บทที่ 769 : พันธสัญญาแห่งอนาคต / บทที่ 770 : ปราสาทโบราณในป่า

บทที่ 769 : พันธสัญญาแห่งอนาคต

“แน่ใจเหรอ?” ริชาร์ดมองไปที่ซานเดและถามหลังจากได้ยินคำพูดของเขา “ถ้าข้าขอให้เจ้าไปฆ่าคน เจ้าจะทำได้จริงๆ เหรอ?”

“ข้าฆ่าคนน้อยไปหรือไง?” ซานเดเหลือบมองซากศพที่อยู่รอบๆ และพูดด้วยความดูถูก “ถึงแม้ข้าจะไม่ได้ฆ่าคนมากเท่าเจ้าที่นี่ แต่ถ้าต้องลงมือฆ่าจริงๆ ข้าก็ไม่มีอุปสรรคทางใจอีกต่อไปแล้ว”

“ข้าไม่ได้หมายถึงพวกเขา”

“แล้วใครกัน? ผู้หญิงเหรอ?” ซานเดเดา แล้วก็หัวเราะ “ที่นี่ก็ไม่ได้ขาดแคลนผู้หญิงไม่ใช่หรือ?”

“แล้วถ้าไม่ใช่แม่มด แต่เป็นผู้หญิงธรรมดาที่ไม่มีพลังพิเศษล่ะ?” ริชาร์ดถาม

ซานเดชะงักไปและเม้มปาก “ข้าทำได้ ถ้าหากนางทำให้เจ้าขุ่นเคือง และนางก็ชั่วร้ายจริงๆ ข้าก็ยังฆ่านางเพื่อเจ้าได้”

“แล้วถ้าคนคนนั้นเป็นหญิงมีครรภ์ล่ะ? นางมีสามีที่รักนาง และมีลูกที่กำลังจะเกิดในท้องของนาง ถ้าข้าขอให้เจ้าฆ่ายกครัวของนาง เจ้าจะทำไหม?” ริชาร์ดถาม

สีหน้าของซานเดแข็งทื่อในทันที กล้ามเนื้อใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวในขณะที่เขาอยากจะตอบว่าใช่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับไม่สามารถเอ่ยคำพูดนั้นออกมาได้ เหงื่อซึมออกมาขณะที่เขามองริชาร์ดและกัดฟันพูด “เจ้า… อย่าบีบคั้นข้า”

“เหอะ” ริชาร์ดหัวเราะขึ้นมาทันที “ไม่ใช่ข้าที่กำลังบีบคั้นเจ้า แต่เป็นเจ้าที่กำลังบีบคั้นตัวเอง เจ้าเห็นไหมว่าเจ้ามีหลักการของตัวเอง เพียงแต่เจ้ายังไม่รู้ตัว อย่ากังวลไป ข้าจะไม่ให้เจ้าทำเรื่องแบบนั้น มันเป็นการสิ้นเปลือง อย่างที่ข้าบอก ข้าจะให้เจ้าทำงานที่ยากกว่านี้ แต่จะสอดคล้องกับหลักการของเจ้า และข้าหวังว่าเจ้าจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว”

ซานเดนิ่งเงียบไป และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองริชาร์ด จ้องเข้าไปในดวงตาของเขา “ข้าอยากรู้ว่าถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะฆ่าหญิงมีครรภ์ที่เจ้าเพิ่งยกตัวอย่างมาหรือไม่?”

“แน่นอน” ริชาร์ดตอบ สีหน้าของเขาเรียบเฉยราวกับว่ามันไม่ใช่ภาระทางจิตใจเลยแม้แต่น้อย

ซานเดตัวสั่น เขารู้สึกในทันใดว่าริชาร์ดที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นน่ากลัวยิ่งกว่าสมาคมแห่งความจริงเสียอีก

“ทำไม?” ซานเดถาม

“เพราะหญิงมีครรภ์ที่ข้ายกตัวอย่าง อาจจะแซ่ถัน ชื่ออย่างเป้ยเป้ย เป่ยเป่ย อะไรทำนองนั้น” ริชาร์ดพูดเบาๆ

