บทที่ 731 : พ่อบ้านเจียเลี่ยผู้ขยันขันแข็ง / บทที่ 732 : แผนการก่อสร้างอุโมงค์ลม

บทที่ 731 : พ่อบ้านเจียเลี่ยผู้ขยันขันแข็ง

ริชาร์ดในห้องทำงานไม่ได้รับรู้ถึงความรอบคอบของเจียเลี่ย เมื่อเห็นเจียเลี่ยจากไป เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สงบจิตใจ และหยิบม้วนคัมภีร์และกระดาษจำนวนมากออกมาจากแหวนเหล็กมิติของเขา แล้วเริ่มทำงาน

ดวงตาของเขากวาดอ่านเนื้อหาบนกระดาษ นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ ครุ่นคิดว่าวัสดุประเภทใดที่สามารถนำมาใช้สร้างวัสดุเก็บพลังงานที่เหนือกว่าได้

“ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก...”

นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ และริชาร์ดก็เริ่มพูดกับตัวเอง

“โลหะแพลเลเดียมมีผลต่อการจัดเก็บพลังงานอิสระอยู่บ้าง” เขากล่าว “แต่ตามข้อมูลแล้ว การเติมโลหะอื่นเข้าไปจะให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า...”

“โลหะเงินสามารถเพิ่มการนำไฟฟ้าได้ แต่มันก็ทำให้ธาตุพลังงานอิสระในที่จัดเก็บรั่วไหลออกมาได้ง่ายขึ้นเช่นกัน จะต้องควบคุมสัดส่วนอย่างระมัดระวัง...”

“นอกจากนี้ คาร์บอนสามารถส่งผลต่อธาตุพลังงานอิสระได้ ซึ่งค่อนข้างน่าประหลาดใจ ไม่แน่ใจว่ามันเป็นค่าเบี่ยงเบนแบบสุ่มในข้อมูลการทดลองหรือเป็นสถานการณ์จริง ดูเหมือนว่าจำเป็นต้องมีการทดสอบเพิ่มเติม หากผลการทดสอบไม่เปลี่ยนแปลง เช่นนั้นเมื่อเลือกใช้เหล็ก ก็ต้องแน่ใจว่าได้กำจัดคาร์บอนที่อยู่ภายในออกไป เพื่อป้องกันความคลาดเคลื่อนของข้อมูล...”

...

ดังนั้นเมื่อตั้งรกรากอยู่ในเมืองเจียหลาน ริชาร์ดจึงยุ่งวุ่นวายและเคร่งเครียดทุกวัน เขาสั่งให้เจียเลี่ยและคนรับใช้อื่นๆ จัดหาวัสดุและแร่ธาตุต่างๆ สำหรับการทดลองที่แตกต่างกันอยู่ตลอดเวลา

ในตอนแรก สถานที่ที่ซื้อของเหล่านี้คือร้านช่างตีเหล็กในท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม เมื่อวัสดุที่ริชาร์ดต้องการเริ่มหายากและเฉพาะทางมากขึ้น เจียเลี่ยก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปติดต่อกับพ่อค้าที่ค้าแร่โดยเฉพาะ

จากนั้นเจียเลี่ยและคนรับใช้คนอื่นๆ ก็เริ่มติดต่อกับเจ้าของเหมืองแร่รายใหญ่ต่างๆ เมื่อเจ้าของเหมืองไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้อย่างเต็มที่อีกต่อไป เจียเลี่ยก็เริ่มเข้าร่วมงานประมูลขนาดใหญ่และขนาดเล็กต่างๆ ในเมืองบ่อยขึ้น

เมื่อใดก็ตามที่เจียเลี่ยปรากฏตัว มันจะสร้างความฮือฮา เพียงเพราะไม่ว่าเขาจะต้องการอะไรในงานประมูล ไม่ว่าราคาจะสูงแค่ไหน เขาก็จะประมูลมันมาครองได้สำเร็จเสมอ

หลายคนตระหนักดีว่านั่นไม่ใช่ความมั่งคั่งของเจียเลี่ย แต่เป็นความมั่งคั่งของพ่อมดที่อยู่เบื้องหลังเขา—ริชาร์ด—ผู้ซึ่งร่ำรวยอย่างเหลือเชื่อ!

