บทที่ 969 : สอดแนมคฤหาสน์ / บทที่ 970 : ล็อกเป้าหมาย

บทที่ 969 : สอดแนมคฤหาสน์

หลังจากที่ร่างจิตสำนึกพุ่งออกจากห้อง หลี่ฉาก็ควบคุมให้มันลอยสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตาก็ไต่ระดับขึ้นไปถึงความสูงหลายร้อยเมตร ณ จุดนี้ เขาสามารถมองเห็นเมืองเซนต์หลุยส์ได้ทั้งเมือง และเบื้องบนศีรษะคือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความเล็กน้อยต่ำต้อยของตนเองโดยไม่รู้ตัว

ทว่าหลี่ฉาไม่มีอารมณ์ที่จะมาซาบซึ้งกับสิ่งเหล่านี้ เขามองไปรอบๆ เพื่อหาทิศทางที่ถูกต้อง แล้วบินตรงไปยังคฤหาสน์นอกเมืองเซนต์หลุยส์ที่เขาเคยไปเยือนตามความทรงจำ

ฟุ่บ ฟุ่บ—

ร่างจิตสำนึกเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุม และในชั่วพริบตาก็มาถึงท้องฟ้าเหนือคฤหาสน์นอกเมือง

ด้วยมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ของร่างจิตสำนึก หลี่ฉาสามารถมองเห็นสถานการณ์ของคฤหาสน์ได้อย่างละเอียดมากขึ้น

พื้นที่ของคฤหาสน์หลังนี้มีขนาดใหญ่มากจริงๆ คาดว่าน่าจะใหญ่กว่าคฤหาสน์ทะเลสาบสีครามถึงสี่หรือห้าเท่า แต่หากรวมพื้นที่ส่วนที่ทรุดตัวลงซึ่งถูกมองข้ามไปโดยไม่ตั้งใจเข้าไปด้วย ก็อาจจะใหญ่กว่าคฤหาสน์ทะเลสาบสีครามถึงหกเท่า

ในจำนวนนั้น พื้นที่ประมาณหนึ่งในสามเป็นผืนน้ำทะเลสาบ อีกหนึ่งในสามเป็นป่าทึบ และส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสามเป็นที่ดินรกร้างที่เต็มไปด้วยวัชพืช

อาคารหินสามหลังที่เห็นได้ชัดว่าอยู่ในสภาพทรุดโทรมตั้งตระหง่านอยู่กลางทุ่งกว้าง สั่นไหวเล็กน้อยตามแรงลมยามค่ำคืน ผนังด้านนอกเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวหนาแน่น และมีเศษหินหลุดร่อนออกมาเป็นครั้งคราว ดูน่าสงสารราวกับเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ในเวลานี้กลับมีแสงไฟสว่างอยู่ในอาคารหิน

หลี่ฉาควบคุมร่างจิตสำนึกของเขา เคลื่อนเข้าไปใกล้หน้าต่างที่มีแสงไฟ และเห็นชายชราร่างงองุ้มนั่งอยู่บนเก้าอี้ ดวงตาของเขามองไปที่กำแพงหยาบๆ และพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ในปาก

นี่คือแอรอน พังโปหรือ?

หลี่ฉาคาดเดา? แล้วก็ปฏิเสธความคิดนั้น

ร่างกายของอีกฝ่ายไม่มีความผันผวนของมานาเลยแม้แต่น้อย และเขาสวมเสื้อผ้าของคนรับใช้ ไม่ใช่แอรอน พังโปอย่างแน่นอน

แอรอน พังโปควรจะอยู่ที่อื่นในคฤหาสน์—ที่ไหนสักแห่งที่ลับตากว่านี้

แล้วมันอยู่ที่ไหนกันล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ร่างจิตสำนึกของหลี่ฉาก็เคลื่อนตัวต่ำลงไปในดินโดยตรงและเริ่มค้นหา

เขาสงสัยอย่างจริงจังว่าใต้อาคารหินทั้งสามหลังนั้น มีทางลับที่นำไปสู่ที่ซ่อนของแอรอน พังโปอยู่

“เจอแล้ว!”