“เป่ยเป่ย ถัน?” ซานเดตะลึง ไม่เข้าใจว่าทำไมชื่อและนามสกุลแปลกๆ ถึงเป็นเหตุผลในการฆ่าคนได้

“เอาล่ะ” ริชาร์ดไม่ต้องการจะพูดถึงหัวข้อที่ไม่มีความสำคัญอีกต่อไป เขามองไปที่ซานเดและพูดว่า “เอาเป็นว่าข้อตกลงของเราถือว่าเสร็จสิ้น ข้าจะช่วยเจ้าฆ่าคนในฐานที่มั่นของสมาคมแห่งความจริง และเจ้าจะช่วยข้ายืนยันตัวตนของอาจารย์ของเจ้า”

“ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง” ซานเดพูดขึ้นมาทันที

“อะไร?” ริชาร์ดถาม

“ข้าต้องการไปกับเจ้าที่ฐานที่มั่นเพื่อฆ่าคนด้วย”

“เหตุผล” ริชาร์ดถาม

“อย่างแรก ข้าเกลียดชังพวกสมาคมแห่งความจริง ในเมื่อข้าจะไม่ไปยั่วยุพวกมันอีกแล้ว ก็ขอให้ข้าได้แก้แค้นเป็นครั้งสุดท้าย อย่างที่สอง…” ซานเดมองริชาร์ดอย่างไม่เกรงกลัวและพูดว่า “อย่างที่สอง ข้าไม่ไว้ใจเจ้า ดังนั้นข้าต้องเห็นการกระทำนี้ด้วยตาของข้าเอง”

ริชาร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้า “ก็ได้ ข้าตกลงตามคำขอของเจ้าได้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เราจะไป มีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ที่ต้องแก้ไขอย่างเร่งด่วน”

“ปัญหาอะไร?”

“เจ้าเดินไหวหรือเปล่า?” ริชาร์ดมองไปที่ซานเดและถามอย่างจริงจัง

สีหน้าของซานเดแข็งทื่อในทันที เขาตระหนักถึงแก่นของปัญหาแล้ว

ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัส สูญเสียพลังต่อสู้ส่วนใหญ่ไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการเดิน แม้แต่จะยืนขึ้นก็ยังทำไม่ได้ หากเขาไปกับริชาร์ดจริงๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะเป็นตัวถ่วงอย่างมาก

หลังจากเข้าใจเรื่องนี้แล้ว ซานเดก็ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ “ตอนนี้ข้าเดินไม่ไหวจริงๆ แต่ถ้ามีเลือดมากพอ ข้าก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นข้าจะสามารถไปกับเจ้าและยังสามารถช่วยเจ้าได้อีกด้วย”

“แน่ใจเหรอ?”

“แน่นอน” ซานเดกล่าว เขาหันหน้าไปมองซากศพที่อยู่รอบๆ ลูกกระเดือกของเขากระตุก ความจริงแล้ว เขารังเกียจการดื่มเลือดมนุษย์อย่างมาก เขารู้สึกว่ามันเหมือนกับการกินเนื้อคน แม้จะไม่มีปฏิกิริยาทางกายที่ไม่พึงประสงค์ แต่ในใจเขาก็รู้สึกขยะแขยงอย่างที่สุด

แต่เมื่อพูดถึงคนจากสมาคมแห่งความจริง เขากลับไม่รู้สึกรังเกียจเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาคือศัตรูของเขา ฆาตกรที่ฆ่าโซเฟีย เขาอยากจะดื่มเลือดของพวกมันทุกวัน!

