บทที่ 935 : การเพาะปลูกแบบไร้ดิน / บทที่ 936 : เงื่อนไขความร่วมมือ

บทที่ 935 : การเพาะปลูกแบบไร้ดิน

“พอแล้ว พอแล้ว” ลิชชราหัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่เขาก็ยังคงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะแสดงท่าทีว่า "ข้าก็แค่ทำเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

โบกมือของเขา ลิชชรากล่าวว่า: “ที่จริงแล้ว มันไม่มีอะไรเลย ก็แค่ตอนที่เจ้าออกไปข้างนอก ข้าเบื่อๆ ก็เลยลองทำอะไรเล่นๆ ดู ในที่สุดก็ได้ของแบบนี้ออกมา นอกจากทำงานจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ขุดหลุม ย้ายของ มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก บางครั้งมันก็ทำงานผิดพลาดได้ อย่าไปคิดว่ามันวิเศษอะไรเลย”

ขณะที่ลิชชรากำลังพูด โครงกระดูกที่กำลังขุดหลุมอยู่ไกลๆ ก็เหวี่ยงพลั่วทิ้งไปด้วยแรงที่มากเกินไป โครงกระดูกคว้าอากาศและยังคงขุดอยู่กับที่เป็นเวลาสองสามครั้งก่อนที่จะได้สติ มันค่อยๆ หันศีรษะและเหลือบมอง ล็อกตำแหน่งของพลั่ว เดินไปด้วยฝีเท้าหนักๆ ไปยังบริเวณใกล้เคียง ก้มลงหยิบมันขึ้นมา และเดินกลับไปที่ขอบหลุมเพื่อขุดต่อ

หลี่ฉามองดูแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้ม แต่เขาก็ไม่ได้มองข้ามมันไป เขาพูดกับลิชชราว่า: “บางทีการทำงานของโครงกระดูกนี้อาจจะหยาบและผิดพลาดง่ายจริงๆ แต่โครงสร้างภายในก็ยังแม่นยำพอ โดยเฉพาะการออกแบบกลไกการหมุนและความสมดุลของน้ำหนัก ในความคิดของข้า มันใช้ความรู้ทางคณิตศาสตร์มากมาย—ท่านอาฟู่ ก่อนหน้านี้ข้าดูถูกท่านไป ความรู้ของท่านสูงกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก”

“เหะๆ เรื่องเล็กน้อยน่า” ลิชชราพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ว่าแต่ ข้ากำลังจะเพิ่มแขนอีกข้างให้กับโครงกระดูกนี่ และติดตั้งมันไว้ที่ใจกลาง เพื่อให้มันทำงานได้สะดวกยิ่งขึ้น”

“สามแขนรึ? เป็นความคิดที่ไม่เลว” หลี่ฉากล่าว หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “แต่ถ้ามีแขนเพิ่มขึ้นอีกข้าง ก็ต้องปรับสมดุลน้ำหนักใหม่เพื่อป้องกันไม่ให้จุดศูนย์ถ่วงได้รับผลกระทบ และโครงสร้างของแผ่นหลังก็ต้องเปลี่ยนตามไปด้วย ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ เราต้องเพิ่มน้ำหนักที่ด้านหลัง 10 กิโลกรัมถึง 20 กิโลกรัม เอ่อ นั่นคือเพิ่มน้ำหนักประมาณ 18 ปอนด์ถึง 36 ปอนด์ ค่าและตำแหน่งที่แน่นอนจะสามารถกำหนดได้หลังจากการคำนวณพิเศษเท่านั้น”

“ข้าย่อมคิดถึงเรื่องนี้อยู่แล้ว” ลิชชรากล่าว “ค่าต่างๆ คำนวณไว้นานแล้ว และข้าจะปรับมันหลังจากพักผ่อน...อั่ก!”

