บทที่ 737 : ปรัชญาและกระต่าย / บทที่ 738 : อนาคตของจรวดเวทมนตร์

บทที่ 737 : ปรัชญาและกระต่าย

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ดำเนินไปตามปกติ

หลังจากที่ริชาร์ดไปพบมาร์ควิสเวียน มาร์ควิสก็ได้จัดส่งกระจกส่วนใหญ่ที่ผลิตจากโรงงานกระจกมายังคฤหาสน์บลูเลคตามที่ตกลงกันไว้จริงๆ กระจกบางส่วน ภายใต้การแนะนำของริชาร์ดและด้วยค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ได้ผ่านกระบวนการแปรรูปพิเศษเพื่อตอบสนองความต้องการบางอย่างของริชาร์ด

เมื่อวัสดุทั้งหมดพร้อมและเจียลี่ได้จ้างคนงานเพียงพอแล้ว พวกเขาก็ได้ซ่อมแซมอาคารไม้ที่เสียหายในคฤหาสน์ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเริ่มสร้างห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมอย่างเป็นทางการในตำแหน่งที่ริชาร์ดเลือกไว้ถัดจากอาคาร

อันที่จริงแล้ว รวมถึงเจียลี่ คนงานทุกคนต่างก็ไม่ชัดเจนว่าห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมคืออะไรกันแน่ แต่เนื่องจากริชาร์ดต้องการให้สร้างและได้ให้พิมพ์เขียวอย่างละเอียดไว้ พวกเขาจึงทำได้เพียงสร้างมันอย่างสุดความสามารถ

วางรากฐาน, ก่อกำแพง, ปิดหลังคา, เสริมความแข็งแรงของโครงสร้าง, ทำกันซึม, ติดตั้งท่อลม, ติดตั้งกระจก...

เวลาผ่านไป และขั้นตอนต่างๆ ของกระบวนการก่อสร้างก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

ที่น่าประหลาดใจคือ มีเด็กวัยรุ่นสองคนเข้ามามีส่วนร่วมในกระบวนการทั้งหมด—แฮร์รี่และเคธี่ ลูกๆ ของมาร์ควิสเวียน

ดังที่เขาได้กล่าวไว้ระหว่างการพบปะ หลังจากส่งมอบเหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญให้กับคฤหาสน์ในแต่ละเดือน มาร์ควิสเวียนก็ให้เด็กทั้งสองมาที่คฤหาสน์บ่อยครั้ง

ริชาร์ดไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากนัก และมอบหมายให้พวกเขาเข้าร่วมโครงการก่อสร้างห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมโดยตรง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้พวกเขาทำงานเหมือนคนงานทั่วไป ไม่ใช่เพียงเพราะสถานะของพวกเขา แต่ยังเป็นเพราะระดับความเหนื่อยล้าไม่ใช่สิ่งที่เด็กๆ จะทนได้—ไม่ใช่เด็กทุกคนจะเป็นแพนโดร่า และไม่ใช่เด็กทุกคนจะนอนหลับได้หลายเดือนโดยไม่ตื่น

เขามอบหมายงานที่เบากว่าให้พวกเขา: ควบคุมคนงานเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขากำลังก่อสร้างทุกอย่างตรงตามพิมพ์เขียวทุกประการ หากมีสิ่งใดผิดพลาด พวกเขาต้องชี้ให้เห็นโดยตรงเพื่อให้คนงานทำใหม่ หลีกเลี่ยงการแก้ไขที่ใหญ่โตในภายหลัง

ที่น่าแปลกใจสำหรับเขาคือ เด็กทั้งสองไม่ได้บ่นเลยแม้แต่น้อยและทุ่มเทให้กับงานอย่างเต็มที่ ทำให้คุณภาพของห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมดีขึ้นกว่าที่เขาคาดไว้หลายเปอร์เซ็นต์

