บทที่ 1059 : เสียงที่ดังขึ้นจากด้านหลัง / บทที่ 1060 : ความสับสนเกี่ยวกับอนาคต

บทที่ 1059 : เสียงที่ดังขึ้นจากด้านหลัง

นครเซนต์หลุยส์

ที่ทางออกของตรอกซอยแห่งหนึ่ง เด็กสาวผู้ดูผอมบางแต่แข็งแกร่งกำลังยืนอยู่ ร่างกายของเธอถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีน้ำตาลเข้ม ศีรษะก้มต่ำเล็กน้อย และบนใบหน้ามีการแต่งหน้าอย่างเห็นได้ชัดเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริง

หลังจากยืนอยู่ที่ทางออกของตรอกอยู่สองสามวินาที เด็กสาวก็เข้าร่วมกับฝูงชนบนถนนอย่างใจเย็นและมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง

ประมาณสิบนาทีต่อมา หญิงสาวก็เห็นอาคารขนาดใหญ่ใจกลางเมือง ซึ่งเคยเป็นที่พักอาศัยเดิมของตระกูลปังโป

ในตอนนี้ รูปลักษณ์ของคฤหาสน์เปลี่ยนไปอย่างมาก กำแพงด้านนอกซึ่งเดิมเป็นสีดำขรึม บัดนี้ถูกทาด้วยสีขาวสว่าง กำแพงและอาคารจำนวนมากที่พังทลายลงในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ก็ได้รับการสร้างขึ้นใหม่เช่นกัน ระเบียงทางเข้าหลักถูกทุบทิ้ง และไม่พบป้ายของตระกูลปอมเปอีเลยแม้แต่น้อย แต่กลับถูกแทนที่ด้วยลวดลายตราสัญลักษณ์แปลกตา—ดาบสีทองและหอกสีเงินที่ไขว้กัน

เป็นครั้งคราว มีทหารติดอาวุธหนักและอัศวินในชุดเวทมนตร์เดินเข้าออกทางเข้าหลัก ดูวุ่นวายมาก บนร่างกายของพวกเขาทุกคนมีตราสัญลักษณ์เดียวกัน—ดาบและปืน

เด็กสาวมองทั้งหมดนี้ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนและสายตาที่เหม่อลอย และค่อยๆ กำมือแน่นขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

"ครื้น!"

มีเสียงดังมาจากในคฤหาสน์ และอัศวินร่างสูงในชุดเวทมนตร์ผู้หนึ่งซึ่งถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนกลุ่มหนึ่ง ก็ขี่ม้าออกมาจากทางเข้าหลัก

เด็กสาวมองไปที่อัศวินเวทมนตร์ร่างสูง ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และจำได้ว่าเขาคือผู้นำอัศวินเวทมนตร์สายดั้งเดิมของตระกูลปังโป—เกวิน โนวา ทรังก์

ในตอนนี้ เกาเหวินดูสง่างามและน่าเกรงขามกว่าเมื่อสี่เดือนก่อน ดวงตาของเขาล้ำลึก สีหน้าเคร่งขรึม ไม่ใช่ความโกรธแต่เป็นความสง่างามน่าเกรงขาม กลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาที่ห้อมล้อมอยู่ล้วนมีความระมัดระวังและยำเกรงอยู่บ้าง

เด็กสาวกัดริมฝีปากของตนพลางมองไปที่เกาเหวิน ดูเหมือนเกาเหวินจะรับรู้ได้ เขาจึงหันหน้ามามองในทันที

เด็กสาวสะดุ้งตกใจ การเคลื่อนไหวของเธอแข็งค้าง และอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้น ท้ายที่สุด เหตุผลก็เข้าควบคุมอารมณ์ชั่ววูบ เปลวไฟสีแดงเล็กๆ ในฝ่ามือของเธอจึงริบหรี่ลงและหายไป เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเคลื่อนไหวให้เป็นธรรมชาติที่สุด หันหลังกลับช้าๆ และเดินไปยังถนนด้านข้างราวกับเป็นคนเดินถนนคนหนึ่ง

เกาเหวินเพียงแค่เหลือบมองเด็กสาวแล้วก็ละสายตาไป ราวกับว่าเขาไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เขาพูดกับผู้ใต้บังคับบัญชาสองสามคำอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ขี่ม้าออกไปยังนอกเมือง และผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดของเขาก็รีบตามไปอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อเกาเหวินและพรรคพวกออกจากลานกว้างหน้าคฤหาสน์ไปจนหมดแล้ว เด็กสาวที่เข้าไปหลบในถนนก็กลับออกมา เธอมองไปในทิศทางที่เกาเหวินและพรรคพวกจากไป

สีหน้าของเธอแสดงความลังเลเล็กน้อย แต่หลังจากครุ่นคิด เธอก็ตามไป

...

