บทที่ 847 : การแปลงร่างที่ยังไม่ชำนาญ / บทที่ 848 : อ่อนไหว

บทที่ 847 : การแปลงร่างที่ยังไม่ชำนาญ

“เอาล่ะ” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดสูดหายใจเข้าลึกๆ และมองตรงมาที่ริชาร์ด “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ต้องพูดจาอ้อมค้อมกับข้าแล้ว บอกมาตรงๆ เลยว่าเจ้าต้องการอะไรจากข้อตกลงนี้กันแน่?!”

“สิ่งที่ข้าต้องการนั้นเรียบง่ายมาก แต่ในขณะเดียวกันก็มากมายมหาศาล ข้าต้องการความรู้ทั้งหมดในความทรงจำของท่าน” ริชาร์ดกล่าวอย่างจริงจัง

“หลังจากที่หลับใหลมานาน ความทรงจำของข้าก็มีส่วนที่เลือนลางอยู่ไม่น้อย” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดขมวดคิ้ว

“ไม่มีปัญหา ข้าให้เวลาท่านนึกทบทวนและเรียบเรียงทุกอย่างได้เต็มที่” ริชาร์ดยอมอ่อนข้อให้

“ตอนนี้ร่างกายของข้าไม่ค่อยดีนัก ข้าบาดเจ็บสาหัสและอาจไม่มีแรงพอที่จะทำเรื่องนั้นได้” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดเสนอประเด็นใหม่

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะหาวิธีรักษาท่านให้หายดีโดยเร็วที่สุดและมีประสิทธิภาพที่สุด รับรองว่าท่านจะมีพลังงานเปี่ยมล้นแน่นอน” ริชาร์ดยอมอ่อนข้อให้อีกครั้ง

“เนื่องจากการฟื้นคืนชีพแบบบังคับ พลังงานวิญญาณของข้าจึงถูกใช้ไปอย่างมหาศาลและต้องใช้วัตถุดิบจำนวนมากในการฟื้นฟู มิฉะนั้น ข้าก็ไม่รับประกันว่าจะสามารถอยู่รอดในร่างที่เคยตายไปแล้วนี้ได้ในระยะยาว” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดยกประเด็นที่สามขึ้นมา

“ก็ยังคงไม่มีปัญหาอีกเช่นกัน ข้าจะไปหาวัตถุดิบทั้งหมดที่ท่านต้องการมาให้ ไม่ว่าจะต้องแลกกับอะไรก็ตาม แล้วนำมาใช้กับท่าน” ริชาร์ดยอมอ่อนข้อให้เป็นครั้งที่สาม

“ข้าไม่ต้องการถูกจองจำอยู่ที่นี่ตลอดไป จุดประสงค์ในการฟื้นคืนชีพของข้าไม่ใช่เพื่อรับใช้เจ้า แต่เพื่อเพลิดเพลินกับชีวิต พบปะผู้คน และชื่นชมความงดงามของโลกในปัจจุบัน” ผู้อาวุโสยกประเด็นใหม่อีกครั้ง

“ก็ยังไม่มีปัญหา ข้าสามารถส่งท่านออกจากที่นี่และจัดหาสถานที่ให้ท่านอยู่ในขอบเขตที่ข้าสามารถปกป้องได้ แม้หลังจากที่ท่านมอบความรู้ให้ข้าเพียงพอแล้ว ข้าก็จะคืนอิสรภาพให้ท่านอย่างสมบูรณ์” ริชาร์ดกล่าว

“เอ่อ... นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึงซะทีเดียว” ผู้อาวุโสหยุดไปชั่วครู่แล้วกล่าวว่า “ถึงแม้ว่าอิสรภาพจะเป็นสิ่งที่ดี แต่เงื่อนไขเบื้องต้นของการมีความสุขไม่ได้มีแค่อิสรภาพเท่านั้น มันยังต้องมี…”

