บทที่ 933 : สถานที่กักกันอันเป็นความลับ / บทที่ 934 : โครงกระดูกยักษ์

บทที่ 933 : สถานที่กักกันอันเป็นความลับ

รอคอย…

ดริซซท์สวมเสื้อคลุมสีดำสนิทปกคลุมทั่วทั้งร่าง ยืนอยู่หน้าประตูสีดำขนาดมหึมาที่สูงหลายสิบเมตร รอคอยอย่างอดทนให้ประตูบานยักษ์เปิดออกจนสุด

"แคร่ก..."

ท่ามกลางเสียงที่บาดหู สามารถมองเห็นได้ว่าประตูยักษ์กำลังหมุนด้วยความเร็วเชิงมุมน้อยกว่าหนึ่งองศาต่อวินาที และคาดว่าต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งนาทีจึงจะเปิดออกจนสุด

ด้านหลังดริซซท์ มีคนมากกว่าสิบคนแต่งกายเหมือนกับเขา ทั้งหมดเป็นสหายของเขา นอกจากนี้ ยังมีเรือสีดำลำใหญ่จอดอยู่บนพื้นดิน เรือลำใหญ่นี้ยาวกว่ายี่สิบเมตรและกว้างประมาณห้าเมตร บนพื้นผิวของมันสลักลวดลายเวทมนตร์ไว้มากมาย และมีโลงศพโลหะสีเงินขาวสามใบ ใบใหญ่หนึ่งใบ ใบเล็กสองใบ วางเรียงกันในแนวนอนบนดาดฟ้าเรือ

จากรอยแยกของโลงศพ มีไอเย็นสีขาวจางๆ เล็ดลอดออกมา และทันทีที่สัมผัสกับอากาศ มันก็ทำให้ความชื้นในอากาศแข็งตัวกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในทันที หลังจากนั้นไม่นาน โลงศพก็เริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะจับทีละน้อย

รอต่อไป รอคอยต่อไป...

"แคร่ก, คลิก, คลิก... คลิก!"

ในที่สุด ประตูยักษ์ก็เปิดออกจนสุด และชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำสนิทและแว่นตากรอบกลมก็เดินออกมาจากประตูยักษ์ ในมือของเขาถือเอกสารกระดาษหนาปึกหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยข้อความที่เขียนไว้หนาแน่น

ชายที่เดินออกมาเหลือบมองดริซซท์และคนอื่นๆ ขยับแว่นตาเบาๆ และถามช้าๆ ว่า "มีเรื่องอะไร?"

"มองไม่เห็นหรือไง?" ดริซซท์อยากจะเยาะเย้ยแบบนี้จริงๆ แต่นิสัยของเขายังคงเป็นคนที่ค่อนข้างระมัดระวังตัว และในท้ายที่สุดเขาก็แค่ยื่นมือออกไปชี้ที่เรือสีดำลำใหญ่ที่จอดอยู่บนพื้นข้างๆ เขา พลางเบ้ปากแล้วพูดว่า "นำของผนึกสามชิ้นมาส่งเพื่อกักกัน"

"โอ้!" ชายสวมแว่นก้มลงมองเอกสาร ในที่สุดก็หยุดที่หน้าหนึ่ง อ่านอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าเล็กน้อย และมองไปที่ดริซซท์อีกครั้ง "เป็นความจริงที่มีบันทึกการยื่นคำร้องเพื่อส่งของผนึกมาทำการกักกัน แต่เพื่อความปลอดภัย ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ข้าจะขอรหัสผ่านของเจ้า"

"จะเอาอะไรนักหนา! ดูไม่ออกหรือไงว่าเป็นของจริงหรือของปลอม! นอกจากพวกเราแล้ว ยังมีใครอื่นอีกที่ทำเรื่องแบบนี้?" ดริซซท์บ่นในใจ แต่ภายนอกเขาเม้มริมฝีปากที่แห้งผากแล้วกล่าวว่า "พระเจ้าคือแสงสว่าง หนึ่งเดียว โชคชะตา และความจริง พวกเราทั้งหมดก้าวไปข้างหน้าภายใต้การนำทางของพระองค์"

"แปะ!"

