บทที่ 1035 : ความเร็วของการระเบิดนิวเคลียร์ เวลาแห่งเทรมอร์ / บทที่ 1036 : การเตรียมการขั้นสุดท้าย

บทที่ 1035 : ความเร็วของการระเบิดนิวเคลียร์ เวลาแห่งเทรมอร์

ดวงตาปิดลง

หลังจากลืมตาขึ้นช้าๆ หลี่ฉาก็พบว่าตนเองอยู่ในอวกาศแล้ว รอบกายเต็มไปด้วยดวงดาวสว่างไสวมากมาย

เมื่อนึกคิด ดวงดาวก็พุ่งเข้ามาใกล้ และร่างกายของเขาก็ร่วงหล่นลงไปยังดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง

บนดาวเคราะห์มีมหาสมุทร บนมหาสมุทรมีเกาะ บนเกาะมีผืนป่า และในผืนป่ามีห้องสมุดขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกันอย่างงดงาม ไม่นาน เขาก็เข้าไปในห้องสมุดและนั่งลงในโถงสีม่วงแห่งหนึ่ง

ในโถงมีชั้นหนังสือไม้มะฮอกกานีสูงกว่าสามเมตรตั้งอยู่มากมาย บนชั้นเต็มไปด้วยหนังสือ รูปปั้นเต่าคอยาวตัวหนึ่งหยิบหนังสือเล่มหนาจากชั้นหนังสือมาวางไว้ตรงหน้าเขา

เขายื่นมือไปเปิดดู ก็เห็นสิ่งที่อยู่บนนั้น—เทคโนโลยีการสร้างระเบิดปรมาณู

การสร้างระเบิดปรมาณูนั้น จะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย

ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างระเบิดปรมาณูลูกแรก ประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกได้ทุ่มเทเทคโนโลยีทั้งหมดที่มี ประชาชนหลายหมื่นคนรับใช้ในโครงการนี้ และนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำจำนวนมากจากทั่วโลกก็เข้าร่วม ใช้เวลาหลายปีกว่าจะประสบความสำเร็จ

ก่อนที่จะสำเร็จ ระเบิดปรมาณูคือสิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำสมัยที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เมื่อระเบิดปรมาณูถูกสร้างขึ้น มันก็เริ่มตกลงมาจากหมู่เมฆ เทคโนโลยีชั้นยอดกลายเป็นพื้นฐานทางทฤษฎีที่ล้าสมัย และความยากก็เปลี่ยนจากสูงมากเป็นต่ำมาก แทบทุกคนสามารถทำซ้ำได้ เหตุผลหลักคือเมื่อตอนที่สร้างระเบิดปรมาณูลูกแรก ไม่มีใครรู้ว่ามันจะสำเร็จหรือไม่ พลังงานและทรัพยากรวัสดุจำนวนมหาศาลถูกลงทุนไปกับการลองผิดลองถูกและการตรวจสอบเพื่อศึกษาว่าเส้นทางนี้จะได้ผลหรือไม่

เมื่อเส้นทางได้รับการยืนยันแล้วว่าไปต่อได้ อุปสรรคทั้งหมดบนเส้นทางก็ไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป อย่างมากก็เป็นแค่ก้อนกรวดเล็กๆ และเทคโนโลยีที่เคยอยู่ไกลเกินเอื้อมก็กลายเป็นงานฝีมือที่ช่างเทคนิคธรรมดาสามารถจัดการได้ ความยากได้เปลี่ยนจากที่เคยเป็นเรื่องสุดจินตนาการในอดีต ดิ่งลงมาเหลือแค่ ‘ก็แค่นี้เอง’

นี่คือพลังของวิทยาศาสตร์

การบุกเบิกในตอนแรกนั้นยากเย็นแสนเข็ญ แต่หลังจากบุกเบิกได้แล้ว มันก็กลายเป็นถนนที่ราบรื่น สิ่งที่เคยถูกผลิตขึ้นอย่างยากลำบากโดยนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำ สามารถถูกทำซ้ำได้โดยการสุ่มหานักศึกษาที่มีการศึกษาด้านฟิสิกส์เพียงไม่กี่คนในมหาวิทยาลัย โดยใช้ความรู้ที่เป็นสาธารณะโดยสมบูรณ์ และมีวัตถุดิบเพียงพอ

