บทที่ 985 : เจ้ามีประโยชน์อะไร? / บทที่ 986 : โครงการค้นหาศิลา

บทที่ 985 : เจ้ามีประโยชน์อะไร?

หลังจากได้ยินสิ่งที่แอนนี่พูด อัลเลน พังโปก็ยิ้ม ส่ายหน้าแล้วพูดว่า: “เด็กโง่ ความคิดของเจ้ามันไร้เดียงสาเกินไป เจ้าคิดว่าอะไรคือหัวใจสำคัญของอัศวินเวทมนตร์? คือลวดลายเวทมนตร์งั้นหรือ? ไม่ใช่ มันคือพ่อมดต่างหาก

อัศวินเวทมนตร์จะไร้ความหมายหากไม่มีพ่อมดคอยสนับสนุน ท้ายที่สุดแล้ว เหตุผลที่อัศวินเวทมนตร์สามารถใช้ลวดลายเวทมนตร์ได้ก็เพราะพวกเขาใช้พลังชีวิตเพื่อเปิดใช้งานมัน ดังนั้น หลังจากใช้ลวดลายเวทมนตร์แล้ว พวกเขาจะต้องได้รับการรักษาจากพ่อมดเพื่อฟื้นฟูพลังการต่อสู้กลับคืนมาหลังจากผ่านไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง แทนที่จะต้องตายจากการล่มสลาย

ดังนั้น หากไม่มีพ่อมด ก็จะไม่มีอัศวินเวทมนตร์ อัศวินเวทมนตร์ไม่สามารถดำรงอยู่ได้โดยลำพัง เว้นแต่ว่าเราจะสามารถพัฒนาลวดลายเวทมนตร์ที่สามารถเปิดใช้งานได้เองโดยไม่ต้องใช้มานา พลังชีวิต หรือพลังงานอื่นใด แต่ลวดลายเวทมนตร์เช่นนั้นจะยังเป็นลวดลายเวทมนตร์อยู่อีกหรือ? เป็นไปได้หรือที่ลวดลายเวทมนตร์แบบนั้นจะมีอยู่จริง?”

เมื่อพูดจบ อัลเลน พังโปก็ยิ้มอีกครั้งและพูดว่า: “ดังนั้น เด็กโง่ ยอมรับความจริงซะ ตระกูลพังโปของเราพ่ายแพ้ไปแล้ว ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะก่อนหน้าตระกูลพังโปของเรา ตระกูลพ่อมดตระกูลสุดท้ายที่ปกครองเมืองเซนต์หลุยส์ก็ล้มเหลวเช่นนี้ ตระกูลพ่อมดตระกูลก่อนหน้านั้น ตระกูลพ่อมดตระกูลก่อนหน้าอีก ก็ล้มเหลวเช่นนี้—ประวัติศาสตร์มักจะซ้ำรอยอย่างน่าประหลาดใจเสมอ เพราะโลกไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างแท้จริงเลยตั้งแต่นั้นมา”

“จริงๆ แล้วความล้มเหลวไม่ใช่เรื่องน่ากลัว ตราบใดที่ยังมีความหวังและผู้สืบทอด” อัลเลน พังโปมองไปที่แอนนี่และพูดว่า “ในฐานะสายเลือดโดยตรงของตระกูลพังโป เจ้ามีพรสวรรค์ในฐานะพ่อมดอย่างมาก และในที่สุดเจ้าก็ทำให้ข้าประหลาดใจ ดังนั้น ไปซะ

และข้าจะสั่งสอนศัตรูเหล่านั้นให้หลาบจำ และให้พวกมันได้รู้ถึงความโกรธเกรี้ยวของตระกูลพังโป หากข้าโชคดีพอที่จะไม่ตาย ข้าจะไปหาเจ้า แต่ถ้าข้าตายไปก็ไม่เป็นไร เพราะข้าแก่เกินไปแล้วจริงๆ ข้าไม่เคยบอกใคร แต่ตอนนี้ข้าบอกเจ้าได้ว่า: แม้จะไม่มีเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น เพราะอาการบาดเจ็บที่ข้าได้รับในอดีตและราคาที่ต้องจ่ายจากการเดินผิดเส้นทางในการศึกษาคาถา ข้าก็อยู่ได้อีกไม่กี่เดือน มันเป็นแค่กระบวนการหนึ่งเท่านั้น ดังนั้น ช่างมันเถอะ ไปได้แล้ว”

