บทที่ 1061 : เสียงจากเบื้องหลัง / บทที่ 1062 : การย้ายความเกลียดชัง

บทที่ 1061 : เสียงจากเบื้องหลัง

"ท่านกำลังเยาะเย้ยข้าอยู่หรือ?" แอนนี่เลิกคิ้วขึ้นและมองมาหลังจากได้ยินคำพูดของหลี่ฉา

"เปล่า ข้ากำลังชื่นชมสิ่งที่เจ้าพูดต่างหาก" หลี่ฉาส่ายศีรษะเบาๆ "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าสิ่งที่เจ้าพูดมานั้นมีแง่คิดเชิงปรัชญาอยู่บ้างแล้ว หากเจ้ามีท่าทีเช่นนี้เมื่อสี่เดือนก่อน บางทีข้าอาจจะรับเจ้าเป็นศิษย์ก็ได้"

"ช่างเถอะ ข้าไม่อยากเป็นศิษย์ของท่านอีกต่อไปแล้ว" แอนนี่กล่าว "แทนที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ข้าแค่อยากจะไขข้อข้องใจในใจของข้าให้กระจ่างเท่านั้น"

"ในเรื่องนี้ ข้าช่วยเจ้าไม่ได้" หลี่ฉากางมือออก "สิ่งที่เจ้าต้องการไล่ตามนั้น เจ้าต้องถามใจของเจ้าเอง ในแง่หนึ่ง โลกใบนี้อาจเป็นของปลอม และทุกสิ่งในโลกภายนอกก็ไม่ได้ส่งผลดีต่อเจ้า อิทธิพลทั้งหมดนั้นเป็นเพียงผิวเผิน และคำตอบที่ได้มาย่อมไม่ใช่ความจริง...คำตอบที่แท้จริงนั้นขึ้นอยู่กับเจ้าที่จะต้องคิดและค้นหามันออกมา

เจ้าเคยได้ยินทฤษฎีเช่นนี้หรือไม่? มีชายคนหนึ่งชื่อเดการ์ตซึ่งเชื่อว่าโลกที่เราอาศัยอยู่นี้อาจเป็นเพียงภาพลวงตา

เช่นเดียวกับที่ภาพมายาสามารถทำให้เราสับสนได้ เราอาจจะอยู่ในภาพมายาขนาดมหึมา และทุกสิ่งที่เราได้ยิน ได้เห็น และได้สัมผัสล้วนเป็นข้อมูลเท็จที่ภาพมายาส่งกลับมาให้เรา ผู้คนที่เราติดต่อด้วย การสื่อสารที่เรามี อาจเป็นของปลอมได้ เช่นเดียวกับร่างกายที่เรามี

เป็นไปได้มากที่สุดว่าเราเป็นเพียง... ศีรษะ หรือกระทั่งเป็นเพียงสมองที่แช่อยู่ในโถที่เต็มไปด้วยของเหลวทางยา เดการ์ตเรียกการคาดเดานี้ว่า สมองในโถแก้ว "

แอนนี่เบิกตากว้างขณะฟังคำพูดนั้น ไม่รู้ว่านางเข้าใจหรือไม่

หลี่ฉากล่าวต่อ: "การคาดเดานี้ สิ่งที่ทำให้เราสิ้นหวังมากที่สุดคือเราไม่สามารถพิสูจน์ตนเองได้ เพราะทุกสิ่งที่เราทำและทุกสิ่งที่เราค้นพบอาจถูกปรุงแต่งขึ้นมา สิ่งเดียวที่เราสามารถถือได้ว่าเป็นของจริงคือความคิดของเรา จิตใจของเรา ดังที่เดการ์ตกล่าวไว้ว่า 'ข้าคิด ฉะนั้นข้าจึงมีอยู่'...เมื่อเราคิดถึงเรื่องนี้ อย่างน้อยเราก็สามารถแน่ใจได้ว่าเรามีตัวตนในฐานะผู้มีตัวตนที่กำลังครุ่นคิด"

หลังจากหลี่ฉาพูดจบ แอนนี่ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง และอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หลี่ฉาแล้วถามว่า "สิ่งที่ท่านพูดมาช่วยแก้ปัญหาของข้าได้หรือไม่?"

