บทที่ 1063 : ทรีแมนปฏิญาณว่าจะไม่ยอมเป็นทาส / บทที่ 1064 : เรื่องมันไม่ควรเป็นแบบนี้

บทที่ 1063 : ทรีแมนปฏิญาณว่าจะไม่ยอมเป็นทาส

"มีอะไรกับข้าเหรอ?" หลี่ฉามองไปที่ลิชเฒ่าและถามอย่างแปลกใจเล็กน้อย

"เจ้าพูดเรื่องอะไรน่ะ!" ลิชเฒ่าพูดอย่างโมโห "เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าสร้างปัญหาไว้มากแค่ไหนตอนที่เจ้าจากไปโดยไม่บอกกล่าว แล้วไอ้ต้นไม้โง่นั่นก็ก่อกบฏขึ้นมากะทันหัน?"

"เป็นปัญหาใหญ่เหรอ?" หลี่ฉาสงสัย "ก่อนหน้านี้แพนโดร่าไม่ได้บอกเหรอว่าซีมู่ถูกจัดการอย่างง่ายดาย? หรือว่า...นางอธิบายไม่ชัดเจน หรือว่าท่านได้รับบาดเจ็บ?"

"แน่นอนว่าข้า..." ลิชเฒ่ากำลังจะประกาศความจริงออกมาเสียงดัง แต่ทันใดนั้นเขาก็เห็นสายตาดูถูกเหยียดหยามของแพนโดร่า จึงเปลี่ยนน้ำเสียงอย่างแข็งขัน "แน่นอนว่าข้า... ไม่ได้รับบาดเจ็บ ต่อให้มี ก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อยมาก อย่างไรก็ตาม ที่ข้าโกรธมากก็เพราะเจ้าไม่บอกกล่าวข้า และข้าคิดว่าเจ้าไม่ให้เกียรติข้า"

"เอาล่ะๆ ครั้งหน้าถ้ามีสถานการณ์คล้ายๆ กัน ข้าจะบอกกล่าวท่านแน่นอน" หลี่ฉากล่าวอย่างจนปัญญา

"หึ ไม่มีครั้งหน้าจะดีที่สุด" ลิชเฒ่าเบ้ปาก

หลี่ฉายักไหล่ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ว่าแต่ หัวใจแห่งพฤกษาที่ซีมู่ทิ้งไว้ อยู่ที่ไหน?"

"อยู่กับเด็กสาวของเจ้านั่นแหละ อย่ามาถามข้า" ลิชเฒ่ากล่าว

หลังจากฟังคำพูดของหลี่ฉา เขาก็หันไปมองแพนโดร่า

แพนโดร่าพูดอย่างชัดเจนว่า "รอสักครู่ ข้าจะไปเอามาให้"

พูดจบ นางก็หันหลังวิ่งกลับไปที่ห้องทำงานของนาง และวิ่งกลับมาหลังจากนั้นไม่นาน ในมือของนางมีภาชนะโลหะที่ดูเหมือนหม้อเหล็ก ปิดทับด้วยแผ่นหินหนักๆ

หลี่ฉามองแพนโดร่าด้วยสีหน้าซับซ้อน และถามด้วยความสงสัย "เจ้าคงไม่ได้เอาซีมู่ไปตุ๋นใช่ไหม?"

ในความเห็นของเขา ถ้าซีมู่ทำให้แพนโดร่าโกรธจริงๆ แพนโดร่าอาจจะเอาซีมู่ไปทำเป็นอาหารจริงๆ ก็ได้

อย่างไรก็ตาม คำตอบของแพนโดร่าทำให้เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ไม่ ข้าจะเอาเขาไปตุ๋นได้อย่างไร ข้าแค่ขังเขาไว้"

"ทำไมถึงขังไว้ในนี้ล่ะ?"

"เพราะเขาชอบพยายามหนีอยู่บ่อยๆ" แพนโดร่ายู่ปาก และพูดด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "เอาเป็นว่า เดี๋ยวเจ้าดูก็รู้เอง" พูดจบ นางก็ยกแผ่นหินบนภาชนะโลหะขึ้น

"โครม!"