ซานเดพยายามขยับตัวอย่างยากลำบาก กำลังจะคลานไปยังซากศพที่ใกล้ที่สุด แต่ริชาร์ดก็หยุดเขาไว้

“เจ้าจะทำอะไร?” ซานเดมองไปที่ริชาร์ดและถาม

ริชาร์ดล้วงเข้าไปในอกเสื้อและหยิบขวดเหล้าแบนๆ ออกมา โยนให้ซานเด “ลองนี่ดู”

“นี่คืออะไร?” ซานเดรับมันมาและเปิดขวด เขาคาดว่าจะเป็นเหล้าหรือยาบางอย่าง แต่กลับได้กลิ่นเลือดจางๆ

แต่มันก็ไม่ใช่เลือด เมื่อเทียบกับเลือดแล้ว ของเหลวข้างในมีรสชาติของเหล็กน้อยกว่าและมีความหวานมากกว่าเล็กน้อย

“นี่คืออะไร?” ซานเดไม่ได้ดื่มมันอย่างผลีผลาม เขามองริชาร์ดด้วยความระแวดระวัง

“นี่เป็นเครื่องดื่มพิเศษที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้า ลองดูแล้วเจ้าจะรู้เอง ไม่ต้องกังวล ข้าไม่ได้วางยาพิษ” ริชาร์ดกล่าว

ซานเดยังคงไม่ลดการป้องกันลงอย่างสมบูรณ์ แต่หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว หากริชาร์ดต้องการจะทำร้ายเขาจริงๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยากขนาดนี้ ในที่สุด ซานเดก็รวบรวมความกล้าจิบจากขวดไปเล็กน้อย

“อึก!”

เมื่อของเหลวไหลลงคอ ดวงตาของซานเดเบิกกว้างด้วยความตกใจ ร่างกายของเขาดูดซับมันอย่างกระตือรือร้น และบาดแผลของเขาก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับเลือดธรรมดา ของเหลวนี้มีฤทธิ์รุนแรงกว่าสิบเท่า!

น่าทึ่งมาก!

ซานเดกำขวดเหล้าไว้แน่น มองริชาร์ดอย่างกระวนกระวายเล็กน้อย “นี่… นี่เจ้าให้ข้าดื่มอะไรกันแน่!”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซานเด คิ้วของริชาร์ดก็ขยับเล็กน้อย และเขาพูดเบาๆ ว่า “ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะยอดเยี่ยมมาก ถ้าอย่างนั้นข้าก็เดาไม่ผิด สิ่งมีชีวิตแบบเจ้าที่ดื่มเลือด ไม่ได้ต้องการส่วนประกอบทั้งหมดของเลือด แต่ต้องการเพียงส่วนที่ร่างกายของเจ้าไม่สามารถสังเคราะห์ได้อีกต่อไป

ตัวอย่างเช่น ฮีโมโกลบิน เช่น โกลบูลิน คล้ายๆ กับโรคพอร์ไฟเรียแต่ก็ไม่เชิง พูดสั้นๆ คือ เจ้าแค่ต้องเติมเต็มส่วนผสมเฉพาะบางอย่าง ซึ่งไม่เพียงแต่จะหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลือง แต่ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพอีกด้วย”

ซานเดขมวดคิ้ว เขาเข้าใจสิ่งที่ริชาร์ดพูดน้อยมาก “หมายความว่า ข้าสามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องดื่มเลือดอย่างนั้นหรือ?”

“แน่นอน” ริชาร์ดตอบ “ตอนนี้ร่างกายของเจ้าค่อนข้างพิเศษก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าต้องดื่มเลือดเสมอไป ถ้าเจ้าสนใจ เจ้าสามารถค้นคว้าเพื่อหาว่าส่วนประกอบใดในเลือดที่เจ้าต้องการ และดูว่าเจ้าสามารถสกัดมันออกมาแยกต่างหากเพื่อให้เหมาะกับร่างกายของเจ้าได้หรือไม่”

ซานเดพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“ถ้าอย่างนั้นก็เอาล่ะ” ริชาร์ดพูด “ดื่มเครื่องดื่มที่ข้าเตรียมไว้ให้หมดซะ ฟื้นตัวเร็วๆ เข้า เรามีเรื่องต้องทำ”

“รับทราบ” ซานเดตอบรับและเลิกลังเล เขาเปิดขวดและดื่มเครื่องดื่มสีแดงอ่อนอย่างเปิดเผย

“อึก อึก…”

