บทที่ 987 : จุดจบของเมืองเซนต์หลุยส์ / บทที่ 988 : อัศวินเวทมนตร์แบบชาร์จพลังงานได้

บทที่ 987 : จุดจบของเมืองเซนต์หลุยส์

เสียงหนึ่งดังขึ้น แอนนี่ปิดกล่องที่บรรจุแร่ มองไปที่ริชาร์ดและถามอย่างลังเล "แร่นี้สำคัญกับท่านมากหรือ?"

ริชาร์ดตอบว่า "อันที่จริง สำหรับตอนนี้ มันไม่สำคัญมากนัก เพราะข้าเจอสถานที่ที่มีแร่แบบนี้แล้ว ซึ่งเพียงพอให้ข้าใช้ได้ในระยะสั้นๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต ยิ่งมีแร่แบบนี้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ดังนั้นจึงมีการตกลงกันระหว่างเรา"

"ถ้าอย่างนั้น..." แอนนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า "ข้าตกลงกับท่านได้"

"ดีมาก" ริชาร์ดกล่าว "ถ้าเช่นนั้นความร่วมมือระหว่างเราก็ถือว่าบรรลุผลชั่วคราวแล้ว สถานการณ์เฉพาะหน้าขึ้นอยู่กับผลงานในอนาคต

เมื่อครู่เจ้าบอกว่าเมื่อเรามาถึงที่นี่ การต่อสู้ในเมืองเซนต์หลุยส์จะไม่ได้รับผลกระทบ และเราสามารถแยกกันได้ งั้นลาก่อน ข้าจะไปจัดการธุระของข้า และจะรอข้อความจากลูกแก้วคริสตัลของเจ้า"

พูดจบ ริชาร์ดก็พยักหน้าให้แอนนี่เล็กน้อยเป็นการอำลา หลังจากนั้น พลังงานสีเทาชั้นหนึ่งก็ปกคลุมทั่วร่างกายของเขาและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในชั่วพริบตา ริชาร์ดก็ขึ้นไปถึงความสูง 100 เมตรแล้ว

แอนนี่ที่ยืนอยู่บนพื้น มองกล่องที่บรรจุแร่ในมือ สลับกับมองริชาร์ดที่กำลังบินสูงขึ้นไป ดวงตาของเธอไหวระริกและมีความไม่ยอมแพ้ฉายออกมา

สำหรับเธอ การได้ร่วมมือกับริชาร์ดนับเป็นเรื่องดีโดยธรรมชาติ แต่สิ่งที่เธอต้องการมากที่สุดคือการได้เป็นลูกศิษย์ของริชาร์ด

เป็นไปไม่ได้จริงๆ หรือ?

แอนนี่กัดฟันและกระทืบเท้าอย่างแรง พลังเวทในร่างของเธอพลุ่งพล่านออกมาอย่างรวดเร็ว ลูกบอลแสงสีขาวห่อหุ้มร่างกายของเธอ ผลักดันให้เธอไล่ตามริชาร์ดและบินขึ้นไปที่ความสูง 100 เมตร

แต่ในเวลานี้ ริชาร์ดได้ขึ้นไปถึงความสูง 300 เมตรแล้ว—สูงลิบลิ่ว เกือบจะจมหายไปในความมืดมิด

แอนนี่หน้าเคร่งขรึม ควบคุมการไหลเวียนของมานาอย่างต่อเนื่อง ยกร่างกายขึ้นด้วยพละกำลังทั้งหมดและไล่ตามริชาร์ดไป

จากนั้น สองร้อยเมตร สามร้อยเมตร สี่ร้อยเมตร ห้าร้อยเมตร...

