บทที่ 971 : บรรยากาศที่แตกต่างออกไป / บทที่ 972 : การลอบสังหารโดยบังเอิญ

บทที่ 971 : บรรยากาศที่แตกต่างออกไป

เช้าตรู่

ลีชาตื่นขึ้นมา ล้างหน้าล้างตาเล็กน้อย แล้วเดินออกมาเดินเล่นในห้องนั่งเล่น ด้านหนึ่ง เขาพยายามทำความคุ้นเคยกับแผนผังของที่พักตระกูลปังโบเพื่อไม่ให้หลงทาง และอีกด้านหนึ่ง เขากำลังคิดถึงปัญหาที่พบเมื่อวานนี้

จากการสำรวจนอกกายเมื่อวานนี้ สามารถยืนยันได้ว่า ‘ตำราแห่งความว่างเปล่า’ ที่จำเป็นสำหรับภารกิจของเขาอยู่ในห้องใต้ดินลับของคฤหาสน์ตระกูลปังโบจริง ๆ และได้รับการคุ้มกันโดยอลัน ปังโบด้วยตนเอง

แล้วจะเอามันมาได้อย่างไร?

แอบเข้าไปในห้องลับแล้วขโมยออกมา?

นี่ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีอย่างเห็นได้ชัด เมื่อคืนตอนที่เขาถอดกายออกไป อลัน ปังโบก็สังเกตเห็นแล้ว หากเขาเข้าไปทั้งตัว มีโอกาสสูงที่อีกฝ่ายจะค้นพบเขา

ถ้าไม่เช่นนั้น บางทีอาจจะใช้วิธีอ้อม ๆ และหาวิธีเจรจากับตระกูลปังโบ

ตัวอย่างเช่น เมื่อแอนน์ออกจากเมืองอีกครั้ง เขาก็ลักพาตัวอีกฝ่ายโดยตรง แล้วขอให้ตระกูลปังโบใช้ ‘ตำราแห่งความว่างเปล่า’ มาแลกเปลี่ยน

วิธีนี้เป็นไปได้ในระดับหนึ่ง แต่ก็มีข้อเสียอยู่บ้าง

ตัวอย่างเช่น เป็นการยากที่จะคาดเดาว่าตระกูลปังโบจะตอบสนองอย่างไร และยังทำให้ตระกูลปังโบเข้าใจถึงจุดประสงค์ของเขา เมื่อการเจรจาไม่สำเร็จ มันจะยิ่งยากขึ้นสำหรับเขาที่จะได้ ‘ตำราแห่งความว่างเปล่า’ ด้วยวิธีอื่น

หรือแค่ใช้วิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด - แย่งชิงซึ่ง ๆ หน้า?

หากเขาต้องการต่อสู้ เขาไม่กลัวที่จะเผชิญหน้ากับแอรอน ปังโบ พ่อมดระดับสาม แต่มีกองอัศวินเวทมนตร์ประจำการอยู่ข้างคฤหาสน์

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพียงต้องการ ‘ตำราแห่งความว่างเปล่า’ และไม่ต้องการต่อสู้กับคนทั้งตระกูลปังโบเพียงลำพัง

พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะเวลามีจำกัดเกินไป ไม่สามารถได้รับความไว้วางใจจากตระกูลปังโบได้อย่างรวดเร็ว เขาอยากจะเลือกวิธีการที่นุ่มนวลกว่า ค่อย ๆ สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลปังโบ และได้รับ ‘ตำราแห่งความว่างเปล่า’ ผ่านการแลกเปลี่ยน

ลีชากำลังคิดอยู่เรื่อย ๆ และมีเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังขึ้นข้าง ๆ เขา

“ตึก-ตึก-ตึก-ตึก-ตึก...”

เมื่อหันศีรษะไปมอง ลีชาเห็นทหารยี่สิบกว่านายในชุดเกราะสีแดงวิ่งเข้ามา พวกเขาทั้งหมดติดอาวุธครบมือ มีดาบเหล็กและหน้าไม้สะพายหลัง ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและกลิ่นอายแห่งความตาย

ทหารร่างสูงที่เป็นหัวหน้าวิ่งมาใกล้ ๆ ลีชา และโบกมือสั่งการผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาราวกับว่าไม่เห็นลีชา

“เจ้า เจ้า และเจ้าสามคน ไปเฝ้าระวังตรงนั้น” ทหารร่างสูงที่เป็นหัวหน้าชี้ไปทางขวาด้านหน้า

“เจ้า เจ้า เจ้า และเจ้า พวกเจ้าสี่คนไปเฝ้าตรงนั้น” ทหารร่างสูงที่เป็นหัวหน้าชี้ไปที่มุมซ้ายด้านหน้า

“พวกเจ้า ไป...”

