บทที่ 735 : สะเก็ดไฟอันน่าสะพรึงกลัว / บทที่ 736 : แลกเปลี่ยนกับนักเรียน

บทที่ 735 : สะเก็ดไฟอันน่าสะพรึงกลัว

มาร์ควิสไวแอนชี้ไปที่โซรอนและแนะนำริชาร์ดด้วยรอยยิ้ม “ท่านจอมเวทย์ริชาร์ด ดูสิ นี่คือลูกน้องที่แข็งแกร่งที่สุดของข้า อัศวินเวทมนตร์ชั้นสูงห้าลวดลาย แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน เพราะท่านเป็นจอมเวทย์ แต่ข้าคิดว่าเขาน่าจะพอทนรับการโจมตีของท่านได้สักครั้ง”

“ก็ใกล้เคียง” ริชาร์ดกล่าว

“ถ้าอย่างนั้น เราจะทดสอบกันอย่างไรดี? เราควรออกไปที่ลานโล่งข้างนอกไหม?”

“ไม่จำเป็น ตรงนี้ก็ใช้ได้ บอกให้ลูกน้องของท่านระวังตัว อย่าให้ตัวเองบาดเจ็บก็พอ” ริชาร์ดตอบ

“ถ้าเช่นนั้นก็ได้” มาร์ควิสไวแอนพยักหน้าแล้วหันไปออกคำสั่งอย่างจริงจังกับโซรอน “ได้ยินแล้วใช่ไหม โซรอน? ท่านจอมเวทย์ต้องการให้เจ้าทดสอบระดับการต่อสู้ของเขา จงตั้งรับอย่างสุดความสามารถเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บจากเวทมนตร์ของท่านจอมเวทย์ มิฉะนั้นจะไม่มีใครช่วยเจ้าได้”

“ขอรับ ท่านมาร์ควิส!” โซรอนตอบรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หลังจากพูดจบ โซรอนก็ลุกพรวดขึ้น ร่างกายของเขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่งเหมือนนักล่าที่พร้อมจะกระโจนเข้าใส่ จ้องมองริชาร์ดเขม็ง ท่าทางของเขาดูเหมือนพร้อมจะโจมตีมากกว่าป้องกัน อักขระเวทมนตร์บนชุดเกราะของเขาถูกเปิดใช้งาน เส้นแสงสว่างเรืองรองไหลเวียนพร้อมกับกลิ่นอายอันตราย ราวกับดาบปลายปืนที่พร้อมจะแทงทะลุได้ทุกเมื่อ เขาเข้าสู่สภาวะพร้อมรบเต็มที่

ในทางตรงกันข้าม ริชาร์ดยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ยังคงมองไปที่มาร์ควิสไวแอน มือข้างหนึ่งถือถ้วยชาอย่างไม่รีบร้อนและไม่มีท่าทีจริงจังสักนิด

อึก

หลังจากจิบชาไปหนึ่งอึก ริชาร์ดก็ดีดนิ้วอย่างสบายๆ ส่งสะเก็ดไฟที่ริบหรี่ราวกับหิ่งห้อยพุ่งไปยังโซรอน

มาร์ควิสไวแอนขมวดคิ้ว รู้สึกว่าพฤติกรรมของริชาร์ดนั้นค่อนข้าง…ดูถูกเหยียดหยาม

ใช่แล้ว ดูถูกเหยียดหยาม

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่จอมเวทย์ เขาก็ยังพอมองออกว่าสะเก็ดไฟที่ริชาร์ดปล่อยออกมานั้นไม่ได้มีพลังอำนาจอะไรมากมาย มันอาจจะไม่สามารถทำร้ายคนธรรมดาได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงอัศวินเวทมนตร์ชั้นสูงห้าลวดลายเลย

แต่ในฐานะขุนนาง มาร์ควิสไวแอนก็มีมารยาทมากพอที่จะไม่ด่วนสรุปอะไรเร็วเกินไป เขายิ้มให้ริชาร์ดและเฝ้าดูว่าเรื่องราวจะดำเนินต่อไปอย่างไร

เขาเห็นสะเก็ดไฟจากปลายนิ้วของริชาร์ดค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้โซรอน ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ... และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...

ห้าเมตร สามเมตร หนึ่งเมตร...