พูดจบ อัลเลน พังโปก็โบกมือให้แอนนี่ มองไปที่คนรับใช้เก่าแก่ ฟิทช์ แล้วถามเสียงดังว่า: “ฟิทช์ เจ้ายังจำได้ไหมว่าข้าเคยบอกให้เจ้าไปสั่งช่างตัดเสื้อให้ตัดชุดสำหรับโอกาสพิเศษให้ข้า? ชุดที่เป็นทางการน่ะ”

“จำได้ขอรับ ท่านอาจารย์” คนรับใช้เก่าแก่มองไปที่อัลเลน พังโปและพูดด้วยเสียงสั่นเครือ “ตัดเสร็จแล้วและเก็บไว้ในกล่องในห้องนอนของข้าขอรับ”

“คอกลม?”

“ขอรับ”

“สีดำ?”

“ขอรับ”

“ข้อมือสีทอง?”

“ขอรับ”

“ลายเนื้อผ้าสีเทาอ่อน?”

“ขอรับ”

“ลวดลายใบไม้?”

“ขอรับ”

“ดีมาก” อัลเลน พังโปพยักหน้าและพูดเบาๆ ว่า “พาข้าไปที ได้เวลาสวมมันแล้ว ไม่รู้ว่าจะพอดีตัวหรือเปล่า”

พูดจบ อัลเลน พังโปก็หยิบ “หนังสือแห่งความว่างเปล่า” และจดหมายที่เขียนบนม้วนกระดาษปาปิรุสหนาออกมาจากกระเป๋าแล้วมอบให้แก่หลี่ชา โดยไม่พูดอะไร เขาก็นำคนรับใช้เก่าแก่ออกไป

แอนนี่รู้สึกร้อนใจเล็กน้อยและต้องการจะตามไป แต่ถูกหลี่ชาจับไว้ นางดิ้นรนอยู่สองสามครั้งแต่ก็ไม่หลุด เมื่อรู้ว่าตนไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ นางจึงได้แต่ยืนกัดริมฝีปากของตนเองอยู่ตรงนั้น

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที หลี่ชาก็มองไปที่แอนนี่เล็กน้อยและพูดว่า “เจ้าร้องไห้หรือ?”

“ข้า! ไม่! ได้! ร้อง!” แอนนี่ตอบกลับทีละคำ ดวงตาเบิกกว้าง

“ถ้างั้นก็ไปกันเถอะ”

“รู้! แล้ว! น่า!” แอนนี่กัดฟันกรอด

...

หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง

รัตติกาลยังคงดำเนินต่อไป ความมืดมิดปกคลุมไปทั่วทั้งโลกดั่งม่านหมอกสีดำหนาทึบ ทำให้ผู้คนหายใจไม่ออก

ทันใดนั้น ณ ใจกลางเมืองเซนต์หลุยส์ ลำแสงที่สว่างจ้าอย่างยิ่งก็สว่างวาบขึ้น ฉีกกระชากความมืดมิด พุ่งขึ้นไปในแนวดิ่งเหมือนเสา ทะลวงสู่ท้องฟ้า แสงสว่างนั้นคงอยู่เป็นเวลาสามวินาทีเต็มก่อนจะค่อยๆ สลายไป จากนั้นเสียงคำรามที่ตามมาทีหลังก็แผ่กระจายออกไป

คลื่นเสียงจากเสียงคำรามแผ่ออกไปรอบทิศทางเป็นระลอก ไปถึงกำแพงเมือง พลันยกตัวสูงขึ้น ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และแผ่กระจายออกไปสู่ถิ่นทุรกันดารนอกเมือง