พูดไปได้ครึ่งทาง ลิชชราก็หยุดกะทันหัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป และกลายเป็นดูแปลกๆ ไปเล็กน้อย

หลี่ฉามองไปด้านข้างอย่างสงสัย และเห็นแพนโดร่าเดินเข้ามา ในมือซ้ายของเธออุ้มสุนัขขนสีทองตัวใหญ่ที่หัวล้านไปครึ่งหนึ่งซึ่งดูคล้ายกับโปโป โบวิช และในมือขวาถือกระดาษแผ่นหนึ่ง

“นี่คือ?” หลี่ฉาขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่แพนโดร่าแล้วถามว่า “มีปัญหาที่แก้ไขไม่ได้งั้นรึ?”

“เปล่า” แพนโดร่าส่ายหัว มองไปที่อาฟู่ ลิชชรา เดินตรงเข้าไปใกล้ๆ โยนกระดาษในมือให้ลิชชราแล้วพูดว่า “นี่ ตาแก่ ที่ท่านเคยขอให้ข้าคำนวณ ข้าหาเวลาคำนวณล่วงหน้าให้แล้ว ค่าคือ 13.65 กิโลกรัม ซึ่งเท่ากับ 30.0930988 ปอนด์ อืม มาคิดดูแล้ว ท่านคงไม่ต้องการความแม่นยำขนาดนั้น ดังนั้นแค่จำไว้ว่า 30 ปอนด์ก็พอ

เอาล่ะ ข้าทำงานให้ท่านเสร็จแล้ว ดังนั้นตามที่ท่านสัญญากับข้าไว้ สุนัخของท่านจะอยู่กับข้าต่อไปอีกสองสามวันนี้ ว่าแต่ ก่อนหน้านี้ที่ข้าคำนวณเรื่องการบังคับเลี้ยวและน้ำหนักถ่วงดุลให้ท่านมากมาย ท่านสัญญาว่าจะให้สุนัขของท่านอยู่กับข้า 15 วัน รวมกับครั้งนี้อีก 5 วัน เป็นทั้งหมด 20 วัน เพิ่งผ่านไปสิบวัน ดังนั้นยังเหลืออีกสิบวัน หลังจากครบสิบวัน ข้าจะคืนสุนัขให้ท่าน ไปล่ะ”

พูดจบ แพนโดร่าก็รีบหันหลังและจูงสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ไปด้านข้าง

เจ้าสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่สีเหลืองมองไปที่ลิชชราด้วยสายตาไม่เต็มใจ ราวกับจะพูดว่า “ท่านจะทิ้งข้าไปให้คนอื่นง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?”

ใบหน้าของลิชชราเต็มไปด้วยความอับอาย เขาไม่มองไปที่เจ้าสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่สีเหลือง แต่หันศีรษะไปมองอากาศข้างๆ แทน บรรยากาศในสนามดูแปลกประหลาดไปเล็กน้อย

สักพักหนึ่ง เมื่อแพนโดร่าเดินไปไกลแล้ว ลิชชราก็เงยหน้าขึ้นมองหลี่ฉา และถามอย่างจริงจังว่า: “เอ่อ... ให้ข้าบอกเจ้าตอนนี้เลยนะว่า ท่อเหล็กข้างในกระดูกกะโหลกนั่นข้าทำขึ้นมาเอง เด็กผู้หญิงคนนั้นไม่เกี่ยวอะไรด้วยเลย เจ้าเชื่อหรือไม่?”

“เดาสิ” หลี่ฉามองไปที่ลิชชราและพูดอย่างใจเย็น

“ข้า...” ลิชชราเบิกตากว้าง และเกือบจะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง

“ช่างมันเถอะ จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่...” ลิชชราโบกมืออย่างอ่อนแรง ใบหน้าดูสิ้นหวังเล็กน้อย

เอนกายลงบนเก้าอี้เอนหลัง “เจ้ารีบๆ ปลูกต้นไม้ลงในหลุมนั่นเถอะ เรื่องที่เหลือข้าไม่สนแล้ว”

“ถ้าเช่นนั้นท่านก็พักผ่อนเถอะ แต่ข้าไม่ต้องการหลุมของท่าน ให้โครงกระดูกนั่นกลบมันซะ” หลี่ฉาเหลือบมองลิชชราแล้วกล่าว

“พรึ่บ!”

