บทที่ 755 : การไล่ล่าและตอบโต้ / บทที่ 756 : พลังจากของครึ่งคลัง

บทที่ 755 : การไล่ล่าและตอบโต้

"เจ้ารู้ไหม เจ้าไม่ควรมาอยู่ที่นี่" พ่อมดชายวัยกลางคนกล่าวขณะมองไปยังบ็อบโบโบวิชด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย

"อันที่จริง ข้าก็กำลังคิดแบบนั้นอยู่เหมือนกัน—เจ้าเองก็ไม่ควรมาอยู่ที่นี่" บ็อบโบโบวิชตอบกลับ

"แต่มันไม่สำคัญแล้วในตอนนี้" พ่อมดวัยกลางคนกล่าวต่อ "ในเมื่อเจ้ามาอยู่ที่นี่แล้ว ก็อย่าคิดที่จะจากไป"

"หึ" บ็อบโบโบวิชเปล่งเสียงขณะมองไปที่พ่อมดวัยกลางคน "เจ้าแน่ใจหรือ? ตอนนี้ ข้าต้องการสิ่งที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เจ้าต้องการอย่างสิ้นเชิง ข้าอยากจะไปจากที่นี่จริงๆ และเจ้าไม่มีทางหยุดข้าได้แน่นอน"

"จริงหรือ?" พ่อมดวัยกลางคนจ้องมองบ็อบโบโบวิชอย่างเขม็งครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเยาะ "ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นพ่อมดระดับหนึ่ง และข้าคือพ่อมดระดับสอง เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะหยุดเจ้าไม่ได้?"

"ใครบอกเจ้าว่าข้าเป็นพ่อมดระดับหนึ่ง?" บ็อบโบโบวิชโต้กลับพลางเงยหน้าขึ้น "ข้าแค่ปลอมตัวเป็นระดับหนึ่งบนผิวเผินเท่านั้น แต่ความจริงแล้ว ข้าเป็นพ่อมดระดับสาม!"

"พ่อมดระดับสาม?" ริมฝีปากของพ่อมดวัยกลางคนบิดเบี้ยวอย่างไม่เชื่อ "ถ้าเจ้าเป็นพ่อมดระดับสามจริงๆ งั้นข้าก็อยากจะลองคาถาใหม่ของข้าดูบ้าง ทำไมเจ้าไม่ให้ข้าดูหน่อยล่ะว่าเจ้าทำอะไรได้บ้าง"

หลังจากพูดจบ พ่อมดวัยกลางคนก็ยกมือขึ้นอย่างรวดเร็วและกำหมัดแน่น จากด้านหลังของเขาในป่า ต้นไม้ส่งเสียงดังลั่น "ฮู-ลา-ลา" กิ่งไม้นับไม่ถ้วนหักออกมาประดุจหอกที่หนาทึบ พุ่งเข้าหาบ็อบโบโบวิชอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นว่ากิ่งไม้แต่ละกิ่งถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานสีฟ้าจางๆ แผ่รัศมีที่คมกริบอย่างยิ่งออกมา การปฏิบัติต่อพวกมันเหมือนเป็นเพียงกิ่งไม้ธรรมดานั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่

บ็อบโบโบวิชไม่ได้ประมาท เมื่อเห็นกิ่งไม้พุ่งเข้ามาหา สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น เขาสบถในลำคอ และเปิดใช้งานเครื่องมือเวทมนตร์ในรูปแบบของกำไลบนข้อมืออย่างรวดเร็ว โล่พลังงานก่อตัวขึ้นต้านรับกิ่งไม้เหล่านั้น จากนั้นเขาก็หันหลังแล้ววิ่งหนีไป

ขณะที่วิ่ง เขาก็หยิบขวดแก้วหนาเท่านิ้วออกมาจากอกเสื้อ เปิดจุกออก แล้วรีบเทยาที่อยู่ข้างในเข้าปาก กลืนลงไปอย่างรวดเร็ว

"อย่าได้ใจไป ข้าเตือนเจ้าแล้วนะ ข้าเป็นพ่อมดระดับสามจริงๆ! แค่ให้เวลาข้าเตรียมตัวสักนาที ไม่สิ ครึ่งนาทีก็พอ แล้วข้าจะซัดเจ้าให้เหมือนหมาเลย!"