ชายสวมแว่นปิดแฟ้มเอกสาร เชิดคางและพยักหน้าเบาๆ "ใช่ รหัสผ่านถูกต้อง พวกเจ้าเข้ามาได้ แต่ก่อนหน้านั้น ข้าจำเป็นต้องรู้ว่าของผนึกที่พวกเจ้านำมาเพื่อกักกันเป็นประเภทใด จะได้พาพวกเจ้าไปยังที่ที่ควรไป"

นี่เป็นคำถามที่ไม่โง่เง่าเหมือนก่อนหน้านี้... ดริซซท์เหลือบมองชายสวมแว่นแล้วพูดว่า "มีทั้งหมดสามชิ้น ได้แก่ ระดับหนึ่งพันหกสิบเจ็ด ระดับสามร้อยยี่สิบสี่ และระดับหนึ่งร้อยสาม"

"ระดับหนึ่งพันหกสิบเจ็ด ระดับสามร้อยยี่สิบสี่ และระดับหนึ่งร้อยสาม" ชายสวมแว่นทวนคำพูดของดริซซท์ด้วยเสียงต่ำ และคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นก็คือจระเข้ดูดวิญญาณนอร์ส เสือดาวสามตาลุค และหนูมืดหยาม สองสายพันธุ์ผิดปกติและหนึ่งสายพันธุ์เหนือธรรมดา"

ขณะที่พูด ชายสวมแว่นก็เหลือบมองโลงศพเย็นยะเยือกบนเรือสีดำลำใหญ่ และขมวดคิ้วเล็กน้อย "พวกมันเป็นสายพันธุ์อายุสั้นทั้งหมดเลยหรือ? ข้าคิดว่าครั้งนี้จะมีสายพันธุ์อายุยืนอย่างน้อยหนึ่งชนิดเสียอีก อย่างตัวที่อยู่ในภาชนะใบใหญ่นั่นก็น่าจะใช่"

"คิดว่าจะมีสายพันธุ์อมตะอย่างน้อยหนึ่งชนิดงั้นเหรอ? ทำไมไม่คิดไปเลยล่ะว่ามีมังกรยักษ์ยัดอยู่ในทุกโลง!" ดริซซท์ตะโกนในใจ แต่เขาก็ถอนหายใจออกมาแล้วพูดว่า "อืม พวกมันล้วนเป็นสายพันธุ์อายุสั้น ไม่มีทางเลือก หลังจากกักกันมาหลายปี สายพันธุ์อมตะก็หายไปจนหมดสิ้น และสายพันธุ์อายุยืนก็หายากขึ้นเรื่อยๆ มีเพียงสายพันธุ์อายุสั้นเท่านั้นที่ค่อนข้างหาได้ง่าย อย่างไรก็ตาม หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกไม่นาน สายพันธุ์อายุสั้นที่หายากก็จะกลายเป็นของหายากไปด้วย...ท้ายที่สุดแล้ว สองในสามชนิดในปัจจุบันก็ถูกพบจากดินแดนรกร้างทางตอนเหนืออันห่างไกลของแผ่นดินใหญ่"

"อย่างนั้นหรือ ไม่เป็นไร ตามข้ามา" ชายสวมแว่นหยุดพูด หันหลังแล้วเดินตรงไปยังประตูสีดำบานยักษ์

ดริซซท์ยกมือขึ้นและโบกไปยังเรือสีดำลำใหญ่ข้างๆ เขา คาถาถูกปลดปล่อยออกมา และลวดลายเวทมนตร์มากมายบนพื้นผิวของเรือลำใหญ่ก็สว่างขึ้น มันลอยขึ้นอย่างช้าๆ บรรทุกโลงศพสามใบ มุ่งหน้าไปยังประตูยักษ์

ดริซซท์และสหายอีกสิบกว่าคนรีบตามไป และหายลับเข้าไปในประตูหลังจากนั้นไม่นาน

"เอี๊ยด...ตูม!"