ในขณะนี้ สีหน้าของโซรอนบิดเบี้ยว ใบหน้าของเขาแดงก่ำขณะจ้องมองสะเก็ดไฟที่ใกล้เข้ามา กำหมัดแน่น ในฐานะนักรบ เขาขาดความสุภาพอ่อนโยนแบบขุนนางอย่างมาร์ควิสไวแอน และเขาก็ไม่ต้องการมัน สิ่งที่เขามีคือพลังการต่อสู้อันน่าเกรงขามของอัศวินเวทมนตร์และ…ความภาคภูมิใจในตนเองที่คู่ควรกัน

ในฐานะอัศวินเวทมนตร์ เขาสัมผัสได้ชัดเจนยิ่งกว่ามาร์ควิสไวแอนว่าสะเก็ดไฟที่ริชาร์ดปล่อยออกมานั้นไม่มีพลังอะไรเลยจริงๆ ไม่ต่างจากสะเก็ดไฟธรรมดาที่กระเด็นออกมาจากเปลวไฟ

หากสะเก็ดไฟเช่นนี้โดนคนทั่วไป ก็อาจจะทำให้ผิวหนังพุพองได้ แต่หากมันโดนเขา ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือมันจะถูกลบล้างโดยชุดเกราะของเขา

นี่มันมากเกินไปแล้ว!

นี่คือการดูถูก!

สายตาจับจ้องไปที่ริชาร์ด โซรอนกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ

คู่ต่อสู้คิดว่าเขาอ่อนแอขนาดนั้นเลยหรือ?

หรือว่าคู่ต่อสู้คนนี้มีดีแต่ท่าทาง แต่ไร้ซึ่งฝีมือ ไม่ใช่จอมเวทย์แต่เป็นนักต้มตุ๋น ไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ที่แท้จริงได้ ทำได้เพียงเล่นกลหลอกเด็กเช่นนี้หรือ?

เขาต้องสั่งสอนคู่ต่อสู้คนนี้ให้รู้สำนึก!

โซรอนคิดเช่นนั้นในขณะที่สะเก็ดไฟเข้าใกล้มากขึ้นอีก ห่างออกไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร ดูเหมือนว่ากำลังจะสัมผัสกับชุดเกราะของเขา

เมื่อมองดูสะเก็ดไฟที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง โซรอนก็ไม่สนใจอีกต่อไป คิดว่าจะปล่อยให้สะเก็ดไฟตกลงบนเกราะเหล็กของเขาแล้วดับไปเอง

จากนั้น สะเก็ดไฟก็เข้ามาใกล้ในระยะสิบเซนติเมตร

ด้วยเหตุผลบางอย่าง โซรอนรู้สึกเย็นเยือกขึ้นมาทันที ความรู้สึกอันตรายแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

เกิดอะไรขึ้น?

สีหน้าของโซรอนเปลี่ยนไป แววตาสับสน ไม่สามารถหาที่มาของอันตรายได้ ดวงตาของเขากวาดมองอย่างรวดเร็ว ผ่านรอยยิ้มที่มีความหมายของริชาร์ดไป ก่อนที่สายตาของเขาจะจับจ้องไปที่สะเก็ดไฟที่กำลังจะสัมผัสตัวเขา

จะเป็นเจ้าสิ่งนี้ได้หรือ?

แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

จิตใจของโซรอนสับสนวุ่นวาย แต่สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของเขากระตุ้นปฏิกิริยาโดยไม่รู้ตัว ถอยหลังอย่างรวดเร็ว เตรียมที่จะหลบสะเก็ดไฟ

โดยไม่คาดคิด ขณะที่เขาก้าวถอยหลัง สะเก็ดไฟก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ไล่ตามเขาราวกับโรคระบาดที่เกาะติดไม่ยอมปล่อย

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกอันตรายก็ทวีความรุนแรงขึ้นถึงขีดสุด

รูม่านตาของโซรอนหดเกร็ง เขามีลางสังหรณ์ว่าหากถูกสะเก็ดไฟนี้โจมตีเข้าจริงๆ เขาคงไม่เพียงแค่บาดเจ็บ แต่อาจจะบาดเจ็บสาหัสเลยทีเดียว

ทันใดนั้น!

แคร้ง!