ความมั่งคั่งของริชาร์ด ประกอบกับพฤติกรรมที่ไม่ธรรมดาของเขาที่ไม่สุงสิงกับใคร ทำให้ผู้คนต่างพากันสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ เมืองเจียหลานเป็นที่อยู่ของเหล่าพ่อมด แต่ไม่เคยมีพ่อมดคนไหนเหมือนริชาร์ดมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดยังคงไม่ใส่ใจกับเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมด เขายังคงยุ่งอยู่กับงานของเขาภายในคฤหาสน์

ในพริบตาเดียว หนึ่งเดือนก็ผ่านไป

...

เดือนมิถุนายน เดือนแห่งการพักดิน ฤดูร้อนมาถึงแล้ว

คลื่นความร้อนพัดลงมาจากภูเขาสูงตระหง่าน พร้อมกับแสงแดดที่แผดเผา ทำให้ผืนดินร้อนระอุ

ในช่วงเวลากลางวัน แม้แต่คนงานเหมืองที่ขยันที่สุดก็ไม่กล้าทำงานท่ามกลางความร้อนสูงสุดของดวงอาทิตย์ มันไม่ต่างอะไรกับการล้อเล่นกับชีวิตของตัวเอง การเป็นลมแดด แม้จะไม่ถึงตาย ก็อาจทำให้พวกเขาหมดแรงไปครึ่งค่อนชีวิต ไม่คุ้มค่าที่จะทำงานเพิ่มอีกนิดเพื่อเงินพิเศษเพียงเล็กน้อย

เมื่อเทียบกันแล้ว เหล่าคนรับใช้ในคฤหาสน์ทะเลสาบสีครามที่ริชาร์ดซื้อไว้นั้นมีความสุขกว่ามาก ในคฤหาสน์มีทั้งแม่น้ำ ทะเลสาบ และป่าไม้ ทำให้อุณหภูมิต่ำกว่าพื้นที่อื่นหลายองศาเซลเซียส ยิ่งไปกว่านั้น งานส่วนใหญ่ยังสามารถทำได้ในที่ร่ม ทำให้พวกเขาไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากแสงแดด

สภาพที่ดีของคฤหาสน์เป็นที่สังเกตเห็นของชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียง และหลายคนอดไม่ได้ที่จะมาขอทำงานในคฤหาสน์ แต่ทั้งหมดก็ถูกเจียเลี่ยปฏิเสธไป

เจียเลี่ยรู้ดีว่าภายในคฤหาสน์ไม่จำเป็นต้องใช้คนมากนัก คนรับใช้สิบสามคนที่มีอยู่ก็เกินพอแล้ว หากไม่ใช่เพราะริชาร์ดไม่ได้ใส่ใจเรื่องเงินเดือนสองสามเหรียญเงินของคนรับใช้แต่ละคน เขาคงไล่คนออกไปครึ่งหนึ่งแล้ว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนมากก็ยิ่งมีโอกาสเกิดปัญหามาก

เมื่อครู่นี้เอง สาวใช้สองคนก็มาร้องห่มร้องไห้ฟ้องเขาว่าคนรับใช้ชายชื่อร็อบบ์พยายามจะลวนลามพวกเธอ

เจียเลี่ยคุ้นเคยกับร็อบบ์เป็นอย่างดี เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาก่อเรื่อง เขากล้ำกลืนความโกรธและปลอบโยนสาวใช้ทั้งสอง จากนั้นจึงไปหาร็อบบ์และตำหนิเขาอย่างรุนแรง

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ เจียเลี่ยก็กลับมาที่ห้องทำงานเล็กๆ ของเขา ดื่มน้ำเย็นอึกใหญ่แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ ครุ่นคิดว่าจะไล่ร็อบบ์ออกดีหรือไม่ เขารู้สึกว่าการเก็บเขาไว้อาจเป็นตัวอย่างที่ไม่ดี

เขาคิดอยู่ไม่นาน ก่อนจะหันไปยุ่งกับเรื่องอื่น นั่นคือการจัดทำบัญชีสำหรับเดือนที่จะถึง และบันทึกค่าใช้จ่ายทุกรายการ

เขาเป็นสามัญชน และเป็นสามัญชนที่ธรรมดามากคนหนึ่ง ตอนเด็กเคยเรียนหนังสืออยู่สองปีและเรียนรู้ตัวอักษรมาบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก คำที่ซับซ้อนขึ้นมาหน่อย เขาก็เขียนไม่ได้แล้ว

