บทที่ 1017 : ตอน (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย) / บทที่ 1018 : แกนกลางที่เสถียร

บทที่ 1017 : ตอน (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

ช่วงสุดสัปดาห์มีเรื่องต้องทำเยอะกว่าปกติ ผมรับมือไม่ไหวจริงๆ

กว่าจะได้มานั่งเขียนก็ดึกแล้ว ร่างกายเหนื่อยล้า หัวก็มึน สภาพไม่ค่อยดี เลยจะขอชดเชยให้ในวันพรุ่งนี้นะครับ

ขอโทษทุกคนด้วยครับ

บทที่ 1018 : แกนกลางที่เสถียร

ตำแหน่งของปล่องภูเขาไฟเปลี่ยนไปอย่างมาก

สถานที่แห่งนี้ถูกเปลี่ยนให้เป็นพื้นที่ราบ ซึ่งมีอาคารทรงแบนสีเทาเข้มตั้งอยู่ ดูคล้ายกับเปลือกหอยที่มีลวดลายมากมาย หรือหมวกที่ถูกทับจนแบน บนยอดของอาคารมีช่องว่างกว้างกว่า 30 เซนติเมตรอยู่หลายสิบช่อง ซึ่งมีไอน้ำสีขาวและกลิ่นกำมะถันฉุนกึกพวยพุ่งออกมาเป็นครั้งคราว นอกจากนี้ยังปะปนไปด้วยกลิ่นไข่เน่าของไฮโดรเจนซัลไฟด์

แถบโลหะสีเงินขาวที่ทอดยาวขึ้นมาจากภูเขามารวมกันที่นี่และยื่นเข้าไปในอาคารจากทิศทางต่างๆ เมื่อมองจากด้านบน ดูเหมือนดอกไม้สีเงินขนาดใหญ่ที่กำลังเบ่งบาน

รอมเมลชี้ไปที่อาคารและแนะนำว่า: "นี่คือแกนกลาง ท่านสามารถมองว่ามันเป็นหัวใจของมนุษย์ เป็นแหล่งพลังงานที่รับผิดชอบในการขนส่งพลังงานไปตามช่องทางสู่โหนดต่างๆ เข้าไปดูกันเถอะ"

"ได้" ลีชาพยักหน้า และเดินไปข้างหน้าพร้อมกับรอมเมลบนพื้นดินที่ร้อนระอุซึ่งมีอุณหภูมิเกือบ 50 องศาเซลเซียส

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็เดินเข้าไปในประตู

ทันทีที่เหยียบพื้นด้านในอาคาร ลีชาก็รู้สึกได้ว่าแม้จะผ่านรองเท้าบูท ฝ่าเท้าของเขาก็ร้อนขึ้น ผิวหนังส่วนที่สัมผัสกับอากาศก็สูญเสียความชุ่มชื้นอย่างรวดเร็วและแห้งกร้าน ทำให้เกิดความรู้สึกเจ็บแปลบๆ ในขณะเดียวกัน กลิ่นกำมะถันและไฮโดรเจนซัลไฟด์ก็รุนแรงขึ้นและมีรสเปรี้ยว

ลีชาคาดเดาว่าอาจเกิดจากซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่ภูเขาไฟปล่อยออกมา ซึ่งละลายในน้ำในโพรงจมูกจนเกิดเป็นกรดซัลฟิวรัส

เขาขมวดคิ้ว เปิดใช้งานธาตุพลังงานอิสระ และสร้างฟิล์มพลังงานสีเทาอ่อนขึ้นบนผิวของร่างกาย แยกตัวเขาออกจากสภาพแวดล้อมภายนอก จากนั้นจึงมองสำรวจภายในอาคารอย่างละเอียด

จะเห็นได้ว่าภายในเป็นโครงสร้างคล้ายกับโถงขนาดใหญ่ พื้นปูด้วยแผ่นหินสีน้ำเงินขนาดสองตารางเมตร และมีแท่นโลหะที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตรและสูงกว่าหนึ่งเมตรอยู่ตรงกลาง

หลังจากที่แถบโลหะสีเงินขาวทั้งหมดเข้ามาในอาคารแล้ว พวกมันก็เชื่อมต่อกับแท่นสูงนั้น นอกจากนี้ บนยอดของแท่นสูงยังมีปล่องไฟรูปทรงแตรอยู่หลายอัน ซึ่งปล่อยควันออกมาอย่างต่อเนื่อง แล้วระบายออกไปตามช่องว่างบนสุดของโถง

ใต้แท่นสูงนี้น่าจะเป็นปล่องภูเขาไฟดั้งเดิม แต่ตอนนี้มันถูกปิดผนึกไว้ในระดับหนึ่งหลังจากการปรับปรุงใหม่ และไม่รู้ว่าข้างในเป็นอย่างไร... ลีชาครุ่นคิด