ริมฝีปากขยับเปิดปิดเล็กน้อย กลุ่มลมก้อนหนึ่งก็พยุงเท้าของเด็กสาว ทำให้การเคลื่อนไหวของเธอเบาขึ้นมากและความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เธอไล่ตามกลุ่มของเกาเหวินทันอย่างรวดเร็ว คอยทิ้งระยะห่างตามไปอย่างระมัดระวัง พยายามดูว่าพวกเขาจะทำอะไร

หลังจากติดตามไปได้ไม่กี่นาที ใบหน้าของเด็กสาวก็ฉายแววสับสน เธอพบว่ากลุ่มของเกาเหวินไม่ได้มุ่งตรงไปยังประตูเมืองเพื่อออกจากเมืองอย่างที่เธอคาดไว้ แต่กลับเลี้ยวกลางคันและอ้อมไปยังที่อื่นๆ

หลังจากติดตามอย่างอดทนไปอีกสองสามนาที สีหน้าของเด็กสาวก็ยิ่งฉงนมากขึ้น เธอพบว่ากลุ่มของเกาเหวินดูเหมือนจะไม่มีจุดหมายปลายทางเลย แต่เพียงแค่ขี่ม้าวนไปวนมาเท่านั้น

กำลังตรวจสอบสถานการณ์ความปลอดภัยในเมืองอยู่หรือ?

เด็กสาวคาดเดา แต่แล้วก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธในใจ เพราะกลุ่มของเกาเหวินเพิ่งจะวนกลับมาที่เดิมเป็นครั้งที่สองแล้ว ซึ่งดูไม่เหมือนการลาดตระเวนเลยแม้แต่น้อย

อีกฝ่ายต้องการจะทำอะไรกันแน่?

เดี๋ยวนะ จำนวนคนของอีกฝ่ายลดลงหรือเปล่า?

เด็กสาวตระหนักขึ้นมาในทันทีว่าตนเองมองข้ามจุดสำคัญไป และร่างกายของเธอก็พลันเกร็งขึ้น

เธอเบิกตากว้าง จ้องมองกลุ่มของเกาเหวินอย่างละเอียดถี่ถ้วน หลังจากมองซ้ำๆ อยู่หลายครั้ง เธอก็ยืนยันได้ว่าจำนวนคนในกลุ่มของเกาเหวินลดลงจริงๆ เพราะมันลดลงอย่างช้าๆ และไม่เป็นที่สังเกต จนในตอนแรกเธอไม่ทันได้สังเกตเห็นเลย

ถ้าอย่างนั้นคำถามก็คือ คนที่หายไปไปไหนกัน? มีการจัดการอะไรเป็นพิเศษงั้นหรือ?

เมื่อนึกถึงการกระทำของเกาเหวินที่นำขบวนวนไปวนมาไม่หยุด เด็กสาวก็รู้สึกได้ว่าทั่วทั้งร่างของเธอถูกห้อมล้อมด้วยภยันตรายร้ายแรง และโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอก็หันหลังพรวดพราดเข้าไปในตรอกตันที่อยู่ข้างๆ

แทบจะในทันทีที่เธอเข้าไปในตรอก เธอก็ได้ยินเสียงกีบม้าจำนวนมากกำลังควบตะบึงมายังทางเข้าตรอก