หลี่ฉากล่าวว่า: "ถ้าเจ้าคิดว่ามันมีประโยชน์ มันก็มีประโยชน์ ถ้าเจ้าไม่คิดว่ามันมีประโยชน์ ก็แค่ทำเป็นว่าไม่เคยได้ยินก็พอ ท้ายที่สุดแล้ว ตามข้อตกลงที่เราทำกันไว้ก่อนหน้านี้ เจ้าช่วยข้าหาแร่และรวบรวมข้อมูล ส่วนข้าช่วยเจ้าแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ที่เจอ มันคือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน การที่ข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ก็นับว่าดีมากแล้ว และข้าไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องช่วยเหลือเจ้าต่อไปโดยไม่ได้อะไรตอบแทน"

"ท่าน--"

แอนนี่โกรธเล็กน้อย นางยกมือขึ้นและกำลังจะอาละวาด แต่แล้วก็หยุดชะงักลงทันที ตระหนักได้ว่านางไม่ใช่คุณหนูที่สามารถอาละวาดได้ตามใจชอบอีกต่อไปแล้ว

มือข้างนั้นหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง

นางค่อยๆ วางมันลง แอนนี่เดินช้าๆ ออกจากตรอก และพูดขณะที่เดิน: "ก็ได้ สิ่งที่ท่านพูดถูก ท่านช่วยชีวิตข้าครั้งนี้ ดังนั้นข้าติดหนี้บุญคุณท่าน และข้าจะหาทางตอบแทนท่านให้ได้"

"ได้" หลี่ฉากล่าว

แอนนี่เดินต่อไป เดินไปได้สองสามเมตรก็หยุดชะงัก หันศีรษะกลับมาแล้วถามว่า: "ตอนนี้ข้าค่อนข้างอยากจะถามท่านว่า หากเป็นไปตามภาพมายาที่ท่านพูดก่อนหน้านี้ สิ่งที่ท่านไล่ตามมาโดยตลอดคืออะไร? ท่านไม่เคยสงสัยเลยหรือว่าสิ่งที่ท่านไล่ตามนั้นมันผิด? ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างอาจเป็นของปลอมก็ได้?"

"อันที่จริง สิ่งที่ข้าไล่ตามอยู่คือวิธีการแยกแยะระหว่างความจริงและความเท็จ"

"หือ?" แอนนี่ไม่เข้าใจ

"ลองจินตนาการถึงเรื่องแบบนี้ดู มีปลาตัวหนึ่งที่อาศัยอยู่ในบ่อน้ำอย่างสุขสบายไร้กังวล ทันใดนั้นวันหนึ่ง มันก็ถูกโยนลงไปในอ่างไม้ที่แปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิง หากปลาตัวอื่นเจอสถานการณ์นี้ บางตัวก็จะค่อยๆ ยอมรับทุกสิ่ง ในขณะที่บางตัวจะฉวยโอกาสตั้งตัวเป็นใหญ่ในอ่าง

สำหรับปลาตัวนี้ มันค่อนข้างพิเศษ ข้าสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งว่ามันถูกโยนจากบ่อน้ำลงไปในอ่างไม้ได้อย่างไร ข้าต้องการเห็นว่ามือที่ควบคุมมันอยู่คืออะไร ข้าต้องการเห็นว่าโลกภายนอกบ่อน้ำและอ่างไม้นั้นเป็นอย่างไร นั่นคือสิ่งที่ข้าไล่ตาม "

หลี่ฉากล่าวอย่างช้าๆ: "ต่อเมื่อความจริงและความเท็จได้รับการยืนยันแล้วเท่านั้น สิ่งสวยงามจึงจะมีความหมาย เช่นเดียวกับคำกล่าวที่ว่า 'ความงามและความจริงคือสิ่งเดียวกัน ดังนั้นความงามในตัวเองย่อมต้องเป็นความจริง'"

"หือ?" แอนนี่ไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

หลี่ฉาหัวเราะเบาๆ และหยุดอธิบาย เขาเพียงแต่พูดว่า "เอาล่ะ สิ่งที่ข้าไล่ตามไม่สำคัญกับเจ้า สิ่งที่สำคัญคือสิ่งที่ใจของเจ้าต้องการจะไล่ตาม หากเจ้าไม่รู้จริงๆ เช่นนั้นข้าขอให้คำแนะนำที่เป็นมิตรแก่เจ้าสักข้อ: จงทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อพัฒนาตนเอง ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ฉลาดขึ้น และดีกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ หากเจ้าทำเช่นนี้ต่อไป สักวันหนึ่ง เจ้าจะรู้ว่าอะไรคือสิ่งที่เจ้าต้องการอย่างแท้จริง