บ็อบโบโบวิชตะโกน ขณะวิ่งเร็วขึ้นไปอีก

พ่อมดวัยกลางคนเมื่อได้ยินเช่นนั้นและเห็นว่าการโจมตีของเขาถูกสกัดกั้นโดยเครื่องมือเวทมนตร์ของบ็อบโบโบวิช ก็แค่นเสียงเย็นชา เขากระโจนขึ้นไปในอากาศสูงราวกับนกใหญ่ และเข้าใกล้บ็อบโบโบวิชอย่างรวดเร็ว

"เจ้าเป็นพ่อมดระดับสามจริงๆ งั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็คือพ่อมดระดับ 4! ให้ข้าดูหน่อยสิว่าพ่อมดระดับสามอย่างเจ้าจะทนการโจมตีของข้าได้อย่างไร!"

ทันทีที่เขาพูดจบ พ่อมดวัยกลางคนก็โบกมือ และสายฟ้าสีม่วงก็พุ่งเข้าใส่บ็อบโบโบวิชที่อยู่บนพื้น

บ็อบโบโบวิชม้วนตัวหลบการโจมตีอย่างทุลักทุเล จากนั้นก็หยิบขวดยาออกจากอกเสื้ออีกครั้ง เปิดมันออก แล้วเทสิ่งที่อยู่ข้างในเข้าปาก

"แฮ่กๆ..." บ็อบโบโบวิชร่ายเวทมนตร์ วิ่งและหลบหลีกไปตามพื้นดิน บางครั้งก็หาโอกาสดื่มยาอีกขวด เขาดูน่าสมเพชมาก แต่ก็ยังคงปากดีต่อไป: "บัดซบ เจ้าไม่เชื่อหรือว่าข้าเป็นพ่อมดระดับสาม? ไม่เป็นไร อีกเดี๋ยวข้าจะทำให้เจ้าประหลาดใจครั้งใหญ่ หืม เจ้าโจมตีข้าด้วยคมมีดวายุรึ? ฮ่า แย่จัง เจ้าพลาดแล้ว เจ้าโง่... อึก! บ้าจริง ลูกไฟ ข้าหลบ... โอเค ข้าหลบไม่พ้นทั้งหมด อึก!"

หลังจากการไล่ล่านี้ บ็อบโบโบวิชก็ตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชอย่างที่สุด

เสื้อผ้าของเขาภายใต้การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของพ่อมดวัยกลางคน กลายเป็นผ้าขี้ริ้วขาดรุ่งริ่ง บางส่วนถูกกัดกร่อนด้วยของเหลวที่เป็นกรด บางส่วนถูกไฟเผา กล่าวได้ว่าแม้เขาจะถอดเสื้อผ้าออกแล้วยื่นให้ขอทาน ขอทานก็อาจจะไม่รับ

ใบหน้าของบ็อบโบโบวิชที่ไม่ได้ปกปิด เต็มไปด้วยฝุ่นและสิ่งสกปรก หลังและซี่โครงของเขามีบาดแผลจากคมมีดวายุ เลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด

แต่บ็อบโบโบวิชยังคงหลบหลีกต่อไป เหมือนหนูที่ดื้อรั้นและเจ้าเล่ห์ รับการระดมยิงคาถาจากพ่อมดวัยกลางคน หลีกเลี่ยงการโจมตีทุกวิถีทาง และมองหาทุกโอกาสที่จะกระดกยาขวดแล้วขวดเล่า

พ่อมดวัยกลางคนที่อยู่บนอากาศขมวดคิ้วมุ่น เขาไม่แน่ใจในเจตนาของบ็อบโบโบวิชและเหตุผลที่เขายืนกรานที่จะหลบหนี แต่ความอดทนของเขาก็ค่อยๆ หมดลง เขาไม่ต้องการเสียเวลาทั้งคืน

พ่อมดวัยกลางคนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนว่า "ข้าขอแนะนำให้เจ้าหยุดดิ้นรน เจ้าเป็นพ่อมดระดับหนึ่งอย่างชัดเจน ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าแน่นอน! ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเจ้าคือการตายภายใต้การโจมตีของข้า เข้าใจไหม? เพราะฉะนั้น จงตายซะ!"

