บทที่ 967 : คฤหาสน์ / บทที่ 968 : การตรวจสอบเบาะแส

บทที่ 967 : คฤหาสน์

"พวกเราเป็นเพื่อนกันเหรอ?" แอนนี่แค่นเสียงเย็นชา จากนั้นสีหน้าก็เย็นเยียบลงเล็กน้อย มองตรงไปยังแคลร์แล้วพูดว่า "ไม่ พวกเราไม่ใช่เพื่อนกัน และตระกูลผางโปของพวกเราก็ไม่มีเพื่อน

พวกแกทุกคนคิดว่าพวกเราตระกูลผางโปเป็นดั่งเนื้อร้าย เป็นผู้ปกครองที่กดขี่ เป็นผู้กอบโกยผลประโยชน์อย่างละโมบแห่งเมืองเซนต์หลุยส์ และนั่นก็คือตัวตนของพวกเราจริงๆ คนแบบพวกเราจะมีเพื่อนได้อย่างไร? มีเพียงศัตรูและ... ศัตรูในอนาคตเท่านั้น"

ขณะที่พูด แอนนี่ก็ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาแคลร์ทีละก้าว มองตรงไปที่นางแล้วถามว่า "ตอนนี้ฉันอยากจะถามเธอ ว่าเธอจะเลือกเป็นศัตรูในอนาคตของตระกูลผางโป หรือจะเป็นศัตรูโดยตรงเลย?"

แคลร์เบิกตากว้าง นางหวาดกลัวกับแรงกดดันของแอนนี่อยู่บ้าง นางลุกขึ้นด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ถอยหลังไปจนถึงประตูแล้วกล่าวว่า "แอนนี่ เธอเข้าใจฉันผิดแล้ว ฉันแค่ต้องการให้เธอช่วยอะไรบางอย่าง ไม่ได้คิดจะยั่วยุเธอเลยนะ เธอ... อย่าโกรธเลย กินข้าวช้าๆ นะ ฉันยังมีธุระต้องไปทำ ขอตัวก่อนล่ะ"

พูดจบ แคลร์ก็รีบเผ่นออกจากประตูไปและหายลับไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบ

"ปัง!"

ไม่กี่วินาทีหลังจากที่แคลร์จากไป แอนนี่ก็เดินกลับไปที่ที่นั่งของตนและทิ้งตัวลงนั่งอย่างแรง สีหน้าของนางดูไม่เป็นมิตรนัก ราวกับถังดินปืนที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

แบรนโดอยากจะพูดประจบเอาใจ แต่เมื่อมองไปที่หลี่ชาซึ่งนิ่งเฉยราวกับท่อนไม้ เขาก็อ้าปากแล้วกลืนคำพูดที่จะพูดกลับลงไป

ใครจะรู้ว่า ในตอนนี้แอนนี่กลับเป็นฝ่ายเริ่มพูดขึ้นมาก่อน

ดูเหมือนนางจะพูดกับริชาร์ดและแบรนโด แต่ก็ดูเหมือนจะพูดกับตัวเองมากกว่า

แอนนี่มองไปยังอากาศที่ว่างเปล่าเบื้องหน้าแล้วพูดช้าๆ ว่า "ข้ารู้มานานแล้วว่าชื่อเสียงของตระกูลผางโปในเมืองเซนต์หลุยส์นั้นไม่ดีนัก และยังดูคล้ายกับตัวร้ายในนิยายอัศวินบางเรื่อง

ทว่า เพื่อให้แน่ใจว่าตระกูลจะอยู่รอดต่อไปได้ ตระกูลผางโปจึงจำเป็นต้องทำเช่นนี้ เพราะทันทีที่พวกเราอ่อนแอและถอยร่น ก็จะมีคนกระโดดออกมาท้าทายอำนาจของพวกเรา พวกมันจะพยายามเอาชนะพวกเราและแย่งชิงความมั่งคั่งที่ตระกูลของพวกเราสั่งสมมา"

"ปลาใหญ่กินปลาเล็ก" หลี่ชาพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"หืม?" เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชา แอนนี่ก็ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด นางมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลี่ชา "ข้านึกว่าเจ้าเป็นใบ้เสียอีก แต่สิ่งที่เจ้าพูด... ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ก็มีเหตุผลดี ใช่ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก

โลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้ ผู้ที่อ่อนแอย่อมถูกกำหนดให้ถูกผู้ที่แข็งแกร่งกลืนกิน หากเจ้าไม่ต้องการถูกกลืนกิน เจ้าก็ต้องกลืนกินผู้อื่น มันโหดร้าย แต่ก็เป็นความจริงอย่างยิ่ง นั่นคือเหตุผลที่ตระกูลผางโปของพวกเราปฏิบัติต่อกองกำลังอื่นๆ ในเมืองเซนต์หลุยส์อย่างโหดเหี้ยม และยังคงทำให้ตัวเองเติบโตขึ้นต่อไป

แต่ปัญหาก็คือ ยิ่งเดินไปบนเส้นทางนี้และแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีคนโลภอยากได้ของของเจ้ามากขึ้นเท่านั้น และเจ้าก็จะสร้างศัตรูมากขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ทุกคนรวมตัวกันต่อต้านเรา พวกเราต้องมีบารมีมากพอที่จะทำให้คนขี้ขลาดหวาดกลัว และพวกเราก็ต้องชั่วร้าย

ข้าคิดว่า สักวันหนึ่ง ตระกูลผางโปของพวกเราจะต้องถูกแก้แค้นจากการกระทำของพวกเราอย่างแน่นอน เหมือนกับที่ข้าถูกลอบสังหารเมื่อวานนี้ แต่ก็มีเพียงหนทางเดียวให้เดินต่อไป..."

ในตอนท้าย เสียงของแอนนี่ก็เบาลงเรื่อยๆ จนแทบจะได้ยินเพียงคนเดียว

หลังจากเงียบไปสองสามนาที แอนนี่ก็ถอนหายใจยาว สีหน้าของนางกลับมาสงบนิ่ง และกลับไปเป็นคุณหนูแอนนี่ผู้เย็นชาอีกครั้ง นางมองไปที่แบรนโดแล้วเบ้ปากพูดว่า "นี่ ไปบอกคนของร้านอาหารให้ทำอาหารมาใหม่อีกชุดหนึ่งสิ"

"หา?" แบรนโดตกใจ เขามองไปที่อาหารบนโต๊ะในห้อง—จริงอยู่ที่มันเย็นไปบ้างหลังจากที่ถูกแคลร์ ชายในชุดสีม่วงถ่วงเวลาไป แต่มันก็ยังพอกินได้ ที่สำคัญที่สุด อาหารเหล่านี้แพงมาก

"แล้วอาหารพวกนี้ล่ะ?" แบรนโดกลืนน้ำลายแล้วถามพลางมองจานบนโต๊ะตาไม่กะพริบ

"แล้วเจ้าอยากจะทำอะไรล่ะ?" แอนนี่ถามกลับ

"ข้าไม่หิว" แบรนโดตอบกลับไปแทบจะทันทีโดยไม่ทันคิด จากนั้นเขาก็ได้สติและพูดอย่างตะกุกตะกัก "คือข้าหมายความว่า ข้าไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับมันดี"

ระหว่างที่พูด ท้องของแบรนโดก็ไม่ให้ความร่วมมือเอาเสียเลย มันส่งเสียง "โครก" ออกมา

บรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด

"เอ่อ ข้าจะไปบอกคนของร้านอาหารให้ทำมาใหม่อีกชุดแล้วเอาขึ้นมาให้" แบรนโดพูดจบก็รีบออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

แอนนี่มองแบรนโดที่จากไป กะพริบตา แต่ไม่ได้พูดอะไร

แม้ว่าบางครั้งนางอาจจะรู้สึกอ่อนไหวไปบ้าง แต่นางก็ไม่ใช่คนอ่อนแออย่างแน่นอน และไม่ต้องพูดถึงความใจดีเลย

นางก็คือนาง—แอนนี่ ผางโป คุณหนูผู้เหี้ยมโหดแห่งตระกูลผางโป

...

