บทที่ 883 : พูดอีกทีสิ / บทที่ 884 : สงบภายในก่อนขับไล่ภัยภายนอก

บทที่ 883 : พูดอีกทีสิ

เชการ่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งในสามของเหตุผลคือริชาร์ดทำให้เขาโกรธ

ส่วนอีกเจ็ดส่วนที่เหลือเป็นเพราะร่างกายของเขาล้มเหลวแล้ว

เขาคือคนที่เคยตายไปแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนี้จึงไม่อาจถือเป็นตัวตนที่สมบูรณ์ได้ เขาเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่เข้ายึดร่างของคนธรรมดา อาศัยพลังงานจากขนนกเทวทูตเพื่อประทังชีวิต

แม้ว่าขนนกเทวทูตจะทรงพลัง แต่ก็ไม่ใช่ของวิเศษที่ทำได้ทุกอย่าง ก่อนหน้านี้เขาได้ใช้พลังงานไปเกือบทั้งหมดตอนที่ชิงผงแร่หนึ่งกล่องจากเหมืองและบินเป็นระยะทางไกลมายังสาขาเดลัน

และร่างกายที่เขายึดครองก็อ่อนแอลงจากการฝืนใช้พลังพิเศษหลายครั้ง ใบหน้าที่เปลี่ยนเป็นสีเขียวสีม่วงอยู่ตลอดเวลาเป็นสัญญาณของอันตรายที่กำลังจะมาถึง

บัดนี้ เมื่อถูกคำพูดของริชาร์ดกระตุ้น เขาก็มาถึงขีดจำกัด ทำลายสมดุลอันเปราะบางที่พยายามรักษามันไว้อย่างยากลำบากลง ส่งผลให้เขากระอักเลือดและร่วงลงสู่พื้น

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดเชกาก็ไม่ได้ร่วงกระแทกพื้น ในระหว่างนั้น หลงเม่ยเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน ปลดปล่อยพลังงานล่องหนอันทรงพลังออกมา

ร่างกายของเชกาสั่นสะท้าน ถูกพลังงานพยุงไว้และกลับไปนั่งที่เก้าอี้ของตนเอง

หลังจากนั้น หลงเม่ยเอ๋อร์ก็เอ่ยขึ้น เขาพูดกับเชกาเบาๆ ขณะที่ยังนั่งอยู่: “ท่านผู้ตรวจการ ท่านไม่ควรตื่นเต้นเกินไปจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเพียงการประชุมเพื่อซักถามซึ่งกันและกัน ไม่ว่าจะพูดอะไร ตราบใดที่มันสมเหตุสมผล ก็ล้วนเพื่อการแสวงหาความจริงทั้งสิ้น ใช่หรือไม่?”

เชกาไม่ตอบ เขาเพียงแค่นั่งบนเก้าอี้ในท่าที่แข็งทื่อ สายตาจ้องเขม็งไปที่ริชาร์ด คนรอบข้างสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตของเชกากำลังลดลงอย่างรวดเร็วราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ

เมื่อไม่ได้รับการตอบกลับจากเชกา หลงเม่ยเอ๋อร์ก็ไม่ได้โกรธ แต่หันไปพูดกับริชาร์ดว่า “พ่อมดริชาร์ด ข้าก็อยากจะแนะนำท่านว่าอย่าตื่นเต้นเกินไปเช่นกัน ดังที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ นี่เป็นเพียงการประชุมซักถาม ไม่ใช่การประชุมเพื่อตัดสิน ในการประชุมครั้งนี้ ไม่มีใครเป็นผู้ต้องสงสัย และไม่มีใครตั้งเป้าโจมตีใคร ทุกอย่างเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ขององค์กร หากท่านไม่พอใจ ก็คงเป็นความเข้าใจผิดบางอย่าง ข้ารับรองได้ว่าท่านผู้ตรวจการเชกาไม่ได้มีเป้าหมายที่ท่าน และไม่ได้ใช้ท่านเพื่อโจมตีผู้อื่น เอาล่ะ ท่านมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?”