ขณะที่เขาพูด พ่อมดวัยกลางคนก็กำหมัดแน่น และลำสายฟ้าสีน้ำเงินหนาเท่าถังก็ฟาดลงมาใส่บ็อบโบโบวิชอย่างรุนแรง

นี่เป็นการโจมตีที่ถึงตายอย่างชัดเจน!

ในขณะนั้น บ็อบโบโบวิชก็หยุดวิ่งทันที ไม่หลบอีกต่อไป และมองดูลำสายฟ้านั้นด้วยรอยยิ้ม

"ในที่สุด ข้าก็ทนมาได้จนถึงตอนนี้ ในที่สุดก็มีโอกาสเสียที! เหลือยาอีกแค่ขวดสุดท้าย และอีกไม่นานเจ้าก็จะรู้ว่าข้าเป็นพ่อมดระดับสามหรือไม่!"

ขณะพึมพำกับตัวเอง บ็อบโบโบวิชก็ถูกสายฟ้ากลืนกิน แต่ก่อนที่จะถูกกลืนกินจนหมด เขาก็สามารถดึงขวดยาอีกขวดออกจากอกเสื้อและเทมันเข้าปากได้ทัน

"ฟุ่บ!"

แสงสีทองพุ่งทะลุลำสายฟ้าและทำลายมันให้แตกสลายพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง

"ฟิ้ว!"

ร่างของบ็อบโบโบวิชที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีทองทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สูงขึ้นไปกว่าพ่อมดวัยกลางคน จากจุดที่สูงกว่า บ็อบโบโบวิชผู้แผ่พลังมหาศาลออกมาตะโกนว่า "เจ้าอยากให้ข้าตายรึ? ฮ่า เจ้ายังอ่อนหัดเกินไป! ตอนนี้ ข้าอยากจะเห็นว่าใครกันแน่ที่จะตาย!"

"เจ้า—" พ่อมดวัยกลางคนจ้องมองบ็อบโบโบวิช ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นมานาที่แผ่ออกมาจากร่างของบ็อบโบโบวิช เขาก็เบิกตากว้างและถามว่า "เจ้า... เจ้าเป็นพ่อมดระดับสามจริงๆ หรือ?"

"แล้วจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ?" บ็อบโบโบวิชเชิดหน้าขึ้น มองลงมายังพ่อมดวัยกลางคนผ่านรูจมูกของเขา "ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นพ่อมดระดับสาม โดยธรรมชาติแล้วข้าก็เป็นพ่อมดระดับสาม ข้าไม่เคยโกหก!"

"ทำไมเจ้าถึงแกล้งทำเป็นพ่อมดระดับหนึ่งมาตลอด?" พ่อมดวัยกลางคนที่ควบคุมสติอารมณ์ได้แล้ว มองบ็อบโบโบวิชราวกับมองคนโง่ แล้วถามอย่างหงุดหงิดว่า "เจ้าป่วยรึไง?"

บ็อบโบโบวิชหงุดหงิดยิ่งกว่า "เจ้าจะสนใจไปทำไมกัน! ตอนนี้ เจ้าอยู่ในกำมือของข้าแล้ว เข้าใจไหม? ตอนนี้ ข้าจะให้ทางเลือกเจ้า: บอกข้ามาว่าทำไมเจ้าถึงโจมตีข้าโดยไม่มีเหตุผล ถ้าเจ้าชี้แจงได้ ข้าอาจจะพิจารณาปล่อยเจ้าไป"

พ่อมดวัยกลางคนฟังบ็อบโบโบวิช ดวงตาของเขาวูบไหวราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง และเขาก็เงียบไปเป็นเวลานาน

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง บ็อบโบโบวิชก็หมดความอดทนและมองพ่อมดวัยกลางคนด้วยสายตาเคลือบแคลง: "เฮ้ เจ้าไม่ได้กำลังพยายามถ่วงเวลาอยู่ใช่ไหม? ข้าเตือนเจ้าไว้นะ ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าจะลงมือจริงๆ แล้วนะ! แน่นอน ด้วยความเมตตา ข้าอาจจะให้เจ้าวิ่งหนีไปก่อนสักพักก็ได้"