ในชั่วพริบตา หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว แอนนี่ แบรนโด และริชาร์ดปรากฏตัวขึ้นในรถม้าสี่ล้อ ซึ่งขับออกจากเมืองเซนต์หลุยส์และมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ไม่รู้จัก

แอนนี่นั่งอยู่บนเบาะด้านในสุดของรถม้า ในมือมีปิ่นโตอาหารอยู่ ปิ่นโตนั้นมีห้าชั้นและสูงกว่าครึ่งเมตร มันมีรูปทรงที่สวยงามและมีคุณสมบัติในการเก็บความร้อนได้อย่างดีเยี่ยม ข้างในคืออาหารชุดใหม่ที่แอนนี่ให้แบรนโดไปสั่งจากร้านอาหาร หลังจากที่อาหารพร้อมแล้ว แอนนี่ก็ไม่ได้เลือกที่จะกินเอง แต่นางกลับให้ร้านอาหารบรรจุใส่ปิ่นโต นำขึ้นรถม้า และเดินทางมาตลอดทางจนถึงที่นี่

ทำไมนางถึงทำเช่นนี้? แบรนโดถามอยู่หลายครั้ง แต่แอนนี่ก็ให้คำตอบที่ "อ่อนโยน" อย่างยิ่ง

"ไม่เกี่ยวกับเจ้า หุบปากซะ!"

แบรนโด: "..."

"กึกกัก..."

รถม้าเคลื่อนที่ไปข้างหน้าต่อไปโดยมีสารถีเป็นผู้ควบคุม และในที่สุดก็หยุดลงที่หน้าคฤหาสน์หลังหนึ่ง

หลี่ชามองออกไป และในความมืดมิดที่พร่ามัว เขาพบว่าคฤหาสน์ทั้งหลังค่อนข้างทรุดโทรม มีเพียงอาคารหินไม่กี่หลังที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ แต่พื้นที่ของมันนั้นใหญ่โตมโหฬาร เกือบจะใหญ่กว่าคฤหาสน์ทะเลสาบสีครามของเขาสี่ถึงห้าเท่า ที่นั่นมีทะเลสาบจริงๆ และป่าทึบอันเขียวชอุ่มขนาดใหญ่ และบางครั้งก็สามารถเห็นกระต่ายป่าวิ่งไปมา ราวกับเป็นสวนสัตว์ปิดขนาดเล็ก

ที่นี่คือ?

หลี่ชากำลังสงสัยอยู่ ทันใดนั้นแอนนี่ก็ลงจากรถม้าพร้อมกับปิ่นโตอาหาร ทันทีที่เท้าของนางแตะพื้น แสงสีแดงเจิดจ้าก็พลันสว่างวาบขึ้นในความมืดมิดที่ห่างไกล ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง

"ตูม!"

ราวกับเกิดการระเบิดขึ้น

สารถีแสดงสีหน้าตื่นตระหนก

แบรนโดกระโดดลงจากรถทันที ทำหน้าที่ปกป้องแอนนี่อย่างแข็งขัน และมองไปยังทิศทางที่เกิดแสงสีแดงและเสียงระเบิดอย่างระแวดระวัง

หลี่ชาก็กระโดดลงจากรถเช่นกัน มองไปในทิศทางเดียวกันและหรี่ตาลงเล็กน้อย

สีหน้าของแอนนี่สงบนิ่ง นางเหลือบมองแบรนโด ริชาร์ด และสารถีแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องตื่นตระหนก ไม่ใช่ศัตรู"

"นั่นมันอะไรน่ะ?" แบรนโดถาม

"มันคือค่ายอัศวินเวทมนตร์ที่ตระกูลของพวกเราตั้งไว้ข้างคฤหาสน์ เสียงเมื่อครู่นี้น่าจะมาจากการฝึกซ้อมของพวกเขา" แอนนี่อธิบาย

"อย่างนั้นเหรอ?" แบรนโดพยักหน้า เข้าใจในทันที

หลี่ชากำลังคิดลึกซึ้งกว่านั้น: ค่ายอัศวินเวทมนตร์ ตั้งอยู่นอกเมือง? การตั้งค่ายนอกเมืองไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การตั้งค่ายใกล้กับคฤหาสน์ที่เกือบรกร้างนี่สิที่แปลก ท้ายที่สุดแล้ว คฤหาสน์แห่งนี้มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่สามารถจัดหาเสบียงใดๆ ได้ และการขนส่งจากที่อื่นก็คงไม่สะดวกนัก ซึ่งมันค่อนข้างประหลาด

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แอนนี่ก็เดินตรงไปยังคฤหาสน์พร้อมกับปิ่นโตอาหารในมือ

แบรนโดและหลี่ชากำลังจะตามไป แต่แล้วก็ได้ยินแอนนี่พูดขึ้นในวินาทีถัดมา: "พวกเจ้าสองคนกับสารถีรออยู่ที่นี่ เฝ้ารถม้าไว้ ข้าเข้าไปคนเดียวได้ เดี๋ยวจะออกมา"

"หืม?" แบรนโดและหลี่ชาต่างงุนงง

แอนนี่ไม่ได้อธิบายอะไร และก้าวเข้าไปในประตูของคฤหาสน์

...