ในกระบวนการนี้ สิ่งที่เจ้าต้องห้ามทำเด็ดขาดคือการเกียจคร้าน และอย่าหยุดเพียงเพราะต้องการความสุขสบายและการยอมรับจากผู้อื่น มิฉะนั้นเจ้าจะถูกกลืนกินโดยสภาพแวดล้อมที่เจ้าอยู่และผู้คนรอบข้างอย่างรวดเร็ว หากเป็นเช่นนั้น เจ้าจะสูญเสียโอกาสทั้งหมดไป หากโลกนี้เป็นภาพมายาจริงๆ เจ้าก็จะไม่มีวันกระโดดออกมาได้เลย "

คราวนี้แอนนี่เข้าใจในที่สุด นางครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ และหยิบกระบอกโลหะสีดำออกมา

กระบอกโลหะมีความยาวประมาณสิบเซนติเมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเซนติเมตร มันดูแข็งแรงทนทานอย่างยิ่ง แต่ไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน

แอนนี่ก้าวเข้าไปหาหลี่ฉาและพูดว่า: "เอาเถอะ ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ยังอยากจะขอบคุณท่านที่ช่วยข้า ข้ารู้ว่าข้าติดหนี้บุญคุณท่านมากมาย และไม่สามารถชดใช้ได้ทั้งหมดในเวลาอันสั้น ต่อไป ข้าอาจจะยังติดหนี้เพิ่มขึ้นอีก แต่ด้วยสิ่งนี้ ข้าอาจจะสามารถชดเชยได้บางส่วน"

ขณะที่พูด แอนนี่ก็หมุนฝาที่ปลายด้านหนึ่งของกระบอกโลหะออก และเทแร่สีเทาอมฟ้ารูปทรงเรียวยาวออกมา

ทันทีที่แร่สีเทาอมฟ้าปรากฏขึ้น หลี่ฉาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่มีฤทธิ์กัดกร่อนอ่อนๆ ที่แผ่ออกมาจากแร่ ซึ่งก็คือรังสีอย่างไม่ต้องสงสัย

เป็นแร่ดิบสำหรับนิวเคลียร์หรือ?

หลี่ฉาเลิกคิ้วขึ้น มองอย่างละเอียด และหลังจากมองดูอยู่สองสามครั้ง เขาก็มั่นใจว่านี่ไม่ใช่แร่ยูเรเนียมที่เขาเคยให้แอนนี่ไปก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน แต่เป็นแร่ชนิดใหม่ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

"เจ้าหาแหล่งที่มาของแร่ที่ข้าให้เจ้าไปหาเจอแล้วหรือ?" หลี่ฉาถามด้วยความประหลาดใจ ซึ่งทำให้เขาค่อนข้างแปลกใจอยู่บ้าง ในความคิดของเขา แอนนี่ไม่น่าจะค้นพบอะไรได้ภายในเวลาไม่กี่ปี

"เปล่า" แน่นอนว่าแอนนี่ส่ายศีรษะและตอบว่า "ข้าได้แร่นี้มาโดยบังเอิญจากตลาดมืด แทบไม่มีข้อมูลเลยว่าแร่นี้ผลิตที่ไหน เดิมที ข้าอยากจะสืบให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยบอกท่าน แต่ในเมื่อตอนนี้ข้าติดหนี้ท่านมากขนาดนี้แล้ว บอกท่านให้เร็วกว่าเดิมก็น่าจะดีกว่า"

"อย่างนั้นหรือ?" หลี่ฉาพยักหน้า "ถ้าเช่นนั้นก็ดี แม้ว่าเจ้าจะยังไม่พบแหล่งกำเนิดที่แน่ชัดของแร่นี้ แต่ข่าวนี้ก็นับว่าดีมากสำหรับข้า เช่นนั้นก็ทำต่อไป ข้ารอคอยวันที่เจ้าจะพบแหล่งกำเนิดแร่จริงๆ"