ริชาร์ดเอ่ยขึ้น “หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าคงต้องขออภัยท่านผู้ตรวจการเชกา ข้าไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกิน และหวังว่าท่านจะให้อภัยในความผิดพลาดทางวาจาของข้า”

ขณะที่พูด ริชาร์ดก็กลับมาเป็นสมาชิกสมาคมแห่งความจริงผู้สุภาพอ่อนน้อมดังเดิม

หลงเม่ยเอ๋อร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “นั่นดีที่สุด ข้าเชื่อว่าท่านผู้ตรวจการเชกาจะเข้าใจท่าน ใช่หรือไม่ ท่านผู้ตรวจการ?” หลงเม่ยเอ๋อร์มองไปที่เชกาอีกครั้ง

ในตอนนี้ พลังชีวิตในร่างของเชกายังคงเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาอ่อนแอลงอย่างมาก

หลังจากได้ยินคำพูดนั้น เขาเหลือบมองหลงเม่ยเอ๋อร์ก่อน จากนั้นจึงหันสายตาที่แข็งทื่อไปกวาดมองทั่วห้อง น้ำเสียงของเขาแหบแห้งและไม่ชัดเจน ราวกับมีเสมหะเต็มลำคอ

“ให้อภัยงั้นรึ? มีอะไรที่ข้าจะให้อภัยไม่ได้กัน?” เชกาเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น ราวกับตระหนักรู้บางอย่าง “เอาเถอะ ข้าคิดได้แล้ว ความผิดพลาดไม่ได้อยู่ที่พ่อมดริชาร์ด ไม่ได้อยู่ที่สาขาเดลัน และไม่ได้อยู่ที่ใครในองค์กรสหพันธรัฐอิสระตอนใต้ ความผิดพลาดเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว ข้ามั่นใจในตัวเองเกินไป ไม่ควรซักถามโดยไม่มีหลักฐานสำคัญ อาศัยเพียงสัญชาตญาณ นั่นมันผิด ผิดอย่างมหันต์ ข้าหวังว่าครั้งหน้าจะมีโอกาสได้แก้ไข”

พลังชีวิตของเชกาอ่อนลงเรื่อยๆ ขณะที่เขาพูด จนเข้าสู่ภาวะวิกฤต

เชกาดูเหมือนจะยอมรับทุกสิ่งแล้ว เขาหันศีรษะอย่างยากลำบากเพื่อมองหลงเม่ยเอ๋อร์อย่างจริงจัง: “ผู้ดูแลหลงเม่ยเอ๋อร์ ร่างกายของข้าทนต่อไปไม่ไหวแล้ว เศษเสี้ยววิญญาณสุดท้ายกำลังจะสลายไป และข้ากำลังจะตายในไม่ช้า หลังจากข้าตาย ข้าอยากให้ท่านสัญญากับข้าสองเรื่อง”

“เรื่องอะไรบ้าง?” หลงเม่ยเอ๋อร์เอนตัวเข้าหาเชกาเล็กน้อยแล้วถาม

“เรื่องแรก” เชกากล่าว “คือรายงานรายละเอียดการตายของข้าให้สำนักงานใหญ่ทราบ”

“ได้” หลงเม่ยเอ๋อร์พยักหน้าโดยไม่ลังเล ต่อให้เชกาไม่พูด เขาก็จะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว เพราะอย่างไรเสียเชกาก็ถูกส่งมาจากสำนักงานใหญ่เพื่อตรวจสอบ การตายอย่างกะทันหันจำเป็นต้องรายงาน มิเช่นนั้นจะอธิบายกับสำนักงานใหญ่ไม่ได้

“เรื่องที่สอง...” เชกาพูดต่อ น้ำเสียงของเขาอ่อนลงจนแทบไม่ได้ยิน “เรื่องที่สองคือ... ขอให้แจ้งสำนักงานใหญ่ว่าการตายของข้าเป็นสถานการณ์ฉุกเฉิน และให้ชุบชีวิตข้ากลับมาในสภาพที่สมบูรณ์โดยเร็วที่สุด ด้วยวิธีนี้ ข้าจะสามารถรักษาวิญญาณและความทรงจำของข้าไว้เพื่อสานต่องานที่ยังไม่เสร็จ และสืบสวนเรื่องที่ยังไม่กระจ่างต่อไปได้ มันยังจะเป็นการชดเชยให้กับการตายอย่างไม่เป็นธรรมของข้าในครั้งนี้ด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลงเม่ยเอ๋อร์ก็เลิกคิ้วขึ้น แต่ยังไม่ตอบในทันที เรื่องที่สองนั้นซับซ้อนกว่าเรื่องแรกมาก