ลีชามองไปที่ทหารและจำได้ว่าพวกเขาเป็นองครักษ์ของตระกูลปังโบ บางคนคอยดูแลความสงบเรียบร้อยในตระกูลปังโบในวันธรรมดา แต่ก็ไม่เคยมีจำนวนมากขนาดนี้

วันนี้มีอะไร? เกิดอะไรขึ้น?

ความสงสัยในใจของลีชายังไม่ทันได้ถามออกไป หลังจากทหารร่างสูงที่เป็นหัวหน้าสั่งการลูกน้องเสร็จ เขาก็หันหน้ามามอง มองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “เฮ้ เจ้าคงเป็นคนรับใช้ของคุณหนูหรือนายน้อยคนไหนสินะ?

ข้าจะบอกอะไรให้ สิ่งที่เรากำลังทำอยู่ตอนนี้ เจ้าอย่าถามหรือสอดรู้สอดเห็นจะดีกว่า มันไม่เป็นผลดีกับเจ้าหรอก ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีและอยู่ในที่ของเจ้าซะ”

ลีชาอ้าปาก และก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เขาก็เห็นทหารร่างสูงวิ่งไปด้านข้างและจากไปอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเขารีบร้อนไปรายงานสถานการณ์ให้ใครบางคนทราบ

ลีชาหุบปาก เลิกคิ้ว มองไปที่ทหารที่กำลังเฝ้าระวังอย่างจริงจังในบริเวณใกล้เคียง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินไปด้านข้าง

หลังจากเดินไปหลายร้อยเมตรและผ่านลานบ้านไปหลายแห่ง ลีชาก็เห็นว่ามีทหารเฝ้ายามอยู่ และมีทหารมาถึงมากขึ้น กระจายตัวไปทั่วทุกมุมของตระกูลปังโบ โดยไม่รู้ตัว บรรยากาศในที่พักของตระกูลปังโบก็ดูเย็นเยียบลง เมื่อตั้งใจฟัง ก็แทบไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ราวกับว่าถูกกดไว้โดยเจตนา

เกิดอะไรขึ้น?

เป็นไปได้ไหมว่ามันเกิดจากการที่เขาไปเยือนคฤหาสน์เมื่อคืนนี้?

แต่ปฏิกิริยามันใหญ่เกินไปหน่อยไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง คนจำนวนมากขนาดนี้ไม่ไปเฝ้าคฤหาสน์ แต่มาทำอะไรในที่พักของตระกูล? หรือว่าเป้าหมายที่ถูกล็อกไว้ที่คฤหาสน์เมื่อคืนนี้ จะอยู่ที่ที่พักของตระกูลแห่งนี้?

ไม่สมจริงเท่าไหร่

หรือว่าสถานการณ์ในเมืองเซนต์หลุยส์มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ซึ่งกระตุ้นให้ตระกูลปังโบต้องระแวดระวัง?

ก็เป็นไปได้

ท้ายที่สุดแล้ว บ่ายวันที่เขามาถึงเซนต์หลุยส์ครั้งแรก ก็มีเหตุการณ์ลอบสังหารคุณหนูของตระกูลปังโบ สิ่งที่แอนน์พูดที่ร้านอาหารเมื่อวานนี้ก็แสดงให้เห็นว่ามีกองกำลังมากมายที่พร้อมจะเคลื่อนไหว อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกันแล้ว การแสดงออกของตระกูลปังโบนั้นดูสุดโต่งไปหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลปังโบควรจะตระหนักถึงสถานการณ์ในเมืองเซนต์หลุยส์เป็นอย่างดี และไม่ควรมีปฏิกิริยากะทันหันเช่นนี้

ความสงสัยในใจของลีชาลึกล้ำยิ่งขึ้น และเขาเดินไปทางประตูที่พัก เตรียมจะออกจากที่พักเพื่อไปหาองค์กรข่าวกรองภายใต้คำสั่งของชายชราหน้าดำเพื่อสืบสถานการณ์ - เขาเชื่อว่าตระกูลปังโบมีการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันเช่นนี้ อีกฝ่ายจะต้องรวบรวมข้อมูลบางอย่างได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาไปถึงประตู เขาก็ถูกหยุดไว้

ทหารชุดเกราะสีแดงสองนายยื่นมือออกมาขวางทางด้านหน้า และหัวหน้าทหารชุดเกราะสีแดงหน้าเหลี่ยมคนหนึ่งเดินเข้ามาถามอย่างจริงจังว่า “เจ้าเป็นใคร?”

