บทที่ 853 : สู้กันเหรอ? / บทที่ 854 : การตระหนักรู้ฉับพลัน

บทที่ 853 : สู้กันเหรอ?

อึก!

ภายในห้องพักในค่าย ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอาฟู่ดื่มชาหวานในถ้วยรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง พลางแสดงสีหน้าพึงพอใจออกมา จากนั้นเขาก็เติมน้ำเปล่าลงไป ใส่น้ำตาลก้อนและน้ำผึ้ง เตรียมที่จะละเลียดลิ้มรสมันต่อไป

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกห้อง เหมือนกำลังเรียกหาเขา

“ท่านครับ ท่าน...”

“ดูเหมือนจะเป็นเจ้าสองคนนั้นสินะ” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดเลิกคิ้วขึ้น จำเสียงของดิดัคและโปเฟยได้ โดยไม่ลังเล เขาจึงรีบเดินออกจากประตูไป

เมื่อออกมาข้างนอก ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็เห็นดิดัคและโปเฟยกำลังแบกถุงใบหนึ่งมาหาเขา ดูเหมือนว่าข้างในจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ มันดิ้นไปมาไม่หยุด ส่งเสียงดังตุบๆ

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอาฟู่อ้าปากค้างเล็กน้อย ขณะที่ประเมินดิดัคและโปเฟยในใจสูงขึ้นมาก

เดิมที เขาคิดว่าพวกนั้นจะพา ‘เพื่อนคู่ใจ’ ของเขามา แต่ไม่คิดว่าพวกเขาจะจับมันมาโดยตรง แถมยังจับใส่ถุงมาอีกด้วย

โลกใบนี้ดูจะบ้าคลั่งกว่าโลกที่เขาเคยอยู่มากนัก อย่างน้อยๆ ผู้คนในโลกเดิมของเขาก็ไม่ค่อยมีใครกล้าทำอะไรแบบนี้

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอาฟู่ก้าวไปข้างหน้า เดินเข้าไปหาดิดัคและโปเฟยเพื่อดูพวกเขาวางถุงลง

ดิดัคชี้ไปที่ถุงแล้วพูดว่า “ท่านครับ เพื่อนคู่ใจที่ท่านต้องการ... อยู่ข้างในนี้แล้วครับ รับประกันว่าตรงตามความต้องการของท่านทุกอย่าง... สีทอง อายุน้อย เปี่ยมพลัง และที่สำคัญที่สุดคือเชื่องมาก พวกเราพามันมาจากพุ่มไม้ตรงนั้นตลอดทาง มันไม่ส่งเสียงร้องเลยสักแอะ”

“พุ่มไม้? ไม่ส่งเสียง?” เมื่อได้ยินคำพูดของดิดัค ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติในทันที เขารีบย่อตัวลง เปิดปากถุงออก และหัวสุนัขขนาดใหญ่ก็โผล่ออกมา

หัวสุนัขมองมาที่ผู้อาวุโสปีศาจแม่มด ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดมองไปที่หัวสุนัข ทั้งสองจ้องตากันเป็นเวลานาน พูดอะไรไม่ออก

หัวสุนัข: “...”

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มด: “...”

ด้านข้าง โปเฟยสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงดึงเสื้อของดิดัคแล้วกระซิบว่า “พี่ใหญ่ดิดัค ข้าว่าท่านเข้าใจผิดจริงๆ แล้ว สิ่งที่ท่านผู้นี้ต้องการไม่ใช่สุนัขสีทองตัวใหญ่ แต่เป็นหญิงสาวผมทองต่างหาก”

“เป็นไปไม่ได้น่า” ดิดัคยังคงไม่ค่อยเชื่อ พลางพึมพำ “ท่านผู้นี้อายุมากขนาดนี้แล้ว จะยังคิดเรื่องแบบนั้นอยู่อีกเหรอ? คนปกติพออายุเท่านี้ก็คงหมดความสนใจไปแล้วไม่ใช่รึ? อีกอย่าง ท่านก็พูดว่า ‘เพื่อนคู่ใจ’ ไม่ใช่ ‘ความสุขสำราญ’”

ท่านผู้อาวุโสไม่น่าจะหยาบโลนขนาดนั้น ไม่น่าจะเหมือนพวกเราใช่ไหม? แล้วแถวนี้ก็ไม่มีผู้หญิงผมทองด้วยซ้ำ แม้แต่ผู้หญิงก็หายาก ที่เห็นก็มีแต่พวกผู้ชายหยาบกระด้างอย่างพวกเรา แม้แต่หมาตัวนี้ที่จับมาก็ยังเป็นตัวผู้ ถ้าอยากได้ผู้หญิงก็คงต้องไปหาตามหญิงข้างถนนในเมืองเล็กๆ โน่น แต่เราสองคนก็รู้ดีว่าคนพวกนั้นเป็นยังไง...”

