บทที่ 805 : ผู้หลบหนี / บทที่ 806 : ข้อความสุดสะพรึง

บทที่ 805 : ผู้หลบหนี

ดวงตาของโจเซฟเผยให้เห็นร่องรอยของความระแวดระวังขณะที่เขามองไปยังริชาร์ดและบ็อบโบโบวิคที่ยังคงสนทนากันอยู่ เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อและหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมา

เมื่ออัดมานาเข้าไปในลูกแก้วคริสตัล มันก็สั่นสะเทือนพร้อมกับเสียง "หึ่ง" ลำแสงหลายสายสว่างวาบขึ้นก่อนจะดับลง

โจเซฟมองลูกแก้วคริสตัลที่มืดลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับได้รับข้อมูลสำคัญบางอย่างมา เขาหันกลับไปมองริชาร์ดและบ็อบโบโบวิคอีกครั้ง

ริชาร์ดกำลังมองมาที่เขาและถามขึ้นว่า “ท่านกำลังติดต่อองค์กรอยู่หรือ?”

“ใช่” โจเซฟพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ “ข้าเพิ่งติดต่อองค์กรเพื่อสอบถามสถานการณ์”

“องค์กรว่าอย่างไรบ้าง?” ริชาร์ดถาม

“เป็นไปได้ไหมว่ามีพ่อมดระดับ 4 สองคนกำลังต่อสู้กันอยู่?” บ็อบโบโบวิคเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ “บางทีเราอาจจะเข้าไปใกล้ๆ เพื่อดูสนามรบได้นะ”

“ทางที่ดีอย่าทำอย่างนั้นเลย” โจเซฟกล่าวห้าม “ข้อมูลที่ได้รับจากองค์กรคือ ดูเหมือนว่าเพราะสมาชิกขององค์กรได้สกัดกั้นเป้าหมายสำคัญบางอย่าง จึงเกิดอุบัติเหตุขึ้นจนนำไปสู่ความขัดแย้งในที่สุด สถานที่นั้นค่อนข้างอันตรายและเบื้องบนได้จัดการเรียบร้อยแล้ว พวกเราไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ เราควรกลับไปที่เดลัน”

“งั้นเราก็เข้าไปดูไม่ได้เลยเหรอ?” บ็อบโบโบวิคถามด้วยท่าทีผิดหวังเล็กน้อย

“ข้าเกรงว่าจะไม่ได้ มันเป็นเหตุผลด้านความปลอดภัย” โจเซฟกล่าวอย่างจริงจัง

“ก็ได้” บ็อบโบโบวิคยักไหล่อย่างยอมรับ “งั้นเรากลับไปที่เดลันกันเถอะ ไปพักผ่อนสักหน่อย ใช่ไหมริชาร์ด?” บ็อบโบโบวิคหันไปมองริชาร์ด

ริชาร์ดค่อยๆ ละสายตาจากท้องฟ้าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เมื่อรวมกับคำพูดของโจเซฟ เขาก็คาดเดาสถานการณ์ในที่เกิดเหตุได้ว่า บางทีผู้ที่เกี่ยวข้องอาจเป็นชายชราหน้าดำ ออสการ์ เขาจำได้ว่าอีกฝ่ายเคยบอกว่าจะไม่อยู่ที่เดลันนานและจะจากไปในไม่ช้า ซึ่งช่วงเวลาก็พอดีกัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา เพียงแค่ตอบบ็อบโบโบวิคไปว่า “ข้าเห็นด้วยกับความคิดของเจ้า การกลับไปที่เดลันเร็วหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย”

“งั้นไปกันเถอะ”

“อืม”

ในไม่ช้า ทั้งสามคนก็ขึ้นรถม้าสี่ล้อที่รออยู่และออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเดลัน

…

ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

พื้นดินไหม้เกรียมเป็นสีดำ มีร่องลึกตัดสลับกันไปมา หญ้าและต้นไม้เท่าที่สายตามองเห็นถูกเปลวไฟที่โหมกระหน่ำกลืนกิน กลายเป็นถ่านทีละน้อยท่ามกลางเปลวเพลิง

