บทที่ 733 : การทดสอบของมาร์ควิสเวียน / บทที่ 734 : อัศวินเวทมนตร์โซรอน

บทที่ 733 : การทดสอบของมาร์ควิสเวียน

ยามค่ำคืน พ่อมดริชาร์ดอยู่ในห้องหนังสือ กำลังตรวจสอบแผนผังของขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามขนาดจิ๋วสำหรับการแก้ไขครั้งที่สอง

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“เข้ามา” พ่อมดริชาร์ดเอ่ยขึ้นพร้อมกับเงยหน้าขึ้นมอง

ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยด เจียเลี่ยเดินเข้ามาด้วยท่าทางเคร่งเครียด “ท่านอาจารย์ ข้ามีเรื่องบางอย่างต้องรายงานท่านขอรับ”

“มีเรื่องอะไรหรือ?” พ่อมดริชาร์ดถาม พลางคาดเดาความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง “เป็นของในรายการที่เจ้าหาซื้อไม่ได้งั้นรึ?”

“ขอรับ” เจียเลี่ยพยักหน้า “ของอย่างอื่นพอจัดการได้ แต่กระจกคุณภาพสูงที่ท่านต้องการนั้นหาซื้อได้ยากขอรับ”

“แม้จะเสนอราคาสูงก็ยังไม่ได้รึ?”

“ปริมาณน้อยๆ พอเป็นไปได้ แต่ถ้าจำนวนมากจะยากขอรับ” เจียเลี่ยอธิบาย “กระจกในเมืองเจียหลันผลิตจากโรงงานของมาร์ควิสเวียนเพียงแห่งเดียว ว่ากันว่ามีการเติมสารพิเศษลงในกระจก ทำให้มันแข็งแกร่งกว่ากระจกจากที่อื่นมากและค่อนข้างหายาก

ด้วยเหตุนี้ กำลังการผลิตต่อเดือนจึงไม่สูงมากนัก และทันทีที่ผลิตออกมาก็จะถูกเหล่าขุนนางมากมายซื้อไปจนแทบไม่เหลือถึงตลาด ทั้งยังมีราคาแพงมากอีกด้วย

หากต้องการกระจกคุณภาพดีจำนวนมากในเวลาอันสั้น เราจำเป็นต้องสร้างสายสัมพันธ์กับมาร์ควิสเวียนและเข้าไปเป็นคนวงในของพวกเขา หรือไม่ก็ต้องไปซื้อมันจากเมืองอื่น แต่ท่านอาจารย์ก็ทรงทราบดีว่าเมืองอื่นนั้นอยู่ไกลและสภาพถนนก็ไม่ดีนัก หากขนส่งด้วยรถม้า เราอาจไม่ได้กระจกที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์แม้แต่ครึ่งเดียว มันทั้งเสียเวลาและสิ้นเปลืองเงิน และอาจส่งผลกระทบต่อแผนการก่อสร้างของท่านได้ขอรับ”

“ข้าเข้าใจแล้ว” พ่อมดริชาร์ดกล่าวอย่างครุ่นคิด

เหตุผลที่เขาเลือกสร้างห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมในคฤหาสน์ของตนแทนที่จะเป็นในเอเดน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนี่คือการสร้างสิ่งก่อสร้างประเภทนี้เป็นครั้งแรกและเขาต้องการจะลองเชิงดู นอกจากนี้ เขายังต้องการใช้แรงงานจำนวนมากจากโลกภายนอกเพื่อประหยัดเวลา

หากต้องไปซื้อกระจกจากเมืองอื่น มันก็จะขัดกับเป้าหมายของเขา

และการซื้อในท้องถิ่นก็มีปัญหากับมาร์ควิสเวียน เนื่องจากเขาแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับมาร์ควิสผู้นั้น ทำให้การสร้างสายสัมพันธ์เป็นเรื่องยาก ไม่ต้องพูดถึงการบังคับให้มาร์ควิสขายกระจกทั้งหมดที่ผลิตจากโรงงานของเขาเลย

ถ้าอย่างนั้น เขาควรสร้างโรงงานกระจกของตัวเองเลยดีหรือไม่?