เมื่อมาถึงจุดนี้ ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดมองริชาร์ดอย่างจริงจังพลางถูนิ้วเข้าด้วยกัน

“เงิน” ริชาร์ดตระหนักได้

“เป๊าะ!” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดดีดนิ้ว ชี้ไปที่ริชาร์ดด้วยสีหน้าทำนองว่า “ข้าชอบเจ้า” แล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว ใช่เลย เงิน”

ริชาร์ดรู้สึกขบขันและกล่าวว่า “เงินเหรอ? นั่นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ ตราบใดที่ท่านตกลงทำข้อตกลง ข้าจะจัดหาเงินทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อเติมเต็มความปรารถนาของท่าน”

“ดีมาก!” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดกล่าวเสียงดัง ก้าวไปข้างหน้าและจับมือของริชาร์ดอย่างหนักแน่น พร้อมประกาศอย่างจริงจังว่า “นับจากนี้ไป เราคือหุ้นส่วนกัน”

“เป็นเกียรติของข้า” ริชาร์ดกล่าวพลางมองไปที่ผู้อาวุโส

จากนั้นริชาร์ดก็ใช้เวลาอีกกว่าสิบนาทีในการหารือรายละเอียดต่างๆ ของความร่วมมือกับผู้อาวุโสปีศาจแม่มด และในที่สุดก็กล่าวว่า “งั้นคุณอาฟู เราได้บรรลุข้อตกลงกันโดยสมบูรณ์แล้ว โปรดรอที่นี่สักครู่ ข้ามีเรื่องอื่นต้องไปจัดการอีก เมื่อเสร็จเรียบร้อยแล้ว ข้าจะส่งท่านออกไปข้างนอกเพื่อเพลิดเพลินกับชีวิต”

“ได้เลย”

…

“ต็อก... ต็อก... ต็อก...”

ริชาร์ดก้าวออกจากห้องทดลองและมุ่งหน้าไปยังห้องทดลองหลักของสวนอีเดน

ในห้องทดลองหลัก แพนโดร่ากำลังนั่งยองๆ อยู่หน้ากำแพง ขมวดคิ้วมองรูขนาดกว้างครึ่งเมตร นั่นคือความเสียหายที่เกิดจากการต่อสู้ของเธอกับผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก่อนหน้านี้

เธอถือเศษกำแพงที่แตกหักหลายชิ้นอยู่ในมือ กำลังครุ่นคิดว่าจะซ่อมมันอย่างไรดี

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า แพนโดร่าก็หันมาและเห็นว่าเป็นริชาร์ด ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาก่อน อยากจะเข้าไปหา แต่แล้วเมื่อนึกถึงเศษซากในมือ เธอก็ฝืนหยุดไว้แล้วพูดอย่างระมัดระวังว่า “เอ่อ... ริชาร์ด ข้าทำมันพังโดยไม่ได้ตั้งใจ ไม่เป็นไรใช่ไหม? มันซ่อมได้หรือเปล่า?”

“ไม่ต้องห่วง ไม่เป็นไรหรอก” ริชาร์ดยิ้มและกล่าว

“แล้วคนคนนั้นเมื่อกี้... ข้าไม่ได้ตีผิดคนใช่ไหม?” แพนโดร่าถามอีกครั้ง

“เรื่องนั้นก็ไม่ต้องห่วงเหมือนกัน” ริชาร์ดมองแพนโดร่าด้วยรอยยิ้มและพูดต่อ “เจ้าตีถูกคนแล้ว เขาเป็นคนไม่ดี แต่ตอนนี้เขาน่าจะดีขึ้นบ้างแล้วล่ะ”

ริชาร์ดพูดขณะเดินเข้าไปหาแพนโดร่า ช่วยเธอนำเศษซากในมือไปทิ้ง แล้วลูบผมของเธอพลางกล่าวว่า “เจ้าไม่ต้องกังวลอะไรทั้งนั้น ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง ข้าสนใจอยากจะฟังมากกว่า ว่าเจ้าจำอะไรก่อนหน้านี้ได้บ้าง?”