ลิชชราที่เพิ่งเอนตัวลงนอนรีบลุกขึ้นนั่งทันที มองไปที่หลี่ฉาและพูดด้วยความประหลาดใจ: “หา ทำไมล่ะ ไม่ใช้หลุมของข้างั้นรึ ทำไม? มันขุดไม่ดีหรือ มันตื้นเกินไป? ไม่เป็นไร ข้าให้โครงกระดูกขุดให้ลึกกว่านี้ได้”

“ไม่ ไม่ใช่เรื่องความลึก แต่ข้ารู้สึกไม่สบายใจที่จะวางหัวใจแห่งพฤกษาลงในดิน” หลี่ฉามองหัวใจแห่งพฤกษาในมือแล้วพูดว่า “อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเผ่าพันธุ์ประหลาดที่มีอายุยืนยาว ถึงแม้ว่าข้าจะไม่ทำถึงขนาดต้องทำลายล้างมันให้สิ้นซากไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แต่ข้าก็ไม่ได้ประมาทมันเช่นกัน

การปลูกอีกฝ่ายลงในดินจริงๆ เท่ากับเป็นการให้เกราะป้องกันและการพรางตัวแก่อีกฝ่าย ส่วนที่อยู่เหนือพื้นดินสามารถมองเห็นได้ แต่ส่วนที่อยู่ใต้ดินนั้นยากจะหยั่งถึง ข้าไม่ต้องการให้อีกฝ่ายควบคุมใต้ดินทั้งหมดของพื้นที่นี้โดยที่ข้าไม่รู้ตัว—มันจะนำมาซึ่งปัญหาไม่รู้จบ ดังนั้น จึงต้องมีข้อจำกัดบางอย่าง และควรใช้วิธีอื่นในการชุบชีวิตและเลี้ยงดูอีกฝ่าย เพื่อให้ง่ายต่อการสอดส่องดูแล”

“แล้วมันเป็นวิธีแบบไหนกัน?” ลิชชราถาม

“การเพาะปลูกแบบไร้ดิน” หลี่ฉาพูดเบาๆ โดยไม่พูดอะไรอีก เขาถือหัวใจแห่งพฤกษาเดินเข้าไปในห้องข้างๆ

“ซี้ด—”

ลิชชรามองแผ่นหลังของหลี่ฉา สูดหายใจเข้าลึก และแสดงสีหน้าครุ่นคิด เขาเอียงคอและคิดเป็นเวลานาน แต่ก็ยังไม่เข้าใจว่า “การเพาะปลูกแบบไร้ดิน” คืออะไร

“ไร้ดิน...เพาะปลูก? ไม่มีดิน?” ลิชชราเม้มปาก “จะเป็นไปได้รึว่าเป็นวิธีการปลูกพืชของเอลฟ์ที่สาบสูญไปในสมัยโบราณ? ไม่มีทาง ในยุคก่อนหน้าของข้า พวกเอลฟ์เป็นเพียงตำนาน และไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย ตกทอดมาถึงตอนนี้ แล้วยังมีอะไรหลงเหลืออยู่อีกรึ?”

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด” ลิชชราส่ายหัว ลุกขึ้นยืนอย่างสงสัย และเดินตามหลี่ฉาเข้าไปในห้อง

ภายในห้องเห็นได้ชัดว่าได้รับการปรับปรุงโดยหลี่ฉาล่วงหน้าแล้ว และของที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดก็ถูกเก็บกวาดออกไป เหลือไว้เพียงแท่นหินแท่นหนึ่ง

บนแท่นหินมีสระแก้วที่มีลวดลายสลักไว้ มันยาวกว่าสามเมตร กว้างหนึ่งเมตร และลึกเพียงไม่กี่เซนติเมตร มีเสาแก้วหลายต้นตั้งอยู่กลางสระ ไม่รู้ว่ามีไว้ทำอะไร