หลังจากการพยายามอย่างหนัก แอนนี่ก็ขึ้นไปถึงตำแหน่ง 500 เมตรเหนือพื้นดินได้อย่างยากลำบาก—นี่เป็นความสูงที่เธอไม่เคยไปถึงมาก่อน ต้องใช้พละกำลังทั้งหมดจึงจะรักษาสภาพไว้ได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เธอก็เห็นว่าริชาร์ดยังคงลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ด้วยความเร็วที่ช้าและสม่ำเสมอ เขาเล็กลงและริบหรี่ลงในสายตาของเธอ จนในที่สุดก็หายลับไปในความมืดสนิท

ในตอนนี้ แอนนี่รู้สึกขมขื่นและสิ้นหวังเล็กน้อย เธอตระหนักดีว่าช่องว่างระหว่างเธอกับริชาร์ดนั้นใหญ่หลวงเพียงใด มันใหญ่มากเสียจนเธอไม่สามารถไล่ตามเขาทันได้แม้จะต้องการก็ตาม

"ฮือ ฮือ—"

สายลมยามค่ำคืนพัดหวีดหวิวไม่หยุดอยู่รอบตัว

ความไม่ยอมแพ้ในดวงตาของแอนนี่เป็นเหมือนเทียนต้องลม มันริบหรี่อยู่สองสามครั้ง และในที่สุดก็ดับลง

"ฟุ่บ—"

แอนนี่ควบคุมร่างกายของเธอให้ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

"แปะ"

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ร่างของเธอก็ร่วงลงสู่พื้น เท้าทั้งสองข้างสัมผัสพื้นดิน เธอยื่นมือออกไปเปิดกล่องที่บรรจุแร่ มองดูสองสามครั้ง เม้มปาก แล้วเดินหายเข้าไปในความมืดของค่ำคืน

...

อีกด้านหนึ่ง

ณ ใจกลางเมืองเซนต์หลุยส์ บนถนนกว้างสายหนึ่ง

สองข้างทางของถนน มีอาคารหินมากมายที่สูงและมีรูปแบบแตกต่างกันไป ซึ่งดูเจริญรุ่งเรืองมาก อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ อาคารหลายแห่งได้รับความเสียหายไม่มากก็น้อย ที่เบาที่สุดคือประตูและหน้าต่างถูกทำลาย ที่หนักกว่านั้นคือกำแพงพรุนไปด้วยรูและเกือบจะพังทลายลงมา และที่ร้ายแรงที่สุดคือถูกระเบิดจนกลายเป็นกองซากปรักหักพัง—นี่คือผลพวงจากการต่อสู้ที่เพิ่งเกิดขึ้น

อาคารหินสามชั้นหลังหนึ่งดูเหมือนจะถูกลูกไฟโจมตี มีรูขนาดใหญ่บนผนังด้านหน้า และมีรอยไหม้เกรียมอยู่รอบๆ อาคารทั้งหลังได้รับผลกระทบ เอียงไปทางถนน และปลายยอดแหลมได้เลยฐานรากออกมาแล้ว

เงาดำเลือนรางสายหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้าอย่างเงียบเชียบ และลงจอดบนยอดแหลมราวกับไร้น้ำหนัก กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบจนแทบมองไม่เห็น—นั่นคือริชาร์ด

ริชาร์ดมองไปรอบๆ และหันสายตาไปยังสถานที่ซึ่งอยู่ห่างออกไปร้อยเมตรบนถนน ที่นั่นการต่อสู้ได้สิ้นสุดลงแล้ว

คู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายคือแอรอน ปังโป และอัศวินในชุดเวทมนตร์จำนวนมาก

แอรอน ปังโป ได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้จะยืนอยู่กับที่ ร่างกายก็ยังสั่นเทาไม่หยุด และดูเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

ฝ่ายอัศวินเวทมนตร์ก็สูญเสียไปไม่น้อย ศพแล้วศพเล่ากองอยู่ตามที่ต่างๆ บนถนน เป็นฝีมือคาถาของแอรอน ปังโป

เมื่อเทียบกันแล้ว อัศวินเวทมนตร์เป็นฝ่ายได้เปรียบ และอัศวินเวทมนตร์ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บกำลังจัดทัพใหม่ อัศวินในชุดเวทมนตร์กลุ่มหนึ่งจำนวนสิบนายกำลังขี่ม้า ปรับสภาพของตนเอง เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าโจมตีแอรอน ปังโป รอบใหม่

"ฆ่า!"

