บทที่ 891 : สินแร่ไร้ค่า / บทที่ 892 : ป้อนอาหารแก่อเวจี เค้กเหลืองปีศาจ

บทที่ 891 : สินแร่ไร้ค่า

แม่มดเซซีมองไปยังผู้มาเยือนนอกประตูและเอ่ยถามเสียงดัง “ท่านเป็นใคร?”

นักเวทในชุดคลุมสีดำประสานมือและโค้งคำนับอย่างแปลกประหลาด “ท่านคงจะเป็นนักเวทเซซีสินะ? ข้าได้รับการแนะนำมาจากอาจารย์โทไบ ข้าได้ยินมาว่าท่านมีความชำนาญในการตีความเอกสารจากโบราณสถานบางแห่งเป็นอย่างมาก ดังนั้นข้าจึงมาขอความช่วยเหลือจากท่านเป็นพิเศษ”

นักเวทในชุดคลุมสีดำอธิบายจุดประสงค์และแนะนำผู้ที่อ้างอิงมา แต่ก็ระมัดระวังที่จะไม่เปิดเผยชื่อหรือตัวตนของตนเอง

เซซีฟังอย่างไม่สะทกสะท้านและกล่าวว่า “ข้ามีการค้นคว้าเกี่ยวกับเอกสารบางอย่างในโบราณสถานอยู่บ้าง และสามารถตีความข้อความบางส่วนได้จริง อย่างไรก็ตาม ข้าไม่สามารถรับประกันความถูกต้องได้ เนื่องด้วยความเข้าใจเกี่ยวกับคนโบราณยังคงมีจำกัดเกินไป และหนังสืออ้างอิงที่มีอยู่ก็น้อยเกินไป หากเราเจอข้อความที่คลุมเครือเป็นพิเศษ ข้าก็จนปัญญา แม้ว่าข้าจะพยายามตีความอย่างสุดความสามารถ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะเสร็จสิ้นได้ในวันหรือสองวัน ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจเรื่องนี้”

“แน่นอน ข้าเข้าใจ” นักเวทในชุดคลุมสีดำพยักหน้าอย่างค่อนข้างไม่ใส่ใจ “ข้ายังเข้าใจด้วยว่าหากมีข้อความโบราณที่แม้แต่นักเวทเซซีอย่างท่านยังถอดรหัสไม่ได้ ก็คงยากกว่ามากสำหรับคนอื่น ท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็นับเป็นหนึ่งในนักปราชญ์ไม่กี่คนในสาขานี้ การจะเรียกท่านว่ามหาปราชญ์ก็คงไม่เกินจริง”

หลังจากพูดจบ นักเวทในชุดคลุมสีดำก็ไม่กล่าวถ้อยคำสุนทรีย์ใดๆ ต่อ แต่หยิบกล่องใบเล็กออกมาจากในเสื้อคลุม เมื่อเปิดกล่องออก ก็เผยให้เห็นม้วนกระดาษที่อยู่ภายใน ซึ่งมีอักขระรูปร่างแปลกประหลาดเขียนอยู่อย่างหนาแน่น

“นี่คือข้อความที่คัดลอกมาซึ่งต้องการให้นักเวทเซซีอย่างท่านตีความ” นักเวทกล่าว จากนั้นก็หยิบกล่องใบที่สองออกมาจากเสื้อคลุม เปิดออกเผยให้เห็นอัญมณีสีน้ำเงินใสราวคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นอยู่ภายใน

“และนี่คืออัญมณีสีน้ำเงินเข้มเฟยหลีซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรางวัลของท่าน นักเวทเซซี ข้าคิดว่าท่านน่าจะทราบถึงประโยชน์ใช้สอยเฉพาะของมันดี” นักเวทกล่าว “หากท่านสามารถถอดรหัสข้อความทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์ จะมีอัญมณีสีน้ำเงินเข้มเฟยหลีอีกชิ้นให้ท่าน”

