บทที่ 1007 : ถึงเวลาเที่ยงวัน / บทที่ 1008 : ปะทะรอมเมล

บทที่ 1007 : ถึงเวลาเที่ยงวัน

"เอ่อ คือว่า ท่านผู้เฒ่า ท่านไปยุ่งเรื่องของท่านก่อนเถอะครับ ถ้าหากผมเจอปัญหาอะไร ผมจะขอความช่วยเหลือจากท่านเอง" หลี่ฉาตอบกลับไปหลังจากได้ยินคำพูดนั้น ปากของเขาพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับไม่ต้องการให้ผู้เฒ่าลิชลงมือเลย

หุ่นเชิดเวทมนตร์ของอีกฝ่ายอาจจะใช้เป็นโล่มนุษย์สู้กับคนอื่นได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่ทรงพลังอย่างรอมเมลแล้ว เกรงว่าพวกมันคงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นโล่มนุษย์ด้วยซ้ำ ต่อให้ผู้เฒ่าลิชลงมือด้วยตัวเอง ก็คงจะต้านทานไว้ได้ไม่นาน

แค่มีใจคิดจะช่วยก็เพียงพอแล้ว ส่วนพลังนั้นควรเก็บไว้ใช้ป้องกันทินวูดซึ่งเป็นพืชพันธุ์ไม้อายุยืนโบราณในสวนอีเดนจะดีกว่า

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ฉา ผู้เฒ่าลิชก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป เพราะถึงอย่างไร เขาก็ไม่ได้อยากจะช่วยจริงๆ แต่ถูกบีบให้ทำเช่นนั้นเพราะรู้สึกไม่ปลอดภัย เขาพยักหน้า หันกลับไปดัดแปลงโครงกระดูกอีกครั้ง หลังจากดัดแปลงไปได้ครู่หนึ่ง เขาก็นั่งลงบนพื้นแล้วหาวออกมาด้วยความเหนื่อยล้าและง่วงงุน อดไม่ได้ที่จะงีบหลับไป

หลี่ฉาเหลือบมองผู้เฒ่าลิชที่กำลังสัปหงก ส่ายหัวเล็กน้อยแล้วมองเลยไปที่กระท่อมหลังหนึ่งในระยะไกล ซึ่งเป็นห้องที่แพนโดร่าใช้ศึกษาค้นคว้า เขากำลังคิดว่าควรจะไปคุยกับเธอดีหรือไม่ หลังจากคิดดูแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีความจำเป็น ดังนั้นเขาจึงหันหลังกลับและเตรียมจะจากไป

ทว่าไม่คาดคิด ประตูห้องของแพนโดร่าก็เปิดออกเองพร้อมกับเสียง ‘เอี๊ยด’ แพนโดร่ายืนอยู่ที่ประตูและมองมา

สายตาทั้งสองสบกัน

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

แพนโดร่ากะพริบตาโต มองมาที่หลี่ฉา ขมวดคิ้วแล้วถามว่า "ข้าไปด้วยได้ไหม?"

หืม? ไปด้วยกัน?

หลี่ฉาเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย แพนโดร่ารู้ได้อย่างไรว่าเขากำลังจะไปทำอะไร? แต่เขาดูเหมือนจะไม่ได้บอกใบ้ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ให้อีกฝ่ายรู้เลยไม่ใช่หรือ?

แล้วเขาก็พลันเข้าใจ ใช่ แพนโดร่าควรรู้ แม้จะไม่รู้ทั้งหมด แต่เธอก็น่าจะพอรับรู้ได้ลางๆ เพราะถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็มีความสามารถในการทำนายอยู่บ้าง

หลังจากครุ่นคิด เขาก็มองไปที่แพนโดร่า ส่ายศีรษะและตอบอย่างชัดเจนว่า "ไม่ได้"

ไม่ได้เด็ดขาด เพราะภารกิจครั้งนี้อันตรายเกินไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของแพนโดร่าก็สลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เธอก็ไม่ได้ประหลาดใจมากนัก เหมือนคาดเดาความเป็นไปได้นี้ไว้อยู่แล้ว เธอเปิดปากพูดว่า "ขี้กังวลจัง เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นท่านก็ระวังตัวด้วยนะ"

"อืม" หลี่ฉาพยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป

แพนโดร่าก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง "คือว่า ท่านพาข้าไปด้วยไม่ได้จริงๆ หรือ ข้าช่วยได้นะ?"