หัวหน้าหน่วยของอัศวินเวทมนตร์ที่ขี่ม้าออกคำสั่ง

"พรึ่บ!"

อัศวินในชุดเวทมนตร์ทั้งหน่วยสว่างวาบด้วยแสงสีเขียวมรกตและพุ่งเข้าใส่แอรอน ปังโป โดยถือหอกอัศวินยาว

"ดะ ดะ ดะ..."

เสียงกีบม้าที่รวดเร็วดังก้องไปทั่วทั้งถนน ความเร็วของอัศวินในชุดเวทมนตร์เร็วขึ้นเรื่อยๆ และพวกเขาก็เข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะเป็นหนึ่งเดียวกัน แสงสีแดงสดพุ่งออกมาจากปลายหอกของอัศวิน พุ่งตรงไปยังแอรอน ปังโป

แอรอน ปังโป สัมผัสได้ถึงแรงปะทะจากการพุ่งเข้าใส่ และเขาไม่ต้องการที่จะต้านทานอย่างแข็งกร้าว เขาย่อเข่าและดีดตัวขึ้น เตรียมพร้อมที่จะกระโดดขึ้นไปในอากาศเพื่อหลบหนี

แต่ทันทีที่เขากระโดดขึ้น ก็มีเสียงหวีดแหลมดังขึ้นจากรอบทิศทาง และแสงสีดำพุ่งผ่านเหนือศีรษะของเขา—มันคือหอกซัดที่ขว้างโดยอัศวินเวทมนตร์และทหารธรรมดาโดยรอบ บีบให้เขากลับลงสู่พื้น

"ตูม!"

แอรอน ปังโป ร่วงลงสู่พื้นอย่างทุลักทุเล ในเวลานี้ อัศวินในชุดเวทมนตร์ที่พุ่งเข้ามาได้มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว และปลายหอกของอัศวินก็พุ่งเข้าใส่หัวใจของเขา

แอรอน ปังโป ขมวดคิ้ว มองไปที่หัวหอก และตะโกนเสียงดังจนแสบแก้วหู: "ไปตายซะ!"

"ตูม!"

แสงสีกากีห่อหุ้มร่างของแอรอน ปังโป และแอรอน ปังโป ก้าวไปข้างหน้า ปัดป้องหอกยาวจำนวนมากของอัศวินอย่างแข็งขัน

หลังจากนั้น เขากางแขนออก และแสงสีกากีก็ออกจากร่าง กลายเป็นโล่พลังงานขนาดยักษ์สองอัน แบ่งกลุ่มอัศวินเวทมนตร์กลุ่มเล็กๆ ออกเป็นสองส่วน จากนั้นโล่พลังงานขนาดยักษ์ ซึ่งเปรียบดั่งกำแพงดินสองข้างที่พุ่งขึ้นมา ก็ซัดอัศวินในชุดเวทมนตร์ทั้งหมดกระเด็นไปทั้งคนทั้งม้า

"ปัง ปัง ปัง!"

อัศวินเวทมนตร์ร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรง กรีดร้องและครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่ครู่หนึ่ง

"หึ!"