แผ่นหินกระแทกพื้นอย่างแรง

เกิดเสียงทึบๆ และข้างในหม้อ... เอ่อ ซีมู่ที่อยู่ในภาชนะโลหะก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ในตอนนี้ ซีมู่ยังคงอยู่ในสภาพของหัวใจแห่งพฤกษา ดูเหมือนอัญมณีสีเขียวมรกตขนาดใหญ่ มีรากสีขาวน้ำนมจำนวนมากงอกออกมาจากปลายบนและล่างของอัญมณี แกว่งไกวไปมาอย่างบ้าคลั่งราวกับหนวดปลาหมึก พยายามที่จะหนีออกจากภาชนะ

"ดูสิ เป็นแบบนี้แหละ" แพนโดร่าชี้ไปที่หัวใจแห่งพฤกษาของซีมู่ ยื่นมือออกไปอย่างโมโหเล็กน้อย คว้าเอารากของซีมู่เส้นหนึ่งแล้วดึงอย่างแรง

"เปรี๊ยะ!"

เกิดเสียงดังเปราะ และรากก็ขาดออก

เมื่อถูกกระตุ้นเช่นนี้ ซีมู่ดูเหมือนจะเจ็บปวด รากที่เหลือทั้งหมดกระตุก และหัวใจแห่งพฤกษาก็นอนแน่นิ่งอยู่ในภาชนะโลหะ เหมือนปลาหมึกที่ขึ้นมาบนฝั่งและกำลังจะขาดน้ำตาย หลังจากนั้นไม่กี่วินาที รากก็เริ่มขยับอีกครั้ง แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ แรงของมันอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าไม่ใช่เพราะข้าคอยดึงมันแบบนี้เป็นครั้งคราว เจ้าหมอนี่คงทุบชามข้าวของเจ้ากระดิ่งน้อยพังไปแล้ว" แพนโดร่าบ่นพึมพำ

เมื่อได้ยินเช่นนี้หลี่ฉาก็ผงะไปเล็กน้อย: ชามข้าวของเจ้ากระดิ่งน้อย? เขารู้ว่าเจ้ากระดิ่งน้อยคือสุนัขพันธุ์โกลเด้นรีทรีฟเวอร์ขนปุยที่ลิชเฒ่าเลี้ยงไว้แต่เดิม และตอนนี้เป็นของแพนโดร่า แต่ชามข้าวของเจ้ากระดิ่งน้อยหมายความว่าอย่างไร? คงไม่ได้หมายความว่าภาชนะโลหะที่ใส่ซีมู่นี้เป็นชามสำหรับให้สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์กินข้าวหรอกนะ...

"โฮ่งๆ!"

มีเสียงสุนัขเห่าดังขึ้น และสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ขนปุยก็วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

หลี่ฉายื่นมือไปหยิบหัวใจแห่งพฤกษาของซีมู่ออกจากอ่าง ในวินาทีต่อมา เขาก็เห็นแพนโดร่าโยนอ่างโลหะให้กับสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ และอีกฝ่ายก็คาบมันไปอย่างตื่นเต้น

เอ่อ มันเป็นชามข้าวของสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์จริงๆ ด้วย... มุมปากของหลี่ฉากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาค่อยๆ ส่ายหัว แล้วมองไปที่ซีมู่ในมือ

ในตอนนี้ ซีมู่ไม่รู้ว่าสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอกหรือไม่ แต่เขากลับเงียบสงบอย่างยิ่ง

หลี่ฉามองอีกฝ่าย คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบถังน้ำขนาดครึ่งตารางเมตรออกมาจากแหวนมิติ เทสารอาหารลงไป วางแผ่นลอยน้ำลงไป แล้ววางหัวใจแห่งพฤกษาลงบนนั้น

รากบนหัวใจแห่งพฤกษาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสารอาหาร และพุ่งลงไปใต้แผ่นลอยน้ำเพื่อดูดซับสารอาหารอย่างรวดเร็ว

"อึกๆ!"