ขณะที่โปเฟยและดิดัคคุยกันไม่หยุด ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็กระแอมไอขึ้นมาทันที

โปเฟยและดิดัคมองไปที่ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอย่างประหม่าแล้วถามว่า “ท่านครับ ท่านคิดว่าสุนัขตัวนี้...”

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดสูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้งก่อนจะพูดในที่สุดว่า “สุนัขตัวนี้รึ? ดีมาก! ใช่แล้ว นี่คือสิ่งที่ข้าต้องการพอดี พวกเจ้าทั้งสองทำได้ดีมาก เดี๋ยวข้าจะให้วอลซ์ตบรางวัลให้เมื่อมีโอกาส”

“จริงเหรอครับ?” ดิดัคประหลาดใจและดีใจเล็กน้อย

ในทางกลับกัน โปเฟยกลับรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง

“เอาล่ะ เอาล่ะ ถ้าพวกเจ้ามีธุระก็ไปทำเถอะ” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดโบกมือ

“โอ้” ดิดัคและโปเฟยไม่กล้าขัดขืนและรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดมองดูพวกเขาเดินจากไป แล้วหันกลับมา ในที่สุดก็แสดงสีหน้าที่ค่อนข้างโมโหออกมา เขายื่นนิ้วออกมาเคาะหัวสุนัขสีทองอย่างแรงพลางพูดว่า “เจ้าหมาบ้า ข้าไม่ได้ต้องการเจ้า ข้าต้องการผู้หญิง ผู้หญิงโว้ย!”

สุนัขสีทองถูกเคาะไปหลายที แต่มันก็ไม่เห่า เพียงแค่แสดงท่าทีน่าสงสารออกมา มันอ้าปาก แลบลิ้น และเลียมือของผู้อาวุโสปีศาจแม่มด

การเคลื่อนไหวของผู้อาวุโสปีศาจแม่มดหยุดชะงัก เขาค่อยๆ ดึงมือกลับ มองไปที่สุนัข แล้วถอนหายใจยาว ส่ายหัวดับความคิดก่อนหน้านี้ของตน แล้วก้าวเข้าไปในบ้าน

สุนัขสีทองเดินตามไปอย่างเชื่อฟัง เข้าไปในบ้านพร้อมกับผู้อาวุโสปีศาจแม่มด

เมื่อเหลือบมองสุนัข ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็คิดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผลว่า “จริงๆ แล้ว การมีสุนัขสักตัว ในแง่หนึ่งอาจจะดีกว่าการมีผู้หญิงก็ได้ เพราะผู้หญิงน่ะน่ารำคาญจะตายไป แต่สุนัขไม่เป็นแบบนั้นนี่นา เหมือนว่าข้าเคยเจ็บหนักเพราะผู้หญิงมาก่อนด้วยนี่... อืม จำไม่ค่อยได้แล้ว คงเป็นเรื่องนานมากก่อนที่ข้าจะหลับไป...”

เมื่อคิดเช่นนี้ ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็เดินไปยังที่นั่งในห้อง เตรียมที่จะดื่มชาต่อ

ในวินาทีต่อมา เขาก็เห็นเด็กหญิงในชุดสีม่วงกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งของเขา แกว่งขาไปมาไม่หยุด

นั่นคือแพนโดร่า!

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดมองไปที่แพนโดร่า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที เขาถามด้วยใบหน้าแข็งทื่อว่า “ยัยภูตน้อย เจ้ามาถึงเมื่อไหร่?”

“เมื่อกี้นี้เอง” แพนโดร่าตอบ

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดถามด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง เพราะก่อนหน้านี้เขาเกือบจะถูกแพนโดร่าเล่นงานจนตาย

“ไม่มีอะไรมาก แค่มาดูว่าริชาร์ดมาถึงหรือยัง” แพนโดร่ากล่าว

“เขายังไม่มา เจ้าควรจะไปได้แล้ว” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดโบกมือไล่ ขณะที่พูดเยาะเย้ยว่า “เจ้าฉลาดมากไม่ใช่รึ? งั้นก็น่าจะจำได้ว่าเจ้าริชาร์ดนั่นมีกำหนดจะมาในเย็นวันพรุ่งนี้ ไม่ใช่คืนนี้”

“ข้าจำได้อยู่แล้ว” แพนโดร่าพูด “แต่ข้าแค่อยากจะมาดูว่าเขามาก่อนเวลารึเปล่า”

