บทที่ 1019 : โทโพโลยี / บทที่ 1020 : ความจริงของโลก

บทที่ 1019 : โทโพโลยี

"ทำแบบนี้แล้วมีประโยชน์อะไรหรือ?" รอมเมลถามพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ประโยชน์นั้นเห็นได้ชัด" หลี่ชาอธิบาย "อย่างที่ท่านพูดก่อนหน้านี้ ตอนนี้โหนดทั้งหมดเชื่อมต่อกับแกนพลังงาน แกนพลังงานต้องรับมือกับการเปลี่ยนแปลงพลังงานทั้งหมดอยู่ตลอดเวลา โหลดหนักเกินไป หากเกิดปัญหาขึ้นเมื่อใด ก็จะส่งผลกระทบต่อโหนดจำนวนมาก

หลังจากใช้ 'โครงสร้างแบบต้นไม้' ที่ข้าพูดถึง โหลดของแกนกลางจะสามารถถ่ายโอนไปยังโหนดระดับถัดไปเพื่อประมวลผล และโหนดระดับถัดไปก็จะถ่ายโอนโหลดไปยังโหนดระดับล่างต่อไปอีกทอดหนึ่ง เพื่อให้โหลดกระจายออกไป หากเกิดปัญหาขึ้นในส่วนใดส่วนหนึ่ง ก็จะส่งผลกระทบเฉพาะพื้นที่ที่มันสังกัดอยู่เท่านั้น

นอกจากนี้ ท่านยังสามารถปรับเปลี่ยนแกนพลังงานได้ด้วย ข้ายังไม่เคยเห็นโครงสร้างเฉพาะของแกนกลาง แต่ข้าเดาว่ามันน่าจะเป็นเครื่องจักรแยกต่างหาก จริงๆ แล้วเราสามารถแบ่งมันออกเป็นสองส่วน ทำให้เป็นเครื่องจักรสองเครื่อง—เครื่องหลักหนึ่งเครื่องและเครื่องสำรองหนึ่งเครื่อง โดยปกติแล้ว เครื่องจักรทั้งสองจะจ่ายพลังงานพร้อมกัน และประสิทธิภาพก็ไม่ได้ลดลงมากนัก แต่หากเครื่องใดเครื่องหนึ่งเสียหาย ประสิทธิภาพการทำงานของเครื่องที่เหลืออาจลดลง แต่ก็ยังสามารถตอบสนองความต้องการขั้นต่ำได้"

หลังจากฟังคำพูดของหลี่ชา รอมเมลก็ครุ่นคิดอย่างจริงจัง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "เมื่อเทียบกับวิธีปัจจุบัน วิธีที่เจ้าพูดถึงก็มีข้อดีอยู่บ้าง แต่หลังจากกระจายโหลดแล้ว ความเสี่ยงก็ยังไม่ได้กระจายออกไปใช่หรือไม่? หากทุกโหนดกลายเป็นแกนพลังงานขนาดเล็ก ความน่าจะเป็นที่จะเกิดความล้มเหลวก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เมื่อเกิดข้อผิดพลาดขึ้น ถึงแม้จะไม่ส่งผลกระทบทั้งหมด แต่มันก็จะส่งผลกระทบต่อโครงสร้างย่อยทั้งหมดที่สังกัดอยู่ หากข้อผิดพลาดเกิดขึ้นที่โหนดระดับแรกสุด มันก็ไม่ได้ดีไปกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้เท่าไหร่นัก พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นเพียงการเปลี่ยนข้อผิดพลาดใหญ่หนึ่งครั้งให้กลายเป็นข้อผิดพลาดเล็กๆ หลายครั้ง เว้นแต่ว่า...ทุกโหนดจะมีระบบสำรอง แต่ในกรณีนั้นต้นทุนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล..."

หลี่ชาแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ค่อนข้างชื่นชมที่รอมเมลสามารถมองเห็นประเด็นสำคัญได้ในเวลาอันสั้น

เมื่อเทียบกับโทโพโลยีแบบ "ดาว" โทโพโลยีแบบ "ต้นไม้" ที่เขาเสนอนั้นมีข้อดี แต่ก็เพิ่มความซับซ้อนและมีข้อเสียอย่างที่รอมเมลกล่าวไว้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้โต้เถียงและกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ผู้อำนวยการ ท่านพูดถูก หลังจากใช้โครงสร้างที่ข้ากล่าวถึง อัตราความล้มเหลวจะเพิ่มขึ้นจริง แต่การเพิ่มขึ้นของอัตราความล้มเหลวอาจไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการทำงานของโหนดทั้งหมด การปรับปรุงที่ข้าพูดถึงเป็นเพียงขั้นแรกเท่านั้น และหากเป็นที่ยอมรับได้ ก็สามารถเข้าสู่ขั้นที่สองได้"