หลี่ฉาหันกลับมามองแพนโดร่าแล้วถอนหายใจเบาๆ "ไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ครั้งนี้ อยู่เฝ้าบ้านดูแลต้นไม้ต้นนั้นอย่างเชื่อฟัง นั่นก็ถือเป็นการช่วยแล้ว"

"ก็ได้ค่ะ" แพนโดร่าก้มหน้าลง

"ไปล่ะ" หลี่ฉาโบกมือแล้วเดินตรงออกจากสวนอีเดนไป

เมื่อเห็นหลี่ฉาหายลับไป แพนโดร่าก็ยืนอยู่ที่ประตูครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ปิดประตูลงพร้อมกับกัดริมฝีปาก

เธอเดินไปนั่งลงที่หลังโต๊ะทำงานในห้อง ใช้มือเท้าคาง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ข้าอยากจะช่วยก็เลยตั้งใจเรียนคณิตศาสตร์ แต่ตอนนี้เรียนไปตั้งเยอะแล้วก็ยังช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี หรือว่ามีอะไรผิดพลาดไปงั้นเหรอ?"

หลังจากผ่านไปนาน แพนโดร่าก็คาดเดาขึ้นมาว่า "บางที แค่เรียนอย่างเดียวคงไม่พอ ต้องนำไปประยุกต์ใช้ด้วย"

"ประยุกต์ใช้..." แพนโดร่าพึมพำ สายตาของเธอจับจ้องไปที่กระดาษฟางสองสามแผ่นบนโต๊ะ

มันคือเนื้อหาที่เธอกำลังศึกษาค้นคว้าอยู่ล่าสุด จะเห็นได้ว่ามีตัวเลขและวงเล็บเล็กใหญ่จำนวนมาก ซึ่งเป็นเรื่องเกี่ยวกับเซตในคณิตศาสตร์

เซต? เซตจะมีประโยชน์อะไรบ้าง? จะนำไปใช้ที่ไหนได้? จะช่วยหลี่ฉาได้ไหม?

แพนโดร่าขมวดคิ้วครุ่นคิด

นอกประตู ผู้เฒ่าลิชตื่นขึ้นมาจากการงีบหลับ มองไปรอบๆ แล้วมองโครงกระดูกแปดแขนข้างๆ พลางถามอย่างสงสัย "ข้าหลับไปนานแค่ไหนแล้ว?"

"เอ๋ เมื่อกี้เหมือนได้ยินเสียงคนคุยกันอยู่ข้างๆ ข้าฝันไปรึเปล่า? หรือว่าเป็นเรื่องจริง?"

โครงกระดูกแปดแขนมองผู้เฒ่าลิชอย่างเงียบๆ เปลวไฟในเบ้าตาสั่นไหว ดูมีอารมณ์ความรู้สึกมากกว่าเมื่อก่อน ราวกับจะบอกว่า ท่านอยากให้ข้าพูด อย่างน้อยก็ช่วยติดตั้งโครงสร้างที่ทำให้ข้าส่งเสียงได้ให้ข้าก่อนสิ!

ผู้เฒ่าลิชลูบจมูกตัวเองและไม่ได้ใส่ใจโครงกระดูกแปดแขนมากนัก เขาถามและตอบตัวเองว่า "อืม สงสัยเมื่อกี้ข้าคงจะฝันไปจริงๆ ดูเหมือนว่าข้าจะเหนื่อยมากแล้วจริงๆ งั้นหลังจากดัดแปลงโครงกระดูกนี้เสร็จข้าจะนอนพักสักหน่อย ถึงอย่างไร การจะช่วยเจ้าหนูหลี่ฉานั่น ก็ต้องไม่ทำให้ตัวเองเหนื่อยตายไปซะก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าของพวกนี้จะช่วยได้จริงหรือเปล่า บางทีอาจจะไร้ประโยชน์ก็ได้"

ผู้เฒ่าลิชหาวอีกครั้ง พึมพำกับตัวเองแล้วก็ลงมือทำงานต่อ

โครงกระดูกแปดแขนก็ทำตาม ส่งชิ้นส่วนกระดูกให้ทีละชิ้นๆ การเคลื่อนไหวของมันดูเหมือนจะมีอารมณ์ความรู้สึกขึ้นมาเล็กน้อย

...