“ตกลง” เซซีพยักหน้าตกลง พลางรับกล่องทั้งสองใบจากมือนักเวท นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หากเป็นไปได้ โปรดกลับมาในอีกสามวันข้างหน้าเวลานี้เพื่อรับผลการถอดรหัส”

“ได้ ขอบคุณสำหรับความพยายามของท่าน นักเวทเซซี เราจะพบกันอีกในอีกสามวัน” นักเวทกล่าวโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม มองไปรอบๆ แวบหนึ่ง หันหลัง และจากไปอย่างรวดเร็วจากตรอกซอย หายลับไปในระยะไกล

เซซีมองตามขณะที่นักเวทจากไป กะพริบตา และไม่ได้พูดอะไร ด้วยเสียง “เอี๊ยด” นางปิดประตูและเดินกลับเข้าไปในลานบ้าน

ต่อมา นางกับเด็กสาวสองคน นาร์ลิดและไฮดี้ ก็เข้าไปในห้องหนังสือ นางวางกล่องที่บรรจุอัญมณีไว้บนชั้นหนังสืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วคลี่ม้วนกระดาษที่มีอักขระคัดลอกไว้เต็มโต๊ะทำงาน

เมื่อนั่งลงบนเก้าอี้ เซซีก็เริ่มอ่านอย่างจริงจัง พยายามถอดรหัสข้อความ หลังจากนั้นไม่นาน นางก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและพูดว่า “นาร์ลิด ไฮดี้ ช่วยหยิบ ‘บทแห่งไอส์’ และ ‘บทเพลงสรรเสริญของมูลู’ มาให้ข้าหน่อยได้ไหม?”

“ได้ค่ะ ท่านอาจารย์” เด็กสาวทั้งสองตอบรับ พลางรีบวิ่งไปที่ชั้นหนังสือเพื่อหาหนังสือ

ในไม่ช้า ทั้งสองก็พบหนังสือและนำมาที่โต๊ะของเซซี

“ฟึ่บ ฟึ่บ…”

เซซีพลิกหนังสือที่หามาได้เป็นระยะๆ บางครั้งก็เขียนบางอย่างลงบนม้วนกระดาษปาปิรุสใหม่ และบางครั้งก็เรียกเด็กสาวทั้งสองให้ไปหาหนังสือมาเพิ่ม

พวกนางยุ่งอยู่เช่นนี้จนกระทั่งค่ำมืด

ดึกสงัด

เซซีเขียนบรรทัดสุดท้ายลงบนม้วนกระดาษปาปิรุส เสร็จสิ้นงานถอดรหัส และค่อยๆ ลุกขึ้นจากโต๊ะทำงาน นางถอนหายใจในใจ “ครั้งนี้ความยากในการถอดรหัสต่ำกว่าที่คาดไว้ ที่จริงแล้วไม่ต้องใช้เวลาถึงสามวัน แต่ก็ไม่เป็นไร”

นางบิดคอเล็กน้อยและจัดโต๊ะทำงานให้เป็นระเบียบ สังเกตเห็นว่านาร์ลิดและไฮดี้เหนื่อยล้าจนหลับไปบนเตียงเล็กในห้องหนังสือแล้ว นางส่ายหัว

นางหยิบผ้าห่มจากตู้ ค่อยๆ ห่มให้เด็กสาวทั้งสอง จากนั้นจึงก้าวออกไป

ในลานบ้าน นางเดินเล่นช้าๆ จ้องมองดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน และพูดกับตัวเอง

“ช่วงนี้มีคนมาขอให้ตีความข้อความจากโบราณสถานมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ บางทีพวกเขาอาจค้นพบโบราณสถานหลายแห่งติดต่อกัน หากข้าเดาไม่ผิด สิ่งเหล่านี้คงจะเกี่ยวข้องกับการค้นพบก่อนหน้านี้ และโบราณสถานเหล่านั้นก็น่าจะมาจากอาณาจักรซีก้าทั้งหมด ไม่มีใครรู้ว่ามีการค้นพบอะไรที่นั่น หรือว่านี่เป็นเรื่องดีหรือร้าย…”

เซซีพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็หัวเราะเยาะตัวเองทันที คิดว่าบางทีนางอาจกังวลมากเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว อาณาจักรซีก้าอยู่ไกลจากที่ที่นางอยู่ในพันธมิตรโซม่ามาก แม้ว่าจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น ก็แทบจะไม่ส่งผลกระทบมาถึงที่นี่

ใช่ แทบจะไม่

…

อาณาจักรซีก้า

ยามรุ่งสาง

เทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องขึ้นๆ ลงๆ ทั่วทั้งภูมิประเทศ ราวกับเป็นกระดูกสันหลังของโลก

ณ ไหล่เขาของยอดเขาอันยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง โกรกำลังเดินไปเดินมาอยู่หน้าปากปล่องเหมือง ดูวิตกกังวลเล็กน้อย

ในขณะนี้ เขายังคงอยู่ในระดับพ่อมดฝึกหัด พลังการต่อสู้ของเขาแทบไม่มีการพัฒนาไปจากเดิม และความก้าวหน้าเพียงอย่างเดียวอาจเป็นสถานะที่ไม่สลักสำคัญอะไรที่เขาได้รับในเหมืองบนภูเขาแห่งนี้

จากอดีตเจ้าชายมาเป็นเพียงเด็กรับใช้ในเหมืองตอนนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูเหมือนเป็นการสูญเสียอย่างมาก

เมื่อใดก็ตามที่เขาคิดถึงเรื่องนี้ โกรก็รู้สึกว่าการเลือกเส้นทางของพ่อมดอาจเป็นความผิดพลาดที่โง่เขลาอย่างแท้จริง

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าความกระตือรือร้นเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ปัญหาทุกอย่างได้ แม้จะพยายามอย่างต่อเนื่อง แต่เนื่องจากขาดพรสวรรค์ ความก้าวหน้าของเขาจึงเชื่องช้าอย่างยิ่ง จนไม่สามารถเป็นพ่อมดได้จนถึงทุกวันนี้

เฮ้อ

โกรถอนหายใจ

ขณะที่เขากำลังถอนหายใจ เสียงฝีเท้าก็ดังสะท้อนออกมาจากเหมือง และมีคนเดินออกมา

โกรหันไปมองทันที แล้วเห็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินออกมาพร้อมกับลากดาบสังหารหนักอึ้ง ใบดาบถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงสด หยดเลือดราวกับลูกปัดแก้วสีแดงกลิ้งลงมาจากดาบ กระทบพื้นและซึมลงไปในดิน

เด็กสาวที่ก้าวออกมามีดวงตาที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ผมสั้นระดับหู และมีลักษณะโดยรวมที่ดูองอาจ หลังจากออกมาข้างนอก นางก็เหวี่ยงดาบสังหารปักลึกลงไปในพื้นดิน ชำเลืองมองโกร และถามว่า “ไม่มีอะไรออกมาใช่ไหม?”

นี่คือแนนซี่ ซึ่งกลายเป็นนักเวทระดับหนึ่งมานานแล้ว

โกรฟังคำพูดของแนนซี่ และรีบส่ายหัว “ไม่ ข้าเฝ้าดูอยู่ที่ทางเข้า ไม่มีแม้แต่แมลงสักตัวคลานออกมา”

“ดีแล้ว” แนนซี่กล่าว “ตอนนี้เรามั่นใจได้แล้วว่าสิ่งมีชีวิตปีศาจที่น่ารำคาญทั้งหมดถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว”

“นั่นเป็นข่าวดีมาก” โกรกล่าว “แบบนี้เราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดวิ่งออกมาทำร้ายคนงานเหมืองอีกต่อไป”