"แล้วขั้นที่สองคืออะไร?" รอมเมลถาม

หลี่ชาตอบอย่างจริงจัง: "ในขั้นที่สอง เราสามารถเชื่อมต่อโหนดต่างๆ เพิ่มเติมได้ เช่น โหนดในระดับเดียวกันและโหนดต่างระดับในพื้นที่ที่แตกต่างกัน เป้าหมายสูงสุดคือเพื่อให้แต่ละโหนดมีเส้นทางหลายเส้นที่นำไปสู่แกนพลังงาน ในกรณีนี้ สิ่งที่เติบโตออกมาจากแกนพลังงานจะไม่ใช่ 'ต้นไม้' อีกต่อไป แต่เป็น 'เครือข่าย' เครือข่ายใยแมงมุม

โดยปกติ พลังงานของแต่ละโหนดจะถูกส่งผ่านเส้นทางที่สั้นที่สุดเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด เมื่อเกิดอุบัติเหตุขึ้นที่โหนดใดโหนดหนึ่ง เราสามารถหลีกเลี่ยงโหนดที่ผิดพลาดได้โดยการปรับเปลี่ยนเส้นทาง และพลังงานจะยังคงส่งต่อไปยังโหนดที่เหลือได้ ประสิทธิภาพของโหนดจำนวนเล็กน้อยเหล่านั้นอาจลดลงไปบ้าง แต่ก็สามารถรับประกันได้ว่าโหนดทั้งหมดนอกเหนือจากโหนดที่ผิดพลาดจะสามารถทำงานได้ตามปกติ"

หลังจากฟังคำพูดของหลี่ชา คิ้วที่ขมวดของรอมเมลก็ค่อยๆ คลายออก เขากล่าวว่า "น่าสนใจ ข้าปฏิเสธข้อเสนอเช่นนี้ไม่ได้จริงๆ นอกจากความซับซ้อนและช่องทางพลังงานที่เพิ่มขึ้น ก็แทบไม่มีข้อเสียอื่นเลย ข้อดีนั้นโดดเด่นมาก"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง รอมเมลมองไปที่หลี่ชา เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "พ่อมดหลี่ชา เจ้ารู้ไหม ตอนนี้ข้ามีความรู้สึกอย่างหนึ่ง ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าเจ้าเคยประสบกับเรื่องแบบนี้มาก่อนและได้ศึกษามันอย่างลึกซึ้ง ดังนั้นเจ้าจึงเข้าใจสถานการณ์นี้เป็นอย่างดี และสามารถเสนอการแก้ไขได้อย่างง่ายดาย"

อันที่จริงมันก็เกือบจะเหมือนกัน ปัญหาการส่งพลังงานนี้โดยพื้นฐานแล้วสอดคล้องกับโทโพโลยีเครือข่ายบนโลก ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคืออันหนึ่งส่งพลังงาน ส่วนอีกอันส่งข้อมูล... หลี่ชาทำสีหน้าสงบนิ่งและคิดในใจโดยไม่พูดอะไร

"แน่นอนว่า ความรู้สึกนั้นก็เป็นแค่ความรู้สึก" รอมเมลกล่าว "ข้ามั่นใจว่ามีปอมเปอีเพียงแห่งเดียวในโลก และสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ไม่เคยมีมาก่อน ดังนั้น พ่อมดหลี่ชา เจ้าช่างฉลาดและมีความรู้จริงๆ การรับเจ้าเข้ามาเป็นสมาชิกหลักขององค์กรเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง หลังจากนี้ ข้าจะให้พวกเขาพยายามปฏิรูป หากเจ้าทำสำเร็จ จะถือว่าเป็นการสร้างคุณูปการครั้งใหญ่แก่องค์กร และเจ้าอาจได้รับความโปรดปรานจากทวยเทพ"

"ความโปรดปรานของทวยเทพ..." หลี่ชาอ้าปาก "เมื่อเทียบกับความโปรดปรานของทวยเทพแล้ว อันที่จริง ข้ามีคำถามที่อยากจะถามมากกว่า"

"อะไรหรือ?"