นอกเมืองออกไปสิบกว่าไมล์

หลี่ชากำลังเดินไปข้างหน้าพร้อมกับแอนนี่ และเมื่อฝีเท้าของเขาหยุดลง คลื่นเสียงก็พัดผ่านร่างกายของเขาไปและแผ่กระจายออกไปไกลยิ่งขึ้น

แอนนี่หันศีรษะกลับไป มองไปยังตำแหน่งของเมืองเซนต์หลุยส์ กัดริมฝีปากอย่างแรงจนแทบจะมีเลือดซึมออกมา ดวงตาของนางเบิกกว้างจนสุด มีประกายแสงระยิบระยับอยู่ในเบ้าตา และพูดช้าๆ ว่า “ท่าน...ปู่ทวด”

หลี่ชาก็มองไปยังตำแหน่งของเมืองเซนต์หลุยส์เช่นกัน เขามองอยู่สองสามวินาทีก่อนจะค่อยๆ ละสายตากลับมา และพูดกับแอนนี่ว่า: “น่าจะใกล้จบแล้ว ไปกันต่อเถอะ”

แอนนี่หันกลับมาด้วยดวงตาแดงก่ำ ยังคงกัดริมฝีปากต่อไป และถามว่า “ท่านจะพาข้าหนีไปจากที่นี่จริงๆ หรือ?”

“มิฉะนั้นเล่า?” หลี่ชาถามพลางเลิกคิ้ว

“ข้าคิดว่าท่านจะฆ่าข้าเสียอีก” แอนนี่กล่าว

“ฆ่าเจ้า? ด้วยเหตุผลอะไร?”

“แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ท่านไม่ได้ร่วมมือกับกองกำลังอื่นเพื่อโจมตีตระกูลพังโปของเรา แต่พฤติกรรมของท่านก็ยังถือว่าเป็นกึ่งศัตรูกับตระกูลพังโปของเรา ท่านไม่กลัวว่าในอนาคตข้าจะมาล้างแค้นท่านหรือ?”

“ไม่กลัว” หลี่ชาพูดอย่างตรงไปตรงมาหลังจากฟังแอนนี่ “เจ้าอ่อนแอเกินไป แม้ว่าพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเจ้าจะน่าทึ่ง แต่ก็ยังห่างไกลเกินกว่าจะพัฒนาไปถึงจุดที่จะคุกคามข้าได้ กว่าจะถึงเวลานั้นจริงๆ ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลากี่ปีต่อกี่ปี ข้าไม่กังวลเลยสักนิด”

หลังจากได้ยินคำพูดของหลี่ชา แอนนี่ก็กัดริมฝีปากของตนเองลึกยิ่งขึ้น คิ้วของนางขมวดเข้าหากัน ราวกับว่ากำลังโกรธที่ถูกหลี่ชาดูแคลน แต่ก็ราวกับว่ากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ด้วย

สองสามวินาทีต่อมา แอนนี่ก็พูดกับหลี่ชาขึ้นมาทันทีว่า “ทำไมข้าไม่ติดตามท่านไปเลยล่ะ?”

“หืม?” หลี่ชาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เข้าใจ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ข้ารู้ว่าก่อนหน้านี้ท่านสัญญากับท่านปู่ทวดของข้าว่าจะพาข้าออกจากเมืองเซนต์หลุยส์และไม่ให้ได้รับผลกระทบจากการต่อสู้ อันที่จริง เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ยากที่จะได้รับผลกระทบจากการต่อสู้ สิ่งที่ท่านสัญญาไว้ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว ท่านและข้า ต่างก็เป็นอิสระต่อกัน

แต่ตอนนี้ ข้าไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน และท่านก็แข็งแกร่งมาก บางทีข้าอาจจะติดตามท่านและเรียนรู้อะไรบางอย่างจากท่านได้ ด้วยวิธีนี้ ข้าจะได้เติบโตได้เร็วขึ้น สร้างตระกูลพังโปขึ้นมาใหม่โดยเร็วที่สุด และล้างแค้นศัตรูของตระกูลพังโปของเราให้เร็วที่สุด”

