บทที่ 845 : ช่วยข้าด้วย! / บทที่ 846 : ข้อตกลง

บทที่ 845 : ช่วยข้าด้วย!

แพนโดร่ามองไปยังผู้เฒ่าภูตแม่มด สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวเขา และกำหมัดเล็กๆ ของเธอแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที แพนโดร่าก็เอ่ยขึ้นพลางมองผู้เฒ่าภูตแม่มดอย่างจริงจัง: "ท่านอาจจะแข็งแกร่ง แต่หนูเอาชนะท่านได้อยู่ดี เพราะว่าหนูหลับไปนานมาก"

"คิดว่าการนอนหลับนานๆ จะทำให้เจ้าเอาชนะข้าได้งั้นรึ? ฮ่า คิดว่าตัวเองเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ประหลาดอายุยืนที่ใกล้จะสูญพันธุ์ ที่แค่จำศีลก็เพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้แล้วอย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้น สู้เจ้าอ้างไปเลยไม่ดีกว่ารึ ว่าเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ประหลาดอมตะที่แม้แต่พ่อมดโบราณยังต้องหวาดกลัว!" ผู้เฒ่าภูตแม่มดเย้ยหยันอย่างดูแคลน

แพนโดร่าเอียงคอ ไม่เข้าใจคำพูดของผู้เฒ่า เธอขบริมฝีปากเบาๆ ด้วยสีหน้าจริงจัง และประกาศว่า "แต่หนูเอาชนะท่านได้แน่ๆ!"

"หนูเอาชนะท่านได้จริงๆ นะ!"

ด้วยความมั่นใจ แพนโดร่าพูดจบแล้วก็เริ่มพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเธอราวกับหัวรถจักรที่ตกราง พุ่งคำรามเข้าใส่ผู้เฒ่าภูตแม่มด

สีหน้าของผู้เฒ่าภูตแม่มดพลันเคร่งขรึม เมื่อเห็นท่าทีของแพนโดร่า เขาก็ไม่กล้าประมาท เขากางมือออก พลังงานวิญญาณสีเขียวซีดถูกดึงออกมา พวยพุ่งจากฝ่ามือทั้งสองออกสู่ภายนอก พลังงานผสานรวมกันและแข็งตัวอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นโล่สีเขียวซีดขนาดยักษ์เพื่อเผชิญหน้ากับแพนโดร่า

แพนโดร่าชกหมัดออกไป กระแทกเข้ากับโล่พลังงานพร้อมเสียง "ปัง" สนั่น

โล่พลังงานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในตอนแรก จากนั้นก็กลับสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว ทว่าแพนโดร่ากลับเป็นเหมือนกระสุนที่ถูกยิงจากหนังสติ๊ก ถูกแรงสะท้อนกลับอันทรงพลังของโล่พลังงานดีดกลับด้วยความเร็วสูง พร้อมกับเสียง "ตุบ" เธอกระแทกทะลุกำแพงห้องปฏิบัติการหลักที่อยู่ห่างออกไปกว่ายี่สิบเมตร ตกลงไปข้างในโดยไม่ไหวติง

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

ภายในสวนอีเดนเงียบสงัดอย่างไม่น่าเชื่อ

ผู้เฒ่าภูตแม่มดรอคอยอย่างช้าๆ พลางปรากฏความตึงเครียดขึ้นบ้าง เขาโบกมือสลายโล่พลังงาน ยืดคอเล็กน้อย แล้วมองไปยังกำแพงที่แตกร้าวของห้องปฏิบัติการหลักด้วยสายตาไม่แน่นอน

ทันใดนั้นเอง พร้อมกับเสียง "โครม" แพนโดร่าก็โผล่ออกมาจากช่องโหว่ จ้องมองผู้เฒ่าภูตแม่มดอย่างตรงไปตรงมาและแน่วแน่

ผู้เฒ่าภูตแม่มดรู้สึกระแวงเล็กน้อย จึงเปิดใช้งานโล่พลังงานอีกครั้ง พลางพูดขณะมองแพนโดร่า: "เจ้าหนูปีศาจ เจ้าได้ลิ้มรสบทเรียนเมื่อครู่นี้แล้ว น่าจะรู้ว่าข้าไม่ได้โกหก อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ หากข้าเอาจริงขึ้นมา เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าอย่างแน่นอน ดังนั้น เจ้าควรเลิกตอแยข้าเสียที แบบนั้นจะเป็นผลดีต่อทั้งเจ้าและข้า"

