บทที่ 823 : ทำให้ภูเขาราบเรียบ / บทที่ 824 : โลกของคนรวยนั้นเกินกว่าจินตนาการ

บทที่ 823 : ทำให้ภูเขาราบเรียบ

ฟิ้ว!

เสียงกรวยน้ำแข็งของริชาร์ดดังขึ้น มันทะลุร่างของแมงมุมอย่างแม่นยำ ตรึงร่างไร้วิญญาณของมันไว้กับเพดานถ้ำ แม้ว่าแมงมุมตัวนั้นจะดุร้าย แต่โดยรวมแล้วมันอ่อนแอมาก ไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่มสิ่งมีชีวิตปีศาจที่อ่อนแอที่สุดด้วยซ้ำ คนธรรมดาก็สามารถฆ่ามันได้ ไม่ต้องพูดถึงริชาร์ด

หลังจากฆ่าแมงมุมได้สำเร็จ ริชาร์ดหันไปมองวอลซ์ และเห็นว่าวอลซ์ยืนตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้น ไม่ขยับเขยื้อน

แปะ!

ริชาร์ดตบไหล่ของวอลซ์เบาๆ และถามอย่างนุ่มนวล “คุณวอลซ์ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?”

“เอ่อ ข้าไม่เป็นไร”

“ดีแล้ว งั้นเราไปกันต่อเถอะครับ”

“ได้ครับ”

บทสนทนาสั้นๆ จบลง ริชาร์ดก้าวไปข้างหน้าขณะที่วอลซ์เดินตามหลัง ก้มหน้า ดวงตาว่างเปล่า การเคลื่อนไหวแข็งทื่อราวกับศพไร้วิญญาณ

หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบเมตร จู่ๆ วอลซ์ก็ดูเหมือนจะตื่นจากฝัน เขาสูดหายใจเฮือกและหันไปมองบริเวณที่ของเหลวสีเขียวจากแมงมุมตกลงไป เมื่อเห็นว่าพื้นดินถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรง เขาก็อุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก “ข้า... ข้าเกือบจะถูกฆ่าเมื่อกี้นี้เหรอ?”

ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองวอลซ์แล้วพูดอย่างใจเย็น “คุณวอลซ์ ท่านคิดมากไปแล้วครับ แมงมุมตัวนั้นแตกต่างจากแมงมุมทั่วไปจริงๆ มันมีความดุร้าย และของเหลวที่พ่นออกมาก็มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง

อย่างไรก็ตาม มันพ่นออกมาได้ทีละน้อยมาก ต่อให้มันพ่นใส่หน้าท่านก็ไม่ถึงกับตาย อย่างมากก็อาจจะทำให้เสียโฉม

ถ้ามันพ่นใส่ส่วนอื่น เสื้อผ้าของท่านก็อาจจะป้องกันได้ ถ้าท่านมีความกล้าที่จะสู้ ท่านก็แค่หยิบก้อนหินมาทุบมันก็พอ ดังนั้น... ไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอกครับ”

“จริงเหรอ...” วอลซ์พึมพำ เขายังคงไม่สบายใจนัก เห็นได้ชัดว่าตลอดชีวิตหลายสิบปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อน

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว สีหน้าแสดงความสับสนวุ่นวาย แกว่งไปมาระหว่างการเป็นคนขี้ขลาดกับนักรบ ไม่แน่ใจว่าจะหันหลังวิ่งหนีหรือจะเดินหน้าต่อไปอย่างกล้าหาญ

หลายวินาทีต่อมา วอลซ์กัดฟันกรอดด้วยความมุ่งมั่น เขามองไปรอบๆ และพบอะไรบางอย่าง จึงวิ่งไปด้านข้าง หยิบก้อนหินรูปกรวยหนักๆ ขึ้นมาแล้วกำไว้แน่น สายตาของเขาค่อยๆ คมกริบขึ้น

“ฮู่ว—”

วอลซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่ริชาร์ดแล้วพูดว่า “ท่านพ่อมด เมื่อครู่ข้ายอมรับว่ากลัวจริงๆ เพราะข้าไม่เคยต่อสู้มาก่อน แต่... ตอนนี้ข้าไม่กลัวแล้ว เราไปกันต่อเถอะ ครั้งหน้าถ้าเราเจอปีศาจตนไหน ข้าจะแสดงให้พวกมันเห็นฝีมือของข้าแน่นอน”

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้น ชมเชยวอลซ์ “ข้าชื่นชมในความกล้าหาญของท่าน คุณวอลซ์!”

