บทที่ 795 : เพดานกระจกนั้น / บทที่ 796 : ตัวตนปลอม

บทที่ 795 : เพดานกระจกนั้น

ผู้พิทักษ์อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นในใจเมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา

อันที่จริง ในระดับของเขา—พ่อมดระดับ 4—เขาสามารถทำกิจกรรมต่างๆ ได้เป็นเวลานานโดยไม่ต้องกินอาหาร นี่เป็นเพราะพ่อมดระดับ 4 ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของเหล่าพ่อมดในทวีปหลัก มีความแตกต่างโดยพื้นฐานเมื่อเทียบกับพ่อมดในระดับอื่น

พ่อมดระดับหนึ่ง พ่อมดระดับสอง และพ่อมดระดับสาม ในแง่หนึ่งแล้ว ไม่ได้มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากผู้ฝึกหัดพ่อมด พวกเขาทั้งหมดยังคงเป็นเพียงเนื้อหนังมังสาของมนุษย์ปุถุชน แม้ว่าจะมีพลังจิตที่สูงกว่า มีความจุมานาที่มากกว่า และสามารถร่ายเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและทรงพลังกว่าได้ก็ตาม

ทว่าพ่อมดระดับ 4 นั้นแตกต่างออกไป หลังจากข้ามผ่านขีดจำกัดของจุดสูงสุดของพ่อมดระดับสาม พวกเขาก็ก้าวเข้าสู่อาณาเขตใหม่โดยสิ้นเชิงอย่างแท้จริง

ในอาณาเขตนี้ ร่างกายของพ่อมดระดับ 4 จะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ ซึ่งเป็นการ "หล่อหลอมชีวิตใหม่" ประเภทหนึ่ง คล้ายกับการเปลี่ยนแปลงจากคนธรรมดาไปสู่ผู้ฝึกหัดพ่อมด

ผ่านการหล่อหลอมชีวิตใหม่นี้ ความสามารถในการร่ายเวทมนตร์ของพ่อมดระดับ 4 นั้นเหนือกว่าพ่อมดระดับ 3 อย่างมาก และพวกเขาสามารถดำรงการทำงานของร่างกายได้ด้วยพลังงานเพียงอย่างเดียว นี่คือสิ่งที่ชายชรากล่าวถึงว่าเป็นเหตุผลที่พ่อมดระดับ 4 ไม่จำเป็นต้องกินอาหาร

อย่างไรก็ตาม ต้องบอกว่ามีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างการไม่จำเป็นต้องกินกับการไม่สามารถกินได้

แม้ว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องกิน พ่อมดระดับ 4 หลายคนก็ยังเลือกที่จะบริโภคอาหารตามปกติ ส่วนหนึ่งเพื่อสนองความอยากของลิ้น และอีกส่วนหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการทำตัวแตกต่างจากคนธรรมดามากเกินไป

เหตุผลที่ผู้พิทักษ์ปฏิเสธข้อเสนอของชายชราไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากกิน แต่เป็นเพราะสิ่งที่ชายชราเสนอนั้นเป็นเพียงขนมปังดำที่เปื่อยยุ่ยจากการแช่น้ำ

นั่นเป็นอาหารที่คนชนชั้นล่างที่ยากจนที่สุดเท่านั้นที่จะกิน แม้แต่ช่างฝีมือและช่างศิลป์ที่มีฐานะดีขึ้นมาหน่อยก็จะเลือกซื้อขนมปังขาว

ด้วยสถานะของชายชรา เขาสามารถรับประทานอาหารที่เลิศรสกว่านี้ได้เป็นร้อยเท่า แต่เขาก็ยังยืนกรานที่จะกินอาหารหยาบๆ—ไม่ใช่แค่ครั้งนี้ แต่เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด

เหตุผลของชายชราคือมันช่วยป้องกันไม่ให้จิตใจของเขาถูกกัดกร่อนด้วยความปรารถนาต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถคิดได้อย่างแจ่มชัดตลอดเวลา