ด้วยความชื่นชม เขาจึงสละเวลานอกเหนือจากงานของเขามาสอนพวกเขา

เมื่อพิจารณาว่าเขาจะไม่ลงทุนเวลามากนัก และการฝึกฝนพ่อมดที่พวกเขาต้องการก็สามารถได้รับอย่างเพียงพอจากอาจารย์ที่สถาบันแอช เขาจึงสอนความรู้ที่ไม่ใช่เรื่องของพ่อมด เป็นเชิงทฤษฎี และสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างกว้างขวาง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อรู้ว่าเขาจะไม่สอนพวกเขาต่อไป เขาจึงไม่ได้แนะนำคณิตศาสตร์ให้พวกเขารู้จักเหมือนที่ทำกับแพนโดร่า แต่กลับแนะนำให้พวกเขารู้จักกับอีกศาสตร์หนึ่ง—ปรัชญา

ใช่ ปรัชญา

เขาต้องการใช้ความรู้นี้เพื่อขยายกรอบความคิดของพวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถพิจารณาปัญหาต่างๆ ได้อย่างครอบคลุมและเฉียบคมยิ่งขึ้น ส่วนพวกเขาจะประสบความสำเร็จได้มากน้อยเพียงใดในท้ายที่สุดนั้น ก็ขึ้นอยู่กับความพยายามและสติปัญญาของพวกเขาเอง

เหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญต่อเดือนไม่ใช่ค่าเล่าเรียนที่น้อย แต่ถ้าพวกเขาต้องการให้เขาสอนอย่างเต็มที่จริงๆ มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

อย่างไรก็ตาม ความรู้นั้นค่อนข้างแพง

...

ในแสงแดดยามกลางวันอันเจิดจ้าของเดือนฟอลโลว์, มิถุนายน

"เคร้ง เคร้ง คลั่ง" เสียงเครื่องมือกระทบกันดังขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน ขณะที่คนงานจำนวนมากกำลังง่วนอยู่กับงานที่สถานที่ก่อสร้างห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลม

ใต้ร่มเงาของต้นไม้ ริชาร์ดนั่งอยู่บนเก้าอี้เพื่อพักผ่อนคลายความเหนื่อยล้าจากการทำงานหนัก ระหว่างพัก ริชาร์ดพูดคำพูดบางอย่างที่คลุมเครือและเข้าใจยากออกมาอย่างสบายๆ แต่แฮร์รี่และเคธี่ เด็กทั้งสองที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กลับพยายามอย่างหนักที่จะทำความเข้าใจและย่อยข้อมูลเหล่านั้น

"มีคำกล่าวที่ว่า 'ความอยากรู้ฆ่าแมว' ไม่รู้ว่าพวกเธอเคยได้ยินหรือเปล่า" ริชาร์ดถาม

แฮร์รี่และเคธี่ส่ายหน้าอย่างซื่อสัตย์

"ไม่เคยได้ยินเหรอ? ไม่เป็นไร ข้าอธิบายให้ฟังได้ วลีนี้เป็นคำเตือนว่าอย่าอยากรู้เรื่องมากเกินไป มิฉะนั้นอาจนำภัยมาสู่ตนเอง แต่สิ่งที่ข้าอยากจะพูดในวันนี้กลับตรงกันข้าม—ถ้าพวกเธอต้องการประสบความสำเร็จในบางสิ่ง พวกเธอจะต้องรักษาความอยากรู้อยากเห็นไว้ในระดับหนึ่ง

ความอยากรู้อยากเห็นที่ว่านี้คือจิตวิญญาณแห่งการสำรวจต่อสิ่งต่างๆ ทุกชนิด การครุ่นคิดอย่างจริงจังถึงความลับเบื้องหลังแต่ละสิ่ง

ขอยกตัวอย่างให้ฟัง พวกเธอเคยเห็นม้าวิ่งบนบก นกพิราบบินบนท้องฟ้า และปลาคอดว่ายในแม่น้ำ ตอนที่พวกเธอเห็นพวกมันครั้งแรกเมื่อยังเด็กมาก พวกเธอคงจะทึ่ง แต่เมื่อเห็นบ่อยขึ้น พวกเธอก็ถือว่าเป็นเรื่องธรรมดา ดูเหมือนว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ม้าควรจะวิ่งบนบก นกพิราบควรจะบินบนท้องฟ้า และปลาคอดควรจะว่ายในแม่น้ำ

แล้วถ้าเกิดสิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปล่ะ เช่น ม้าว่ายน้ำในแม่น้ำ ปลาคอดบินบนท้องฟ้า และนกพิราบวิ่งบนบก?