ด้านหลังดริซซท์ ประตูปิดลงเร็วกว่าตอนเปิดถึงสิบเท่า และในที่สุดก็มีเสียงดังขึ้น มันกลายเป็นกำแพงหินที่ไร้รอยต่อ

...

ภายในประตูคือโลกที่กว้างใหญ่ แออัด และมืดมิด

ที่นี่ พื้นดินที่เรียบและแข็งแกร่งทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา ราวกับสุดขอบโลก เหนือศีรษะไม่มีสิ่งกีดขวางทางกายภาพ แต่ความมืดกลับหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมองสูงขึ้นไป จนในที่สุดความมืดก็ดำสนิทราวกับน้ำหมึก ราวกับว่ามันเชื่อมต่อกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไร้ดวงดาว

อาคารสีดำขนาดมหึมาและมีรูปทรงสม่ำเสมอตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่ ราวกับป้ายสุสานในแนวนอน ซึ่งแต่ละหลังกว้างหลายสิบเมตร สูงหลายร้อยเมตร และยาวหลายพันเมตร

อาคารที่คล้าย "ป้ายสุสาน" เหล่านี้สอดประสานกันอย่างหนาแน่นราวกับกำแพง ทำให้ผู้คนรู้สึกหดหู่ใจอย่างบอกไม่ถูก จนไม่สามารถหายใจได้อย่างราบรื่น

หลังจากที่ดริซซท์และคณะเดินตามชายสวมแว่นเข้าไป พวกเขาก็ตกอยู่ในความเงียบงันไม่รู้จบ ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ พวกเขาแค่เดินไปเรื่อยๆ สิ่งที่ได้ยิน นอกจากเสียงฝีเท้า "ซ่า ซ่า" ก็มีเพียงเสียงหายใจที่หนักหน่วงเล็กน้อย "ฟืดฟาด ฟืดฟาด"

หลังจากเดินเช่นนี้มานานกว่าสิบนาที ดริซซท์ก็ทนไม่ไหว มุมปากของเขากระตุก และอดไม่ได้ที่จะถามชายสวมแว่นว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะถึง

ในขณะนี้ ชายสวมแว่นที่เดินอยู่ข้างหน้าก็หยุดกะทันหัน เขาเหลือบมองดริซซท์ ชี้ไปที่อาคาร "ป้ายสุสาน" ข้างๆ แล้วพูดว่า "ถึงแล้ว ที่นี่แหละ—สถานที่สำหรับกักกันจระเข้ดูดวิญญาณนอร์สและเสือดาวสามตาลุค"

ขณะที่พูด ชายสวมแว่นก็เดินไปที่ "ป้ายสุสาน" และใช้มือข้างหนึ่งกดลงไป

"ครืน!"

"ป้ายสุสาน" สั่นสะเทือน และตรงที่ชายสวมแว่นสัมผัส หลุมดำก็ปรากฏขึ้นทันใด ภายในนั้นมืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไร

ชายสวมแว่นโบกมือเบาๆ และพูดกับดริซซท์ "พวกเจ้าเอาภาชนะที่บรรจุจระเข้ดูดวิญญาณนอร์สและเสือดาวสามตาลุคใส่เข้าไป"

"เข้าใจแล้ว" ดริซซท์พูด พร้อมกับโบกมือ เขาและสหายเดินไปที่เรือสีดำที่ลอยอยู่ ยกโลงศพสีเงินขาวสองใบ ใบใหญ่หนึ่งใบและใบเล็กหนึ่งใบลงมาจากเรือ และส่งเข้าไปในหลุมดำที่ "ป้ายสุสาน" เปิดออก

"กะ กะ กะ กะ..."