ในสระเต็มไปด้วยของเหลวใสไม่มีสี ลิชชราคิดโดยไม่รู้ตัวว่ามันไม่ใช่น้ำ แต่เขาก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร นอกจากนี้ เขายังเห็นว่าที่ปลายทั้งสองของสระมีท่อสำหรับฉีดของเหลวเข้าและระบายของเหลวออก เพื่อให้ของเหลวสามารถไหลเวียนได้อย่างช้าๆ

ในเวลานี้ หลี่ฉาถือแผ่นกระดานสีเทาอ่อนด้วยสองมือ และค่อยๆ วางมันลงในสระ

แผ่นกระดานมีขนาดประมาณหนึ่งตารางเมตรและดูเบามาก มันลอยขึ้นทันทีหลังจากถูกวางลงในสระ

ตรงกลางของแผ่นกระดานมีช่องว่าง และหลี่ฉาก็วางหัวใจแห่งพฤกษาลงไปในนั้น หลังจากนั้น เขาขยับแผ่นกระดานเล็กน้อยเพื่อให้มันยึดติดกับเสาแก้วตรงกลางสระ และพยักหน้าเบาๆ

ลิชชราขมวดคิ้ว มองไปที่หลี่ฉาแล้วถามว่า “แค่นี้เองรึ? นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าการเพาะปลูก...แบบไร้ดินงั้นรึ?”

“ใช่”

“แบบนี้จะได้ผลรึ? ไม่มีดินแล้วมันจะเติบโตได้อย่างไร?”

“เดี๋ยวท่านดูก็รู้เอง” หลี่ฉาพูดเบาๆ โดยไม่อธิบายเพิ่มเติม

“ก็ได้” ลิชชราจ้องมองหัวใจแห่งพฤกษาบนแผ่นกระดานอย่างอดทน เปลือกตาของเขากระตุกเล็กน้อย เขาเห็นรากฝอยละเอียดสีขาวน้ำนมจำนวนมากงอกออกมาจากปลายด้านหนึ่งของหัวใจแห่งพฤกษา แกว่งไกวช้าๆ อยู่ในอากาศ

บทที่ 936 : เงื่อนไขความร่วมมือ

รากฝอยสีขาวน้ำนมแกว่งไกวเป็นเวลานาน มันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและพลันพุ่งลงไปยังแผ่นกระดานสีเทาเบื้องล่าง ทะลุผ่านแผ่นกระดานและสัมผัสกับของเหลวโปร่งใส

ในชั่วขณะที่สัมผัส รากฝอยสีขาวน้ำนมกระตุกเล็กน้อยราวกับถูกไฟฟ้าช็อต จากนั้นก็เติบโตอย่างรุนแรง

พรึ่บ!

ด้วยตาเปล่าจะเห็นรากฝอยสีขาวน้ำนมเส้นหนึ่งงอกออกมาจากแก่นไม้ ทะลุผ่านแผ่นเมทริกซ์และจุ่มลงในสารอาหารเหลวที่ไหลเวียนอยู่

“อึก อึก!”

เสียงราวกับมนุษย์กำลังกลืนน้ำดังขึ้น สารอาหารเหลวจำนวนมากถูกดูดซับโดยรากฝอยสีขาวน้ำนม และระดับของสารอาหารเหลวในอ่างแก้วก็เริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัด ผลกระทบจากสิ่งนี้ทำให้ทุ่นลอยใกล้กับท่อส่งสารอาหารลดระดับลงเช่นกัน ทุ่นลอยนี้เชื่อมต่อกับวาล์วของท่อส่ง ซึ่งทำให้วาล์วเปิดกว้างขึ้นในทันที ส่งผลให้อัตราการไหลของสารอาหารเหลวที่ฉีดเข้ามามีมากขึ้น ระดับของเหลวในอ่างแก้วเริ่มสูงขึ้นทีละเล็กทีละน้อย และในที่สุดก็อยู่ในสภาวะสมดุลเชิงพลวัต

จำนวนรากฝอยเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และความยาวก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ส่วนปลายของมันขยายออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อสำรวจไปยังที่ที่ไกลออกไป