ใบหน้าของแพนโดร่ายังคงตึงเครียด ไม่พูดอะไร เพียงแค่ก้าวเท้าเข้าหาผู้เฒ่าภูตแม่มด ฝีเท้าของเธอเร็วขึ้นเรื่อยๆ

"ต็อกแต็กๆ ต็อกแต็กๆ"

ผู้เฒ่าภูตแม่มดรู้ดีถึงความแข็งแกร่งในการป้องกันของโล่พลังงานของเขา จึงเฝ้ามองแพนโดร่าที่เข้ามาใกล้โดยไม่เกรงกลัว

แต่เมื่อเธอเข้ามาในระยะสิบเมตร ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก็พลันเกิดขึ้นในใจเขา ด้วยความระมัดระวัง เขาจึงร้องเรียกแพนโดร่า: "เฮ้ เจ้าหนูปีศาจ เด็กน้อย! หยุดเดี๋ยวนี้ เร็ว... รีบหยุด ไม่งั้นข้ารับรองได้เลยว่าเจ้าจะต้องเป็นฝ่ายเจ็บตัว!"

"ต็อกแต็กๆ ต็อกแต็กๆ!"

แพนโดร่าไม่ชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย กลับเร่งความเร็วยิ่งขึ้น จนกระทั่งอยู่ห่างจากผู้เฒ่าภูตแม่มดเพียงไม่กี่เมตร เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เธอก็ตะโกนคำว่า "ไม่" ออกมาดังลั่น กระทืบพื้นอย่างแรงจนพื้นบริเวณใกล้เคียงยุบตัวลง แล้วกระโจนขึ้นสูง จากนั้นก็ร่วงลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับดาวตกกระแทกพื้น ขณะที่แขนของเธอเหวี่ยงลงมาสุดแรง

ในสายตาของผู้เฒ่าภูตแม่มด ราวกับภาพลวงตา เขาเห็นภาพติดตาของมังกรยักษ์ผลึกสีม่วงปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ด้านหลังแพนโดร่า

นี่มัน!

ผู้เฒ่าภูตแม่มดยังไม่ทันได้ตั้งตัว แพนโดร่าก็กระแทกเข้ากับโล่พลังงานของเขาแล้ว

"ปัง! เคร้ง!"

โล่พลังงานที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อแตกสลายในเวลาไม่ถึงครึ่งวินาทีภายใต้แรงกระแทกของแพนโดร่า

"ปัง!"

แพนโดร่าซัดหมัดซ้ายเข้าที่ใบหน้าของผู้เฒ่าภูตแม่มดอย่างไม่ปรานีจนฟันร่วงไปครึ่งปาก ตามด้วยหมัดขวาที่ส่งเขากระเด็นไปข้างหลัง

"ตุบ!"

ผู้เฒ่าภูตแม่มดกระแทกพื้น ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด พยายามจะลุกขึ้น ในหัวของเขายังคงมึนงงอยู่บ้าง แพนโดร่าตามมาถึงตัวแล้ว คว้าขาข้างหนึ่งของเขาไว้ เตรียมจะจับเขาฟาดอีกครั้ง

ความรู้สึกวิกฤตอย่างรุนแรงผุดขึ้นในใจของผู้เฒ่าภูตแม่มด ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา: ครั้งนี้ หากนางทำสำเร็จ ผลกระทบที่เกิดขึ้นจะไม่อาจย้อนกลับได้ และเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น!

ความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีชีวิตอยู่ผลักดันให้ผู้เฒ่าภูตแม่มดใช้ท่าไม้ตายเพื่อเอาชีวิตรอดโดยสัญชาตญาณ

"แคร่ก!"