หลังจากที่โลงศพเข้าไปใน "ป้ายสุสาน" ป้ายสุสานก็ส่งเสียงเหมือนเฟืองหมุนต่อเนื่องกัน กลืนโลงศพเข้าไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น ความเงียบก็กลับคืนมา และหลุมดำที่แยกออกก็ปิดลงเช่นกัน

"ถ้างั้นก็เหลือแค่หนูมืดหยาม" ชายสวมแว่นมองดูแล้วพูดกับตัวเอง "อืม สถานที่กักกันสายพันธุ์เหนือธรรมดานี้ดูเหมือนจะอยู่ห่างไกลไปหน่อย"

ขณะที่พูด ชายสวมแว่นก็ก้าวไปข้างหน้า และออกเดินอีกครั้งโดยไม่แม้แต่จะทักทายดริซซท์

จากด้านหลัง ดริซซท์จ้องมองชายสวมแว่นอย่างดุดัน แต่ในที่สุดเขาก็ไม่ได้พูดอะไร และเดินตามไปพร้อมกับสหายของเขา

ครั้งนี้ใช้เวลาเดินนานยิ่งขึ้น หลังจากเดินอยู่ในโลกภายในประตูเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึง "ป้ายสุสาน" ที่ดูสูงกว่าหลังอื่น

"กะ กะ กะ กะ..."

ด้วยขั้นตอนเดียวกัน "ป้ายสุสาน" ก็เปิดหลุมดำ กลืนโลงศพที่บรรจุหนูมืดหยามเข้าไป แล้วกลับสู่ความสงบ

ชายสวมแว่นพยักหน้าเล็กน้อย หันไปมองกลุ่มของดริซซท์แล้วพูดว่า "เอาล่ะ ภารกิจกักกันครั้งนี้ถือว่าเสร็จสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้ข้าจะส่งพวกเจ้าออกไป อ้อ ขอเตือนหน่อยว่าที่นี่ค่อนข้างใกล้กับเขตอันตราย ดังนั้นทางที่ดีอย่ามองไปรอบๆ หรือถ้าเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไม่รับผิดชอบ"

"เขตอันตราย?" หัวใจของดริซซท์เต้นแรง เขาเอียงศีรษะโดยไม่รู้ตัว และมองไปยังที่ห่างไกล

เมื่อมองผ่าน "ป้ายสุสาน" ขนาดมหึมาทีละหลังไป เขาก็เห็นเงาดำขนาดใหญ่สองสามเงารางๆ อยู่ไกลลิบ รูปร่างของเงาดำนั้นไม่อาจแยกแยะได้ แต่ขนาดของมันใหญ่โตราวกับเทือกเขา จากระยะไกลขนาดนี้ หากตั้งใจสัมผัสดู จะรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน

เพียงแค่มองดู ดริซซท์ก็รีบก้มหน้าลง หัวใจของเขาเต้นรัว และต้องใช้เวลาสักพักจึงจะสงบลง จากนั้นความเจ็บปวดราวกับเข็มแทงก็เกิดขึ้นลึกๆ ในหัวของเขา ทำให้เขากัดฟันอย่างควบคุมไม่ได้

บ้าเอ๊ย นี่คือการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณ... ดริซซท์คิด

จากนั้นเขาก็ได้ยินชายสวมแว่นถอนหายใจเบาๆ และพูดอย่างมีความนัยว่า "ข้าบอกแล้วว่าอย่ามองไปรอบๆ เจ้าต้องหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเอง"

ดริซซท์ทนความเจ็บปวดและมองไปที่ชายสวมแว่น เลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า "เจ้ากำลังพูดถึงใคร?"