นี่ไม่ใช่คำอุปมาอุปไมย แต่เป็นความจริง

ประเทศที่ผลิตระเบิดปรมาณูเป็นรายแรกบนโลกได้ทดสอบด้วยวิธีนี้จริงๆ และจากนั้นก็รู้ว่าเทคโนโลยีระเบิดปรมาณูไม่สามารถปิดกั้นได้อย่างสมบูรณ์ สิ่งเดียวที่สามารถปิดกั้นได้มากที่สุดคือวัตถุดิบ

เทคโนโลยีเป็นเช่นนี้ ท่านไม่จำเป็นต้องรู้ว่ามันคืออะไร

แค่รู้ว่ามันสามารถทำได้ก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้น การสร้างระเบิดปรมาณูจึงทั้งยากและง่าย สิ่งที่ยากคือการเริ่มต้น และสิ่งที่ง่ายคือทุกสิ่งหลังจากเริ่มต้น

ตามหลักการแล้ว กุญแจสำคัญในการสร้างระเบิดปรมาณูอยู่ที่ปัญหามวลวิกฤต

ระเบิดปรมาณูแตกต่างจากระเบิดธรรมดา ระเบิดธรรมดาไม่มีปัญหามวลวิกฤต ปริมาณของวัตถุระเบิดไม่มีขีดจำกัด อยากจะบรรจุเท่าไหร่ก็ได้ แต่ระเบิดปรมาณูทำไม่ได้ เมื่อใดก็ตามที่วัสดุนิวเคลียร์ในระเบิดปรมาณูมีมวลถึงระดับวิกฤต หรือกระทั่งเกินมวลวิกฤต มันจะอยู่ในสภาวะอันตรายที่อาจเกิดการระเบิดนิวเคลียร์ได้ทุกเมื่อ

เพื่อป้องกันอุบัติเหตุหรือเหตุไม่คาดฝัน เช่น การระเบิดตัวเองของอาวุธนิวเคลียร์ก่อนใช้งาน เมื่อจัดเก็บระเบิดปรมาณู จำเป็นต้องแน่ใจว่าวัสดุนิวเคลียร์ที่บรรจุอยู่ภายในมีมวลต่ำกว่าระดับวิกฤต หรือก็คืออยู่ในสภาวะมวลใต้วิกฤต

และเมื่อนำไปใช้งานจริง วัสดุนิวเคลียร์ที่บรรจุอยู่ภายในจะต้องไปถึงสถานการณ์ที่เกินมวลวิกฤตไปมากในระยะเวลาอันสั้น หรือก็คือสภาวะเหนือวิกฤต มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าในระหว่างปฏิกิริยาลูกโซ่ฟิชชัน จำนวนของนิวตรอนอิสระจะเพิ่มขึ้นจนได้มาตรฐาน ใช้ประโยชน์จากวัสดุนิวเคลียร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และปลดปล่อยพลังทำลายล้างตามที่คาดไว้

ระเบิดปรมาณูจะถือว่าเป็นระเบิดปรมาณูที่ได้มาตรฐานก็ต่อเมื่อมันแก้ปัญหา "การข้ามผ่าน" ของมวลวิกฤตได้

เพื่อที่จะแก้ปัญหานี้ จำเป็นต้องรู้ว่ามวลวิกฤตนั้นสัมพันธ์กับรูปทรงเรขาคณิตและความหนาแน่นทางกายภาพของวัสดุนิวเคลียร์ หากวัสดุนิวเคลียร์ที่อยู่ในภาวะเหนือวิกฤตชิ้นหนึ่งถูกแบ่งออกเป็นหลายชิ้น มันจะกลายเป็นสภาวะใต้วิกฤต หรือถ้าปริมาตรของมันเพิ่มขึ้นและความหนาแน่นลดลง มันก็จะกลายเป็นสภาวะใต้วิกฤตเช่นกัน

สิ่งที่ระเบิดปรมาณูต้องทำคือการแบ่งวัสดุนิวเคลียร์ในตัวระเบิดออกเป็นหลายๆ ชิ้น เมื่อใช้งาน อุปกรณ์ภายในสามารถรวมวัสดุนิวเคลียร์หลายชิ้นเข้าด้วยกันในทันทีเพื่อให้ถึงสภาวะเหนือวิกฤต จากนั้นจึงจัดหาแหล่งกำเนิดนิวตรอนเพื่อกระตุ้นปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์อย่างต่อเนื่องและทำให้เกิดการระเบิดนิวเคลียร์