ผู้พิทักษ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับเรื่องนี้และยังรู้สึกนับถืออยู่บ้าง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาจะไม่มีวันทำตามแบบอย่างของชายชราและกินอาหารหยาบๆ เช่นนั้น หากมีเพียงอาหารหยาบๆ เป็นทางเลือกเดียว เขาก็ยอมที่จะไม่กินอะไรเลย เพราะเขามีความคิดและความภาคภูมิใจเป็นของตัวเอง

ในขณะนี้ ขณะที่ชายชรายังคงกินขนมปังของเขาต่อไป ผู้พิทักษ์ก็รออย่างอดทน ความคิดของเขาล่องลอยไปเล็กน้อย

ผู้พิทักษ์กะพริบตา พลางครุ่นคิดถึงเส้นทางในอนาคตของตน

บัดนี้เขาได้รับความแข็งแกร่งของพ่อมดระดับ 4 แล้ว เขาไม่ใช่คนที่สามารถดูแคลนได้ในทวีปหลัก แต่นี่ก็ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด

อย่างน้อยตามหนังสือและบันทึกจำนวนมาก เหนือกว่าพ่อมดระดับ 4 ขึ้นไป ยังมีพ่อมดระดับ 5 พ่อมดระดับ 6 พ่อมดระดับ 7 พ่อมดระดับ 8 และแม้กระทั่งพ่อมดระดับ 9 ซึ่งเป็นระดับสูงสุด

การเลื่อนระดับของพ่อมดแต่ละครั้งจะเป็นการเปิดเผยมิติใหม่ของโลกทั้งใบ

หลังจากผ่านการหล่อหลอมชีวิตใหม่ พ่อมดระดับ 4 ก็มีระบบการไหลเวียนพลังงานที่จำเป็นต่อการอยู่รอดโดยไม่ต้องกินอาหาร แต่พ่อมดระดับ 5 นั้นน่าตื่นตาตื่นใจและน่าปรารถนากว่านั้นอีก

ตามที่บันทึกไว้ พ่อมดระดับ 5 สามารถได้รับการหล่อหลอมชีวิตใหม่ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซึ่งจะทำให้เกิดสมดุลที่สมบูรณ์แบบกับสภาพแวดล้อมภายนอก ลดการสูญเสียชีวิตโดยไร้ความหมาย และยืดอายุขัยออกไปได้อย่างมาก

โดยทั่วไป แม้แต่พ่อมดระดับ 4 ก็มีชีวิตอยู่ได้มากที่สุดเพียงร้อยกว่าปี แต่พ่อมดระดับ 5 สามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยปีอย่างง่ายดาย

สำหรับพ่อมดระดับ 6 นั้น พวกเขายิ่งทรงพลังกว่า

ไม่เพียงแต่อายุขัยของพวกเขาจะยืดยาวออกไปอย่างมหาศาลอีกครั้ง แต่ร่างกายของพวกเขาก็จะโน้มเอียงไปสู่สภาวะแห่งความสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง กลายเป็น "สิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ" ในตำนาน โรคภัยไข้เจ็บจะไม่เป็นที่น่ากังวลอีกต่อไป เชื้อโรคจะถูกแยกออกไปโดยอัตโนมัติ และความตายจะกลายเป็นเรื่องห่างไกล สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ส่วนใหญ่จะตายเมื่อสิ้นอายุขัยเท่านั้น บาดแผลใดๆ ที่ได้รับจากอุบัติเหตุ ไม่ว่าจะรุนแรงเพียงใด ก็สามารถรักษาให้หายได้ด้วยการจำศีล

การทะลวงผ่านระดับ 6 เพื่อไปให้ถึงระดับ 7 หรือแม้แต่ขอบเขตที่สูงกว่านั้น แทบจะเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ถึง