แอนนี่พูดอย่างจริงจังมาก แต่หลี่ชากลับขมวดคิ้วเมื่อได้ยิน

พูดอีกอย่างก็คือ เมื่อครู่ยังมองว่าข้าเป็นกึ่งศัตรูอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับอยากจะเรียนรู้จากข้างั้นหรือ นี่เป็นเพราะนางกำลังเตรียมที่จะเรียนรู้ท่าไม้ตาย แล้วหาโอกาสมาจัดการข้าผู้เป็นอาจารย์งั้นรึ? แม้ว่าข้าจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองมากและไม่กังวลว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

ในสวนอีเดนมีทั้งมังกร ลิช และต้นไม้อายุยืนอยู่แล้ว มันจะวุ่นวายเกินไปถ้าเพิ่มเด็กสาวสไตล์โกธิคที่ร้ายกาจเข้าไปอีกคน

เขาส่ายหัวเบาๆ ปฏิเสธความคิดนั้นในใจไปแล้ว มองไปที่แอนนี่และถามว่า “เจ้าอยากเรียนรู้จากข้า อยากให้ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า? แต่เจ้ามีเหตุผลอะไรที่จะทำให้ข้าต้องทำเช่นนั้น? หรือพูดอีกอย่างก็คือ... เจ้ามีประโยชน์อะไร?”

บทที่ 986 : โครงการค้นหาศิลา

"ข้ามีประโยชน์มากนะ" แอนนี่กล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึมซึ่งดูไม่เหมือนล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย "พื้นฐานที่สุดคือข้าเป็นพ่อมดระดับหนึ่ง เรื่องนี้ไม่ควรถูกดูแคลนไม่ว่าจะที่ไหนก็ตาม"

อาจจะใช่ แต่สวนอีเดนเป็นข้อยกเว้น... ลี่ชาคิดในใจ... ต่อให้เป็นพ่อมดระดับหนึ่ง ก็คงเป็นตัวตนที่อยู่ระดับต่ำที่สุดในสวนอีเดน

ยังไม่นับรวมต้นไม้อายุยืนโบราณทินวู้ดที่มีระดับชีวิตสูงกว่า หรือลิชเฒ่าอาฟู่ที่มีชีวิตอยู่มานานกี่ปีก็ไม่ทราบ แค่แพนโดร่าคนเดียวก็เกินพอแล้ว พ่อมดระดับหนึ่งตามพลังการต่อสู้ในปัจจุบันของแพนโดร่า ไม่อาจทนอยู่ต่อหน้าแพนโดร่าได้นาน และนี่คือภายใต้เงื่อนไขที่ยังไม่ได้แปลงร่าง หากนางแปลงร่างจริงๆ แค่เพียงเสียงคำรามมังกรก็คงทำให้ตกใจจนตายได้

แน่นอนว่าถ้าจะเอาจริงเอาจัง พ่อมดระดับหนึ่งอย่างน้อยก็สามารถเอาชนะสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์และโครงกระดูกของลิชเฒ่าได้ และจะไม่ถูกจัดอยู่ในอันดับท้ายสุดของสวนอีเดน แต่ทั้งสองนั้นก็เป็นแค่สัตว์เลี้ยงระดับแรกเริ่ม นางต้องการจะถูกจัดอยู่ในระดับเดียวกับสองตัวนั้นจริงๆ หรือ?