ถ้าตอนนี้พวกเธอเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นจริงๆ พวกเธอก็คงจะตกใจ คิดว่าตัวเองตาฝาด และรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ อย่างไรก็ตาม หากครั้งแรกที่พวกเธอเห็นพวกมันเป็นแบบนี้ พวกเธอก็จะค่อยๆ ชินไปเองและไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

มีเพียงแต่เมื่อมีบางสิ่งขัดกับสามัญสำนึกของพวกเธอเท่านั้นที่พวกเธอจะรู้สึกตื่นตัว ซึ่งข้าเรียกมันว่าความชาชิน

พวกเธออาจสงสัยว่าการชาชินมันผิดตรงไหน? คนส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้ ใช่ คนส่วนใหญ่ชาชิน เคยชินกับสิ่งต่างๆ ในโลกและมองว่าเป็นเรื่องธรรมดา สิ่งที่ข้ากำลังจะบอกก็คือ ความชาชินนั้น แม้ผิวเผินจะดูเหมือนไม่มีพิษมีภัยและช่วยให้พวกเธอปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้เร็วขึ้น แต่ในทางลับ มันจะกลืนกินพวกเธออย่างรวดเร็ว ผูกมัดพวกเธอไว้กับสภาพแวดล้อมนั้น

ถ้าพวกเธอคิดว่าทุกสิ่งรอบตัวเป็นอย่างที่ควรจะเป็นแล้ว พวกเธอก็จะพบว่ามันยากที่จะก้าวออกมาจากมัน ยากที่จะมองสิ่งต่างๆ จากมุมมองที่สูงขึ้น เป็นการจำกัดความสำเร็จของพวกเธอตั้งแต่เริ่มต้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แฮร์รี่และเคธี่ก็มองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างมองกันและกันด้วยความสับสนและงุนงงเล็กน้อย แฮร์รี่มองไปที่เคธี่และบุ้ยปากไปทางริชาร์ดเพื่อสื่อความหมายอย่างชัดเจน เคธี่ตรงไปตรงมามากกว่า เธอก้าวเข้าไปใกล้แฮร์รี่อย่างเงียบๆ และใช้ข้อศอกกระทุ้งสีข้างของเขาเบาๆ เต็มไปด้วยนัยยะคุกคาม

แฮร์รี่ถลึงตาใส่แล้วหันไปมองริชาร์ดอย่างจนใจ และถามอย่างระมัดระวัง "ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์ พวกเราควรทำอย่างไรดีครับ?"

"ทำอย่างไรน่ะเหรอ?" ริชาร์ดกล่าว "มันง่ายมาก แค่รักษาความอยากรู้อยากเห็นของพวกเธอไว้ จิตวิญญาณแห่งการสำรวจสิ่งต่างๆ เมื่อพวกเธอเห็นม้าวิ่งบนบก ก็ให้สงสัยว่าทำไมม้าถึงบินบนฟ้าหรือว่ายในน้ำไม่ได้

ม้าไม่มีปีกหรือเกล็ดหรือ? ถ้าอย่างนั้นเราจะติดปีกให้ม้าหรือฝังเกล็ดให้มันได้ไหม? เราควรจะทำอย่างไร และอะไรคือสาเหตุที่อาจทำให้ล้มเหลว? ด้วยการรักษาความอยากรู้อยากเห็นและสืบเสาะอย่างต่อเนื่อง พวกเธอจะพบว่าโลกใบใหม่ทั้งใบจะค่อยๆ เปิดออกต่อหน้าพวกเธอ"

แฮร์รี่และเคธี่ฟัง ขมวดคิ้ว และครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง พยายามทำความเข้าใจความหมายในคำพูดของริชาร์ด พวกเขาสัมผัสได้ว่าสิ่งที่ริชาร์ดสอนนั้นสำคัญมากและจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งหากพวกเขาได้เรียนรู้อย่างแท้จริง แต่ด้วยประสบการณ์และอายุของพวกเขา มันจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

ริชาร์ดเริ่มสรุป:

"ข้าจะอธิบายแบบนี้แล้วกัน โลกในปัจจุบันเปรียบเสมือนกระต่ายตัวหนึ่ง ผู้คนล้วนเกิดมาที่ปลายขนของกระต่าย ดังนั้นในวัยเด็กพวกเขาจึงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับทุกสิ่งในโลก แต่เมื่อผู้คนเติบโตขึ้น ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาก็จางหายไป และพวกเขาก็ไถลลงไปเรื่อยๆ สู่ใต้ขนกระต่าย ลึกลงไปจนกระทั่งไปอยู่ที่ก้นบึ้ง