“แล้วก็” แพนโดร่าเสริม “ข้าอยากจะมาดูว่าท่านมีอะไรไว้ใส่หมึกบ้างรึเปล่า ขวดที่ข้าใช้อยู่เกิดแตกตอนหยิบขึ้นมาพอดี ตอนนี้เลยลำบากใจว่าจะใช้อะไรใส่หมึกดี”

เมื่อพูดจบ แพนโดร่ายกมือขวาขึ้นมา ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามือเล็กๆ ของแพนโดร่านั้นเปื้อนหมึกจนดำไปหมด

เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดไม่รู้สึกเห็นใจเลยแม้แต่น้อย มีเพียงเสียงหัวเราะเยาะ “เรื่องดีแล้วที่มันแตก เพราะที่นี่ข้าไม่มีขวดหมึกให้เจ้าใช้หรอกนะ เพราะข้าไม่เหมือนเจ้า ไม่ได้ถูกบังคับให้ทำการบ้านประหลาดๆ ข้าไม่จำเป็นต้องเขียน แล้วจะต้องการหมึกไปทำไม?”

“พูดจาไร้สาระ” แพนโดร่าพูดพลางทำปากยื่น “ท่านก็ต้องเขียนเหมือนกันนี่นา ทำม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ให้ริชาร์ดไง”

“…” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดค่อนข้างจนคำพูด แต่ก็ไม่อยากยอมแพ้ “ยังไงข้าก็ไม่ให้เจ้ายืมอะไรทั้งนั้น—ข้าจะให้คนอื่นยืม แต่ไม่ใช่เจ้า และข้าจะสั่งวอลซ์ไม่ให้ยืมอะไรเจ้าด้วย”

“เหรอ แต่ข้ายืนยันจะยืมให้ได้” แพนโดร่าพูดอย่างเอาแต่ใจ ทันใดนั้นนางก็เหลือบไปเห็นกาน้ำชาบนโต๊ะ ดวงตาของนางเป็นประกายขึ้นมา “อืม อันนั้นดีจัง ใส่หมึกได้เยอะเลย” พูดจบนางก็คว้ามันมา เทน้ำชาทิ้ง แล้วกำลังจะถือมันจากไป

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดโกรธจัด ตะโกนลั่นว่า “หยุดเดี๋ยวนี้นะ วางมันลง นั่นมันกาน้ำชาของข้า ไม่ใช่ที่เอาไว้ใส่หมึก! วางมันลงเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะไมเกรงใจแล้วนะ!”

ขณะที่พูด เขาก็ยกมือขึ้นในท่าทางข่มขู่

ไม่คาดคิดว่าแพนโดร่าจะไม่แสดงความกลัวเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของนางเป็นประกายเมื่อมองมาที่เขา “อะไรกัน ท่านอยากจะสู้เหรอ?” ใบหน้าของนางแสดงความกระตือรือร้นออกมา

บทที่ 854 : การตระหนักรู้ฉับพลัน

ภายในห้อง

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอาฟู่มองไปที่แพนโดร่า และแพนโดร่าก็มองผู้อาวุโสปีศาจแม่มด สายตาของพวกเขาสบประสานและปะทะกันในอากาศ

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของผู้อาวุโสปีศาจแม่มดกระตุกอย่างผิดธรรมชาติ ริมฝีปากของเขาเผยอออก และพูดกับแพนโดร่าอย่างแห้งแล้งว่า “เด็กน้อย เจ้า... เจ้าอย่าทำเกินไปนักเลย...”

แพนโดร่าไม่ตอบ เพียงแค่มองผู้อาวุโสปีศาจแม่มดด้วยดวงตาที่สดใส รอให้เขาเชื้อเชิญเธอต่อสู้อย่างเป็นทางการ

สีหน้าของผู้อาวุโสปีศาจแม่มดเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายครั้ง ก่อนจะโบกมือให้แพนโดร่าด้วยท่าทีที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “เด็กน้อย เจ้า... เอาเถอะ เอาเถอะ กาน้ำนั่น เจ้าอยากได้ก็เอาไป

ก็แค่กาน้ำใบเดียว จะเป็นอะไรไป? พรุ่งนี้ ข้าจะให้วอลซ์ไปซื้อใบที่แพงกว่านี้มาใหม่อยู่แล้ว ยังไงก็ไม่ใช่เงินข้าที่ต้องจ่าย ข้าแก่แล้ว ไม่เหมาะที่จะมาถือสาหาความกับเจ้าเด็กน้อยเช่นนี้ เอากาน้ำไปแล้วรีบกลับไปซะ”

“หืม” แพนโดร่าสูดจมูกและมองเข้าไปในดวงตาของผู้อาวุโสปีศาจแม่มด พูดเปิดโปงว่า “ท่านเอาชนะข้าไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด กลัวแล้วใช่ไหมล่ะ ถึงได้พูดแบบนี้?”