โซรอนชักดาบใหญ่สองมือที่สะพายอยู่บนหลังออกมาอย่างรวดเร็ว พร้อมที่จะปัดสะเก็ดไฟให้กระเด็นออกไป

อย่างไรก็ตาม สะเก็ดไฟกลับเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง ลากเป็นเส้นไฟบางๆ และในขณะที่เขาฟาดดาบลงไปเพื่อปัดมัน “แปะ” มันก็กระทบเข้ากับเกราะของเขา

เวลาราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เมื่อความหยุดนิ่งสิ้นสุดลง แสงสีขาวสว่างวาบก็ปรากฏขึ้นจากหน้าอกของโซรอน ตามมาด้วยการปรากฏของลูกไฟขนาดใหญ่

“ตูม!” เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น และโซรอนก็ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไปข้างหลังอย่างควบคุมไม่ได้ กระแทกออกไปนอกห้องนั่งเล่นดัง “ตุ้บ” ร่วงลงบนพื้นอย่างแรงและแน่นิ่งไป

นี่มัน!

มาร์ควิสไวแอนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องนั่งเล่นมีสีหน้าแข็งค้างในทันที เขาไม่เคยคาดคิดถึงผลลัพธ์เช่นนี้ ไม่เคยจินตนาการว่าสะเก็ดไฟเพียงเล็กน้อยจะมีพลังอำนาจถึงเพียงนี้ สามารถเอาชนะอัศวินเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาได้อย่างง่ายดาย

นี่ไม่ใช่ระดับของจอมเวทย์ระดับสองขั้นสูงสุด หรือแม้แต่จอมเวทย์ระดับสามที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาใหม่ๆ แล้วใช่ไหม? แม้แต่จอมเวทย์ระดับสามที่ช่ำชองบางคนก็ยังไม่น่าจะน่าสะพรึงกลัวได้ถึงขนาดนี้?

ด้วยความตกตะลึง มาร์ควิสไวแอนค่อยๆ หันไปมองริชาร์ด

ริชาร์ดสัมผัสได้ถึงสายตาของเขาจึงเอ่ยขึ้น “ไม่ต้องกังวลไปหรอก ท่านมาร์ควิสไวแอน ลูกน้องของท่านแค่สลบไปชั่วคราว ยังไม่ตาย อวัยวะภายในของเขาอาจจะเสียหายไปบ้าง แต่พักฟื้นสักสองสามเดือนก็คงจะเพียงพอ จริงๆ แล้ว นี่ก็เป็นความผิดของข้าด้วย ข้ามัวแต่ศึกษาเรื่องต่างๆ และไม่ค่อยได้ต่อสู้ ดังนั้นเวลาลงมือจึงควบคุมพลังของตัวเองได้ไม่ดีนัก มิฉะนั้นเรื่องแบบนี้คงไม่เกิดขึ้น เฮ้อ”

เมื่อพูดจบ ริชาร์ดก็ส่ายหน้า ดูเหมือนจะตำหนิตัวเองอยู่บ้าง

“เอ่อ…” มาร์ควิสไวแอนเค้นเสียงออกมาจากลำคอ เขาเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของริชาร์ด จากนั้นใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อตั้งสติและฉีกยิ้มออกมา

“ฮ่า!” มาร์ควิสไวแอนหัวเราะ “ท่านจอมเวทย์ริชาร์ด ท่านช่างถ่อมตัวเกินไปแล้ว นี่จะเป็นความผิดของท่านได้อย่างไร? เป็นเพราะลูกน้องของข้าฝีมือไม่ถึงเองต่างหาก ดูเหมือนว่าความสามารถของท่านจอมเวทย์ริชาร์ดจะสูงกว่าที่ท่านกล่าวอ้างไว้มาก นับว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาข้าอย่างแท้จริง”

ในขณะนี้ ความคิดของมาร์ควิสไวแอนชัดเจนแจ่มแจ้ง เขาต้องการหยั่งเชิงระดับฝีมือของริชาร์ด และริชาร์ดก็ได้แสดงให้เขาเห็นเกินกว่าที่คาดไว้มาก นั่นก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว ส่วนรายละเอียดปลีกย่อยนั้น เขาไม่สนใจหรือมีความสามารถพอที่จะเจาะลึกลงไป

สิ่งที่เขาต้องการทั้งหมดคือผลลัพธ์ เมื่อยืนยันได้แล้วว่าความแข็งแกร่งของริชาร์ดนั้นอย่างน้อยก็เทียบเท่ากับจอมเวทย์ระดับสามที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาใหม่ๆ มันก็เป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะลองเข้าหาริชาร์ด

บางทีพวกเขาอาจจะสามารถพัฒนาความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้นได้?