ที่นั่นอบอุ่นและสะดวกสบาย มีเพื่อนมากมาย ทำให้ผู้คนโดยไม่รู้ตัวเลือกที่จะอยู่ที่นั่น ไม่เต็มใจที่จะกลับไปที่ปลายขนกระต่ายอีก มีเพียงไม่กี่คนที่ละทิ้งความอบอุ่นและความสะดวกสบายและยังคงปีนป่ายขึ้นไป อดทนต่อการสำรวจอันยาวนานและเต็มไปด้วยอันตราย จนในที่สุดก็ปีนกลับไปที่ปลายขนกระต่ายได้สำเร็จ บางทีอาจจะได้เห็นกระต่ายทั้งตัวหรือเพียงบางส่วน ซึ่งก็คือบางส่วนหรือทั้งหมดของโลกนั่นเอง คนเหล่านี้มีชื่อเรียกเดียวกัน—'นักปรัชญา'

สิ่งที่ข้าบอกพวกเธอ ไม่ได้หมายความว่าข้าอยากให้พวกเธอเป็นนักปรัชญา เพราะพ่อของพวกเธอ มาร์ควิสเวียน คาดหวังให้พวกเธอเป็นพ่อมดที่ทรงพลัง สิ่งที่ข้าหวังสำหรับพวกเธอก็คือการมีคุณสมบัติบางอย่างของนักปรัชญา เพื่อที่จะคิดและสำรวจมากกว่าคนอื่นๆ ถ้าพวกเธอทำได้ พวกเธอจะเหนือกว่าคนอื่นอย่างแน่นอน เชื่อข้าสิ"

หลังจากพูดจบ ริชาร์ดก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินไปยังอาคารหินที่อยู่ห่างออกไป

กลับมายังที่เดิม แฮร์รี่และเคธี่พยายามจดจำและคิดถึงคำพูดของริชาร์ด รู้สึกว่าพวกเขาเข้าใจบางส่วน แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนกับว่าพวกเขาไม่เข้าใจอะไรเลย

...

บทที่ 738 : อนาคตของจรวดเวทมนตร์

วันแล้ววันเล่าผ่านไป

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมก็สร้างเสร็จอย่างเป็นทางการ

ริชาร์ดปรากฏตัวขึ้นภายในห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลม

จะเห็นได้ว่าห้องปฏิบัติการแห่งนี้ดูคล้ายกับโกดังขนาดมหึมา มีผนังด้านนอกที่หนาและผนังด้านในที่แน่นหนา ที่ใจกลางของมันคือห้องที่แยกออกมาต่างหาก ลักษณะเกือบจะเหมือนอุโมงค์ กว้างประมาณสี่เมตรและยาวกว่าสิบเมตร

เมื่อเทียบกับห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมขนาดจริงสำหรับทดสอบเครื่องบินจริง ซึ่งอาจกว้างถึงสิบห้าเมตรหรือใหญ่กว่านั้น ที่แห่งนี้เล็กกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดไม่ได้สร้างห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมแห่งนี้ขึ้นมาเพื่อทดสอบเครื่องบิน แต่เพื่อทดสอบจรวดเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดจิ๋ว และขนาดในปัจจุบันก็เพียงพอสำหรับวัตถุประสงค์นั้นแล้ว

เมื่อเดินเข้าไปในห้องทดสอบและยืนอยู่ตรงกลาง ริชาร์ดมองไปข้างหน้าและเห็นผนังทั้งด้านที่ติดตั้งใบพัดโลหะไว้จนแน่นขนัด จำนวนของมันน่าเกรงขาม

นี่คือผนังระบายอากาศของห้องทดสอบ และเมื่อเปิดสวิตช์ ใบพัดโลหะจำนวนมากซึ่งขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าก็จะหมุนอย่างบ้าคลั่ง การหมุนของมันจะสูบฉีดอากาศปริมาณมหาศาลเข้ามาในห้อง ให้ไหลผ่านด้วยความเร็วคงที่ แล้วจึงถูกขับออกไปทางช่องระบายอากาศ

