บทที่ 937 : ท่านก็ต้องพยายามต่อไป / บทที่ 938 : ถึง ตอน (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

บทที่ 937 : ท่านก็ต้องพยายามต่อไป

“สิบปี? พลังงานหนึ่งในสิบ? สามารถหล่อเลี้ยงต้นไม้หลายแสนต้นให้เติบโตได้?” หลี่ฉาฟังคำพูดของซีมู่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่ซีมู่แล้วกล่าวว่า “ข้าตกลงที่จะร่วมมือกับเจ้าได้ แต่ต้องมีการแก้ไขเงื่อนไขสักหน่อย”

“แก้ไขอย่างไร?”

“ข้าพอใจกับปริมาณพลังงานทั้งหมดที่เจ้าให้ แต่ข้ารอถึงสิบปีไม่ไหว เพราะตอนนี้ข้าต้องการพลังงานจำนวนมหาศาล” ริชาร์ดกล่าว “ไม่อย่างนั้น เจ้าเปลี่ยนจากสิบปีเป็นหนึ่งปี ในช่วงเวลานี้ พลังงานเก้าในสิบส่วนจะมอบให้ข้า และอีกหนึ่งในสิบส่วนเจ้าใช้สำหรับการเปลี่ยนแปลงชีวิตของเจ้าเอง

เมื่อครบกำหนดหนึ่งปี เจ้าจะเป็นอิสระและสามารถจากข้าไปได้ทุกเมื่อ หากถึงตอนนั้นเจ้ารู้สึกว่าชีวิตของเจ้ายังเปลี่ยนแปลงไม่สมบูรณ์และขาดการคุ้มครอง ข้าสามารถปกป้องเจ้าได้จนกว่าการเปลี่ยนแปลงจะสำเร็จ แล้วค่อยปล่อยเจ้าไป”

หลังจากฟังเงื่อนไขที่หลี่ฉาแก้ไข ซีมู่ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “หนึ่งปี? ในกรณีนี้ ดูเหมือนว่าเจ้าจะเสียเปรียบนะ พลังงานทั้งหมดที่ข้ามอบให้เจ้าจะน้อยกว่าหนึ่งในสิบ”

“ข้ารับได้” ริชาร์ดกล่าว

“แต่ว่า เจ้าต้องการพลังงานมากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้นไปเพื่ออะไร? ตามปกติแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้มันเลย มันเป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ” ซีมู่ไม่เข้าใจ

ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่ไม่กลัวการสิ้นเปลือง ตรงกันข้าม ข้ากลับรู้สึกว่ามันยังไม่พอด้วยซ้ำ... หลี่ฉาคิดในใจ แต่ไม่ได้อธิบายให้ซีมู่ฟัง เพียงแค่กล่าวว่า “แน่นอนว่าข้าย่อมมีเหตุผลของข้า ตอนนี้เจ้าเพียงแค่บอกข้ามาว่าจะตกลงหรือไม่ก็พอแล้ว”

“...”

ความเงียบ ความเงียบงัน ซีมู่ตกอยู่ในความเงียบเป็นเวลานาน ราวกับกำลังพยายามแยกแยะว่านี่คือกับดักหรือไม่

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดมันก็เอ่ยปากขึ้นว่า “ก็ได้ ข้าตกลงตามเงื่อนไขความร่วมมือของเจ้า ตอนนี้ให้เวลาข้าเติบโตหนึ่งสัปดาห์ หลังจากนั้นข้าจะสามารถมอบพลังงานให้เจ้าได้”

“ถ้าอย่างนั้น... ก็ขอให้ความร่วมมือเป็นไปด้วยดี” ริชาร์ดกล่าว

“ความร่วมมือเป็นไปด้วยดีงั้นรึ?” ซีมู่ส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “พูดตามตรง การร่วมมือกับเจ้าของข้านั้นไม่น่าพอใจเลยแม้แต่น้อย ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์บีบบังคับ ข้าไม่มีวันยอมรับข้อเรียกร้องของเจ้าเด็ดขาด ดังนั้น ข้าไม่หวังว่าความร่วมมือจะเป็นไปด้วยดี ข้าหวังเพียงแค่ว่าเจ้าจะร่วมมือและปฏิบัติตามสัญญา”

“ได้” ริชาร์ดกล่าว “งั้นข้าจะรอผลงานของเจ้าในอีกเจ็ดวัน และหวังว่าในช่วงเจ็ดวันนี้เจ้าจะไม่สร้างปัญหาอะไรให้ข้า”

“ไม่หรอก”

“นั่นดีที่สุดแล้ว”