บทที่ 736 : แลกเปลี่ยนกับนักเรียน

เมื่อเทียบกับมาร์ควิสเวนแล้ว ความคิดของริชาร์ดชัดเจนกว่า ในตอนนี้ เขามีเรื่องกังวลเพียงเรื่องเดียว: เกลือเวทมนตร์ที่เก็บไว้ใกล้จะหมดแล้ว และดูเหมือนว่าเขาจะต้องผลิตเพิ่มอีกชุดเมื่อกลับไป

ใช่แล้ว เขาใช้เกลือเวทมนตร์ในการทดสอบเมื่อครู่นี้

กระบวนการค่อนข้างง่าย: อันดับแรก เขาควบคุมเกลือเวทมนตร์อย่างเงียบๆ ให้ไปเกาะติดบนพื้นผิวของชุดเกราะของโซรอน จากนั้นจุดชนวนด้วยประกายไฟที่ร้อนพอที่จะทำให้เกิดการระเบิด

แม้ว่าปริมาณของเกลือเวทมนตร์จะไม่มากนัก แต่พลังของการระเบิดในระยะประชิดก็เพียงพอที่จะทำให้โซรอนซึ่งเป็นเลือดเนื้อได้รับบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไป

นี่ถือเป็นวิธีการที่ค่อนข้างนุ่มนวลแล้ว มิฉะนั้น หากเขาซัดเข็มโลหะที่ปรับปรุงจากโลหะผสม 315 ออกไป เพียงแค่เล่มเดียวที่ปักเข้าไปในร่างของโซรอนก็จะทำให้เกิดแผลเลือดไหลไม่หยุด ถ้าไม่ตายก็ต้องพิการอย่างแน่นอน

และถ้าเขาชักปืนเวทมนตร์ออกมา นั่นคงจะเกินไปหน่อย เพียงเหนี่ยวไกครั้งเดียว โซรอนก็จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ไม่เหลือชิ้นดี

แต่ถ้าจะให้ใช้พลังแห่งโชคชะตาจากถุงมือแห่งการทำลายล้างเพื่อโจมตี แม้ว่าจะรักษาร่างกายของโซรอนไว้ได้ครบถ้วน แต่มันก็ไม่สนุกเลย—มันคือการรังแกเด็กดีๆ นี่เอง ท้ายที่สุดแล้ว นั่นเป็นพลังที่แม้แต่พ่อมดระดับสามก็ยังไม่อาจต้านทานได้

เมื่อความคิดเหล่านี้แวบผ่านเข้ามาในใจ ริชาร์ดก็ชัดเจนแล้วว่าประเด็นสำคัญของการพบกันครั้งนี้สำเร็จลุล่วงแล้ว การอยู่ต่อไปก็ไม่มีความหมายมากนัก เขาจึงเริ่มเตรียมคำพูดเพื่อขอตัวกลับ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเอ่ยปาก มาร์ควิสเวนก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง ดวงตาเป็นประกายพร้อมกับกล่าวว่า “ท่านพ่อมดริชาร์ด ข้ามีคำขอที่อาจจะถือวิสาสะไปหน่อย และหวังว่าท่านจะตอบรับ”

“หืม?”

“คืออย่างนี้ครับ” มาร์ควิสถูมือไปมาด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเขินอาย “ท่านคงได้เห็นบัตรเชิญที่ข้าส่งไปก่อนหน้านี้แล้ว ท่านพ่อมดริชาร์ด ข้ามีลูกสองคน อายุยังไม่มากนัก พวกเขาอยากจะเดินตามเส้นทางเดียวกับท่านมาโดยตลอด ดังนั้น ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าท่านพ่อมดริชาร์ดจะช่วยสั่งสอนพวกเขาบ้างเล็กน้อย”

คิ้วของริชาร์ดกระตุก

การกระทำของมาร์ควิสเป็นการพยายามสร้างความสัมพันธ์กับเขา โดยใช้ลูกๆ ของตนเพื่อแสดงความจริงใจอย่างมาก อย่างไรก็ตาม...