“ก่อนหน้านี้เหรอ?”

“ใช่ ก่อนหน้านี้ หมายถึงก่อนที่เจ้าจะหลับไปในครั้งนี้”

“อืม...” แพนโดร่ากลอกตาและขมวดคิ้วขณะนึกย้อนไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็ค่อยๆ พูดว่า “ข้าจำได้ว่าเคยเจอมังกรสีม่วงที่สวยมากตัวหนึ่ง เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสและเศร้ามาก ยังไงก็ไม่รู้ เธอเปลี่ยนเป็นหมอกสีม่วงแล้วลอยเข้ามาในตัวข้า หลังจากนั้น ข้าจำได้ว่าบินขึ้นไปแล้วตะโกนอะไรบางอย่าง แล้วข้าก็เหนื่อยมากๆๆ แล้วก็หลับไป

ข้ารู้สึกเหมือนหลับไปนานแสนนานและฝันยาวมากๆ แปลกที่พอตื่นขึ้นมา ข้ากลับจำไม่ได้เลยว่าในฝันมีอะไรบ้าง แค่รู้สึกว่ามันสำคัญกับข้ามาก สรุปก็คือ ข้าตื่นขึ้นมาแบบนี้ แล้วก็เห็นเจ้าคนเมื่อกี้นี้

เขาดูเหมือนกำลังจะรื้อบ้านที่ท่านสร้าง ข้าก็เลยโกรธแล้วก็สู้กับเขา แต่ข้าไม่กล้าใช้แรงมากเกินไป กลัวว่ามันจะส่งผลกระทบร้ายแรง ข้ากำลังพัวพันกับเขาอยู่ตอนที่ท่านกลับมาพอดี”

หลังจากได้ฟังคำพูดของแพนโดร่า ริชาร์ดก็พยักหน้า

เขาสามารถบอกได้ว่าแพนโดร่ายังคงรักษาความทรงจำก่อนหน้านี้ไว้ได้ค่อนข้างมาก อย่างน้อยก็จำการต่อสู้ที่ชายฝั่งตะวันออกได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากดูดซับก๊าซที่มังกรสีม่วงปล่อยออกมาและแปลงร่าง สติของเธอก็เลือนลางลง นำไปสู่การหลับใหลจนถึงตอนนี้

เมื่อมองไปที่แพนโดร่า ริชาร์ดถามว่า “ตั้งแต่ที่เจ้าตื่นขึ้นมา เจ้าสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในร่างกายหรือความสามารถที่พัฒนาขึ้นบ้างไหม?”

“ความสามารถพัฒนาขึ้นเหรอ?” แพนโดร่าคิดอยู่สองสามวินาที จากนั้นก็พูดเหมือนนักเรียนที่กำลังอวดผลการเรียนดีๆ ว่า “ใช่เลย! ข้าเปลี่ยนไปเยอะมาก”

“อย่าบอกนะว่าเจ้าตัวสูงขึ้น” ริชาร์ดนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้แล้วกล่าว

“ไม่ใช่” แพนโดร่าส่ายหัวอย่างแรง “การเปลี่ยนแปลงของข้าคือข้าแข็งแกร่งขึ้น”

“แข็งแกร่งขึ้น? ในแง่ไหน?”

“พูดให้ชัดก็คือ ข้าแข็งแกร่งขึ้น เร็วขึ้น และบาดเจ็บได้ยากขึ้น ที่สำคัญที่สุด... ข้าแปลงร่างได้!” แพนโดร่าเกือบจะตะโกนคำสุดท้ายออกมา

“แปลงร่างงั้นเหรอ…” ริชาร์ดพึมพำ ไม่ค่อยแปลกใจนักเพราะแพนโดร่าเคยแปลงร่างมาก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม ครั้งนั้นอาจเป็นเพราะถูกยั่วยุ และตอนนี้เธอก็คงจะควบคุมมันได้อย่างชำนาญแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าของริชาร์ด แพนโดร่าคิดว่าเขากำลังสงสัยจึงรีบพูดทันทีว่า “ริชาร์ด อย่าสงสัยเลย ข้าพิสูจน์ให้ท่านดูได้!”