คำที่สำคัญที่สุดในเรื่องนี้คือ รวดเร็ว

ต้องเร็ว ต้องเร็วมาก

เนื่องจากเวลาที่เกิดการระเบิดนิวเคลียร์นั้นสั้นมาก จึงจำเป็นต้องแน่ใจว่าการจุดชนวนนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง มิฉะนั้นระเบิดจะถูกจุดชนวนก่อนที่มันจะจุดตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ และวัสดุนิวเคลียร์อันล้ำค่าที่เหลืออยู่ก็จะสูญเปล่า

โดยทั่วไปแล้ว การจุดชนวนควรเสร็จสิ้นภายในหนึ่งในหมื่นวินาที เมื่อวัสดุนิวเคลียร์ที่แตกต่างกันถูกบีบอัดเข้าด้วยกัน ความแตกต่างของเวลาควรสั้นลงเหลือเพียงไม่กี่ส่วนในล้านของวินาที เพื่อที่จะไม่เกิดความแตกต่างอย่างมากในการระเบิดของระเบิดปรมาณู

หากสามารถทำเช่นนี้ได้ ระเบิดปรมาณูก็จะเสร็จสิ้นภารกิจของมันในสามเทรมอร์ และปลดปล่อยเมฆรูปเห็ดแห่งการทำลายล้าง

เทรมอร์ (Tremor) เป็นคำศัพท์ที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นเมื่อครั้งสร้างระเบิดปรมาณูลูกแรก หนึ่งเทรมอร์คือหนึ่งในร้อยของวินาทีเท่านั้น และแสงสามารถเดินทางได้เพียงสามเมตรในช่วงเวลานี้

สามเทรมอร์ แสงเดินทางได้เก้าเมตรในสุญญากาศ และระเบิดปรมาณูลูกหนึ่งก็ทำทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ

มันสั้นเพียงแค่นั้น

มันสั้นจนถึงขีดสุด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพลังของมันจึงน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุด

...

การสร้างอุปกรณ์ภายในที่ได้มาตรฐานของระเบิดปรมาณูนั้นเกี่ยวข้องกับความรู้หลากหลายแขนง เช่น ฟิสิกส์การจุดระเบิด, กลศาสตร์ของไหล, พลศาสตร์คลื่นกระแทก, ฟิสิกส์ของสสารควบแน่นที่อุณหภูมิและความดันสูง เป็นต้น

โดยทั่วไป อุปกรณ์ภายในนี้ประกอบด้วยระบบควบคุมการจุดชนวน, วัตถุระเบิดพลังงานสูง, ชั้นสะท้อน, ส่วนประกอบนิวเคลียร์ที่บรรจุวัสดุนิวเคลียร์ และแหล่งกำเนิดนิวตรอน

ระบบควบคุมการจุดชนวนมีหน้าที่จุดชนวนชั้นวัตถุระเบิดพลังงานสูง จากนั้นใช้แรงกระแทกจากการระเบิดเพื่อผลักและบีบอัดชั้นสะท้อนและส่วนประกอบนิวเคลียร์ เพื่อให้วัสดุนิวเคลียร์ไปถึงสภาวะเหนือวิกฤต ในเวลานี้ แหล่งกำเนิดนิวตรอนจะให้นิวตรอนเพื่อ "จุดไฟ" ทำให้วัสดุนิวเคลียร์เริ่มปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์อย่างต่อเนื่องและกระตุ้นให้เกิดการระเบิดนิวเคลียร์ได้สำเร็จ

โดยทั่วไป อุปกรณ์ภายในแบ่งออกเป็นสองประเภท: แบบปืน (gun type) และแบบระเบิดเข้าใน (implosion type)

อุปกรณ์ภายในแบบปืนนั้นค่อนข้างเรียบง่าย โดยทั่วไปต้องการเพียงวัสดุนิวเคลียร์ที่มีมวลใต้วิกฤตสองชิ้นเท่านั้น

อุปกรณ์ทั้งหมดดูเหมือนทรงกระบอกหรือท่อเหล็ก ตรงกลางท่อเหล็กมีแหล่งกำเนิดนิวตรอน และปลายแต่ละด้านของท่อเหล็กจะมีวัสดุนิวเคลียร์รูปครึ่งทรงกลมวางอยู่—โดยให้ด้านเรียบหันเข้าด้านใน และด้านโค้งหันออกด้านนอก