มีเสียงเหมือนคนดื่มน้ำดังขึ้น และระดับของสารอาหารในถังก็ลดลงครึ่งหนึ่งในทันที

ในตอนนี้ กิ่งก้านเริ่มงอกออกมาจากส่วนบนของหัวใจแห่งพฤกษา สานกันไปมา และเติบโตจนสูงประมาณสิบเซนติเมตร

"อึกๆ!"

ในขณะที่กิ่งก้านที่ด้านบนของหัวใจแห่งพฤกษายังคงเติบโตต่อไป ระดับของเหลวของสารอาหารในถังก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง หลังจากนั้นไม่นาน ก็เหลือสารอาหารเพียงชั้นบางๆ ขณะที่รากของซีมู่ดูดซับอย่างแรง ก็เกิดเสียง "จ๊วบๆ" แห้งๆ ขึ้น

กิ่งก้านของซีมู่เริ่มแกว่งไปมา ราวกับกำลังเร่งให้เติมสารอาหาร

หลี่ฉาไม่ร่วมมือ เขามองซีมู่แล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ แค่นี้ก่อน เราจะให้สารอาหารเจ้าต่อหรือไม่ ต้องดูผลลัพธ์ของการสื่อสารครั้งต่อไปของเราก่อน"

"ซี่ๆ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ฉา ซีมู่ก็มีปฏิกิริยา กิ่งก้านที่เติบโตจนสูงสิบเจ็ดสิบแปดเซนติเมตรได้สานตัวกันเป็นใบหน้ามนุษย์ขนาดเล็ก ดวงตาของมันหันมามองหลี่ฉา

หนึ่งคนกับหนึ่งต้นไม้ต่างจ้องมองกัน

ต่างคนต่างมองกันและกันโดยไม่พูดอะไรสักคำ รอบข้างเงียบสนิท และบรรยากาศก็ค่อยๆ เย็นเยียบลง

ในที่สุด หลี่ฉาก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อนเพื่อทำลายความเงียบ และพูดกับซีมู่พร้อมกับหัวเราะเบาๆ ว่า "เจ้าจะไม่พูดอะไรหน่อยเหรอ?"

"จะให้พูดอะไร? ข้าจะมีอะไรให้พูด?!" ซีมู่อารมณ์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับตระหนักได้ว่าชะตากรรมของตนคงไม่สู้ดีนัก และไม่ให้ความร่วมมืออย่างมาก

หลี่ฉามองซีมู่ เลิกคิ้วขึ้นแล้วพูดว่า "เจ้าไม่อยากจะแก้ต่างให้ตัวเองและอธิบายหน่อยเหรอว่าทำไมถึงอยากหนีไปจากที่นี่? ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าถูกข้านำมาที่นี่ และสัญญาของเราทำกันในเดือนมีนาคม ตอนนี้เดือนกันยายนแล้ว ผ่านไปเกือบครึ่งปีแล้ว—สัญญาของเรามีระยะเวลาทั้งหมดแค่ปีเดียว และก็ผ่านไปแล้วครึ่งหนึ่ง หากเจ้าอดทนอีกหน่อย เจ้าก็สามารถจากไปได้อย่างปลอดภัย ทำไมต้องเสี่ยงกลางคันด้วย? นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย"

"หึ" ซีมู่ส่งเสียงขึ้นจมูกแล้วพูดว่า "นี่ไม่เกี่ยวกับเหตุผลอะไรทั้งนั้น มันเป็นศักดิ์ศรีของข้าที่ทำให้ข้าทำเช่นนี้"

"ข้าคือสิ่งมีชีวิตชั้นสูงและเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาว การพ่ายแพ้และถูกเจ้าจับตัวมานับเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง ข้าจะยอมรับใช้เจ้าอย่างเต็มใจได้อย่างไร? ก็เหมือนกับวันหนึ่งที่เจ้าถูกสุนัขกัด เจ้าจะยอมให้สุนัขมาเป็นนายของเจ้ารึ?"