ผู้เฒ่าภูตแม่มดเหยียดแขนออกไปอย่างรวดเร็ว ใช้กรงเล็บคล้ายไก่จิกลงบนพื้น และพลังงานวิญญาณก็ปะทุออกมา ยึดร่างของเขาไว้เพื่อต้านทานแรงดึงของแพนโดร่า

แพนโดร่าสัมผัสได้ถึงแรงต้าน เธอใช้พละกำลังดุจมังกรของเธอ ดึงสุดแรงจนใบหน้าของเธอเริ่มแดงก่ำ

ผู้เฒ่าภูตแม่มดไม่กล้าผ่อนแรง เขาปล่อยพลังงานวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง เปิดศึกชักเย่อกับแพนโดร่า

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

สถานการณ์ตกอยู่ในภาวะคุมเชิง...

...

คฤหาสน์ทะเลสาบสีคราม

ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ริชาร์ดกลับมาจากสถาบันแอช

โดยไม่รบกวนใคร เขากลับเข้าไปในอาคารหินอย่างเงียบๆ เข้าไปในห้องทำงาน แล้วจึงเข้าไปในสวนอีเดน

เมื่อเข้ามาในสวนอีเดน ริชาร์ดเดินไปยังห้องปฏิบัติการของแผนกแปรรูปเครื่องจักร แต่ระหว่างทางขณะที่เดินผ่านห้องปฏิบัติการหลัก เขาก็ได้ยินเสียงผิดปกติมาจากด้านข้าง

"เจ้าหนูปีศาจ ปล่อยขาข้า ขามันจะถูกเจ้าดึงขาดอยู่แล้ว"

"ฮึ่ม!"

"เจ้าหนูปีศาจ ปล่อยข้า ข้าสาบานได้ว่าข้าสามารถยื้อไว้ได้เรื่อยๆ เจ้าไม่มีทางจับข้าฟาดได้สำเร็จหรอก!"

"ฮึ่ม!"

"เจ้าหนูปีศาจ เจ้าไม่คิดจะหยุดเลยรึไง! ข้าเจ็บขานะรู้ไหม! ร่างกายข้าจะฉีกเป็นชิ้นๆ อยู่แล้ว ปล่อยข้าไป!"

"ฮึ่ม!"

"..."

เมื่อได้ฟัง ริชาร์ดก็เลิกคิ้วขึ้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดอยู่บ้าง เขาหันหลังแล้วเดินไปยังต้นตอของเสียง—อีกฟากหนึ่งของห้องปฏิบัติการหลัก ที่ซึ่งภาพอันน่าพิศวงปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

ดังที่เขาเห็น ศพที่เขาเก็บกลับมา บัดนี้ได้ฟื้นคืนชีพ กำลังยึดพื้นดินเอาไว้แน่นราวกับโหยหาอ้อมกอดของพระแม่ธรณี ปรารถนาจะพักผ่อนชั่วนิรันดร์

ในขณะเดียวกัน แพนโดร่าที่ตื่นขึ้นมาเมื่อใดก็ไม่ทราบ กำลังจับขาข้างหนึ่งของเขาไว้อย่างมั่นคง ราวกับกำลังขัดขวางไม่ให้เขาไปสู่ความตาย สีหน้าของเธอบ่งบอกถึงความมุ่งมั่นและความทรหด

ทั้งสองดูเหมือนกำลังแข่งขันชักเย่ออันแปลกประหลาด ต่อสู้กันอย่างต่อเนื่อง

"อืม..."

ริชาร์ดลูบคาง หรี่ตาลง

ผู้เฒ่าภูตแม่มดดูเหมือนจะเริ่มหมดแรง เขาค่อยๆ สูญเสียการยึดเกาะพื้นดินในขณะที่แพนโดร่าค่อยๆ ลากเขาขึ้นมา

ในขณะที่ดูเหมือนว่าเขาจะถูกยกขึ้นและฟาดโดยแพนโดร่า ริชาร์ดก็เอ่ยขึ้นมาอย่างทันท่วงที กระแอมในลำคอ: "เอ่อ... พวกเธอสองคนพักกันก่อนดีไหม?"

"หือ?"

"หืม?"

ทั้งสองที่กำลังจดจ่ออยู่กับ "การชักเย่อ" ของตน ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นริชาร์ดที่อยู่ใกล้ๆ รีบหันมามอง และอุทานออกมาพร้อมกัน

"ริชาร์ด!"