ดังนั้น บนกระดาษ นอกจากลายมือโย้เย้แล้ว ยังมีรูปวาดอยู่ไม่น้อย

ตัวอย่างเช่น เมื่อริชาร์ดสั่งให้ซื้อม้าดีๆ สองตัวไว้สำรอง เขาสามารถเขียนคำว่า “ดี” ได้ แต่ไม่รู้ว่าจะเขียนคำว่า “ม้า” อย่างไร ดังนั้น เขาจึงวาดรูปม้าแทน แล้วจึงจดราคาที่ซื้อม้าสองตัวอย่างระมัดระวัง—52 เหรียญทอง

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “แพงจริงๆ!”

ว่ากันตามจริง ริชาร์ดไม่ได้ขอให้เขาทำสิ่งเหล่านี้เลย มันเป็นความสมัครใจของเขาทั้งสิ้น มันไม่ใช่ “การประจบสอพลอ” เสียทีเดียว แต่มันคือ “การทำงานอย่างหนัก” อย่างแน่นอน

ริชาร์ดมักจะให้เหรียญทองแก่เขาจำนวนมากเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ และจะไม่เคยทวงถามส่วนที่เหลือ พวกมันจะอยู่กับเขา ระดับความไว้วางใจของเขานั้นสูงเกินจริง หากเขามีเจตนาไม่ดีแม้แต่น้อย เขาก็สามารถหาเงินได้หลายสิบหรือหลายร้อยเหรียญเงินได้อย่างง่ายดาย

แต่เขารู้สึกว่าไม่ควรเอาเปรียบพ่อมดจะดีกว่า ประสบการณ์อันเลวร้ายที่ผ่านมาของเขาทำให้เขาทะนุถนอมโอกาสในการทำงานที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้

เขายอมเสียสละโดยไม่หวังผลตอบแทน ดีกว่าได้ในสิ่งที่ไม่ใช่ของตน

“แคร่ก... แคร่ก... แคร่ก...”

เมื่อคิดเช่นนี้ เจียเลี่ยก็เริ่มบันทึกค่าอาหารที่เขาซื้อในวันนี้

“ไข่ 50 ฟอง 40 เหรียญทองแดง ขนมปัง 40 ปอนด์ 38 เหรียญทองแดง แป้งอย่างดี 15 ปอนด์ 120 เหรียญทองแดง เนื้อ 10 ปอนด์ 150 เหรียญทองแดง... นกพิราบสี่ตัว 120 เหรียญทองแดง...”

“เอ๊ะ!” ทันใดนั้น เจียเลี่ยก็หยุดเขียน เกาหัวแล้วครุ่นคิด “คำว่านกพิราบเขียนยังไงนะ?”

หลังจากคิดอยู่นานและยังคิดไม่ออก เจียเลี่ยก็จำใจต้องใช้ทักษะเฉพาะตัวของเขา คือการวาดรูปแทนคำ

ตวัดเส้น โค้ง งอ ลาก...

ในไม่ช้า นกพิราบก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ แต่มันดูเหมือน...ไก่ที่ไม่มีขนมากกว่า

ช่างเถอะ มันก็คล้ายๆ กันนั่นแหละ

เจียเลี่ยคิดกับตัวเอง แล้วรีบบันทึกค่าใช้จ่ายที่เหลือต่ออย่างรวดเร็ว

เขาใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็บันทึกบัญชีเสร็จ เจียเลี่ยถอนหายใจยาว เขารู้สึกว่ามันเหนื่อยยิ่งกว่าโดนทุบตีเสียอีก แต่อย่างน้อยก็ทำเสร็จแล้ว

เจียเลี่ยลุกขึ้นยืน มองไปด้านหนึ่งและเผลอสงสัยว่าเจ้านายพ่อมดของเขากำลังทำอะไรอยู่

เขารู้ว่าริชาร์ดกำลังยุ่งอยู่ในอาคารหินอีกหลังในทิศทางนั้น แต่สำหรับเรื่องที่ว่าเขายุ่งอยู่กับอะไรนั้น เขาไม่รู้เลย—นอกจากริชาร์ดจะสั่นกระดิ่งเรียกให้เขาเข้าไป เขาสั่งห้ามไม่ให้ใครรบกวนเด็ดขาด

จริงๆ แล้วนี่ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรนัก ท้ายที่สุดแล้ว พ่อมดก็ควรจะลึกลับแบบนี้แหละ!