“มันยอดเยี่ยมจริงๆ” แนนซี่เห็นด้วย แม้ว่าสีหน้าของนางจะไม่ได้แสดงความสุขออกมาก็ตาม “แต่ในทางกลับกัน เหมืองแห่งนี้ก็เหมือนกับเหมืองก่อนหน้านี้ คือไร้ค่าโดยสิ้นเชิงแล้วตอนนี้ ข้าเข้าไปสัมผัสดูข้างใน มันเต็มไปด้วยพลังงานกัดกร่อน คนธรรมดาไม่สามารถอยู่ในนั้นได้นาน นับประสาอะไรกับการขุดแร่

แม้ว่าสินแร่จะถูกขุดขึ้นมาได้ แต่เมื่อปนเปื้อนพลังงานกัดกร่อน ก็จะขายในอาณาจักรซีก้าไม่ได้ บางทีพันธมิตรโซม่าหรือสหพันธรัฐเสรีตอนใต้อาจจะซื้อ แต่พวกเขาคงไม่โง่พอที่จะขนส่งสินแร่ไปไกลขนาดนั้น เพราะแค่ค่าขนส่งเพียงอย่างเดียวก็มหาศาลแล้ว

ที่สำคัญที่สุด จนถึงตอนนี้มีการค้นพบที่คล้ายกันนี้ในสถานที่ต่างๆ ของภูเขา—ทิศใต้ ทิศตะวันออก ทิศเหนือ และทิศตะวันตก ตั้งแต่ตีนเขา สันเขา ไปจนถึงยอดเขา นี่แสดงให้เห็นว่าภายในภูเขาทั้งลูกอาจมีสินแร่พลังงานกัดกร่อนเหล่านี้อยู่ ไม่เพียงเท่านั้น ซากปรักหักพังเหล่านี้อาจขยายไปถึงภูเขาใกล้เคียง ทำให้จำนวนของมันมากมายมหาศาลเกินจินตนาการ”

“แล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ?” โกรอดไม่ได้ที่จะถาม

“จะทำอะไรได้ล่ะ?” แนนซี่กล่าว “ทางแก้เดียวในตอนนี้คือปิดพื้นที่ทำเหมืองเหล่านี้และหาที่ใหม่เพื่อขุด”

“ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่หมด” โกรกล่าว

“มันก็เป็นอย่างนั้นแหละ” แนนซี่กล่าวอย่างอดไม่ได้ที่จะบ่น “ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงโชคร้ายขนาดนี้! ข้าคิดไม่ออกเลยว่าทำไมถึงมีสินแร่ไร้ค่าแบบนี้อยู่ในเหมือง! มันใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้เลย แม้แต่จะเอาไปสร้างบ้านก็ยังไม่ดีพอ เป็นของเสียโดยสมบูรณ์”

โกรคิดในใจ ‘เจ้ากำลังพูดอยู่ แต่ได้โปรดอย่าหมายถึงข้าเลย’

โกรกลืนน้ำลายอย่างประหม่า แล้วพูดเบาๆ ว่า “ข้าคิดว่าสินแร่นี้อาจมีประโยชน์ก็ได้นะ แม้ว่าตอนนี้มันจะดูไร้ค่า แต่สักวันหนึ่งมันอาจจะมีประโยชน์อย่างยิ่งใหญ่ก็ได้”

“หืม?” แนนซี่ซึ่งกำลังหงุดหงิดอยู่แล้ว ขมวดคิ้วทันทีเมื่อได้ยินคำคัดค้าน

“เอ่อ... ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน” โกรพูดทันที ยอมจำนนต่อความรู้สึกที่แท้จริงของตน

แนนซี่ส่ายหัว หยิบดาบยาวของนางขึ้นมาอีกครั้ง และมุ่งหน้าลงจากภูเขา โดยมีโกรเดินตามหลังไปอย่างเชื่อฟัง

ไม่นานหลังจากนั้น คนงานเหมืองจำนวนมากก็ปีนขึ้นไปบนภูเขาเพื่อปิดทางเข้าและผนึกสินแร่ชั่วร้ายทั้งหมดที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานกัดกร่อน