ไม่กี่นาทีต่อมา หลี่ฉาก็ร้องขึ้นในใจ และเข้าไปในอุโมงค์ที่ถูกขุดขึ้น—ทางเข้าของอุโมงค์นี้คือห้องใต้ดินของอาคารหินที่คนรับใช้ชราคนนั้นเคยอยู่

ส่วนมันจะนำไปสู่ที่ใดนั้น ต้องสำรวจดูถึงจะรู้

โดยไม่ลังเล หลี่ฉาเคลื่อนร่างจิตสำนึกของเขาและเคลื่อนที่ไปตามทางเดินอย่างรวดเร็ว

การเดินทางครั้งนี้เป็นระยะทางหนึ่งพันเมตรเต็ม หลี่ฉาประเมินว่าเขามาถึงความลึกหลายสิบเมตรใต้ดินแล้ว ก่อนที่จะได้เห็นจุดสิ้นสุดในที่สุด

จุดสิ้นสุดคือประตูโลหะสีดำ ซึ่งสูงสี่เมตรและกว้างกว่าห้าเมตร พื้นผิวสลักด้วยลวดลายเวทมนตร์ที่สลับซับซ้อน มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ธรรมดา หลี่ฉาคาดเดาว่าหากต้องการทำลายประตูโลหะบานนี้อย่างรุนแรงและเข้าไปข้างใน อาจไม่สามารถใช้เวทมนตร์สามวงแหวนทั่วไปได้

นี่ก็แสดงให้เห็นว่าสิ่งที่อยู่ข้างในนั้นสำคัญมาก

แต่ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องทำลายประตูเพื่อเข้าไป เขาเพียงแค่...

หลี่ฉาเคลื่อนร่างจิตสำนึกเข้าไปใกล้ประตู ค่อยๆ แทรกมือของเขาเข้าไปในประตูทีละน้อย จากนั้นดึงเบาๆ ร่างทั้งร่างก็ทะลุผ่านประตูโลหะราวกับผ่านชั้นกาวเหนียวๆ เข้าไปด้านใน

เมื่อมองย้อนกลับไปที่ประตูโลหะ หลี่ฉาก็เข้าใจถึงความหนาของประตูโลหะบานนี้แล้ว—หนากว่า 30 เซนติเมตรเต็มๆ—และเพียงแค่น้ำหนักจากความหนานี้ คนธรรมดาก็ไม่สามารถเปิดได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียว แล้วก็ละสายตา หันมาให้ความสนใจกับสิ่งที่อยู่ด้านในประตูมากขึ้น

จะเห็นได้ว่าด้านในประตูเป็นโถงขนาดกลางหลายร้อยตารางเมตร มีชั้นวางไม้ตั้งเรียงรายอยู่ และบนชั้นวางไม้ก็มีหนังสือและม้วนคัมภีร์มากมายวางอยู่

ในส่วนที่ลึกที่สุดของโถง พื้นที่ประมาณหนึ่งในสามว่างเปล่า และมีเฟอร์นิเจอร์มากมาย ทั้งเตียงไม้ โต๊ะไม้ และเก้าอี้ไม้

ในขณะนี้ ชายชราผมและเคราขาวคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะไม้ ถือปากกาขนนก เขียนอะไรบางอย่างลงบนกระดาษปาปิรุส บางครั้งเขาก็จะหยุดและเหลือบมองหนังสือที่เปิดอยู่ข้างๆ พลางแสดงสีหน้าครุ่นคิด

ที่มุมโต๊ะมีจานชามจำนวนมากกองระเกะระกะ และยังมีเศษอาหารที่เหลืออยู่—หลี่ฉาสามารถจำได้ว่านั่นคืออาหารที่แอนนี่ขอให้พ่อครัวทำเป็นครั้งที่สองในร้านอาหารในเมือง