สีหน้าของริชาร์ดเปลี่ยนไปทันที เขาพยายามห้ามเธออย่างรวดเร็วพลางพูดว่า “ไม่…”

แต่ก่อนที่เขาจะพูดคำว่า “ต้อง” จบ แพนโดร่าที่กระตือรือร้นจะแสดงให้เห็นก็ลงมือก่อนเสียแล้ว

“แคว่ก!”

เสื้อผ้าของแพนโดร่าขาดกระจุยในทันทีขณะที่ร่างกายของเธอขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว แปลงร่างไปสู่ร่างของมังกรผลึกสีม่วงที่เคยเห็นครั้งหนึ่งบนชายฝั่งตะวันออก

จากนั้น หัวมังกรขนาดมหึมาที่ราวกับแกะสลักจากอเมทิสต์ก็ทะลุหลังคาห้องทดลองหลักออกไปโดยตรงพร้อมกับเสียง “พรวด” ทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดาย

ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างกายของมังกรผลึกสีม่วงที่ยังคงอยู่ในห้องทดลองก็โคลงเคลงเล็กน้อย ทำให้ห้องทดลองทั้งหลังสั่นไหว

หลังจากความเงียบชั่วครู่ เสียงที่เพี้ยนเล็กน้อยของแพนโดร่าก็ดังขึ้น “เอ่อ... ริชาร์ด ข้ามองไม่เห็นท่านแล้ว...”

“เพราะข้าอยู่ใต้เท้าของเจ้า” ภายในห้องทดลอง ริชาร์ดยืนกอดอก ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แสดงความรำคาญเล็กน้อย

“ข้าสร้างปัญหาเหรอ?” แพนโดร่าถาม พลันรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

“แล้วเจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?” ริชาร์ดถามกลับ

“อึ๋ย—” นั่นคือปฏิกิริยาของแพนโดร่า

…

หลังจากเงียบไปอีกครู่หนึ่ง แพนโดร่าก็ทนไม่ไหวและกระซิบอีกครั้งว่า “ริชาร์ด ข้าควรจะยืนอยู่ตรงนี้เฉยๆ เหรอ?”

“แปลงร่างกลับ! เดี๋ยวนี้!” ริชาร์ดออกคำสั่ง

“ค่ะ” เมื่อได้ยินดังนั้น แพนโดร่าก็ไม่กล้าลังเล ร่างในสภาพมังกรผลึกสีม่วงหดตัวลงอย่างรวดเร็ว หัวขนาดมหึมาดึงกลับมาจากข้างนอก ทิ้งรูขนาดใหญ่ไว้บนหลังคาห้องทดลอง จากนั้นก็เปลี่ยนกลับเป็นร่างมนุษย์ธรรมดา—เอ่อ ร่างมนุษย์ธรรมดาในสภาพเปลือยเปล่า (เซ็นเซอร์)

บทที่ 848 : อ่อนไหว

ริชาร์ดมองแพนโดร่าที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา อดไม่ได้ที่จะยกมือกุมหน้าผาก

แพนโดร่าดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นปัญหาใดๆ กับสถานการณ์ปัจจุบันของเธอ และถามด้วยความสับสน: “ริชาร์ด เป็นอะไรไป? มีอะไรผิดปกติเหรอ?”