เด็กสาวรู้สึกว่าหัวใจในอกเริ่มเต้นระรัว เหงื่อซึมออกมาจากใต้ผิวหนังอย่างควบคุมไม่ได้ และฝ่ามือของเธอก็ชื้นแฉะไปหมด เธอไม่ได้หันไปมองข้างหลัง เธอไม่มีเวลาทำเช่นนั้น เธอเพียงร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้ลมที่รุนแรงห่อหุ้มร่างกาย เธอวิ่งไปจนสุดตรอก กระทืบเท้ากระโดดขึ้นสูง ปีนข้ามกำแพงหิน และไปถึงตรอกอีกฝั่งหนึ่ง

เสียงกีบม้าที่ใกล้เข้ามาไม่เพียงไม่หายไป แต่ยังดังมาจากทุกทิศทุกทาง ความคิดที่ค่อนข้างสิ้นหวังแวบเข้ามาในใจของเด็กสาว: เธอถูกล้อมแล้ว

เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย มองดูก้อนอิฐสีเขียวที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำใต้เท้า เหงื่อเม็ดหนึ่งไหลลงมาตามผมหน้าม้าของเด็กสาว หยดลงบนพื้นแล้วแตกกระจาย

"ฟู่—"

เด็กสาวสูดหายใจเข้าลึกๆ เม้มริมฝีปากอย่างไม่ยอมจำนน เธอถีบตัวอีกครั้งแล้วพุ่งเข้าไปในบ้านข้างตรอก พยายามหาช่องว่างในวงล้อมเพื่อหลบหนี

...

หนี, หนี, หนี...

เด็กสาวปีนข้ามบ้านหลังแล้วหลังเล่า เปลี่ยนตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง และหนีมุ่งหน้าออกนอกเมือง แต่เธอพบว่ามีคนล้อมเธอมากขึ้นเรื่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นทีละคน ทำให้เธอไม่สามารถหลบหนีได้

เธอพลันตระหนักได้ว่า: คนเหล่านั้นที่ค่อยๆ หายไปจากกลุ่มของเกาเหวินก่อนหน้านี้ ไม่ใช่แค่ถูกทิ้งไว้เพื่อซุ่มโจมตี แต่บางส่วนต้องไปขอกำลังเสริมแน่นอน

"เจ้าช่างให้เกียรติข้าเสียจริงนะ เกาเหวิน!"

เด็กสาวกระโดดข้ามกำแพงอีกครั้งและลงไปในลานร้างแห่งหนึ่ง พูดด้วยเสียงต่ำเจือความขุ่นเคือง

ในเวลานี้ ใบหน้าของเธอแดงก่ำและเหงื่อไหลไม่หยุด ส่วนหนึ่งเพราะเธอใช้พลังเวทไปมาก และอีกส่วนก็เพราะใช้พละกำลังกายไปมากเช่นกัน

เด็กสาวยังไม่ยอมแพ้ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมกำลังที่เหลือ และพยายามปีนข้ามกำแพงเพื่อหนีต่อไป

ผลก็คือ ขณะที่เธอกำลังจะเข้าใกล้กำแพงของลานร้าง หูของเธอก็พลันกระดิก ได้ยินเสียงแหวกอากาศ ร่างของเธอพุ่งหลบไปด้านข้างในทันใด และวินาทีต่อมาก็เกิดเสียง "ปัง" หอกลายเวทที่ส่องประกายเจาะทะลุกำแพงอิฐเป็นรูโหว่ ปักแน่นลงบนพื้นลาน ปลายด้ามสั่นไม่หยุด

หากเมื่อครู่เด็กสาวยังดึงดันที่จะกระโดดข้ามไป เธอคงจะถูกหอกที่ขว้างโดยอัศวินลายเวทเสียบทะลุร่างไปแล้วอย่างแน่นอน

เด็กสาวกำหมัดแน่น เธอได้ยินเสียงฝีเท้าหนาแน่นดังมาจากทุกทิศทาง เห็นได้ชัดว่าศัตรูล็อกตำแหน่งของเธอได้อย่างแม่นยำแล้ว

เธอไม่มีโอกาสหนีรอดแล้ว

ฟันขาวราวไข่มุกของเด็กสาวกัดริมฝีปากล่างของตนด้วยความขุ่นเคือง เลือดสีแดงสดซึมออกมา สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและไม่ยินยอม

เธอโน้มตัวลงและค่อยๆ ถอยเข้าไปในบ้านที่ใกล้จะพังทลาย เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย สำหรับผลที่จะตามมา เธอเตรียมใจสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว แต่เธอก็ไม่อยากจะยอมรับมันง่ายๆ เช่นนี้

ผลก็คือ ทันทีที่ร่างของเธอเข้าไปในห้อง เธอก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง ถามเบาๆ พร้อมกับถอนหายใจเล็กน้อย: "เจ้าประมาทเกินไปหน่อยหรือไม่?"