…

บทที่ 770 : ปราสาทโบราณในป่า

ราตรีบางเบาดั่งผ้าโปร่ง คลุมผืนปฐพี

นอกเมืองเจียหลัน ห่างออกไปประมาณสิบไมล์ ใจกลางป่าแห่งหนึ่ง มีปราสาทโบราณที่ถูกทิ้งร้างและทรุดโทรมตั้งอยู่

เห็นได้ชัดว่าปราสาทแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานานแล้ว กำแพงเมืองซึ่งสร้างจากหินบลูสโตนขนาดใหญ่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ส่วนสีบนหลังคาของปราสาทหลักก็ลอกล่อนออกเป็นแผ่นใหญ่ ทั้งด้านในและด้านนอก วัชพืชขึ้นรกเรื้อ และตามซอกมุมก็เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวอมน้ำมัน หรือแม้กระทั่งสีเขียวเข้มราวกับหมึก

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในขณะนี้ กลับมีแสงไฟริบหรี่เล็ดลอดออกมาจากภายในปราสาท ราวกับมีคนเคลื่อนไหวอยู่ข้างใน

"ซ่า ซ่า..."

นอกปราสาท มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น และร่างโดดเดี่ยวร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาใกล้ ใต้ต้นไม้นอกปราสาท ร่างนั้นย่อตัวลง หรี่ตามองไปยังปราสาททั้งหลัง และค่อยๆ เงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเผือด—นั่นคือแซนเด

ในตอนนี้แซนเดดูมอมแมมพอสมควร เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง พื้นผิวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด—ส่วนหนึ่งเป็นของเขาเอง และอีกส่วนมาจากพ่อมดสมาคมสัจธรรมที่เขาฆ่า อย่างไรก็ตาม สภาพของแซนเดดีขึ้นมากแล้ว และแม้ว่าเขาจะยังไม่ฟื้นคืนพละกำลังในการต่อสู้ได้เต็มร้อย แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อพลังปกติของเขา

แซนเดจ้องมองปราสาทอย่างจริงจัง ดวงตาที่เหมือนลูกแก้วน้ำแข็งของเขาเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ในวันฤดูร้อนเช่นนี้ หลังจากเฝ้ามองอยู่เป็นเวลานาน เขาก็แผ่กลิ่นอายที่เยือกเย็นราวกับกลางฤดูหนาวออกมา

เขามาที่ปราสาทแห่งนี้ตามคำแนะนำ และรู้ว่าที่นี่เป็นที่พักของเหล่าพ่อมดสมาคมสัจธรรม ต่อไป สิ่งที่เขาตั้งใจจะทำนั้นง่ายมาก—บุกเข้าไปและฆ่าทุกคนข้างในให้ได้มากที่สุด

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องที่ยากและอันตรายมาก

แต่เขาไม่ได้หวาดกลัว อันที่จริง เขาพบว่ามันง่ายกว่าการหลบหนีจากผู้ไล่ล่าในป่าเสียอีก

เพราะว่า เขามุ่งมั่นที่จะแก้แค้นสมาคมสัจธรรมมาโดยตลอด คาถาส่วนใหญ่ที่เขาเรียนรู้จากตำราเวทมนตร์มรดกเป็นคาถาเชิงรุกมากกว่าเชิงป้องกัน ดังนั้น เขาจึงถนัดในการโจมตีมากกว่าการป้องกัน

ยิ่งไปกว่านั้น การป้องกันสำหรับเขารู้สึกเหมือนเป็นเพียงการเอาชีวิตรอด ในขณะที่การโจมตีทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างน่าประหลาด เขารู้ว่าการโจมตีคือการแก้แค้นให้โซเฟีย มันเป็นหนทางในการระบายความโกรธของเขา

ดังนั้น ก็จงให้ความโกรธนี้ถูกระบายออกมาให้รุนแรงยิ่งขึ้น

แซนเดสูดหายใจลึกและค่อยๆ ชักคทากระดูกออกจากแขนเสื้อ ถือมันไว้ในมือ ชี้ไปยังจุดหนึ่งที่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ริมฝีปากของเขาขยับขณะร่ายคาถาที่ยากและคลุมเครือ

"...ดัค... สตา..."