สำหรับสมาชิกในระดับของเชกา การชุบชีวิตนั้นไม่เหมือนกับสมาชิกทั่วไป ในสมาคมแห่งความจริง ยิ่งสมาชิกระดับสูงเท่าไร การชุบชีวิตก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น เพราะยิ่งระดับสูง ข้อกำหนดสำหรับการชุบชีวิตที่สมบูรณ์แบบก็ยิ่งเข้มงวดขึ้น

อย่างน้อยในมุมมองของหลงเม่ยเอ๋อร์ สมาชิกระดับแหวนเหล็กที่ฟื้นคืนชีพด้วยการเปลี่ยนร่างและฉีดความทรงจำสำรองเข้าไปนั้นไม่ใช่การชุบชีวิตเลย มันเป็นเพียงการสร้างหุ่นเชิดที่หน้าตาเหมือนกันแต่ไร้วิญญาณ การชุบชีวิตที่สมบูรณ์แบบควรรักษาความทรงจำทั้งหมดก่อนตายและฟื้นฟูทั้งวิญญาณและร่างกาย การทำเช่นนั้นเห็นได้ชัดว่ายากมาก โดยปกติแล้วจะทำได้กับสมาชิกระดับแหวนเงินขึ้นไปเท่านั้น นอกจากการใช้ทรัพยากรมหาศาลแล้ว ยังต้องใช้พลังของพระเจ้าที่แท้จริงด้วย และการจะแลกมาซึ่งพลังของพระเจ้าที่แท้จริง ก็ต้องใช้ ‘ความโปรดปรานแห่งทวยเทพ’ จำนวนมหาศาล

กล่าวโดยย่อ การชุบชีวิตเชกาอย่างสมบูรณ์แบบไม่ใช่เรื่องง่าย โดยทั่วไป ทรัพยากรที่จำเป็นในการชุบชีวิตผู้ตรวจการอย่างเชกาสามารถนำไปใช้ฝึกฝนและเลื่อนตำแหน่งผู้ตรวจการสองหรือสามคนจากสมาชิกระดับล่างได้ ดังนั้น หากเรื่องราวดำเนินไปตามปกติ หลังจากเชกาตาย เขาคงยากที่จะได้รับการชุบชีวิตในเวลาอันสั้น มีเพียงในบางช่วงเวลาและเมื่อมีความต้องการพิเศษเท่านั้นที่สำนักงานใหญ่จะยอมทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพื่อชุบชีวิตเขา ซึ่งอาจจะเป็นเวลาหลายปี สิบหรือยี่สิบปี หลายสิบปี หรือแม้แต่หลายศตวรรษให้หลัง

หลงเม่ยเอ๋อร์เม้มปาก เป็นเพราะการชุบชีวิตเป็นเรื่องยากนี่เอง พ่อบ้านจี๋ปู้หลุนจากชายฝั่งตะวันออกที่เขาให้ความสำคัญอย่างยิ่งจึงยังคงหลับใหลอยู่ภายในกะโหลกแก้ว และด้วยเหตุผลนี้เอง เขาจึงไม่ได้ตอบเชกาทันที

ประการหนึ่ง เรื่องนี้ไม่ง่ายที่จะทำให้สำเร็จ อีกประการหนึ่ง ถึงแม้จะทำสำเร็จก็ไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อเขาเลย ท้ายที่สุดแล้ว เชกาก็เตรียมที่จะสืบสวนสาขาสหพันธรัฐอิสระตอนใต้ต่อไป หากไม่พบช่องโหว่ก็แล้วไป แต่ถ้าพบเล่า? นั่นไม่เท่ากับว่าเป็นการสร้างปัญหาให้ตัวเองหรอกหรือ?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำขอที่สองของเชกา หลงเม่ยเอ๋อร์ก็เอ่ยปาก ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความจริงจังขณะวางมือข้างหนึ่งบนไหล่ของเชกาแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้ตรวจการ ท่านพูดว่าอะไรนะ? ข้าได้ยินไม่ชัด ช่วยพูดอีกครั้งได้หรือไม่”

เชกา: “...”