ในวินาทีต่อมา ริชาร์ดส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องขออภัยด้วย มาร์ควิสเวน ข้าอยากจะตอบตกลง แต่... อย่างที่ข้าเคยบอกท่านไปก่อนหน้านี้ ข้ามักจะยุ่งอยู่กับโครงการวิจัยต่างๆ และแทบไม่มีเวลาว่างเลย ดังนั้นข้าคงไม่สามารถสอนลูกๆ ของท่านได้”

“ไม่เป็นไรครับ” มาร์ควิสเวนรีบกล่าว “อันที่จริง ท่านพ่อมดริชาร์ด ข้าไม่กล้ารบกวนเวลาอันมีค่าของท่านกับเด็กสองคนมากเกินไปหรอกครับ ปกติแล้วพวกเขามีพ่อมดอีกท่านคอยชี้แนะในการเรียนอยู่แล้ว ท่านเพียงแค่ให้คำแนะนำพวกเขาเป็นครั้งคราวก็พอ”

“โอ้ พวกเขามีครูสอนโดยเฉพาะหรือ? แถมยังเป็นพ่อมดด้วย?” ริชาร์ดถาม

“ไม่ใช่โดยเฉพาะเสียทีเดียวครับ พวกเขาเรียนอยู่ที่สถาบันเล็กๆ แห่งหนึ่ง” มาร์ควิสเวนอธิบาย

หลังจากคำอธิบายนี้ ริชาร์ดก็ได้รู้ว่าในเมืองเจียหลานมีสถาบันพ่อมดอยู่จริงๆ มันไม่ได้ใหญ่โตมากนัก มีนักเรียนเพียงประมาณยี่สิบถึงสามสิบคน สอนโดยพ่อมดระดับหนึ่งที่ไม่ทราบที่มา พร้อมกับพ่อมดฝึกหัดอีกหลายคนที่เขาฝึกฝนขึ้นมา

ลูกชายและลูกสาวของมาร์ควิสมักจะติดตามบุคคลผู้นี้เพื่อเรียนรู้และได้รับความรู้มาบ้างแล้วจริงๆ

แต่มาร์ควิสเวนมีความคิดที่ชัดเจน การเรียนกับพ่อมดระดับหนึ่งไม่ว่าจะนานแค่ไหนก็ไม่อาจเทียบได้กับการเรียนกับพ่อมดระดับสามแม้เพียงไม่กี่วัน ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อลูกๆ ของเขามากกว่ามาก อีกทั้งยังช่วยให้เขาสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับริชาร์ด—แล้วทำไมจะไม่ทำล่ะ?

หลังจากอธิบายจบ มาร์ควิสเวนก็กล่าวอย่างจริงจังว่า “ท่านพ่อมดริชาร์ด ถ้าท่านยุ่งจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องลำบากดูแลลูกๆ ของข้าหรอกครับ เมื่อพวกเขามาถึง ท่านเพียงแค่มอบหมายงานให้พวกเขาทำเพื่อให้มีอะไรทำไปเรื่อยๆ ปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนคนรับใช้ก็ได้

ถ้าพวกเขาได้เรียนรู้อะไรจากมันก็ถือเป็นโชคของพวกเขา ถ้าไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย นั่นก็เป็นความไร้ความสามารถของพวกเขาเองและพวกเขาก็สมควรได้รับมันแล้ว ที่จริงแล้ว ข้าเชื่อว่าแม้พวกเขาจะไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย แค่ได้อยู่ใกล้ชิดท่านก็จะช่วยเปิดโลกทัศน์ของพวกเขาให้กว้างขึ้น สำหรับเรื่องนี้ ข้ายินดีเสนอเงินหนึ่งร้อยเหรียญทองต่อเดือนเป็นค่าเล่าเรียนให้ท่าน ท่านคิดว่าอย่างไรครับ?”

หนึ่งร้อยเหรียญทองมีค่าประมาณสองแสนหยวนบนโลก และนั่นคือต่อเดือน—เป็นการแสดงความจริงใจอย่างมากจากมาร์ควิสเวน

ริชาร์ดไม่ได้สนใจเงินมากนัก แต่เมื่อมาร์ควิสพูดถึงขนาดนี้ การปฏิเสธก็คงจะดูเสียมารยาทไปบ้าง

ในเมื่อมาร์ควิสไม่ได้ยืนกรานว่าลูกๆ ของเขาจะต้องได้รับการศึกษาให้เป็นอะไรโดยเฉพาะ เพียงต้องการสร้างความสัมพันธ์ ริชาร์ดจึงครุ่นคิดและตอบตกลง ท้ายที่สุดแล้ว หากคฤหาสน์จะสร้างห้องทดลองอุโมงค์ลม พวกเขาก็ขาดแคลนกำลังคนจริงๆ การมีคนเพิ่มอีกคนย่อมดีกว่ามีคนน้อยลงหนึ่งคน