เยื้องไปจากผนังระบายอากาศเล็กน้อย มีเป้าหมายโลหะที่ไม่สะดุดตาตั้งอยู่ ซึ่งเป็นเครื่องมือเสริมสำหรับการทดสอบครั้งนี้

หลังจากการตรวจสอบมาตรการต่างๆ อย่างคร่าวๆ และไม่พบปัญหาใดๆ ริชาร์ดก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ พร้อมที่จะเริ่มการทดสอบอย่างเป็นทางการ

ต็อก, ต็อก, ต็อก…

เสียงฝีเท้าดังก้องขณะที่ริชาร์ดเดินไปที่ด้านข้างของผนัง เปิดแผ่นโลหะที่ซ่อนอยู่ออก เผยให้เห็นแผงควบคุมด้านใต้ เขาลงมือกดสวิตช์สองสามตัว

ฟู่, ฟู่, ฟู่!

ใบพัดโลหะของผนังระบายอากาศเริ่มหมุนอย่างช้าๆ เกิดเป็นสายลมเบาๆ ในห้องทดสอบ พัดมาทางเขาและค่อยๆ แรงขึ้นเรื่อยๆ

ริชาร์ดก้าวไปข้างหน้าและเดินกลับไปที่ใจกลางห้อง เขาพลิกมือหยิบจรวดเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดจิ๋วรุ่นปรับปรุงที่สองออกมาจากแหวนเหล็กมิติ

จะเห็นได้ว่าจรวดเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดจิ๋วรุ่นปรับปรุงนี้มีรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปจากรุ่นก่อนหน้าพอสมควร แม้ว่ามันจะยังคงมีลักษณะคล้ายลูกธนู แต่มันก็ยาวขึ้นและมีครีบติดอยู่เพื่อเพิ่มเสถียรภาพในการบิน

อักขระเวทมนตร์ที่สลักอยู่บนพื้นผิวด้านนอกก็ซับซ้อนยิ่งขึ้น นอกเหนือจากรูปแบบเวทมนตร์ลมสำหรับฟังก์ชันการบินแล้ว หลังจากที่ริชาร์ดได้ทำการวิจัยในช่วงเวลานี้ เขายังได้สลักรูปแบบเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายลงไปบนนั้นด้วย

ฟังก์ชันนี้เกิดขึ้นได้ด้วยคาถาเวทมนตร์แสง

คาถาเวทมนตร์แสงสามารถควบคุมจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วให้เข้าใกล้เป้าหมายที่บดบังแสงอยู่ข้างหน้าได้ ทำให้สามารถปรับแก้ทิศทางเล็กน้อยได้

แม้ว่ามันจะยังห่างไกลจากการติดตามเป้าหมายอย่างแท้จริง และยังไม่นับว่าเป็นการนำวิถีที่แม่นยำ แต่ก็พอใช้งานได้

ริชาร์ดไม่ได้ตั้งใจที่จะสร้างจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วให้สมบูรณ์แบบในคราวเดียว เขาเตรียมพร้อมที่จะปรับปรุงอย่างต่อเนื่องเป็นระยะเวลานานก่อนที่จะได้ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปออกมาในที่สุด

เมื่อคิดดังนั้น ริชาร์ดก็ควบคุมธาตุพลังงานอิสระที่ไหลออกมาจากร่างกายและอัดฉีดเข้าไปในจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋ว เพื่อเปิดใช้งานรูปแบบเวทมนตร์เริ่มต้นบนตัวมัน

หึ่ง!

จรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วสั่นสะท้านเล็กน้อย อักขระเวทมนตร์ที่สลักไว้สว่างวาบขึ้นอย่างรวดเร็ว สร้างแรงขับเคลื่อน ภายใต้ผลของเวทมนตร์ลม มันลอยออกจากฝ่ามือของเขาและพุ่งไปข้างหน้า

ฟู่, ฟู่, ฟู่!