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ เชกาก็พยายามจะพูดอีกครั้ง ด้วยน้ำเสียงที่เบาและไม่ชัดเจน พยายามจะสื่อว่า “ข้าอยากให้ท่าน...”

ขณะที่เสียงดังขึ้น พลังชีวิตของเชกาก็อ่อนลงเรื่อยๆ จนแทบจะสัมผัสไม่ได้

เมื่อคำพูดอีกคำหนึ่งเปล่งออกมา ร่างของเชกาก็แข็งทื่อในทันใด เขานิ่งไม่ไหวติง ยังคงจ้องมองไปที่หลงเม่ยเอ๋อร์ แต่ก็ได้สิ้นใจไปโดยสมบูรณ์แล้ว

ภายในห้องประชุมเงียบกริบ

บทที่ 884 : สงบภายในก่อนขับไล่ภัยภายนอก

ผ่านไปเนิ่นนาน หลงเม่ยเอ๋อร์ใช้มือปิดเปลือกตาของเชคาอย่างแผ่วเบา ช่วยให้เขาจากไปอย่างสงบ จากนั้นเขาก็หันหน้าไปหาทุกคนในห้องประชุมและประกาศอย่างเคร่งขรึมว่า "ผู้ตรวจการเชคาได้สละชีพแล้ว"

ฝูงชนต่างแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

หลงเม่ยเอ๋อร์ไม่ได้กังวลเป็นพิเศษ เพียงแค่พลิกมือ และจากแหวนทองคำที่เขาสวมอยู่ เขาก็หยิบโลงศพหินสีดำยาวสองเมตรออกมา—ราวกับว่าเขาเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้มาโดยตลอด

จากนั้นเขาก็นำร่างของเชคาใส่ลงในโลงศพ เก็บมันกลับเข้าไปในแหวนมิติเหล็ก และกล่าวว่า "การสละชีพของผู้ตรวจการเชคาเห็นได้ชัดว่าเป็นอุบัติเหตุ และข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อสำนักงานใหญ่ ทุกคนจึงไม่ต้องกังวล"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หลงเม่ยเอ๋อร์ก็พูดต่อ "การประชุมไต่สวนถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว ทุกคนกลับไปได้ พ่อมดริชาร์ด ท่านก็กลับไปได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ข้าหวังว่าท่านจะสามารถส่งรายงานโดยละเอียดในภายหลัง ชี้แจงทุกอย่างในพื้นที่เหมืองแร่ให้ชัดเจน รวมถึงเหตุการณ์ตอนที่ผู้ตรวจการเชคาตรวจสอบเหมืองของท่านด้วย ด้านหนึ่งเพื่อเก็บเป็นบันทึก และอีกด้านหนึ่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการประชุมไต่สวนระดับสูงที่อาจเกิดขึ้นจากสำนักงานใหญ่"

"ครับ" ริชาร์ดพยักหน้าตอบ เขาไม่พูดอะไรอีกและเดินออกจากห้องประชุมไปพร้อมกับคนอื่นๆ

ในไม่ช้า ก็เหลือเพียงหลงเม่ยเอ๋อร์และแคนนอนอยู่ในห้องประชุม

...