นั่นคือสิ่งที่เจียเลี่ยกำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียง “ตู้ม” ดังสนั่น ในวินาทีต่อมา เขารู้สึกว่าห้องที่เขาอยู่สั่นสะเทือนราวกับมีลูกเหล็กหนักพันปอนด์พุ่งชนกำแพงด้านนอก

พร้อมกับเสียง “ครืน” ห้องก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง และฝุ่นกับเศษซากจากหลังคาก็ร่วงหล่นลงมาไม่หยุด ราวกับว่ามันกำลังจะถล่มลงมา

“เกิดอะไรขึ้น?”

เจียเลี่ยอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก เขาคว้าบัญชีที่เพิ่งบันทึกเสร็จและรีบวิ่งออกไปข้างนอก เมื่อไปถึงประตู เขาก็มองไปยังทิศทางนั้นตามสัญชาตญาณ และก็ถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออกทันที

บทที่ 732 : แผนการก่อสร้างอุโมงค์ลม

เวลาผ่านไปหนึ่งนาที

ในอาคารหลักสามชั้นของคฤหาสน์ทะเลสาบสีคราม ริชาร์ดปรากฏตัวขึ้นในห้องกว้างบนชั้นสาม

ห้องนี้ถูกเขาดัดแปลงให้เป็นห้องทดลองชั่วคราว ส่วนใหญ่ใช้สำหรับการทดลองจำลองอุโมงค์ลมสำหรับขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กที่ยังไม่มีรูปร่างแน่ชัด

พลิกฝ่ามือครั้งหนึ่ง ขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กต้นแบบก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

จะเห็นได้ว่ามันเป็นแท่งโลหะยาวคล้ายลูกธนู แต่สั้นและหนากว่าเล็กน้อย สีดำสนิท บนพื้นผิวสลักอักขระเวทมนตร์สีทอง ทำให้ดูน่าพิศวง

ริชาร์ดถือขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กไว้ในมือ พลันนึกในใจและร่ายเวทมนตร์ลม ทำให้เกิดลมพายุรุนแรงขึ้นในห้องกว้างทันที มวลอากาศจำนวนมากเริ่มไหลด้วยความเร็วสูงตามรูปแบบที่กำหนด

ริชาร์ดยกขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กที่ถืออยู่ขึ้น และควบคุมการไหลออกของธาตุพลังงานอิสระจากแก่นเวทมนตร์ในร่างกายของเขา ฉีดเข้าไปในขีปนาวุธและกระตุ้นอักขระเวทมนตร์ตัวแรกที่สลักอยู่

"หึ่ง!"

พร้อมกับเสียงดังขึ้น ขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กทั้งลูกก็ถูกเปิดใช้งานสำเร็จ เริ่มทำงานด้วยตัวเอง ในการสั่นสะเทือนเป็นจังหวะ ธาตุพลังงานอิสระที่เก็บไว้ภายในพรั่งพรูออกมาอย่างต่อเนื่อง กระตุ้นอักขระเวทมนตร์มากมายที่สลักอยู่บนพื้นผิวตามลำดับ

ในชั่วพริบตาถัดมา พื้นผิวของขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กก็สว่างวาบขึ้นทันใด หลุดออกจากฝ่ามือของริชาร์ดและค่อยๆ เพิ่มความเร็ว พุ่งไปข้างหน้า

ในจังหวะที่เหมาะสม ริชาร์ดเพิ่มความเร็วของกระแสลมในห้องและควบคุมทิศทางการไหลของอากาศให้สวนทางกับขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็ก

ภายใต้การควบคุมอย่างระมัดระวัง ความเร็วของขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ยังคงนิ่งอยู่กับที่เมื่อเทียบกับกระแสลมที่เคลื่อนที่ ไม่รุกหน้าและไม่ถอยหลัง

ริชาร์ดพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หรี่ตามองขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็ก พลางครุ่นคิดว่ายังต้องปรับปรุงอะไรอีกบ้าง