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ครึ่งหนึ่งของอ่างแก้วก็ถูกยึดครองโดยรากฝอยที่หนาแน่น

อีกไม่กี่นาทีต่อมา รากฝอยก็ยึดครองพื้นที่มากกว่าครึ่งของอ่างแก้ว

หลังจากนั้นอีกไม่กี่นาที รากฝอยก็เกือบจะเต็มทั้งอ่างแก้วและพยายามที่จะปีนออกจากอ่างแก้ว

ผลก็คือ เมื่อรากฝอยเหล่านี้ปีนขึ้นไปบนแผ่นกระจก ลวดลายที่แกะสลักไว้บนพื้นผิวของแผ่นกระจกก็สว่างขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่องประกายแสงสีแดงเข้ม

“จี๊ด!”

เปลวไฟเวทมนตร์หายไปในพริบตา และมีกลิ่นไหม้โชยออกมา รากฝอยทั้งหมดที่สัมผัสกับแผ่นกระจกถูกเผาไหม้ และแม้แต่รากฝอยส่วนใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงก็เปลี่ยนเป็นสีเทาดำ

ลวดลายเวทมนตร์... เปลือกตาของลิชเฒ่ากระตุกเมื่อเห็นมัน

หลังจากถูกโจมตี รากฝอยที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะมีสติปัญญา มันหดตัวกลับทุกทิศทาง โดยรักษาระยะห่างจากแผ่นกระจกมากกว่า 20 เซนติเมตร แทนที่จะสำรวจอย่างบุ่มบ่าม มันหันมาให้ความสนใจกับการดูดซับสารอาหารเหลวแทน

เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปนานกว่าสิบนาที จากนั้นส่วนบนของแก่นไม้ก็ปริแตกออก ต้นอ่อนสีเขียวอ่อนเรียวเล็กก็โผล่ออกมาและเติบโตสูงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อต้นอ่อนเติบโตจนสูงกว่า 20 เซนติเมตร อัตราการเติบโตก็ชะงักลงเล็กน้อย และมีกิ่งก้านหนาแน่นปรากฏขึ้นที่ด้านข้าง กิ่งก้านเหล่านี้ยืดยาว บิดตัว และในที่สุดก็สานกันเป็นใบหน้ามนุษย์ที่ค่อนข้างเป็นนามธรรม

“แกรกๆ...”

กิ่งก้านบีบและเสียดสีกัน เกิดเป็นเสียงแปลกๆ ซึ่งค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงของมนุษย์ชรา นั่นคือต้นไม้ยักษ์ทินวู้ดที่ฟื้นคืนชีพได้สำเร็จ

ใบหน้าที่ทำจากกิ่งไม้จ้องมองไปยังหลี่ฉา และเสียงของต้นไม้ยักษ์ทินวู้ดก็ดังขึ้น ก่อนที่หลี่ฉาจะได้อธิบายอะไร มันก็ได้อนุมานเรื่องราวต่างๆ มากมายด้วยสติปัญญาของมันเองแล้ว

“ผู้บุกรุก คือเจ้าสินะ? อืม น่าประหลาดใจจริงๆ ข้าไม่คิดเลยว่าเราจะได้พบกันอีกครั้งหลังจากที่ข้าฟื้นคืนชีพ ให้ข้าดูหน่อยสิ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นมิติอิสระพิเศษ ผู้บุกรุกอีกสองคนที่มากับเจ้าก่อนหน้านี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ เป็นไปได้หรือไม่ว่าเจ้าเอาแก่นไม้ของข้ามาเพียงลำพังและทำให้ข้าฟื้นคืนชีพ?

ในกรณีนี้ มันค่อนข้างแปลก เพราะในความเห็นของข้า พวกเจ้าทั้งสามคนก่อนหน้านี้ต้องการทำลายข้าอย่างมาก แล้วทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจ? เป็นไปได้หรือไม่ว่าเจ้าแกล้งทำเป็นมาก่อน จงใจหลอกคนสองคนนั้น แล้วแอบมาช่วยข้า?