“เจ้า!” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดโกรธจัด จ้องเขม็ง “ไร้สาระ! เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ากลัว เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเอาชนะเจ้าไม่ได้! ข้าจะบอกให้นะ เด็กน้อย เมื่อครู่นี้ข้าแค่ยอมให้เจ้าเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ ในการปะทะกัน ข้ายอมรับว่าเสียเปรียบไปบ้าง แต่นั่นเป็นเพราะข้าสูญเสียพลังวิญญาณไปมากเกินไป ตอนนี้ข้าได้รับวัตถุดิบฟื้นฟูหลายอย่างจากริชาร์ด พลังวิญญาณของข้าก็ฟื้นคืนมาไม่น้อยแล้ว ถึงแม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุด แต่ก็มากเกินพอที่จะรับมือกับเจ้าเด็กน้อยเช่นนี้

เหตุผลที่ข้าไม่ต้องการสู้กับเจ้าก็เพราะมันไร้ความหมาย การต่อสู้ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ก็เป็นการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณของข้า เข้าใจไหม? ยังไงก็ตาม ไม่ใช่ว่าข้าเอาชนะเจ้าไม่ได้ ข้าแค่ขี้เกียจจะสู้ อย่ามาดูถูกข้า!”

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดกล่าวสุนทรพจน์ยืดยาว ตำหนิความหยาบคายของแพนโดร่าอย่างเคร่งขรึม ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็ถูกขัดด้วยประโยคเดียวจากแพนโดร่า

แพนโดร่าพูดว่า “ท่านก็แค่เอาชนะข้าไม่ได้!”

“ข้าเอาชนะเจ้าได้ ข้าแค่ไม่อยากสู้!” เส้นเลือดที่ขมับของผู้อาวุโสปีศาจแม่มดปูดโปน ใบหน้าทั้งหมดของเขากลายเป็นสีม่วงคล้ำด้วยความโกรธ “ข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า ข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้าจริงๆ เข้าใจไหม?! ถ้าข้าเอาจริงขึ้นมา เจ้าจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะต่อต้าน! อย่ามากลอกตาใส่ข้า ข้าพูดความจริง!

อย่างไรเสีย ข้าก็มีชีวิตอยู่มาหลายสิบปี นานกว่าเจ้าเป็นร้อยเท่า! แม้จะถูกร่างกายนี้ถ่วงไว้ การรับมือกับเจ้าก็ยังเป็นเรื่องง่าย จริงอยู่ ข้ารู้ว่าเจ้ามีไพ่ตาย เจ้าอาจจะแปลงร่างได้ แต่ข้าจะบอกไว้ตรงนี้เลยว่า ต่อให้เจ้าแปลงร่าง เจ้าก็ยังเอาชนะข้าไม่ได้!

ข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้าจริงๆ! อันที่จริง ในทุกๆ ด้านข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า ไม่ใช่แค่ในด้านพลัง แต่ยังรวมถึงสติปัญญาด้วย เป็นเพราะข้าพิจารณาสิ่งต่างๆ อย่างรอบคอบต่างหาก ข้าถึงไม่เสียเวลามาโต้เถียงกับเจ้า”

“ท่านมีสติปัญญา? ท่านฉลาดมากงั้นหรือ?” แพนโดร่าได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสปีศาจแม่มด มองไปที่เขา คิ้วของเธอขยับเล็กน้อย แล้วถามว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอถามท่านหน่อย ท่านรู้หรือไม่ว่ากฎหมายกระดูกสุนัขคืออะไร?”

“กฎหมายกระดูกสุนัข?” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดตะลึงงัน เพราะหัวข้อเปลี่ยนไปเร็วเกินไป สมองของเขาตอบสนองไม่ทัน ลิ้นของเขารู้สึกแข็งทื่อเล็กน้อย กล่าวว่า “กฎหมายกระดูกสุนัข? กฎหมายกระดูกสุนัขอะไร?”