ใบพัดโลหะที่ติดตั้งบนผนังระบายอากาศเร่งความเร็วขึ้น สร้างกระแสลมที่รุนแรงขึ้นกระทบเข้ากับตัวจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋ว

จรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วแกว่งไกวเล็กน้อย แต่ไม่เหมือนครั้งก่อน มันไม่ได้สูญเสียการควบคุม แต่กลับเคลื่อนที่ต้านกระแสลมด้วยความเร็วสัมพัทธ์ที่ค่อนข้างช้า เข้าใกล้เป้าหมายโลหะที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตรข้างหน้า

หนึ่งเมตร, สองเมตร, สามเมตร…

จรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วเข้าใกล้เป้าหมายโลหะมากขึ้นเรื่อยๆ

ฟู่ ฟู่ ฟู่!

ใบพัดโลหะบนผนังระบายอากาศเพิ่มความเร็วขึ้นอีกครั้งจนถึงความเร็วสูงสุดที่ตั้งไว้ ในทันใดนั้น กระแสลมแรงที่ไม่เคยมีมาก่อนก็พัดปะทะเข้ากับตัวจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วอย่างจัง

จรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้ เกือบจะสูญเสียการควบคุม แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นนั้นและยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก ดูเหมือนว่าเนื่องจากพลังงานไม่เพียงพอ แรงส่งไปข้างหน้าของมันจึงค่อยๆ หายไป เริ่มลอยนิ่งอยู่กับที่ และจากนั้นก็เริ่มถอยหลัง

ในชั่วขณะนั้นเอง วงแหวนอักขระเวทมนตร์ที่ส่วนหน้าสุดของจรวดก็สว่างวาบขึ้น บ่งบอกว่าอักขระเวทมนตร์แสงได้ล็อกเป้าหมายและเปิดใช้งานอย่างเต็มที่แล้ว

ในความเป็นจริง ผลที่แท้จริงของอักขระเวทมนตร์แสงนั้นมีระยะทำการที่กว้างมาก และสามารถล็อกเป้าหมายได้ทันทีที่จรวดถูกเปิดใช้งาน

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะทดสอบจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น ริชาร์ดได้ดัดแปลงอักขระเวทมนตร์แสงเล็กน้อย ทำให้มันแสดงผลอย่างแท้จริงหลังจากเปิดใช้งานไปแล้วหลายวินาที

เมื่อมันถูกกระตุ้น อักขระเวทมนตร์ทั้งหมดบนพื้นผิวของจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วก็เริ่มกะพริบด้วยความถี่สูงอย่างยิ่ง ธาตุพลังงานอิสระทั้งหมดที่เก็บอยู่ภายในทะลักออกมาและส่งผลต่ออักขระเวทมนตร์ลมบนจรวด ขับเคลื่อนให้มันเข้าสู่ช่วงเร่งความเร็วเพื่อล็อกเป้าหมาย

ความเร็วของจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านกำแพงลมแรงในชั่วพริบตา และพุ่งเข้าใส่เป้าหมายอย่างดุเดือดราวกับลำแสงสีดำสายหนึ่ง

ปัง!

เสียงดังแหลมตามมาเมื่อจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วสัมผัสกับเป้าหมายโลหะ จากนั้นมันก็เจาะเข้าไปในเนื้อของเป้าหมายโลหะ แต่… ไม่มีการระเบิดเกิดขึ้น

ใช่ ไม่มีการระเบิด

ในการทดสอบอุโมงค์ลมครั้งนี้ วัตถุประสงค์หลักของริชาร์ดคือการระบุข้อบกพร่องในการออกแบบตัวจรวด ไม่ใช่การทดสอบหัวรบระเบิด ซึ่งจะพิจารณาต่อเมื่อตัวจรวดได้รับการพัฒนาสำเร็จแล้ว และครั้งนี้ยังไม่ได้ติดตั้งมันเข้าไป

ด้วยเหตุนี้ การทดลองทั้งหมดจึงดูค่อนข้างน่าเบื่อ

ไม่มีการแสดงพลังที่ยิ่งใหญ่หรือการระเบิดที่น่าตื่นตาตื่นใจ มีเพียงเสียง "ฟู่ ฟู่ ฟู่" ของใบพัดโลหะที่หมุนวนและเสียง "ฮือ ฮือ ฮือ" ของลมแรงที่พัดกระหน่ำ ซึ่งสิ้นสุดลงหลังจากมีเสียงแหลมดังขึ้นเพียงครั้งเดียว

แต่สำหรับริชาร์ดแล้ว นี่เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าการจุดชนวนระเบิดแรงสูงหนึ่งตันเสียอีก