“ผู้ฝึกหัดพ่อมดที่เพิ่งรับเข้ามาเมื่อวานนี้ มีปัญหาอะไรงั้นหรือ?” ลีชามองไปที่หัวหน้าทหารและถาม

เขาเห็นสีหน้าที่ขมวดคิ้วของหัวหน้าทหารชุดเกราะสีแดง และหลังจากได้ยินคำพูดของเขา อีกฝ่ายก็วางมือข้างหนึ่งบนด้ามดาบยาวที่เอวอย่างเยือกเย็น เห็นได้ชัดว่าหลังจากที่อีกฝ่ายทราบตัวตนของเขาแล้ว แทนที่จะผ่อนคลาย กลับระแวดระวังมากขึ้น

นี่มันไม่ปกติ

“ผู้ฝึกหัดพ่อมดที่รับเข้ามาเมื่อวาน? ชื่ออะไร และทำหน้าที่อะไรกันแน่?” หัวหน้าทหารถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม

“ชื่อลีชา หน้าที่หลักของข้าคือปกป้องคุณหนูแอนน์ แน่นอนว่าถ้าจะให้เฉพาะเจาะจงกว่านี้ก็คือการเป็นคนรับใช้ของคุณหนูแอนน์” ลีชาตอบอย่างใจเย็น

หัวหน้าทหารมองไปด้านข้าง และชายร่างเตี้ยตาหยีคนหนึ่งพยักหน้าให้เขาและพูดว่า “หัวหน้า ข้อมูลตรงกันครับ”

“เฮ้อ…” หัวหน้าทหารถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่เขาก็ยังไม่ปล่อยมือจากด้ามดาบ เขายังคงมองมาและถามว่า “ในเมื่อเจ้าเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดที่ปกป้องคุณหนูแอนนี่ แล้วทำไมไม่เฝ้าคุณหนู แต่กลับมาเดินเตร็ดเตร่อยู่คนเดียว?”

“คุณหนูแอนนี่ชอบนอนตื่นสาย และจะไม่ตื่นจนกว่าจะถึงบ่าย แน่นอนว่าตอนนี้ข้าไม่จำเป็นต้องอยู่ข้างกายนาง นั่นคือเหตุผลที่ข้ามีเวลาเดินเตร่ ทำไมล่ะ ไม่อนุญาตหรือ? ข้าจำได้ว่าตอนที่รับสมัครคนเมื่อวานนี้ ไม่ได้บอกข้านี่ว่าจะถูกจำกัดอิสรภาพ?” ลีชามองไปที่หัวหน้าทหารและถาม เพื่อต้องการสืบหาอะไรบางอย่าง

แต่หัวหน้าทหารก็ปากแข็งมาก และกล่าวว่า “อิสรภาพของเจ้าโดยปกติแล้วไม่ถูกจำกัด แต่สถานการณ์ปัจจุบันพิเศษนิดหน่อย ดังนั้น...ช่างมันเถอะ เจ้าอยากออกไปข้างนอกใช่ไหม เอาล่ะ งั้นก็ออกไป

อย่างไรก็ตาม ข้าขอแนะนำว่าอย่าอยู่ข้างนอกนานเกินไปและรีบกลับมา เผื่อคุณหนูตื่นมาแล้วหาเจ้าไม่เจอจะอาละวาดเอา แม้ว่าข้าจะไม่เคยพบคุณหนูเป็นการส่วนตัว แต่ข้าก็ได้ยินเรื่องอารมณ์ของคุณหนูมาบ้าง” พูดจบ หัวหน้าทหารก็หลีกทางให้

ลีชาก้าวออกไปและพูดกับหัวหน้าทหารว่า “ขอบคุณสำหรับคำเตือน แต่ไม่ต้องกังวล ข้าจะไปเดินเล่นสักครู่แล้วจะกลับมา”

“อืม”

ลีชาก้าวเดินออกไปไกล และเมื่อเขาอยู่ห่างออกไป สีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้น ในเวลานี้ ความสงสัยในใจของเขาไม่เพียงไม่คลี่คลาย แต่กลับเลวร้ายลง เขามั่นใจว่าต้องมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผ่านมา ในที่ที่เขาไม่รู้

เพียงแต่ว่า จะเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

...