เขามีกระบวนการผลิตกระจกชนิดพิเศษอยู่หลายวิธี และหากเขาสร้างโรงงานกระจกของตัวเอง คุณภาพของกระจกจะต้องเหนือกว่าโรงงานกระจกของมาร์ควิสเวียนอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนี้จะใช้เวลามากกว่าการไปซื้อจากเมืองอื่น ไม่ใช่น้อยกว่าเลย

จะทำอย่างไรดี?

ก๊อก ก๊อก ก๊อก…

พ่อมดริชาร์ดเคาะโต๊ะเบาๆ พลางครุ่นคิด และพึมพำกับตัวเอง “มาร์ควิสเวียน มาร์ควิสเวียน...”

หลังจากทวนชื่อซ้ำๆ อยู่สองสามครั้ง เขาก็รู้สึกคุ้นๆ ขึ้นมา จึงหันไปถามเจียเลี่ย “เจียเลี่ย เจ้าจำได้หรือไม่ว่าวันแรกที่เรามาถึงคฤหาสน์ เราได้รับบัตรเชิญมากมาย ซึ่งข้าให้เจ้าเอาไปเก็บ?”

“ข้าจำได้ขอรับ” เจียเลี่ยกล่าว “ข้าเก็บมันไว้ทั้งหมดแล้ว”

“ดี ไปหามาให้ข้าที”

“ขอรับ” เจียเลี่ยไม่ลังเล รีบหันหลังและจากไป ไม่นานนัก เขาก็วิ่งกลับมาพร้อมกับกองบัตรเชิญและวางมันลงบนโต๊ะอย่างเบามือ “ท่านอาจารย์ อยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้วขอรับ ข้าไม่ได้พลาดไปแม้แต่ใบเดียว”

“ทำได้ดีมาก” พ่อมดริชาร์ดกล่าวอย่างพอใจ และหลังจากกวาดสายตามองกองบัตรเชิญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบบัตรเชิญสีแดงอ่อนที่มีตัวอักษรปิดทองขึ้นมา แล้วอ่านข้อความสองสามบรรทัด

ถึงท่านปรมาจารย์พ่อมดผู้ลึกลับจากแดนไกล:

ยินดีต้อนรับสู่เมืองเจียหลัน แม้ข้าพเจ้าจะไม่คุ้นเคยกับอดีตของท่าน แต่ข้าพเจ้าก็เปี่ยมไปด้วยความเคารพในพลังอำนาจเหนือธรรมดาที่ท่านครอบครอง และหวังว่าบุตรหลานของข้าพเจ้าจะสามารถเดินตามเส้นทางเดียวกันภายใต้การชี้แนะของท่านได้

หากท่านสะดวก ข้าพเจ้าหวังว่าท่านจะให้เกียรติมาเยือนบ้านอันต่ำต้อยของข้าพเจ้า หรือให้ข้าพเจ้าพร้อมด้วยบุตรหลานได้ไปเยี่ยมเยียนท่าน และเปิดโอกาสให้ข้าพเจ้าได้ประจักษ์ในความยิ่งใหญ่ของท่าน ซึ่งข้าพเจ้าจะรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง

เวียน ซิสโก

พ่อมดริชาร์ดชี้ไปที่ลายเซ็นบนบัตรเชิญแล้วถามเจียเลี่ย “คนผู้นี้ คือมาร์ควิสเวียนใช่หรือไม่?”

เจียเลี่ยเหลือบมอง ประหลาดใจเล็กน้อยที่พ่อมดริชาร์ดสามารถจดจำเรื่องที่ผ่านมานานแล้วได้ จากนั้นเขาก็พยักหน้ายืนยัน “น่าจะเป็นเขาขอรับ เท่าที่ข้ารู้ ในบรรดาขุนนางในเมืองนี้ มีเพียงเขาผู้เดียวที่ใช้ชื่อนี้”

“ดีมาก” พ่อมดริชาร์ดตัดสินใจ “นำนามบัตรของข้าไปที่คฤหาสน์ของเขา บอกเขาว่าข้ามีแผนจะไปเยี่ยมในเร็วๆ นี้ และดูว่าเขาคิดเห็นอย่างไร”

“ขอรับ”

…

ในไม่ช้า พ่อมดริชาร์ดก็รู้ว่ามาร์ควิสเวียน ซิสโก ตั้งใจจะทำอะไร คำตอบที่ได้กลับมาคือ: ยินดีต้อนรับการมาเยือนของท่านปรมาจารย์พ่อมดทุกเมื่อ และมาร์ควิสจะรอคอยอยู่