"ก็เจ้าไง" ชายสวมแว่นตอบ

"ข้าไม่ได้มองไปรอบๆ" ดริซซท์หยุดไปครู่หนึ่ง "อย่าพูดจาเหลวไหลถ้าไม่มีหลักฐาน"

"ไม่มีหลักฐานงั้นรึ เหอะ!" ชายสวมแว่นยิ้มเบาๆ โน้มตัวเข้าไปใกล้ดริซซท์ ขยับแว่นแล้วพูดช้าๆ "เจ้ารู้ไหมว่าแว่นตาที่ข้าสวมอยู่นี้ นอกจากจะทำให้ข้ามีสายตาที่เหนือธรรมดา มองทะลุการล่องหน ตรวจจับการล่องหน และความสามารถในการระบุการปลอมตัวแล้ว ยังมีความสามารถที่ค่อนข้างพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือการอ่านใจ พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่ข้ามองเจ้า ข้าก็ได้ยินสิ่งที่เจ้าพูดในใจ เข้าใจไหม?"

"อ่านใจ?" สีหน้าของดริซซท์เปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วเมื่อนึกถึงคำพูดที่เขาคิดในใจก่อนจะเข้ามาในประตู สีหน้าของเขาก็อัปลักษณ์อย่างยิ่ง และอาการปวดหัวของเขาก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

"เหอะ!" ชายสวมแว่นหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเดินไปข้างหน้า

ไม่กี่วินาทีต่อมา ดริซซท์และสหายของเขาก็เดินตามไปอย่างตื่นตระหนก

บทที่ 934 : โครงกระดูกยักษ์

ก.

หลี่ฉากลับมายังเมืองเจียหลาน

นอกเมืองเจียหลาน คฤหาสน์ทะเลสาบสีคราม ในสวนอีเดน

หลี่ฉาปรากฏตัวขึ้นในห้องวิจัยหมายเลข 2 ที่เปิดขึ้นเป็นพิเศษสำหรับการผลิตอาวุธนิวเคลียร์ ในเวลานี้ เขากำลังถือแท่งปริซึมยาวกว่าสิบเซนติเมตรและหนาห้าถึงหกเซนติเมตรไว้ในมือพลางเล่นกับมัน ปริซึมทั้งแท่งเป็นสีเขียวอ่อน คล้ายกับแร่มรกตอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่ นี่คือหัวใจของต้นไม้ยักษ์ทินวู้ดก่อนหน้านี้

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เขาใช้ถุงมือแห่งการทำลายล้างโลกในป่ามรณะเพื่อทำลายร่างหลักของต้นไม้ยักษ์ทินวู้ด หัวใจของต้นไม้ถูกเผยออกมาและทะลุผ่านแสงสีทองพยายามหลบหนี แต่เขาก็หยุดมันไว้ได้สำเร็จ

หลังจากนั้น เขาก็ใส่หัวใจต้นไม้ลงในแหวนเหล็กมิติและนำมันกลับมา

ด้านหนึ่ง เขาต้องการศึกษาความลึกลับของอีกฝ่ายในฐานะสิ่งมีชีวิตประหลาดที่มีอายุยืนยาว อีกด้านหนึ่ง เขาต้องการดูว่าอีกฝ่ายสามารถใช้เป็น ‘เครื่องยนต์’ เพื่อจ่ายพลังงานสำหรับการทำให้ยูเรเนียม 235 ของเขาบริสุทธิ์ได้หรือไม่

ไม่ว่าจะเป็นฉายา ‘ต้นกำเนิดแห่งพงไพร’ ของอีกฝ่าย หรือพายุพลังงานที่ปะทุขึ้นในการต่อสู้ในป่ามรณะ ล้วนแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายมีศักยภาพนี้

แต่ตอนนี้ ขณะที่กำลังเล่นกับหัวใจต้นไม้ เขากลับกำลังคิดถึงอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือข้อจำกัดของ ‘ถุงมือแห่งการทำลายล้าง’

ถุงมือแห่งการทำลายล้างโลกเป็นอาวุธที่สำคัญที่สุดสำหรับการทำลายจักรวรรดิวิญญาณทมิฬบนชายฝั่งตะวันออก มันถูกพัฒนาโดยราชาวิญญาณทมิฬด้วยพลังของทั้งประเทศเพื่อรับมือกับสมาคมเทพเจ้าบัญชาสูงสุด