บทที่ 972 : การลอบสังหารโดยบังเอิญ

“ผู้นำตระกูลผังปัวคนปัจจุบันถูกลอบสังหารเหรอ?!”

ภายในห้องของอาคารหินซึ่งเป็นหน่วยข่าวกรอง หลังจากฟังคำพูดของชายชราผอมแห้งจบ หลี่ฉาประหลาดใจกับความสงบนิ่งของตนเอง เขากะพริบตาแล้วถามว่า “เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่กันแน่?”

“ก็เมื่อคืนที่ผ่านมานี้เอง ตอนนี้น่าจะยังไม่เกินหกชั่วโมง” ชายชราผอมแห้งตอบ ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น “อันที่จริง เราเองก็เพิ่งได้ข่าวมาไม่นาน

คนที่ลอบสังหารตระกูลผังปัวก็เหมือนกับท่าน เขาปลอมตัวเป็นศิษย์พ่อมดเข้าไปในที่พำนักของตระกูลผังปัวเมื่อวานนี้ แล้วฉวยโอกาสลอบสังหารผู้นำตระกูลผังปัว ซึ่งก็คือตงน่าซือ ผังปัว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ฉาก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมตอนที่เขาออกไป พวกทหารยามถึงได้ระแวดระวังเป็นพิเศษเมื่อได้ยินว่าเขาเป็นศิษย์พ่อมดที่เพิ่งได้รับคัดเลือกเข้ามาใหม่

จากนั้นเขาก็มองไปที่ชายชราผอมแห้งด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย และถามว่า “อีกฝ่ายเป็นใคร?”

“ชื่อที่เขาใช้คือฝอติง”

“ฝอติง?” หลี่ฉาทวนชื่อครั้งหนึ่ง ภาพของฝอติงก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างรวดเร็ว เขาคือคู่ต่อสู้ในชุดดำที่เงียบขรึมและมีรอยยิ้ม ซึ่งทำผลงานในการทดสอบได้ดีเยี่ยมจนเหนือกว่าปู้หลันตัว และทำให้ปู้หลันตัวอิจฉาเขามาก

“เป็นเขาเองเหรอ ไม่นึกเลยจริงๆ” หลี่ฉาเอ่ยออกมา

“อันที่จริง ไม่มีใครคาดคิด” ชายชราผอมแห้งพูดพร้อมกับดึงผมสีเทาบางๆ บนศีรษะ “ฝอติงคนนี้ถูกส่งมาโดยเกาเหวิน เขามีความแข็งแกร่งในระดับต่ำของพ่อมดระดับหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่ถือว่าอ่อนแอ แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งเกินไป จุดประสงค์ในการส่งเขาไปไม่ใช่เพื่อลอบสังหารเลย แต่เพื่อฝังตัวเป็นสายลับและรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม

ใครจะไปรู้ หลังจากที่เขาเข้าไปในที่พำนักของตระกูลผังปัวได้สำเร็จ ก็ไม่รู้ว่าโชคดีหรือโชคร้าย แต่เขาได้พบกับตงน่าซือ ผังปัวในระยะประชิดด้วยความบังเอิญอย่างยิ่ง และยังถูกตงน่าซือ ผังปัวซักถามอีกด้วย เขาเก็บอาการไว้ไม่อยู่ เผยพิรุธออกมา และลงมือโจมตีตงน่าซือ ผังปัวอย่างโหดเหี้ยม”

“ผลเป็นอย่างไรบ้าง? การลอบสังหารสำเร็จหรือไม่?” หลี่ฉาถาม

“บอกได้แค่ว่าสำเร็จครึ่งเดียว” ชายชราผอมแห้งเบ้ปากแล้วพูด “การโจมตีของฝอติงโดนร่างของตงน่าซือ ผังปัวเข้าอย่างจัง จากนั้นเขาก็ถูกองครักษ์ของตงน่าซือ ผังปัวสังหาร ส่วนตงน่าซือ ผังปัวซึ่งเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังพิเศษก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสหลังถูกโจมตี แต่ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าอาการหนักแค่ไหน เรารู้เพียงว่าตอนนี้เขากำลังได้รับการรักษาอย่างลับๆ โดยมีการปิดกั้นข่าวสารทั้งหมด”