"เป็นเจ้านี่เอง!"

ริชาร์ดยังคงสงบนิ่ง สำรวจทั้งสองคนแล้วพูดว่า "ข้าพอจะเดาและมีคำถามอยู่บ้างว่าทำไมพวกเธอถึงอยู่ในสภาพนี้ และเช่นเดียวกัน ข้ามั่นใจว่าพวกเธอทั้งสองก็มีเรื่องที่อยากจะพูดกับข้าใช่ไหม?"

"ข้าก่อน!" โดยไม่รอให้แพนโดร่าตอบ ผู้เฒ่าภูตแม่มดก็รีบตะโกนแทรกขึ้นมา "เจ้าหนู ช่วยข้าด้วย ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงาม เชื่อข้าสิ!"

...

บทที่ 846 : ข้อตกลง

อีเด็น เขตแปรรูปเครื่องจักรกล ภายในห้องปฏิบัติการ

เก้าอี้สองตัวถูกวางห่างกันมากกว่าหนึ่งเมตร โดยมีริชาร์ดและผู้อาวุโสปีศาจแม่มดนั่งอยู่บนเก้าอี้คนละตัว

ริชาร์ดมองไปที่ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดและพูดว่า “ว่ามาได้เลย”

“ว่ามาเรื่องอะไร?” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดถาม ขณะที่เขาพูด เขาก็ลูบคลำส่วนต่างๆ ที่บวมแดงไปทั่วร่างกาย แสยะยิ้มด้วยความเจ็บปวด เพราะแพนโดร่าได้ต่อยฟันของเขาหักไปครึ่งปากระหว่างการทุบตี ทำให้น้ำเสียงของเขาฟังดูตลกและมีลมรั่วออกมาเล็กน้อย

ริชาร์ดกางมือออก มองผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอย่างใจเย็น “นายเริ่มจากเรื่องพื้นฐานก่อนก็ได้ ฉันรู้แล้วว่านายคือวิญญาณในกล่องชีวะปีศาจแม่มด แล้วทำไมนายไม่บอกชื่อของนายมาล่ะ? เจ้าของร่างคนก่อนของนายชื่อฟอร์ด ดังนั้นนายก็น่าจะมีชื่ออื่น”

“ฟอร์ด งั้นรึ” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดเบ้ปากหลังจากได้ยิน ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความเจ็บปวดหรือความรังเกียจ น้ำเสียงของเขายังคงมีลมรั่วออกมาขณะที่พูดว่า “ชื่อนี้... ชื่อนี้มันโง่เง่าสิ้นดี ทุกตัวอักษรส่งกลิ่นของความโง่เขลาและความหยาบคาย ชื่อของข้าเหนือกว่ามาก ทั้งสง่างามและสูงส่ง”

“แล้วมันคือชื่ออะไรล่ะ?” ริชาร์ดถาม

“ข้าจะบอกให้ ชื่อของข้าคือ... อ๊ะ!” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดหยุดพูดกลางคัน สีหน้าของเขาค่อยๆ แข็งทื่อ และดวงตาของเขาก็นิ่งสนิท

ไม่กี่วินาทีต่อมา ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็เกาหัวตัวเองอย่างกลุ้มใจแล้วพูดว่า “อา ดูเหมือนว่าข้าจะหลับไปนานเกินไปจนลืมไปแล้วว่าชื่อเดิมของข้าคืออะไร”

“นายต้องมีความทรงจำลางๆ อยู่บ้างสิ?” ริชาร์ดพูด

“ข้าก็พอจะจำได้ลางๆ มันค่อนข้าง... ค่อนข้างคล้ายกับชื่อที่เจ้าพูดถึงก่อนหน้านี้... อะไรสักอย่างเช่น...”

“ฟอร์ด?”

“อ้อ ข้านึกออกแล้ว” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดตบต้นขาของเขาอย่างตื่นเต้น พลางนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดเมื่อสัมผัสโดนจุดที่เจ็บ แล้วพูดว่า “ชื่อก่อนหน้าของข้าดูเหมือนจะเป็น... ฟอร์ด ไซค์ รัสเซลล์ ดอมฮาชา บัค โรลแมน โทล...”