"จริงหรือ?" พ่อมดววัยกลางคนถามพลางเงยหน้าขึ้น

"แน่นอน" บ็อบโบโบวิชกล่าวด้วยแววตาที่เจือความอาฆาตแค้น "ยังไงเสีย พลังของข้าก็เหนือกว่าเจ้ามาก ให้เจ้าวิ่งหนีไปสักพัก ข้าก็ยังตามทัน และให้เจ้าได้สัมผัสกับสิ่งที่ข้าเพิ่งรู้สึกไป เฮ้ เจ้าวิ่งแล้วเรอะ?! ไปเลยสิ วิ่งไปเลย แต่ไม่ว่าเจ้าจะไปไกลแค่ไหน เจ้าก็หนีไม่พ้น... บัดซบ ทำไมเจ้าวิ่งเร็วอย่างนี้! เดี๋ยว หยุดนะ เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้เลย!"

บทที่ 756 : พลังจากของครึ่งคลัง

บ็อบโบบอวิชที่กำลังพูดอย่างใจเย็นก็พลันร้อนรนขึ้นมา เขารู้สึกว่าพ่อมดวัยกลางคนที่เริ่มหลบหนีนั้นเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าที่เขาคาดไว้ เขาจึงรีบไล่ตามไป

เมื่อไล่ตามอย่างสุดกำลัง เขาก็พบว่าตัวเองเร็วกว่าพ่อมดวัยกลางคนเล็กน้อย และเริ่มลดระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองลงได้ด้วยความโล่งใจ

หลังจากใจเย็นลง บ็อบโบบอวิชก็โจมตีอยู่บ่อยครั้ง ร่ายเวทมนตร์ต่างๆ เพื่อก่อกวนพ่อมดวัยกลางคนที่กำลังหลบหนี ด้านหนึ่ง เขาต้องการชะลอความเร็วของพ่อมดเพื่อให้ไล่ตามได้ทันเร็วขึ้น อีกด้านหนึ่ง มันเป็นการตอบโต้ล้วนๆ เพื่อเอาคืนการโจมตีจากพ่อมดวัยกลางคนก่อนหน้านี้

เนื่องจากเป็นการยากที่จะร่ายเวทมนตร์ทรงพลังที่ต้องใช้เวลาเตรียมการนานระหว่างบิน เวทมนตร์ที่บ็อบโบบอวิชขว้างออกไปจึงเป็นเวทมนตร์ระดับต่ำขนาดเล็กทั้งหมด พลังอ่อนแอ แต่ก็ยังเพียงพอที่จะสร้างความรำคาญ

ขณะที่โจมตีแบบนี้ บ็อบโบบอวิชก็เยาะเย้ยพ่อมดวัยกลางคน “ดูข้าเผาผมเจ้าสิ ดูข้าช็อตก้นเจ้าสิ ดูข้าเฉือนหูเจ้าสิ...”

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง บ็อบโบบอวิชไล่ตามพ่อมดวัยกลางคนจนเหลือระยะห่างเพียงไม่กี่สิบเมตร

สภาพของพ่อมดวัยกลางคนน่าสังเวชยิ่งกว่าบ็อบโบบอวิชเสียอีก เสื้อผ้าของเขาไม่ใช่แค่ขาดรุ่งริ่ง แต่ฉีกขาดจนแทบไม่สามารถปกปิดร่างกายได้ เผยให้เห็นแผ่นหลังทั้งหมด

บ็อบโบบอวิชตะโกนจากด้านหลัง “ยอมแพ้ซะเถอะ! ข้าจะบอกให้ ข้ายังไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้น เจ้าจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายได้อย่างไร”

ทันทีที่บ็อบโบบอวิชพูดจบ เขาก็เห็นร่างของพ่อมดวัยกลางคนร่อนลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

“หือ? เจ้าจะยอมแพ้จริงๆ เหรอ? เป็นไปไม่ได้น่า ใช่ไหม?” บ็อบโบบอวิชรู้สึกสงสัย แต่เพราะไม่อยากถูกดูแคลน เขาจึงร่อนลงสู่พื้นตามไป

“ตุ้บ ตุ้บ” สองครั้ง พ่อมดวัยกลางคนและบ็อบโบบอวิชก็ลงจอดแยกกัน

บ็อบโบบอวิช มองไปที่พ่อมดวัยกลางคนด้วยความระมัดระวังและพูดว่า “นี่ เจ้าจะยอมแพ้จริงๆ เหรอ? จะบอกให้รู้นะว่าข้าอารมณ์ร้อนพอตัวเลย ถ้าเจ้ากล้าหลอกข้า เจ้าจะต้องเสียใจแน่ ดังนั้น อย่าคิดเล่นตุกติกเชียว!”