บทที่ 968 : การตรวจสอบเบาะแส

หลี่ฉากับแบรนโดรออยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง และเมื่อเห็นแอนน์เดินออกมาจากคฤหาสน์ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

แอนน์เดินออกจากคฤหาสน์ ในมือถือกล่องอาหาร ใบหน้าของนางไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ นางเหยียบม้านั่งไม้ที่สารถีวางลงบนพื้นแล้วก้าวเข้าไปในรถม้า

หลี่ฉาซึ่งรออยู่ในรถม้ามานานแล้ว เอื้อมมือออกไปพยายามจะรับกล่องอาหารในมือของแอนน์เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของนาง แต่แอนน์ไม่รับน้ำใจนั้น นางยกกล่องอาหารขึ้นหลบมือของหลี่ฉาแล้วเดินตรงเข้าไปในรถม้า

มือของหลี่ฉาค้างอยู่กลางอากาศ ก่อนจะค่อยๆ ดึงกลับมา เขามองไปที่กล่องอาหารที่แอนน์ถืออยู่และพบว่าการแกว่งของมันค่อนข้างเกินความคาดหมายของเขา—นี่หมายความว่ากล่องอาหารเบากว่าเมื่อก่อนมาก แทบจะว่างเปล่า นอกจากนี้ เขายังได้ยินเสียงของบางอย่างกลิ้งเบาๆ อยู่ในกล่องอาหาร คล้ายกับทรงกระบอก ซึ่งทำให้เขานึกถึงม้วนคัมภีร์

เขาไม่ได้พูดอะไร กลับเข้าไปในรถม้าอย่างเงียบๆ และนั่งลงกับแบรนโด ในขณะนั้น แอนน์ก็ออกคำสั่งกับสารถีว่า "กลับบ้าน"

"ขอรับ คุณหนู" สารถีตอบรับ เก็บม้านั่งไม้บนพื้นขึ้นมา กระโดดขึ้นไปบนที่นั่งคนขับ ดึงบังเหียนและบังคับรถม้าให้มุ่งหน้ากลับเข้าเมือง

ครืด... ครืด...

รถม้ากำลังเคลื่อนไปข้างหน้าบนถนนที่ขรุขระ แบรนโดกลอกตาไปมา พยายามหาหัวข้อสนทนาเพื่อเพิ่มค่าความประทับใจจากแอนน์ "เอ่อ... คุณหนูแอนน์ครับ ก่อนหน้านี้ท่านไปทำอะไรมาหรือครับ พอจะบอกได้ไหม"

ผลก็คือ แอนน์ตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "ไม่ได้ หุบปาก!"

"ข้า..." แบรนโดมีสีหน้าเซื่องซึม เขาไม่คาดคิดว่าจะต้องเจอกับการเริ่มต้นที่ไม่ดีเช่นนี้ เขาตกใจไม่น้อย ก้มหน้าและหุบปากเหมือนไก่ชนที่พ่ายแพ้

หลี่ฉามองดูเหตุการณ์ คิ้วของเขาขยับเล็กน้อยและครุ่นคิดในใจ

จากพฤติกรรมของแอนน์ จะเห็นได้ว่านางให้ความสำคัญกับสิ่งที่ทำในคฤหาสน์เป็นอย่างมาก และยังใส่ใจเรื่องการรักษาความลับอย่างยิ่งด้วย ดังนั้น นางจึงไม่อนุญาตให้เขากับแบรนโดตามเข้าไป ไม่ยอมอธิบายเหตุผล และไม่บรรยายถึงเนื้อหา

แล้วเกิดอะไรขึ้นในคฤหาสน์กันแน่?

แอนน์เข้าไปพร้อมกับกล่องอาหาร เมื่อนางกลับออกมา กล่องอาหารก็เบาลง หากไม่มีอะไรผิดพลาด นางคงนำอาหารข้างในไปให้ใครบางคน

พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งที่แอนน์มาทำที่คฤหาสน์ก็คือการนำอาหารมาส่งให้ใครบางคน

คนผู้นั้นจะเป็นใครได้?