นอกสวนอีเดน

คฤหาสน์บลูลากูน

หลี่ฉาอธิบายเรื่องต่างๆ กับกลุ่มคนรับใช้ที่ลานกว้างหน้าอาคารหินจนเสร็จ จากนั้นก็กระทืบเท้าหนึ่งครั้ง ร่างของเขากลายเป็นลำแสงสีเทาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินไปยังเดลัน

เมื่อมองจากบนท้องฟ้า จะเห็นเหล่าคนรับใช้ค่อยๆ สลายตัวกลับเข้าไปในห้องหลังจากที่หลี่ฉาจากไป ทันใดนั้น ไฟส่องสว่างทั่วทุกแห่งก็ดับลง คฤหาสน์ทั้งหลังมืดสนิท กลืนหายไปกับความมืดมิดของรัตติกาล

คนส่วนใหญ่ในคฤหาสน์ไม่รู้ว่าหลี่ฉากำลังจะไปทำอะไร พวกเขารู้เพียงว่าหลี่ฉา ผู้เป็นเจ้าของคฤหาสน์ ได้เดินทางไกลอีกครั้งเหมือนเช่นเคย

มีเพียงเจียลี่ซึ่งเป็นพ่อบ้านเท่านั้นที่รู้เรื่องราวภายในอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก

ในเวลานี้ เขากำลังตรวจสอบบัญชีบางอย่างอยู่ใต้แสงไฟสลัวๆ ในห้องของเขา และถอนหายใจออกมาหลังจากอ่านมันเป็นเวลานาน

เงินที่เหลืออยู่ในบัญชีสามารถหล่อเลี้ยงการดำเนินงานของคฤหาสน์ทั้งหลังได้ประมาณสามเดือน ถ้าหากหลี่ฉาไม่กลับมาภายในหนึ่งเดือน ก็จะต้องปลดคนรับใช้ออกและลดค่าใช้จ่าย ถ้าหากหลี่ฉาไม่กลับมาภายในสองเดือน คฤหาสน์ก็จะถูกปิดตาย

ถ้าหากหลี่ฉาไม่กลับมาภายในสามเดือน พ่อบ้านอย่างเขาก็อาจจะกลายเป็นคนเฝ้าประตูเพียงคนเดียวในคฤหาสน์

การจากไปของหลี่ฉาในครั้งนี้ เขาอาจจะไม่ได้กลับมาอีก เพราะเจียลี่รู้เรื่องราวภายในที่หลี่ฉาเพิ่งบอกเขาไปเมื่อไม่นานมานี้

"หวังว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นนะ" เจียลี่ถอนหายใจ เก็บสมุดบัญชีที่เต็มไปด้วยตัวอักษรและรูปภาพบิดเบี้ยวกลับเข้าไปในลิ้นชัก เป่าตะเกียงน้ำมันให้ดับแล้วเข้านอน

เขาไม่อยากให้หลี่ฉาไปแล้วไม่กลับมาจริงๆ เพราะถึงอย่างไรเขาก็เพิ่งได้เป็นพ่อบ้านมาไม่นาน ยังเรียนรู้ตัวหนังสือได้ไม่ครบถ้วนด้วยซ้ำ ส่วนใหญ่ของสมุดบัญชีจึงถูกแทนที่ด้วยรูปภาพที่เขาวาดขึ้นเอง

เขาเชื่อว่าด้วยความสามารถของเขา คงไม่มีทางได้เป็นพ่อบ้านที่อื่นอีกแล้ว หรือแม้แต่คนรับใช้ชายระดับสูงก็ยังเป็นไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทะนุถนอมโอกาสที่หลี่ฉามอบให้ และหวังว่าจะได้ทำงานหนักต่อไป

แต่เขาก็รู้ว่าความคิดของเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ในเมื่อหลี่ฉาซึ่งเป็นพ่อมดคิดว่าการออกไปครั้งนี้มีความเสี่ยง สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือการสวดภาวนา

"นายท่านผู้เป็นที่เคารพและใจดีของข้า คนรับใช้ของท่านเจียลี่ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าท่านจะกลับมาอย่างปลอดภัย" เจียลี่สวดภาวนาในใจอย่างเงียบๆ เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับตาลง โลกทั้งใบจมดิ่งสู่ความมืดมิดและเข้าสู่ห้วงนิทรา

...

ทั่วทั้งโลกยังคงมืดลงเรื่อยๆ และรัตติกาลก็ยิ่งดำมืดยิ่งขึ้น

เมื่อความมืดมิดถึงขีดสุด โลกก็ค่อยๆ สว่างขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มปรากฏสีขาวขุ่นราวกับท้องปลา จากนั้นดวงอาทิตย์ก็โผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมาราวกับไข่แดงของไข่ห่าน

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ เคลื่อนผ่านท้องฟ้าจากทิศตะวันออกไปยังทิศใต้ จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวัน

ยามเที่ยงวัน เวลาแห่งการต่อสู้ได้มาถึงแล้ว

...