“ข้าจะกล้าได้อย่างไร?” พ่อมดวัยกลางคนที่ลงจอดโดยหันหลังให้บ็อบโบบอวิช ค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับเขาและพูดอย่างจริงจังว่า “จริงๆ แล้ว ข้าแค่อยากจะพาเจ้ามาที่นี่เพื่อพบกับสหายของข้า”

“หา? สหาย?” บ็อบโบบอวิชตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

“ซวบ ซวบ ซวบ...”

พร้อมกับเสียงเสียดสี ร่างกว่าสิบคนปรากฏขึ้นในบริเวณที่พ่อมดวัยกลางคนลงจอด มีทั้งชายและหญิง ทุกคนมีกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม ล้อมรอบบ็อบโบบอวิชไว้ตรงกลางเล็กน้อย

แม้ว่าบ็อบโบบอวิชจะเป็นพ่อมดระดับสาม แต่ในตอนนี้เขาก็ไม่ได้เปรียบเลย เพราะในบรรดาร่างกว่าสิบคนนั้น มีพ่อมดระดับสามคนอื่นๆ อยู่ด้วย แม้ว่าคู่ต่อสู้จะไม่แข็งแกร่งเท่าเขา แต่พวกเขาต้องการเพียงแค่ตรึงเขาไว้ และคนที่เหลือก็มากเกินพอที่จะฆ่าเขาได้สิบครั้ง

หากจำนวนฝ่ายตรงข้ามมีเพียงครึ่งหนึ่ง หรืออาจจะหนึ่งในสามของจำนวนนี้ เขาก็อาจจะลองสู้ดู แต่ตอนนี้พวกเขามีจำนวนมากเกินไป ทุกคนต่างจ้องมองมาที่เขา หากมีวี่แววว่าจะเกิดปัญหา พวกเขาก็จะโจมตีอย่างไม่ปรานี ทำให้พวกเขาเป็นที่ต้านทานไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ในกรณีนี้ ทางเลือกเดียวของเขาคือการหนี

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของบ็อบโบบอวิชก็กวาดมองผู้คนกว่าสิบคนที่อยู่รอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็ดึงขวดยาอีกขวดออกจากกระเป๋าอย่างกะทันหัน โยนมันเข้าปาก และกัดอย่างแรง

“อึก” เขากลืนยาลงไปในคราวเดียว จากนั้น “ถุย” เขาก็คายเศษแก้วที่แตกละเอียดออกมา พลังออร่าของบ็อบโบบอวิชพลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง ระดับของเขาเพิ่มขึ้นจากพ่อมดระดับสามขั้นกลางเป็นพ่อมดระดับสามขั้นสูง

“แคร็ก!”

บ็อบโบบอวิชกระทืบเท้าลงบนพื้น ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และทะลวงผ่านส่วนที่อ่อนแอที่สุดของวงล้อมออกไป

คนที่ล้อมเขาอยู่ไม่คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ และรีบไล่ตามไปทันที

บ็อบโบบอวิชสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของพวกเขาด้วยหางตา เขาจึงเบี่ยงทิศทางกะทันหันและบินไปทางทิศใต้ วินาทีถัดมา ลูกบอลพลังงานลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขา ซึ่งเขาก็ปัดป้องอย่างรวดเร็วด้วยโล่พลังงานบางๆ จากนั้น แท่งน้ำแข็งแหลมก็ส่งเสียงหึ่งๆ ผ่านร่างกายของเขาไป หากเขาหลบไม่เร็วพอ มันคงจะทะลุร่างเขาไปแล้ว

หลังจากหลบการโจมตีสองครั้งติดต่อกันได้ บ็อบโบบอวิชกำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาก็รู้สึกชาไปทั่วทั้งตัว เขาโดนเวทสายฟ้าที่ไม่สะดุดตาเข้าให้ ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลังเมื่อขีปนาวุธลมอันทรงพลังพุ่งเข้าใส่ ทำให้เขากระอักเลือดสดคำโตออกมา

ไม่มีทางโต้กลับได้ เขาเสียเปรียบด้านจำนวนและไม่สามารถป้องกันการโจมตีทั้งหมดได้

บ็อบโบบอวิชกัดฟันแน่น เขารู้ตัวดีถึงทางเลือกของตน ไม่ว่าจะหนีหรือหยุดเพื่อต่อสู้กับศัตรู เขาก็มีแนวโน้มที่จะตายสูงมาก เว้นแต่…

“ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง!”