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีทองอร่ามยืนอยู่บนพื้น สวมแหวนที่ส่องประกายบนนิ้ว หรี่ตามองไปยังที่ห่างไกล จิตใจล่องลอยไปด้วยความคิดที่ไม่ปรากฏ

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

เสียงลมแหวกอากาศดังขึ้นหลายครั้ง สมาชิกของสมาคมแห่งสัจธรรมสองสามคนรีบมาถึง เมื่อเห็นท่าทีของชายในชุดคลุมสีทอง พวกเขาก็เอ่ยถาม “ท่านผู้ดูแลหลงเหมยเอ๋อร์ มีอะไรผิดปกติหรือ ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

ชายในชุดคลุมสีทอง หลงเหมยเอ๋อร์ ได้สติกลับคืนมา เขาเหลือบมองสมาชิกสมาคมแห่งสัจธรรมที่มาถึงเล็กน้อย และส่ายศีรษะอย่างดูแคลนตนเองเล็กน้อย พลางกล่าวว่า “ข้าไม่เป็นไร แค่โกรธนิดหน่อย”

“โกรธหรือ?” สมาชิกสมาคมแห่งสัจธรรมมองหน้ากันอย่างงุนงง

หลงเหมยเอ๋อร์อธิบาย “ก่อนหน้านี้ ข้าได้รับข้อความจากสจ๊วตแคนนอนในเดลัน บอกว่าอาจมีคนจากพันธมิตรโซมาผ่านที่นี่ ซึ่งข้าไม่เชื่อเลย เพราะข้าไม่คิดว่าจะมีใครกล้าหาญขนาดนั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีคนไม่กลัวตายอยู่จริงๆ หึ แค่พ่อมดระดับ 4 คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานแล้วหรือ? แต่สุดท้ายก็ยังถูกข้าทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสไม่ใช่หรือ? ถ้ามันไม่หนีเร็ว ป่านนี้คงได้อยู่ที่นี่ตลอดไปแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลงเหมยเอ๋อร์ สมาชิกสมาคมแห่งสัจธรรมคนหนึ่งก็ถามอย่างระมัดระวัง “ท่านผู้ดูแล แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไป?”

“ง่ายๆ ติดต่อสมาชิกคนอื่นๆ ขององค์กร ค้นหาร่องรอยของเป้าหมาย และระบุตำแหน่งของเป้าหมาย” หลงเหมยเอ๋อร์กล่าวอย่างเคร่งขรึม “เมื่อยืนยันได้แล้ว ให้รีบแจ้งข้าทันที ข้าอยากให้มันมาแล้วไม่ได้กลับไปอีก ทำให้มันรู้ว่า ‘ปอมเปอี’ ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาสอดแนมได้ง่ายๆ!”

“ขอรับ”

“ไปได้แล้ว” หลงเหมยเอ๋อร์โบกมือ

สมาชิกสมาคมแห่งสัจธรรมแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถึงเวลากลางคืน

ในถิ่นทุรกันดารใกล้ชายแดนของสหพันธรัฐเสรีตอนใต้

ร่างสองร่างปรากฏขึ้น คนหนึ่งคือชายชราหน้าดำ ออสการ์ อีกคนคือองครักษ์พ่อมดระดับ 4 ของเขา จงหู่

จงหู่เป็นชื่อที่แปลกมาก ในแง่หนึ่ง มันแปลกยิ่งกว่าชื่อที่แต่งขึ้นมาอย่างบ็อบโบโบวิคเสียอีก มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่เข้าใจว่าชื่อแปลกๆ นี้แท้จริงแล้วเป็นตัวแทนของสายเลือดโบราณที่ใกล้จะสูญพันธุ์ เป็นตัวแทนของมรดกอันลึกลับ

ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้คนที่มีชื่อนี้สามารถกลายเป็นหนึ่งในพ่อมดระดับ 4 ที่หาได้ยากบนทวีปนี้

แต่ตอนนี้ คนที่มีชื่อนี้กลับไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก

ระหว่างการเดินทาง การเคลื่อนไหวของเขาแข็งทื่อ เขามักจะแตะบริเวณหน้าอกด้านขวาซึ่งมีบาดแผลขนาดเท่ากำปั้นและมีเลือดไหลซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง บาดแผลนี้เกิดจากคาถาที่มีพลังกัดกร่อนรุนแรง และหากไม่ได้รับการรักษาเฉพาะทาง ก็ยากที่จะรักษาให้หายได้ เขาทำได้เพียงอดทนประคองอาการไว้เท่านั้น

และตอนนี้ก็ไม่มีโอกาสที่จะหยุดเพื่อรักษาตัว ดังนั้นองครักษ์จงหู่จึงทำได้เพียงขมวดคิ้วขณะที่เดินโซซัดโซเซต่อไป

หลังจากเดินไปได้สักพัก จงหู่ก็หยุดลง เขาหายใจเข้าลึกๆ สำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวัง แล้วมองไปที่ชายชราหน้าดำ ออสการ์ ที่เดินตามเขามา

ออสการ์ซึ่งเป็นชายชรา แม้จะไม่ได้บาดเจ็บ แต่ก็มีพละกำลังน้อยกว่าองครักษ์จงหู่ที่บาดเจ็บเสียอีก ตอนนี้เขาถึงขีดจำกัดของความเหนื่อยล้าแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ปริปากบ่นเลยสักคำ

เมื่อเห็นองครักษ์หยุด ชายชราออสการ์ก็ถามขึ้น “มีอะไรหรือ จงหู่?”

“นายท่าน บริเวณนี้ไม่มีศัตรู เราพักสักครู่ได้” องครักษ์จงหู่กล่าววิเคราะห์อย่างใจเย็น “ในช่วงที่ผ่านมา เราหลบหลีกศัตรูได้สำเร็จสามกลุ่ม สังหารไปห้ากลุ่ม และเปลี่ยนทิศทางสี่ครั้ง ซึ่งน่าจะทำให้การตัดสินใจของพวกมันสับสน และเราก็เข้าใกล้ชายแดนได้สำเร็จแล้ว”

“ต่อไป เราจะพักสักครู่ แล้วรีบวิ่งข้ามชายแดนในรวดเดียว ข้ามเทือกเขาแห่งความโกลาหล และเข้าสู่พันธมิตรโซมา จากนั้นมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงทางใต้ ‘ชายา’ แล้วเราก็จะปลอดภัย ไม่ว่าคนของพวกมันจะบ้าคลั่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางไล่ตามเราไปถึงชายาได้ มิฉะนั้น สิ่งที่พวกมันทำกับเรา เราจะตอบแทนคืนเป็นพันเท่า”

“ได้” ชายชราออสการ์พยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดขององครักษ์ จากนั้นเขาก็มององครักษ์ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยและเอ่ยขึ้น “จงหู่ ครั้งนี้เป็นความผิดของข้าเอง ถ้าไม่ใช่เพราะข้าใจร้อนอยากจะเห็นสิ่งที่เรียกว่าปอมเปอี เราคงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้”

“ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอกขอรับ นายท่าน” องครักษ์จงหู่กล่าวอย่างจริงจัง “ข้าเองก็ทำผิดพลาดเช่นกัน ข้าประเมินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ต่ำไป ไม่คิดว่าพวกมันจะมีคนที่พอฟัดพอเหวี่ยงกับข้าได้ มิฉะนั้น ข้าคงไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของท่าน แต่โชคดีที่ตอนนี้เราใกล้จะปลอดภัยแล้ว และเราก็รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับปอมเปอีได้สำเร็จ ดังนั้นการกระทำครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จ”

“ก็ได้ ข้าโล่งใจที่เจ้าคิดเช่นนั้น” ชายชราออสการ์กล่าว จากนั้นเมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้อและหยิบกล่องไม้แบนๆ ออกมา

บทที่ 806 : ข้อความสุดสะพรึง

ชายชราออสการ์เปิดกล่องไม้ เห็นกระดาษลายดาราที่ม้วนอยู่หนึ่งแผ่น ขวดหมึกนภดาราขนาดเล็ก และปากกาขนนกปลายทองคำอยู่ภายใน