ตามข้อมูลที่ชายชราหน้าดำออสการ์และหน่วยข่าวกรองของเขาให้มา แอนน์ในฐานะบุตรสาวคนโตของตระกูลปังโปในรุ่นปัจจุบัน มีพรสวรรค์ด้านการเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่ง และมีสถานะสูงในตระกูลปังโป

คนที่จะให้แอนน์มาส่งอาหารด้วยตนเองได้นั้น ต้องเป็นบุคคลที่มีสถานะสูงกว่าอย่างแน่นอน และต้องเป็นที่เคารพของแอนน์

บุคคลเช่นนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่พ่อแม่ของแอนน์อย่างแน่นอน—เนื่องจากเหตุผลในวัยเด็ก ความสัมพันธ์ระหว่างแอนน์กับพ่อแม่ของนางจึงเลวร้ายอย่างยิ่ง

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็นรุ่นปู่และทวดของแอนน์

สิ่งนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคนผู้หนึ่ง คนที่มีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงต่อตระกูลปังโปและทำให้ตระกูลปังโปกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองเซนต์หลุยส์อย่างแท้จริง—อลัน ปังโป น้องชายของผู้นำตระกูลปังโปรรุ่นที่แปด

อีกฝ่ายกลายเป็นจอมเวทระดับสามเมื่อห้าสิบปีก่อน ช่วยตระกูลปังโปกวาดล้างศัตรูที่ทรงพลังไปมากมาย จากนั้นก็หายตัวไปเมื่อยี่สิบปีก่อน มีข่าวลือว่าเขากำลังพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตของจอมเวทระดับสี่ และไม่ทราบว่าสำเร็จหรือล้มเหลว

เป็นไปได้หรือไม่ว่าคนที่แอนน์นำอาหารมาส่งให้ด้วยตนเองคือ อลัน ปังโป?

อีกฝ่ายมีคุณสมบัติพอที่จะให้แอนน์มาส่งอาหารได้จริง บางทีเพราะแอนน์ส่งอาหารจนเป็นที่พอใจ อีกฝ่ายอาจจะให้ความช่วยเหลือบางอย่างแก่นาง เช่น ม้วนคัมภีร์ที่น่าสงสัยในกล่องอาหารนั่น

ลองคาดเดาอย่างกล้าหาญ ถ้าอีกฝ่ายสามารถมอบม้วนคัมภีร์ให้แอนน์ได้ แล้วอีกฝ่ายจะมีม้วนคัมภีร์หรือหนังสือที่คล้ายกันอยู่ในมืออีกหรือไม่?

บางทีม้วนคัมภีร์และหนังสือล้ำค่าส่วนใหญ่ของตระกูลปังโปอาจได้รับการคุ้มครองโดยอีกฝ่าย

อีกฝ่ายมีความแข็งแกร่งระดับจอมเวทระดับสาม หรืออาจจะถึงจอมเวทระดับสี่ และยังมีค่ายอัศวินเวทมนตร์ทั้งค่ายอยู่ข้างๆ เรียกได้ว่าปลอดภัยไร้ช่องโหว่

ถ้าเช่นนั้น "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" ที่เขากำลังตามหาก็อาจจะพบแล้ว

ในตอนนี้มันเป็นเพียงการคาดเดา แต่เมื่อได้รับการยืนยันแล้ว เขาก็จะบรรลุเป้าหมายหลักในการมาเยือนเมืองเซนต์หลุยส์

ขณะที่หลี่ฉากำลังไตร่ตรอง สารถีก็ขับรถม้ากลับมาถึงเมืองเซนต์หลุยส์ และกลับมาถึงที่พำนักของตระกูลปังโป

"เอี๊ยด"

รถม้าหยุดลงในลานบ้านแห่งหนึ่ง แอนน์ลงจากรถม้าพร้อมกับกล่องอาหาร มองไปที่หลี่ฉากับแบรนโดที่ตามลงมาข้างหลังแล้วพูดว่า "วันนี้ข้าจะไปร่วมงานเลี้ยงที่บ้าน มันปลอดภัยดีและไม่ต้องการให้พวกเจ้าคุ้มกัน

ดังนั้นพวกเจ้าไม่ต้องตามข้าแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ ที่พักอยู่ใกล้กับลานบ้านที่ข้าอยู่ ถ้าหาไม่เจอก็ไปถามสาวใช้ของข้า พรุ่งนี้ถ้ามีอะไรข้าจะเรียกพวกเจ้าเอง แต่คงไม่เช้านัก เพราะข้าเคยชินกับการนอนถึงบ่าย แค่นี้แหละ"

แอนน์โบกมือ อีกมือหนึ่งถือกล่องอาหาร นางเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลี่ฉากับแบรนโดลงจากรถม้าที่ด้านหลัง มองหน้ากัน แล้วเดินค้นหาไปในทิศทางของลานบ้านที่แอนน์พักอยู่

...