แคนนอนเหลือบมองหลงเม่ยเอ๋อร์ ลังเลที่จะพูด และในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "ท่านผู้ควบคุมดูแลหลงเม่ยเอ๋อร์ เรื่องของผู้ตรวจการเชคานี่จบลงแล้วจริงๆ หรือครับ"

"แล้วจะให้เป็นอย่างไรอีก" หลงเม่ยเอ๋อร์ย้อนถาม "เขามีชีวิตอยู่ได้ด้วยเศษเสี้ยววิญญาณเท่านั้น ไม่สามารถเป็นตัวแทนของบุคคลคนหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์ ตอนนี้เศษเสี้ยววิญญาณของเขาสลายไปแล้ว จะสืบสาวราวเรื่องต่อไปให้ได้อะไรขึ้นมา"

"ครับ" แคนนอนพยักหน้า แต่บางอย่างในใจของเขารู้สึกไม่ถูกต้อง

ไม่ว่าจะอย่างไร เขารู้สึกว่าการตายของผู้ตรวจการเชคานั้นกะทันหันเกินไป แม้ว่าอีกฝ่ายจะถูกริชาร์ดทำให้โกรธจนกระอักเลือด แต่ก็ไม่น่าจะถึงกับเสียชีวิตภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

นอกจากนี้ อีกฝ่ายยังใช้ขนนกเทวทูตซึ่งเป็นวัตถุประหลาดเพื่อค้ำจุนเศษเสี้ยววิญญาณและยืดชีวิตของเขา เมื่อสมดุลถูกรบกวน การที่เขาไม่สามารถช่วยได้ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้เนื่องจากความสามารถที่จำกัดของเขา แต่การที่หลงเม่ยเอ๋อร์ก็ไม่สามารถช่วยได้เช่นกันนั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม หลงเม่ยเอ๋อร์คือผู้ควบคุมดูแลที่จัดการสหพันธ์เสรีตอนใต้ทั้งหมด สวมแหวนทองคำ มีตำแหน่งรองจากเพียงไม่กี่คนที่มีแหวนหลากสี ความสามารถที่เขามีนั้นใกล้เคียงกับขีดจำกัดสูงสุดของโครงสร้างอำนาจในโลกนี้อย่างมาก แม้กระทั่งครอบครองวิธีการบางอย่างของพรศักดิ์สิทธิ์แห่งการลงทัณฑ์ ขนนกเทวทูตนั้นมหัศจรรย์ถึงขนาดที่แม้แต่หลงเม่ยเอ๋อร์ก็ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้เลยหรือ?

เมื่อนึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดหลายอย่างในร่างกายของผู้ตรวจการเชคาซึ่งค่อนข้างเกี่ยวข้องกับหลงเม่ยเอ๋อร์ ก็ทำให้ต้องครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ยิ่งคิดลึกเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น

บางทีอาจเป็นเพราะเขาคิดมากไปเอง แต่ถ้าหากว่า...

หัวใจของแคนนอนขัดแย้งเล็กน้อย

หลงเม่ยเอ๋อร์สังเกตเห็นสีหน้าของแคนนอนและถามว่า "เจ้ามีข้อสงสัยอะไรหรือ"

"เอ่อ..." แคนนอนไม่รู้จะพูดอะไร เขาเบนสายตาหลบ ไม่กล้าสบตากับหลงเม่ยเอ๋อร์ ตามเหตุผลแล้ว เขาเป็นคนสนิทของหลงเม่ยเอ๋อร์ อยู่ในค่ายของหลงเม่ยเอ๋อร์ แต่ถ้าสิ่งที่เขาคิดเป็นความจริง เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะเผชิญหน้ากับมันอย่างไร

หลงเม่ยเอ๋อร์ดูเหมือนจะอ่านใจของแคนนอนได้ด้วยวิชาอ่านใจบางอย่าง และกล่าวอย่างมีความหมายว่า "อย่าคิดอะไรมากไป บางเรื่องมันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มีสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับข้าที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง นั่นคือความภักดีอย่างที่สุดต่อองค์กร"

"ความภักดีต่อองค์กรมีได้หลายรูปแบบ" หลงเม่ยเอ๋อร์กล่าวเบาๆ "พ่อบ้านแคนนอน เจ้าควรรู้ถึงความสามารถที่องค์กรของเรามีและพลังอันมหาศาลที่ครอบครองอยู่ ในระดับหนึ่ง เราสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้อย่างง่ายดาย—เพียงแค่เราเลือกที่จะทำ