บ็อบโบบอวิชยกมือขึ้น เปิดใช้งานกำไลเวทมนตร์ที่เขาสวมอยู่ และใช้โล่เวทมนตร์เพื่อป้องกันคมมีดสายลมจากศัตรู จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกด้วยความเร็วสูงสุด

…

มันเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่บ็อบโบบอวิชรู้สึกว่ามันยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษ

ในที่สุดเมื่อบ็อบโบบอวิชเห็นจุดหมายปลายทางของเขา คฤหาสน์ทะเลสาบสีคราม อยู่ตรงหน้า เขาก็อยู่ในสภาพสะบักสะบอมและโชกเลือดไปทั้งตัว เสื้อผ้าของเขาถูกย้อมเป็นสีแดงเข้ม ราวกับบุรุษที่สร้างขึ้นจากโลหิต

เมื่อเห็นศัตรูที่ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละด้วยหางตา บ็อบโบบอวิชก็ตะโกนว่า “ริชาร์ด ช่วยข้าด้วย!”

ขณะที่พูด เขาก็ลดระดับความสูงลงและบินเฉียดผ่านหลังคาของคฤหาสน์ทะเลสาบสีครามไป ขอเพียงริชาร์ดลงมือ เขาก็จะปลอดภัย

แต่…

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ศัตรูที่ไล่ตามเขามาร่ายเวทมนตร์หลายบทที่เฉียดร่างของเขาและตกลงไป เวทมนตร์เหล่านั้นพุ่งชนคฤหาสน์ทะเลสาบสีคราม ทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่พร้อมเปลวไฟที่รุนแรง ทว่ากลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในคฤหาสน์—ไม่เห็นแม้แต่เงาของริชาร์ด

นี่มัน!

บ็อบโบบอวิชชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อบินพ้นเขตของคฤหาสน์ทะเลสาบสีครามไปแล้ว เมื่อมองย้อนกลับไปที่ศัตรูที่กำลังใกล้เข้ามา ความเย็นยะเยือกก็คืบคลานเข้ามาในหัวใจของเขา ทันทีที่เขาคิดว่าอาจจะต้องสู้ตายกับศัตรูที่ไล่ตามมา เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังขึ้น

บ็อบโบบอวิชหันศีรษะไปและได้เห็นภาพที่เขาจะไม่มีวันลืม

ลูกศรประหลาดนับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า มีทั้งขนาดใหญ่และเล็ก สั้นและยาว หนาและบาง ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว พวกมันปะทุขึ้นรอบๆ ผู้ไล่ตามจำนวนมาก และระเบิดออกพร้อมกันในคราวเดียว

“ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!”

เป็นครั้งแรกที่บ็อบโบบอวิชตระหนักว่าเมื่อการระเบิดนับไม่ถ้วนเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ มันจะแยกไม่ออกด้วยตาเปล่า ราวกับการระเบิดเพียงครั้งเดียว

ในพริบตา ทัศนวิสัยของเขาก็ถูกครอบงำด้วยแสงจ้าของการระเบิด เปลวไฟอันกว้างใหญ่ที่มีรัศมีกว่าร้อยเมตรเต็มท้องฟ้า ก่อตัวเป็น “เมฆาอัคคี” ที่แท้จริง

ภายใน “เมฆาอัคคี” ผู้ที่ถูกโจมตีกรีดร้องด้วยความขัดขืน รีบร่ายโล่ป้องกันอย่างเร่งรีบ

แต่แล้วลูกศรประหลาดจำนวนมากยิ่งขึ้นก็ปรากฏขึ้น ทะลุผ่านเมฆาอัคคี พุ่งเข้าใส่โล่เวทมนตร์ และฉีกกระชากมันเป็นชิ้นๆ ในทันที ปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

“ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!”

“อ๊า! อ๊า! อ๊า!”