ตามบันทึก ในระดับนั้น ร่างกายไม่ใช่จุดสนใจอีกต่อไป เพราะพ่อมดเหล่านี้ได้รับความสามารถในการปรับเปลี่ยนร่างกายของตนได้อย่างอิสระเพื่อให้เข้ากับสภาพแวดล้อม หากจำเป็น พวกเขาสามารถเพิ่มหรือนำอวัยวะออกได้ตามอำเภอใจ ปรับเปลี่ยนสภาวะของตนได้ตามต้องการ

สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ไล่ตามความลับของจิตวิญญาณและแก่นแท้สูงสุดของชีวิต มุ่งมั่นเพื่อความเป็นอมตะ ไม่ตาย และความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์

แต่บันทึกก็เป็นเพียงบันทึก หรืออีกนัยหนึ่งคือข่าวลือที่ไม่สามารถไปถึงได้

นี่คือสิ่งที่ทำให้ผู้พิทักษ์งุนงงและสับสนมากที่สุด

ไม่ว่าพ่อมดระดับ 4 ขึ้นไปจะทรงพลังเพียงใดในบันทึก แต่ความจริงก็คือไม่มีพ่อมดที่อยู่เหนือระดับ 4 ในทวีปหลักเลย

หรือบางทีอาจจะมีพ่อมดระดับ 5 อยู่บ้างจริงๆ แต่พวกเขาก็ไม่เคยปรากฏตัวตน มีอยู่เพียงในข่าวลือเท่านั้น

สิ่งนี้คล้ายกับอะไร? มันราวกับว่ามีใครบางคนมาขีดเส้นไว้เหนือศีรษะของเหล่าพ่อมดระดับ 4 และติดตั้งแผ่นกระจกใสไว้ ดังนั้น พ่อมดระดับ 4 ทุกคนจึงสามารถมองเห็นการดำรงอยู่เบื้องบนผ่านกระจกนั้นได้ แต่พวกเขาไม่มีทางไปถึงได้เลย

บางครั้งผู้พิทักษ์ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าบางทีทุกสิ่งที่เขียนไว้ในหนังสืออาจเป็นเรื่องที่แต่งขึ้น และไม่มีพ่อมดที่อยู่เหนือระดับ 4 ในโลกนี้—การเดินทางของพ่อมดสิ้นสุดลงที่ระดับ 4

ความคิดเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกหยิ่งผยองเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกท้อแท้ใจอยู่บ้าง

เพราะเขาจะสูญเสียเป้าหมายที่จะมุ่งมั่นต่อไปข้างหน้า

ขณะที่ผู้พิทักษ์กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ ชายชราหน้าคล้ำข้างๆ เขาก็กินขนมปังของเขาเสร็จแล้ว

ชายชราลุกขึ้น เก็บกวาดภาชนะอย่างคล่องแคล่ว และนำไปไว้ในตู้ด้านข้าง จากนั้นเขาก็หยิบเหรียญเงินออกมาวางไว้ข้างๆ มองไปที่ผู้พิทักษ์แล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ จงหู่" ก่อนจะก้าวออกจากประตูไป

ผู้พิทักษ์หลุดจากภวังค์ ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะ และรีบเดินตามชายชราออกไป

…

หลายชั่วโมงต่อมา

กลางดึก

ห่างจากกระท่อมของผู้ดูแลสุสานไปหลายร้อยเมตรใต้ต้นไม้ ชายคนหนึ่งที่สลบไปค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

เขาเป็นชายวัยสี่สิบกว่าที่ดูซอมซ่อ เสื้อผ้าเปรอะเปื้อน เล็บมือเต็มไปด้วยดินสีดำ เมื่อตื่นขึ้นมา เขาก็ขยี้ตา มองไปรอบๆ และใช้เวลาสักพักกว่าจะจำได้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงง

"หืม?" ชายคนนั้นพึมพำกับตัวเอง "ข้านอนอยู่บนเตียงไม่ใช่เหรอ? มาอยู่ข้างนอกบ้านได้ยังไง? หรือว่าข้าจะละเมอเดิน? บ้าจริง นี่มันไม่ใช่ลางดีเลย ข้าเคยได้ยินจากผู้ดูแลสุสานหลายคนว่าการละเมอเดินเกิดจากการถูกวิญญาณชั่วร้ายสิง ข้าควรทำยังไงดี?"