ไม่ต้องพูดถึง พลังของถุงมือนี้มหาศาลมาก นอกเหนือจากการสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมากแล้ว การใช้งานหลายครั้งก่อนหน้านี้ได้พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันสามารถสังหารตัวตนใดๆ ที่อยู่ต่ำกว่าพ่อมดระดับสี่ได้

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าถุงมือแห่งการทำลายล้างจะอยู่ยงคงกระพัน

อย่างน้อยที่สุด ถุงมือแห่งการทำลายล้างยังไม่ได้รับการยืนยันว่าสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงถึงชีวิตแก่พ่อมดระดับสี่ได้

นอกจากนี้ หลังจากที่ร่างหลักของต้นไม้ยักษ์ทินวู้ดถูกทำลาย หัวใจของต้นไม้พยายามที่จะหลบหนี และผู้ตรวจการเชคาฟฟื้นคืนชีพจากความตายเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าถุงมือแห่งการทำลายล้างโลกไม่สามารถสังหารสิ่งมีชีวิตพิเศษบางชนิดได้อย่างสมบูรณ์ --- อย่างน้อยก็ไม่ใช่การสังหารให้สิ้นซากในครั้งเดียว

เมื่อราชาวิญญาณทมิฬพัฒนาถุงมือแห่งการทำลายล้างโลก เขายังไม่ได้ติดต่อกับสมาคมเทพเจ้าบัญชาสูงสุดมากนัก มันมุ่งเป้าไปที่สมาชิกระดับล่างของสมาคมเทพเจ้าบัญชาสูงสุด นั่นคือสมาชิกที่สวมแหวนเหล็ก ด้วยการใช้พลังแห่งโชคชะตาของระบบคำทำนาย คนเหล่านี้สามารถถูกสังหารได้อย่างสมบูรณ์ แต่กลับไร้พลังที่จะจัดการกับการดำรงอยู่ที่แข็งแกร่งกว่าหรืออื่นๆ

นี่คือข้อจำกัดของถุงมือแห่งการทำลายล้าง

เพื่อที่จะทำลายข้อจำกัดนี้ จะต้องเชี่ยวชาญทักษะการโจมตีที่ทรงพลังยิ่งขึ้น หรือพยายามอัปเกรดถุงมือแห่งการทำลายล้าง

ก่อนที่จะทำเช่นนั้น จะต้องระมัดระวังเมื่อใช้ถุงมือแห่งการทำลายล้างโลกเพื่อจัดการกับคนบางคน

ถุงมือแห่งการทำลายล้างไม่ใช่ไพ่ตายที่จะแก้ปัญหาทุกอย่างได้อีกต่อไป แต่ตอนนี้มันเป็นเพียงวิธีการโจมตีที่ทรงพลังอย่างหนึ่งเท่านั้น กล่าวคือ ความสามารถในการ ‘พลิกสถานการณ์และบังคับให้เหตุการณ์กลับตาลปัตร’ ของถุงมือแห่งการทำลายล้างได้ลดลงแล้ว

สรุปได้ในประโยคเดียว: การวิจัยและผลิตอาวุธนิวเคลียร์โดยเร็วที่สุดคือทางที่ปลอดภัย

เพื่อที่จะวิจัยและผลิตอาวุธนิวเคลียร์ จำเป็นต้องแก้ปัญหาพลังงานไม่เพียงพอที่อยู่ตรงหน้า

พลังงาน พลังงาน พลังงาน... หลี่ฉาพึมพำสองสามคำในใจ ก้มศีรษةลงเล็กน้อย และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่หัวใจต้นไม้ที่ถืออยู่ในมือ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหัวใจของต้นไม้ต้นนี้บรรจุพลังงานและพลังชีวิตอันน่าทึ่ง ราวกับว่าเป็นระเบิดพืชขนาดมหึมาที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ

หลี่ฉาเลิกคิ้วขึ้น คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นยืน เปิดประตูและเดินออกไป

ต่อไป เขาจะพยายามดูว่าเขาสามารถชุบชีวิตต้นไม้ยักษ์ทินวู้ดได้หรือไม่ จากนั้นจึงสกัดพลังงานบางส่วนจากอีกฝ่ายเพื่อนำมาใช้

...