เรื่องราวจึงเป็นอันตกลง

หลังจากได้รับคำตอบ พ่อมดริชาร์ดก็ไม่ลังเลและไปเยี่ยมในวันรุ่งขึ้นทันที

…

ในตอนบ่าย รถม้าคันหนึ่งหยุดลงหน้าคฤหาสน์ของมาร์ควิสในเมืองเจียหลัน และพ่อมดริชาร์ดก็ก้าวลงจากรถ

มาร์ควิสออกมาต้อนรับเขาด้วยตนเอง จากนั้นจึงนำพ่อมdริชาร์ดเข้าไปยังห้องรับแขก

หลังจากนั่งลงในห้องรับแขกแล้ว พวกเขาก็ดื่มชากัน

หลังจากทักทายตามมารยาท พ่อมดริชาร์ดก็แจ้งจุดประสงค์ของเขา—เขาต้องการกระจกคุณภาพสูงจำนวนหนึ่ง และราคาสามารถต่อรองได้

มาร์ควิสเวียนรับฟังและตกลงอย่างง่ายดาย ตบอกรับประกันว่า “ในอีกสองสามเดือนข้างหน้า โรงงานกระจกจะจัดหาสินค้าให้ท่านพ่อมดริชาร์ดอย่างเต็มที่ หากยังไม่เพียงพอ ข้าถึงกับจะรื้อกระจกที่ใช้ในคฤหาสน์ของข้าส่งไปให้ท่านก็ได้”

“ไม่จำเป็นถึงขนาดนั้น เพียงแค่รับประกันโควตาจากโรงงานกระจกของท่านให้เพียงพอก็พอแล้ว”

“แน่นอนอยู่แล้ว” มาร์ควิสเวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาหยุดเล็กน้อยก่อนจะมองพ่อมดริชาร์ดอย่างเคารพอีกครั้ง “ว่าแต่ ท่านพ่อมดริชาร์ด ข้ามีคำถามหนึ่งที่อยากจะถามท่านมาตลอด หากไม่เป็นการรบกวน”

“เชิญถามได้เลย”

“เกี่ยวกับระดับพ่อมดของท่าน... ตอนนี้ท่านอยู่ระดับไหนหรือขอรับ?” มาร์ควิสเวียนถามแล้วรีบอธิบาย “โปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าเพียงแค่สงสัยเท่านั้น ท่านก็รู้ว่าเมืองเจียหลันไม่ใช่เมืองใหญ่โตอะไร เรามีพ่อมดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก ข้าอยากให้ท่านพ่อมดริชาร์ดช่วยเปิดหูเปิดตาพวกเราบ้าง”

“ข้าเข้าใจ” พ่อมดริชาร์ดกล่าว เขาเข้าใจดีว่านี่ไม่ใช่แค่ความอยากรู้ แต่เป็นการหยั่งเชิงเขามากกว่า ในฐานะขุนนางยศมาร์ควิสบนทวีปหลัก สถานะของเขานั้นสูงส่งมาก เขามีอัศวินเวทมนตร์ที่รับใช้อย่างภักดีอยู่ใต้บังคับบัญชา แม้จะมีจำนวนไม่มากนัก และพวกเขาคงความแข็งแกร่งในการต่อสู้ไว้ได้ด้วยยาเวทมนตร์ แต่ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับพ่อมดระดับหนึ่งหรือพ่อมดระดับสองที่อ่อนแอกว่าได้

คนเช่นนี้ย่อมต้องการใกล้ชิดกับพ่อมดเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ แต่เขาคงไม่สนใจพ่อมดธรรมดาทั่วไป อย่างน้อยที่สุด พ่อมดระดับหนึ่ง โดยเฉพาะพวกที่เพิ่งเลื่อนขั้นจากพ่อมดฝึกหัด ก็ไม่ได้น่าประทับใจอะไรนัก

อย่างไรก็ตาม พ่อมดระดับสองจะได้รับการยอมรับนับถือตามสมควร และได้รับการพิจารณาให้ทำธุรกรรมภายใต้เงื่อนไขของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน

ส่วนพ่อมดระดับสามนั้น จะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพสูงสุด พร้อมที่จะตอบสนองความต้องการทุกรูปแบบ และกระทั่งยอมรับเงื่อนไขพิเศษต่างๆ

หากเป็นพ่อมดระดับ 4 มาร์ควิสอาจจะพิจารณาเรียกเขาว่า ‘ท่านพ่อ’ เลยก็ได้ แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยก็ตาม

บทที่ 734 : อัศวินเวทมนตร์โซรอน

ณ ที่นี้ ข้าพเจ้าต้องกล่าวถึงองค์ประกอบของอำนาจพ่อมดบนทวีปหลัก

ในฐานะทวีปหลักที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร เมื่อเทียบกับชายฝั่งตะวันออกแล้ว จำนวนของพ่อมดมีความได้เปรียบอย่างมีนัยสำคัญ คือมีจำนวนมากกว่าหลายเท่า ด้วยเหตุผลนี้ ประกอบกับการมีอยู่ทั่วไปของอัศวินเวทมนตร์ ส่งผลให้พ่อมดระดับต่ำมีสถานะที่ไม่สูงนัก

ตัวอย่างเช่น บนทวีปหลัก ผู้ฝึกหัดพ่อมดที่ไม่มีพื้นเพใดๆ จะมีสถานะต่ำกว่าขุนนางมากนัก เนื่องจากพวกเขายากที่จะต่อกรกับอัศวินเวทมนตร์ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีได้

มีเพียงการก้าวขึ้นสู่การเป็นพ่อมดระดับหนึ่งเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติที่จะทัดเทียมกับขุนนางได้ ซึ่งโดยทั่วไปหมายถึงขุนนางระดับล่างหรือขุนนางระดับกลาง—เหล่ามหาขุนนางผู้ทรงอำนาจยังคงดูแคลนพ่อมดระดับหนึ่ง

ดังนั้น บนทวีปหลัก ผู้ฝึกหัดพ่อมดและพ่อมดระดับหนึ่งจึงถูกจัดว่าเป็นชนชั้นล่างของเหล่าพ่อมด

ต่อเมื่อกลายเป็นพ่อมดระดับสองเท่านั้น พวกเขาจึงจะถูกพิจารณาว่าเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นกลางของพ่อมด ได้รับความเคารพในทุกที่บนทวีป แม้ว่าความเคารพนั้นจะมีจำกัดก็ตาม

พ่อมดระดับสองที่อยู่เพียงลำพังยังคงยากที่จะทำให้มหาขุนนางยอมก้มหัวให้ได้ เนื่องจากพวกเขาสามารถจ้างอัศวินเวทมนตร์ได้มากพอ แม้ว่าจะเป็นเพียงอัศวินเวทมนตร์สามลวดลายธรรมดาก็ตาม เมื่อมีจำนวนมากขึ้น ก็เพียงพอที่จะเอาชนะพ่อมดระดับสองได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อไปถึงระดับพ่อมดระดับสาม ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

พลังของพ่อมดระดับสามนั้นยิ่งใหญ่มาก ถึงขนาดที่ว่าการจะเผชิญหน้าโดยตรงนั้น จำเป็นต้องใช้มหาอัศวินเวทมนตร์เจ็ดลวดลายจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม อัศวินประเภทนี้ไม่ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ ดังนั้น นอกจากขุนนางระดับสูงสุดไม่กี่รายแล้ว เหล่ามหาขุนนางก็ต้องยำเกรงพ่อมดระดับสามเช่นกัน เกรงว่าตนจะตกเป็นเป้าของกลยุทธ์เด็ดหัว

พ่อมดระดับสามถือเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงในหมู่พ่อมดบนทวีปหลัก หรือแม้กระทั่งเป็นชนชั้นปกครองในองค์กรพ่อมดบางแห่ง

เหนือกว่าพวกเขาคือพ่อมดระดับ 4 ซึ่งจัดอยู่ในระดับสูงสุด

ใช่ ระดับสูงสุด

ทุกครั้งที่ระดับของพ่อมดเพิ่มขึ้น ความยากนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนผ่านจากพ่อมดระดับสามไปสู่พ่อมดระดับ 4 ซึ่งเป็นสิ่งที่ท้าทายเป็นอย่างยิ่ง