หลี่ฉานึกถึงเหล่าทหารยามที่ปรากฏตัวขึ้นที่บ้านพักของตระกูลผังปัวอย่างรวดเร็ว เขาสามารถเดาได้ว่าสถานการณ์ของตงน่าซือ ผังปัวคงไม่สู้ดีนัก

แม้ว่าตงน่าซือจะไม่มีพลังพิเศษ แต่เล่ห์เหลี่ยมของเขานั้นน่าทึ่ง ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถกลายเป็นผู้นำตระกูลผังปัวในยุคปัจจุบันได้ หากคนเช่นนี้ล้มลงกะทันหัน ตระกูลผังปัวที่สูญเสียเสาหลักไปจะต้องเกิดความโกลาหลอย่างแน่นอน ซึ่งอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายรุนแรงขึ้นในเมืองเซนต์หลุยส์

หลี่ฉามองไปที่ชายชราผอมแห้งแล้วถามว่า “ตอนนี้ในเมืองเซนต์หลุยส์ ตระกูลและกองกำลังอื่น ๆ มีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง?”

“แน่นอน” ชายชราผอมแห้งพยักหน้า “พวกเขาทุกคนต่างก็ได้ยินข่าวมาบ้างไม่มากก็น้อย และต่อให้ยังไม่ได้ยิน พวกเขาก็เดาความเป็นไปได้บางอย่างจากพฤติกรรมที่ไม่ปกติของตระกูลผังปัวได้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครโง่ ดังนั้น ตอนนี้พวกเขากำลังวางแผนกันอยู่ว่าจะฉวยโอกาสนี้รวมตัวกันเพื่อโจมตีตระกูลผังปัวดีหรือไม่”

“แล้วความเห็นของหัวหน้าอัศวินเวทมนตร์แห่งตระกูลผังปัว เกาเหวินเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เขาเห็นด้วย” ชายชราผอมแห้งพูดพร้อมกับถอนหายใจ “เดิมทีเขาก็เป็นพวกหัวรุนแรงอยู่แล้ว หากข้าไม่เกลี้ยกล่อมไว้ เขาอาจจะลงมือก่อนที่ท่านเกรย์โครว์จะมาถึงเสียอีก ตอนนี้เมื่อเจอเรื่องน่าประหลาดใจเช่นนี้ เขาย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไปอย่างแน่นอน และเขาเป็นกองกำลังที่สำคัญมากในการต่อต้านตระกูลผังปัว ทั้งยังแอบควบคุมอัศวินเวทมนตร์จำนวนมากของตระกูลผังปัวไว้ลับๆ อีกด้วย ทันทีที่เขาเคลื่อนไหว กองกำลังของตระกูลที่เหลือก็จะเอาอย่าง และสถานการณ์ทั้งหมดในเมืองเซนต์หลุยส์จะต้องวุ่นวายอย่างแน่นอน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชายชราผอมแห้งก็หยุดชะงัก เขามองไปที่หลี่ฉาและเบ้ปาก อธิบายด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “ท่านเกรย์โครว์ ข้ารู้ว่าท่านต้องการให้สถานการณ์ในเมืองเซนต์หลุยส์มั่นคง เพื่อที่ท่านจะได้ดำเนินแผนการบางอย่างของท่านได้ แต่ท่านก็เห็นแล้วว่าเหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดจากพวกเราจริงๆ

ไม่ใช่ว่าพวกเราต้องการสร้างปัญหาและขัดขวางแผนของท่าน แต่มันเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากอุบัติเหตุ”

หลี่ฉาพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของชายชราผอมแห้ง และยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายบริสุทธิ์ใจ

