต่มันสั้นจริงๆ"

"อะไร?"

"อานัน"

ชื่อนี้สั้นจริงๆ มีเพียงสองพยางค์เท่านั้น เมื่อเทียบกับชื่อของลิชเฒ่า "อาฟู่" ทั้งสองคนสามารถตั้งชมรมผู้สูงอายุความจำเสื่อมได้เลย

"ท่านว่า ชื่อจริงของข้าจะเป็น เทพเจ้าประตูเกมกิสเคิร์ช อานัน หรือเปล่า?" โครงกระดูกแปดแขนขอคำแนะนำ "บางทีอาจจะดีกว่าถ้าท่านเรียกข้าว่า เทพเจ้าประตูเกมคิสเคิร์ชคิ อานัน แบบเต็มๆ"

"เอ่อ...ข้าจะเรียกท่านว่าอานันแล้วกัน"

"ก็ได้" โครงกระดูกแปดแขนไม่ได้ยืนกราน

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะเรียกท่านว่า คุณอานัน" หลี่ฉาพูดอย่างจริงจัง

"คุณอานัน?" โครงกระดูกแปดแขนคัดค้านเมื่อได้ยินดังนั้น "ทำไมท่านถึงคิดว่าข้าเป็น 'คุณผู้ชาย'?"

หลี่ฉาผงะไปชั่วครู่ และพิจารณาร่างจิตสำนึกของโครงกระดูกแปดแขนอย่างละเอียด ซึ่งไม่สามารถระบุเพศได้ แล้วพูดว่า "หรือว่าท่านเป็น 'คุณผู้หญิง'?"

"ข้าไม่รู้" โครงกระดูกแปดแขนตอบ "อย่างที่ข้าบอก อดีตของข้าเป็นผ้าใบสีขาว ข้าไม่รู้ว่าข้าเป็นชายหรือหญิง"

"แล้วข้าควรจะเรียกท่านว่าอย่างไร? ข้าไม่รู้เพศของท่าน ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่จะเรียกท่านว่าคุณผู้ชายหรือคุณผู้หญิง การเรียกชื่อท่านตรงๆ ก็ไม่ค่อยสุภาพนัก"

"ข้าจำได้รางๆ...ว่าข้าเคยศึกษาสิ่งต่างๆ มากมาย และถูกนับว่าเป็นนักวิจัย" โครงกระดูกแปดแขนกล่าว "ถ้าท่านไม่ว่าอะไร บางทีท่านอาจจะเรียกข้าว่า...ปรมาจารย์อานัน"

"ปรมาจารย์อานัน? ก็ได้ ข้าจะเรียกท่านว่าปรมาจารย์อานัน"

"ขอบคุณ-"

...

หลังจากการแลกเปลี่ยนอันยาวนาน ปัญหาของโครงกระดูกแปดแขน หรือเทพเจ้าแห่งกิสเคิร์ชกาเมน อานัน ก็ได้รับการแก้ไข และในที่สุดริชาร์ดก็วางความกังวลใจลงไปได้เรื่องหนึ่ง

หลังจากนั้น โดยไม่รอช้า เขาก็เริ่มจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ

ตัวอย่างเช่น นำแร่ที่ซื้อมาจากเมืองไรซ์ไปเก็บในโกดัง ซ่อมแซมความเสียหายต่างๆ ที่เกิดจากการหลบหนีของทินมู่ และกลับขึ้นไปบนพื้นดินเพื่อพยายามยืนยันที่อยู่สาขาของสมาคมสัจธรรม—นี่เป็นเพื่อการทำธุรกรรมกับชายชราหน้าดำออสการ์ในอนาคต อีกตัวอย่างหนึ่งคือการนำแร่ที่เก็บไว้ในโกดังออกมาแปรรูป

ท่ามกลางความวุ่นวาย เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายวัน

...

.