บนชายฝั่งตะวันออก พ่อมดที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นเพียงพ่อมดระดับสาม แต่บนทวีปหลักซึ่งมีทรัพยากรมหาศาลและความหนาแน่นขององค์ประกอบพลังงานอิสระที่สูงกว่า ระดับก็เพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งระดับ เป็นระดับ 4 เท่านั้น

ผู้ที่สามารถเป็นพ่อมดระดับ 4 บนทวีปหลักได้นั้นหาได้ยากอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้ หรือเป็นผู้นำขององค์กรพ่อมดที่ทรงอำนาจ เป็นผู้ทรงอิทธิพลอย่างแท้จริงในหมู่พ่อมด

สำหรับพ่อมดระดับ 5 นั้น มีอยู่เพียงในข่าวลือเท่านั้น มีเสียงกระซิบอยู่บ่อยครั้งว่าผู้อาวุโสบางคนขององค์กรพ่อมดได้เก็บตัวและประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านไปสู่ระดับ 5 หรือผู้ทรงอำนาจบางคนจากศตวรรษก่อนได้ปรากฏตัวอีกครั้งในฐานะพ่อมดระดับ 5 แต่คำกล่าวอ้างเหล่านี้ไม่เคยได้รับการยืนยัน

นี่คือทวีปหลัก

ชนชั้นล่างคือพ่อมดระดับหนึ่ง ชนชั้นกลางคือพ่อมดระดับสอง ชนชั้นสูงคือพ่อมดระดับสาม และระดับสูงสุดคือพ่อมดระดับ 4

โครงสร้างอำนาจที่สูงกว่าชายฝั่งตะวันออกหนึ่งระดับ

ริชาร์ดค่อนข้างงงงวยกับโครงสร้างอำนาจนี้ ตามที่เขาเข้าใจจากตำราพ่อมด 'บทแห่งมอนโร' ขีดจำกัดของพ่อมดควรอยู่ที่ระดับ 9

แต่ตอนนี้ บนทวีปหลักที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด ขีดจำกัดกลับมีเพียงพ่อมดระดับ 4 ซึ่งห่างไกลจากความเป็นจริงอย่างมาก ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่ หรืออาจจะมากกว่าหนึ่งด้วยซ้ำ

สิ่งที่ทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้น จะทราบได้ก็ต่อเมื่อเข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของโลกแล้วเท่านั้น

ปัจจุบัน เรื่องที่ต้องจัดการในตอนนี้คือจะตอบคำถามของมาร์ควิสเวียนอย่างไร: เขาอยู่ในระดับใด

มาร์ควิสเวียน หากเทียบกับลำดับชั้นพลังของพ่อมดในทวีปหลักแล้ว ก็เทียบเท่าได้กับพ่อมดระดับสองขั้นกลาง

ดังนั้น เขาจึงตอบกลับไปในระดับเดียวกัน เพราะอีกฝ่ายมีแนวโน้มที่จะพยายามติดต่อเพิ่มเติม

อย่างไรก็ตาม หากคำตอบของเขาอยู่ในระดับที่ต่ำกว่า อีกฝ่ายก็คงจะพูดจาสุภาพสองสามคำก่อนจะส่งเขากลับไป สำหรับเรื่องการจัดหาแก้วจากโรงงานผลิตแก้วที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็อาจหาข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อถอนตัว เช่น คนงานประท้วงหรือวัตถุดิบขาดแคลน

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโลกที่ยึดถือผลประโยชน์เป็นหลักซึ่งคำสัญญาอาจมีความสำคัญมากหรือไร้ค่าโดยสิ้นเชิงก็ได้

แน่นอน เขาก็มีทางเลือกอื่นเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น บอกมาร์ควิสเวียนว่าเขามีระดับพ่อมดที่สูงกว่า

เมื่อพิจารณาจากความสามารถในการต่อสู้ในปัจจุบันของเขา ซึ่งเหนือกว่าพ่อมดระดับสามส่วนใหญ่อย่างท่วมท้น การอ้างว่าเป็นพ่อมดระดับสามขั้นสูงสุด หรือพ่อมดระดับ 4 ทั่วไปก็คงไม่มีปัญหาอะไรมากนัก ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามาร์ควิสเวียนจะยอมรับคำตอบนี้ด้วยความประหลาดใจและยินดี