“ท่านครับ นี่คืออะไรหรือครับ” องครักษ์จงหู่มองมาอย่างสงสัย

ชายชราอธิบายกับองครักษ์จงหู่ว่า “อย่างที่เจ้าบอก ตอนนี้พวกเราเกือบจะปลอดภัยแล้วและอีกไม่นานก็จะได้กลับโซม่า ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็ควรจะปิดฉากเรื่องทางนี้ได้แล้ว หมากที่เราวางไว้ก็ควรจะได้แสดงบทบาทของมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการช่วยให้เรารู้เรื่องเกี่ยวกับปอมเปอีมากขึ้น ซึ่งนั่นคือสิ่งที่มีความหมายต่อพวกเรา”

พูดจบ ชายชราก็จุ่มปากกาขนนกลงในหมึกนภดาราแล้วเริ่มเขียนลงบนกระดาษลายดาราอย่างบรรจงว่า “ข้าจากมาอย่างปลอดภัยแล้ว หวังว่าเจ้าจะทำตามที่ตกลงกันไว้ และถ้าเป็นไปได้ โปรดให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเมืองภูเขาไฟเล็กๆ แห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ”

เดิมทีชายชราตั้งใจจะเขียนชื่อเมืองนั้น—ปอมเปอี แต่เมื่อนึกถึงคำเตือนก่อนหน้านี้ของผู้รับสารเกี่ยวกับ “ความเป็นไปได้ในการดักจับและถอดรหัส” เขาจึงเลือกใช้คำว่า “เมืองภูเขาไฟเล็กๆ” แทนอย่างรอบคอบ

หลังจากเขียนเสร็จ ชายชราก็เฝ้ามองตัวอักษรที่ค่อยๆ เลือนหายไป ซึ่งเป็นการยืนยันว่าข้อความได้ถูกส่งออกไปสำเร็จแล้ว เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาไม่ทันสังเกตเห็นตัวตนที่มองไม่เห็นซึ่งอยู่เหนือศีรษะได้จากไปอย่างกะทันหัน

เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัส องครักษ์จงหู่ซึ่งเป็นพ่อมดระดับ 4 ประสาทสัมผัสของเขาในสภาวะที่ไม่ได้ต่อสู้จึงลดลงอย่างมาก และก็ไม่ทันสังเกตเห็นเช่นกัน

ขณะเฝ้ามองตัวอักษรบนกระดาษลายดาราจางลงจนเกือบจะหายไปหมด ชายชราก็เอื้อมมือไปเพื่อม้วนกระดาษเก็บไว้ใช้ในโอกาสต่อไป

แต่ทันทีที่มือของเขาสัมผัสกระดาษลายดารา มันก็ส่งเสียงหึ่งๆ ลวดลายสีเงินบนพื้นผิวสว่างวาบขึ้นอย่างรวดเร็ว และข้อความบรรทัดใหม่ก็ปรากฏขึ้นมาแทนที่ข้อความเดิมที่เกือบจะเลือนหายไปแล้ว

ข้อความที่ส่งกลับมานั้นเรียบง่ายแต่ก็น่าตกใจอยู่บ้าง “ได้รับข้อความแล้ว ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ และโปรดระวังการสกัดกั้นจากคนราวร้อยคนที่อยู่ทางทิศเหนือ”

หืม?

แม้แต่ชายชราผู้สุขุมเยือกเย็น ร่างกายของเขาก็ยังสั่นเทาเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาตกตะลึง เขาหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับความประหลาดใจ แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อ จนเผลออุทานออกมาว่า “นี่มัน!”

เมื่อสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ องครักษ์จงหู่จึงเดินเข้ามาถามชายชราว่า “เกิดอะไรขึ้นหรือครับ ท่าน?”