การคาดเดาของเขาได้รับการยืนยัน

แอนนี่มาส่งอาหารให้คนอื่นจริงๆ นั่นคือเหตุผลที่เธอมาที่คฤหาสน์หลังนี้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายชราผมและเคราขาวผู้นั้นคือแอรอน พังโป

จากที่เห็น อีกฝ่ายไม่น่าจะทะลวงระดับไปถึงพ่อมดระดับสี่ได้ หากทะลวงระดับสำเร็จ ก็ไม่จำเป็นต้องกินอาหารอีกต่อไป เมื่อดูจากพฤติกรรมในปัจจุบันของอีกฝ่าย เป็นไปได้มากว่าหลังจากทะลวงระดับล้มเหลว เขาก็รู้ว่าไม่มีโอกาสที่จะทะลวงระดับได้อีก จึงฝากความหวังไว้กับสมาชิกรุ่นเยาว์ของตระกูลพังโป สิ่งที่เขียนอยู่ตลอดเวลานั้นน่าจะเป็นประสบการณ์บางอย่าง ซึ่งใช้เพื่อช่วยให้สมาชิกรุ่นเยาว์ของตระกูลพังโปสามารถเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้ดียิ่งขึ้น

หลังจากเหลือบมองไปสองสามครั้ง หลี่ฉาก็ละสายตาและไม่ได้พยายามเข้าไปใกล้แอรอน พังโป เพราะอย่างไรเสีย พ่อมดระดับสามก็ยังต้องระวัง เขาอาจค้นพบการมีอยู่ของร่างจิตสำนึกของเขาได้

จุดประสงค์หลักในการมาที่นี่ของเขายังคงเป็นการตามหา "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" หากหาไม่เจอ เขาก็จะต้องคิดหาวิธีอื่น

ขณะที่คิด หลี่ฉาก็เคลื่อนร่างจิตสำนึกไปยังชั้นหนังสือที่ใกล้ที่สุด และเริ่มสำรวจเนื้อหาของหนังสือ เมื่อเจอหนังสือที่กองซ้อนกัน เขาก็แทรกตัวเข้าไปและสำรวจอย่างใกล้ชิด

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที...

ในพริบตา เวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง

หลี่ฉาสังเกตเห็นว่าแอรอน พังโป ซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ได้เปลี่ยนกระดาษปาปิรุสแผ่นใหม่เพื่อเขียนต่อ แต่เขากลับไม่พบอะไรเลย—ไม่มี "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" และไม่มีหนังสือเล่มใดที่น่าสงสัยว่าเป็น "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า"

เมื่อมองไปที่ชั้นหนังสือที่เหลืออีกกว่าครึ่ง หลี่ฉาก็ปรับอารมณ์ของตนเอง เขาไม่ได้ร้อนใจ และตั้งใจจะพยายามต่อไป

ในขณะนั้นเอง เขาก็ได้ยินความเคลื่อนไหวจากประตูโลหะสีดำตรงทางเข้าโถง

มีคนกำลังจะมางั้นหรือ?

หลี่ฉาที่รู้สึกสงสัยเล็กน้อยจึงเคลื่อนร่างจิตสำนึกของเขาผ่านดิน อ้อมผ่านประตูและเข้าไปในทางเดินด้านนอก จากนั้นก็เห็นคนรับใช้ชราในอาคารหินที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้กำลังใช้มือข้างหนึ่งกดลงบนประตูโลหะ

เมื่อคนรับใช้ชราสัมผัสประตูโลหะทั้งบาน พื้นผิวของมันก็ส่องประกายสีน้ำเงินเข้ม ราวกับน้ำจากมหาสมุทรทั้งมวลกำลังทะลักออกมา หลังจากนั้น ประตูโลหะก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเข็มที่เหมือนกับปากของยุงก็แทงเข้าไปในมือของคนรับใช้ชรา ดึงหยดเลือดเล็กละเอียดออกมาหยดหนึ่ง