แต่ในทางกลับกัน สิ่งนี้ขัดแย้งกับนิสัยระมัดระวังตัวในการซ่อนความสามารถของตนเอง เขามาหามาร์ควิสเวียนเพียงเพื่อซื้อแก้วบางส่วน และไม่มีความจำเป็นต้องเปิดเผยความสามารถทั้งหมดของเขาเลย

หลังจากไตร่ตรองแล้ว ริชาร์ดก็ตอบกลับไป

"ระดับพ่อมดของข้าหรือ?" ริชาร์ดกล่าว "ท่านมาร์ควิสเวียน ท่านอาจจะพิจารณาว่าข้าอยู่ที่ระดับสูงสุดของพ่อมดระดับสอง หรือเพิ่งเลื่อนเป็นพ่อมดระดับสาม"

"พ่อมดระดับสองขั้นสูงสุด? หรือเพิ่งเลื่อนเป็นพ่อมดระดับสาม?" มาร์ควิสเวียนทวนคำพูดของริชาร์ด พูดกึ่งติดตลกว่า "ทำไมล่ะ ท่านพ่อมดริชาร์ด ท่านไม่แน่ใจระดับที่แท้จริงของตัวเองหรือ? ทำไมถึงให้คำตอบเป็นช่วงมาล่ะ?"

แน่นอนว่านี่เป็นการทดสอบเช่นกัน

เมื่อได้ยินดังนั้น ริชาร์ดซึ่งมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงก็ตอบกลับไปว่า "ท่านมาร์ควิสเวียน โปรดเข้าใจด้วยว่าข้าไม่ใช่พ่อมดทั่วๆ ไป ข้าสนใจด้านการวิจัยมากกว่าการต่อสู้ ดังนั้นจึงยากที่จะกำหนดระดับการต่อสู้ที่แท้จริงของข้าได้ เนื่องจากมีความผันผวนอยู่บ้าง"

"นั่นหมายความว่า ท่านพ่อมดริชาร์ด ท่านเป็นพ่อมดนักวิชาการหรือ?" มาร์ควิสเวียนแสดงท่าทีเคารพอย่างยิ่งในทันที

"พ่อมดนักวิชาการหรือ?" ริชาร์ดกล่าว "จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

"ถ้าเช่นนั้น ท่านพ่อมดริชาร์ด ท่านเคยคิดที่จะทดสอบระดับการต่อสู้ที่แท้จริงของท่านหรือไม่?" มาร์ควิสเวียนโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น "หากท่านพ่อมดริชาร์ดประสงค์จะทำเช่นนั้น คนของข้าสามารถช่วยได้"

นี่คือการหยั่งเชิงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและเป็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของการทดสอบ

ริชาร์ดเข้าใจว่ามาร์ควิสเวียนจะไม่เชื่อคำพูดของเขาโดยไม่มีข้อพิสูจน์ ในที่สุดจึงกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านมาร์ควิสเวียนแล้ว"

"ไม่เลย ไม่เลย เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว และข้าเองก็อยากจะเห็นเช่นกัน" มาร์ควิสเวียนกล่าวต่อพลางยิ้ม จากนั้นก็หันไปตะโกนเรียกคนที่อยู่ด้านนอกห้องรับรอง "โซรอน!"

"ขอรับ!"

มีเสียงตอบกลับมา และชายร่างกำยำในชุดเกราะเหล็กสีดำทมิฬก็ก้าวเดินหนักๆ เข้ามาในห้องรับรอง และคุกเข่าข้างหนึ่งลงเพื่อทำความเคารพหลังจากมาถึงบริเวณห้องรับรอง

เห็นได้ชัดว่าชายร่างกำยำที่ชื่อโซรอนสูงประมาณ 1.9 เมตร มีกล้ามเนื้อที่ดูทรงพลังอยู่ภายใต้ชุดเกราะเหล็ก บนพื้นผิวของชุดเกราะเหล็กนั้นปกคลุมไปด้วยอักขระเวทมนตร์หนาแน่น ปลดปล่อยการผันผวนของมานาจางๆ ออกมา เมื่อถูกเปิดใช้งาน มันจะสามารถปลดปล่อยพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขามออกมาได้

ชายผู้นี้คืออัศวินเวทมนตร์อย่างไม่ต้องสงสัย