บทที่ 1060 : ความสับสนเกี่ยวกับอนาคต

"หืม? ใครพูดน่ะ!" เด็กสาวตกตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วก็สะดุ้ง เธอหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียง พร้อมกันนั้นเปลวไฟก็ลุกวาบขึ้นในฝ่ามือของเธอ

ท้ายที่สุด ก่อนที่จะได้เห็นอีกฝ่าย เธอก็รู้สึกว่าทั้งร่างถูกห่อหഗ്യด้วยพลังอันแข็งแกร่ง และถูกลากไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จักอย่างไม่อาจต้านทาน

ในขณะเดียวกัน พร้อมกับเสียง "โครม" กำแพงสามด้านนอกบ้านก็พังทลายลงพร้อมกัน ทหารจำนวนมากที่ถือโล่และอัศวินในชุดเวทมนตร์ก็ปรากฏตัวขึ้นในลานบ้าน ล้อมบ้านไว้เป็นชั้นๆ

เกาเหวินขี่ม้าปรากฏตัวขึ้นด้านหลังทีม หรี่ตามองไปที่บ้าน

"คุณแอนน์ กล้ากลับมาที่เมืองเซนต์หลุยส์งั้นรึ? ข้าคาดไม่ถึงจริงๆ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเจ้ากลับมาแล้ว ก็อย่าคิดที่จะจากไป เพราะนี่ไม่ใช่เมืองเซนต์หลุยส์เมื่อสี่เดือนกว่าที่แล้วอีกต่อไป"

เกาเหวินกล่าวด้วยเสียงต่ำ และโบกมือคราหนึ่ง ทหารจำนวนมากก็บุกเข้าไปในบ้านอย่างระมัดระวัง

...

หนึ่งนาทีต่อมา

เกาเหวินเหยียบซากปรักหักพังของบ้านที่ถูกทหารทำลายลง ฝุ่นผงลอยฟุ้งอยู่รอบๆ อย่างช้าๆ

เกาเหวินขมวดคิ้ว หันไปมองทหารที่อยู่ข้างๆ เพื่อยืนยันและถามว่า "ไม่พบอะไรเลยรึ?"

"ขอรับ ท่านลอร์ด ไม่พบอะไรจริงๆ" ทหารตอบอย่างระมัดระวัง "ไม่มีทางลับ ไม่มีห้องใต้ดิน แต่คนหายไปแล้วจริงๆ ขอรับ"

"เป็นไปได้อย่างไร?" เกาเหวินเม้มปากอย่างไม่เชื่อ

ทหารที่ล้อมรอบเขาอยู่พลันแยกทางออก และนักเวทในชุดคลุมสีดำก็เดินเข้ามาพูดว่า "เป็นพลังของเวทมนตร์"

"พลังของเวทมนตร์รึ?" เกาเหวินมองไปที่นักเวทที่พูด เขาเป็นนักเวทระดับสามของตระกูลปังโป ตอนนี้กำลังร่วมมือกับเขาเป็นการชั่วคราว "ท่านอาจารย์ซีโน ท่านแน่ใจหรือ?"

"ข้าไม่แน่ใจ" นักเวทชุดคลุมดำที่รู้จักกันในนามอาจารย์ซีโนส่ายศีรษะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "นี่เป็นเพียงการคาดเดาของข้า แต่ข้าเชื่อว่ามันถูกต้อง ในความเห็นของข้า เป้าหมายถูกล้อมไว้หมดแล้ว การที่เป้าหมายสามารถหายตัวไปได้อย่างไร้ร่องรอย มีเพียงคาถาเท่านั้นที่ทำได้"

"แต่เท่าที่ข้ารู้ อีกฝ่ายเป็นเพียงนักเวทระดับหนึ่ง ไม่ว่านางจะมีพรสวรรค์แค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทะลวงผ่านและกลายเป็นนักเวทระดับสองในช่วงเวลานี้" เกาเหวินกล่าว "และนางยังไม่ใช่นักเวทระดับสองด้วยซ้ำ เหตุใดจึงเป็นไปได้ที่จะใช้คาถาที่ทรงพลังเช่นนี้ได้?"