เลือดละลายเข้าไปในประตูโลหะ ราวกับว่ามันได้ผ่านการตรวจสอบบางอย่าง ประกายสีน้ำเงินเข้มบนพื้นผิวก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เปิดออกพร้อมกับเสียง "เอี๊ยด"

คนรับใช้ชราไม่ได้ประหลาดใจเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาโค้งตัวลงและเดินเข้าไปในประตูพร้อมกับตะกร้าในมือ

หลี่ฉาตามเข้าไป ไม่กลัวว่าจะถูกอีกฝ่ายสังเกตเห็น

เมื่อเข้าไปข้างใน แอรอน พังโป ซึ่งได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมาแล้ว หลี่ฉาหลบไปที่มุมเพื่อเป็นผู้ชม ในขณะที่คนรับใช้ชราเดินตรงไปยังตำแหน่งของแอรอน พังโป

ต็อก, ต็อก, ต็อก...

คนรับใช้ชราเดินโซซัดโซเซไปจนถึงโต๊ะของแอรอน พังโป โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาเงียบๆ เก็บจานชามที่เหลือของแอรอน พังโป และใส่ทั้งหมดลงในตะกร้าที่เขานำมา เตรียมนำไปทำความสะอาด

แอรอน พังโปกลับไปเขียนบนกระดาษปาปิรุสต่อ และหลังจากเขียนไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยถามคนรับใช้ชราอย่างไม่ใส่ใจนักว่า "ฟิทช์ เด็กน้อยแอนนี่ไปแล้วหรือยัง?"

แปะ!

ด้วยเสียงเบาๆ คนรับใช้ชรานามว่าฟิทช์วางจานใบสุดท้ายลงในตะกร้าและตอบว่า "ไปแล้วขอรับ ท่านอาจารย์"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ฟิทช์ก็พูดเสริมว่า "ไปได้สักพักแล้วขอรับ ท่านอาจารย์ ก่อนไป คุณหนูแอนนี่ยังได้คุยกับข้า ชวนให้ข้ากลับไปพักผ่อนที่บ้านของตระกูล"

"อย่างนั้นรึ?" แอรอน พังโปหรี่ตาลง เงยหน้าขึ้นถาม "แล้วเจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

บทที่ 970 : ล็อกเป้าหมาย

"นายท่านขอรับ ฟิทช์คุ้นชินกับการรับใช้ท่านแล้ว" คนรับใช้ชรามองไปยังอลัน ปังโบและตอบกลับ "การให้ข้ากลับไปพักผ่อนที่บ้านของตระกูลนั้นถือเป็นการทรมานสำหรับข้าโดยแท้ เหตุใดจึงไม่ให้ข้ารับใช้ท่านต่อไปที่นี่เล่าขอรับ"

"ลำบากเจ้าแล้ว" อลัน ปังโบกล่าว จากนั้นจึงเอ่ยถาม "ช่วงนี้สถานการณ์ในเซนต์หลุยส์เป็นอย่างไรบ้าง? ยังคงสงบดีอยู่หรือไม่?"

"ก่อนหน้านี้ข้าได้ยินจากคุณหนูแอนน์มา ดูเหมือนว่ามันจะไม่ค่อยสงบสุขนัก หลายตระกูลต่างมีเจตนาร้าย โดยเฉพาะตระกูลสโนว์ที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด แม้ว่าพวกเขายังไม่กล้าที่จะเผชิญหน้ากับตระกูลปังโบของเราโดยตรง แต่เมื่อใดที่มีโอกาส พวกเขาย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือไปอย่างแน่นอนขอรับ" ฟิทช์กล่าว

สีหน้าของอลัน ปังโบเย็นชาลง เขาวางปากกาขนนกในมือ และแค่นเสียงเย็นชาออกมาทางจมูก "หึ! ตระกูลสโนว์! ย้อนกลับไปในตอนนั้น ในสายตาของข้า พวกมันเป็นเพียงตัวตนที่ด้อยกว่าพวกเศรษฐีใหม่ด้วยซ้ำ ผลคือข้ากวาดล้างกองกำลังตระกูลใหญ่อย่างบราวน์และแกลลอนด้วยตัวคนเดียว แต่กลับมอบโอกาสให้มันได้เติบโต ตอนนั้นข้าน่าจะลงมือให้เด็ดขาดกว่านี้และกำจัดตัวตนเช่นมันให้สิ้นซาก!"