“ไม่หรอก ท่านพ่อมด นี่ไม่ใช่ความกล้าหาญ” วอลซ์ส่ายหน้าและแก้ไขอย่างจริงจัง “มันคือความเกลียดชัง! ความเกลียดชังระหว่างข้ากับปีศาจ ข้าต้องการแก้แค้นให้หลานชายของข้า ฮัวนั่ว!”

“ถ้าเช่นนั้นก็ได้ครับ” ริชาร์ดยักไหล่ ไม่ได้สนทนาในเรื่องนี้กับวอลซ์ต่อ และนำเขาเดินลึกเข้าไปในเหมือง

สิบเมตร ยี่สิบเมตร สามสิบเมตร…

ห้าสิบเมตร หนึ่งร้อยเมตร หนึ่งร้อยห้าสิบเมตร…

ตึก ตึก ตึก...

เสียงฝีเท้าดังก้องกังวาน แล้วก็เงียบไปเมื่อริชาร์ดกับวอลซ์หยุดเดิน พวกเขามาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของเหมืองแล้ว

บนพื้นดินที่นี่ มีซากศพที่เน่าเปื่อยอย่างรุนแรงกว่าสิบศพซึ่งดูเหมือนจะถูกกัดแทะ ราวกับถูกสิ่งมีชีวิตบางอย่างฆ่าและเก็บไว้เป็นอาหาร แต่แล้วก็ถูกทิ้งไว้ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด

นอกจากนี้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรอีก—ไม่มีทางเข้าสู่ขุมนรก ไม่มีการฆ่าล้างบางของปีศาจ หรือแม้แต่แมงมุมพ่นกรดที่เจอเมื่อครู่ก็ไม่มี

วอลซ์มองไปรอบๆ และรู้สึกว่ามันยากที่จะยอมรับ เขาจึงพูดขึ้นว่า “แค่นี้เหรอครับ? เรามาถึงสุดทางแล้วเหรอ? ไม่มีอะไรเลยเหรอ?”

อันที่จริง มันมีบางอย่างอยู่ เพียงแต่วอลซ์มองไม่เห็นหรือสัมผัสไม่ได้

ริชาร์ดสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าที่ส่วนท้ายสุดของเหมือง มีพลังงานกัดกร่อนความเข้มข้นสูงกระจายอยู่ในอากาศ และแร่ธาตุโดยรอบก็เพิ่มความเข้มข้นของพลังงานกัดกร่อนนี้อย่างไม่สิ้นสุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าที่นี่คือเหมืองกัมมันตรังสี

การคาดเดาของเขาได้รับการยืนยันแล้ว

ที่นี่คือแหล่งที่มาของการปนเปื้อน ต้นกำเนิดของการสร้างอสูรปีศาจ

เพราะกัมมันตภาพรังสีที่นี่ ทำให้สิ่งมีชีวิตบางชนิดกลายพันธุ์ และนั่นคือเหตุผลที่พวกมันโจมตีมนุษย์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสมาคมแห่งความจริงตรวจพบ พวกมันจึงถูกฆ่าทั้งหมด แน่นอนว่าหากปล่อยทิ้งไว้ อสูรปีศาจตนใหม่ก็จะปรากฏขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เช่นเดียวกับแมงมุมพ่นกรดที่พวกเขาเจอเมื่อครู่นี้

ไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าควรทำอะไรต่อไป เหมืองกัมมันตรังสีแห่งนี้ หากปล่อยไว้เช่นนี้ จะกลายเป็นเพียงแหล่งผลิตเครื่องจักรสังหารเป็นระยะๆ เท่านั้น แต่ถ้าหากได้รับการพัฒนาและนำไปใช้อย่างเต็มที่ หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี มันจะสามารถขับเคลื่อนความก้าวหน้าในการวิจัย และกลายเป็นแหล่งที่มาของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอันทรงพลัง

สองอย่างนี้มีความแตกต่างกันหรือไม่?