หลังจากนั้น เขาสังเกตเห็นว่าที่มุมห้องโถงมีเศษหินและแผ่นโลหะที่เหลือจากขั้นตอนการก่อสร้างซึ่งยังไม่ถูกเก็บกวาด เห็นได้ชัดว่าอาคารหลังนี้น่าจะถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ และอาจใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน

เป็นอาคารใหม่... ลีชาคิดในใจ และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่แถบโลหะสีเงินขาวอยู่ครู่หนึ่ง

"เมื่อมองแบบนี้ โครงสร้างทอพอโลยีของการส่งพลังงานของปอมเปอีเป็นโครงสร้างแบบดาว ซึ่งน่าสนใจไม่น้อย..." ริชาร์ดเลิกคิ้ว "ไม่รู้ว่าคนที่ออกแบบมาแบบนี้จะรู้ถึงข้อเสียของโครงสร้างนี้หรือเปล่า..."

"ท่านพ่อมดริชาร์ด ตำแหน่งที่เราอยู่ตอนนี้คือแกนกลางที่แท้จริง" รอมเมลกล่าวในตอนนี้ "ที่นี่คือสถานที่ที่มอบพลังงานไม่สิ้นสุดให้กับปอมเปอีทั้งหมด หลังจากการแปรรูป มันสามารถนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ ได้ ปอมเปอีจะมีพลังชีวิตที่ไม่อาจบรรยายได้ ในอนาคตอันใกล้นี้ ปอมเปอีจะกลายเป็นเมืองเวทมนตร์และสถานที่แห่งปาฏิหาริย์

ในตอนนั้น ปัญหาส่วนใหญ่ในปอมเปอีจะถูกแก้ไขด้วยพลังงาน ด้วยประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง มันสามารถผลิตสินค้าหรืออาหารจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว และเพียงเมืองเดียวก็สามารถเลี้ยงดูผู้คนในรัศมีหลายร้อยไมล์ได้

ด้วยการทำงานอย่างต่อเนื่องและมั่นคงของแกนพลังงาน ผลกระทบและอิทธิพลของปอมเปอีจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดมันจะกลายเป็น..."

รอมเมลยังพูดไม่ทันจบประโยค พูดไปได้เพียงครึ่งทาง ทันใดนั้นก็มีเสียง 'ปัง' ดังขึ้นจากภายในแท่นโลหะในห้องโถง และควันดำกลุ่มใหญ่ก็พวยพุ่งออกมาจากมัน พลังงานที่ปั่นป่วนพลุ่งพล่านออกมา ซัดไปทั่วทั้งห้องโถงราวกับพายุ

สีหน้าของรอมเมลเปลี่ยนไปเล็กน้อย และปฏิกิริยาของเขาก็รวดเร็วอย่างยิ่ง เขาแทบจะลงมือทันทีที่พายุพลังงานปรากฏขึ้น เขาคว้าอากาศอย่างแรง รวบรวมพลังงานที่ไร้ระเบียบอย่างบังคับ และจับมันไว้ในฝ่ามือ หลังจากนั้น เขาก็กำหมัดแน่น บีบมันเล็กน้อยแล้วคลายออก พลังงานที่ปั่นป่วนทั้งหมดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ห้องโถงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง แต่ไม่ใช่ทุกอย่างที่กลับสู่ปกติ

ดูเหมือนว่าจะมีความเสียหายที่ไม่สามารถย้อนกลับได้เกิดขึ้นภายในแท่นโลหะ

ควันดำพวยพุ่งออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน ก็สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าจำนวนแถบโลหะสีเงินขาวที่เชื่อมต่อกับแท่นโลหะสูงนั้นลดลงเกือบครึ่ง ลวดลายเวทมนตร์ที่เคยสว่างไสวบนนั้นได้หรี่แสงลง และมีเพียงอีกครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่ยังคงปกติ

"ฟิ้ว!"

มีเสียงลมดังหวีด และร่างสามร่างก็บินเข้ามาในห้องโถงจากด้านนอกแทบจะพร้อมกัน เป็นคนตัวสูงสองคนและตัวเตี้ยหนึ่งคน ทั้งหมดสวมเสื้อคลุมสีดำทมิฬ—เครื่องแต่งกายของพ่อมดโดยทั่วไป

หลังจากทั้งสามมาถึงห้องโถง พวกเขาก็มองไปที่รอมเมลอย่างรวดเร็ว

รอมเมลพูดกับทั้งสามว่า: "เกิดอุบัติเหตุขึ้นโดยไม่มีการดำเนินการใดๆ จากที่เห็นแล้ว ยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง ควรซ่อมแซมโดยเร็วที่สุด"

"ครับ ท่านผู้ดูแล" ทั้งสามพยักหน้า สร้างม่านพลังงานขึ้นมาป้องกันร่างกาย และเดินไปยังแท่นโลหะ เมื่อเดินไปถึงแท่นโลหะสูง หนึ่งในนั้นก็วางมือลงบนพื้นผิว ประตูบานหนึ่งก็เปิดออกสู่ด้านใน และทั้งสามก็เดินเรียงแถวเข้าไป จากนั้นประตูก็ปิดลง และพวกเขาเดินไปยังสถานที่ด้านในซึ่งอยู่เบื้องล่าง