หลังจากหลี่ฉาพูดจบ เขาก็ก้าวออกไป

ลิชเฒ่าอาฟูมองซีมู่อย่างลึกซึ้ง แล้วเดินตามออกไป

นอกประตู ลิชเฒ่ารีบก้าวเท้าตามไปสองสามก้าว ไล่ตามหลี่ฉาทันแล้วถามว่า “นี่เจ้าหนู เจ้าคงไม่ได้เชื่อต้นไม้ในห้องนั่นง่ายๆ ใช่ไหม? มันเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดอายุยืนที่มีชีวิตยืนยาวกว่าข้าเสียอีก มันอาจมีแผนการอะไรอยู่ในใจ เจ้าต้องไม่เชื่อใจอีกฝ่ายง่ายๆ และต้องระวังตัวให้มากขึ้น”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่ฉาก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “แน่นอนว่าข้าไม่ได้เชื่ออีกฝ่ายจริงๆ หรอก อย่าไปดูที่ท่าทีของมันเมื่อครู่ แต่ข้ามั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่ได้พูดความจริง”

“ไม่ได้พูดความจริง? เจ้าแน่ใจรึ?”

“แน่ใจ” ริชาร์ดกล่าว “ในสิบประโยคที่อีกฝ่ายพูด เก้าประโยคครึ่งเป็นความจริง แต่มีอีกครึ่งประโยคเป็นเรื่องโกหก—นี่เป็นวิธีการโกหกที่ค่อนข้างจะเหนือชั้น”

“เป็นเช่นนั้นรึ?” ลิชเฒ่าถาม “แล้วที่มันพูดเรื่องโกหกคืออะไร?”

“จุดที่สำคัญที่สุดคือปริมาณพลังงานที่มันสามารถให้ได้” หลี่ฉากล่าวอย่างจริงจัง “จากการคำนวณของข้า พลังงานที่มันสามารถให้ได้นั้นเกินกว่าระดับที่มันบอกไว้อย่างแน่นอน”

“งั้นก็หมายความว่า มันร่วมมือกับเจ้าเพียงเปลือกนอก แต่ลับหลังมีแผนอื่นอยู่งั้นรึ? ก็คือ ต่อหน้าอย่าง ลับหลังอย่างใช่ไหม?”

“ก็ประมาณนั้น”

“แล้วทำไมเจ้าไม่เปิดโปงมันไปก่อนหน้านี้ล่ะ?”

“ทำไมข้าต้องเปิดโปงมันด้วยล่ะ?” หลี่ฉาถามลิชเฒ่ากลับ

“ไม่ควรหรอกรึ?” ลิชเฒ่าสงสัย

หลี่ฉากล่าวช้าๆ “อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็เป็นผู้ให้พลังงาน หากอีกฝ่ายตั้งใจจะซ่อนมันอย่างสุดความสามารถ ก็เป็นการยากมากที่จะหาหลักฐาน หากไม่มีหลักฐาน การเปิดโปงอีกฝ่ายก็ไม่มีผลอะไรเลย มีแต่จะทำให้อีกฝ่ายระวังตัวมากขึ้นและซ่อนตัวได้แนบเนียนขึ้นเท่านั้น ในกรณีนี้ สู้แสร้งทำเป็นเชื่ออีกฝ่ายไปก่อน แล้วคอยสังเกตการณ์การกระทำของมันเงียบๆ จะดีกว่า

ตราบใดที่อีกฝ่ายมีแผนอื่น ไม่ช้าก็เร็ว มันจะต้องเผยออกมาในสักวันหนึ่ง และเมื่อถึงตอนนั้น ก็จะสามารถจับได้คาหนังคาเขา ทำให้อีกฝ่ายปฏิเสธไม่ได้ จากนั้น ก็สามารถฉวยโอกาสนี้ไปเจรจากับอีกฝ่าย และแก้ไขเงื่อนไขความร่วมมือได้

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็เป็นฝ่ายทำผิดก่อน ดังนั้นก็จะสามารถแก้ไขเงื่อนไขความร่วมมือให้รุนแรงขึ้นอีกนิดได้ เช่น ขยายระยะเวลาความร่วมมือให้เหมาะสม—ตอนนี้แค่ปีเดียว ซึ่งมันสั้นเกินไปจริงๆ ถึงตอนนั้นค่อยเปลี่ยนเป็นสามสิบหรือห้าสิบปีน่าจะสมเหตุสมผลกว่า”

หลังจากฟังคำพูดของหลี่ฉาจบ ดวงตาของลิชเฒ่าก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อมองไปที่หลี่ฉา เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น หดคอแล้วพูดว่า “เจ้านี่น่ากลัวไปหน่อยแล้วนะ ต้นไม้นั่นก็ไม่ใช่ธรรมดาแล้ว แต่ดูเหมือนเจ้าจะร้ายกาจกว่ามันเสียอีก ข้าไม่รู้เลยว่าจะพูดว่าต้นไม้นั่นสมควรแล้วหรือน่าสงสารดี”