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ แทบไม่มีใครสามารถเอาชนะเราได้ ยกเว้นตัวเราเอง เจ้าเคยได้ยินประโยคที่ว่า ป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดมักถูกทำลายจากภายในหรือไม่? และข้าไม่ต้องการให้องค์กรของเรากลายเป็นป้อมปราการที่ถูกทำลายจากภายในอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น การปกป้องผลประโยชน์ขององค์กรและรับประกันความมั่นคงที่ค่อนข้างคงที่จึงเป็นสิ่งสำคัญ เช่นเดียวกับคนที่ป่วยอยู่ตลอดเวลาไม่อาจแข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้ องค์กรที่พัวพันกับความขัดแย้งก็ยากที่จะรุ่งเรืองต่อไปได้ แม้ว่าจะมีเทพเจ้าที่แท้จริงคอยเฝ้ามองเราจากเบื้องบน แต่พระองค์ก็ไม่ได้เฝ้ามองทุกคนอย่างแน่นอน

ในบางสถานการณ์ จำเป็นต้องกำจัดปัจจัยที่ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงขององค์กร มีเพียงการทำให้ภายในสงบสุขเท่านั้น เราจึงจะสามารถทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่ศัตรูภายนอกและพัฒนาได้อย่างมีประสิทธิภาพ

มีการลงทุนเวลาและความพยายามมากเกินไปในสหพันธ์เสรีตอนใต้ และหลังความล้มเหลวของแผนการชายฝั่งตะวันออก สถานที่แห่งนี้ก็ยิ่งมีความสำคัญมากขึ้น พวกเบื้องบนอาจมีความคิดที่จะทำการเปลี่ยนแปลงที่นี่ แต่ข้ายอมให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด

เพราะข้าเข้าใจดีว่าการรักษาสถานการณ์ปัจจุบันและพัฒนาต่อไปตามแผนนั้นสอดคล้องกับผลประโยชน์สูงสุดขององค์กรและสอดคล้องกับพระประสงค์ของเทพเจ้าที่แท้จริง แม้ว่าจ้าวนายแหวนหลากสีจะไม่พอใจ ข้าก็จะไม่ถอยหนีหรือหวาดกลัว จ้าวนายแหวนหลากสีผู้นี้อาจเป็นจ้าวนายหมอกเทา หรือจ้าวนายเฟินเฟิง หรือแม้แต่จ้าวนายคนใดก็ตาม จุดยืนของข้าก็ยังคงเหมือนเดิม

นานมาแล้ว บางคนคิดว่าข้าเป็นคนสนิทของจ้าวนายทะเลมรณะ ต่อมา พวกเขาคิดว่าข้าเป็นคนสนิทของจ้าวนายจันทร์สีเลือด หลังจากนั้น พวกเขาก็คิดว่าข้าเป็นคนสนิทของจ้าวนายเฟินเฟิง แม้แต่จ้าวนายเฟินเฟิงก็ยังเคยพูดเช่นนั้นด้วยตนเอง แต่ความจริงแล้ว ข้าไม่ได้เป็นคนวงในของใคร ข้าไม่ได้อยู่ข้างจ้าวนายคนใด ข้าเพียงคุกเข่าอยู่แทบพระบาทของเทพเจ้าที่แท้จริงและคำนึงถึงแต่เพียงเพื่อเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้น

เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงได้รับพรศักดิ์สิทธิ์อันน่าอัศจรรย์มาโดยตลอด? ปริมาณมหาศาลนั้นเหนือกว่าผู้สวมแหวนทองคำระดับเดียวกันคนอื่นๆ แม้กระทั่งปลุกความอิจฉาในหมู่จ้าวนายแหวนหลากสีหลายคน? ข้าจะบอกเจ้าให้ นี่แหละคือเหตุผล"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลงเม่ยเอ๋อร์ ดวงตาของแคนนอนก็เบิกกว้าง เขารู้สึกกังวลน้อยลงแต่กลับสั่นสะท้านอยู่ภายในมากขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา ถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้ควบคุมดูแลหลงเม่ยเอ๋อร์ ผู้ตรวจการเชคา เขาเป็นอะไรไปกันแน่ครับ..."