แน่นอนว่ามี

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดคือ หากต้องการอย่างหลัง พลังและประสิทธิภาพในการสังหารจะมากกว่าอย่างแรกหลายพันหรือหลายหมื่นเท่า

อย่างแรกเป็นเพียงการผลิตการสังหาร ในขณะที่อย่างหลังจะนิยามความหมายของการสังหารขึ้นมาใหม่ แม้กระทั่งนิยามคำศัพท์หลายคำขึ้นมาใหม่ เช่น อะไรคือความแข็งแกร่ง ความไร้เทียมทาน และความน่าสะพรึงกลัว!

“ฮู่ว—”

ริชาร์ดมองไปรอบๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์ตื่นเต้นของเขา แล้วพูดกับวอลซ์ว่า “คุณวอลซ์ เราออกไปข้างนอกกันก่อนเถอะครับ ออกจากที่นี่กันก่อน”

“ออกไปตอนนี้เลยเหรอครับ?” วอลซ์ยังคงไม่สามารถยอมรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นได้ทั้งหมด หลังจากที่เขารวบรวมความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับปีศaจได้ในที่สุด ความจริงกลับบอกเขาว่าไม่มีอะไรเลย มันช่างเหมือนเรื่องตลกสิ้นดี

ริชาร์ดพูดกับวอลซ์ “ถ้าเราไม่ออกไป จะอยู่ที่นี่ทำไมล่ะครับ? จะค้างคืนที่นี่หรือ? ท่านคิดว่ากลิ่นซากศพเน่าเปื่อยรอบๆ นี้น่าอภิรมย์นักหรือ?”

เมื่อได้ฟังคำพูดของริชาร์ด วอลซ์ก็หันไปมองกองซากศพข้างๆ เขา ประสาทรับกลิ่นของเขาอ่อนแอลงเนื่องจากความวิตกกังวลที่เพิ่มสูงขึ้น แต่ทันทีที่ริชาร์ดเตือนสติ ประสาทรับกลิ่นของเขาก็กลับมาอย่างรวดเร็ว และเขาก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงจนน่าคลื่นไส้โชยเข้าจมูกทันที ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะอยากอาเจียน

“โอ้ก—”

วอลซ์โก่งคออาเจียนลม สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป และไม่ยืนกรานอีกต่อไป เขาเดินตามริชาร์ดออกจากเหมืองไปอย่างว่าง่าย

…

ไม่กี่นาทีต่อมา

ริชาร์ดและวอลซ์ออกจากเหมืองและมาปรากฏตัวที่ลานโล่งนอกบริเวณเหมือง

วอลซ์มองไปที่ทางเข้าเหมือง สีหน้าของเขายังคงดูซับซ้อนอยู่บ้าง หลังจากเงียบไปนาน จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงหันไปถามริชาร์ดว่า “ท่านพ่อมด ก่อนหน้านี้ท่านเคยสัญญาว่า ถ้าข้าพาท่านมาที่นี่และทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น ท่านจะช่วยข้าให้พ้นจากสถานการณ์ลำบากในปัจจุบันใช่ไหมครับ?”

“ใช่ครับ” ริชาร์ดพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ

“ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้คำสัญญาของท่านยังใช้ได้อยู่หรือไม่ครับ?” วอลซ์ถามพลางจ้องเข้าไปในดวงตาของริชาร์ด

“แน่นอน ข้ารักษาสัญญาเสมอ” ริชาร์ดตอบเบาๆ

“แล้วท่านจะช่วยข้าได้อย่างไรครับ?” วอลซ์ถาม

“ง่ายมาก ข้าจะทำสิ่งหนึ่ง นั่นคือซื้อเหมืองแห่งนี้จากท่าน” ริชาร์ดตอบ

“ซื้อเหรอครับ?” วอลซ์ตกใจ จากนั้นก็ขมวดคิ้ว “ซื้อไปเพื่ออะไร?”