เมื่อพยางค์สุดท้ายถูกเปล่งออกมา ณ จุดที่คทากระดูกชี้ไป อากาศก็บิดเบี้ยวอย่างกะทันหัน และความมืดโดยรอบก็รวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง หดตัวลงอย่างรวดเร็วจนเป็นก้อนก่อนจะบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่าง

ไม่กี่วินาทีต่อมา หมาป่าร่างเพรียวตัวหนึ่งก็ยืนขึ้น

ทั่วทั้งร่างของหมาป่าเป็นสีดำสนิท มีเพียงดวงตาของมันเท่านั้นที่ส่องแสงสีเขียวราวกับภูตผี ประดุจถ่านไฟที่ลอยมาจากปรโลก

นี่คือหมาป่าเงา พลังในการเผชิญหน้าโดยตรงของมันไม่แข็งแกร่งนัก แต่มันเชี่ยวชาญในการซ่อนตัวในความมืดและโจมตีแบบลอบเร้นเหมือนนักฆ่า หากมันสามารถโจมตีจุดตายของศัตรูได้ มันก็จะทำให้พวกเขาบาดเจ็บสาหัสได้ นับเป็นผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมสำหรับการซุ่มโจมตี การลอบสังหาร และการจู่โจม

เมื่อหมาป่าเงาถูกอัญเชิญออกมา มันก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังทันที และเมื่อเห็นแซนเด มันก็คำรามเสียงต่ำ ราวกับจะสื่อสารข้อความบางอย่าง

แซนเดเอ่ยปากเปล่งคำสั่งที่แปลกประหลาด: "โซโคโล!"

หมาป่าเงาดูเหมือนจะเข้าใจ มันจ้องมองแซนเดอย่างลึกซึ้งก่อนจะหันหน้าไปยังปราสาท ด้วยการกระโจนเพียงครั้งเดียว มันก็กลืนหายเข้าไปในความมืดและลับตาไป

เมื่อมองดูหมาป่าเงาหายตัวไป แซนเดไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก และเขาก็ไม่ได้ตามหมาป่าเงาไปยังปราสาท แต่กลับใช้คทากระดูกชี้ไปยังจุดที่ไม่ไกลออกไปอีกครั้ง แล้วร่ายคาถาซ้ำอีก

"...ดัค... สตา..."

คาถาบทเดิม การรวมตัวของความมืด การหดตัว การบิดเบี้ยว และการเปลี่ยนรูปร่างแบบเดิม

ในไม่ช้า หมาป่าเงาอีกตัวก็ถือกำเนิดขึ้น มันดูอ้วนท้วนกว่าตัวก่อนหน้าเล็กน้อยและดุร้ายยิ่งกว่า ดวงตาของมันยังคงเป็นสีเขียววาว แต่เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นประกายสีแดงเลือดวูบวาบ ราวกับแมกมาที่ไหลอยู่ลึกภายในภูเขาไฟ

เมื่อเห็นหมาป่าเงาที่ค่อนข้างพิเศษตัวนี้ปรากฏขึ้น แซนเดก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็วและออกคำสั่งเดิม "โซโคโล!"

หมาป่าเงาเข้าใจและกระโจนเข้าไปในความมืด หายตัวไป

จากนั้นแซนเดก็ร่ายคาถาเป็นครั้งที่สาม เริ่มอัญเชิญหมาป่าเงาตัวที่สาม

แล้วก็ตามมาด้วยตัวที่สี่ ตัวที่ห้า ตัวที่หก...

ในลมหายใจเดียว แซนเดอัญเชิญหมาป่าเงามากกว่าหนึ่งโหล ก่อตัวเป็นกองทัพขนาดใหญ่ และสั่งให้พวกมันทั้งหมดซ่อนตัวอยู่ในความมืดเพื่อรอคำสั่งของเขาก่อนที่จะหยุด

แซนเดสูดหายใจลึก หยิบขวดเหล้าแบนออกจากเสื้อโค้ตของเขา เอนศีรษะไปด้านหลัง และเทของเหลวหยดสุดท้ายเข้าปาก

หลังจากดื่มเสร็จ เขาก็โยนขวดเหล้าลงบนพื้นด้วยการสะบัดมือและเริ่มเดินไปยังปราสาท

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาค่อยๆ เดินถอยหลังกลับไป หยิบขวดเหล้าขึ้นมาจากพื้น ตรวจสอบมันอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเก็บมันไว้ในเสื้อโค้ตอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาจึงหันกลับไปมองปราสาทโบราณอีกครั้ง

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!"