เสียงของซีมู่ดังขึ้นเรื่อยๆ

"ตอนที่ข้าทำสัญญากับเจ้า ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำตามสัญญาเลยแม้แต่น้อย มันเป็นเพียงวิธีการที่จะทำให้เจ้าตายใจและได้รับความไว้วางใจจากเจ้า เพื่อแลกกับโอกาสในการฟื้นฟูพลังของข้า เมื่อข้าฟื้นฟูพลังสำเร็จและหาจังหวะที่เหมาะสมได้ แม้จะเหลือเวลาเพียงวันเดียวก่อนที่สัญญาจะหมดอายุ ข้าก็จะหนีออกจากที่ของเจ้าให้ได้

เจ้าเข้าใจไหม เจ้าหนู นี่มันไม่เกี่ยวกับเหตุผลอะไรทั้งสิ้น มันเป็นเพราะตัวตนของข้า หัวใจของข้า และศักดิ์ศรีของข้าที่ทำให้ข้าทนอยู่กับเจ้าต่อไปอีกแม้แต่วินาทีเดียวไม่ได้ ข้าคือมหาปราชญ์แห่งพฤกษา แหล่งกำเนิดแห่งพงไพร ผู้พิทักษ์อมตะ ข้าคือ ยุกทราเชียร์ อัลฮายเดน ซีมู่ ข้า... จะไม่ยอมเป็นทาส! "

บทที่ 1064 : เรื่องมันไม่ควรเป็นแบบนี้

ซีมู่ตะโกนคำพูดสุดท้ายออกมาด้วยเสียงที่เกือบจะเป็นเสียงคำราม และสวนอีเดนทั้งสวนก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ช่างเป็นท่าทีที่ทรงพลังยิ่งนัก

หลังจากฟังคำพูดของซีมู่ หลี่ชาก็เฝ้ามองอีกฝ่ายอย่างเงียบ ๆ

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

สามวินาทีต่อมา หลี่ชากะพริบตา ราวกับเพิ่งตระหนักรู้บางอย่าง เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ก็เป็นไปไม่ได้ที่คุณจะร่วมมือกับข้าอย่างจริงใจ ใช่หรือไม่?"

"ใช่" ซีมู่ตอบอย่างง่ายดาย

"พูดอีกอย่างก็คือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีอะไรให้ต้องพูดคุยกันเลย ใช่หรือไม่?"

"ใช่!"

"ดีมาก ดีมาก" หลี่ชาแสดงความชื่นชม พลางเหลือบมองซีมู่ "ต้องขอบอกว่า จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ของคุณน่ายกย่องมาก และในที่สุดคุณก็ซื่อสัตย์ ซึ่งเป็นเรื่องที่ดีสำหรับเราทั้งสองฝ่าย ช่วยประหยัดเวลาของกันและกัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่เกลี้ยกล่อมคุณอีกต่อไป เพราะถึงเกลี้ยกล่อมไปก็ไม่มีประโยชน์ ก็เอาไว้แค่นี้แล้วกัน ลาก่อน"

พูดจบ หลี่ชาก็โบกมือเรียกแพนโดร่าที่กำลังจะกลับเข้าห้องไป "แพนโดร่า ข้ามีเรื่องให้เจ้าช่วยหน่อย"

"อะไรคะ!" แพนโดร่ารีบวิ่งเข้ามา ถามด้วยดวงตาเป็นประกาย "เรื่องอะไรหรือ?"

"ก็เจ้านี่ไง" หลี่ชาชี้ไปที่ซีมู่ "ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้วว่าเจ้าหมอนี่ไม่สามารถร่วมมือได้ ดังนั้นจึงไม่มีคุณค่าเหลืออยู่แล้ว ก็จัดการมันซะ ข้ายกมันให้เจ้าแล้ว เจ้าจะทำอะไรกับมันก็ได้ตามใจชอบ แต่มีข้อแม้อย่างหนึ่ง"

"อะไรหรือคะ?"