เมื่อมองไปที่แอนนี่ ลี่ชาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งแล้วกล่าวว่า "พ่อมดระดับหนึ่งของเจ้านั้นไม่ควรถูกดูแคลนจริงๆ แต่สำหรับข้า มันยังไม่พอ... ยังห่างไกลมาก"

"ถ้าเช่นนั้น หากข้าบอกว่าข้าสามารถทำทุกอย่างเพื่อท่านได้ล่ะ?" แอนนี่กล่าวอย่างร้อนรน พลางจ้องตรงมาที่ลี่ชา

"หืม?" ลี่ชาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ทำทุกอย่างเพื่อข้าได้งั้นรึ? ฟังดูน่าดึงดูดมาก แต่คำถามคือ เจ้า 'สามารถ' ทำได้ทุกอย่างจริงหรือ?"

"ท่านต้องการให้ข้าทำอะไร?" แอนนี่แสดงจิตวิญญาณนักสู้ออกมาทางสีหน้า "ข้าสามารถพิสูจน์ตัวเองได้"

"อืม งั้นเรามาลองคิดปัญหาเชิงปรัชญากันดูหน่อย ทำไมเจ้าถึงคิดว่าดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตกทุกวัน? ดวงอาทิตย์กำลังเคลื่อนที่ หรือโลกที่เราอาศัยอยู่กำลังเคลื่อนที่กันแน่? จะนิยามการเคลื่อนที่ได้อย่างไร? การเคลื่อนที่นั้นถูกต้องหรือไม่? ใครเป็นคนกล่าวไว้?"

หลังจากได้ยินคำพูดของลี่ชา จิตวิญญาณนักสู้บนใบหน้าของแอนนี่ก็พลันหายวับไป กลายเป็นความงุนงง นางอดไม่ได้ที่จะกะพริบตาครั้งหนึ่ง สองครั้ง และสามครั้ง หลังจากกะพริบตาไปสามครั้ง นางก็เงียบไปเป็นเวลานาน และมองไปที่ลี่ชาก่อนจะเอ่ยว่า "หา?"

"ตอบไม่ได้รึ? อืม งั้นเปลี่ยนเป็นคำถามอื่น—คำถามเชิงตรรกะ" ลี่ชากล่าวโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน "หากมีประตูสองบานที่เหมือนกันอยู่ตรงหน้าเจ้า ซึ่งเชื่อมโยงกับความเป็นและความตายตามลำดับ—เข้าไปในประตูแห่งชีวิตก็จะรอด แต่หากเดินผ่านประตูแห่งความตายก็จะตายในทันที

ที่หน้าประตูแต่ละบานมียามเฝ้าอยู่หนึ่งคน คนหนึ่งพูดแต่ความจริง ส่วนอีกคนพูดแต่ความเท็จ หากเจ้าสามารถถามคำถามพวกเขาได้เพียงหนึ่งข้อ เจ้าจะถามอย่างไรเพื่อให้แน่ใจว่าจะได้เข้าไปในประตูแห่งชีวิต?"

แอนนี่กะพริบตาอีกครั้ง และคราวนี้ก็เงียบไปนานกว่าเดิม ก่อนจะเอ่ยว่า "หา?"

ลี่ชาเม้มปาก "เจ้ายังตอบไม่ได้สินะ งั้นเรามาต่อกันที่คำถามอื่น คำถามคำนวณตัวเลขที่ง่ายที่สุด

อย่างที่เจ้ารู้ ตระกูลของเจ้ามีกองกำลังทหารจำนวนมาก และโครงสร้างของกองทัพประกอบด้วยกองพลน้อย, กองร้อย และหมู่ สมมติว่าตระกูลของเจ้ามีหกกองพลน้อย แต่ละกองพลน้อยมีเก้ากองร้อย แต่ละกองร้อยมีแปดหมู่ และแต่ละหมู่มี 21 คน กองทัพของตระกูลเจ้ามีทหารทั้งหมดกี่คน?"

คราวนี้แอนนี่ไม่กะพริบตาอีกแล้ว แต่มองขึ้นไปและโต้กลับทันที "กองทัพของตระกูลข้าไม่ได้มีโครงสร้างแบบนี้เลยสักนิด และก็ไม่มีกองทัพของตระกูลไหนที่มีโครงสร้างแบบนี้ด้วย จำนวนคนในหน่วยพื้นฐานที่สุดโดยทั่วไปจะเป็นเลขจำนวนเต็มถ้วนๆ ต่อให้ไม่เป็นเช่นนั้น ก็มักจะมีคนมากกว่าสิบคนขึ้นไป นอกจากนี้ ยังมี..."