“ตึก ตึก ตึก...”

หลี่ฉาเดินออกจากประตูห้องวิจัยหมายเลข 2 ทันทีที่เขาเดินไปยังพื้นที่เปิดโล่งของห้องปฏิบัติการหลัก เขาก็เห็นลิชเฒ่าอาฟูนอนอยู่บนเก้าอี้เอนกาย พักผ่อนโดยหลับตาอยู่

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของหลี่ฉา ลิชเฒ่าอาฟูค่อยๆ ลืมตาขึ้นเล็กน้อย มองดูแล้วถามว่า “จะปลูกต้นไม้เหรอ?”

เกี่ยวกับเรื่องหัวใจต้นไม้ หลี่ฉาเคยพูดถึงเรื่องนี้กับลิชเฒ่าอาฟูมาก่อน ดังนั้นอีกฝ่ายจึงรู้เรื่องนี้

“ใช่” หลี่ฉาไม่ได้ปฏิเสธสิ่งที่ลิชเฒ่าพูด แต่ตอบกลับเบาๆ

“ถ้าจะปลูกสิ่งมีชีวิตนั่นน่ะ เจ้าก็ไม่ต้องเสียเวลาขุดหลุมอีกต่อไป ข้าให้คนขุดไว้ให้ล่วงหน้าแล้ว” ลิชเฒ่ากล่าว

คำพูดของท่านดูคลุมเครือไปหน่อยนะ... มุมปากของหลี่ฉากระตุก

โดยไม่ได้พูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา เขามองไปที่ลิชเฒ่าและถามอย่างใจเย็น: “ขุดไว้ล่วงหน้า? ที่ไหนครับ?”

“นั่นไง!” ลิชเฒ่ายื่นมือออกไปและชี้ไปทางไกล

หลี่ฉามองไปยังที่ที่ลิชเฒ่าชี้ และเห็นว่าข้างถังปฏิกรณ์ มีโครงกระดูกขนาดใหญ่เทอะทะสูงสองเมตรครึ่งกำลังใช้พลั่วขุดดินดัง “แคร่กๆ” หลุมขนาดใหญ่ลึกกว่าครึ่งเมตรถูกขุดขึ้นมา

ลิชเฒ่าค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้เอนกาย แล้วพูดกับหลี่ฉาว่า: “ดูสิ หลุมนี้ลึกพอแน่นอน เจ้าแค่ฝังหัวใจต้นไม้ลงไป กลบด้วยดินให้แน่น แล้วก็รดน้ำสักหน่อย ถึงแม้ข้าจะไม่เคยปลูกต้นไม้มาก่อน แต่ในบรรดาหุ่นเชิดเวทมนตร์ มีบางอย่างที่เรียกว่าปิศาจดิน ข้าเคยปลูกมัน และข้าคิดว่าทั้งสองอย่างน่าจะคล้ายกัน”

“อาจจะ...” หลี่ฉาไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ และแทนที่จะรีบเดินเข้าไป เขากลับจับจ้องไปที่โครงกระดูกเทอะทะสูงสองเมตรครึ่ง และพิจารณามันอย่างละเอียดถี่ถ้วนเป็นเวลานาน

“ข้าไม่เคยเห็นโครงกระดูกนี่มาก่อน ท่านเพิ่งสร้างมันขึ้นมาเหรอ?”