“เธอ...” ริชาร์ดอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนคำพูดกลับลงไปทันทีที่มันจะหลุดออกมา เขาจึงส่ายหน้า “ไม่มีอะไร”

เขาหยิบเสื้อผ้าที่เขาเคยใส่ชิ้นหนึ่งออกมาจากแหวนเหล็กมิติ แล้วโยนให้แพนโดร่า บอกให้เธอสวมมัน ริชาร์ดคิดในใจ: ดูเหมือนว่าข้าควรจะเตรียมเสื้อผ้าให้แพนโดร่าพกติดตัวไว้เยอะๆ เพื่อที่ทุกครั้งที่เธอแปลงร่าง จะได้ไม่เปลือยล่อนจ้อน (เซ็นเซอร์เพื่อความสงบสุข) ไม่รู้ว่าแพนโดร่าจะใช้แหวนเหล็กมิติได้อย่างคล่องแคล่วหรือเปล่า

ขณะที่คิดเรื่องเหล่านี้ ริชาร์ดมองไปที่แพนโดร่าอีกครั้งและถามว่า “นอกเหนือจากที่เธอบอกมา อย่างเช่นการแข็งแกร่งขึ้นและสามารถแปลงร่างได้แล้ว ยังมีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ อีกไหมหลังจากที่เธอตื่นขึ้นมาในครั้งนี้?”

“นี่...” แพนโดร่าครุ่นคิดอย่างรอบคอบ “ดูเหมือนว่าตอนนี้ข้าจะซ่อนตัวได้เก่งขึ้น อันนี้นับไหม? ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่หลังจากเรียนรู้ที่จะแปลงร่าง ตราบใดที่ข้ายังคงอยู่ในสภาพปัจจุบัน มันก็ยากที่จะสังเกตเห็นอะไรพิเศษเกี่ยวกับตัวข้า คนที่ข้าต่อสู้ด้วยก่อนหน้านี้ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ในตัวข้าเลยก่อนที่ข้าจะลงมือ แม้หลังจากที่ข้าลงมือแล้ว เขาก็ยังทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ”

“นั่นเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ” ริชาร์ดพยักหน้า

นี่คือการกลายเป็นทักษะติดตัวถาวรของวิชาซ่อนลมปราณ... ริชาร์ดต่อในใจ

“แล้วนอกเหนือจากนั้นล่ะ?” ริชาร์ดถามอีกครั้ง “ความสามารถในการเปลี่ยนรูปโลหะ ความสามารถในการทำนายของเธอ มันดีขึ้นบ้างไหม?”

“นี่...” ครั้งนี้แพนโดร่าใช้เวลาคิดอยู่นานและส่ายหน้า อารมณ์ของเธอดูหม่นหมองเล็กน้อย “ดูเหมือนจะไม่นะ แต่ว่า...”

แล้วน้ำเสียงของแพนโดร่าก็เปลี่ยนไป: “แต่ว่า ข้าดูเหมือนจะสามารถเพิ่มพลังของตัวเองได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ ถ้าค่ามาตรฐานพลังของข้าคือ 1 หลังจากเพิ่มพลังแล้ว มันสามารถไปถึงระหว่าง 2 ถึง 2.3 ได้” แพนโดร่าไม่ลืมความรู้คณิตศาสตร์ที่เคยเรียนมา แสดงออกได้อย่างแม่นยำทีเดียว

หลังจากพูดจบ เธอมองไปที่ริชาร์ดและเสริมว่า “ด้วยสิ่งนี้ ในช่วงที่ข้าระเบิดพลังออกมา ข้าจะแข็งแกร่งมาก โดยทั่วไปแล้วไม่กลัวใครเลย”

“งั้นเหรอ” ริชาร์ดพยักหน้าอย่างไม่ค่อยสนใจนัก ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น แต่เป็นเพราะการพัฒนาของแพนโดร่าทั้งหมดล้วนเป็นทักษะด้านการต่อสู้ ไม่ใช่ทักษะสนับสนุน