ชายชราออสการ์ไม่ได้ปิดบัง เขายื่นกระดาษลายดาราให้องครักษ์โดยตรง

องครักษ์จงหู่กวาดสายตาอ่านเนื้อหาบนกระดาษลายดาราอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาหรี่ลงโดยสัญชาตญาณ คิ้วเลิกสูงขึ้น และทันใดนั้นเลือดก็ซึมออกจากบาดแผลบริเวณหน้าอกด้านขวาของเขามากขึ้น

ทว่าเขาไม่สนใจบาดแผลนั้น ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมาราวกับมีสายฟ้าแลบผ่าน เขาทอดสายตามองไปยังทิศเหนือ

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

หลังจากผ่านไปสามวินาที แสงในดวงตาขององครักษ์จงหู่ก็หรี่ลง เขาละสายตากลับมาและขมวดคิ้วเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็นั่งยองๆ ลง วางมือข้างหนึ่งบนพื้นอย่างเคร่งขรึม ราวกับกำลังรับรู้อะไรบางอย่าง

หนึ่งวินาที ห้าวินาที สิบวินาที

หลังจากผ่านไปกว่าสิบวินาที องครักษ์จงหู่ก็ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอยู่บ้าง

ชายชราตระหนักถึงความเป็นไปได้บางอย่างจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เป็นไปได้หรือไม่ว่าข้อความบนกระดาษลายดาราเป็นเรื่องจริง?”

“เป็นเรื่องจริงครับ” องครักษ์จงหู่พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “มีศัตรูคอยสกัดกั้นอยู่ทางทิศเหนือจริงๆ และยังอยู่ห่างออกไปพอสมควร แม้จะใช้ ‘เนตรเทวะ’ ข้าก็ยังมองไม่เห็นพวกเขา แต่เมื่อใช้ ‘ลมหายใจปฐพี’ ก็สามารถสัมผัสถึงตัวตนของพวกเขาได้จางๆ ไม่แน่ใจว่าจำนวนจะถึงร้อยคนหรือไม่ แต่มีคนจำนวนมากอย่างแน่นอน มากกว่ากลุ่มใดๆ ที่เคยสกัดกั้นพวกเรามา น่าจะเป็นกับดักที่จงใจวางไว้ รอให้พวกเราวิ่งเข้าไปติดเอง”

“นี่หมายความว่าอย่างไร?” ชายชราถาม

“ในส่วนของศัตรู หมายความว่าพวกเขาเจ้าเล่ห์กว่าที่เราคาดคิดไว้ ส่วนผู้ส่งสาร ก็หมายความว่าเราอาจประเมินพวกเขาต่ำเกินไปมาก การที่พวกเขาสามารถเตือนเราได้ แสดงว่าพวกเขารู้สถานการณ์ของเราอย่างชัดเจนและเข้าใจการวางกำลังของศัตรูเป็นอย่างดี พวกเขาอาจแทรกซึมเข้าไปในหมู่ศัตรูได้ภายในวันเดียว หรือไม่ก็มีวิธีการอันน่าทึ่งบางอย่างที่เราไม่รู้จัก” องครักษ์จงหู่ตอบ

“วิธีการอันน่าทึ่งที่เราไม่รู้จัก?” ชายชราพึมพำ พลางครุ่นคิดและคาดเดา “อาจจะเป็นอย่างที่พวกเขาเคยกล่าวถึง เรื่องการดักจับและถอดรหัสข้อความหรือไม่? บางทีพวกเขาอาจดักจับและถอดรหัสการสื่อสารของศัตรูได้สำเร็จ ทำให้รู้แผนการวางกำลังของอีกฝ่าย แล้วจึงนำมาแจ้งให้เราทราบ”

“อาจจะใช่ครับ” องครักษ์กล่าวอย่างไม่แน่ใจนัก

“เอาล่ะ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเราจะมองพวกเขาเป็นแค่หมากตัวหนึ่งไม่ได้อีกต่อไปแล้ว” ชายชรากล่าว “ก่อนหน้านี้ เราตั้งใจจะให้เกียรติพวกเขาในระดับหนึ่งเพื่อเป็นขวัญและกำลังใจ แต่ตอนนี้ เราอาจต้องให้เกียรติพวกเขามากขึ้นตามความสามารถที่พวกเขามี”

“ถ้าเช่นนั้น ท่านครับ เราควรทำตามคำแนะนำของผู้ส่งสารหรือไม่ครับ” องครักษ์จงหู่ถาม