"ท่านผู้อำนวยการรอมเมล ข้าไม่ปฏิเสธว่าทุกสิ่งของปอมเปอีนั้นน่าทึ่ง แต่ข้าสงสัยว่าทำไมถึงต้องทำมัน ไม่ว่าจะเป็นแกนพลังงานหรือสิ่งอื่นๆ ถึงแม้จะมีประโยชน์ แต่ก็ไม่ได้จำเป็น และข้ามองไม่เห็นความสำคัญในระยะสั้น พลังงานและทรัพยากรขององค์กรสามารถนำไปใช้ในที่อื่นได้ ทำไมต้องนำมาใช้ที่นี่?"

รอมเมลแสดงสีหน้าจริงจังและกล่าวช้าๆ ว่า "เพราะสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับความจริงของโลก"

"ความจริงของโลกหรือ?" หลี่ชาทำสีหน้าเคร่งขรึม

"เจ้ารู้หรือไม่ พ่อมดหลี่ชา โลกใบนี้จะถูกทำลายในที่สุด" รอมเมลกล่าวอย่างน่าตกตะลึง "และสิ่งที่ทำลายโลกก็คือพลังเหนือธรรมชาติที่เราภาคภูมิใจ"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเคยสังเกตหรือไม่ แต่แหล่งที่มาของพลังเหนือธรรมชาติของเรานั้นมาจากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเหนือศีรษะของเรา หรือให้พูดให้ชัดเจนก็คือ มาจากดวงดาวที่อยู่เหนือหัวเรา พวกมันส่งผ่านพลังเหนือธรรมชาติและทำให้เรามีวิธีการอันน่าทึ่งต่างๆ นั่นก็คือเวทมนตร์

ในแง่หนึ่ง พลังเหนือธรรมชาติของเราไม่ใช่ผลมาจากความพยายามของเราเอง แต่เป็นเหมือนของขวัญจากพระเจ้ามากกว่า และของขวัญชิ้นนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีราคา ในความเป็นจริงแล้ว ราคานั้นสูงมากทีเดียว

เมื่อเราหมกมุ่นกับมัน เชื่อในมัน ปล่อยให้มันกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดา กลายเป็นส่วนหนึ่งของโลก หายนะก็จะบังเกิด มันจะทำลายล้างโลกทั้งใบโดยตรงด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ ถึงตอนนั้นเจ้าจะค้นพบว่าสิ่งที่เรียกว่าพลังเหนือธรรมชาตินั้นไม่ใช่ของขวัญ แต่เป็นเหยื่อล่อ"

เมื่อหลี่ชาได้ยินเช่นนี้ ลมหายใจของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

รอมเมลก็หยุดเช่นกัน และเงียบไปสองสามวินาที ราวกับจะปล่อยให้หลี่ชารับรู้ถึงความตกตะลึง จากนั้นจึงกล่าวว่า "พระเจ้าที่แท้จริงผู้ยิ่งใหญ่ได้ทรงมองเห็นผลลัพธ์นี้ด้วยพระปรีชาญาณของพระองค์ ดังนั้นพระองค์จึงทรงก่อตั้งองค์กรของเราขึ้นมา เพื่อให้เราป้องกันไม่ให้หายนะเกิดขึ้น

โลกต้องการการเปลี่ยนแปลงและต้องเปลี่ยนแปลง เมื่อเทียบกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดเหนือศีรษะเรา พื้นดินใต้เท้าของเรานั้นปลอดภัยกว่าจริงๆ เพื่อป้องกันไม่ให้หายนะเกิดขึ้น เราต้องค่อยๆ เรียนรู้ที่จะใช้วิธีการอื่นเพื่อให้เรามีพลังอันน่าทึ่ง—ซึ่งไม่ได้มาจากท้องฟ้าที่เยือกเย็น แต่มาจากส่วนลึกอันแผดเผาของโลก"

บทที่ 1020 : ความจริงของโลก

"เป้าหมายสูงสุดของเราคือการสร้างม่านบังตาเวทมนตร์ขนาดมหึมา ปกคลุมท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวของทั้งโลก และใช้พลังงานที่อยู่ลึกลงไปในแก่นโลกเพื่อหล่อเลี้ยงการทำงานของโลกนี้อย่างสมบูรณ์" รอมเมลกล่าวอย่างเคร่งขรึม "เมื่อถึงตอนนั้น ปอมเปอีจะกลายเป็นเมืองใหม่ของโลกใบนี้ ซึ่งหมายความว่าเหล่าพ่อมดจะเสริมพลังงานด้วยความช่วยเหลือจากจุดเชื่อมต่อพลังงาน และคนธรรมดาจะใช้พลังงานจากจุดเชื่อมต่อพลังงานเพื่อผลิตสินค้าและอาหารต่างๆ