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา

หลี่ฉากับแบรนโดหาห้องพักเจอ—ดังที่แอนน์บอก มันอยู่ใกล้กับลานบ้านที่นางพักอยู่ และสภาพก็ค่อนข้างดี คนละหนึ่งห้อง ข้างในมีของใช้ในชีวิตประจำวันครบครัน และหลายอย่างก็ไม่ใช่ของราคาถูก

ตัวอย่างเช่น ผ้าขนหนูที่ใช้ซักล้างทำมาจากขนแกะ

แบรนโดมองดูแล้วถอนหายใจออกมาหลายครั้ง "เฮ้ ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ ถึงจะแย่กว่าที่ข้าเคยอยู่ไปหน่อย แต่ก็ดีกว่าที่ข้าคิดไว้มาก"

"เฮ้ เจ้าว่าตระกูลปังโปต้องใช้เงินเท่าไหร่ในการเตรียมบ้านแบบนี้" แบรนโดยืนอยู่ที่ประตูแล้วถามหลี่ฉา

"ไม่รู้สิ" หลี่ฉาส่ายหน้าอย่างใจเย็นแล้วตอบ จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปในห้องถัดไป ปิดประตูเสียงดัง "ปัง"

แบรนโด: "..."

เขาอดไม่ได้ที่จะลูบหน้าตัวเอง และพึมพำในใจ: เฮ้ ข้าถามเจ้าไปอย่างนั้นแหละ ไม่ได้ต้องการให้เจ้าบอกคำตอบจริงๆ แค่อยากจะคุยกับเจ้า ทำไมเจ้าถึงตอบง่ายๆ แบบนั้นแล้วเดินหนีไปเลยล่ะ

ข้าก็หน้าตาใช้ได้นะ ไม่น่ารำคาญขนาดนั้นใช่ไหม? อีกอย่าง เราต้องอยู่ด้วยกันอย่างน้อยสามเดือนนะ เจ้าจะไม่ทำกับข้าเหมือนคนตายเดินได้ตลอดเวลาใช่ไหม ไม่อย่างนั้นข้าต้องเป็นบ้าแน่!

หลี่ฉาในห้องไม่รู้ว่าแบรนโดกำลังคิดอะไรในใจ แต่ความคิดของเขาชัดเจนมาก: เขาไม่ได้เตรียมใจที่จะอยู่ที่นี่สามเดือนและทำงานในตระกูลปังโป เขาวางแผนเพียงแค่จะหา "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" ให้พบภายในสามวัน ทำภารกิจให้สำเร็จและไปที่สาขาของสมาคมแห่งความจริงเพื่อแลกเปลี่ยน "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" ที่เหลือจากผู้ดูแลรอมเมล แก้ปัญหาพลังงานให้หมดสิ้น และพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ให้สำเร็จ

และตอนนี้สามวันก็ผ่านไปแล้วหนึ่งวัน เขาไม่ต้องการเสียเวลาที่เหลืออยู่อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้เบาะแสที่น่าสงสัยว่าเกี่ยวข้องกับ "คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า" แล้ว เขาก็ไม่อยากจะรอช้าแม้แต่น้อย และต้องการตรวจสอบมันโดยเร็วที่สุด

"จงเงียบ!"

หลังจากเข้ามาในห้องและปิดประตู หลี่ฉาก็โบกมือปล่อยคาถาเตือนภัยสองสามอย่างออกไป

จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

"ฮู—โฮ—"

ทำจิตใจให้ว่างเปล่า นอนลงบนเตียงอย่างเงียบสงบ และเข้าสู่สมาธิขั้นลึกสุด

ไม่นานนัก ก็เกิดแรงสั่นสะเทือนที่คุ้นเคยขึ้นในร่างกาย จากนั้นร่างจิตก็หลุดออกจากร่างเนื้อและพุ่งออกจากห้องไป