ภายในเวลาไม่กี่สิบวินาที เขาได้เฝ้าดูกระบวนการทำงานทั้งหมดของจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วอย่างใกล้ชิด และจดจำทุกรายละเอียดและข้อบกพร่องของมัน

แม้ว่าจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วจะดูเหมือนมีข้อบกพร่องมากมาย แต่ช่วงเวลาที่มันวาดส่วนโค้งเล็กๆ และพุ่งชนเป้าหมายโลหะอย่างแม่นยำก็ได้บดบังข้อบกพร่องเหล่านั้นทั้งหมด

ด้วยการพุ่งชนครั้งนั้น มันได้พิสูจน์แล้วว่าปรัชญาการออกแบบจรวดเวทมนตร์ขนาดจิ๋วของเขานั้นถูกต้อง มันเป็นเส้นทางที่สามารถดำเนินต่อไปได้

ด้วยการผสมผสานแนวคิดทางวิทยาศาสตร์เข้ากับผลของเวทมนตร์ เขาได้ถ่ายทอดแนวคิดของอาวุธล้ำสมัยจากโลกมาสู่โลกแห่งเวทมนตร์ในอีกรูปแบบหนึ่งได้สำเร็จ

แม้ว่าอาวุธชิ้นนี้จะยังหยาบและในปัจจุบันนับเป็นเพียงวัตถุบินได้ที่ไม่มีพิษสงอะไร

เมื่อก้าวแรกที่สำคัญนี้สำเร็จลง อนาคตก็เปิดกว้าง ด้วยการลงทุนด้านเวลาและความพยายาม การสร้างสรรค์ที่น่าอัศจรรย์ทุกรูปแบบก็สามารถเป็นไปได้

ตัวอย่างเช่น จรวดคาถาเยือกแข็ง ด้วยการสลักอักขระเวทมนตร์สาขาน้ำแข็งที่ทรงพลังลงบนหัวรบและควบคุมการบินของมัน เมื่อกระทบและระเบิด มันจะไม่ปลดปล่อยเปลวไฟ แต่เป็นเกล็ดน้ำแข็งที่หนาวเหน็บจนถึงกระดูก ซึ่งสามารถแช่แข็งทุกสิ่งในรัศมีหลายสิบหรือหลายร้อยเมตรให้กลายเป็นน้ำแข็งได้

หรือจรวดเวทมนตร์ล่องหน ด้วยการสลักอักขระเวทมนตร์แสงที่สามารถหักเหแสงได้ อักขระเวทมนตร์ลมที่สามารถลบล้างเสียงและการสั่นสะเทือนของอากาศ ควบคู่ไปกับรูปแบบเวทมนตร์ซ่อนเร้นประกายพลังไว้บนลำตัว เมื่อจรวดถูกยิงออกไป มันจะตรวจจับไม่ได้โดยสิ้นเชิง แม้แต่ผู้ที่ยิงมันออกไปก็ไม่แน่ใจว่ามันอยู่ที่ไหน มันจะปรากฏตัวอีกครั้งก็ต่อเมื่อโจมตีศัตรูสำเร็จและแสดงพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

หรือยกตัวอย่างเช่น จรวดเวทมนตร์กฎแห่งเหตุและผล ด้วยการจารึกอักขระเวทมนตร์พยากรณ์ไว้บนลำตัว เลือกเป้าหมาย เมื่อยิงออกไปแล้วก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป เพราะภายใต้อิทธิพลอันทรงพลังของโชคชะตา จรวดเวทมนตร์จะต้องโดนเป้าหมายอย่างแน่นอน

แล้วก็ยังมีจรวดเวทมนตร์มิติ ด้วยการจารึกอักขระเวทมนตร์มิติบางอย่างลงบนหัวรบ เปลี่ยนหัวรบให้กลายเป็นภาชนะเก็บของมิติ หลังจากชนเป้าหมาย ศัตรูอาจคาดหวังการระเบิดครั้งใหญ่และแยกย้ายกันหลบหนี พวกเขาคงไม่คาดคิดว่าอัศวินเวทมนตร์หลายร้อยคนจะกระโจนออกมา คำรามก้องและกวาดล้างทุกสิ่ง

และยังมีอีกมากมาย…