"เชคา เชื่อข้าเถอะ ข้าไม่ได้ลงมือกับเขา" หลงเม่ยเอ๋อร์กล่าว "ในความเป็นจริง ข้ายังช่วยเขารักษาเศษเสี้ยววิญญาณไว้ด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แคนนอนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ แต่แล้วก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้งเมื่อได้ยินประโยคหลังของหลงเม่ยเอ๋อร์

"อย่างไรก็ตาม..." หลงเม่ยเอ๋อร์ยิ้ม "อย่างไรก็ตาม เขาอาจไม่เข้าใจว่าเศษเสี้ยววิญญาณจากภายนอกจะต่อต้านร่างกายที่มันสิงสถิตอยู่ โดยปกติแล้วก็ไม่เป็นไร แต่ในช่วงเวลาพิเศษ ยิ่งเศษเสี้ยววิญญาณแข็งแกร่งเท่าไหร่ การต่อต้านของร่างกายก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ก่อให้เกิดความเสียหายมากขึ้น เมื่อร่างกายตายในที่สุด เศษเสี้ยววิญญาณที่ไม่สามารถย้ายออกไปได้ก็จะสลายไปพร้อมกัน"

แคนนอนตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออก และหลังจากผ่านไปเนิ่นนานเขาก็พึมพำว่า "ท่านผู้ควบคุมดูแล ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้เราก็ไม่มีทางรู้ความจริงเกี่ยวกับเหมืองแล้วสิครับ สมมติว่าพ่อมดริชาร์ดมีปัญหา เรา..."

"เขามีปัญหาอย่างแน่นอน" หลงเม่ยเอ๋อร์ตอบ

แคนนอนตกใจอีกครั้ง "เขามีปัญหาหรือครับ"

"แน่นอน เขามีปัญหา" หลงเม่ยเอ๋อร์พูดอย่างชอบธรรม "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความจริงที่ว่าเขามีความสามารถที่จะทำร้ายผู้ตรวจการเชคาจนบาดเจ็บสาหัสหรือแม้กระทั่งฆ่าได้ ก็เป็นเรื่องที่น่าสงสัยมากแล้ว นอกจากนี้ เขายังเป็นสมาชิกของสมาคมโพรโล แม้จะเป็นเพียงสมาชิกปลายแถวที่ไม่มีมรดกตกทอด แต่ก็ไม่ควรมองข้ามอย่างแน่นอน"

"แล้วทำไมท่านถึงปล่อยเขาไปล่ะครับ"

"ไม่เป็นไร" หลงเม่ยเอ๋อร์พูดอย่างไม่ใส่ใจ "แม้ว่าเขาจะมีปัญหา แต่ในฐานะสมาชิกปลายแถว อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ยังไม่ได้แสดงเจตนาร้ายต่อองค์กร นอกจากนี้ อย่างที่เขาพูดเอง เขาก็ได้สร้างคุณูปการมากมายเช่นกัน คนแบบนี้ หากควบคุมในระดับหนึ่งและนำมาใช้ประโยชน์ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

เชื่อข้าเถอะ ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราในปัจจุบันไม่ได้มาจากภายนอก แต่มาจากภายใน ดังนั้น สำหรับศัตรูภายนอกและสมาชิกที่ไม่ใช่แกนหลักที่อยู่รอบนอก เรายอมให้มีข้อผิดพลาดได้ในระดับหนึ่งและสามารถแสดงความอดทนอดกลั้นได้บ้าง

เพราะพวกเขาไม่มีความสามารถพอที่จะแข่งขันกับเราได้ และหากพวกเขาแสดงท่าทีเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ เราก็มีเวลามากพอที่จะรวบรวมกำลังทั้งหมดของเราบดขยี้พวกเขาได้อย่างง่ายดาย แต่ส่วนแกนกลางภายในนั้นไม่อาจยอมให้เกิดความประมาทเลินเล่อได้ ความประมาทเลินเล่อใดๆ ก็เปรียบเสมือนกะหล่ำปลีที่เริ่มเน่าจากแกนกลาง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อทุกสิ่งได้ในระยะเวลาอันสั้น"

"นี่... เข้าใจแล้วครับ" หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดแคนนอนก็ถูกโน้มน้าวและพยักหน้าเห็นด้วย