หลังจากระบายอารมณ์ สีหน้าของอลัน ปังโบก็แปรเปลี่ยนเป็นทอดถอนใจอีกครั้ง เขาถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง "อย่างไรก็ตาม แม้ว่าตระกูลอย่างสโนว์จะถูกกำจัดให้สิ้นซากไปในตอนนั้นจริง ๆ ตอนนี้ก็ยังคงมีตระกูลอื่น ๆ คอยสร้างปัญหาอยู่ดี ใช่แล้ว ไม่มีทางเลี่ยงได้

อำนาจโดยตรงของตระกูลปังโบเรายังคงอ่อนแอเกินไป ซึ่งจำกัดพลังพิเศษที่เราควบคุมได้อย่างเต็มที่อย่างมาก และไม่สามารถขยายอิทธิพลตามอำเภอใจได้ มิฉะนั้นจะนำไปสู่ผลกระทบย้อนกลับ ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะควบคุมเมืองเซนต์หลุยส์ทั้งเมืองได้อย่างสมบูรณ์ในระยะเวลาอันสั้น เป็นการเปิดโอกาสให้กองกำลังที่เหลือ

พวกมันทั้งหมดล้วนไล่ตามผลประโยชน์ และจะไม่ยอมล้มเลิกความคิดที่จะโค่นล้มการปกครองของตระกูลปังโบเพื่อกอบโกยผลกำไรมหาศาล เว้นแต่ว่าตระกูลปังโบของเราจะเติบโตขึ้นเป็นยักษ์ใหญ่อย่างแท้จริง จนทำให้พวกมันไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อต้าน เมื่อนั้นจึงจะถือว่าประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง

และในช่วงเวลาก่อนที่จะประสบความสำเร็จนี่เอง คือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด ข้าไม่แปลกใจเลยหากในอนาคตไม่ว่าช่วงเวลาใดก็ตาม คนจากตระกูลสโนว์จะรวมตัวกันเพื่อต่อสู้กับตระกูลปังโบของเรา"

"เช่นนั้นแล้ว นายท่าน เราควรทำอย่างไรดีขอรับ?" คนรับใช้ชราถามด้วยความเป็นห่วง

"ข้าเองก็ไม่รู้" อลัน ปังโบส่ายหน้า ดวงตาของเขาเย็นชาเล็กน้อย "ข้าสามารถช่วยตระกูลปังโบได้หนึ่งครั้ง แต่ข้าไม่สามารถช่วยตระกูลปังโบได้นับครั้งไม่ถ้วน การปกป้องตระกูลปังโบนั้น...

ดังนั้น ปล่อยให้คนรุ่นใหม่ของตระกูลปังโบกังวลกับปัญหานี้เถิด อย่างมากที่สุด ข้าก็สามารถให้ความช่วยเหลือพวกเขาได้บ้าง หากทายาทของตระกูลปังโบ อย่างเช่นเด็กคนนั้น แอนนี่ สามารถมีความแข็งแกร่งทัดเทียมข้าได้สำเร็จ หรือแม้กระทั่งแข็งแกร่งกว่าข้า ปัญหาก็จะสามารถแก้ไขได้เป็นส่วนใหญ่"

"เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องนี้เลย เจ้าออกไปเถอะ ข้าจะค้นคว้าวิจัยต่อ" อลัน ปังโบโบกมือ