หลังจากนั้น ดวงตาของเขาก็กลอกไปมาเล็กน้อย และความคิดก็เริ่มแตกแขนงออกไป

หากเกาเหวินและกองกำลังของตระกูลอื่นๆ ร่วมมือกันโจมตีตระกูลผังปัว และสถานการณ์เกิดความโกลาหลถึงระดับหนึ่ง เช่นนั้นแล้วอัศวินเวทมนตร์ที่ประจำการอยู่ที่คฤหาสน์นอกเมืองจะต้องถูกย้ายออกไปอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเพื่อไปช่วยเกาเหวินจัดการกับตระกูลผังปัว หรือไปช่วยตระกูลผังปัวจัดการกับเกาเหวินและพรรคพวกของเขา ซึ่งจะช่วยลดอุปสรรคสำหรับเขาในการได้มาซึ่ง “คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า” และนับเป็นเรื่องที่ดี

หลังจากครุ่นคิด หลี่ฉาก็พูดว่า “อันที่จริง สถานการณ์ปัจจุบันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสียทีเดียว”

“นี่ยังไม่นับว่าเลวร้ายอีกหรือ?” ชายชราผอมแห้งตะลึงงัน มองหลี่ฉาด้วยความประหลาดใจ

“ไม่นับ” หลี่ฉาตอบอย่างมั่นใจ “แน่นอนว่า มีเงื่อนไขอยู่ นั่นคือข้าต้องรู้ว่าคนอย่างเกาเหวินกำลังคิดอะไรอยู่ และปรับแผนของข้าตามการเคลื่อนไหวของพวกเขา”

“พวกเขาได้พูดคุยกับข้าเกี่ยวกับเนื้อหาที่เกี่ยวข้องแล้ว” ชายชราผอมแห้งหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาแล้วกล่าว “ในตอนนี้ แผนของพวกเขาคือการตรวจสอบสถานการณ์ของตงน่าซือ ผังปัวให้แน่ชัดก่อน ว่าเขาบาดเจ็บสาหัสปางตาย หรือตายไปแล้วซึ่งจะดีกว่า

สิ่งที่พวกเขากังวลมากคือสถานการณ์ของตงน่าซือ ผังปัวอาจจะยังคงที่พอที่จะควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้ แต่กลับจงใจแสร้งทำเป็นว่าสถานการณ์เลวร้ายเพื่อวางแผนซ้อนกลพวกเขา เมื่อถึงเวลานั้น หากต้องแตกหักกัน ตงน่าซือ ผังปัวก็มีความสามารถเต็มเปี่ยมที่จะดึงคนทรยศจำนวนมากกลับเข้าค่ายตระกูลผังปัว และผลักพวกเขาไปสู่สถานการณ์ที่สิ้นหวัง ซึ่งเคยมีตัวอย่างมาก่อนแล้ว

หลังจากยืนยันสถานการณ์ของตงน่าซือ ผังปัวได้แล้วเท่านั้น พวกเขาถึงจะลงมือจริงๆ อย่างแรกคือ... จากนั้นก็...”

ชายชราผอมแห้งพูดต่อไปเรื่อยๆ ส่วนหลี่ฉาก็พยักหน้าเงียบๆ ขณะที่ฟัง เขาจดจำเนื้อหาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับร่างภาพคร่าวๆ ของเมืองเซนต์หลุยส์ในใจ และคาดการณ์การพัฒนาของสถานการณ์...

...

ชั่วพริบตา หนึ่งชั่วโมงต่อมา

หลี่ฉาออกจากหน่วยข่าวกรองของชายชราผอมแห้งและกลับไปยังที่พำนักของตระกูลผังปัว

เมื่อเขาเข้าไปในเขตที่พัก เขาพบว่าทหารยามที่เฝ้าประตูได้เปลี่ยนหน้าไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่เขาถูกสอบสวนอย่างเข้มงวดกว่าเดิมจนเกือบจะถูกเปลื้องผ้าตรวจค้น

เขาเตรียมใจสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว จึงรับมืออย่างใจเย็น และในที่สุดก็กลับถึงที่พักของตนได้อย่างราบรื่น

จากนั้น เมื่อเวลาผ่านไป ทหารยามก็ปรากฏตัวในที่พำนักของตระกูลผังปัวมากขึ้นเรื่อยๆ และบรรยากาศก็ยิ่งกดดันมากขึ้น พอถึงช่วงบ่าย บรรยากาศก็กดดันอย่างที่สุด

จากนั้นขณะอยู่ในห้อง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ จึงผลักประตูเดินออกไป และเห็นกลุ่มทหารยามในชุดเกราะหนักสีดำกำลังเดินเข้าไปในลานบ้านที่คุณหนูแอนน์อาศัยอยู่

...