"ข้าแค่สมมติสถานการณ์ขึ้นมาแล้วขอให้เจ้าคำนวณตัวเลข เข้าใจไหม?" ลี่ชากล่าว

แอนนี่ชะงักไป นางเงยหน้าขึ้นครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ก็ได้ แต่...ท่านช่วยทวนคำถามอีกครั้งได้หรือไม่?"

"สมมติว่ากองทัพตระกูลของเจ้ามี..." ลี่ชาทวนคำถามซ้ำด้วยสีหน้าเรียบเฉย

แอนนี่กลอกตาอย่างรวดเร็วและเริ่มคำนวณ ใบหน้าของนางค่อยๆ บิดเบี้ยวราวกับเจอปัญหาที่ยากลำบาก

กว่าครึ่งนาทีต่อมา พร้อมกับเสียงร้องต่ำๆ นางก็คว้าไปในอากาศ พลันมีแท่งน้ำแข็งปรากฏขึ้น จากนั้นก็ก้มลง และด้วยเสียง "ปัก" มันก็ถูกแทงลงไปบนพื้นอย่างแรง

หลังจากนั้น มือของนางก็คว้าไปในอากาศอีกครั้ง และแท่งน้ำแข็งอีกแท่งก็ปรากฏขึ้น ซึ่งก็ถูกปักลงบนพื้นเช่นกัน

"ฟุ่บ ฟุ่บ!"

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งนาที

แอนนี่ก็เสกแท่งน้ำแข็งความยาวต่างๆ กันกว่าสิบแท่งขึ้นมาบนพื้น กล้ามเนื้อบนใบหน้าของนางบิดเกร็งเข้าหากัน ในที่สุด นางก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่ลี่ชาแล้วกล่าวว่า "ตามข้อสมมติของท่าน กองทัพตระกูลของข้าจะมีคนทั้งหมด 9,072 คน"

คิ้วของลี่ชากระตุกเล็กน้อย

"ข้าตอบถูกหรือไม่?" แอนนี่ถาม

"ถูกแล้ว" ลี่ชาพยักหน้าตอบอย่างประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดว่าแอนนี่จะคำนวณไม่ได้เสียอีก แต่ไม่คาดคิดว่านางจะคำนวณได้ แถมยังเป็นคำตอบที่ถูกต้อง แม้จะใช้เวลานานไปหน่อย แต่นับว่าเก่งกว่าคนจำนวนมากในโลกยุคปัจจุบันแล้ว ดูเหมือนว่าการศึกษาของตระกูลปังโบจะยังคงดีอยู่

เมื่อเห็นลี่ชาพยักหน้า แอนนี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วถามว่า "ตอนนี้ ข้าเป็นศิษย์ของท่านได้แล้วใช่หรือไม่ ข้าจะได้เรียนกับท่าน"

"เกรงว่าจะไม่ได้" ลี่ชาส่ายหน้าปฏิเสธ

สีหน้าของแอนนี่แข็งค้าง นางกล่าวอย่างขุ่นเคือง "ทำไมล่ะ ข้าแก้ปัญหาของท่านได้แล้วนะ!"