"ขอรับ" คนรับใช้ชราฟิทช์พยักหน้า หยิบตะกร้าขึ้นแล้วเดินออกจากประตูไป

หลังจากเดินไปได้สิบกว่าก้าว ดูเหมือนอลัน ปังโบจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และสั่งฟิทช์จากด้านหลัง "จริงสิ ฟิทช์ ช่วยไปเอาหนังสือทั้งหมดบนชั้นกลางของชั้นหนังสือสีแดงมาให้ข้าที ข้าเพิ่งมีแนวคิดใหม่ขึ้นมา ต้องอ้างอิงเนื้อหาในหนังสือพวกนั้น"

"ขอรับ นายท่าน" หลังจากได้ยินที่อลัน ปังโบพูด คนรับใช้ชราฟิทช์ก็หยุดเดิน วางตะกร้าที่ใส่จานชามสกปรกลง และเดินไปยังชั้นหนังสือสีแดงที่อลัน ปังโบกล่าวถึง เขาหยิบหนังสือบนนั้นลงมาทีละเล่ม แล้วถือมันเข้าไปใกล้โต๊ะทำงานของอลัน ปังโบอย่างระมัดระวัง

หลี่ฉาที่ยืนอยู่ในมุมห้องเหลือบมองหนังสือเล่มบนสุด และเห็นลายมือที่เลือนลางเล็กน้อยเขียนว่า: คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า

"คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า"!

หัวใจของหลี่ฉาพลันไหววูบ แต่เขาก็ไม่ได้ลงมืออย่างผลีผลาม เขามองดูคนรับใช้ชรานำหนังสือไปส่งให้อลัน ปังโบแล้วเดินออกจากห้องโถงไปอย่างเงียบ ๆ พลางครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลาว่าจะเอา "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" มาได้อย่างไร

แค่ได้มันมายังไม่พอ ต้องหาทางเอามันออกไปจากที่นี่ให้ได้ด้วย

ดังนั้น...

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง

อลัน ปังโบที่พลิกอ่าน "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" อย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก เขาหยิบ "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" และหนังสืออีกหลายเล่มกลับไปวางไว้บนชั้นหนังสือสีแดงที่เดิม และหยิบหนังสืออีกกองหนึ่งจากชั้นหนังสือสีเขียวอีกชั้น กลับมาศึกษาที่โต๊ะทำงาน

เป็นครั้งคราว เขาก็ใช้ปากกาขนนกเขียนบางอย่างลงบนกระดาษปาปิรัส

"ซู่ซ่าซ่า..."

หลี่ฉามองอลัน ปังโบที่กำลังจดจ่ออยู่ แล้วมองไปที่ "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" บนชั้นหนังสือสีแดง เขาเคลื่อนร่างจิตสำนึกของเขาเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง จากนั้น พยายามรวบรวมฝ่ามือให้มั่นคง ค่อย ๆ เปิดหน้าหนังสือเพื่ออ่านเนื้อหาข้างใน

ผลก็คือ ทันทีที่มือของร่างจิตสำนึกสัมผัสกับพื้นผิวของหนังสือ ก็มีเสียง "เป๊าะ" และประกายไฟสีน้ำเงินเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้น

หลี่ฉาไม่ได้รับบาดเจ็บใด ๆ เขารู้สึกเพียงความร้อนเล็กน้อยที่ฝ่ามือเท่านั้น

ในทางตรงกันข้าม อลัน ปังโบที่กำลังเขียนอะไรบางอย่างด้วยปากกาขนนกอยู่หลังโต๊ะทำงานกลับมีปฏิกิริยาอย่างรุนแรงและเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน มีประกายแหลมคมในดวงตาของเขาจับจ้องไปยังตำแหน่งของหลี่ฉา เขาตะโกนว่า "ใครน่ะ! กล้าดีอย่างไรถึงมาที่นี่!"

"พรึ่บ!"