"นั่นสินะ เป็นเรื่องจริง" นักเวทชุดคลุมดำกล่าวเบาๆ

จากนั้นน้ำเสียงก็แหลมขึ้นเล็กน้อย "เพียงแต่ท่านเกาเหวิน ท่านแน่ใจได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายมีเพียงคนเดียวจริงๆ?"

เกาเหวินหรี่ตาลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น และระวังตัวขึ้นมาทันที "ท่านหมายความว่า อีกฝ่ายมีพรรคพวกรึ?"

"เป็นไปได้มาก" นักเวทชุดคลุมดำกล่าว "เพราะด้วยความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย การกลับมาที่นี่เพียงลำพังไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากสร้างความเสียหายเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ ในทางกลับกัน พวกเขากลับพาตัวเองมาอยู่ในสถานการณ์อันตราย หากประมาทเพียงนิดเดียวก็จะถูกพวกเราจับได้ ดังนั้น การมีผู้สมรู้ร่วมคิดและร่วมมือกันจึงเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลกว่า"

"เข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์ซีโน ขอบคุณสำหรับคำเตือนของท่าน" เกาเหวินกล่าว หันไปมองลูกน้องของเขา และออกคำสั่งอย่างเคร่งขรึม "ไป! เสริมกำลังรักษาความปลอดภัยทั้งในและนอกเมือง เพิ่มจำนวนเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนเป็นสองเท่า และเรียกคนที่ลาหยุดกลับมาให้หมด บอกให้พวกเขาเบิกตากว้างๆ และจับตาทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน"

"ขอรับ" ทหารพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

...

อีกด้านหนึ่ง

ในตรอกร้างแห่งหนึ่ง สายลมพัดผ่าน และคนสองคนก็ร่วงหล่นลงมาจากสายลมนั้น

เด็กสาวหนึ่งคน ชายหนุ่มหนึ่งคน

ชายหนุ่มคนนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นหลี่ฉาที่ลงมือช่วยเหลือพอดี ส่วนเด็กสาวคือสายเลือดเพียงคนเดียวของตระgกูลปังโปในเมืองเซนต์หลุยส์ อดีตคุณหนูแอนน์—แอนน์ ปังโป

จะเห็นได้ว่าหลังจากผ่านไปสี่เดือน รูปลักษณ์ของแอนน์ ปังโปก็เปลี่ยนไปมาก

ผมยาวสลวยที่เคยปล่อยประบ่าถูกตัดสั้นเป็นผมสั้นระดับใบหู เนื่องจากการหลบหนีและเหงื่อออกก่อนหน้านี้ ผมส่วนใหญ่จึงเปียกและดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่ก็ไม่อาจซ่อนความองอาจแบบทอมบอยได้

สไตล์การแต่งหน้าแบบโกธิคก่อนหน้านี้หายไปอย่างสิ้นเชิง ยกเว้นแป้งสีขาวที่จงใจทาเพื่ออำพรางและคิ้วที่ถูกเขียนให้เข้มขึ้น ตอนนี้ใบหน้าของเธอแทบจะไร้เครื่องสำอางและดูสะอาดมาก

แอนน์ถูกเวทมนตร์ของหลี่ฉาลากเข้ามาในตรอกอย่างรุนแรง ทันทีที่เธอหลุดจากการควบคุม ร่างกายของเธอก็ดีดตัวออกไปเพื่อรักษาระยะห่างทันที เธอลดตัวลงต่ำ คว้ามือไปในอากาศ และแท่งน้ำแข็งที่ดูเหมือนกริชก็ปรากฏขึ้น เธอจับมันไว้แน่น ทำท่าทางระแวดระวังอย่างที่สุด

แอนน์มองไปที่หลี่ฉาและถามว่า "แกเป็นใครกันแน่ แล้วต้องการทำอะไรกับฉัน... เอ๊ะ ท่าน!"