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย

ไม่มีประโยชน์อันใดเลย…

…

บทที่ 892 : ป้อนอาหารแก่อเวจี เค้กเหลืองปีศาจ

เอเดน

ริชาร์ดเสร็จสิ้นขั้นตอนแรกของการสกัดธาตุยูเรเนียมเบื้องต้น ได้สารละลายที่มีสิ่งเจือปนค่อนข้างน้อย

หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องนี้ ริชาร์ดก็ออกจากห้องปฏิบัติการและเริ่มพักผ่อนเป็นครั้งแรกในรอบนาน

ซ่า!

เขาถอดชุดป้องกันที่หนักอึ้งออก ล้างตัวอย่างทั่วถึง กินอาหารและน้ำเกลือ แล้วงีบหลับไปครู่หนึ่ง

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ริชาร์ดลืมตาขึ้นบนเตียงในห้องหนึ่งของห้องปฏิบัติการใต้ดิน

ฟึ่บ!

เขารีบลุกขึ้น สวมชุดป้องกันชุดใหม่ เปลี่ยนถังออกซิเจน และเริ่มขั้นตอนที่สองของการกลั่นธาตุยูเรเนียม

ครั้งนี้ ริชาร์ดนำของเหลวโปร่งแสงสีเหลืองอ่อนที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาจากโกดัง

หน้าที่ของของเหลวนี้คือเพื่อการสกัดโดยเฉพาะ

การสกัด หรือที่เรียกว่าการสกัดด้วยตัวทำละลาย การสกัดของเหลว-ของเหลว หรือการสกัด อาศัยหลักการที่ว่าส่วนประกอบในระบบมีความสามารถในการละลายในตัวทำละลายที่แตกต่างกันเพื่อแยกสารผสม

พูดง่ายๆ ก็คือ เนื่องจากความสามารถในการละลายของสารในตัวทำละลายสองชนิดที่เข้ากันไม่ได้นั้นมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง คุณสมบัตินี้จึงสามารถนำมาใช้เพื่อย้ายสารจากตัวทำละลายหนึ่งไปยังอีกตัวทำละลายหนึ่งได้

หลังจากนั้น โดยการแยกของเหลว ก็จะสามารถแยกของเหลวสองชนิดที่ไม่ละลายซึ่งกันและกันออกจากกันได้ ซึ่งจะเป็นการแยกส่วนประกอบบางอย่างในสารผสมออกมา

ริชาร์ดได้พิจารณาเรื่องเหล่านี้อย่างถี่ถ้วนก่อนการทดลองแล้ว ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงไม่ลังเล เขาหยิบภาชนะบรรจุของเหลวสกัด เข้าไปในห้องปฏิบัติการ จากนั้นเปิดฝาเทลงในถังปฏิกรณ์

จะเห็นได้ว่าหลังจากเทของเหลวสกัดลงไป มันได้ก่อตัวเป็นชั้นของเหลวสองชั้นที่แยกกันอย่างชัดเจนกับของเหลวเดิมในถังปฏิกรณ์ ชั้นหนึ่งอยู่ด้านบนและอีกชั้นอยู่ด้านล่าง

สารเฉพาะในของเหลวเดิมของถังปฏิกรณ์ ภายใต้การกระทำของสารลดแรงตึงผิว ได้เคลื่อนตัวไปยังของเหลวสกัด และถูกกำจัดออกไปในไม่ช้า

โดยไม่หยุดพัก ริชาร์ดทำงานต่อไปโดยใช้วิธีการอื่นๆ เพื่อดำเนินการกับถังปฏิกรณ์อย่างต่อเนื่อง กำจัดสิ่งเจือปนที่เหลืออยู่ออกไปเรื่อยๆ ทำให้ชนิดของธาตุที่มีอยู่ในของเหลวเดิมน้อยลงและน้อยลง