“ทายสิ!” ลิชเฒ่าพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

หลี่ฉาไม่ได้ทาย และยังคงมองไปที่โครงกระดูกต่อไป สายตาของเขาจริงจังมากขึ้น เขาพิจารณาดูรายละเอียดบางอย่าง และไตร่ตรองอย่างช้าๆ

“แกนหลักของร่างกายคือกระดูก เห็นได้ชัดว่าร่างกายส่วนบนใหญ่กว่าส่วนล่าง และด้านซ้ายและขวาไม่สมดุลกันอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม โครงกระดูกสามารถเคลื่อนไหวได้โดยไม่ได้รับผลกระทบ น่าจะมีการดัดแปลงภายในบางอย่าง และมีการเพิ่มมวลเข้าไป จุดศูนย์ถ่วงได้รับการปรับใหม่”

ขณะพูด หลี่ฉาก็เปิดใช้งานฟังก์ชันการมองทะลุของดวงตาจ้องมอง

หลังจากจ้องมองอยู่เป็นเวลานาน เขาก็พูดว่า “เป็นไปตามคาด มีการเพิ่มโครงสร้างโลหะเข้าไปด้านในของขา ดูจากสถานการณ์แล้ว น่าจะเป็นเหล็กหรือทองแดงที่มีสิ่งเจือปน ซึ่งช่วยย้ายจุดศูนย์ถ่วงไปที่ส่วนล่างและเพิ่มความมั่นคงได้สำเร็จ แต่ในทางกลับกัน ความยืดหยุ่นก็ลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเลี้ยวตัวทำได้ยากขึ้น

ดังนั้น จึงมีการเพิ่มโครงสร้างกลไกบังคับเลี้ยวระหว่างขากับลำตัว ซึ่งช่วยให้โครงกระดูกสามารถหมุนร่างกายส่วนบนได้โดยตรง 180 องศาโดยไม่ต้องขยับร่างกายส่วนล่าง นอกจากนี้ยังมีโครงสร้างที่คล้ายกันในแขน ซึ่งช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของแขนขาส่วนบนและสามารถจัดการกับสิ่งที่ซับซ้อนมากขึ้นได้

นอกจากนี้ ยังมีแกนพลังงานสองแกน อันหนึ่งอยู่ในช่องอก และอีกอันอยู่ในหัว แกนที่หน้าอกน่าจะเป็นแกนหลัก ควบคุมการทำงานของทั้งร่างกาย เพื่อป้องกันไม่ให้เสียหาย จึงมีการป้องกันเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่มีแผ่นกั้นโลหะ แต่ยังมีการเพิ่มกระดูกจำนวนมากไว้ด้านนอกด้วย

ส่วนอันที่อยู่บนหัวน่าจะเป็นแกนรอง แต่ก็มีฟังก์ชันพิเศษเช่นกัน เมื่อดูจากการเชื่อมต่อของช่องทางพลังงาน แกนพลังงานหลักน่าจะให้พลังงานส่วนใหญ่ และแกนพลังงานรองมีไว้เพื่อปรับรายละเอียดของกิจกรรมและเพิ่มความแม่นยำ...”

หลังจากวิเคราะห์อยู่เป็นเวลานาน หลี่ฉาก็มองไปที่ลิชเฒ่า เลิกคิ้วขึ้นแล้วพูดว่า: “โดยรวมแล้ว ถือว่าดีทีเดียว โครงกระดูกนี้ไม่เพียงแต่เป็นของใหม่ แต่ยังมีการดัดแปลงที่ใช้งานได้จริงบางอย่าง เมื่อเทียบกับโครงกระดูกดั้งเดิม มันแตกต่างกันโดยพื้นฐาน มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โต แต่มันมีความสำคัญ อย่างน้อยมันก็แสดงให้เห็นว่าเป็นไปได้ที่จะอัปเกรดหุ่นเชิดเวทมนตร์ ตราบใดที่ลงทุนพลังงานและเวลาเพียงพอ ผลลัพธ์จะน่าทึ่งยิ่งกว่านี้”