โบกคทากระดูก แซนเดร่ายคาถาหลายบทใส่ตัวเองและกระซิบว่า "คอสโคนา!"

สิ้นเสียงพูด ร่างทั้งร่างของเขาก็ลอยไปยังปราสาท เบาราวกับขนนกและไร้เสียง ขณะที่ความมืดโดยรอบถาโถมราวกับสายน้ำไหล ตามเขาไปขณะที่เขาปีนกำแพงและแทรกซึมเข้าไปข้างใน

...

ในเวลานี้ ภายในปราสาท ในห้องโถงใหญ่

ลูกแก้วสีขาวขนาดเท่ากำปั้นลอยอยู่กลางเพดาน พร้อมด้วยลูกแก้วขนาดเล็กกว่าอีกหลายลูกลอยอยู่ที่มุมทั้งสี่ ส่องสว่างให้ห้องโถงสว่างไสว

มีพ่อมดมากกว่ายี่สิบคนอยู่ในห้องโถง บางคนกำลังยุ่งอยู่กับโต๊ะทำงาน บางคนนั่งเฉยๆ บนเก้าอี้ และบางคนก็แค่พูดคุยกัน

เหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้อยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งชายคนหนึ่งที่โต๊ะทำงานซึ่งกำลังง่วนอยู่กับบางสิ่งเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นดวงตาสีแดงเข้มที่น่าขนลุก—นั่นคือเกลูโอ

เกลูโอขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามคนในห้องโถงว่า "โดรันนำทีมของเขาไล่ล่าเป้าหมายมาพักใหญ่แล้วไม่ใช่หรือ? มีข่าวคราวกลับมาบ้างไหม?"

ชายชราคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างเขาตอบด้วยคิ้วที่ตกต่ำ "ท่านหัวหน้ากลุ่ม ข่าวล่าสุดคือโดรันยังคงไล่ล่าอยู่ อย่างไรก็ตาม เป้าหมายบาดเจ็บสาหัสและแทบจะไม่สามารถต่อต้านได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นอีกไม่นานพวกเขาก็น่าจะทำสำเร็จ"

"งั้นก็หมายความว่ายังไม่ได้รับการยืนยันอย่างสมบูรณ์ใช่ไหม?" ดวงตาสีแดงเข้มของเกลูโอขยับเล็กน้อยขณะที่เขาถาม "ข้อความนี้ส่งมาเมื่อไหร่นานแค่ไหนแล้ว?"

"สามชั่วโมงที่แล้วครับ"

"สามชั่วโมงที่แล้ว?" เกลูโอเม้มริมฝีปาก เคาะโต๊ะเบาๆ และพูดว่า "เอาล่ะ งั้นเรารออีกหน่อย ถ้ามีข้อความใหม่เข้ามา ให้แจ้งข้าทันที"

"ครับ" ชายชรากล่าว

เกลูโอก้มหน้าลง ทำงานของเขาต่อไป แต่ทันทีที่เขามองลงไป เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ปฏิเสธคำพูดก่อนหน้าของเขา และพูดกับชายชราข้างๆ ว่า "ไม่ มันยังไม่ปลอดภัยพอ เป็นการดีกว่าที่จะส่งคนไปที่เกิดเหตุเพื่อตรวจสอบสถานการณ์"

"ท่านหัวหน้ากลุ่ม จำเป็นด้วยหรือครับ?" ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามีความเห็นที่แตกต่าง "เป้าหมายนั้นรับมือยากอยู่บ้างก็จริง แต่กำลังที่เราส่งไปนั้นเหนือกว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาอย่างมาก ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน อุบัติเหตุก็ไม่น่าจะเกิดขึ้นใช่ไหมครับ?"