“ถ้าเช่นนั้นก็ได้” ริชาร์ดกล่าว

“ขอบคุณท่านพ่อมดริชาร์ด ว่าแต่... ให้ข้าแนะนำลูกๆ ของข้าให้ท่านรู้จักก่อน” มาร์ควิสเวนกล่าว จากนั้นเขาก็ตบมือและตะโกนเรียกไปที่ประตู “แฮร์รี่ แคธี่ เข้ามาทักทายอาจารย์ของพวกเจ้า—ท่านพ่อมดริชาร์ด”

“ต็อก ต็อก ต็อก!”

เสียงฝีเท้าดังขึ้น และเด็กสองคนอายุราวสิบขวบก็รีบวิ่งเข้ามา

เมื่อหยุดอยู่กลางห้องนั่งเล่น พวกเขาก็โค้งคำนับให้ริชาร์ดอย่างนอบน้อม “คารวะท่านอาจารย์”

หลังจากทักทายเสร็จ พวกเขาก็ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนสุภาพเรียบร้อยมาก และจากจุดนี้ก็สามารถเห็นได้ว่ามาร์ควิสเวนเลี้ยงดูพวกเขามาเป็นอย่างดี

ริชาร์ดมองไปและบอกได้ว่าทั้งเด็กชายและเด็กหญิงต่างก็สืบเชื้อสายของมาร์ควิสเวนมา คือมีผิวขาวซีดและผมสีทอง ใบหน้าของพวกเขายังคงดูอ่อนเยาว์ มีความประหม่าเล็กน้อย แต่ก็ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเด็กในวัยเดียวกัน

เด็กชายดูเตี้ยกว่าเล็กน้อย ส่วนเด็กหญิงสูงกว่านิดหน่อย ซึ่งบ่งชี้ว่าเด็กชายเป็นน้องชายและเด็กหญิงเป็นพี่สาว แต่ริชาร์ดก็รู้ว่าเด็กผู้หญิงจะโตเร็วกว่าเด็กผู้ชาย เขาจึงไม่ได้ด่วนสรุป

หลังจากสังเกตทั้งสองอยู่ครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็สังเกตเห็นบางอย่างและหันหน้าไปทางมาร์ควิสเวนเล็กน้อย “มาร์ควิสเวน ลูกชายและลูกสาวของท่านดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ดีทีเดียว ด้วยความพยายามที่เพียงพอ พวกเขาสามารถเป็นพ่อมดฝึกหัดได้”

“อา ใช่แล้วครับ” มาร์ควิสเวนดูค่อนข้างพอใจในตัวเองแต่พยายามไม่แสดงออกมากเกินไปและยิ้ม “ท่านพูดถูก ท่านพ่อมดริชาร์ด แฮร์รี่และแคธี่ทั้งคู่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์จริงๆ และนั่นคือเหตุผลที่ข้าให้พวกเขาเรียนกับพ่อมดจากสถาบันเถ้าธุลี และเป็นเหตุผลที่ข้าอยากให้ท่านช่วยชี้แนะพวกเขาสักหน่อย

สำหรับข้าแล้ว การที่พวกเขาสืบทอดกิจการและกลายเป็นขุนนางต่อจากข้าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก แต่ถ้าพวกเขาโชคดีและได้เป็นพ่อมดผู้ทรงพลัง นั่นถึงจะเป็นความสำเร็จที่แท้จริง ในกรณีนั้น พวกเขาจะสามารถนำพาตระกูลของข้าออกจากเมืองเจียหลานแห่งนี้และพัฒนาไปได้อย่างยอดเยี่ยมแน่นอน”

ริชาร์ดพยักหน้าเห็นด้วยกับมุมมองของมาร์ควิสเวน และเหลือบมองเด็กๆ อีกครั้ง “ข้าหวังว่าท่านจะสมปรารถนา”

เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็ไม่พูดอะไรอีก ลุกขึ้นยืน และขอตัวกลับอย่างเป็นทางการ

มาร์ควิสเวนซึ่งบรรลุเป้าหมายแล้วจึงไม่รั้งเขาไว้อีก เขาเดินไปส่งริชาร์ดถึงประตูด้วยตนเอง มองส่งเขาขึ้นรถม้า และเฝ้ามองจนกระทั่งรถม้าเคลื่อนตัวออกไปจนลับสายตาที่ปลายถนน

...