ลองจินตนาการดูสิว่าในเวลานั้น พ่อมดธรรมดาๆ เนื่องจากพลังงานของพวกเขาไม่สามารถเติมเต็มและถูกจำกัดได้ สถานะของพวกเขาจะลดลงอย่างมาก ส่วนคนธรรมดา เนื่องจากสามารถใช้พลังงานในการผลิตได้อย่างมีประสิทธิภาพ สถานะของพวกเขาก็จะสูงขึ้น

ในตอนนั้น คาถาจะไม่ใช่สิ่งที่ตัดสินทุกอย่างอีกต่อไป แต่เป็นวิธีการดูดซับพลังงานจากส่วนลึกของโลก นั่นคือลวดลายเวทมนตร์ ด้วยความช่วยเหลือจากผลการแข็งตัวของลวดลายเวทมนตร์ พลังงานจะสามารถถูกดูดซับได้อย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาการทำงานของโลกใหม่ ผู้ที่สามารถปรับปรุงลวดลายเวทมนตร์ ดูดซับพลังงานได้มากขึ้น และใช้พลังงานได้ดีขึ้น จะกลายเป็น 'พ่อมดคนใหม่' ของโลกใหม่"

นี่มันกำลังจะเปลี่ยนจากโลกฝั่งลึกลับไปสู่โลกฝั่งเทคโนโลยีงั้นเหรอ... หลังจากฟังคำพูดของรอมเมลแล้ว หลี่ฉาก็อดไม่ได้ที่จะคิด และในขณะเดียวกัน ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นในใจของเขา

อย่างแรกเลยคือความประหลาดใจที่ดูเหมือนว่าพระเจ้าที่แท้จริงจะมีอยู่จริง

ตลอดมา เขาคิดว่าสมาชิกระดับสูงของสมาคมแห่งความจริงเพียงแค่ใช้พระนามของพระเจ้าที่แท้จริงเพื่อควบคุมสมาชิกระดับล่าง เพื่อให้บรรลุจุดประสงค์แอบแฝงบางอย่าง แต่จากคำบอกเล่าของรอมเมล สมาคมแห่งความจริงไม่ได้ก่อตั้งขึ้นเพราะความเชื่อในพระเจ้าที่แท้จริง แต่ก่อตั้งโดยพระเจ้าที่แท้จริงด้วยพระองค์เอง

ในกรณีนี้ มันแสดงให้เห็นว่าพระเจ้าที่แท้จริงนั้นมีตัวตนอยู่จริง

แต่เมื่อพระเจ้าที่แท้จริงมีตัวตน ปัญหาก็ตามมา

ทำไมถึงมีพระเจ้าที่แท้จริงเพียงองค์เดียวและไม่มีองค์อื่น? พระเจ้าที่แท้จริงเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทใด? พระเจ้าที่แท้จริงมีพลังระดับไหน ทำไมไม่ลงมือทำด้วยตัวเอง แต่กลับใช้พลังของมนุษย์เพื่อบรรลุเป้าหมาย?

ตามคำบอกเล่าของรอมเมล แผนการของสมาคมแห่งความจริงคือการเปลี่ยนแปลงโลกทั้งใบตามคำสั่งของพระเจ้าที่แท้จริง เปลี่ยนโลกของพ่อมดให้กลายเป็นโลกพังก์ที่ดัดแปลงด้วยเวทมนตร์ และใช้ม่านเวทมนตร์เพื่อป้องกันพลังงานจากดวงดาวเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ในการ "ปิดประเทศ" และพึ่งพาพลังงานจากแกนกลางของดาวเคราะห์อย่างสมบูรณ์เพื่อดำรงอยู่อย่างปิดและเป็นอิสระ และหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ

แล้วทำไมพระเจ้าถึงทำเช่นนี้? ทำไมถึงมีทัศนคติในแง่ลบเช่นนี้ คิดว่าในอนาคตจะมีภัยพิบัติร้ายแรงเกิดขึ้น? เดาได้อย่างไร? ทำไมถึงมั่นใจว่าการคาดเดาของตนเองถูกต้อง?

หรือพูดอีกอย่างคือ พระเจ้าที่แท้จริงไม่ได้คาดเดา แต่ได้ประสบกับมันมาด้วยตัวเอง และทุกสิ่งที่ทำไม่ใช่เพื่อหลีกเลี่ยง แต่เพื่อป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นอีก?