แต่เหตุผลที่เจ้าช่วยข้าคืออะไร? ความเมตตา? เหอะๆ มันไม่ใช่ความเมตตาอย่างแน่นอน สิ่งที่เรียกว่าความเมตตาเป็นเพียงคำโกหกที่สวยงามที่พวกมนุษย์อย่างเจ้าสร้างขึ้น เหตุผลที่เจ้าช่วยข้าต้องมีแผนการบางอย่าง และแผนการนี้เป็นสิ่งที่เจ้าไม่สามารถได้รับจากการฆ่าข้า ดังนั้นเจ้าจึงพยายามอย่างหนักเพื่อทำให้ข้าฟื้นคืนชีพ มันจะเป็นอะไรกันนะ?”

ในตอนท้าย ซีมู่ถาม และใบหน้าที่ทำจากกิ่งไม้ก็แสดงสีหน้าที่ล้ำลึกอย่างยิ่ง

หลี่ฉาเหลือบมองซีมู่ และไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวเข้าประเด็นทันที: “ข้ามีแผนการสำหรับเจ้าจริงๆ และแผนการนั้นก็ง่ายมาก นั่นคือพลังงานที่เจ้าสร้างขึ้น เจ้าเคยบอกว่าเจ้ามีฉายา ‘แหล่งกำเนิดแห่งพงไพร’ เจ้าสร้างพายุพลังงานที่ทรงพลังระหว่างการต่อสู้ ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าสามารถรวบรวมพลังงานและใช้งานมันได้ใช่หรือไม่?”

“ใช่” ซีมู่ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา “ผู้บุกรุก เจ้าเดาถูก ข้าสามารถรวบรวมพลังงานและใช้งานมันได้จริงๆ ข้าสามารถเพิกเฉยต่ออิทธิพลของมิติและสภาพแวดล้อมใดๆ ดูดซับพลังงานจำนวนมหาศาลจากความว่างเปล่าได้โดยตรง และใช้มันเพื่อการเติบโตของตนเอง

หรือช่วยให้สิ่งมีชีวิตอื่นๆ วิวัฒนาการ

ที่จริงแล้ว นอกจากตอนที่ข้าฟื้นคืนชีพจากแก่นไม้ซึ่งต้องใช้พลังงานและวัตถุดิบจากภายนอกเล็กน้อยในตอนแรก ตอนนี้ข้าก็สามารถพึ่งพาตนเองได้ในระดับหนึ่งแล้ว”

ขณะพูด ซีมู่ยืดกิ่งไม้ออกมา และมีประกายแสงอาร์คสีม่วงเจิดจ้าปรากฏขึ้นที่ปลายกิ่ง มันคงอยู่นานกว่าสิบวินาทีก่อนจะสลายไป เป็นการพิสูจน์ว่ามันไม่ได้โกหก

หลังจากพิสูจน์เสร็จ ซีมู่มองไปที่หลี่ฉาและถามว่า “เอาล่ะ ผู้บุกรุก เจ้าได้เห็นความสามารถของข้าแล้ว และรู้ว่าแผนของเจ้าสามารถเป็นจริงได้ แล้วเจ้าต้องการจะทำอะไรต่อไป?”

“ความร่วมมือ” หลี่ฉากล่าว “ร่วมมือกันเป็นอย่างไร?”

“ร่วมมือ?” ซีมู่ยิ้มเยาะเบาๆ “ข้าขอเดาอย่างอาจหาญได้หรือไม่ว่า หากข้าปฏิเสธที่จะร่วมมือกับเจ้า เจ้าจะขู่ข้าด้วยความตาย?”