"อย่าให้มันมีชีวิตรอด"

"ได้เลย" ดวงตาของแพนโดร่าสว่างวาบ เธอคว้าท่อนไม้ดีบุกขึ้นมาจากอ่างน้ำ ใช้สองมือจับ และเริ่มพยายามหักมัน

ขณะที่พยายามหัก เธอก็พูดว่า "ข้าแค่อยากได้ที่ใส่ปากกา หักตรงกลางก็น่าจะพอดีเลย"

"งั้นก็ลงมือเลย" หลี่ชากล่าว แล้วเดินไปยังอีกด้านหนึ่ง

แพนโดร่าได้รับกำลังใจและออกแรงหักสุดกำลัง

"แกรก แกรก แกรก แกรก!"

ในไม่ช้า กิ่งก้านที่งอกออกมาจากท่อนไม้ดีบุกก็ส่งเสียงดังราวกับจะทานทนไม่ไหว ใบหน้าที่ปรากฏขึ้นบิดเบี้ยวอย่างยิ่ง ดวงตาแทบจะถลนออกมา เขามองดูหลี่ชาที่เดินห่างออกไปเรื่อย ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

พูดตามตรง

ซีมู่ไม่ได้ต้องการที่จะหักหาญกับทุกสิ่ง เขาไม่ต้องการเป็นที่ใส่ปากกาของแพนโดร่า

สิ่งที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้เป็นความจริงใจเพียงครึ่งเดียว - เขาไม่พอใจอย่างมากกับการเป็น 'ทาส' ของหลี่ชาและรับใช้หลี่ชา แต่ความไม่พอใจนี้ก็ไม่ได้มากพอที่จะทำให้เขายอมสู้จนตัวตาย

เขาต้องการศักดิ์ศรีและอิสรภาพ แต่ชีวิตสำคัญกว่าศักดิ์ศรีและอิสรภาพ

ใช่ ชีวิตคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

นี่คือความคิดที่แท้จริงของเขา และยังเป็นสัญชาตญาณที่สลักลึกอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ

ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาว เขามีความปรารถนาที่จะอยู่รอดอย่างรุนแรง ก็เพราะสัญชาตญาณที่จะเอาชีวิตรอดไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เขาจึงสามารถ 'มีชีวิตอยู่ตลอดไป' ได้ มิฉะนั้น เผ่าพันธุ์เช่นเขาคงถูกกำจัดในการแข่งขันตามธรรมชาติตั้งแต่แรกเกิดแล้ว

สิ่งที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้ ท่าทีที่เขาแสดงออกไปก่อนหน้านี้ เป็นเพียงกลอุบาย เขารู้ดีว่าหลี่ชาต้องโกรธมากกับการ 'ผิดสัญญา' ของเขา หากปล่อยให้หลี่ชาเป็นฝ่ายเริ่มและเจรจา เขาอาจจะต้องรับใช้หลี่ชาต่อไปอีกนาน อาจจะห้าปี หรืออาจจะสิบปี

ไม่ว่าจะเป็นห้าปีหรือสิบปี เขาก็ไม่ต้องการยอมรับ เพดานสูงสุดในใจของเขาคือสามปี

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ จำเป็นต้องชิงความได้เปรียบในการเจรจาและกด 'ความหยิ่งผยอง' ของหลี่ชาลง

แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องราวจะกลับตาลปัตร หลังจากที่เขาพูดจบไปได้ไม่นาน หลี่ชากลับล้มเลิกการเจรจากับเขาโดยตรงและเตรียมที่จะจัดการเขาทันที

นี่ มัน นี่!

เรื่องมันไม่ควรจบลงแบบนี้!

เขาไม่อยากตายแบบนี้จริง ๆ และเขาไม่ต้องการเป็นที่ใส่ปากกาของเด็กหญิงตัวร้าย

"แกรก แกรก แกรก!"