ชายคนนั้นคิดอย่างหนักว่าจะจัดการกับปัญหานี้อย่างไร แต่ก็คิดอะไรไม่ออก เมื่อท้องของเขาร้อง เขาก็ตัดสินใจยอมแพ้ไปก่อนแล้วพูดว่า "เอาล่ะ ข้าจะกลับเข้าไปในบ้านหาอะไรกินก่อนดีกว่า"

พูดจบชายคนนั้นก็วิ่งเหยาะๆ กลับไปที่กระท่อมของผู้ดูแลสุสานและเดินไปที่ตู้ เขจำได้ว่าได้ทิ้งขนมปังดำไว้บนนั้นชิ้นหนึ่ง แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็เห็นว่าไม่มีอะไรอยู่บนตู้เลย

"ห๊ะ?!" ชายคนนั้นเบิกตากว้าง เหงื่อกาฬแตกพลั่ก "นี่... นี่ หรือว่าจะมีวิญญาณชั่วร้ายอยู่จริงๆ? ไม่ใช่แค่สิงข้า แต่มันยังขโมยขนมปังของข้าไปด้วยเหรอ?"

"บัดซบเอ๊ย วิญญาณชั่วร้ายตนนี้ ช่างหน้าไม่อายเสียจริงที่มาขโมยขนมปัง" หลังจากตกใจในตอนแรก ชายคนนั้นก็รู้สึกท้อแท้ใจ "นั่นมันอาหารสำหรับวันพรุ่งนี้ของข้าเลยนะ หายไปแล้ว แล้วข้าจะกินอะไรล่ะทีนี้?"

"เอ๊ะ? นี่มันอะไรน่ะ?" ชายคนนั้นสังเกตเห็นวัตถุแวววาวบนตู้โดยพลัน เขาหยิบมันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาก็สว่างวาบเมื่อเห็นว่าเป็นเหรียญเงินจริงๆ

เหรียญเงิน!

แม้จะไม่ใช่เงินจำนวนมาก แต่ก็เพียงพอที่จะซื้อขนมปังดำได้หลายสิบชิ้น

หรือว่านี่ก็เป็นของที่วิญญาณชั่วร้ายทิ้งไว้?

"อืม บางทีวิญญาณชั่วร้ายตนนี้อาจจะยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง" ชายคนนั้นคิดกับตัวเองเสียงดัง

…

บทที่ 796 : ตัวตนปลอม

ดวงอาทิตย์ขึ้น วันใหม่ได้มาถึง

ริชาร์ดและบ็อบโบโบวิชที่พักอยู่ในลานบ้านเช่าชั่วคราว ถูกเคาะประตูตั้งแต่เช้าตรู่

ปัง ปัง ปัง!

ปัง ปัง ปัง!

“อ้า—หาว!”

บ็อบโบโบวิชหาวหวอดใหญ่ ขยี้ขี้ตาที่เหนียวเหนอะหนะ—ขี้ตา—แล้วเดินงัวเงียไปที่ประตู

ขณะเดิน เขาก็บ่นพึมพำ “ใครกัน มาเคาะแต่เช้า”

ในที่สุดก็มาถึงประตูรั้ว พร้อมกับเสียง “เอี๊ยด” ประตูก็เปิดออก บ็อบโบโบวิชเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ข้างนอกถัดจากรถม้าที่จอดอยู่ ชายหนุ่มสวมเครื่องแบบของโรงเตี๊ยมที่เขาสั่งอาหารเป็นประจำ ในมือถือกล่องอาหารหนักอึ้ง