"ถูกแล้ว เจ้าแก้ได้ แต่มันก็แค่นั้น รู้หรือไม่ว่าภายใต้บังคับบัญชาของข้า มีคนอื่นที่สามารถคำนวณได้เร็วกว่าและดีกว่านี้" ลี่ชากล่าว "ถ้าเจ้าสามารถให้คำตอบที่ถูกต้องแก่ข้าได้ภายในสิบวินาที ข้าอาจจะพิจารณาดู แต่เจ้าใช้เวลามากกว่าหนึ่งนาที เช่นนั้นข้าคงต้องกล่าวขอโทษด้วย"

แอนนี่เม้มปากแน่น เห็นได้ชัดว่าโกรธมาก แต่ก็ไม่กล้าที่จะระบายออกมา

ลี่ชามองนางแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ได้ปฏิเสธความยอดเยี่ยมของเจ้า พูดตามตรง ความสามารถของเจ้านั้นดีกว่าคนจำนวนมาก แต่ข้ามีเงื่อนไขที่เข้มงวดกว่านั้นในการรับศิษย์ ดังนั้นเจ้าจึงไม่เหมาะสม หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้าจริงๆ เอาแบบนี้เป็นอย่างไร"

ลี่ชาพลิกมือของเขา ในฝ่ามือปรากฏลูกแก้วคริสตัลและม้วนกระดาษสั้นๆ

แอนนี่รู้สึกฉงน ลี่ชาจึงยื่นของให้อีกฝ่าย

"ลูกแก้วคริสตัลนี้ใช้สำหรับติดต่อข้า เจ้าสามารถเปิดใช้งานมันได้โดยการป้อนมานาเข้าไป วิธีการใช้งานโดยละเอียดเขียนไว้ในม้วนกระดาษแล้ว เจ้าควรอ่านเข้าใจได้" ลี่ชากล่าว

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ลี่ชากล่าวต่อว่า "ข้าเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมและการค้าที่ยุติธรรม หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้าและเร่งการเติบโตของตนเอง เจ้าก็ต้องช่วยเหลือข้าจริงๆ เช่นกัน ต่อจากนี้ไป หากเจ้าประสบปัญหาใดๆ ก็สามารถถามข้าผ่านลูกแก้วคริสตัลได้ และข้าจะตอบเจ้าตามสถานการณ์ ในทางกลับกัน เจ้าต้องช่วยข้าตามหาแร่ชนิดพิเศษชนิดหนึ่ง"

"แร่พิเศษรึ? แร่อะไร?" แอนนี่ถาม

"นี่ไง" ลี่ชาพลิกมืออีกครั้ง ปรากฏกล่องแบนๆ ยาวประมาณสิบเซนติเมตรในมือของเขา และยื่นให้แอนนี่

หลังจากแอนนี่รับไป มือของนางก็หนักอึ้งลง นางรู้สึกได้ว่ากล่องนั้นไม่เบาเลย และวัสดุที่ใช้ทำก็ดูเหมือนจะเป็นโลหะบางชนิด เมื่อเปิดออก นางก็เห็นแร่ปลายแหลมสีเหลืองส้มอยู่ข้างใน จากนั้นนางก็สัมผัสได้ถึงพลังงานบางเบาที่น่าอึดอัดอย่างยิ่งแผ่ออกมาจากแร่ ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว บัดนั้นเองนางจึงเข้าใจว่าทำไมแร่ถึงถูกบรรจุอยู่ในกล่องโลหะที่หนักอึ้ง

"นี่มันอะไรกันแน่?" แอนนี่ถาม

ลี่ชาตอบว่า "เจ้าจะเรียกมันว่าแร่ยูเรเนียม หรือแร่ซิลิคอนแคลเซียมยูเรเนียม หรือชื่ออื่นก็ได้ ชื่อไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญคือพลังงานกัดกร่อนที่มันแผ่ออกมา พลังงานนี้พิเศษมาก ตราบใดที่เจ้าเข้าใกล้มัน ในฐานะพ่อมดระดับหนึ่งย่อมสามารถรับรู้ได้ สิ่งที่เจ้าต้องทำคือตามหาแร่ชนิดนี้ให้ข้าให้ได้มากที่สุด ตราบใดที่เจ้าสามารถหามันพบและประเมินปริมาณสำรองโดยประมาณของมันได้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนในโลกนี้ เจ้าก็สามารถใช้ลูกแก้วคริสตัลบอกข้าได้ และเพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะช่วยเจ้าแก้ปัญหาของเจ้าเอง"