แอรอน ปังโป ส่งเสียงขึ้นจมูก จากนั้นสีหน้าของเขาก็มืดลง และเขามองตรงไปข้างหน้า ที่ซึ่งทีมอัศวินเวทมนตร์ทีมใหม่พร้อมแล้วและกำลังพยายามจะพุ่งเข้ามา

แอรอน ปังโป บอกได้ว่าอัศวินเวทมนตร์ในทีมนี้แข็งแกร่งมาก คนที่อ่อนแอที่สุดคืออัศวินเวทมนตร์ชั้นยอดห้าแถบ และหัวหน้าทีมคืออัศวินเวทมนตร์เจ็ดแถบ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อเขาอย่างมาก แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาก็ไม่กล้าที่จะประมาทพวกเขา ตอนนี้เขาบาดเจ็บแล้ว การต้านทานจึงเป็นเรื่องยาก

ทันทีที่คิดเช่นนี้ แอรอน ปังโป ก็รู้สึกถึงความว่างเปล่าที่พุ่งออกมาจากร่างกายของเขา เติมเต็มไปทั่วทั้งตัว ขาของเขาอ่อนแรงจนแทบจะทรุดลงกับพื้น เขากัดฟันและเค้นพละกำลังที่เหลืออยู่น้อยนิดเพื่อพยุงตัวให้ยืนอยู่

บทที่ 988 : อัศวินเวทมนตร์แบบชาร์จพลังงานได้

อัศวินผู้นำในชุดเกราะเวทมนตร์เจ็ดแถบค้นพบความเปลี่ยนแปลงของอลัน ปังโบ และกล่าวว่า: "คุณอลัน ปังโบ ตอนนี้ท่านน่าจะฝืนทนจนถึงขีดสุดแล้วสินะ สังหารพวกเราไปมากมายขนาดนี้ พลังเวทและพละกำลังคงใกล้จะหมดลงแล้วใช่หรือไม่?

เหอะ บอกตามตรง ข้าไม่เข้าใจเลย ในเมื่อท่านได้เห็นตระกูลปังโบของท่านถูกทำลายแล้ว เหตุใดยังคงต่อสู้กับพวกเราอีก? การต่อสู้ของท่านมันไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง ชนะไปก็ไม่ได้อะไร ส่วนถ้าแพ้ ท่านก็จะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่"

"หึ พวกคนทรยศอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร!" อลัน ปังโบพยายามยืนให้นิ่ง เขาปัดเสื้อผ้า จัดปกคอเสื้อให้ตรง และมองไปยังอัศวินเวทมนตร์ผู้นำราวกับมองคนตาย "เจ้าคือกาเวนสินะ? ข้าจะบอกให้ บางทีข้าอาจจะต้องตายที่นี่ แต่ตระกูลปังโบจะไม่มีวันถูกทำลายอย่างแน่นอน

การต่อสู้ของข้าในตอนนี้เป็นเพียงการทำให้พวกเจ้ารู้ว่าความโกรธเกรี้ยวของตระกูลปังโบนั้นเป็นเช่นไร และในวันหนึ่ง พวกเจ้าจะต้องรู้สึกถึงความโกรธแค้นนี้เป็นสิบเท่า ร้อยเท่า! พวกคนทรยศอย่างเจ้าจะต้องตายกันทุกคน!"

"อย่างนั้นรึ คุณอลัน ปังโบ!" อัศวินเวทมนตร์ผู้นำโต้กลับ "ข้าไม่คิดเช่นนั้น ในความเห็นของข้า ข้าไม่ใช่คนทรยศ ข้าเพียงต้องการโค่นล้มความโหดร้ายของตระกูลปังโบของท่านเพื่อความยุติธรรม ส่วนเรื่องที่ว่าตระกูลของท่านจะสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้หรือไม่ และพวกเราจะตายหรือไม่นั้น ข้าไม่แน่ใจ แต่ข้ามั่นใจได้อย่างหนึ่งว่าท่านจะตายก่อนพวกเรา"

สิ้นเสียงพูด สีหน้าของอัศวินผู้นำในชุดเกราะเวทมนตร์ก็พลันจริงจังขึ้น เขาชูทวนอัศวินไปข้างหน้า และออกคำสั่ง: "บุก!"

"เฮ!"