เสียงยังคงดังขึ้น ภายใต้แรงจากมือของแพนโดร่า กิ่งก้านของไม้ดีบุกยังคงโค้งงออย่างต่อเนื่อง และจวนเจียนจะหักอยู่แล้ว

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ซีมู่ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนใส่หลี่ชาที่กำลังเดินจากไป "เฮ้ เฮ้ เจ้าหนู รอเดี๋ยวก่อน ข้าผิดไปแล้ว! เราคุยกันใหม่ได้นะ!"

หลี่ชาที่อยู่ไกลออกไปดูเหมือนจะไม่ได้ยิน และยังคงเดินจากไป

"แกรก แกรก แกรก!"

แพนโดร่าออกแรงหนักขึ้น

ซีมู่สิ้นหวังแล้ว และตะโกนประโยคสุดท้ายใส่หลี่ชา "ข้ายอมรับเงื่อนไขทั้งหมดของเจ้า!"

"หืม?"

หลี่ชาเลิกคิ้ว และในที่สุดก็หยุดเดิน เขาหันกลับมาโบกมือให้แพนโดร่า และหยุดเธอไว้ "แพนโดร่า รอเดี๋ยวก่อน!"

"แกร๊ก!"

แพนโดร่าหยุดเคลื่อนไหว มองหลี่ชาด้วยดวงตาโต ๆ และพูดด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "ทำไมล่ะคะ จัดการเขาไม่ได้แล้วเหรอ?"

"หลี่ชา อย่าเพิ่งเชื่อใจเขาง่าย ๆ ดูสิ เขาไม่ซื่อสัตย์เลยสักนิด ข้าว่าทำเป็นที่ใส่ปากกาน่าจะปลอดภัยกว่านะ" เพื่อที่จะได้ที่ใส่ปากกาอันใหม่จริง ๆ แพนโดร่าพยายามเกลี้ยกล่อม

หลี่ชาฟังแล้วตอบด้วยเสียงหัวเราะเบา ๆ "ไม่ต้องห่วง ยังไม่แน่นอนหรอก ไม่แน่ว่าอีกสักพักเขาอาจจะได้เป็นที่ใส่ปากกาให้เจ้าก็ได้ ถ้ามันไม่ได้ผล ข้าก็ทำที่ใส่ปากกาจากอย่างอื่นให้เจ้าได้เหมือนกัน"

"ก็ได้ค่ะ" แพนโดร่าพยักหน้ายอมรับ

จากนั้นหลี่ชาจึงรับท่อนไม้ดีบุกที่โค้งงอมาจากมือของแพนโดร่า หรี่ตาลงแล้วถามว่า "ข้าเพิ่งได้ยินเจ้าพูดว่า จะคุยกับข้าอีกครั้งงั้นรึ?"

"ใช่" ซีมู่มองหลี่ชาด้วยสีหน้าบิดเบี้ยวขณะอดทนต่อความเจ็บปวด "เราคุยกันใหม่ได้ ข้าคิดว่า ถ้าเจ้ายินดีที่จะปฏิบัติต่อข้าอย่างผ่อนปรนมากขึ้น ข้าก็สามารถร่วมมือกับเจ้าต่อไปได้"

"เจ้าบอกว่าผ่อนปรน เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

"อย่างน้อย ก็ต้องไม่ใช่การบีบคั้นข้าอย่างโหดร้ายเหมือนตอนนี้" ซีมู่กล่าว "ข้าหวังว่าเจ้าจะปฏิบัติต่อข้าเหมือนช่างฝีมือมนุษย์ที่โดดเด่น ข้อเรียกร้องที่ชัดเจนคือต้องรับประกันว่าข้าจะทำงานวันละแปดถึงสิบชั่วโมงเท่านั้น เวลาที่เหลือให้ข้าจัดสรรได้อย่างอิสระ นอกจากนี้ ทุก ๆ ห้าวัน จะต้องมีวันหยุดเต็มวันหนึ่งถึงสองวัน หากข้าทำงานในช่วงเวลานั้น ข้าต้องได้รับการชดเชยที่สูง พลังงานที่ดูดซับมาจากความว่างเปล่าต้องอนุญาตให้ข้าเก็บไว้ได้อย่างน้อย 30% นอกจากนี้..."