“ไม่” หลี่ฉาส่ายหน้าและจ้องไปที่ซีมู่ “ไม่ใช่การข่มขู่ แต่จะลงมือทำจริง หากเจ้าปฏิเสธที่จะร่วมมือ เช่นนั้นเจ้าก็เป็นศัตรูที่ไร้ประโยชน์แต่ก็อันตรายมากสำหรับข้า ข้าไม่สามารถปล่อยให้เจ้าอยู่รอดต่อไปได้ วิธีที่สมเหตุสมผลที่สุดคือการลบเจ้าออกจากโลกนี้ไปอย่างสิ้นเชิง”

“...” ซีมู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน “ข้าต้องบอกว่า ข้ายอมรับว่าเจ้ามีความสามารถนี้... ก่อนหน้านี้ เจ้าสามารถเอาชนะข้าในร่างที่สมบูรณ์ได้ และตอนนี้การลบร่องรอยของข้าก็ง่ายยิ่งกว่า แต่ในทางกลับกัน ข้าก็คิดว่าถ้าไม่ถึงที่สุดแล้ว เจ้าก็คงไม่ทำมันอย่างแน่นอน”

“นั่นก็จริง”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะสามารถพลิกสถานการณ์และใช้ความตายมาต่อรองกับเจ้าได้หรือไม่?”

“หืม?”

“ดูสิ เจ้าต้องการพลังงานของข้า และข้าก็ต้องการสิ่งอื่นนอกเหนือจากชีวิต ข้าจะไม่ยอมจำนนต่อเจ้าเพียงเพื่อจะมีชีวิตรอด และปล่อยให้เจ้าทำตามใจชอบ อนาคตเช่นนั้นมันสิ้นหวังสำหรับข้า ข้ายอมตายเสียดีกว่า และถ้าข้าตายจริงๆ เจ้าก็จะไม่ได้รับอะไรเลย แม้ว่าความสูญเสียของข้าจะใหญ่หลวง แต่มันก็เป็นความสูญเสียสำหรับเจ้าเช่นกัน” ซีมู่กล่าว ในตอนท้ายเขาหยุดเล็กน้อย “ท่านคิดว่าอย่างไร?”

หลี่ฉาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จ้องมองซีมู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “นอกเหนือจากชีวิตแล้ว เจ้าต้องการอะไร? ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เรียกร้องมากเกินไป มิฉะนั้นข้ายอมที่จะสูญเสียดีกว่ารับความเสี่ยงมากเกินไป”

“ไม่ ไม่ ไม่ ท่านกังวลมากเกินไป” น้ำเสียงของซีมู่อ่อนลงอย่างมาก “สิ่งที่ข้าต้องการไม่ได้มากเกินไปเลย และจะไม่ทำให้ท่านต้องเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้น”

“แล้วมันคืออะไรกันแน่?”

“อิสรภาพ” ซีมู่กล่าว “สิ่งที่ข้าต้องการคืออิสรภาพ หากท่านสัญญากับข้า เช่นนั้นเราก็สามารถร่วมมือกันได้

ท่านต้องการพลังงานใช่หรือไม่? ตราบใดที่ข้าเติบโตต่อไปอีกหนึ่งสัปดาห์ ข้าจะสามารถดูดซับพลังงานที่ไม่สิ้นสุดจากความว่างเปล่าได้ และเก้าในสิบส่วนข้าต้องใช้เพื่อตัวเองในการเปลี่ยนแปรชีวิตของข้า ส่วนหนึ่งในสิบที่เหลือสามารถอุทิศให้ท่านใช้งานได้ อย่าคิดว่ามันน้อยเกินไป แม้เพียงหนึ่งในสิบก็เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงต้นไม้หลายหมื่นต้นให้เติบโต และสามารถตอบสนองความต้องการทั้งหมดของท่านได้อย่างเต็มที่

ข้าสามารถรักษความร่วมมือแบบนี้ได้เป็นเวลาสิบปี หลังจากสิบปี ข้าจะสามารถวิวัฒนาการเป็นรูปแบบชีวิตในอีกสถานะหนึ่งที่แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง หลุดพ้นจากข้อจำกัดมากมาย และมีศักยภาพที่จะวิวัฒนาการไปสู่สุดยอดสิ่งมีชีวิต เมื่อถึงตอนนั้น ท่านต้องคืนอิสรภาพให้ข้าและปล่อยให้ข้าจากไป”