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตามบันทึกบางส่วนเพียงไม่กี่คำ ในยุคสมัยอันห่างไกล อารยธรรมพ่อมดโบราณที่ทรงพลังอย่างยิ่งเคยถูกทำลายล้าง และโลกพ่อมดในปัจจุบันก็ถูกสร้างขึ้นทีละน้อยบนซากปรักหักพังของอารยธรรมโบราณ

เป็นไปได้หรือไม่ว่าพระเจ้าที่แท้จริงมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับอารยธรรมพ่อมดโบราณที่ถูกทำลาย?

บางครั้ง คำพูดบางคำก็ไม่สามารถเชื่อได้จริงๆ คุณต้องฟังแบบกลับกัน

ลองเดาอย่างกล้าๆ พระเจ้าที่แท้จริงสามารถดำรงอยู่ได้นานขนาดนี้ จะต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างพิเศษ เป็นไปได้ไหมว่าเขาคือสาเหตุของการล่มสลายของอารยธรรมพ่อมดโบราณ? บางทีพระเจ้าที่แท้จริงอาจเป็นสิ่งที่เรียกว่าหายนะ ผู้ที่ทำลายอารยธรรมพ่อมดโบราณและยึดครองโลก แต่โลกนี้ไม่เหมาะกับการดำรงอยู่ของเขา ดังนั้นเขาจึงควบคุมสมาคมแห่งความจริงเพื่อเปลี่ยนแปลงมัน

หรือ พระเจ้าที่แท้จริงไม่ได้กวาดล้างอารยธรรมพ่อมดโบราณทั้งหมด แต่เพียงแค่ขับไล่พ่อมดโบราณออกไป สร้างสิ่งที่เรียกว่าม่านบังตาขึ้นมา เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้พ่อมดโบราณที่ถูกขับไล่กลับมาโจมตี?

หรือ พระเจ้าที่แท้จริงกุเรื่องทั้งหมดขึ้นมา ในความเป็นจริงแล้ว สมาชิกระดับสูงของสมาคมแห่งความจริงมีจุดประสงค์แอบแฝงและต้องการใช้พระนามของพระเจ้าที่แท้จริงเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย สิ่งที่เรียกว่าคาถาม่านบังตาและสิ่งที่เรียกว่าการเปลี่ยนแปลงโลกล้วนเป็นเรื่องหลอกลวง และสิ่งที่สำคัญจริงๆ นั้นถูกซ่อนไว้อย่างลึกซึ้งภายใต้เรื่องหลอกลวงมาโดยตลอด

ต้องบอกว่ามันยากเกินไปที่จะเข้าใจความจริงโดยการฟังคำพูดของคนอื่นอย่างเดียว เป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะความจริงออกจากความเท็จ คุณต้องค้นหาด้วยตัวเองจึงจะปลอดภัย

ดังนั้นจึงยังคงจำเป็นต้องทำแผนการวิจัยและผลิตอาวุธนิวเคลียร์ให้สำเร็จ

หลี่ฉารวบรวมสมาธิแล้วมองไปที่รอมเมล

ในตอนนี้ รอมเมลกำลังมองไปยังอาคารมากมายนอกห้องโถงและบนไหล่เขา และกล่าวว่า: "เอาล่ะ พ่อมดริชาร์ด เกือบทั้งหมดที่ข้าบอกเจ้าไป

ก็คือทั้งหมดที่สามารถบอกเจ้าได้เกี่ยวกับความจริงของโลกนี้ กล่าวโดยสรุป นี่คือปอมเปอีอันเป็นเอกลักษณ์ ยินดีต้อนรับสู่แหล่งกำเนิดของโลกใหม่ในอนาคตแห่งนี้"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"ถ้าเจ้าต้องการ เจ้าสามารถหาที่พักที่นี่ได้ ซึ่งสะดวกสำหรับเจ้าที่จะอาศัยอยู่เป็นเวลานาน เจ้ายังสามารถแลกเปลี่ยนความคิดและปัญหาบางอย่างที่พบในการวิจัยกับพ่อมดคนอื่นๆ ที่นี่ และช่วยเจ้าแก้ปัญหาบางอย่างได้"

"ตกลง" หลี่ฉาพยักหน้า

...