"ดูเหมือนว่าจะมีอุปกรณ์ที่ซับซ้อนมากมายอยู่ภายในแท่นโลหะ" ลีชาคิด

ในมุมของรอมเมล เขาแบมือออกและพูดอย่างจนใจว่า: "พูดตามตรง การทำงานอย่างต่อเนื่องและมั่นคงของแกนพลังงานนี้เป็นเพียงเป้าหมายเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้ว มันยังไม่ค่อยเสถียรเท่าไหร่ ด้านหนึ่งคือมันยังอยู่ในช่วงต้นของการก่อสร้าง ในช่วงแรกๆ มักจะมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นเสมอ อีกด้านหนึ่ง มันเชื่อมต่อโหนดทั้งหมดของปอมเปอี และต้องจัดการกับการไหลและความเข้มของพลังงานมากมายตลอดเวลา ทำให้ภาระหนักเกินไป ดังนั้น ภายในหนึ่งหรือสองวัน ก็มักจะเกิดอุบัติเหตุคล้ายๆ กันนี้เสมอ ครั้งนี้บังเอิญว่าท่านมาทันเห็นพอดี

พูดตามตรง ข้าเกือบจะชินกับมันแล้ว สิ่งเดียวที่ทำให้ข้ายอมรับได้ยากคือ เมื่อแกนพลังงานเกิดอุบัติเหตุ แม้จะเป็นอุบัติเหตุเล็กน้อยและซ่อมแซมได้ภายในไม่กี่นาที มันก็จะส่งผลกระทบต่อโหนดพลังงานของปอมเปอีเป็นวงกว้าง และต้องใช้ความพยายามมากขึ้นในการปรับแก้ ข้าเบื่อที่จะต้องรับมือกับมันเต็มทีแล้ว"

รอมเมลพูดจบก็พูดกึ่งบ่นกึ่งติดตลก ส่ายหัวเบาๆ และกำลังจะจากไปพร้อมกับลีชา

ลีชาเม้มปาก แต่แล้วก็เสนอขึ้นมาอย่างกะทันหัน: "เปลี่ยนโครงสร้างของช่องทางส่งพลังงานดูไหม?"

"เปลี่ยนโครงสร้างของช่องทางส่งพลังงานรึ?" รอมเมลชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หรี่ตาลงและกล่าวว่า "ท่านพ่อมดริชาร์ด อย่าบอกนะว่าความคิดของท่านคือการเชื่อมต่อโหนดทั้งหมดด้วยช่องทางเดียว

ตอนแรกมันถูกออกแบบมาแบบนั้น แต่กลับกลายเป็นว่าปัญหามันใหญ่กว่าเดิม ไม่เพียงแต่จะไม่ดีขึ้น แต่เมื่อเกิดปัญหาขึ้นในส่วนใดส่วนหนึ่งของช่องทาง มันก็มีแนวโน้มที่จะทำให้โหนดทั้งหมดล้มเหลว หลังจากได้บทเรียนมากมาย มันจึงกลายมาเป็นแบบที่เห็นในปัจจุบัน"

งั้นตอนแรกก็เป็นโครงสร้างแบบวงแหวนหรือบัส แล้วค่อยเปลี่ยนมาเป็นโครงสร้างแบบดาวทีหลังสินะ... ลีชาส่ายหัว มองไปที่รอมเมลและพูดว่า "ท่านผู้ดูแล ไม่ต้องกังวล สิ่งที่ข้าพูดถึงไม่ใช่การใช้สายเดียวเชื่อมต่อโหนดทั้งหมด สิ่งที่ข้าต้องการจะบอกคือ เราสามารถออกแบบโหนดระดับต่างๆ ได้ เช่น โหนดระดับแรก โหนดระดับที่สอง โหนดระดับที่สาม เป็นต้น

ให้แกนพลังงานเป็นระดับศูนย์ และเชื่อมต่อกับโหนดระดับแรกหลายๆ โหนด จากนั้นโหนดระดับแรกแต่ละโหนดก็เชื่อมต่อกับโหนดระดับที่สองหลายๆ โหนด และโหนดระดับที่สองแต่ละโหนดก็เชื่อมต่อกับโหนดระดับที่สามหลายๆ โหนด ไปเรื่อยๆ โครงสร้างทั้งหมดจะเหมือนกับต้นไม้ที่งอกออกมาจากแกนกลาง แตกกิ่งก้านออกไปเรื่อยๆ และมีสาขามากขึ้นเรื่อยๆ อันที่จริง จากที่ท่านพูดมา มันก็มีโครงสร้างแบบนี้อยู่แล้วระหว่างแต่ละโหนดกับอุปกรณ์ที่ใช้พลังงาน ข้าเพียงแค่ขยายโครงสร้างให้ซับซ้อนขึ้นเท่านั้น"