สำหรับเขาในตอนนี้ หลังจากพัฒนาขีปนาวุธเวทมนตร์ได้สำเร็จ การพัฒนาความแข็งแกร่งของแพนโดร่าก็เป็นเพียงความแตกต่างของขีปนาวุธเวทมนตร์ไม่กี่ลูกเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้ตั้งใจจะให้แพนโดร่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องการต่อสู้ หากแพนโดร่าพัฒนาทักษะสนับสนุนของเธอ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการเปลี่ยนรูปโลหะหรือความสามารถในการทำนาย มันจะช่วยเขาได้อย่างมหาศาล

แพนโดร่ามองสีหน้าของริชาร์ด คิดว่าเขาไม่เชื่อเธอ จึงพูดเสียงดังว่า “มันเป็นเรื่องจริงนะ ริชาร์ด ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งมากจริงๆ ข้าคิดว่าหลังจากแปลงร่างและระเบิดพลังออกมา ข้าสามารถเอาชนะท่านได้ด้วยซ้ำ”

“เอาชนะข้างั้นเหรอ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริชาร์ดมองไปที่แพนโดร่าด้วยความขบขันเล็กน้อย และถามว่า “เธอแน่ใจเหรอ?”

“ใช่ ข้าแน่ใจ” แพนโดร่าพยักหน้าอย่างจริงจัง แววตาของเธอมีความกระตือรือร้นแฝงอยู่ ดูเหมือนว่าหลังจากหลับไปนาน เธอก็อยากจะยืดเส้นยืดสายอย่างเต็มที่แล้ว

“มั่นใจไม่เบาเลยนะ” ริชาร์ดเหลือบมองแพนโดร่าโดยไม่ทำลายความมั่นใจของเธอ และก็ไม่ได้ทำตัวเป็นเด็กๆ เพื่อไปประลองกับเธอจริงๆ

ต่อมา เขาก็ทำหน้าจริงจังและพูดว่า “ความมั่นใจเป็นสิ่งที่ดี ในเมื่อเธอมั่นใจขนาดนี้ บางทีข้าอาจจะพิจารณาสอนความรู้ทางคณิตศาสตร์ขั้นสูงให้เธอก็ได้ บางทีอาจจะลงลึกไปถึงแคลคูลัส เรขาคณิต อะไรพวกนั้น”

แพนโดร่าฟัง ตอนแรกก็ตะลึง จากนั้นใบหน้าของเธอก็แข็งทื่อ และรีบอธิบายว่า “คือ... ริชาร์ด ข้า... ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ข้าแค่...”

“ไม่เป็นไร ไม่ว่าเธอจะหมายความว่าอย่างนั้นหรือไม่ ในเมื่อเธอมั่นใจ ข้าก็แน่ใจว่าเธอจะเรียนได้ดี เอาเป็นว่าตามนี้แล้วกัน”

ริชาร์ดตบหัวแพนโดร่าเบาๆ แล้วก้าวออกจากห้องทดลองหลัก ทิ้งท้ายไว้ว่า “ข้าจะไปหาหนังสือเรียนที่มีประโยชน์มาให้เธอ”

แพนโดร่ายืนนิ่ง: “...” ทันใดนั้นก็อยากจะกลับไปนอนต่ออีกสักหน่อย

...

“ต็อก ต็อก ต็อก...”

ริชาร์ดเดินออกมาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

เขาไม่ได้รีบร้อนไปหาหนังสือให้แพนโดร่าจริงๆ การสอนความรู้ทางคณิตศาสตร์ให้แพนโดร่าต่อไปเป็นส่วนหนึ่งของแผนของเขา แต่ก็ไม่ได้เร่งด่วนถึงขนาดนั้น

ตอนนี้เขากำลังคิดเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการจัดแจงเรื่องของแพนโดร่า