"ข้าก็หวังเช่นนั้น ลาก่อน" แอนนี่ตอบ

หลังจากพูดจบ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางก็หมุนฝากระบอกโลหะปิดกลับเข้าไป เก็บไว้ในอกเสื้อ และรีบเดินออกจากตรอกไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ฉามองไปยังทิศทางที่แอนนี่จากไป ส่ายศีรษะเบาๆ และก้าวเท้าเพื่อจากไป

เท้าขวายกขึ้น สายลมพัดผ่าน และเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

บทที่ 1062 : การย้ายความเกลียดชัง

เสียงนั้นแหบพร่าและไม่ชัดเจนอย่างมาก ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนมีเสมหะเก่าๆ อยู่เต็มลำคอ

"อืม ดูสิ ให้ข้าหาคำตอบหน่อย พ่อมดที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนลอบเข้ามาในเมืองเซนต์หลุยส์อย่างเงียบๆ และพูดคุยกับคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลปังโป ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะบอกข้าได้หรือไม่ว่า เมื่อครู่พวกเจ้าหารือเรื่องอะไรกัน เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการทำลายเมืองเซนต์หลุยส์ในครั้งต่อไปหรือไม่?"

หลี่ฉาขมวดคิ้ว หันศีรษะไปมองด้านหลัง และเห็นพ่อมดในชุดคลุมสีดำปรากฏตัวขึ้นที่นั่น

ความคิดหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว เพียงแค่มองไม่กี่ครั้ง หลี่ฉาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ไม่น่าแปลกใจเลยที่อีกฝ่ายคือพ่อมดของตระกูลปังโปมาก่อน แต่ตอนนี้เขากลับมายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับตระกูลปังโป

พลังของอีกฝ่ายไม่น่าจะอ่อนแอมากนัก เมื่อครู่ตอนที่เขาพาแอนนี่จากไป เขาไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังมัน ดังนั้นอีกฝ่ายจึงสามารถติดตามร่องรอยคาถาของเขามาได้ตลอดทาง—แม้ว่าจะมาช้าไปมากแล้วก็ตาม

เมื่อดูจากลักษณะของฝ่ายตรงข้ามแล้ว เขาน่าจะอยู่ในระดับพ่อมดระดับสองขั้นสูงสุดหรือพ่อมดระดับสาม

แล้วจะทำอย่างไรดี?

ฆ่าทิ้งเลย?

ดูเหมือนจะไม่จำเป็น อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็ไม่ได้มีผลประโยชน์ขัดแย้งโดยตรงกับเขา การฆ่าอีกฝ่ายจะทำให้เกิดความโกลาหลในเมืองเซนต์หลุยส์เท่านั้น และในเมืองเซนต์หลุยส์ก็มีการจัดเตรียมบางอย่างของใยแมงมุมอยู่ เขายังวางแผนที่จะร่วมมือกับใยแมงมุมในอนาคต การทำลายแผนการของอีกฝ่าย เกรงว่าจะมีปัญหาเล็กน้อยตามมา และชายชราหน้าดำออสการ์ก็คงจะอธิบายได้ไม่ดีนัก

แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉยเขา ด้วยท่าทีของอีกฝ่ายในตอนนี้ เป็นการยากที่จะปล่อยเขาไปง่ายๆ

"ทำไม เจ้าไม่อยากบอกข้างั้นรึ?" พ่อมดชุดคลุมสีดำมองมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว "ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ถามเจ้าแล้ว จับเจ้าก่อนก็แล้วกัน จากนั้นค่อยไปจับคุณหนูใหญ่คนที่เพิ่งจากไปคนนั้นมาสอบสวนช้าๆ ในที่สุดก็จะรู้จนได้"

"ฟู่—"

หลี่ฉาผ่อนลมหายใจและตัดสินใจในใจ

เขามองไปที่พ่อมดชุดคลุมสีดำแล้วพูดว่า "เจ้ารู้ไหม เจ้าไม่ควรมาที่นี่เลยจริงๆ"

"ไม่ควรมางั้นรึ?" เสียงของพ่อมดชุดคลุมสีดำพลันแหลมสูงขึ้น ราวกับกลืนเสมหะข้นๆ ลงไปคำหนึ่ง "เจ้ามาได้ แล้วทำไมข้าจะมาไม่ได้?"