ตัวขีปนาวุธอาจจะต้องขยายให้ใหญ่ขึ้นอีกเล็กน้อย เพราะตอนนี้สลักไว้เพียงอักขระเวทมนตร์ธาตุลมที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ลมเท่านั้น ในอนาคตยังต้องเพิ่มอักขระเวทมนตร์สำหรับติดตามเป้าหมายและปลดปล่อยพลังระเบิดของหัวรบอีกด้วย

นอกจากนี้ รูปร่างก็ต้องมีการปรับเปลี่ยนบางอย่าง ตอนออกแบบก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรไม่เหมาะสม แต่ตอนนี้ในการทดลองจำลองอุโมงค์ลม เห็นได้ชัดว่าเสถียรภาพในการบินของหัวขีปนาวุธนั้นค่อนข้างแย่ และมีแนวโน้มที่จะ...

คำว่า "สูญเสียการควบคุม" เพิ่งแวบเข้ามาในใจของริชาร์ด เขาก็เห็นขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กที่ลอยอยู่กลางอากาศหักเลี้ยวและเบี่ยงออกไปทันที พุ่งเข้าหากำแพงด้านข้างด้วยความเร็วสูง

ริชาร์ดรีบพยายามปรับทิศทางของกระแสลมในห้อง แต่การปรับเปลี่ยนนี้กลับสร้างปฏิกิริยาลูกโซ่กับขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็ก

"เปรี๊ยะ!"

ขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กส่งเสียงแปลกๆ และการส่ายก็รุนแรงขึ้น เปลี่ยนทิศทางอย่างเอาแน่เอานอนไม่ได้ ไม่ต่างจากลูกโป่งที่กำลังแฟบพุ่งไปมาอย่างวุ่นวายทั่วห้อง

ไม่เพียงแต่ทิศทางที่เปลี่ยนไป แต่ความเร็วก็เช่นกัน และด้วยการกะพริบของอักขระเวทมนตร์บนตัวขีปนาวุธ ความเร็วก็ผันผวนระหว่างเร็วและช้า แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเสถียรภาพของธาตุพลังงานอิสระที่เก็บไว้ภายในไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

ริชาร์ดไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากควบคุมกระแสลมในห้องอย่างเต็มที่ เพื่อปรับให้เข้ากับทิศทางและความเร็วที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็ก เพื่อให้มันหยุดลง

แต่นี่ไม่ใช่งานง่าย การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของกระแสลมในห้องได้ก่อตัวเป็นศูนย์กลางความกดอากาศที่ไม่เสถียรอย่างมาก ซึ่งเป็นการทดสอบความแข็งแรงของผนังห้องอย่างรุนแรง

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนที่สร้างห้องนี้ขึ้นมาแต่แรก ก็ไม่ได้คำนึงถึงการทดสอบเช่นนี้ มันถูกสร้างขึ้นเพื่อการอยู่อาศัยเท่านั้น

"เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ..."

เกิดเสียงน่าขนลุกขึ้น และรอยแตกขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนผนังโดยรอบ

ในชั่วพริบตาถัดมา พร้อมกับเสียง "ตูม" หลังคาทั้งหมดก็ถูกยกออกไป ตามมาด้วยเสียง "โครม" เมื่อกำแพงด้านซ้ายและขวาพังทลายลงพร้อมกัน

อากาศจำนวนมากจากภายนอกทะลักเข้ามา พยายามปรับสมดุลศูนย์กลางความกดอากาศที่ไม่เสถียรในห้อง ทำให้ขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กสูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง

พร้อมกับเสียง "วูบ" ขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กหลุดออกจากการควบคุม พุ่งตรงไปยังมุมหนึ่งของคฤหาสน์ ในทิศทางนั้นคือคอกม้า ซึ่งมีคนรับใช้หลายคนกำลังแปรงขนม้าอยู่ เมื่อได้ยินเสียงความโกลาหล พวกเขาก็หันศีรษะไปมองตามสัญชาตญาณ

ริชาร์ดขมวดคิ้ว ไม่ต้องการให้คนรับใช้ต้องประสบเคราะห์กรรมโดยไม่สมควร เขาจึงกำหมัดแน่น ทำให้อากาศโดยรอบหดตัวอย่างรวดเร็ว จากนั้นด้วยการสะบัดมือ เขาก็ยิงกระสุนอากาศขนาดใหญ่ออกไป

"ตูม!"