บางทีการให้แพนโดร่าไปอยู่ที่เหมืองสักพักอาจเป็นทางเลือกที่ดี

ตั้งแต่เมื่อไม่นานมานี้ หลังจากที่ค้นพบว่าฟอร์ดคนบ้าบุกรุกเข้าไปในเขตก่อสร้างเหมือง เขาก็เฝ้าระวังและพบปัญหาร้ายแรง นั่นคือกองกำลังรักษาความปลอดภัยของเหมืองนั้นอ่อนแอเกินไป

แม้ว่าวอลซ์จะเริ่มจัดให้คนงานเฝ้ายามแล้ว แต่นั่นก็เป็นเพียงการป้องกันคนธรรมดาเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพ่อมดที่มีพลังพิเศษหรือสมาคมแห่งสัจธรรมจริงๆ พวกเขาก็ยังขาดความสามารถโดยสิ้นเชิง ไม่สามารถแม้แต่จะตรวจจับได้

เขาไม่สามารถอยู่ที่เหมืองได้ตลอดเวลา ดังนั้นการส่งแพนโดร่าไปก็จะช่วยอุดช่องโหว่นี้ได้

นอกจากนี้ เขายังสามารถส่งผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอาฟูไปด้วย บางทีอาจจะไม่ได้ให้การสนับสนุนด้านพลัง แต่ด้วยอายุที่ยืนยาว เขาสามารถให้ความเห็นที่ลึกซึ้ง ลดการเกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันได้

ด้วยวิธีนี้ หากมีพลังพิเศษแทรกซึมเข้ามาจริงๆ แพนโดร่าและผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอาฟูก็ไม่จำเป็นต้องหยุดพวกเขา แค่ตรวจจับได้และแจ้งให้เขาทราบในภายหลัง เขาก็จะสามารถรับรู้สถานการณ์ได้

อย่างน้อยวิธีนี้ก็จะทำให้เขาสามารถตัดสินได้ว่าสมาคมแห่งสัจธรรมกำลังสืบสวนเขาอยู่หรือไม่ หรือมันอาจจะทำให้เขารู้ว่าบางทีเขาอาจจะแค่คิดมากไปเอง

เขาคิดมากไปเองหรือเปล่า?

ริชาร์ดหรี่ตาลงเล็กน้อย เม้มริมฝีปาก

...

ในพื้นที่ทางตอนเหนือของเมืองเจียหลัน ใกล้กับเมืองใหญ่เดลัน ในพื้นที่ใต้ดินแห่งหนึ่ง

นี่คือสาขาลับของสมาคมแห่งสัจธรรม ที่ซึ่งสจ๊วตแคนนอนกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานในห้องส่วนตัวภายในสาขา

ร่างของเขาส่วนใหญ่ซ่อนอยู่ในแสงสลัว ใบหน้าเคร่งขรึม เขากำลังอ่านเอกสารกองโตบนโต๊ะอย่างจริงจัง นานๆ ครั้งเขาจะมองไปที่มุมโต๊ะ แสดงท่าทีผ่อนคลายลงบ้าง

ที่มุมโต๊ะนั้น มีกระต่ายขาวตัวใหญ่อ้วนกลมนอนอยู่ ริมฝีปากของมันขยับไม่หยุด ดูเหมือนกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่าง ดวงตาสีทับทิมของมันหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ดูเกียจคร้าน ยิ่งกว่ากระต่าย มันดูเหมือนแมวบ้านเสียอีก

หลังจากเหลือบมองกระต่ายขาวตัวใหญ่นั้นแล้ว แคนนอนก็ละสายตากลับมา วางเอกสารที่อ่านจบลง และหยิบฉบับใหม่ขึ้นมา สายตาของเขากวาดอ่านเนื้อหา และจู่ๆ ก็จดจ่อขึ้นมา

ที่ด้านบนสุดของเอกสาร มีข้อความบรรทัดหนึ่งที่โดดเด่นสะดุดตา: รายงานสถานการณ์ผิดปกติที่เหมืองเมืองแชมบาลา