ในพริบตา ก็มาถึงวันรุ่งขึ้น

ภูเขาเวซูวิดา กลางทางขึ้นเขา ในอาคารหินสามชั้นกลางเมืองปอมเปอี

หลี่ฉากำลังพักชั่วคราวอยู่ในห้องบนชั้นสามของอาคารหิน ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตู

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

เสียง "เอี๊ยด" หลี่ฉาเปิดประตู และเห็นพ่อมดหญิงร่างสูงยืนอยู่ข้างนอก

อีกฝ่ายสูงกว่า 1.8 เมตร มีรูปร่างผอมเพรียว แต่ก็ไม่ได้ดูอ่อนแอ หลี่ฉาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงนักกีฬาวอลเลย์บอลหญิงบางคนบนโลก

ในมือของเธอถือเอกสารกองหนึ่ง เมื่อเห็นประตูเปิด เธอก็มองลงมาเล็กน้อยแล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านคือพ่อมดริชาร์ดใช่ไหมคะ?"

"ท่านคือใคร?"

"พ่อมดริชาร์ด สวัสดีค่ะ ฉันชื่ออี้หนั่ว เกาหว่า เป็นพ่อมดระดับหนึ่ง รับผิดชอบดูแลกิจการประจำวันบางอย่างในเมืองปอมเปอี ครั้งนี้ที่มารบกวนท่าน ก็เป็นไปตามคำสั่งของผู้อำนวยการรอมเมล เพื่อให้ท่านเลือกสถานที่พำนักระยะยาวในปอมเปอีค่ะ" อีกฝ่ายกล่าว

"เชิญเข้ามาข้างในก่อน" หลี่ฉาฟังแล้วก็เชิญอีกฝ่ายเข้ามา

อี้หนั่ว เกาหว่าก้มศีรษะลงเล็กน้อยแล้วเดินเข้ามาในบ้าน วางเอกสารลงบนโต๊ะในห้อง หยิบแผนที่ออกมาจากในนั้นแล้วกางออก พลางกล่าวว่า "ดูนี่สิคะ พ่อมดริชาร์ด นี่คืออาคารทั้งหมดในเมืองปอมเปอีในปัจจุบัน ในบรรดาอาคารเหล่านี้ ที่ทาสีแดงคือมีคนใช้งานแล้ว ท่านเลือกไม่ได้ นอกจากนั้น ท่านสามารถเลือกอาคารสีเทาได้ทั้งหมดค่ะ"

หลี่ฉามองไปที่แผนที่และเห็นอาคารหลายพันหลังเรียงรายอยู่บนนั้น

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปหาอี้หนั่ว เกาหว่าแล้วถามว่า "ข้าขอเวลาคิดสักครู่ได้ไหม ตอนนี้ข้ายังไม่แน่ใจเล็กน้อยว่าอาคารหลังไหนจะเหมาะกับข้ามากกว่า"

"แน่นอนค่ะ" อี้หนั่ว เกาหว่าตอบโดยไม่แปลกใจมากนัก "พ่อมดริชาร์ด ท่านสามารถคิดได้แน่นอนค่ะ ตราบใดที่ไม่ใช้เวลานานเกินไป อันที่จริง ฉันก็แนะนำให้ท่านเลือกอย่างระมัดระวังเช่นกัน เพราะเมื่อเลือกเสร็จแล้ว หากท่านต้องการเปลี่ยน จะต้องผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนมาก

ฉันขอเตือนท่านว่าสำหรับอาคารต่างๆ จำนวนชั้นและพื้นที่ไม่สำคัญมากนัก แต่สิ่งที่สำคัญคือทำเลที่ตั้ง ตัวอย่างเช่น เนื่องจากรูปทรงของภูเขา มีฝุ่นภูเขาไฟจำนวนมากตกลงมาจากอาคารหลายหลัง ซึ่งแทบจะฝังคนได้ ดังนั้นจึงต้องหลีกเลี่ยง ฉันแนะนำให้ท่านออกไปเดินเล่นในช่วงสองสามวันนี้ ไปดูสถานที่จริง แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเลือกอาคารหลังไหนค่ะ"

"ถ้างั้นก็ต้องขอบคุณพ่อมดอี้หนั่ว เกาหว่าแล้ว"

"ไม่เป็นไรค่ะ" อี้หนั่ว เกาหว่ากล่าวพลางทิ้งแผนผังอาคารที่ค่อนข้างเรียบง่ายไว้เบื้องหลัง หยิบเอกสารขึ้นมาแล้วเดินออกจากประตูไป

ภายในประตู หลี่ฉามองไปที่แผนที่ คิ้วของเขากระตุก ราวกับว่ามีความคิดพิเศษบางอย่างผุดขึ้นมา

...