บทที่ 1008 : ปะทะรอมเมล

ตอนเที่ยงวัน นอกเมืองเดลัน

ใกล้กับทางออกของฐานสาขาของสมาคมสัจธรรม ในทุ่งกว้างอันไพศาล

ภายใต้แสงอาทิตย์ ร่างสองร่างปรากฏขึ้น คนหนึ่งคือหลี่ฉา และอีกคนคือรอมเมลในชุดคลุมสีทองอร่าม

"ท่านผู้อำนวยการรอมเมล" หลี่ฉาประสานสายตากับรอมเมลพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อยและทักทายอย่างสุภาพ

"จอมเวทริชาร์ด" รอมเมลมองเขาแล้วพยักหน้าตอบรับ

หลี่ฉากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่รอมเมลกลับพูดขึ้นก่อน: "ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ก็เริ่มกันเลยแล้วกัน"

"หืม?" หลี่ฉาตะลึงไปชั่วขณะ เขาไม่คิดว่ารอมเมลจะตรงไปตรงมาขนาดนี้ เดิมทีคิดว่าจะต้องมีการพูดคุยแลกเปลี่ยนกันสองสามคำก่อนการต่อสู้ แต่ไม่คาดคิดว่าจะเริ่มสู้กันทันทีที่พบหน้า

เมื่อเห็นสีหน้าของริชาร์ด รอมเมลก็กล่าวว่า "บางทีในสถานการณ์ปกติ เราอาจจะต้องพูดอะไรกันบ้าง แต่ข้าเชื่อว่าไม่ว่าเราจะพูดอะไร มันก็ไม่มีความหมายใดๆ จนกว่าผลการต่อสู้ของเราจะออกมา

ในความคิดของข้า ตราบใดที่เจ้ายังไม่ตระหนักถึงขีดจำกัดของตัวเอง เจ้าก็จะยังคงยึดติดกับมัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็รอให้เจ้าเข้าใจอย่างถ่องแท้เสียก่อนแล้วค่อยสื่อสารกัน"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง รอมเมลก็กล่าวว่า: "จอมเวทริชาร์ด ลงมือเถอะ เมื่อพิจารณาจากความแตกต่างของพละกำลัง ข้ายอมให้เจ้าเป็นฝ่ายเริ่มก่อนได้"

หลังจากได้ฟังคำพูดของรอมเมล หลี่ฉาก็อ้าปาก กลืนคำพูดที่คิดจะเกรงใจลงไป มองรอมเมลด้วยสีหน้าจริงจังแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านผู้อำนวยการรอมเมล ข้าไม่เกรงใจแล้วนะ"

"อืม" รอมเมลพยักหน้า

"ปัง!"

ทันทีที่รอมเมลพยักหน้า หลี่ฉาก็กระทืบเท้าลงบนพื้น ทำให้พื้นดินโดยรอบยุบตัวลง ส่วนร่างของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจเล็กน้อยของรอมเมล เขาก็บินตรงไปยังทิศทางไกลออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลี่ฉาบินไปทางทิศใต้—ตำแหน่งที่ดวงอาทิตย์อยู่ตอนเที่ยงวัน ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่องจนแสบตา เขาระเบิดความเร็วอย่างน่าทึ่ง บินไปไกลออกไปเรื่อยๆ ก่อนจะกลายเป็นจุดดำและหายลับไปในเวลาไม่นาน

รอมเมลยืนอยู่ที่เดิม หลังจากที่หลี่ฉาหายไป เขายังคงหรี่ตามองไปยังทิศทางของดวงอาทิตย์ เขาคงท่านั้นไว้นานกว่าสิบวินาทีโดยไม่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวใดๆ เลย และอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าลังเลออกมา

หลังจากผ่านไปกว่าสิบวินาที เขาก็ยังไม่สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวใดๆ ความลังเลบนใบหน้าของรอมเมลเปลี่ยนเป็นความสงสัย และเขาคาดเดาอย่างไม่แน่ใจนัก: "นี่คือการหลบหนีงั้นหรือ?"

เจอกันก็หนีเลย? ยังไม่ทันสู้ก็หนีแล้ว?