ริชาร์ดเหลือบมองวอลซ์ มองไปรอบๆ บริเวณเหมือง แล้วพูดเบาๆ ว่า “คุณวอลซ์ ท่านรู้สึกผิดกับการตายของฮัวนั่วหลานชายของท่านมาตลอดใช่ไหมครับ? ดังนั้นจึงต้องการแก้แค้น ข้าจะบอกท่านว่าข้าจะทำอะไรกับการซื้อเหมืองแห่งนี้ สิ่งที่ข้าตั้งใจจะทำคือช่วยท่านแก้แค้นให้ฮัวนั่วหลานชายของท่าน ข้ากำลังวางแผนที่จะ... ทำให้ภูเขาทั้งลูกนี้ราบเรียบ”

“หืม?”

“ทำให้มัน... ราบเป็นหน้ากลอง!”

บทที่ 824 : โลกของคนรวยนั้นเกินกว่าจินตนาการ

“พวกมันทั้งหมดถูกทำให้ราบแล้วเหรอ?” วอลซ์ประหลาดใจและงุนงงเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของริชาร์ด และถามว่า “ทำไมถึงต้องทำให้มันราบทั้งหมดล่ะ?”

ริชาร์ดไม่ได้อธิบาย เขาเพียงพูดว่า “คุณวอลซ์ คุณไม่จำเป็นต้องรู้เหตุผลโดยละเอียด แค่ตกลงกับผม แล้วผมจะให้เงินก้อนใหญ่เพื่อซื้อเหมืองของคุณ ซึ่งจะสามารถแก้ไขสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันของคุณได้อย่างสมบูรณ์”

“นี่...” สีหน้าของวอลซ์เปลี่ยนไป แสดงความลังเลใจ

แต่หลังจากลังเลอยู่เพียงสิบกว่าวินาที เขาก็ตกลง “ก็ได้ ผมตกลง”

อย่างไรก็ตาม ความผูกพันของเขากับเหมืองหมายเลข 13 นั้นมีน้อยมาก เขามองว่ามันเป็นเพียงเครื่องมือในการทำเงินเท่านั้น หลังจากการสังหารหมู่ ในสายตาของเขา เหมืองหมายเลข 13 ได้กลายเป็นสถานที่แห่งลางร้าย และเขาก็อยากจะขายมันทิ้งไปเต็มแก่

“อีกอย่าง” หลังจากได้รับความยินยอมจากวอลซ์แล้ว ริชาร์ดก็พูดเสริมขึ้นว่า “คุณวอลซ์ ก่อนที่จะซื้อเหมืองของคุณ ผมมีข้อเรียกร้องหนึ่งอย่าง”

“คืออะไรเหรอ?”

“นั่นคือ หลังจากที่ผมซื้อเหมืองของคุณแล้ว ผมไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ และหวังว่าตามกฎหมายแล้ว เจ้าของเหมืองจะยังคงเป็นคุณ ถ้าเป็นไปได้ ผมก็หวังว่าคุณจะช่วยจัดการเหมืองและดูแลเรื่องต่างๆ ด้วย แน่นอนว่าผมจะจ่ายค่าตอบแทนให้คุณตามความเหมาะสม” ริชาร์ดกล่าว

วอลซ์มองริชาร์ด ขมวดคิ้วแล้วตอบว่า “หมายความว่า ท่านพ่อมด ท่านกำลังวางแผนที่จะจ้างผมเหรอ?”

“จะว่าอย่างนั้นก็ได้”

“แต่ค่าจ้างผมไม่ถูกนะ” วอลซ์พูดอย่างจริงจัง “คุณก็เห็นสถานการณ์ในเมืองแชมบาลาแล้ว ผมอยากจะเอาเงินแล้วจากไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าคุณยืนกรานที่จะให้ผมอยู่ต่อ งั้นผมขอค่าจ้างเป็นสองเท่าสำหรับตำแหน่งนี้”

“ผมให้สามเท่า” ริชาร์ดพูดอย่างเย็นชา ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย “ถ้าคุณทำตามข้อกำหนดของผมได้ ค่าจ้างห้าเท่าก็เป็นไปได้ และเมื่อเรื่องราวทุกอย่างคลี่คลาย ผมจะคืนสิทธิ์ควบคุมเหมืองให้คุณ ถึงตอนนั้นอาจจะไม่มีแร่เหลือให้ขุดแล้ว แต่ที่ดินผืนนั้นก็ยังพอจะขายทำเงินได้บ้าง”

เมื่อได้ยินคำพูดของริชาร์ด วอลซ์ก็อดที่จะอ้าปากค้างไม่ได้ สีหน้าของเขากลายเป็นซับซ้อน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็มองไปที่ริชาร์ดและถามเบาๆ ว่า “ข่าวลือทั้งหมดนั่นเป็นเรื่องจริงเหรอ? พ่อมดอย่างพวกท่านไม่เคยขาดแคลนเงินทองจริงๆ เหรอ?”