ชายชราหัวเราะ “อย่ามาถามข้าเรื่องนี้เลย ในเรื่องการต่อสู้ ข้ายังด้อยกว่าเจ้ามากนัก จงหู่ เจ้าจัดการตามที่เห็นสมควรเถอะ อย่างดีที่สุดข้าก็เป็นได้แค่ตัวถ่วง ช่วยอะไรไม่ได้มากนักหรอก”

“เข้าใจแล้วครับ” องครักษ์จงหู่สูดหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ถ้าอย่างนั้น ท่านครับ เราต้องหยุดพักและเดินทางต่อทันที เราจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการปะทะกับศัตรู และต้องอ้อมเป็นวงกว้างเพื่อเข้าสู่เขตแดนของพันธมิตรโซม่า ท่านอาจจะต้องลำบากสักหน่อยนะครับ”

“ไม่เป็นไร” ชายชราส่ายหน้า “ชีวิตนี้ข้าผ่านความยากลำบากมามากพอแล้ว ลำบากอีกสักหน่อยจะเป็นอะไรไป”

“เช่นนั้นก็เยี่ยมเลยครับ ท่านครับ งั้นเราออกเดินทางกันเถอะครับ”

“อืม”

ว่าแล้วทั้งสองก็ลุกขึ้น กลบร่องรอยของตนเอง แล้วเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

...

หลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควร

สมาชิกสองคนของสมาคมสัจธรรมร่อนลงมาจากกลางอากาศ ลดระดับความสูงลงจนกระทั่งเท้าแตะพื้นด้วยเสียง “พรึ่บ” ณ จุดที่ชายชราออสการ์และองครักษ์จงหู่เคยพักอยู่ก่อนหน้านี้

สมาชิกคนหนึ่งกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะย่อตัวลง ปัดดินชั้นบนออก และพบคราบเลือดที่เกือบจะแห้งสนิทแล้ว

เขาหยิบดินปนเลือดขึ้นมาเล็กน้อยแล้วนำมาดม จากนั้นมองไปที่สหายของตนพลางขมวดคิ้ว “กลิ่นเลือดจางไปมากแล้ว พวกเขาคงจากไปได้สักพักใหญ่แล้ว ป่านนี้พวกเขาควรจะวิ่งเข้าไปในวงล้อมของเราแล้วสิ”

“แต่พวกเขาก็ยังไม่เข้าไป” สหายของเขาตอบ

“ถ้าอย่างนั้น พวกเขาก็ต้องเปลี่ยนทิศทางแล้ว”

“เปลี่ยนทิศทางรึ? เป็นไปได้หรือว่าพวกเขารู้แผนการวางกำลังของเราล่วงหน้า?”

“อาจจะนะ เพราะอย่างไรเสียคู่ต่อสู้ก็เป็นพ่อมดระดับ 4—ทางที่ดีอย่าประมาทพวกเขาจะดีกว่า ถึงแม้จะได้รับบาดเจ็บจากฝีมือของผู้คุมหลงเม่ยเอ๋อร์ แต่ก็ไม่ใช่คนที่พวกเราจะรับมือได้” ผู้พูดกล่าวพลางทิ้งดินเปื้อนเลือดในมือลง แล้วแนะนำสหายของตนอย่างจริงจังว่า “สถานการณ์นี้ต้องรีบรายงาน”

“ได้ ข้าจะรายงานเอง” สหายคนนั้นกล่าวพลางหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาจากอกเสื้อ แล้วส่งมานาเข้าไปในนั้น แสงสว่างหลายสายก็วาบขึ้นอย่างรวดเร็วบนพื้นผิวของมัน

หลังจากทำเช่นนั้นเสร็จ ทั้งสองก็ลุกขึ้นและเลือกทิศทางหนึ่งเพื่อไล่ตามต่อไปอย่างรวดเร็ว โดยหวังว่าจะพบเบาะแสเพิ่มเติม

ส่วนพวกเขาจะพบอะไรหรือไม่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาของพวกเขาแล้ว

...