“นี่มันอะไรกัน?” บ็อบโบโบวิชประหลาดใจ

ชายหนุ่มเอ่ยขึ้น พลางยื่นกล่องอาหารให้บ็อบโบโบวิช “ท่านครับ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าได้จองอาหารเช้าสำหรับวันนี้จากโรงเตี๊ยมของเราไว้ ผมเลยนำมาส่งให้ครับ เชิญทานได้ตามสบายเลยครับ พอทานเสร็จแล้วจะนำกล่องอาหารไปคืนเมื่อไหร่ก็ได้ที่ท่านสะดวก หรือจะให้พวกเรามารับคืนในอีกสองสามวันก็ได้ครับ เอาล่ะ ผมไม่รบกวนท่านแล้ว ต้องไปแล้วครับ ยังมีลูกค้ารายอื่นที่ต้องไปส่งอาหารให้อีก”

พูดจบ ชายหนุ่มก็โค้งคำนับอย่างสุภาพ หันหลัง กระโดดขึ้นรถม้า ขับม้าจากไปราวกับสายลม และหายลับไปที่ปลายถนน

บ็อบโบโบวิชมองตามชายหนุ่มไป แล้วก้มลงมองกล่องอาหารในมือ ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาปิดประตูรั้วลานบ้านแล้วหันหลังเดินเข้าไปในห้อง

เมื่อเข้าไปในห้อง เขาวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะ และเปิดชั้นบนสุดออกดูอย่างสงสัย ก็เห็นขนมปังชีสแซนด์วิชอบใหม่ๆ ขนมปังนุ่มฟูเกินบรรยาย พร้อมด้วยชีสรสหวานอร่อย และข้างๆ กันในโถก็มีนมอุ่นๆ—เป็นอาหารเช้าที่ดีเกินกว่าจะพลาดได้

อย่างไรก็ตาม บ็อบโบโบวิชรู้สึกงุนงงเพราะเขาไม่ได้จองอาหารเช้าสำหรับวันนี้ไว้

แล้วทำไมถึงมีอาหารเช้ามาส่งล่ะ?

ส่งผิดหรือเปล่า?

เขาควรจะเอาไปคืนไหม?

พลางยัดขนมปังชีสแซนด์วิชชิ้นหนึ่งเข้าปาก เขากัดคำโต บ็อบโบโบวิชผู้หิวโซกำลังครุ่นคิดถึงปัญหาร้ายแรงนี้อย่างจริงจัง

เขาควรจะเอาไปคืนจริงๆ หรือ?

บ็อบโบโบวิชจิบนมอุ่นๆ กลืนขนมปังในปากลงไป และครุ่นคิดถึงปัญหาร้ายแรงนี้ต่อไปอย่างจริงจัง

ตึก ตึก ตึก…

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ริชาร์ดเดินลงมาจากชั้นสอง เหลือบมองบ็อบโบโบวิชที่กำลังกินอยู่แล้วถามว่า “เมื่อกี้ใครมาเคาะประตู? แล้วอาหารที่นายกำลังกินอยู่นี่มาจากไหน?”

“ฉันกำลังจะถามนายอยู่พอดี” บ็อบโบโบวิชกัดขนมปังอีกคำแล้วกลืน เสียงของเขาอู้อี้เล็กน้อยขณะพูดกับริชาร์ด “คนที่มาเป็นคนจากโรงเตี๊ยมรุสโก เขาบอกว่าเมื่อวานฉันสั่งอาหารเช้าของวันนี้ไว้ เขาก็เลยเอากล่องอาหารนี่มาส่ง แต่ฉันจำได้แม่นเลยนะว่าเมื่อวานฉันไม่ได้จองอาหารเช้าของวันนี้ไว้ หรือว่าจะเป็นนายที่สั่ง?”