"เหตุผลง่ายมาก ที่ข้ามาได้ก็เพราะข้าจากไปได้อย่างราบรื่น ส่วนเจ้า ถ้าเจ้ามาที่นี่ เจ้าอาจจะต้องถูกหามออกไป" หลี่ฉากล่าวช้าๆ

"หืม?" พ่อมดชุดคลุมสีดำตกใจไปครู่หนึ่ง

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนองต่อคำพูดของหลี่ฉา เขาก็เห็นมือข้างหนึ่งของหลี่ฉายกขึ้นอย่างกะทันหัน

พ่อมดชุดคลุมสีดำระแวดระวังอย่างมากและกำลังจะพยายามต่อต้าน วินาทีต่อมา หลี่ฉาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาราวกับเคลื่อนย้ายในพริบตา แล้วตบเข้าที่ใบหน้าของเขา

ในชั่วพริบตา พ่อมดชุดคลุมสีดำรู้สึกว่าท้องฟ้าทั้งใบมืดลง จากนั้นทั้งโลกก็มืดมิดลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น เขาได้ยินเสียง "ตุบ" ในหูของเขา ราวกับมีบางอย่างตกลงบนพื้น และเขาก็หมดสติไปอย่างรวดเร็ว

...

ในตรอกซอย หลี่ฉามองไปที่พ่อมดชุดคลุมสีดำที่หมดสติอยู่แทบเท้า และส่ายศีรษะเบาๆ แสงสีทองในมือของเขาค่อยๆ สลายไป รู้สึกบางอย่างในใจ

ที่ผ่านมา การต่อสู้ของเขามักจะเป็นการโจมตีระยะไกล โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับเป้าหมายที่มีความแข็งแกร่งสูง เช่น รอมเมล

แต่เพื่อรับมือกับเป้าหมายที่มีพลังการต่อสู้ต่ำ ก็ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้น ด้วยความช่วยเหลือของความเร็วสูงพิเศษที่มาจากคาถาแห่งความว่างเปล่า การใช้ "เกราะอคิลลีส" เพื่อเสริมความแข็งแกร่งของร่างกาย และการโจมตีคู่ต่อสู้อย่างรุนแรงก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ ก็เพียงพอที่จะจัดการกับคู่ต่อสู้ได้แล้ว

แน่นอนว่าการรับมือกับศัตรูคนเดียวนั้นง่ายกว่า เมื่อต้องรับมือกับศัตรูจำนวนมาก การใช้ขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามขนาดเล็กเพื่อทำการทิ้งระเบิดแบบปูพรมจะเป็นวิธีที่สะดวกกว่า

หลังจากสรุปสั้นๆ หลี่ฉาก็เดินออกจากตรอกไป

ไม่นานหลังจากที่หลี่ฉาจากไป ทหารลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งเดินผ่านปากตรอก หนึ่งในนั้นมองเข้าไปในตรอกโดยไม่ได้ตั้งใจ และเมื่อเขาพบบางสิ่ง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"ท่านอาจารย์ซีนัวร์?"

ทหารคนนั้นตะโกนและนำพรรคพวกเข้าไปในตรอกด้วยความตื่นตระหนก จากนั้นก็รีบหามพ่อมดชุดคลุมสีดำที่หมดสติออกไปราวกับหมูตาย

...

หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง

"อึก อึก!"

พ่อมดชุดคลุมสีดำที่รู้จักกันในนามอาจารย์ซีนัวร์ถูกบังคับให้กรอกยาที่มีกลิ่นฉุนหม้อใหญ่ ตื่นขึ้นจากอาการโคม่า และเห็นผู้คนกลุ่มหนึ่งยืนล้อมรอบเขา ในหมู่พวกเขามีเพื่อนพ่อมด อัศวินในชุดเกราะเวทมนตร์ และผู้มีอำนาจ เช่น กาเวน อยู่หลายคน

หลังจากที่คนเหล่านี้พบว่าเขาตื่นแล้ว พวกเขาก็มองเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน—มองดูเขา "พ่อมดผู้ทรงพลัง" ที่อ้างว่าเป็นหนึ่งในสามอันดับแรกของเมืองเซนต์หลุยส์

ในขณะเดียวกัน หลี่ฉาก็ได้ออกจากเมืองเซนต์หลุยส์และกำลังเดินทางกลับไปยังปอมเปอีแล้ว

...