“จริงๆ แล้ว ก็มีทั้งพ่อมดที่ยากจนและร่ำรวย” ริชาร์ดตอบ พลางนึกถึงบ็อบโบโบวิช แล้วพูดช้าๆ ว่า “พ่อมดส่วนใหญ่ยากจน อาจจะดีกว่าคนธรรมดาทั่วไป แต่ก็ดีกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ร่ำรวย โชคดีที่ผมบังเอิญอยู่ในกลุ่มคนรวย”

“อย่างนั้นเหรอ” วอลซ์ไม่มีอะไรจะพูดอีก เขาไม่สามารถแยกแยะได้ว่าริชาร์ดเพียงแค่พูดความจริงหรือกำลังอวดความมั่งคั่งของตัวเองทางอ้อมกันแน่

รับเงินเดือน ก็ต้องทำตามหน้าที่ หลังจากยืนคิดอยู่ครู่หนึ่ง วอลซ์ก็เข้าสู่ความคิดของลูกจ้าง เขามองไปที่ริชาร์ดและแสดงความคิดเห็นของเขาว่า “ท่านพ่อมด ถ้าท่านต้องการจ้างผมให้จัดการเหมืองและทำให้ภูเขาทั้งลูกราบเรียบจริงๆ ก็มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องชี้แจงให้ท่านทราบ”

“เรื่องอะไรล่ะ? เชิญพูดได้เลย” ริชาร์ดถาม

วอลซ์ตอบอย่างเคร่งขรึมว่า “นั่นคือ มันอาจจะยากมากที่จะจ้างคนงานเหมืองให้เพียงพอในเมืองแชมบาลาแห่งนี้ หลังจากการสังหารหมู่ คนงานเหมืองทั้งหมดหนีไปและไม่ยอมกลับมาอีกเลย ในสายตาของพวกเขา ที่นี่เป็นเหมือนรังของปีศาจ

แม้ว่าผมจะเข้าไปในเหมืองด้วยตัวเองและยืนยันว่าข้างในไม่มีอันตรายแล้ว แต่การโน้มน้าวคนงานเหมืองก็ยังยากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีลึกลับยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้คนงานเหมืองต้องเสียชีวิตไปอีกหลายคน ช่วงนี้มันเงียบลงไปบ้าง แต่ความกลัวก็ยังคงครอบงำคนจำนวนมาก ทำให้พวกเขาไม่พร้อมที่จะทำงาน ดังนั้น การจ้างคนงานเหมืองที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจะต้องมองหานอกเมืองแชมบาลา”

หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ ริชาร์ดก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัวพูดกับวอลซ์ว่า “คุณวอลซ์ จริงๆ แล้วมันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น อย่างแรก ผมต้องบอกคุณก่อนว่า การโจมตีจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว เพราะผู้กระทำผิดที่อยู่เบื้องหลังถูกจัดการโดยเพื่อนร่วมงานของผม ซึ่งก็คือพ่อมดคนอื่นๆ”

“ถูกจัดการแล้วเหรอ?” ตอนแรกวอลซ์ตกตะลึง จากนั้นก็กระพริบตาด้วยความตื่นเต้น หายใจหอบถี่ขณะถามว่า “มันถูกจัดการแล้วจริงๆ เหรอ? อะไรคือตัวการที่โจมตีผู้คนอย่างต่อเนื่องและฆ่าฮัวนั่ว? มันเป็นปีศาจจริงๆ เหรอ?”