นี่มันค่อนข้างจะไม่สอดคล้องกับการคาดเดาของเขาเกี่ยวกับหลี่ฉา แต่ทุกสิ่งตรงหน้าก็พิสูจน์ให้เห็นถึงประเด็นนี้จริงๆ

"เขาไม่ได้หนีไปจริงๆ หรอกหรือ?" รอมเมลขมวดคิ้ว "หรือว่า..."

พูดไปได้เพียงครึ่งเดียว รอมเมลก็ขยับหูและได้ยินเสียงหวีดแหลมเบาๆ ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น แสงสีทองก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา ซึ่งบดบังแสงอาทิตย์ส่วนใหญ่ และจับจ้องไปที่จุดดำห้าจุดที่บินมาจากท้องฟ้าทางทิศใต้

จุดดำนั้นบินเร็วมาก ในพริบตาเดียวก็มาถึงตำแหน่งที่ห่างจากเขาไปหลายร้อยเมตร เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันคือวัตถุเรียวยาวคล้ายลูกศรห้าอันซึ่งมีอักขระเวทมนตร์สลักอยู่บนพื้นผิว เห็นได้ชัดว่าเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับโจมตี

หลังจากมองเห็นชัดเจนแล้ว สีหน้าของรอมเมลก็กลับสู่ภาวะปกติ และไม่รู้สึกสับสนอีกต่อไป: แน่นอนว่าริชาร์ดไม่ได้หนีไป เพียงแต่ทิ้งระยะห่างเท่านั้นเอง นี่เป็นการปฏิบัติการตามปกติระหว่างจอมเวทด้วยกัน

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือระยะห่างของหลี่ฉานั้นไกลเกินไปหน่อย

ตอนนี้หลี่ฉาอยู่ห่างออกไปกี่เมตรกัน?

สามกิโลเมตร? สี่กิโลเมตร? หรือห้ากิโลเมตร?

ถ้าความแข็งแกร่งของหลี่ฉาสูงพอ หกพันเมตรก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

พูดตามตรง ระยะทางไกลขนาดนี้มันเกินจริงไปหน่อยจริงๆ เกินกว่าระยะร่ายเวทของจอมเวททั่วไปไปมาก อันที่จริง ในระยะนี้ เขาก็ไม่สามารถล็อกเป้าหมายและโจมตีได้อย่างแม่นยำเช่นกัน—เว้นแต่ว่าเขากำลังใช้ของขวัญจากพระเจ้า

แล้วหลี่ฉาทำได้อย่างไรถึงสามารถล็อกตำแหน่งของเขาและเปิดการโจมตีจากระยะไกลขนาดนี้ได้?

ดูเหมือนว่าหลี่ฉามีลูกเล่นอยู่บ้างจริงๆ ถึงได้มั่นใจขนาดนี้ แต่ก็คงมีเท่านี้แหละ

รอมเมลคิดเช่นนี้ และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ลูกศรเวทมนตร์ห้าอันที่กำลังบินเข้ามาหาเขา

เขามองเห็นอย่างชัดเจนว่าหลังจากลูกศรเวทมนตร์ทั้งห้ามาถึงตำแหน่งหนึ่งร้อยเมตรตรงหน้าเขา ความเร็วของพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และพุ่งเข้ามาตรงหน้าราวกับสายฟ้า ตามมาด้วยการระเบิดอย่างรุนแรง

"ตูม ตูม ตูม!"

"ฉัวะ!"

รอมเมลตวัดมือข้างหนึ่งออกไป

ฟันเปลวเพลิงจากการระเบิดผ่ากลาง ปล่อยให้พลังที่ปลดปล่อยออกมาจากการระเบิดผ่านร่างของเขาไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

"ความเร็วในการโจมตีใช้ได้ และระยะทางก็ไกลพอ แต่...พลังทำลายต่ำเกินไป และไม่มีอันตรายใดๆ" รอมเมลวิจารณ์เบาๆ หลังจากรับการโจมตีระลอกแรก จากนั้นก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้า พยายามค้นหาตำแหน่งของริชาร์ด

...