สองวันต่อมา

หลี่ฉากลับมาถึงเมืองปอมเปอีได้สำเร็จ

เข้าไปในบ้านพักหมายเลข 1248 ในเมืองปอมเปอี เดินตามทางลงไป ไปถึงพื้นที่ใต้ดิน จากนั้นก็เข้าไปในสวนอีเดน

ในสวนอีเดน เมื่อเทียบกับตอนที่เขาจากไป มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัด —ไม่ใหญ่เกินไป แต่ก็ไม่เล็กเกินไปอย่างแน่นอน

เขาเห็นว่ามีรูโหว่ขนาดใหญ่น่าตกใจอยู่บนผนังห้องทดลองหมายเลข 3 และห้องทดลองหมายเลข 3 ทั้งห้องก็โยกเยก เกือบจะกลายเป็นอาคารอันตราย พื้นที่โล่งหน้าห้องทดลองหลักเต็มไปด้วยหลุมขนาดใหญ่และเล็ก และยังคงมีร่องรอยการโจมตีด้วยเวทมนตร์มากมายหลงเหลืออยู่ อาคารโดยรอบได้รับผลกระทบไม่มากก็น้อย แม้ว่าจะไม่ร้ายแรงนัก แต่ก็ยังต้องได้รับการซ่อมแซม

ในขณะนี้ แพนโดร่าและชายชราลิชกำลังยืนอยู่ในพื้นที่โล่งหน้าห้องทดลองหลัก ง่วนอยู่กับการจัดการกองกระดูก ราวกับว่าพวกเขากำลังสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์ชนิดใหม่เอี่ยม ดูเหมือนว่าแพนโดร่าและชายชราลิชจะมีความเห็นไม่ตรงกันในบางแง่มุม พวกเขากำลังโต้เถียงกันอย่างต่อเนื่อง และมีเสียงแว่วมาเบาๆ

"ตามการคำนวณของข้า ตรงนี้ต้องออกแบบแบบนี้ ไม่เช่นนั้น..."

"เจ้าเด็กน้อย เจ้าจะไปรู้อะไร? ข้าสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์มามากมาย แต่ไม่เคยมีตัวไหนเป็นแบบนี้ ข้ากล้าพูดเลยว่าการออกแบบเช่นนี้ต้องไร้เหตุผลอย่างแน่นอน ต้องเปลี่ยนกลับ..."

"น่ากลัวจริง ข้าจะไปเข้าใจอะไร? ข้าพูดถูกแล้วต่างหาก—ท่านน่ะเข้าใจอะไร? ท่านเข้าใจปริพันธ์จำกัดเขตไหม ท่านเข้าใจปริพันธ์ไม่จำกัดเขตไหม? ท่านเข้าใจความเชื่อมโยงและความแตกต่างระหว่างปริพันธ์ไม่จำกัดเขตกับปริพันธ์จำกัดเขตไหม? ถ้าท่านพูดได้ ข้าจะยอมรับว่าข้าผิด ท่านถูก..."

"เฮ้ เจ้าเด็กน้อย เจ้าจะมากเกินไปแล้ว..."

"เห็นๆ กันอยู่ว่าท่านต่างหากที่มากเกินไป..."

เมื่อเห็นว่าแพนโดร่าและชายชราลิชกำลังโต้เถียงกันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเห็นว่ามีแนวโน้มว่าจะลงไม้ลงมือกัน หลี่ฉาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่น เขาเขย่าศีรษะ กระแอมเสียงดังเพื่อบ่งบอกว่าเขากลับมาแล้ว

"อะแฮ่ม!"

ในที่สุดสิ่งนี้ก็ดึงดูดความสนใจของแพนโดร่าและชายชราลิชที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการทะเลาะกัน ทั้งสองรีบหันหน้ามามองอย่างรวดเร็ว แล้วก็แสดงปฏิกิริยาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองอย่าง

"หลี่ฉา ท่านกลับมาแล้ว!" แพนโดร่าพูดด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าหนู ในที่สุดเจ้าก็ยอมกลับมาเสียที!" ชายชราลิชหงุดหงิดไม่น้อย และย้ายความเกลียดชังจากแพนโดร่าไปยังหลี่ฉาทันที ราวกับว่าหลี่ฉามีแม่เหล็กขนาดใหญ่อยู่บนตัว ดวงตาของเขาเบิกกว้าง