พื้นผิวด้านนอกทรงกลมของวัสดุนิวเคลียร์รูปครึ่งทรงกลมถูกห่อหุ้มด้วยชั้นสะท้อนที่ใช้สะท้อนนิวตรอน (ใช้เพื่อสะท้อนนิวตรอนและปรับปรุงประสิทธิภาพของปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์อย่างต่อเนื่อง) จากนั้นติดตั้งวัตถุระเบิดความเร็วสูง, ตัวเร่ง, ตัวจุดชนวน, และเครื่องจุดชนวน

เมื่ออุปกรณ์ทำงาน ภายใต้แรงระเบิดของวัตถุระเบิด วัสดุนิวเคลียร์รูปครึ่งทรงกลมทั้งสองจะเคลื่อนที่เข้าหาศูนย์กลาง ชนกันในเวลาอันสั้น บีบอัดเป็นทรงกลมแป้น และไปถึงสภาวะเหนือวิกฤต ในเวลานี้ แหล่งกำเนิดนิวตรอนจะปลดปล่อยนิวตรอนจำนวนมาก ซึ่งจะทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์อย่างต่อเนื่องของวัสดุนิวเคลียร์และกระตุ้นให้เกิดการระเบิดนิวเคลียร์

ข้อดีของอุปกรณ์นี้คือมีเนื้อหาทางเทคนิคค่อนข้างต่ำและง่ายต่อการผลิต ข้อเสียคืออัตราการใช้วัสดุนิวเคลียร์ก็ต่ำเช่นกัน เพราะเมื่อไปถึงสภาวะเหนือวิกฤต วัสดุนิวเคลียร์จะไม่ถูกบีบอัดมากเกินไป และยังคงเป็นความหนาแน่นในสภาวะปกติ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อะตอมไม่หนาแน่นเพียงพอ มันเหมือนกับการผลักนักเรียนสองร้อยคนมารวมกันในสนามเด็กเล่น แม้ว่าจะได้มาตรฐาน แต่มันก็แค่ผ่านมาตรฐาน และปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์อย่างต่อเนื่องก็ไม่เร็วพอ

บนโลก ระเบิดปรมาณูลูกแรกที่ใช้ในการรบจริงโดยประเทศมหาอำนาจบางประเทศเป็นอุปกรณ์แบบปืนเช่นนี้ เนื่องจากเทคโนโลยีเรียบง่าย แม้แต่การทดสอบนิวเคลียร์ก็ไม่ได้ทำ และถูกนำไปใช้โดยตรง ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าประทับใจมาก ปริมาณวัตถุดิบนิวเคลียร์ที่บรรจุสูงถึง 64 กิโลกรัม และอัตราการใช้งานอยู่ที่เพียง 1.2%—ใช่แล้ว 1.2% ส่วนที่เหลืออีก 98.8% นั้นสูญเปล่า และมีพลังงานเทียบเท่าทีเอ็นทีเพียง 15,000 ตัน

หมายเหตุ: ความรู้ทางเทคนิคทั้งหมดเกี่ยวกับการผลิตระเบิดปรมาณูที่กล่าวถึงในบทความนี้มาจากเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสถาบันฟิสิกส์วิศวกรรมแห่งประเทศจีน วิกิพีเดีย และข้อมูลสาธารณะออนไลน์อื่นๆ รวมถึงหนังสือที่ตีพิมพ์เผยแพร่อย่างเปิดเผย เช่น "ช็อกกิง นิวเคลียร์ เน็ตเวิร์ก" (Shocking Nuclear Network)

บทที่ 1036 : การเตรียมการขั้นสุดท้าย

นอกจากกลไกแบบปืนแล้ว ก็คือกลไกแบบระเบิดเข้าใน

การระเบิดเข้าในคืออะไร?