อัศวินในชุดเกราะเวทมนตร์ทั้งหมดควบม้าพุ่งทะยานเข้าหาอลัน ปังโบที่ยืนนิ่งอยู่

ลำแสงเจิดจ้าพลุ่งพล่านออกมาจากร่างของพวกเขาราวกับคลื่นยักษ์ในมหาสมุทรที่กำลังจะกลืนกินอลัน ปังโบ

ในขณะนั้นเอง ประกายสายฟ้าสีม่วงดำก็พลันวาบขึ้นบนร่างของอลัน ปังโบ และดวงตาของเขาก็สาดแสงสีขาวที่ส่องทะลุความมืดมิดออกมา เขากางมือออก ประกายสายฟ้าพุ่งออกไป ซัดอัศวินเวทมนตร์ที่พุ่งเข้ามาจากด้านซ้ายและขวากระเด็นล้มลงกับพื้น

เขากางมืออีกครั้ง และซัดหอกซัดที่ถูกขว้างมาจากทุกทิศทางให้กระเด็นออกไป

"ตึก-ตึก-ตึก!"

อลัน ปังโบก้าวเดิน ทีละก้าว และเข้าประชิดตัวคนที่อยู่ตรงกลางของกลุ่มที่กำลังบุกเข้ามา—อัศวินเวทมนตร์ผู้นำที่เคยพูดคุยกับเขาก่อนหน้านี้

"ฉึก!"

อลัน ปังโบยื่นมือออกไป สันมือของเขาแทงทะลุคอม้าของอัศวินเวทมนตร์ผู้นำราวกับคมดาบ ทำให้ม้าล้มลง และจากนั้นก็ดึงตัวอัศวินเวทมนตร์ผู้นำลงมา

"แกร็บ!"

อลัน ปังโบบีบคอของอัศวินเวทมนตร์ผู้นำด้วยมือซ้าย ยกมือขวาขึ้น ประกายสายฟ้านับไม่ถ้วนรวมตัวกันในฝ่ามือ กลายเป็นลูกบอลสายฟ้า ซึ่งดูเหมือนกำลังจะทุบศีรษะของอัศวินเวทมนตร์ผู้นำให้แหลกละเอียด

ในขณะนี้ อัศวินผู้นำในชุดเกราะเวทมนตร์กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าอลัน ปังโบ แสงสีแดงเข้มบนชุดเกราะรวมตัวกันและยังคงอยู่ มือทั้งสองข้างของเขาจับมือซ้ายของอลัน ปังโบไว้แน่น พยายามที่จะสลัดให้หลุด แต่ก็ทำไม่ได้เลย

อัศวินเวทมนตร์ผู้นำจ้องมองอลัน ปังโบ ราวกับว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่าง และกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า "เจ้า...เมื่อครู่นี้เจ้าแค่แกล้งทำงั้นรึ? แสร้งทำเป็นอ่อนแอโดยตั้งใจ เพียงเพื่อจะฆ่าข้างั้นรึ?"

"ไม่ ข้าไม่ได้เสแสร้ง ข้าถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ" อลัน ปังโบก้มลงมองอัศวินเวทมนตร์ผู้นำและกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม แม้ว่าข้าจะถึงขีดจำกัดแล้ว ข้าก็ยังสามารถเลือกลากใครสักคนไปตายด้วยกันได้ ดังนั้นข้าจึงเลือกที่จะฆ่าเจ้า—คนทรยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่หักหลังตระกูลปังโบของเรา—กาเวน โนวา ทรังก์! เจ้าบอกว่าข้าจะตายก่อนเจ้างั้นรึ? ข้าจะบอกเจ้าเดี๋ยวนี้เลยว่า มันเป็นไปไม่ได้!"