“ไม่ใช่ฉัน” ริชาร์ดตอบปฏิเสธ

“เอาน่า” บ็อบโบโบวิชยักไหล่ “ฉันก็เดาว่าไม่ใช่นายที่สั่ง ดูเหมือนว่าคนส่งคงจะส่งผิดจริงๆ ตามหลักแล้วก็ควรจะเอาไปคืนนะ”

ขณะพูด บ็อบโบโบวิชก็ใช้นิ้วจิ้มแยมบนของหวาน ดูดแรงๆ แล้วเลียปากให้ความเห็นว่า “แต่เอาจริงๆ นะ ของหวานนี่อร่อยใช้ได้เลย บางทีเราควรจ่ายเงินค่าอาหารเช้านี่ แล้วให้เจ้าของเดิมสั่งชุดใหม่เอา”

ริชาร์ดมองบ็อบโบโบวิชโดยไม่พูดอะไร จากนั้นก็เอื้อมมือไปเปิดกล่องอาหารชั้นที่สอง

ข้างในมีของหวานที่จัดเรียงอย่างสวยงาม ทำจากเบอร์รี่สีม่วงและแยมสีฟ้า ส่งกลิ่นหอมหวานชวนให้นึกถึงแตงโม

“อ๊ะ!”

บ็อบโบโบวิชมองการกระทำของริชาร์ดและอดอุทานออกมาไม่ได้ พลางถกประเด็นอย่างจริงจัง “ถ้าพวกเขาส่งมาผิดห่อ การที่เรากินไปส่วนหนึ่งก็พอจะเข้าใจได้ แต่ถ้ากินจนหมดมันจะเกินไปหน่อยรึเปล่า?”

“แผละ!”

ริชาร์ดเหลือบมองบ็อบโบโบวิชโดยไม่พูดอะไร จากนั้นก็เอื้อมมือไปเปิดกล่องอาหารชั้นที่สาม และในที่สุดก็พูดกับบ็อบโบโบวิชว่า “นายไม่เคยคิดบ้างเหรอว่ากล่องอาหารนี้จริงๆ แล้วตั้งใจส่งมาให้พวกเราโดยเฉพาะ? มันไม่ใช่อาหารเช้าจริงๆ หรอก—มันเป็นแค่ฉากบังหน้า”

“หืม?”

บ็อบโบโบวิชที่กำลังงุนงงเบิกตากว้างทันทีเมื่อเห็นริชาร์ดหยิบกล่องที่ปิดผนึกอย่างดีสองใบออกมาจากกล่องอาหารชั้นที่สาม

แต่ละกล่องมีตัวหนังสือเขียนอยู่ ริชาร์ดมองดูสองสามครั้ง แล้วยื่นกล่องที่มีชื่อของบ็อบโบโบวิชให้เขา จากนั้นจึงเปิดกล่องที่มีชื่อของตัวเอง

หลังจากเปิดออก ข้างในมีเอกสารกองใหญ่ที่เต็มไปด้วยข้อความและของชิ้นเล็กๆ บางอย่างที่ไม่ทราบวัตถุประสงค์

ริชาร์ดอ่านเอกสารอย่างรวดเร็ว และครู่ต่อมา เขาก็ยืนยันการคาดเดาของตน: ของที่ซ่อนอยู่ในกล่องอาหารคือตัวตนปลอมที่ชายชราปริศนาออสการ์เตรียมไว้สำหรับเขาและบ็อบโบโบวิช

เอกสารให้รายละเอียดเกี่ยวกับตัวตน ในขณะที่ของชิ้นเล็กๆ ทำหน้าที่เป็นเครื่องยืนยันตัวตน

เดิมที ชายชราปริศนาออสการ์เคยบอกว่าจะใช้เวลาสองสามวันในการเตรียมสิ่งนี้ แต่ไม่คาดคิดว่ามันจะใช้เวลาเพียงคืนเดียว—ประสิทธิภาพน่าทึ่งมาก