“หืม ไม่รู้สินะ!” แพนโดร่าแสดงสีหน้าภาคภูมิใจ ไม่อธิบายอะไร ถือกาน้ำแล้วเดินจากไปอย่างผู้ชนะ เมื่อเดินออกจากประตูไปไกลแล้ว เสียงของเธอก็ลอยกลับมา: “ท่านไม่ฉลาดเลยสักนิด ท่านไม่มีสติปัญญา และท่านก็เอาชนะข้าไม่ได้เด็ดขาด หืม เอาชนะข้าไม่ได้เด็ดขาด”

“ข้า...” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดฟังแล้วรู้สึกว่าความโกรธในใจกำลังจะระเบิดออกมา อากาศในห้องอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก เขาจึงลุกขึ้นยืน

มองไปที่สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ที่นอนอยู่มุมห้อง ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดตะโกนเสียงดัง “เจ้า ใช่ เจ้า ออกไปเดินเล่นกัน!”

พูดจบ เขาก็พาสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ออกไปนอกประตู ก้าวเข้าไปในสายลมยามค่ำคืนที่หนาวเหน็บ เตรียมที่จะเดินเล่น จูงสุนัข และสงบสติอารมณ์ของตัวเอง

...

การเดินเล่นกับสุนัขของผู้อาวุโสปีศาจแม่มดกินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง

ในช่วงเวลานั้น เขาวิ่งไปรอบๆ ค่ายคนงานเหมืองทั้งหมดหลายรอบด้วยความเร็วสูง ปีนขึ้นลงภูเขาหลายครั้ง ทำให้สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์เหนื่อยหอบจนลิ้นห้อยก่อนที่จะหยุด

หลังจากหยุดลง ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดรู้สึกว่าความโกรธในใจของเขาสลายไปมาก ในที่สุดก็มีอารมณ์หันไปมองสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ จากนั้นเขาก็มองด้วยสายตาตำหนิ จ้องมองสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ที่นอนอยู่บนพื้นแทบจะน้ำลายฟูมปาก แล้วพูดอย่างดูถูกว่า “เจ้าของไร้ประโยชน์ แค่ระยะทางสั้นๆ แค่นี้ เจ้าก็ล้มแล้วรึ? ดูข้าสิ ต่อให้ข้าวิ่งแบบนี้ทั้งคืนก็ไม่มีปัญหา”

สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์มองผู้อาวุโสปีศาจแม่มดด้วยความน้อยใจอย่างยิ่ง หอบไม่หยุด ลิ้นห้อยออกมา

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดมองดูสภาพของสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ รู้สึกสงสารเล็กน้อย ส่ายหัวแล้วพูดว่า “ช่างเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นแค่สุนัขตัวหนึ่ง และยังไม่แก่มาก ในแง่หนึ่ง เจ้าก็เหมือนกับเด็กน้อยคนนั้นที่ทำให้ข้าหงุดหงิดเมื่อครู่ ไม่คุ้มค่าที่จะโกรธพวกเจ้าสองคน ไม่ควรเก็บมาใส่ใจ รอให้มีโอกาสก่อน แล้วข้าจะทำให้พวกเจ้าได้เห็นว่าข้าแข็งแกร่งเพียงใด!”

พูดจบ ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็อุ้มสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ขึ้นมา แบกไว้บนบ่า และเดินกลับไปยังค่ายของเขา

ทว่า เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เปลือกตาของเขาก็กระตุกอย่างกะทันหัน รีบหันศีรษะไปมองยังทิศทางหนึ่งในความมืดยามค่ำคืน

ทิศทางนั้นมืดสนิท มองไม่เห็นสิ่งใด แต่ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็หรี่ตาลง รัศมีอันทรงพลังภายในตัวเขาถูกกระตุ้นโดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็จางหายไปจนมองไม่เห็น

สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุดสัมผัสได้ แสดงท่าทีหวาดกลัวและระแวดระวังออกมาโดยสัญชาตญาณ ลิ้นที่หอบของมันหยุดลง ดวงตาเบิกกว้าง เปล่งประกายในความมืด

...

ในทิศทางนั้น ร่างที่มองไม่เห็นร่างหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในความมืด กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

ร่างนั้นเคลื่อนที่ผ่านค่ายคนงานเหมืองอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็หยุดลงที่เนินเขาเล็กๆ ริมค่าย เผยให้เห็นเงาร่างของพวกเขาเล็กน้อย

จะเห็นได้ว่าร่างนั้นสวมเสื้อโค้ตสีดำ มีสีหน้าจริงจัง ดวงตาทอดมองอย่างพิถีพิถันและเฉียบแหลม รัศมีทั้งหมดของพวกเขาแทบจะกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ยากที่จะรับรู้ได้เป็นอย่างยิ่ง เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ตรวจการเชก้าจากสำนักงานใหญ่สมาคมแห่งความจริง