หลังจากผ่านไปครึ่งวัน นอกจากธาตุยูเรเนียมแล้ว ก็แทบไม่เหลือธาตุอื่นใดในถังปฏิกรณ์อีก

ณ จุดนี้ ธาตุยูเรเนียมอยู่ใน TBP นั่นคือตัวทำละลายไตร-เอ็น-บิวทิลฟอสเฟต

นี่คือของเหลวใสไม่มีสี ไม่ละลายในน้ำ มีพิษบางอย่าง สามารถยับยั้งพลาสมาของมนุษย์ได้ในระดับหนึ่ง เมื่อได้รับเข้าไปเกินขีดจำกัด อาจทำให้หายใจลำบาก ชักเกร็ง เป็นอัมพาต และง่วงซึมได้

นอกจากนี้ สารนี้ยังมีฤทธิ์ระคายเคืองต่อผิวหนัง ไอและควันของมันสามารถทำลายดวงตา เยื่อเมือก และทางเดินหายใจส่วนบนได้

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดที่สวมชุดป้องกันอย่างเต็มที่ก็ไม่มีความกังวลใดๆ เขาดำเนินการต่อไปอย่างมั่นใจและกล้าหาญ

ในขณะนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือการสกัดย้อนกลับ

ตามชื่อของมัน การสกัดย้อนกลับและการสกัดนั้นตรงข้ามกัน

หลักการเหมือนกัน: สารมีความสามารถในการละลายที่แตกต่างกันในตัวทำละลายสองชนิดที่ไม่ละลายซึ่งกันและกัน ทำให้สารสามารถย้ายระหว่างตัวทำละลายทั้งสองได้

อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วการสกัดจะย้ายสารจากเฟสของน้ำไปยังเฟสของสารอินทรีย์

ตัวอย่างเช่น การย้ายสารจากกรดเกลือ (เฟสของน้ำ) ไปยังน้ำมัน (เฟสของสารอินทรีย์)

ในทางกลับกัน การสกัดย้อนกลับจะย้ายสารจากเฟสของสารอินทรีย์ไปยังเฟสของน้ำ

TBP หรือตัวทำละลายไตร-เอ็น-บิวทิลฟอสเฟต คือเฟสของสารอินทรีย์ และในตอนนี้ ริชาร์ดเตรียมที่จะย้ายธาตุยูเรเนียมออกจากมัน โดยใช้สารสกัดย้อนกลับซึ่งก็คือกรดไนตริกเจือจาง

ซ่า ซ่า!

เขาเปิดภาชนะและเทกรดไนตริกเจือจางจำนวนมากลงในถังปฏิกรณ์ ปฏิกิริยาเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยธาตุยูเรเนียมจะค่อยๆ ออกจากตัวทำละลายไตร-เอ็น-บิวทิลฟอสเฟตและเข้าสู่กรดไนตริกเจือจาง

หลังจากนั้นไม่นาน การย้ายธาตุยูเรเนียมก็เสร็จสมบูรณ์ ตัวทำละลายไตร-เอ็น-บิวทิลฟอสเฟตซึ่งเป็นเฟสของสารอินทรีย์ถูกกำจัดออกไป เหลือเพียงสารละลายยูเรเนียมไนตริกในเฟสของน้ำ

อย่างไรก็ตาม นี่มันยังไม่จบ

ต่อมา ริชาร์ดเติมสารสุดท้ายลงในถังปฏิกรณ์—แมกนีเซียมออกไซด์

แมกนีเซียมออกไซด์ (MgO) เป็นออกไซด์ของแมกนีเซียม มีลักษณะเป็นของแข็งสีขาวที่อุณหภูมิห้อง

เนื่องจากสารนี้มีอยู่ในธรรมชาติในรูปของแมกนีเซียมออกไซด์ จึงหาได้ค่อนข้างง่าย และในขณะนี้ ริชาร์ดก็มีสำรองไว้เป็นจำนวนมาก