การระเบิดทั่วไปเป็นการระเบิดจากภายในสู่ภายนอก แต่การระเบิดเข้าในนั้นแตกต่างออกไป มันคือการระเบิดย้อนกลับจากภายนอกสู่ภายในเพื่อทำการบีบอัด

กลไกแบบระเบิดเข้าในใช้พลังงานของวัตถุระเบิดเพื่อทำงาน บีบอัดวัสดุนิวเคลียร์หลายชิ้นที่อยู่ในภาวะใต้วิกฤตอย่างรวดเร็วให้กลายเป็นปริมาตรขนาดเล็ก เพื่อให้มันไปถึงภาวะเหนือวิกฤต

นี่เทียบเท่ากับการผลักนักเรียนหลายพันคนในสนามเด็กเล่นให้เคลื่อนที่เป็นวงกลมเข้าหาศูนย์กลางพร้อมๆ กัน เพื่อให้พวกเขามารวมตัวกันในที่สุดในพื้นที่ใจกลางซึ่งมีขนาดเพียงไม่กี่ตารางเมตร ในตอนนี้ ความหนาแน่นของพวกเขาจะสูงจนน่าตกใจอย่างยิ่ง หากเปลี่ยนเป็นวัสดุนิวเคลียร์ ความหนาแน่นของอะตอมจะสูงถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งเกินกว่ามวลวิกฤตอย่างมหาศาล

ดังนั้น อัตราการใช้วัสดุนิวเคลียร์จึงสูงขึ้นและมีพลังทำลายล้างที่มากกว่า แต่ความยากทางเทคนิคก็จะเพิ่มขึ้นด้วย

จุดที่สำคัญที่สุดคือจะบีบอัดวัสดุนิวเคลียร์จำนวนมากพร้อมกันได้อย่างไร ตัวอย่างเช่น จะทำอย่างไรให้นักเรียนนับพันคนในสนามเด็กเล่นไปถึงจุดศูนย์กลางพร้อมกันและเบียดเสียดกัน

วัสดุนิวเคลียร์ถูกขับเคลื่อนโดยคลื่นการระเบิด แต่การแพร่กระจายเข้าด้านในของคลื่นการระเบิดจากวัตถุระเบิดทั่วไปนั้นไม่พร้อมเพรียงกัน เพราะมันเป็นวงกลมที่แผ่ออกจากจุดหนึ่งไปยังบริเวณโดยรอบ

เช่นนี้ จะทำให้วัสดุนิวเคลียร์ที่ถูกผลักเกิดความแตกต่างของแนวโค้งขึ้น

ความแตกต่างนี้ไม่มีนัยสำคัญในการระเบิดอื่นๆ แต่มันร้ายแรงถึงชีวิตในการระเบิดนิวเคลียร์ที่ต้องอาศัยความแม่นยำของจังหวะเวลาอย่างที่สุด

เพื่อให้แน่ใจถึงผลของการระเบิดเข้าใน จะต้องปรับปรุงการระเบิดเพื่อให้คลื่นการระเบิดไม่แพร่กระจายเป็นวงกลม แต่เป็นระนาบ ระนาบจำนวนมากจะเชื่อมต่อกันและบีบอัดเข้าด้านในพร้อมกันเพื่อสร้างรูปทรงที่ใกล้เคียงวงกลมเพื่อขจัดข้อผิดพลาด

นอกจากนี้ การจัดเรียงตัวจุดระเบิด การวิจัยตัวจุดระเบิด และอื่นๆ ล้วนต้องได้รับการปรับปรุง

เมื่อเทียบกับกลไกแบบปืน ความยากของกลไกแบบระเบิดเข้าในนั้นเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อพิจารณาว่าอัตราการใช้วัสดุนิวเคลียร์ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างมาก สิ่งนี้จึงเป็นที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์

บนโลก ระเบิดปรมาณูลูกที่สองที่ประเทศมหาอำนาจบางประเทศใช้ในการรบจริงคืออุปกรณ์แบบระเบิดเข้าใน เมื่อเทียบกับระเบิดปรมาณูลูกแรกที่ใช้วัสดุ 64 กิโลกรัม ปริมาณวัสดุนิวเคลียร์ที่บรรจุนั้นมีเพียง 6.1 กิโลกรัมอันน้อยนิด แต่อัตราการใช้งานสูงถึง 17% ดังนั้นพลังที่ปลดปล่อยออกมาจึงไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น ค่าสมมูลทีเอ็นทีเทียบเท่ากับ 22,000 ตัน ซึ่งเกินกว่าระเบิดนิวเคลียร์ลูกแรกที่มีค่าสมมูล 15,000 ตัน

...

"แกรก... แกรก..."