ลมกระโชกแรงพัดผ่านทั่วทั้งห้องโถง ทำให้ชั้นหนังสือมากมายสั่นไหว ผมสีขาวของอลัน ปังโบปลิวไสว เมื่อเขาย่ำเท้า ก็เกิดเป็นภาพติดตาเป็นสายและมาหยุดอยู่เบื้องหน้าร่างจิตสำนึกของหลี่ฉา

อลัน ปังโบกวาดสายตามองร่างของหลี่ฉาและพื้นที่โดยรอบตามเข็มนาฬิกา ซึ่งทำให้หลี่ฉาคาดเดาได้ว่า: อลัน ปังโบไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของเขาได้ แต่สามารถสัมผัสได้ถึงตำแหน่งคร่าว ๆ

"เหอะ ให้ข้าเดาสิว่าเป็นคนของตระกูลสโนว์? หรือว่าเป็นผู้รอดชีวิตจากตระกูลที่ข้ากวาดล้างไป?" อลัน ปังโบยังคงกวาดสายตามองตำแหน่งคร่าว ๆ ของหลี่ฉา และกล่าวออกมา

กลิ่นอายอันทรงพลังปะทุออกมาจากร่างกายของเขา ประกายไฟฟ้าหลากสีสันปรากฏขึ้นบนผิวหนังที่เหี่ยวย่นและเต้นระริกอย่างบ้าคลั่ง ในเวลาเดียวกัน ลูกบอลไฟฟ้าสีม่วงดำในมือของเขาก็ค่อย ๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้น แผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างออกมา

สีหน้าของหลี่ฉาเปลี่ยนไป เขารู้ว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำ "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" ออกไป ดังนั้นจึงควรหาหนทางอื่นจะดีกว่า ในวินาทีต่อมา เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เพียงแค่คิด พลังดึงดูดอันแข็งแกร่งก็มาจากสายคาดโปร่งใสที่เชื่อมต่อระหว่างต้นคอของร่างจิตสำนึกกับร่างกายเนื้อ ดึงเขาวาร์ปออกจากห้องโถงอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น เขาเคลื่อนที่ผ่านดิน ทุ่งนา กำแพงเมือง และอาคารมากมาย แล้วพุ่งกลับเข้าไปในที่พักของตระกูลปังโบ

ครู่ต่อมา ในห้องหนึ่ง ณ ที่พักของตระกูลปังโบ หลี่ฉาลุกขึ้นนั่งพรวด เขาถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง และกลับมาได้สำเร็จ

อีกด้านหนึ่ง ในห้องโถงลับ อลัน ปังโบรู้สึกได้ว่ากลิ่นอายประหลาดนั้นสลายหายไปในอากาศ และไม่สามารถค้นพบได้อีกแม้ว่าจะปลดปล่อยการรับรู้ทั้งหมดของเขาแล้วก็ตาม เขาจึงอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าฉงนสนเท่ห์ออกมา

สิบวินาทีต่อมา พลังที่ปะทุออกมาในร่างกายของเขาก็สงบลง ประกายไฟฟ้าบนผิวหนังของเขาสลายไป และลูกบอลไฟฟ้าในมือของเขาก็ค่อย ๆ หายไปเช่นกัน

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของอลัน ปังโบกระตุกเกร็งสองสามครั้ง และเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งพร้อมกับเสียง "ตุ้บ" พลางไออย่างรุนแรงจนแทบขาดใจ

"แค่ก แค่ก แค่ก!"

เป็นเวลานานกว่าอาการไอจะหยุดลง อลัน ปังโบมองไปรอบ ๆ ด้วยใบหน้าซีดเผือด แต่เขาก็ไม่พบว่ากลิ่นอายประหลาดนั้นกลับมาโจมตีทีเผลอในขณะที่เขาอ่อนแอ ดวงตาของเขาขุ่นมัวเล็กน้อย

ไม่แน่ใจว่าเมื่อครู่เขาตาฝาดไป หรือมีคนลอบเข้ามาจริง ๆ

"ประหลาด--"