“ไม่ ไม่ใช่ปีศาจ เป็นเพียงสัตว์ร้ายที่มีความสามารถพิเศษบางอย่าง ซึ่งเราเรียกว่า ‘สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ปีศาจ’ สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกคุณ พวกมันอันตรายและดุร้ายมากจริงๆ แต่สำหรับพวกเราแล้ว พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งพอ เมื่อไหร่ที่พวกมันดึงดูดความสนใจของเรา ก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้นอกจากความตาย” ริชาร์ดกล่าว

“อย่างนี้นี่เอง...” ริมฝีปากของวอลซ์ขยับ ดวงตาของเขากวาดไปมารอบๆ ไม่แน่ใจว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“ดังนั้น!” ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดกับวอลซ์ว่า “ผมเชื่อว่าถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ในอีกไม่กี่วัน เมื่อผู้คนในเมืองแชมบาลาตระหนักว่าการโจมตีได้หยุดลงแล้ว ความกลัวของพวกเขาก็น่าจะบรรเทาลง ทำให้การจ้างคนงานเหมืองไม่ยากเท่าเดิม แน่นอนว่าถ้ามันยังคงยากอยู่และคนงานเหมืองยังคงต่อต้านและกลัวที่จะมาทำงานที่นี่ วิธีแก้ปัญหาก็ง่ายมาก

ผมเชื่อเสมอว่าเงินเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการแก้ไขปัญหาในทุกโลก เงินอาจแก้ปัญหาไม่ได้ทุกอย่าง แต่มันแก้ได้เกือบทุกอย่าง ถ้าคนงานเหมืองไม่เต็มใจมา ก็ขึ้นค่าจ้าง เริ่มจากการเพิ่มขึ้น 50% ถ้ายังไม่พอ ก็เพิ่มเป็นสองเท่า ยังไม่พออีกเหรอ? ก็สองเท่า สามเท่าไปเลย!

ผมเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า: หากมีกำไร 10% มันจะถูกนำไปใช้ทุกหนทุกแห่ง ที่ 20% มันจะเริ่มคึกคัก ที่ 50% มันจะกล้าเสี่ยงอย่างบ้าบิ่น สำหรับ 100% มันกล้าที่จะเหยียบย่ำกฎหมายของมนุษย์ทั้งหมด และที่ 300% มันกล้าที่จะก่ออาชญากรรมทุกรูปแบบ แม้จะต้องเสี่ยงกับโทษประหารชีวิตก็ตาม

ตอนนี้ ผมกำลังเสนอผลกำไร 300% ต่อให้คนงานเหมืองจะไม่หวั่นไหว ผมก็เชื่อว่าพวกพ่อค้าคนกลางจะต้องสนใจ พวกเขาจะอาสาช่วยเราจ้างคนงานเหมืองจากภายนอกและส่งมอบมาให้เราใช้งาน ในขณะที่คุณวอลซ์ แค่ต้องทำตามแผนของผมบางอย่างเพื่อจัดการทุกอย่างที่เหมืองให้ดีก็พอ”

“ผม...” วอลซ์มองริชาร์ด อ้าปากค้าง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ก็ถามริชาร์ดอย่างจริงจังว่า “ท่านพ่อมด ท่านไม่ใช่แค่พ่อมดที่ร่ำรวยธรรมดาๆ ใช่ไหมครับ?”

“หืม?”

“ท่านน่าจะเป็นหนึ่งในคนที่รวยที่สุดในบรรดาคนรวย เป็นพ่อมดที่มั่งคั่งที่สุดในหมู่พ่อมด” วอลซ์พูดอย่างจริงจัง

“เหอะ ในแง่หนึ่ง จะพูดอย่างนั้นก็ได้” ริชาร์ดไม่ได้ปฏิเสธ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “จริงๆ แล้ว สำหรับผม เงินเป็นเพียงเครื่องมืออย่างหนึ่ง มันไม่เคยทำให้ผมผิดหวังเลยเวลาที่ผมต้องการใช้มัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ดีมาก”

“เอ่อ...” วอลซ์ตอบรับ พลางมองริชาร์ดด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างซับซ้อน

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปว่าตอนที่เขาร่ำรวยที่สุด เขามีเหรียญเงินเพียงไม่กี่พันเหรียญเท่านั้น และในสายตาของริชาร์ด เหรียญเงินเหล่านั้นอาจเป็นแค่เศษเงินที่ปัดทิ้ง หรือบางที... อาจจะไม่ถึงขนาดนั้นด้วยซ้ำ

โลกของพ่อมดที่ร่ำรวยนั้น เขานึกภาพตามไม่ออกจริงๆ...