หลี่ฉานั่งอยู่ในโถงสีม่วงของห้องสมุด พลิกหน้าหนังสือไปเรื่อยๆ

หน้าแล้วหน้าเล่า เขาพิจารณาความรู้ที่บันทึกไว้ในนั้นอย่างละเอียด

หลังจากอ่านอยู่นาน เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้น เหลือบมองเต่าคอยาวที่ทำจากหิน ยิ้ม แล้วส่งหนังสือคืนให้อีกฝ่าย "เอาล่ะ ซูม่า เอามันไปเก็บ"

"ผู้สร้างของข้า ท่านได้สิ่งที่ต้องการแล้วหรือ?" เต่าคอยาวคาบหนังสือกลับไปในจะงอยปากของมัน แล้วถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เกือบแล้ว" หลี่ฉาสพยักหน้าเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้นท่านกำลังจะไปแล้วใช่หรือไม่?" เจ้าเต่าคอยาวถาม

"อืม" หลี่ฉาสพยักหน้าอีกครั้ง

"เช่นนั้นข้าจะรอการมาเยือนครั้งต่อไปของท่าน" เต่าคอยาวก้มศีรษะลงเพื่อบอกลา

"ลาก่อน ซูม่า" หลี่ฉาโบกมือ

"ลาก่อน ผู้สร้างของข้า" เต่าคอยาวกล่าวเช่นกัน

ภายใต้สายตาของเต่าคอยาว หลี่ฉาก้าวออกไป

...

ลืมตาขึ้น ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในห้องทดลองหลัก บนเตียงไม้ในห้องพักผ่อน หลี่ฉาลืมตาและค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

เขาลงจากเตียง เดินออกจากประตู ไปนั่งหน้าโต๊ะทดลองทรงกลมด้านนอก จัดระเบียบความรู้ในความทรงจำที่ได้มาจากส่วนลึกของสมอง และตัดสินใจได้แล้ว

อันที่จริง ไม่จำเป็นต้องคิดเลย สถานการณ์มันชัดเจนอยู่แล้ว ทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดคือการสร้างระเบิดปรมาณูแบบระเบิดเข้าใน

เหตุผลง่ายมาก เขาจน

ใช่ เขาจน

ในแง่ของเงินทอง แม้เขาจะร่ำรวย แต่ในแง่ของวัตถุดิบสำหรับอาวุธนิวเคลียร์ เขาคือคนจนโดยแท้ แม้ว่าปัจจุบันเขาจะมีวัสดุนิวเคลียร์เพียงพอสำหรับแผนการวิจัยและผลิตอาวุธนิวเคลียร์ แต่เขาก็ไม่สามารถใช้มันอย่างสุรุ่ยสุร่ายได้

แหล่งขุดวัสดุนิวเคลียร์ในปัจจุบันของเขามีเพียงเหมืองยูเรเนียมแชมบาลาเท่านั้น และกว่าครึ่งหนึ่งถูกขุดไปแล้ว หลังจากนี้ การทำเหมืองจะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่จะได้เหมืองวัสดุนิวเคลียร์แห่งใหม่ เขาต้องทะนุถนอมปริมาณสำรองที่มีอยู่ในมือ

เหล็กดีต้องใช้กับใบมีด เพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเปล่าให้มากที่สุด ระเบิดปรมาณูแบบระเบิดเข้าในจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

ในการสร้างระเบิดปรมาณูแบบระเบิดเข้าใน จำเป็นต้องแก้ปัญหาต่างๆ เช่น คลื่นการระเบิด นอกจากวัสดุนิวเคลียร์แล้ว เขายังต้องหาวัสดุเสริมอื่นๆ ในการผลิต เช่น โลหะผสมรีเนียม-ทังสเตน เช่น เบริลเลียม เช่น...

"โลหะผสมรีเนียม-ทังสเตนต้องการประมาณ 40 กิโลกรัม ต้องใช้เบริลเลียมอีก 100 กิโลกรัม ถ้าจะแปรรูปเบริลเลียม ไม่รู้ว่าการใช้วงแหวนเหล็กอวกาศจะเหมาะสมหรือไม่ หากไม่เหมาะ ก็ใช้โบรอนไนไตรด์หรือเพชรแทน แต่มันน่าจะยากยิ่งกว่าเดิม เข้าใจแล้ว นอกจากนี้..."