เมื่อพิจารณาว่าแมกนีเซียมออกไซด์ที่สัมผัสกับอากาศจะดูดซับความชื้นและคาร์บอนไดออกไซด์ได้ง่าย และค่อยๆ กลายเป็นเบสิกแมกนีเซียมคาร์บอเนตจนเสื่อมสภาพ ริชาร์ดจึงเก็บผงแมกนีเซียมออกไซด์บดละเอียดไว้ในภาชนะแก้วรูปทรงกระบอกที่แห้งอย่างระมัดระวัง

ในตอนนี้ ริชาร์ดนำผงแมกนีเซียมออกไซด์ที่บรรจุในภาชนะแก้วออกจากโกดัง รีบเปิดฝาภาชนะและเติมลงในถังปฏิกรณ์

แมกนีเซียมออกไซด์เข้าสู่ของเหลวและทำปฏิกิริยาอย่างรวดเร็วกับกรดไนตริกที่มีอยู่ และยังส่งผลต่อธาตุยูเรเนียมที่อยู่ในนั้นด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป ตะกอนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็เริ่มก่อตัวขึ้น

เมื่อมองดูอย่างละเอียด มันคือตะกอนสีทองชนิดหนึ่ง เหมือนกับทองคำ

ส่องประกายระยิบระยับ ดูเหมือนจะเปล่งแสงแวววาวเจิดจ้า แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความล้ำค่า

ส่วนประกอบของมันคือเฮฟวียูเรเนียมแมกนีเซียม และอีกชื่อหนึ่งของมันคือ… เยลโลว์เค้ก

เยลโลว์เค้ก!

ใช่แล้ว เยลโลว์เค้ก!

ขั้นตอนที่สองของการกลั่นธาตุยูเรเนียมเสร็จสมบูรณ์แล้ว!

…

หลังจากขั้นตอนที่สองเสร็จสิ้น ริชาร์ดก็ไม่ได้หยุดและทำงานเก็บรายละเอียดที่ยุ่งยากอีกหลายอย่างต่อ

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา งานเก็บรายละเอียดก็เสร็จสิ้นโดยสมบูรณ์ ตะกอนทั้งหมดในถังปฏิกรณ์ถูกสกัดออกมาและผ่านการทดสอบได้สำเร็จ จากนั้นทุกอย่างก็สิ้นสุดลง

ผลลัพธ์สุดท้ายคือเยลโลว์เค้กประมาณครึ่งถังที่ผลิตในถังโลหะที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ—ผลิตภัณฑ์จากขั้นตอนการกลั่นธาตุยูเรเนียมขั้นที่สอง—และเพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์ครึ่งถังนี้ ต้องใช้ผงแร่ประมาณห้าร้อยถัง

ดังนั้น อัตราส่วนของวัตถุดิบต่อผลิตภัณฑ์สุดท้ายจึงเกือบ 1000:1

เมื่อพิจารณาสารอื่นๆ ที่เติมเข้าไปในระหว่างกระบวนการ ตัวเลขนี้ยิ่งดูเกินจริงเข้าไปใหญ่

ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดถึงความยากลำบากในการเตรียมเยลโลว์เค้ก

แต่อย่างไรก็ตาม มันก็ถูกเตรียมขึ้นมาได้สำเร็จ

…

ฟู่…

ในชุดป้องกัน ริชาร์ดถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ เขาสัมผัสเยลโลว์เค้กในถังโลหะผ่านถุงมือป้องกัน ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย เขารู้ดีแก่ใจว่าการเตรียมเยลโลว์เค้กได้สำเร็จช่วยเร่งแผนการวิจัยและผลิตอาวุธนิวเคลียร์ของเขาได้อย่างมหาศาล

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเยลโลว์เค้ก

นี่คือผลิตภัณฑ์ที่แท้จริงของอุตสาหกรรมนิวเคลียร์

การมีสิ่งนี้เท่านั้นจึงจะถือว่าเป็นการเริ่มต้นในแวดวงนิวเคลียร์

ในทางกลับกัน การมีสิ่งนี้ก็นับเป็นการเริ่มต้นที่ประสบความสำเร็จในแวดวงนิวเคลียร์แล้ว