"ข้า..." อัศวินเวทมนตร์ผู้นำอ้าปากและหุบปากสองสามครั้งหลังจากได้ยินสิ่งที่อลัน ปังโบพูด ราวกับพยายามจะแก้ต่างให้ตัวเอง แต่ทว่าอลัน ปังโบไม่ให้โอกาสเขา

"ไปลงนรกซะ กาเวน!" อลัน ปังโบคำราม ลูกบอลไฟฟ้าในมือขวาของเขาควบแน่นและพุ่งตรงไปยังศีรษะของอัศวินเวทมนตร์ผู้นำ

ลูกบอลไฟฟ้าสร้างประกายสายฟ้าหนาแน่น แทงทะลุอากาศโดยรอบ ราวกับงูหลามไฟฟ้าที่ขดตัวอยู่ ส่งเสียงขู่ฟ่อขณะพุ่งไปยังศีรษะของอัศวินเวทมนตร์ผู้นำ ทั้งถนนสว่างวาบขึ้นในทันใด และอัศวินเวทมนตร์ผู้นำที่ไม่อาจต้านทานได้ก็คุกเข่าข้างหนึ่ง ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ

ในชั่วขณะนั้น การเคลื่อนไหวของอลัน ปังโบก็พลันหยุดชะงัก

ลูกบอลไฟฟ้าในมือของเขาสลายหายไปพร้อมกับเสียง "ฟุ่บ" อลัน ปังโบกะพริบตา ราวกับว่าเขางุนงงเล็กน้อย และก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในวินาทีต่อมา ศีรษะทั้งใบของเขาก็ลอยหวือออกไปราวกับลูกเบสบอลที่ถูกหวดกระเด็น

"ตุ้บ!"

ศีรษะของอลัน ปังโบลอยไปไกลกว่าสิบเมตรก่อนจะตกลงพื้น และกลิ้งต่อไปอีกไกลก่อนจะหยุดนิ่ง

ร่างที่ยังคงยืนอยู่ ณ ที่เดิมมีลำเลือดขนาดใหญ่พวยพุ่งออกมาจากลำคอราวกับน้ำพุ มันโซซัดโซเซแล้วล้มลง

ด้านหลังร่างของอลัน ปังโบ ปรากฏร่างสูงใหญ่ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ เขามีใบหน้าเหลี่ยมและคิ้วหนา สวมชุดเกราะ แสงสีม่วงเข้มพลุ่งพล่านออกมาจากชุดเกราะ และในมือของเขาถือขวานโลหะที่มีลวดลายเวทมนตร์อยู่ และเลือดบนคมขวานก็ค่อยๆ หยดลงมา

ชายคนนั้นเหลือบมองศีรษะที่ลอยไปของอลัน ปังโบ และกล่าวอย่างเฉยเมยว่า: "ที่จริงแล้ว ข้าคือกาเวน และคนที่คุยกับเจ้าเมื่อครู่คือซิฟราน และสิ่งที่เขาพูดนั้นถูกต้อง เจ้าจะต้องตายต่อหน้าข้าอย่างแน่นอน เพราะ...ความยุติธรรมจะได้รับชัยชนะ!"

หลังจากพูดจบ กาเวนดูเหมือนจะถูกสูบแรงทั้งหมดออกไป แสงสีม่วงบนชุดเกราะสลายไปอย่างรวดเร็ว ร่างของเขาสั่นไหว และทรุดตัวลงนั่งกับพื้นพร้อมกับเสียง "ปึง"

อัศวินในชุดเกราะเวทมนตร์จำนวนมากรอบๆ ก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นพร้อมกับเสียง "โครมคราม" ด้วยสีหน้าที่เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

รองผู้บัญชาการอัศวินเวทมนตร์ ซิฟราน ผู้โชคดีที่ได้รับการช่วยเหลือจากกาเวน ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความกลัวหรือความเหนื่อย หลังจากหอบอยู่เป็นเวลานาน เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองกาเวน และพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "หัวหน้า เราชนะแล้ว"

"ใช่ เราชนะแล้ว ซิฟราน" กาเวนตอบกลับ พร้อมกับถอนหายใจเล็กน้อย "การปกครองของตระกูลปังโบในเมืองเซนต์หลุยส์สิ้นสุดลงแล้ว และหลังจากนี้จะเป็นการเริ่มต้นใหม่"