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดพูดตะกุกตะกักอยู่นานกว่าหนึ่งนาที ท่องชื่อที่ยาวกว่าร้อยตัวอักษรออกมา

ริชาร์ดฟังอย่างเงียบๆ ปากอ้าเล็กน้อย ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องปกติอย่างแท้จริงที่ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดจะลืมชื่อเช่นนี้ไปชั่วขณะ การที่เขาสามารถจำมันได้นั้นค่อนข้างน่าประทับใจทีเดียว

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดเหลือบมองริชาร์ดที่มีสีหน้าประหลาดใจ และพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “เป็นไงล่ะ เจ้าหนู ชื่อที่สง่างามของข้าทำให้เจ้าตกใจหรือเปล่า?”

“ก็ไม่เชิง”

“แล้วทำไมเจ้าถึงทำหน้าแบบนั้นล่ะ?”

“ข้าแค่กำลังคิดว่า ด้วยชื่อที่... เอ่อ สง่างามขนาดนี้ ข้าควรจะเรียกท่านอย่างไรให้เหมาะสม? ถ้าข้าต้องเรียกชื่อเต็มของท่านทุกครั้ง เวลาสนทนาของเรากว่าครึ่งคงจะสูญเปล่าไป”

“อย่างนั้นรึ” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “ถ้างั้นเจ้าเรียกข้าว่าคุณอาฟู่ก็ได้”

“คุณอาฟู่? ได้เลย” ริชาร์ดพยักหน้าเล็กน้อย มองไปที่ผู้อาวุโสปีศาจแม่มด “คุณอาฟู่ ผมชื่อริชาร์ด ตอนนี้เรารู้จักกันแล้ว เรามาคุยกันเรื่องค่าชดเชยที่ท่านต้องจ่ายให้ผมอย่างจริงจังกันได้แล้ว”

“ค่าชดเชย?” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดเลิกคิ้วขึ้น เตรียมพร้อมระวังตัวในทันที และมองริชาร์ดตาโตพลางถามว่า “ข้าเป็นหนี้อะไรเจ้า? เจ้าใช้เหตุผลอะไรมาขอค่าชดเชยจากข้า?”

“คุณอาฟู่ ท่านคิดว่าท่านเป็นหนี้อะไรผมล่ะ? มันยังไม่ชัดเจนอีกหรือ—ท่านใช้ศพที่ผมนำกลับมาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผม” ริชาร์ดกล่าว

“นี่!” สีหน้าของผู้อาวุโสปีศาจแม่มดแข็งทื่อ เขาอ้าปากจะโต้เถียงแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพราะสิ่งที่ริชาร์ดพูดนั้นเป็นความจริง

ในทางกลับกัน ริชาร์ดไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเรื่องนี้ไป เขามองผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอย่างจริงจัง “คุณอาฟู่ ผมเข้าใจความปรารถนาอันเร่งด่วนของท่านที่จะฟื้นคืนชีพ แต่ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าเรายังไม่ได้บรรลุข้อตกลงที่มีประสิทธิภาพใดๆ เลย ท่านเรียกร้องมากเกินไป และผมก็ไม่ตกลงที่จะช่วยให้ท่านฟื้นคืนชีพ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ท่านได้พิจารณาถึงผลที่ตามมาของการใช้ศพที่ผมนำกลับมาตามอำเภอใจหรือไม่? ตัวอย่างเช่น ท่านได้พิจารณาหรือไม่ว่าศพนี้มีความหมายต่อผมอย่างไร? ท่านได้พิจารณาหรือไม่ว่าศพนี้มีตัวตนเป็นใคร?”

“นี่!” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดกะพริบตา ถอยหลังตามสัญชาตญาณ เขาสัมผัสใบหน้าของตัวเอง จากนั้นก็มองไปที่ใบหน้าของริชาร์ด และนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เผยสีหน้าลนลานขณะถามอย่างลังเลว่า “ศพที่ข้าใช้คงไม่ใช่ญาติของเจ้าหรอกใช่ไหม? เช่น... ปู่ของเจ้า? ทวด? เทียด?”