ขณะที่พูด หลี่ฉาก็หยิบกระดาษปาปิรุสแผ่นหนึ่งจากโต๊ะทดลองทรงกลมและเริ่มทำรายการ ในเวลาไม่นานเขาก็ได้รายการที่ยาวเหยียด

ในการผลิตอาวุธนิวเคลียร์ มีวัสดุที่ต้องรวบรวมหลายสิบชนิด หากต้องเริ่มทำทั้งหมดนี้จากศูนย์ คงไม่เสร็จในหนึ่งหรือสองเดือน

โชคดีที่ในช่วงสามเดือนก่อนหน้านี้ เขาได้เตรียมการเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าบ้างแล้ว วัสดุมากกว่าครึ่งหนึ่งถูกจัดการได้สำเร็จแล้ว และสำหรับส่วนที่ยังแก้ปัญหาไม่ได้ เขาได้ใช้แต้มบางส่วนเพื่อมอบหมายให้สมาคมแห่งความจริงช่วยดูแล เขาเชื่อว่าด้วยเครือข่ายอิทธิพลของสมาคมแห่งความจริง แม้อาจเป็นไปไม่ได้ที่จะรวบรวมได้ทั้งหมดในตอนนี้ แต่ส่วนใหญ่ก็น่าจะรวบรวมได้แล้ว

ต่อไป เขาเพียงต้องออกไปที่สำนักงานธุรกิจในเมืองปอมเปอีด้านนอกเพื่อสอบถาม

หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ระเบิดแบบระเบิดเข้าในของจริงอาจสร้างเสร็จในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉาก็ก้าวออกจากห้องทดลองหลัก

จากนั้น เขาก็เห็นแพนโดร่ากำลังง่วนอยู่กับลิชชราในพื้นที่โล่งนอกห้องทดลองหลัก พวกเขากำลังวุ่นวายอยู่กับกลุ่มโครงกระดูกเตี้ยๆ ที่สูงเพียงครึ่งเมตรจำนวนมาก

ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เขาพอจะเข้าใจอยู่บ้างว่าแพนโดร่ากำลังยุ่งอยู่กับอะไร จากที่แพนโดร่าบอก นางกำลังสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์ที่ชี้นำโดยความรู้ทางคณิตศาสตร์ เมื่อสำเร็จแล้ว มันจะทำให้เขาต้องอ้าปากค้างอย่างแน่นอน

เขาไม่แน่ใจว่าตัวเองจะตกใจจนอ้าปากค้างหรือไม่ แต่เขาก็อยากรู้เล็กน้อยเกี่ยวกับผลลัพธ์จากงานที่แพนโดร่าทุ่มเทมาเป็นเวลานาน

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ดูกลุ่มโครงกระดูกเตี้ยๆ เหล่านี้ แม้ความคล่องแคล่วจะดีขึ้น แต่พลังป้องกันกลับลดลง เมื่อเทียบกับโครงกระดูกโง่ๆ ตัวใหญ่ก่อนหน้านี้ ความแตกต่างจริงๆ แล้วก็ไม่ได้มากนัก ส่วนฟังก์ชันการรวมร่างที่แพนโดร่าเคยพูดถึง เขาเคยเห็นมาสองสามครั้งแล้ว และมันก็พิเศษอยู่บ้าง แต่พูดตามตรง มันไม่มีความสำคัญในทางปฏิบัติมากนัก

อย่างไรก็ตาม เขายังจำได้ว่าแพนโดร่าเคยบอกว่าจะสำเร็จในสามเดือน และบางทีตอนนี้อาจมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญแล้ว

หลี่ฉาก้าวไปหาแพนโดร่า ตั้งใจจะถามนางให้ชัดเจน

ระหว่างที่เดินไป เขาก็หยุดกะทันหัน และเห็นแพนโดร่าที่กำลังยุ่งอยู่ลุกขึ้นยืน แล้วออกคำสั่งกับกลุ่มโครงกระดูกเตี้ยๆ

"โครงกระดูกทั้งหมด เตรียมพร้อม!" แพนโดร่าพูดอย่างจริงจังด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"พรึ่บ!"

สิ้นเสียง โครงกระดูกสามสิบหกตัวก็จัดขบวนเป็นแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดหกคูณหกอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังรอรับคำสั่ง

ดวงตาของหลี่ฉาเป็นประกาย เขายืนนิ่งอยู่กับที่ แสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย จากนั้นก็มองอย่างจริงจัง เตรียมพร้อมที่จะดูว่าโครงกระดูกจะทำอะไรต่อไปก่อนที่จะถามคำถามกับแพนโดร่า