การพัฒนาต่อไปจะนำไปสู่พลังที่จะส่งอิทธิพลต่อโลกทั้งใบได้

นี่คือคุณสมบัติ แต่ก็เป็นภัยคุกคามด้วยเช่นกัน

ดังนั้น การหมุนเวียนของเยลโลว์เค้กบนโลกจึงถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดโดยประเทศมหาอำนาจ ในภาพยนตร์บางเรื่อง เยลโลว์เค้กมักจะกลายเป็นของสำคัญที่องค์กรก่อการร้ายต่างแย่งชิงกัน

ริชาร์ดเม้มปาก

การเตรียมเยลโลว์เค้กได้สำเร็จส่วนใหญ่เป็นเครื่องหมายแห่งความสำเร็จในขั้นเล็กๆ สำหรับเขา

หลังจากการทดสอบ เขาได้ระบุปริมาณยูเรเนียมในเยลโลว์เค้กว่ามีประมาณ 60%

ตัวเลขนี้ถือว่าต่ำ โดยทั่วไปแล้ว ปริมาณยูเรเนียมในเยลโลว์เค้กปกติจะอยู่ที่ 75%

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงข้อผิดพลาดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จำนวนมากในการทดลองครั้งแรก ตัวเลขนี้ก็พอรับได้ เมื่อกระบวนการทดลองถูกทำซ้ำและปรับแก้อยู่เสมอ ตัวเลขนี้จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน จนในที่สุดก็จะถึง 75% ในอุดมคติ

จากนั้นเขาก็จะสามารถดำเนินการในขั้นตอนที่สามและขั้นตอนที่สี่ต่อไปได้

หนทางยังอีกยาวไกล แต่เขามั่นใจว่าจะเดินไปจนสุดทางได้

เขาตั้งตารอให้วันนั้นมาถึง

“ตั้งตารอคอย…” ริชาร์ดพึมพำในชุดป้องกัน

ในขณะนี้ เขารู้สึกราวกับว่าสิ่งที่เขากำลังถืออยู่ไม่ใช่แค่วัตถุดิบทางเคมีธรรมดาๆ แต่เป็นเหมือนอาหารที่ป้อนให้กับปีศาจในอเวจี เมื่อเขาเตรียมและป้อนมันอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดอสูรร้ายอันน่าสะพรึงกลัวก็จะคลานออกมาจากอเวจี ส่งเสียงคำรามกึกก้อง และสามารถทำลายล้างทุกสิ่งได้

บทที่ 891: 889: ป้อนเหยื่อให้ห้วงอเวจี: เค้กเหลืองปีศาจ

แน่นอนว่าเขาย่อมเชื่อมั่น ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม โซ่ตรวนที่คล้องคอของอสูรร้ายอันน่าสะพรึงกลัวตนนี้ก็ถูกกุมไว้ในมือของเขาอย่างมั่นคง

เพราะอสูรร้ายอันน่าสะพรึงกลัวตนนี้ถูกสร้างขึ้นโดยเขาเองทีละเล็กทีละน้อย

ในแง่หนึ่ง อสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัวตนนี้ก็คือตัวเขาเอง มันคือสัญชาตญาณดิบเถื่อนที่เขาเก็บซ่อนไว้ภายในมาโดยตลอด

ท้ายที่สุดแล้ว การจะใช้อสูรร้ายตนนี้เพื่อการทำลายล้างหรือการสร้างสรรค์ ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเขาทั้งสิ้น

และในขณะนี้ เขาหวังว่าเรื่องราวจะไม่เลวร้ายจนเกินไป หวังว่าโลกใบนี้จะยังคงหลงเหลือความงดงามไว้ให้เขาบ้าง

หวังว่า…