“ไม่ว่ามันจะสมควรแล้วหรือน่าสงสารก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่มันยังมีประโยชน์” ริชาร์ดกล่าว “แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้อาจเป็นเพราะข้าคิดมากเกินไปก็ได้ ต้นไม้นั่นไม่ได้ซ่อนพลังงานไว้ เป็นข้าที่คำนวณผิดพลาดเอง แต่ข้ายอมคิดมากเกินไป ดีกว่าคิดน้อยเกินไปเสมอ เพื่อที่จะได้เตรียมพร้อมและลดการเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้”

พูดจบ หลี่ฉาก็เดินไปทางห้องปฏิบัติการหมายเลข 2

ลิชเฒ่ายืนนิ่งอยู่กับที่ พึมพำคำพูดของหลี่ฉาซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง “ยอมคิดมากเกินไป ดีกว่าคิดน้อยเกินไป เพื่อที่จะได้เตรียมพร้อมงั้นรึ?”

หลังจากนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และรีบหยุดหลี่ฉาอย่างตื่นเต้น “เฮ้ เจ้าหนู รอเดี๋ยวก่อน!”

“มีอะไร?” หลี่ฉาหยุดเดินแล้วมองไปที่ลิชเฒ่า

ลิชเฒ่าถามอย่างสงสัย “ว่าแต่ เจ้าหนู ตอนที่ข้าอยู่ในอุปกรณ์มิติของเจ้า ข้าบังเอิญเจอศพของเจ้าเข้า แล้วก็ชุบชีวิตมันสำเร็จ ข้าคิดมาตลอดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ หรือว่า... นี่ก็เป็นความตั้งใจของเจ้าด้วย?”

“เดาสิ” ริชาร์ดกล่าว

“ข้าเดาว่ามันต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ” ลิชเฒ่ากล่าว

“เดาอีกทีสิ” ริชาร์ดกล่าว

ลิชเฒ่า “ข้า...” สีหน้าของเขากลายเป็นแปลกประหลาดในทันใด

“นี่ นี่ เจ้าหนู คงไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม? การชุบชีวิตข้าก่อนหน้านี้เป็นแผนของเจ้าจริงๆ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญงั้นรึ?” ลิชเฒ่าเริ่มอยู่ไม่สุข “เจ้านี่มัน... เกินไปหน่อยแล้วนะ?”

“มีด้วยรึ?”

“ไม่มีรึ?” ลิชเฒ่ากล่าวอย่างฉุนเฉียว “ข้าช่วยเจ้าได้ตั้งมากมาย แต่เจ้ากลับทำกับข้าแบบนี้เนี่ยนะ?”

“แต่ตอนนั้นเรายังไม่รู้จักกัน และเจ้าก็ยังไม่ได้ช่วยข้า” ริชาร์ดกล่าว “ความช่วยเหลือที่เจ้าทำนั้นเป็นเรื่องหลังจากที่ฟื้นคืนชีพแล้วทั้งสิ้น”

“งั้นก็หมายความว่า เจ้าจงใจวางแผนจริงๆ สินะ?”

“จะเรียกว่าจงใจวางแผนก็ไม่ถูก” หลี่ฉาส่ายหัวแล้วพูดอย่างจริงจัง “มันเป็นเพียงแค่ตอนแรกข้าคิดถึงความเป็นไปได้นี้ขึ้นมา แม้ว่าความเป็นไปได้จะไม่สูง แต่ข้าก็ได้คิดหาวิธีรับมือไว้แล้ว จากนั้น ก็ค่อยๆ ดำเนินมาทีละขั้นจนถึงปัจจุบัน”

“เจ้านี่มันน่ากลัวจริงๆ” ลิชเฒ่าพึมพำ “ก่อนหน้านี้ หลายคนบอกว่าในฐานะลิช ข้ามีจิตใจที่มืดมนและชั่วร้าย ตอนนี้เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว ข้าว่าข้ายังห่างไกลนัก”

หลี่ฉาฟังอย่างสงบ “งั้นท่านก็พยายามต่อไปแล้วกัน”

นี่เจ้าคิดว่ามันเป็นคำชมรึยังไง... เมื่อได้ยินดังนั้น ลิชเฒ่าแทบจะกระอักเลือดออกมา

บทที่ 938 : ถึง ตอน (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

เป็นความผิดของข้าเองที่มัวแต่ไปยุ่งกับเรื่องหยุมหยิม ทั้งที่กลับถึงบ้านแล้วแท้ๆ จึงต้องเลื่อนการอัปเดตออกไป

พรุ่งนี้จะตื่นแต่เช้า รับประกันสี่ตอน ส่วนจะได้มากกว่านั้นหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์

อย่างไรก็ตาม ข้าต้องขออภัยอย่างสูง โปรดยกโทษให้ด้วย