หลังจากที่กระสุนอากาศถูกยิงออกไป มันก็ไล่ตามขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กที่พลังงานใกล้จะหมดทันด้วยความเร็วที่สูงกว่า ทั้งสองชนกัน เปลี่ยนทิศทางพร้อมกัน และมุ่งหน้าไปยังอาคารหินที่อยู่ใกล้เคียง

"ปัง!"

ด้วยเสียงทุ้มต่ำ อาคารหินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กระสุนอากาศสลายไป และขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กซึ่งตอนนี้พลังงานภายในหมดสิ้นแล้ว ก็ตกลงสู่พื้น

ริชาร์ดถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเล็กน้อย

"ตึก ตึก ตึก"

ในขณะนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ชายคนหนึ่งวิ่งออกมาจากอาคารหินที่ถูกชนด้วยความตื่นตระหนก—เขาคือเจียลี่ หลังจากมองไปรอบๆ อย่างงุนงง ดูเหมือนยังไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาใช้เวลาสักพักก่อนจะถามอย่างอ่อนแรงว่า "นายท่าน มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือไม่ขอรับ?"

"เอ่อ..." ริชาร์ดค่อนข้างสงบ ท้ายที่สุดแล้ว อุบัติเหตุระหว่างการทดลองก็ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขา เขารีบพูดว่า "ไม่ต้องตกใจ ไปหาคนมาซ่อมบ้านให้เรียบร้อยก็พอ"

"ขอรับ"

"อ้อ ใช่" ริชาร์ดนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "เดี๋ยวมาหาข้าที่ห้องหนังสือ ข้าจะให้รายการของแก่เจ้า แล้วเจ้าไปซื้อวัสดุก่อสร้างมาหน่อย"

"เพื่ออะไรหรือขอรับ?"

"ข้าจะสร้างสถานที่ทดลองโดยเฉพาะขึ้นในคฤหาสน์" ริชาร์ดกล่าว

สิ่งที่เขาวางแผนจะสร้างคือห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมของจริง เหตุการณ์ในวันนี้ทำให้เขาเห็นว่าการอาศัยเพียงเวทมนตร์ลมเพื่อจำลองอุโมงค์ลมนั้นควบคุมได้ยาก และผลที่ตามมาอาจคาดเดาไม่ได้หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อทำให้ขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามเป้าหมายขนาดเล็กสมบูรณ์แบบ เขาจะต้องทำการทดลองอุโมงค์ลมบ่อยขึ้น ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะสร้างห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมจริงๆ ขึ้นมา

เจียลี่ไม่เข้าใจว่าริชาร์ดกำลังคิดอะไร แต่หลังจากได้ยินคำสั่งของเขา เขาก็แค่พยักหน้า แสดงว่าเขาได้จดจำไว้แล้ว

...

ไม่นานหลังจากนั้น เจียลี่ก็มาถึงห้องหนังสือของริชาร์ดและได้รับรายการที่ว่า หลังจากอ่านรายการและฟังความคิดของริชาร์ดเกี่ยวกับการสร้างห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมแล้ว เจียลี่ก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

นั่นคือ คนในคฤหาสน์ไม่ได้มีมากเกินไป แต่กลับมีน้อยเกินไปต่างหาก

ตามแผนของริชาร์ด การสร้างห้องปฏิบัติการอุโมงค์ลมจะต้องใช้คนหลายสิบคน รวมถึงช่างก่ออิฐจำนวนมาก และการบำรุงรักษาและทำความสะอาดอย่างต่อเนื่องก็ต้องการแรงงานจำนวนมากเช่นกัน

ดูเหมือนว่าหลังจากซื้อของทุกอย่างแล้ว เขาจะต้องจ้างคนมาอีกหนึ่งทีม

และหลังจากจ้างคนเหล่านี้แล้ว การจัดหาอาหารและที่พักให้พวกเขาอย่างเหมาะสมก็เป็นสิ่งจำเป็น มีเรื่องให้จัดการมากมาย

เจียลี่รู้สึกปวดหัวขึ้นมา ตระหนักได้ว่าการเป็นคนรับใช้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

...

ในความเป็นจริง ไม่นานนักเจียลี่ก็พบว่าเรื่องต่างๆ ยากกว่าที่เขาคาดไว้ ตั้งแต่งานแรกคือการซื้อวัสดุ เขาก็พบกับอุปสรรค และยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นอุปสรรคที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

...