ซีมู่พูดอย่างคล่องแคล่วเป็นเวลานาน

เจ้ากำลังวางแผนที่จะทำงานเก้าโมงเช้าถึงหกโมงเย็น แถมยังมีวันหยุดสุดสัปดาห์และค่าล่วงเวลา... ดีจริง ๆ... เป็นเงื่อนไขการจ้างงานที่น่าตื่นเต้นมาก... หลี่ชาฟัง พยักหน้าในตอนแรก จากนั้นก็พูดเบา ๆ ว่า "ข้าไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่เจ้าพูด"

ซีมู่ขมวดคิ้วมุ่น และอยากจะโกรธขึ้นมาเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงฉากที่เล่นนอกบทเมื่อครู่นี้ เขาก็อดทนไว้อย่างสุดความสามารถ เขาหายใจเข้าลึก ๆ แล้วถามอย่างระมัดระวัง "แล้วเจ้าคิดว่าอย่างไร? ข้าสามารถฟังเงื่อนไขของเจ้าก่อน แล้วค่อยแก้ไขของข้าเล็กน้อย"

"เงื่อนไขของข้านั้นง่ายมาก นั่นคือรักษาสถานการณ์ให้เหมือนเดิม - เจ้าต้องรับใช้ข้าต่อไป และไม่มีทางที่จะมีวันหยุดได้ เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษบางอย่าง นอกจากนี้ พลังงานที่เจ้าดูดซับมา นอกเหนือจากขีดจำกัดขั้นต่ำเพื่อรักษาชีวิตปกติของเจ้าไว้ กรรมสิทธิ์ทั้งหมดเป็นของข้า ถ้าเจ้าอยากได้ส่วนแบ่งเพิ่ม ก็เอาการขยายระยะเวลาสัญญามาแลก"

"เจ้าทำเกินไปแล้ว!" ซีมู่ได้ยินดังนั้นก็อดตะโกนออกมาไม่ได้ ในความคิดของเขา เงื่อนไขของหลี่ชาไม่ใช่แค่เหมือนเดิม แต่รุนแรงกว่าเดิมโดยสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่การปฏิบัติต่อเขาในฐานะ 'ทาส' อีกต่อไป แต่เป็น 'เครื่องมือ'

เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมรับเงื่อนไขเช่นนี้

"ข้าไม่ยอมรับเงื่อนไขของเจ้า" ซีมู่ตะโกนเสียงดัง

"จริงรึ?" หลี่ชาไม่ได้โกรธเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเพียงพยักหน้า จากนั้นก็โยนท่อนไม้ดีบุกให้แพนโดร่าแล้วพูดว่า "งั้นก็ทำเป็นว่าข้าไม่ได้ยินที่เจ้าพูดเมื่อครู่แล้วกัน และเจ้าก็จงรักษาศักดิ์ศรีของเจ้าไว้แล้วไปเป็นที่ใส่ปากกาซะ"

"แปะ!"

ซีมู่ถูกแพนโดร่ารับไว้

"ข้า..."

ซีมู่ตะลึงงันอยู่ในมือของแพนโดร่า มองดูหลี่ชาที่เดินจากไปอีกครั้ง ดวงตาของเขาดูเหม่อลอยเล็กน้อย และรู้สึกไม่สามารถเข้าใจความคิดของหลี่ชา สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำผู้นี้ได้เลย

การเจรจา... มันไม่ควรจะเป็นการต่อรองกันไปมาหรอกรึ อย่างน้อยก็เหมือนครั้งแรกที่เขาทำ ควรมีการยอมความและประนีประนอมกันบ้าง ทำไมตอนนี้พอเขาปฏิเสธที่จะยอมรับ ก็ต้องกลายเป็นที่ใส่ปากกาทันที?

เรื่อง...มันไม่ควรเป็นแบบนี้

ไม่ควร...