นอกจากจะรวดเร็วแล้ว รายละเอียดที่ให้มาก็สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ตัวตนปลอมทั้งสองถูกสร้างขึ้นอย่างละเอียดโดยอิงจากข้อมูลที่พวกเขามีในปัจจุบัน นี่ไม่ใช่แค่การสร้างเรื่องราวสองเรื่องขึ้นมาลอยๆ หากมีคนตรวจสอบตามที่เอกสารระบุไว้ พวกเขาก็จะพบร่องรอยต่างๆ ที่ทิ้งไว้ในเอกสารจริงๆ ซึ่งจะทำให้พวกเขาเชื่อว่าเรื่องราวเหล่านั้นเป็นความจริง

ตามเอกสารระบุว่า ตัวตนของเขาคือพ่อมดจากพันธมิตรโซมาทางตอนเหนือ สังกัดองค์กรที่เรียกว่าสมาคมโปรโล

บ็อบโบโบวิชก็มาจากพันธมิตรโซมาทางตอนเหนือเช่นกัน แต่ไม่ได้สังกัดสมาคมโปรโล แต่เป็นของดินแดนไร้นาย—องค์กรพ่อมดที่เคยมีชื่อเสียงซึ่งเสื่อมถอยและล่มสลายอย่างรวดเร็ว

หลังจากทำความเข้าใจตัวตนปลอมทั้งสองชุดนี้ ริชาร์ดก็พอจะเดาตัวตนที่แท้จริงของชายชราได้บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่ที่ใช้ในการปลอมตัวตนล้วนอยู่ในพันธมิตรโซมา ซึ่งบ่งชี้ว่าชายชรามีอำนาจควบคุมอย่างมากในพันธมิตรโซมา ดังนั้น…

หลังจากครุ่นคิดเป็นเวลานาน ริชาร์ดก็พึมพำว่า “บางทีการร่วมมือกับพวกเขาอาจเป็นประโยชน์ร่วมกันจริงๆ ก็ได้”

…

ในช่วงเวลาต่อมา ริชาร์ดและบ็อบโบโบวิชเริ่มท่องจำเนื้อหาในเอกสาร เพื่อสวมบทบาทตัวตนปลอมอย่างสมบูรณ์

เมื่อท่องจำได้เกือบหมดแล้ว พวกเขาก็เผาเอกสารทั้งหมด จากนั้นก็นำเถ้าถ่านมาบดให้เป็นผงละเอียด เทลงในกรดไนตริกเพื่อละลาย ทำให้ส่วนประกอบหลัก—โพแทช—เกิดปฏิกิริยาที่ไม่สามารถย้อนกลับได้และทำลายหลักฐานจนหมดสิ้น

ในช่วงบ่าย ประตูรั้วลานบ้านก็ถูกเคาะอีกครั้ง

ริชาร์ดและบ็อบโบโบวิชเดินไปที่ประตู เปิดออก และเห็นรถม้าสี่ล้อขนาดใหญ่จอดอยู่ข้างนอก โจเซฟจากสมาคมสัจธรรมโผล่ศีรษะออกมาจากรถม้าและโบกมือพลางพูดว่า “ขึ้นมาสิ ฉันจะพาพวกนายไปที่แห่งหนึ่ง”

ริชาร์ดและบ็อบโบโบวิชสบตากันแล้วขึ้นไปบนรถม้าอย่างว่าง่าย นั่งลงข้างใน

เมื่อรถม้าเริ่มเคลื่อนที่ ริชาร์ดมองไปที่โจเซฟและถามว่า “คุณจะพาพวกเราไปไหน?”

“ไปพบหัวหน้าองค์กรของเรา และสรุปเรื่องการเข้าร่วมของพวกนาย” โจเซฟพูดอย่างจริงจัง

“อ้อ เข้าใจแล้ว” ริชาร์ดและบ็อบโบโบวิชพยักหน้า เนื่องจากโจเซฟเคยกล่าวถึงเรื่องนี้ในการพบกันครั้งล่าสุด และการบรรลุเป้าหมายนี้ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาตั้งเป้าไว้อยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่แปลกใจหรือประหลาดใจมากนักในขณะนั้น

โจเซฟไม่พูดอะไรมาก สั่งให้คนขับรถม้าเร่งความเร็ว และพวกเขาก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมือง

…