ริชาร์ดอ้าปาก มองผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอย่างลึกซึ้ง และพูดด้วยน้ำเสียงระอา “ไม่ใช่เลย จริงๆ แล้ว เขาเป็นขอทานที่เสียชีวิตอย่างกะทันหัน ผมเจอเขาและต้องการหาสาเหตุการตายของเขา ผมก็เลยนำเขากลับมา”

“ฟู่” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ความกดดันลดลงอย่างมาก “โล่งอกไปที โล่งอกไปที”

“โล่งอกจริงๆ หรือ?” ริชาร์ดพูดอย่างจริงจัง “บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องที่โล่งอกสำหรับผม ที่ไม่ได้มีญาติเพิ่มขึ้นมาแบบสุ่มๆ อย่างไรก็ตาม สำหรับท่าน คุณอาฟู่ มันก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องดีเสมอไป เพราะไม่ว่าศพนั้นจะมีตัวตนเป็นใคร เมื่อผมนำมันมาที่นี่ มันก็กลายเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของผม ท่านใช้มันไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าท่านได้ทำลายทรัพย์สินของผม ดังนั้นผมจึงมีสิทธิ์ที่จะใช้มาตรการเพื่อฟื้นฟูมันให้กลับสู่สภาพเดิม”

“เจ้าจะฆ่าข้าเหรอ?” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดร้อนรนขึ้นมาทันที ขยับที่นั่งของเขา

“ไม่ใช่” ริชาร์ดแก้ให้อย่างจริงจัง “ผมไม่ได้ต้องการฆ่าท่าน ผมแค่ต้องการฆ่าศพที่เดิมทีเป็นของผม แต่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างไม่คาดคิดเนื่องจากพลังภายนอก”

“เจ้า!” ครั้งนี้ ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดกระโดดลงจากที่นั่งทันที รักษาระยะห่างจากริชาร์ดอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าริชาร์ดจะโจมตีเขาจริงๆ เมื่อพิจารณาจากสภาพปัจจุบันของเขาแล้ว เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถทนต่อการโจมตีได้

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดยังคงนั่งนิ่งๆ ไม่ขยับเขยื้อน เฝ้าสังเกตผู้อาวุโสปีศาจแม่มดอย่างเงียบๆ ด้วยสีหน้าที่แฝงความหมาย

ห้าวินาทีผ่านไป

ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดเข้าใจอะไรบางอย่าง และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากระแวดระวังเป็นลังเล จากนั้นก็เป็นครุ่นคิด และสุดท้ายก็กลายเป็นเคร่งขรึม ขณะที่เขานั่งลงทีละน้อย

เมื่อเหลือบมองริชาร์ด ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดก็พูดขึ้นว่า “เจ้าไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าข้าจริงๆ ใช่ไหม? เจ้าเป็นคนฉลาดที่รู้ว่าการฆ่าข้าไม่มีประโยชน์อะไร เพราะศพศพหนึ่งไม่ได้มีค่าอะไรกับเจ้ามากนัก ในทางตรงกันข้าม การปล่อยให้ข้ามีชีวิตอยู่จะทำให้เจ้าได้ในสิ่งที่เจ้าต้องการ คำพูดและการกระทำของเจ้าเป็นเพียงการบังคับให้ข้าร่วมมือกับเจ้าเท่านั้น”

ริชาร์ดพูดว่า “คุณอาฟู่ ผมคิดว่าการใช้คำว่า ‘บังคับ’ นั้นไม่เหมาะสม จริงๆ แล้ว ตั้งแต่แรก ผมต้องการที่จะมีการค้าที่ยุติธรรมกับท่าน แต่ในตอนนั้น ความได้เปรียบอยู่ในมือของท่าน ท่านไม่เห็นด้วย และผมก็ไม่มีทางเลือก

ตอนนี้ท่านฟื้นคืนชีพแล้ว และท่านยังใช้ศพที่ผมเป็นเจ้าของเพื่อทำเช่นนั้น อีกทั้งยังพยายามทำลายพื้นที่ส่วนตัวของผมในภายหลัง ความได้เปรียบจึงเปลี่ยนมาอยู่ฝั่งผมแล้ว โดยธรรมชาติแล้ว ผมก็จะไม่เกรงใจและจะพยายามผลักดันให้เกิดข้อตกลงขึ้น”