"หวังว่ามันจะดีขึ้น" ซิฟรานกล่าว

"ไม่ใช่ความหวัง แต่เป็นความแน่นอน" ดวงตาของกาเวนฉายแววแน่วแน่ "ถึงตอนนั้น มันจะเป็นเมืองที่ยุติธรรม ไม่ใช่เมืองที่ถูกปกครองโดยเหล่าพ่อมด แน่นอนว่าในช่วงเริ่มต้นของการสร้างเมือง และในตอนนี้ เรายังคงต้องร่วมมือกับพวกเขา"

พูดจบ กาเวนก็มองไปยังที่ห่างไกล

นักเวทคนหนึ่งกำลังเดินออกมาจากความมืด ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่ได้ปรากฏตัวเลยแม้แต่น้อย และปล่อยให้อัศวินเวทมนตร์สู้สุดกำลัง ตอนนี้พวกเขาเดินเข้ามาหาอัศวินเวทมนตร์ที่ล้มลงและใช้เวทมนตร์รักษาพวกเขา

เมื่อมองดูคนเหล่านี้ สีหน้าของกาเวนก็สงบนิ่งและเฉยเมย

...

หลี่ฉา ซึ่งยืนอยู่บนยอดอาคารหิน จ้องมองร่างของอลัน ปังโบอยู่สองสามวินาที จากนั้นจึงมองไปที่กาเวน

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะแก้แค้นให้อลัน ปังโบ เหตุผลที่เขามาที่นี่เป็นเพียงเพื่อดูว่าจุดจบของเมืองเซนต์หลุยส์จะเป็นอย่างไร ในตอนนี้ เมื่อเห็นนักเวทจำนวนมากกำลังรักษาอัศวินเวทมนตร์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสิ่งที่อลัน ปังโบเคยพูดกับแอนน์ไว้ก่อนหน้านี้

อลัน ปังโบกล่าวว่าเป็นไปไม่ได้ที่อัศวินเวทมนตร์จะดำรงอยู่ได้อย่างอิสระโดยไม่มีนักเวท เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถพัฒนารูปแบบเวทมนตร์ที่ไม่ต้องใช้มานา พลังชีวิต หรือพลังงานใดๆ ได้

รูปแบบเวทมนตร์ชนิดนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีอยู่จริง เพราะท้ายที่สุดแล้ว การทำงานโดยไม่ใช้พลังงานนั้นขัดต่อกฎการอนุรักษ์พลังงานโดยตรง และกลายเป็นเครื่องจักรนิรันดร์ไป

หากมีเครื่องจักรนิรันดร์จริงๆ แล้ว จะยังต้องการอัศวินเวทมนตร์ไปทำไมอีก แค่ใช้รถยกก็สามารถทำให้โลกแบนราบได้แล้ว

แต่ถ้าลองคิดกลับกันล่ะ?

ลายเส้นเวทมนตร์ที่ไม่ต้องใช้พลังงานใดๆ ไม่สามารถสร้างขึ้นได้ ถ้างั้นลายเส้นเวทมนตร์แบบชาร์จพลังงานได้ก็น่าจะสร้างได้ใช่ไหม?

มิใช่ว่าขีปนาวุธไล่ล่าเวทมนตร์ขนาดจิ๋วของเขาก็เป็นสิ่งประดิษฐ์เช่นนั้นหรือ มันเก็บพลังงานไว้ในโลหะเก็บพลังงาน เปิดใช้งานเมื่อต้องการ และปิดผนึกเมื่อไม่ใช้งาน มันยืดหยุ่นอย่างยิ่ง

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือขีปนาวุธไล่ล่าเวทมนตร์ขนาดจิ๋วเป็นของใช้แล้วทิ้งครั้งเดียว และไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงปัญหาความทนทาน ในขณะที่อัศวินเวทมนตร์จำเป็นต้องคำนึงถึงเรื่องความทนทาน

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังไม่อาจดูแคลนได้