แอนน์กะพริบตาหลายครั้งขณะพูด และจำรูปลักษณ์ของหลี่ฉาได้ เธอคงท่าทางแข็งทื่ออยู่ประมาณหนึ่งวินาที จากนั้นจึงค่อยๆ ปล่อยแท่งน้ำแข็งในมือลงอย่างเงียบๆ ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ที่แท้ก็เป็นท่าน!"

"แล้วเจ้าคิดว่าเป็นใครล่ะ?" หลี่ฉาถาม

แอนน์ไม่ตอบ แต่มองไปที่หลี่ฉาและถามอย่างสงสัย "ท่านรู้ได้อย่างไรว่าฉันกลับมาที่เซนต์หลุยส์ และมาช่วยฉันได้บังเอิญขนาดนี้? ท่านไม่ได้แอบตามฉันมาใช่ไหม? หรือว่า... ลูกแก้วคริสตัลที่ท่านให้ฉันมานั่น? มีคาถาพิเศษใส่ไว้ที่สามารถติดตามตำแหน่งของฉันได้ตลอดเวลา?"

"ไม่เลวนี่ คุณแอนน์ สี่เดือนมานี้เจ้าฉลาดขึ้นมากนะ เดาเรื่องทั้งหมดนี้ได้ด้วย" หลี่ฉายิ้มบางๆ แล้วก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง "อย่างไรก็ตาม เจ้าเดาผิด ข้าไม่ได้ติดตามเจ้า ไม่มีคาถาใดๆ ใส่ไว้ในลูกแก้วคริสตัล มันเป็นเพียงอุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับการสื่อสารธรรมดาเท่านั้น

เหตุผลที่ข้าบังเอิญมาเจอเจ้าที่เมืองเซนต์หลุยส์ก็เพราะข้าไปทำธุระที่สมาพันธ์โซม่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนขากลับ ข้าแวะมาดูที่นี่สักหน่อย แล้วก็เจอเจ้าเข้า"

"อย่างนั้นหรือคะ?" แอนน์ยอมรับคำตอบด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ตอนนี้ข้าค่อนข้างสงสัยว่าทำไมเจ้าถึงกลับมาที่เซนต์หลุยส์?" หลี่ฉาถามขึ้น "เซนต์หลุยส์อันตรายมากสำหรับเจ้าใช่ไหม? เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าทุกคนที่นี่ต้องการฆ่าเจ้า"

"แน่นอนว่าฉันรู้" แอนน์พูดพร้อมกับเม้มปาก "แต่ฉันแค่อยากกลับมาดูว่าพวกมันทำอะไรกับครอบครัวของฉันบ้าง"

"หลังจากเห็นแล้วล่ะ? เจ้าจะทำอะไรต่อ แก้แค้นอีกฝ่ายงั้นรึ?"

"ฉัน..." แอนน์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหัวอย่างสับสน "พูดตามตรง ฉันไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร ท่านทวดของฉันบอกให้ฉันพยายามอย่างหนักเพื่อสืบทอดตระกูลปังโปต่อไป จะดียิ่งขึ้นไปอีกหากยึดเมืองเซนต์หลุยส์กลับคืนมาได้ แต่ในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา ฉันได้พบเจอเรื่องราวมากมาย และฉันพบว่ามันยากมากที่จะทำตามคำสั่งเสียของท่านทวด และตอนนี้ฉันพบว่าการทำตามคำสั่งเสียนั้นดูเหมือนจะไม่มีความหมายมากนัก

จะฟื้นฟูและก่อตั้งตระกูลปังโปขึ้นมาใหม่ได้อย่างไร? ไม่มีอำนาจใดที่แข็งแกร่งอยู่เสมอ ไม่ช้าก็เร็ว ตระกูลปังโปก็จะถูกอำนาจอื่นทำลายอยู่ดี เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ร่องรอยที่เรียบง่ายที่สุดก็จะไม่เหลืออยู่ หรือว่าความพยายามทั้งหมดก็เพื่อการทำลายล้างในท้ายที่สุดกันแน่? ฉันควรจะไล่ตามอะไรดี?"

ในตอนท้าย แอนน์ดูสับสนงุนงง

"น่าสนใจดีนี่" หลี่ฉาให้ความเห็นด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