สิบห้ากิโลเมตรออกไป ในหมู่เมฆบนท้องฟ้า

ม่านตาของหลี่ฉาเรืองแสงสีฟ้าจางๆ เนตรจ้องมองของเขาทำงานอย่างเต็มที่ ใช้ฟังก์ชันการมองทะลุเพื่อทำให้โลกทั้งใบง่ายขึ้น เปลี่ยนทุกสิ่งในโลกให้กลายเป็นเส้นและระนาบ

ด้วยความสามารถในการมองเห็นเชิงนามธรรมนี้ เขาสามารถมองเห็นได้อย่างเลือนรางว่ารอมเมลซึ่งอยู่ห่างออกไป 15,000 เมตร แทบจะไม่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีของจรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กเลย—เส้นที่แสดงถึงอีกฝ่ายยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

นี่เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ท้ายที่สุด ด้วยความแข็งแกร่งของรอมเมล มันคงจะแปลกมากถ้าเขาได้รับบาดเจ็บจากจรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กจริงๆ จรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กมีแนวโน้มที่จะโจมตีเป็นวงกว้าง มันใช้ได้ดีกับการจัดการเป้าหมายที่อ่อนแอ แต่ไม่เพียงพอที่จะจัดการกับจอมเวทระดับสี่ หรือแม้กระทั่งรอมเมลที่แข็งแกร่งกว่าจอมเวทระดับสี่ทั่วไป

แต่ไม่เป็นไร นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น

หลี่ฉาพลิกมือ จรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กอันใหม่ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เมื่อเทียบกับอันที่ปล่อยออกไปก่อนหน้านี้ จรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กในครั้งนี้เพรียวบางกว่าและเป็นรุ่นปรับปรุง

ด้วยสีหน้าจริงจัง หลี่ฉาเปิดใช้งานจรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กอย่างรวดเร็วด้วยธาตุพลังงานอิสระ แล้วจึงปล่อยออกไป

จากนั้น เขาก็รีบระงับแสงสีฟ้าในดวงตา หยุดการทำงานของเนตรจ้องมอง และใช้คาถาอื่นเพื่อเสริมการรับรู้ในการสังเกตการณ์—แม้ว่าเนตรจ้องมองจะทรงพลัง แต่ยิ่งมองทะลุสิ่งต่างๆ ได้มากและไกลเท่าไร การใช้พลังงานก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น แม้แต่ตอนนี้เขาก็ไม่สามารถใช้มันได้ตลอดเวลา ทำได้เพียงใช้มันเป็นช่วงๆ เท่านั้น จากนั้น บนพื้นฐานของการล็อกเป้าหมาย ก็ใช้คาถาอื่นเพื่อติดตามและล็อกเป้าต่อไปเพื่อลดการใช้พลังงานโดยเฉลี่ย

ตอนนี้เป็นเพียงการเริ่มต้น ทุกอย่างต้องได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบ

เมื่อคิดเช่นนั้น หลี่ฉาก็พลิกมือและหยิบจรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กรุ่นปรับปรุงอันที่สองออกมา เปิดใช้งานอย่างรวดเร็วแล้วปล่อยออกไป

และตามมาด้วยอันที่สาม

...

"ฟิ้ว!"

รอมเมลค้นหาบนท้องฟ้าเป็นเวลานาน แต่ก็ไม่สามารถหาตำแหน่งที่แน่ชัดของหลี่ฉาได้ เขากำลังขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้ เมื่อได้ยินเสียงหวีดแหลมอีกครั้ง ทันทีที่เขามองขึ้นไป เขาก็เห็นจรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กกำลังบินมาทางเขา และดวงตาของเขาก็กะพริบโดยไม่รู้ตัว

"หืม? คราวนี้มีลูกศรเวทมนตร์เพียงอันเดียวงั้นหรือ? เหลือแค่อันนี้อันเดียว หรือว่าอันนี้มันแปลกๆ?"

รอมเมลมองไปที่จรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กที่มาเพียงลำพัง เพิ่มความระมัดระวัง เฝ้าดูมันบินมาถึงระยะร้อยเมตร และยกมือขึ้นเพื่อทำลายมัน แต่ใครจะรู้ ก่อนที่เขาจะได้ลงมือ จรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กดูเหมือนจะทำงานผิดปกติ พื้นผิวของมันกระพริบเป็นสีแดง และแตกออกพร้อมกับเสียง "ปัง"

ใช่ มันแตกเป็นเสี่ยงๆ ไม่ใช่ระเบิด แต่เป็นการแตกออก

ไม่มีเปลวไฟ แต่จรวดเวทมนตร์นำวิถีขนาดเล็กที่เพรียวบางกลับแตกกระจายออกเป็นชิ้นส่วนเล็กๆ หลายร้อยชิ้น ลอยไปทุกทิศทุกทางและตกลงบนพื้นโดยรอบ